– Хозяйка-то дома? – догадалась спросить у Бузины Кассандра.

– Нету. Ушла, – ответила та. – Не хочешь ягодок? Очень красивые.

Она тряхнула увесистыми гроздьями.

– Спасибо, – поторопилась отказаться девочка. – Пошли быстрее, – махнула она Тимке.

Ступа нашлась на заднем дворе. Она стояла под навесом, прикованная массивной цепью к столбу. На цепи висел огромный амбарный замок.

– Что же делать? – растерялась Кассандра. – Ключ наверняка спрятан. Мы его не найдем. Тимка горделиво улыбнулся:

– Эх вы, ведьмы. Ты имеешь дело с учеником мага, и у меня в кармане есть открывательный порошок.

Когда он сыпал порошок в скважину, руки у него дрожали. Ядвига могла вот-вот вернуться, и тогда…

Замок неожиданно задрожал. Тимка наклонился, чтобы посмотреть, в чем дело. В замке бабахнуло. Отпрыгнуть мальчик не успел. Из скважины прямо ему в лицо вылетело облако черной сажи. Отчаянно зачихав, мальчик принялся стирать рукавом сажу с лица. Глаза отчаянно щипало.

– Ура! – закричала Кассандра.

Тимка наконец обрел способность видеть. Замок открылся.

– Скорей, скорей! – Кассандра забралась в ступу. – Ой-ой! Она уже поднимается! Давай руку.

«Верная» и впрямь медленно, но неуклонно стремилась вверх. Схватившись за борт, Тимка подтянулся и, рывком перекинув тело через край, плюхнулся на дно ступы.

– Эй, а ты управлять ею умеешь? – спросила Кассандра.

– Да нет, – пожал плечами Тимка. – Я думал, ты умеешь.

– Разве я Баба-яга? – обиделась девочка. – У меня, между прочим, совсем другой профиль.

– А разве ведьма и Баба-яга – не один черт? – искренне удивился Тимка.

– Сравнил, – с чувством собственного достоинства отозвалась Саня. – Чтобы ты знал, у нас даже Гильдии разные.

Тимка в растерянности оглядел гладкие стенки ступы. Он надеялся отыскать хоть какие-то кнопочки или рычаги.

Однако на стенах ничего подобного не было. Лишь на полу стоял небольшой металлический ящик. «Может, как раз в нем панель управления?» Тимка откинул крышку. Как бы не так! Ящик был набит крупными желудями.

– Какие большие, – потянулась к плодам дуба Кассандра.

– Не трогай! – резко оттолкнул ее руку мальчик. – Они взрываются.

И он на всякий случай захлопнул крышку.

Ситуация складывалась критическая и к тому же полностью выходила из-под контроля. Ступа с каким-то сонным упрямством двигалась вертикально вверх.

– Может, ее накренить надо? – возникла идея у Тимки. – Давай-ка наклоним на одну сторону. Сместим центр тяжести, и она пойдет вбок.

Однако маневр ничего не дал. То есть сперва летательный аппарат накренился. Но это, видимо, пришлось ему не по нраву. Ибо в следующую минуту он с такой силой тряхнул пассажиров, что те едва не выпали за борт.

– Думай, думай, – уставился Тимка на девочку. – Иначе она нас скоро доставит в другую галактику.

– Сам думай, – огрызнулась Кассандра.

– Но ты ведь все-таки на метле умеешь, – напомнил он.

– Ты тоже теперь умеешь, – отпарировала Саня.

– Да я только учился. Слушай, давай попробуем с ней обращаться, как с твоей метлой.

– Тогда снимай шлем, – потребовала Кассандра. – Будем управлять энергией.

Тимка послушался. Шлем полетел на дно. Мальчик сконцентрировал энергию до мути в глазах и мысленно послал приказ:

– Снижаемся!

Ступа конвульсивно задергалась. Ребят затрясло, как в автобусе, прыгающем на ухабах.

– Т-ты к-куд-да п-приказ-зал ей? – едва выговорила Кассандра.

– В-вн-низ, – с трудом сумел объяснить Тимка.

– А я – с-стоять на м-месте, – сказала девочка.

– С-сейчас в-вместе п-прикажем в-вниз, – распорядился Тимка. – И н-не в-вздумай ч-что-н-нибудь д-другое. Я и т-так с-сейчас п-превращусь в отбив-вную.

Едва они отдали слаженный приказ, ступа, перестав трястись, пошла на снижение. Когда она почти достигла крыш самых высоких домов в городе, Тимка велел облететь несколько раз Магинбург расширяющимися кругами.

