Призрака не было. Петька снова зажмурился. И опять посмотрел на стену. Пламя свечи выхватывало ровную кирпичную кладку, и только.

– Где же он? – ошеломленно прошептал Командор.

– Видно, сегодня не хочет, – откликнулся Вовка.

– Ты, Петька, наверное, что-нибудь перепутал, – предположил Димка.

– Ничего я не перепутал, – с уверенностью произнес Командор.

– Чем сразу отрицать, лучше подумай, – продолжал Терминатор. – Все-таки второй день мало спишь, голодаешь. Вдруг ты, например, ноги, на которые должен вставать, перепутал? Или клятву как-нибудь не так произнес?

– Слушай, Петька, и впрямь подумай, а? – умоляюще поглядела на него Настя.

Под напором друзей Петька и сам уже засомневался. Он перебрал в уме все пункты ритуала. И понял, что действительно упустил одну важную вещь.

– Про меловой круг забыли! – хлопнул в сердцах себя по лбу Командор.

– Ну я же говорил, – торжествующе произнес Димка.

Петька, ничего ему не ответив, отдал свечу и череп Насте. Затем принялся тщательно очерчивать круг.

– Готово, – наконец распрямился он. – Начинаем по новой.

– Только снова что-нибудь не забудь, – счел своим долгом предупредить Димка.

– А ты не говори под руку, – свирепо прошептала Маша.

– Вот, – с укором проговорил Терминатор. – Я спас положение, а меня же за это и оскорбляют.

– Тише, – призвал его к порядку Петька.

– Действительно, не мешай, – подхватил Вовка.

Ребята умолкли. Петька старательно повторил весь ритуал с начала и до конца. Однако, открыв глаза, вновь ничего не увидел, кроме стены.

– Нет, он не хочет, – повторил Вовка.

– Видно, опять наш медиум что-то забыл, – усмехнулся Димка.

– Тише, – вдруг прошептала Настя. – Слышите?

Друзья умолкли и оглянулись. Со стороны часовни раздался негромкий рокот мотора. Ребята мигом выскочили сквозь пролом. Рокот уже едва слышался где-то вдали. Вскоре он вовсе стих. Над развалинами повисла тишина.

– Что это было? – спросила Маша.

– Полегче вопрос не могла задать? – поглядел на нее Командор.

– Кажется, кто-то приезжал к часовне, – сказала Настя.

– Какому дураку взбредет в голову ночью шляться к этой часовне, да еще по такой разбитой дороге, – возразил практичный Саша.

– Вот именно, – затараторил Вовка. – Тут вообще запросто без колес останешься.

– А давайте посмотрим, – предложил Командор.

– Теперь фонарик можно зажечь? – спросил Саша.

– Зажигай, – кивнул Петька.

Ребята, то и дело с опаской оглядываясь и прислушиваясь, пошли сквозь бывший парк князей Борских к часовне. Темный ее силуэт пугающе выступал из сумерек.

– Может, лучше утром сюда придем? – не доходя какой-нибудь сотни метров до места, спросила Настя.

– Нет уж. Посмотрим, – продолжал путь Петька.

Ребята подошли к часовне вплотную. Не успели они остановиться, как сверху раздалось громкое карканье. И чуть ли не на их головы спикировал отчаянно орущий ворон. Друзья в ужасе пригнулись. Ворон взмыл вверх и, еще пару раз каркнув, как ни в чем не бывало уселся на куполе.

– Почему он ночью не спит? – дрогнул голос у Насти.

– Не простая, наверное, птица, – зловеще произнес Вова.

– Иначе бы по ночам не каркала, – поддержал его Димка.

– Ладно, – принял решение Петька, которому тоже было не по себе. – Быстро здесь все осматриваем, и по домам.

– А призрак? – недовольно осведомился Вовка. – Вы по домам, а мне, значит, и дальше мучиться?

– Если князь Борский сегодня не появился, – ответил Командор, – значит, в ближайшие сутки тебе опасность скорее всего не грозит.

– Вам хорошо говорить «скорее всего», – покачал головой Вовка.

– Другого же выхода нет, – развела руками Маша.

