Утром Тимка по привычке заглянул в норку.

– Ты забыл поздороваться, – сказала она.

– Ах, да! – спохватился мальчик. – Доброе утро.

– И тебе того же! – осталась довольна норка. – У меня для тебя что-то есть.

Тимка сунул руку в норку и, достав письмо, тут же прочел его: «Меня по-прежнему никуда не пускают. Тебя, насколько я понимаю, тоже. А увидеться надо как можно скорее. Понимаешь, Тимка, по-моему, у меня уже нос растет. Наверное, скоро я окончательно превращусь в ведьму. Поэтому предлагаю встретиться сегодня ночью. Мои дорогие учительницы ровно в двенадцать улетают на шабаш. Меня с собой не берут. Говорят, еще недостаточно хорошо владею метлой. Так что я остаюсь дома одна. Наверное, и тебе ночью будет выбраться легче, чем днем. Во всяком случае, умоляю, попытайся. Иначе я с ума сойду. И возможности такой в ближайшее время может вообще не представиться. Шабаш продлится до самого рассвета, и мы сможем спокойно пообщаться. Жду тебя в половине первого. Саня».

Тимка задумался. Предложение было заманчивым, но как удрать ночью? Во-первых, Рога наверняка поднимут шум. Для этого их и повесили над кроватью. А во-вторых, даже если удастся их обмануть, как он выйдет из дому? Дверь на ночь всегда запирает Веспасиан и ключ уносит к себе. Попробуй достань. Если только… Тимка вдруг понял, что ключ ему не особенно-то и нужен. Зря его, что ли, Сил Троевич учит?

Чародей, дав Тимке очередное задание, сразу же после завтрака куда-то удалился вместе с Веспасианом. У домового разыгрался приступ подагры, и, по-видимому, на сей раз настоящий. Сил Троевич перед уходом сам натер ему спину лекарством, но оно еще не подействовало, о чем свидетельствовали охи и стоны, доносившиеся из щели. В общем, Морфея тоже все равно что не было, и, пока никто не мешал, Тимка принялся спешно готовиться к ночной операции.

Сперва он нашел книги с нужными рецептами. Затем принялся за составление зелий. Одно, для отпирания замка, оказалось сложным. В его состав входили разрыв-трава, поворотное масло и экстракт тишины – для подавления шума. Тимке повезло: все ингредиенты были в наличии. Варить зелье следовало, согласно рецепту, целых три часа, чтобы оно успело выпариться до состояния порошка. Тимка нашел последний выпуск справочника «Новое в зельеварении». Он надеялся с его помощью как-нибудь сократить процесс, но обнаружил лишь предупреждение, что открывательные и закрывательные порошки следует варить строго по старым рецептам и технологиям. Любой отказ от них грозит непредсказуемыми последствиями.

«Кстати, – сообразил начинающий чародей, – мне ведь еще и закрывательный порошок придется делать. Иначе вдруг кто-нибудь ночью проснется и увидит, что дверь открыта». Рецепт закрывательного порошка почему-то оказался гораздо проще. Надо было смешать десять ингредиентов, уже находящихся в порошковом состоянии, и минуту калить их на огне.

Справившись с самым легким рецептом, Тимка поставил выпаривать на спиртовку открывательный порошок и начал обдумывать проблему Рогов. Можно, например, их уменьшить. Но что это даст? Заметив, что он уходит, Рога почти наверняка примутся вопить и звать на помощь. Кроме того, Тимка подозревал, что они обладают какими-то своими волшебными способностями, и уменьшительный эликсир на них просто не подействует.

Теряясь в догадках, как поступить, мальчик рассеянно листал книгу. Однако ни один из рецептов для Рогов не подходил. «Наверное, на них может подействовать какое-нибудь заклинание», – подумал он. Но заклинания у него пока получались неважно. Каждое приходилось очень долго отрабатывать. Тимка машинально перевернул еще одну страницу. Ура, именно то, что требуется! Сонный бальзам. Как доктор прописал!

Тимка уткнулся в рецепт. Он начинался словами: «Для внутреннего употребления». Мальчик растерянно потер переносицу. Кто его знает, где у этих Рогов нутро? Рта-то у них, естественно, нет. Он почитал дальше. Оказалось, что в случае необходимости средство можно распылить по поверхности. Однако далее следовало предостережение: крайне трудно рассчитать дозу. «А, ладно, побольше напрыскаю, – решил Тимка. – Будем надеяться, выживут. Кстати, они живые?» Вопрос был не праздный. От ответа на него зависело многое, ибо рецепты в книге были разные. Для Людей – один, для Анимушей – совсем другой, а для Иных – третий…

«Кто же у нас Рога? – ломал голову Тимка. – Можно или все-таки нельзя причислить их к Анимушам? А может, они – вторичный продукт? Кусты ведь мне так ничего определенного и не сказали. Где бы об этом прочитать?»

