Темные мрачно глядели друг на друга. Ягуля Янусовна от ярости громко стучала по полу метеоритной ногой. Избушке это не нравилось, и она досадливо ойкала. Часы с кукушкой, крепко вцепившись в стропила, не переставая, икали.

– Заткнитесь, проклятые! – крикнула Ядвига Янусовна и швырнула в них вяленой мышью.

Мышь, пару раз перевернувшись в воздухе, отчего-то вдруг ожила, пискнула и, приземлившись рядом с ходиками на стропилах, тоже начала икать.

– Прекратить! – взвизгнула Татаноча, отряхивая свои неказистые одеяния от пыли.

Окрик ее не возымел никакого воздействия ни на ходики, ни на мышь. Привалившись друг к другу, они отчаянно икали.

– Зачем ты ее оживила? – накинулась старшая ведьма на Ядвигу Янусовну.

– Я ее не оживила, а прокляла, – уточнила Баба-яга. – А с проклятиями всегда так. Результат точно не угадаешь.

– Последствия разные бывают, – встрял Ничмоглот.

– Значит, если проклясть вяленую мышь, она оживает? – с задумчивым видом произнесла Лукреция.

– Но при этом икает, – усмехнулась Натафталина, с интересом разглядывая мышь.

– Икота у нее не от этого, – уверенно заявил Ничмоглот. – От ходиков заразилась.

– Не говори глупости, – снова свирепо топнула метеоритной ногой Ягуля. – Икота не заразная.

– Ох, как ты ошибаешься, – многозначительно протянул леший.

И тут заикала избушка. Комната запрыгала и задрожала, как при землетрясении.

– Я же говорил, что заразно! – перекрывая грохот, радостно завопил Ничмоглот.

– Чему радуешься, дурак! – осадила его Ядвига. – И от таза подальше отойди. Не ровен час окропит, будет тогда с тобой, как с Козлавром.

– Ну уж нетушки. Нам ентого не надо. – Леший мигом попятился от опасной жидкости.

– А Козлавра-то отловить надо! – прокричала Татаноча.

– Да прекратите вы эту икоту! – пыталась навести порядок в собственном доме Ягуля.

Схватив с полки кожаный мешочек, она кинула по щепотке его содержимого в каждый угол. Избушка, еще несколько раз нерешительно икнув, остановилась. Зато мышь и ходики, едва держась на стропилах, заикали громче и чаще прежнего.

– Что ты с ними будешь делать! – всплеснула руками Ягуля.

– Может, ее обратно проклясть? – вопросительно глянула на нее сестра.

– Двойной оборот наговора? – Натафталина озадаченно потеребила пучок грязных волос на затылке. – Рискованно.

– А что, полагаешь, возврат может не получиться? – взглянул на нее Ничмоглот.

– Кто его знает, куда и в кого повернет, – развела руками Натафталина.

– В кого бы ни повернуло, но слушать это больше нету мочи, – решительно заявила Татаноча. – Проклинай, Ядвига! Рискни, раз больше ее ничем не взять.

– А ежели попытаться сперва кукушку заткнуть? – предложил Ничмоглот Берендеевич. – С них ведь все началось, – он указал на ходики. – Может, на них и кончится.

Сестры-ведьмы по очереди произнесли затыкающие заклинания. Тщетно. Ходики разошлись еще больше.

– Что ты с ними сделала? – накинулись сестры-ведьмы на хозяйку избушки.

– Ничего, – ответила та. – Как есть от бабушки достались. Сколько себя помню, всю жизнь с норовом были. Что хотят, то и делают. Спасу от них нет.

– Тогда, Ядвига, проклинай мышь, – приняла решение Тата.

Результат двойного проклятия оказался совершенно неожиданным. Мышь вяленой тушкой рухнула вниз. Однако не успела еще компания Темных порадоваться, что проклятие удалось, как она угодила прямиком в таз с остатками черной жижи. Несколько капель упало на голову лешего, и на этом месте тотчас же выросли зубы – огромные, желтые, вроде как лошадиные. Впрочем, может, они были и козлиные. Однако Ничмоглот сейчас даже ничего не почувствовал и не заметил. До зубов ли каких-то тут было! Все Темные в полном замешательстве следили за происходящим в тазу.

Черная жижа вновь забурлила, закипела, запарила, словно под ней развели огонь, и в самом центре таза образовала черный непрозрачный пузырь. Он становился все больше и больше и, наконец, с оглушительным треском прорвался. Темных взрывной волной разнесло в разные стороны избушки. Сама избушка прокричала высоким жалобным голоском: «Караул!» – и комната съежилась от страха.

Тем временем из прорвавшегося пузыря вылетела маленькая черная красноглазая летучая мышь. Оказавшись на свободе, она совершила стремительный облет продолжающей уменьшаться комнаты, пискнула, икнула и, ощерившись, с воинственным видом ринулась к ходикам.