Ребята дошли до двери. Там по-прежнему висел замок. Командор извлек из кармана собственный фонарик и посветил на землю. Дождей давно не было. Грунтовая дорога высохла и потрескалась. Поэтому определить, проезжал ли тут кто-нибудь, было невозможно. И ребятам ничего не оставалось, как разойтись по домам.

– Ты, Вовка, не бойся, – снова принялись успокаивать его на прощание члены Тайного братства.

– Полагаю, действительно до завтрашней ночи ничего с тобой не произойдет, – добавил Петька.

– Иначе князь непременно бы появился, – убежденно произнесла Настя.

– Надеюсь, до завтра как-нибудь доживу, – откликнулся Вовка.

– Мы тоже надеемся, – хором ответили члены Тайного братства и направились в Красные Горы.

Вторая бессонная ночь давала о себе знать. Поэтому, дотащившись кое-как до поселка, четверо друзей разбрелись по дачам. Вскоре они уже спали…

На следующее утро Петька неожиданно объявил, что с новым экспериментом придется повременить.

– Это еще почему? – возмутился Вова.

– Потому что я утром не выдержал и поел, – с большой неохотой признался Командор.

– Хорош! – охватило негодование Вовку. – Тут, можно сказать, решается вопрос о моей жизни и смерти, а он себе преспокойно завтракает.

– Мне, между прочим, тоже иногда есть нужно, – стал защищаться Петька. – К тому же, когда родители дома, трюки с голоданием не всегда проходят. Сегодня как раз был такой случай. А вот завтра – другое дело. Предки опять собрались с утра в Москву. И снова останутся там ночевать.

– Тогда подождем, – легко согласился Димка. – По крайней мере, хоть сегодня как следует высплюсь.

Вовка исторг трагический вздох, но возражать ничего не стал.

– Не впадай в панику, – понял его состояние Петька. – Сегодня нам тоже будет чем заняться.

– То есть? – разом посмотрели на него остальные.

– Да я вот пришел к выводу, – медленно произнес Командор, – что призрак-то ночью все-таки появлялся.

– Кажется, нашему Петеньке и впрямь нужно как следует поесть и выспаться, – покачала головой Маша. – А то у него уже начинаются галлюцинации. Мы же вчера видели: из стены никто не вышел.

– Зато слышали шум мотора, – блеснули за стеклами очков глаза у Командора.

– Ну и что? – пожал плечами Димка.

– А то, что у меня вчера напрочь вылетела из головы одна вещь, – продолжал Петька. – Ведь призраки-то бывают не только людей, но и вещей. Об этом, кстати, написано в той самой книге, которая переведена с английского. Вот я, пока вас дожидался, об этом и вспомнил. Там приведен вообще потрясающий случай. Однажды в Париже ремонтировали старый многоэтажный дом. Лифты, естественно, были отключены. И вдруг один лифт начал с какой-то космической скоростью ездить по этажам. У рабочих от страха чуть крыши не съехали. Потом они оклемались и перерубили у этого лифта все тросы. Но он и после этого продолжал носиться взад-вперед по шахте. И прекратил свои штучки только после того, как разобрали шахту, а кабину разбили и выкинули. А еще приводятся случаи, когда часы с давно испорченным механизмом вдруг начинают ходить. Или в шкафах появляются призраки старинной одежды. Но чаще других вещей людям являются призраки автомобилей.

– Призраки автомобилей? – словно эхо, отозвалась Настя.

– Именно, – подтвердил Петька. – Например, во время нескольких ралли среди вполне реальных машин вдруг возникали призрачные, которые, например, некоторое время назад разбились всмятку. Или на улицах ночью раскатывали допотопные машины. Когда очевидцы пытались поймать их или остановить, они растворялись в воздухе. Причем такие машины-призраки иногда даже оставляют вполне реальные следы колес. И моторы у них шумят, как настоящие.

– Шумят? – уже стало ясно остальным, куда клонит Командор.

– Ты хочешь сказать, – подхватила Маша, – что Борский вчера появился не из стены, а на призраке автомобиля?