Он начал рыться на книжных полках, однако, бесплодно потратив полчаса, оставил попытку. Впопыхах такое не выяснишь, а выяснить было необходимо.

Тимка посмотрел на часы. Зелью оставалось вариться пятьдесят минут. Проверив, хорошо ли укреплена над спиртовкой колба, он поднялся наверх.

– Рога, а Рога, – позвал он.

– Что угодно? – протрубили в ответ.

– Да ничего особенного, – изо всех сил пытался скрыть свою заинтересованность Тимка. – Я тут занимался и… задумался. Вот я, например, отношусь к Людям. Сил Троевич – тоже. Веспасиан – Анимуш. Морфей – Иной. А вы-то кто?

Рога молчали.

– Кто вы? – повторил Тимка.

Молчание.

– Вы меня не слышите? – повысил голос мальчик.

– Слышим, – коротко протрубили Рога.

– Ну и? – поторопил Тимка.

– В добрые старые времена за подобный вопрос, заданный в таком тоне, вызывали на дуэль! – оскорбленно отозвались Рога.

– Да что здесь такого? – искренне удивился Тимка. – Спросил, и все.

– Это наше личное дело, – с достоинством произнесли Рога.

Больше Тимка не смог от них добиться ни слова. Оставалось считать их Анимушами. Это было, по крайней мере, логично. Ведь все-таки Рога когда-то принадлежали лосю. А лось – явно Анимуш. И они по-прежнему живые: самостоятельно к стене приросли. И обиделись тоже как живые. Небось какой-нибудь ПВН обижаться бы на такие вопросы не стал.

И, сбежав вниз, юный чародей оперативно приготовил снотворную жидкость для Анимушей. «А если слишком сильно подействует, Рога будут сами виноваты. Надо не обижаться, а отвечать на вопросы, когда их задают по делу. А то – на дуэль, на дуэль…»

Представив себе, как он дерется на дуэли с Рогами, Тимка развеселился. «Они-то, наверное, будут бодаться, а мне против них с чем идти?»

Наконец порошок был готов. Тимка подошел к щели за печкой, прислушался. Домовой уже не стонал и не охал, а только мирно посапывал. Видимо, лекарство все-таки подействовало.

– Морфей! – для проверки позвал мальчик.

– Сплю, не мешайте, – сонным голосом отозвался тот и вновь засопел.

Тимка кинулся к двери и, вынув ключ из замка, сыпанул туда порошочка. В скважине едва слышно пшикнуло, дверь отворилась. Тимка насыпал запирательный порошок и дернул дверь на себя. Замок немедленно заперся.

– Кое-что можем, – с довольным видом пробормотал мальчик.

Разыскав на кухне пакетик, он сложил в него пузыречки с волшебными препаратами и спрятал у себя в комнате. Теперь надо было послать ответ Сане. «Я подготовился, – написал он. – Если ничего не случится, приду». Вскоре письмо уже лежало в норке.

– Шкатулла! – крикнул Тимка. – Неси!

– Шкатулла сейчас в отсутствии, – ответили из норы. – Но мы передадим.

До вечера он пытался сосредоточиться на домашнем задании, однако мысли его то и дело перескакивали на предстоящую ночную вылазку. Если что-нибудь помешает, когда еще они смогут увидеться с Кассандрой? Вдруг она за это время и впрямь превратится в ведьму? Тимке совсем этого не хотелось, ведь он останется тут совершенно один. А если он сам тоже начнет меняться? Мальчик поймал себя на мысли, что последнее время все реже вспоминает о родных, о доме, о Москве. А когда вспоминает, прошлая жизнь представляется ему далекой и почти нереальной. Будто с тех пор, как он здесь оказался, минула целая вечность. Может, и он уже начал меняться? Тогда скоро и бежать отсюда не захочется…

Вечером Сил Троевич стал проверять задание. Тимка его не порадовал.

– Плохо, плохо, – покачал головой учитель. – Очень медленно двигаемся. Ты должен постоянно тренироваться.

– А он весь день именно это и делал, – высунулся из щели Морфей.

– Незаметно, – хмуро произнес учитель.

У Тимки похолодело внутри. Что, если Морфей только прикидывался, будто спит, а сам за ним следил и сейчас все доложит учителю… Но домовой преследовал свои цели.