Ходики, громко ойкая кукушкой, расправили крылья и предприняли попытку к бегству. Под стропилами завязался воздушный бой. Однако силы оказались неравны. Набрав высоту и с воем тяжелого бомбардировщика спикировав на врага, летучая мышь прижала его обратно к стропилам и с силой рванула когтистой лапой дверцу, за которой спряталась часто икающая кукушка. Птица грудью встала на защиту своего домика. Мышь хуком справа вывела противника из игры и втиснулась в дверцу ходиков. Судя по звукам, бой продолжался внутри часов. Какое-то время спустя дверца опять распахнулась, из нее высунулись две головы – кукушкина и мышиная – и, синхронно икнув и кукукнув, снова исчезли за дверцей. Механизм ходиков отчаянно протестовал, скрипя шестеренками и бешено вращая стрелками.

Потом стрелки остановились. Дверца с треском раскрылась, из нее вылетела летучая мышь и, пробив оконное стекло, унеслась прочь.

– Кажись, обошлось, – облегченно выдохнул Ничмоглот.

Ходики, спустившись со стропил, проковыляли обратно к своему привычному месту на жердочке. Кукушка внутри кашлянула и, отворив дверцу, обиженно произнесла:

– Кому обошлось, а кому и не очень. Ремонтироваться буду. А потому до завтра не кукую.

Ягуля Янусовна горестно заохала и, топнув в сердцах метеоритной ногой, расплющила куда-то бежавшего по своим делам огромного черного таракана. Вид раздавленного насекомого поверг ее в еще большее расстройство.

– Если уж день не заладился, так уж не заладился. Все наперекосяк.

– Дурной знак, – цыкнув зубами, подтвердила Ядвига.

– Бросьте каркать, – плачущим голосом проговорила Луша.

– Каркай не каркай, а когда колдовство из-под контроля выходит, хорошего мало. Жди беды, – вздохнула Ягуля.

– Интересно, что это еще у нас из-под контроля вышло? – спросила Татаноча, уперев руки в бока.

– Козлавр, – откликнулась Ядвига.

– Никуда не денется, – небрежно махнула рукой Тата. – Порезвится, позлится, а оголодает – вернется.

– Напрасно надеешься, – задумчиво протянул Ничмоглот. – Голодом его сюда не заманишь. Ему наша еда страсть как не нравится. Эх, а мне бы сейчас пирожка с козявками.

Он с мечтательным видом запустил пятерню в зеленую шевелюру и тут же с воплем подпрыгнул:

– Ой, и что это у меня тут такое понавырастало?

– Где? – хромая, кинулась к нему Ядвига.

Ему даже показывать не пришлось. Она уже все заметила сама и заголосила на всю избушку:

– Зубы! Зубы у него на башке! И откуда что взялось?

– Оттуда, – многозначительно указала на таз Ягуля. – Зуб даю.

– Не надо про зубы! – воскликнула сестра. – У нас этого добра и так перебор.

Ничмоглот, подбежав к мутному зеркалу, висевшему на стене, уставился на свое отражение. Желтые зубы уже порядком подросли и напоминали рожки на зеленой полянке. Леший истошно завыл.

– Что же мне теперь делать? Порченый я теперь. Никто в лесу за своего признавать не будет.

– Не горюй, – начала успокаивать его Луша – самая добрая и сердобольная из трех сестер-ведьм. – Сейчас уберем.

Она поколдовала над Ничмоглотовой головой. Зубы послушно отвалились. Луша поймала их в воздухе и протянула лешему:

– Возьми на память.

Однако она поторопилась. Не успел еще Ничмоглот принять из ее рук сувенир, как зубы выросли вновь на тех же местах, и к тому же гораздо толще, выше и острее прежних.

От горя леший схватился за голову и заухал филином.

– Ната, помоги, – позвала на помощь среднюю сестру Луша. – Вместе уж точно справимся.

Но не только вдвоем, а даже втроем у ведьм ничего не вышло. Зубы отваливались только затем, чтобы вырасти вновь еще острее и крепче. Татаноча, в отличие от Ничмоглота, осталась очень довольна:

– Крепкое колдовство сотворили. Оно уж точно проклятого мага одолеет.

– А я, например, сомневаюсь, – ехидно проговорил Ничмоглот Берендеевич, продолжавший ощупывать зубы на голове. – Часть силы на Козлавра потратилась.

– Не потратилась! – воскликнула Тата.

– А вот и потратилась, – упорствовал Ничмоглот.

– Цыц! Не лешему с ведьмой спорить о колдовстве!

В нормальном состоянии Ничмоглот покорился бы и умолк, так как всегда уважал волшебную иерархию. Однако, видимо, вместе с зубами на голове ему досталась и какая-то толика козлиного упрямства. И он запальчиво провозгласил:

– А почему бы мне и не поспорить. Тоже, между прочим, разбираемся.

Татаноча на мгновение оторопела от такой наглости, а потом громче прежнего взвизгнула:

– Мо-олчать! – И что было силы врезала кулаком по столу.