– Вполне вероятно, – ответил Петька. – Тем более что возле часовни проходит старая дорога, по которой князь Борский ездил при жизни.

– Если ездил, – засомневался Димка. – При его жизни автомобилей в России было раз-два, и обчелся.

– Правильно, – ничуть не обескуражило его заявление Командора. – Но многие богатые люди в те годы как раз и становились страстными автомобилистами. Почему же князь Борский не мог быть в их числе?

– Это еще доказать надо, – по-прежнему не верилось Димке.

– Естественно, – кивнул Командор. – Но если мы примем это как версию, то поведение призрака Юрия Борского вполне уложится в теорию Аполлона Парнасского.

– При чем тут Парнасский? – продолжал спорить Димка.

– Сейчас поймете, – заверил друзей Петька. – Предположим, князь Борский погиб у себя в спальне. Тело его либо полностью уничтожил огонь, либо кто-нибудь потом тайно захоронил останки. Это не так уж важно. Главное, что неприкаянная душа князя осталась в любимом имении. Поэтому время от времени он появляется на месте гибели. Но не всегда. Парнасский как раз пишет, что призраки обожают себя окружать любимыми вещами. И я лично не удивлюсь, если выяснится, что время от времени князь раскатывал по поместью на своем любимом автомобиле. Кстати, Вовка, – добавил Командор, – если князю вчера вздумалось покататься, значит, тебе в ближайшее время ничего не грозит. Иначе Борский бы обязательно на мой вызов явился.

– А ты уверен? – посмотрел Петьке в глаза Вовка.

– Ну-у, – протянул Командор. – Насколько вообще можно быть в чем-то уверенным, когда имеешь дело с призраками.

– Интересно получается! – выпалил Вовка. – Вчера, значит, опасность грозила! Позавчера – тоже! А сегодня уже нет? Куда же она девалась?

– Ну, может, преступники раздумали или решили повременить, – отозвался Петька.

– Убеждена, что князь Юрий Борский – человек благородный, – пылко заверила Настя. – Он не стал бы кататься, если бы тебе по-прежнему что-то грозило.

Слова Насти и Командора подействовали на Вовку. Он заметно приободрился. Впрочем, и члены Тайного братства почти не сомневались, что угроза если не миновала, то откладывалась. Иначе с чего бы вчера Вовкиному отцу быть в столь приподнятом настроении. Вероятно, ему и впрямь удалось отсрочить выплату денег. Однако с Вовкой, естественно, никто из членов Тайного братства подобными соображениями делиться не стал.

Зато Машу неожиданно осенило:

– А мы ведь вполне можем что-нибудь узнать о Юрии Борском!

– Ты никак на тот свет собралась? – хмыкнул Димка.

– Очень умно! – отмахнулась сестра. – Нам просто надо сейчас пойти в библиотеку. Вдруг там остались какие-нибудь старинные журналы, где есть светская хроника? Из них мы вполне можем узнать что-нибудь новое о князе Борском.

– Верно! – воскликнул Петька. – Тем более что автомобилисты тогда привлекали внимание даже больше, чем сейчас космонавты. И если представитель такого древнего дворянского рода, как Борские, увлекался автоспортом, то где-нибудь об этом вполне могло быть написано. Пошли скорее в библиотеку!

И Командор первым выбежал из шалаша.

Библиотеку поселка Красные Горы когда-то составило личное собрание книг Юрия Борского. Незадолго до революции князь решил перенести часть своей огромной библиотеки в охотничий домик, чтобы освободить в доме место для новых поступлений. Мог ли он тогда предполагать, что именно этим книгам суждено дожить до конца столетия. Ибо библиотека, оставшаяся в усадьбе, погибла в огне.

Когда в тридцатых годах лес Борских вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охотничий домик оказался как раз на его территории. Сперва домик тоже хотели переоборудовать под дачу. Однако когда внутри обнаружилось неполное собрание книг, просвещенное большинство обитателей Красных Гор основало в охотничьем домике общественную библиотеку. Причем многие дачники стали сами с удовольствием жертвовать ей книги.