– Значит, день сегодня такой. Ну, неблагоприятный, – добавил он. – Сперва у меня поясница болела, а теперь слабость во всем организме.

Сил Троевич улыбнулся:

– Если Тимофей начнет на тебя равняться – пиши пропало.

– Это еще почему? – обиделся Морфей. – Я, между прочим, все время тружусь.

– Ладно. – Чародей захлопнул книгу. – Прочтешь сегодня перед сном еще раз. А завтра повторим урок.

Тимку такое решение вполне устраивало. Все равно ему надо дождаться, пока все в доме уснут, а самому даже не дремать, иначе откроешь глаза только утром. Вот он и почитает учебник. Совместит полезное с необходимым. Тимка только опасался, как бы к Силу Троевичу ночью снова кто-нибудь не пожаловал. Тогда никакие эликсиры не помогут удрать.

Однако сегодня, по-видимому, визитеров не ожидалось. Сил Троевич выглядел очень усталым и, похоже, был чем-то расстроен еще больше, чем накануне. После ужина он объявил, что сегодня ляжет спать пораньше, и немедленно удалился к себе наверх.

– Неприятности? – с беспокойством осведомился домовой у кота.

Тот выразительно покосился на Тимку и рявкнул:

– У нас с Силом Троевичем полный порядок!

Морфей в испуге попятился к печке:

– Молчу, молчу, Веспасианчик.

– А ты иди заниматься, тебе что было сказано? – свирепо блеснул оранжевыми глазами кот.

Тимка еще никогда не видел Веспасиана таким и поспешил ретироваться. «Что у них происходит?» – думал он. Каких-то непонятных, но, видимо, серьезных неприятностей у Сила Троевича и кота явно прибавилось. Похоже, даже Морфей не совсем в курсе. А если и в курсе, все равно не расскажет. Вон как Веспасиан на него напустился. И почему нужно что-то скрывать? Может, Кассандра знает? Ведьмы-то Сила Троевича не любят, значит, если у него какие-то проблемы, наверняка это обсуждают и злорадствуют.

К полуночи дом затих. Тимка закрыл книгу. Рога храпели. Стараясь не разбудить их, он нашарил нужный пузырек. Рога, похоже, что-то заподозрили. Храп оборвался. Тимка еще немного выждал. Рога опять засвистели несуществующим носом. «Была не была», – и мальчик щедро обрызгал их сонным бальзамом. Рога захрапели с утроенной силой. Тимка встал. Кровать недовольно скрипнула. «А про нее-то я и забыл», – всполошился он. И наудачу тоже обрызгал ее сонным бальзамом для Анимушей. Затем для контроля попрыгал на ней. Кровать не отреагировала, Тимка попробовал подвинуть ее. Это ему легко удалось.

«Подействовало, – удивился он. – Выходит, рецепт для ПВНов и Анимушей в данном случае совпадает. Мое первое маленькое открытие».

Он снова прислушался. В доме спали. Натянув плащ и шлем, он задул свечу и на цыпочках двинулся к двери. Несколько раз ступеньки древней лестницы скрипели у него под ногами. Тимка в панике замирал, но все обходилось. Он продолжал тихой сапой красться дальше и наконец, едва веря своей удаче, оказался на улице.

С неба сквозь черные тучи мутно светила полная луна. Ночь выдалась сырой и прохладной: осень давала о себе знать. Зябко поежившись, беглец плотнее закутался в плащ и вышел за калитку.

В переулке горело несколько фонарей. Тимка уже знал от Веспасиана, что их питала волшебная энергия. По словам кота, это было «коллективное колдовство жителей Магинбурга». Фонари здесь вспыхивали, едва лишь темнело, и сами гасли, когда наступал рассвет. Светили они, правда, не слишком ярко, но Тимке было достаточно: дорогу видать, и ладно. Глядишь, удастся проскользнуть туда-обратно незамеченным.

Впрочем, пока замечать его было некому. Улицы Магинбурга будто вымерли. Только возле Главной площади навстречу мальчику промаршировал отряд Зеленых Саламандр. Тимка едва успел юркнуть за тумбу с афишами. Саламандры в ночи выглядели устрашающе.

Вот и дом ведьм. Не подходя к калитке, Тимка остановился возле знакомых Кустов. Оппозиционные Флорианы радостно поприветствовали его и тут же расступились.

– Проходи. Тебя ждут.

Однако едва он ступил в палисадник, как на него с жутким воем спикировало какое-то черное существо. Тимка рухнул на траву.