Таз покачнулся и вторично обрызгал лешего черной жижей. Остальные Темные охнули и в предчувствии недоброго на всякий случай замерли там, где стояли и сидели.

Зубы на голове Ничмоглота неожиданно исчезли. Их как не бывало. Леший обрадовался. Однако Ядвига Янусовна не торопилась разделять его радость.

– Ты сперва проверь, не отросло ли у тебя чего другого лишнего.

Ничмоглот в панике принялся себя ощупывать.

– Вроде полный комплект, – наконец не слишком уверенно произнес он. – Ни больше ни меньше.

– Хорошо проверял?

– Да уж, наверное, свой организм как-нибудь знаю, – даже немного обиделся Ничмоглот Берендеевич.

Теперь, когда он пришел в норму, Темные, на всякий случай плотно прикрыв коварный таз, с большими предосторожностями оттащили его в дальний угол до следующей ночи.

– А завтра в полночь продолжим, – сказала Тата.

– Это ж еще Козлавра надо найти, – обеспокоенно проговорил Ничмоглот.

– Да вернется, вернется, некуда ему от нас деться, – заверила старшая ведьма. – Коли к полудню сам не придет, отыщем и силою воротим. – В голосе Татаночи послышались угрожающие нотки. – А сейчас спать пойдем, силы копить будем.

Ничмоглот зевнул:

– Ох и вправду: ночка тяжелая, нервная выдалась.

И он украдкой провел пятерней по голове. Вдруг зубы ненароком снова проклюнулись? Но, к его большому облегчению, их не оказалось…

Оставшуюся часть ночи до самого рассвета Козлавр носился по темному лесу в тщетных поисках хоть какого-нибудь жилья и только к утру набрел на поселок «Китеж». Некоторые дачники уже успели проснуться и вовсю трудились на своих участках. Однако садовые работы поэта-сатирика волновали мало. Его манило другое. Из распахнутого окна маленького уютного розового домика, стоявшего на самом краю поселка, явственно тянуло запахом свежесваренного кофе.

Козлавр всхрапнул. «Чистая арабика! – пронеслось в его голове. – Мне нужен один, лишь один глоток. Иначе я умру».

В следующий миг он одним прыжком преодолел забор и, не разбирая дороги, по клумбам, по грядкам, ринулся к заветному окну.

В домике в это время пожилая супружеская чета как раз собиралась сесть завтракать. Жена налила из кофейника кофе, а муж намазывал маслом круглую булочку, обсыпанную кунжутом.

Когда в окно просунулась черная козлиная морда, пожилая женщина замахала на нее полотенцем:

– Кыш! Кыш! Марш домой! Назаводили животных, а следить не следят. A ну пошел! – снова прикрикнула она на козла.

В нормальном своем состоянии поэт-сатирик смирился бы и, извинившись, быть может, даже стихами, ушел восвояси. Однако сегодня в его душе царил черный козел, и мотающееся в руке хозяйки полотенце подействовало на него как красная тряпка на быка. А женщина, на свое несчастье, еще добавила:

– Мало того что собаки кусаются и лают, кошки рыбу чуть ли не со сковородок воруют, так теперь еще козы в окна лезут.

– Козы, пожалуй, хуже всего, – лениво отозвался муж. – Они бодаются и все подряд едят. Не только рыбу. Не животные, а саранча.

Слова пожилых супругов ранили Козлавра в самое сердце. А тут еще завораживающий запах вожделенных «кофе с булочкой».

Поэт-сатирик взревел, комья земли разлетелись из-под его копыт и, вращая налитыми кровью глазами, он впорхнул в окно. Не успел Козлавр приземлиться, дверь кухни уже захлопнулась. Пожилую чету как ветром сдуло. Впрочем, поэту-сатирику их общество и не требовалось. Его вполне устраивала компания кофе и булочек.

Едва он проглотил содержимое двух чашек, с ним произошла счастливая, с его точки зрения, метаморфоза. Шея вытянулась, расширилась и вновь превратилась в торс с двумя руками. Правда, окрас по-прежнему оставался черным, однако жить стало гораздо лучше и веселее.

Воспользовавшись так кстати отросшими верхними конечностями, поэт-сатирик схватил кофейник и вновь наполнил чашки.

– Говорил ведь: кофе мне просто необходим, – совершенно членораздельно произнес он в пустоту кухни. – Вот, вот. И речь снова появилась, – ликуя, отметил он. – По-моему, скоро я наконец вернусь к творчеству.

Ожидая этого счастливого мига, он намазал еще одну булку толстым слоем масла, но тут в окне показались испуганные лица супружеской четы.

– Пошли вон! – сурово грянул Козлавр.

Супруги ошарашенно хлопали глазами. Козлавр, мстительно хмыкнув, схватил полотенце, которым только что гнали его, и замахал на хозяев домика:

– Кыш! Кыш! Кому говорю! Дайте кофе спокойно попить!