Ступа послушалась. Первое время они с Кассандрой боялись, как бы не повторилась та же история, что внизу. Однако теперь замок Сказочника никуда не смещался, зато они с небольшой высоты могли оглядывать каждую улицу и переулок.

– Классно я придумал, а? – Тимка теперь был очень горд собой. – Ступа-то ПВН. Ее с толку не собьешь.

– Ну да, – поддержала его Кассандра. – А от нас с тобой пока Магинбург заколдован. Они-то думали, мы будем только пешком ходить.

– А мы оказались умнее! – опьяненный полетом над городом, воскликнул Тимка.

– Украли! Украли! – донесся до них истошный вопль снизу. – Держи воров!

Ребята глянули вниз, и от их восторженного настроения ничего не осталось. Внизу, потрясая костлявыми кулаками, металась разъяренная Ядвига Янусовна.

– Держи воров! Держи воров! Ступочка! Ко мне! Ко мне!

Ступа резко затормозила и, как вертолет, неподвижно зависла в воздухе.

– Быстро вверх, – скомандовал Тимка.

– Вниз! Вниз! Ко мне! – проорала Ядвига Янусовна.

Ступа вновь затряслась, как в лихорадке. Она явно не могла решить, какой приказ для нее важнее.

– Кассандра! Помогай! Вели тоже вверх! Пропадем ведь! – выкрикнул Тимка.

На какой-то момент их двойной приказ пересилил, и ступа стала набирать высоту, но тут мечущаяся внизу Ядвига, по-видимому, напрягла силы. «Верная», трясясь, пошла на снижение. Еще чуть-чуть, и Ядвига окончательно возьмет верх! «Надо срочно отвлечь ее внимание, но чем? – в панике ломал голову Тимка. – Желуди!» – вдруг осенило его, и он рванул на себя крышку ящика.

Горсть желудей полетела в Ядвигу Янусовну. Они взорвались с такой силой, что ступу подбросило воздушной волной, а у ребят заложило уши.

– Уходим! – крикнула Кассандра. – Вверх и вправо, дорогая ступочка!

Тимка, свесившись через борт, глянул вниз. Сквозь клочья дыма виднелась Ядвига Янусовна в обуглившихся лохмотьях. Она шумно отплевывалась. Тимка понял, что еще несколько мгновений ей точно будет не до украденной ступы. Нужно успеть убраться как можно дальше.

– Смываемся на предельной скорости! – прокричал он Кассандре.

Они дружно сосредоточились на ступе. Та взяла с места в карьер, и ребята на жуткой скорости пронеслись над замком.

– По-моему, мы уже достаточно далеко улетели! – жмурясь от ветра, который бил ей прямо в лицо, сказала Кассандра.

– Замедляем, – сосредоточил энергию на новой задаче Тимка. – И ищем улицу. Боюсь, времени у нас совсем немного.

Ступа полетела чуть ниже и медленней. Ребята, свесив головы вниз, пристально разглядывали раскинувшийся под ними Магинбург. Однако пока ничего похожего на улицу, которая приснилась Тимке, не было.

– Где же, где же она, – то и дело повторял мальчик.

Он ощущал физически, как утекают драгоценные минуты. Последние минуты свободы. Теперь у них с Кассандрой уж точно больше не будет возможности изучить город. Да и вообще терять им теперь нечего.

– Слушай, по-моему, это должно быть где-то ближе к замку, – наконец сказал мальчик. – Надо вернуться к площади. Оттуда начнем все сначала.

Они с трудом повернули ступу. Концентрировать энергию становилось все трудней и трудней.

– У меня уже внутри все трясется, – пожаловалась Саня.

– У меня тоже, – признался Тимка.

– Боюсь, меня надолго не хватит, – сочла своим долгом предупредить девочка.

– На сколько хватит, столько и будем искать, – твердо заявил Тимофей.

Однако он и сам уже был на последнем издыхании.

Ступа, будто бы чувствуя их состояние, опять стала подчиняться крайне неохотно, но все же полетела к площади. Теперь, если Ядвига возобновит попытки вернуть украденную собственность, им с Кассандрой вряд ли удастся одержать верх.

Но Тимка по-прежнему гнал от себя сомнения. Вот и площадь.

– Смотри, смотри! – указала вниз Кассандра.

Тимка глянул. Внутри у него похолодело. У ворот стоял Козлавр. А рядом с ним – Гордей. Козлавр был явно взволнован. Он что-то, не переставая, говорил, то и дело тыкая в небо. Гордей покивал ему, и они одновременно подняли головы.

– Смываемся! – возопил Тимка.

Но было поздно. Гордей их заметил.