Так в бывшем охотничьем домике образовался неплохой фонд. Количество личных книг Борского с годами сильно уменьшилось. Ибо, если одни обитатели Красных Гор книги библиотеке дарили, то другие их навсегда зачитывали. Однако кое-что еще уцелело.

Ныне библиотекой ведала Ниночка – дочь Ивана Степановича и Надежды Денисовны. По общему мнению членов Тайного братства кленового листа, она ничем не напоминала родителей. Во всяком случае, с Ниночкой у четверых друзей давно уже сложились прекрасные отношения.

– И как мы раньше не догадались в библиотеку пойти? – еще раз посетовал Петька. – До меня только сейчас дошло: это же единственное место, где хоть что-то сохранилось от князя Борского. Даже мебель, и та раньше принадлежала ему.

– Верно! – воскликнула Настя. – Представляете, сядем мы сейчас в кресло, а на нем, может, сидел наш призрак, когда еще был живым человеком!

– Почем ты знаешь, вдруг он и сейчас по ночам в свой охотничий домик шастает и на своих креслах сидит, – откликнулся Димка.

– А почему бы и нет, – сказал Петька и первым открыл дверь библиотеки.

Члены Тайного братства вошли. Их тут же окутала прохлада, какую можно ощутить жарким летом только в старинных каменных зданиях. Такой атмосферы не создашь никакими кондиционерами.

– Кого я вижу! – немедленно поприветствовала ребят худенькая библиотекарша. – Что-то вы в последнее время совсем с моего горизонта пропали.

– Да как-то все некогда, – с важностью заявил Димка.

– Небось бизнес заел? – расхохоталась Ниночка.

– У Димки бизнес, – фыркнула Маша. – Поспал, поел, вот и все дела.

– А теперь отоспался, отъелся и решил, наконец, почитать? – столь же весело продолжала Ниночка.

– Нам всем нужно сейчас почитать, – отвечал ей Петька. – Только не знаем, есть ли у тебя это?

– А какие проблемы? – посмотрела на него Ниночка. – Чем смогу, помогу.

– Нам нужно о старых дореволюционных автомобилях, – заявил Димка.

– Чего это вы вдруг? – удивилась библиотекарша.

– Да так, интересно, – сделав знак, чтобы остальные помалкивали, начал Петька. – Не осталось ли чего-нибудь такого среди книг Борского?

Ниночка задумалась.

– Пойду посмотрю в каталоге, – сказала она.

Ребята терпеливо ждали. Наконец Ниночка захлопнула ящик.

– Вынуждена вас огорчить. Про старые автомобили совсем ничего.

– Ладно. Тогда мы пойдем, – разочарованно вздохнул Петька.

Остальные ребята тоже расстроились. Все почему-то верили, что найдут хоть какое-то подтверждение Петькиной версии. А теперь им вроде бы снова оставалось лишь гадать и будто на ощупь брести к разгадке.

Они уже спустились с крыльца, когда дверь охотничьего домика распахнулась и Ниночка крикнула:

– Подождите! Мне тут пришло в голову…

– Что тебе пришло в голову? – резко обернулся Петька.

– Да вам скорее всего пригодятся подшивки журнала «Нива», – ответила Ниночка. – Там куча всего интересного. Может, и про машины что-нибудь есть. Хотите?

– Еще бы! – хором откликнулись ребята.

Еще минута – и они снова стояли в библиотеке. Ниночка провела их в закуток, где высились стеллажи с личными книгами Юрия Борского.

– Забирай, – указала библиотекарша на одну из нижних полок.

Петька, чихая от пыли, вытащил четыре больших фолианта в темно-коричневых переплетах. Это были подшивки журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.

Усевшись за большой стол красного дерева, которым вполне мог пользоваться князь Юрий Борский, ребята стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Переводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велосипедистах, авиаторах, летавших на фанерных аэропланах и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался.

На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Никто из шестерых друзей до сего момента не предполагал, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» вовсю предлагала желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.

– Классная вещь! – захохотал Петька. – Ты печатаешь, а она пыхтит, как паровоз!

– Это даже могло вдохновлять, – подхватила Настя. – Например, если писатель задумал сцену на железной дороге.

– Ага, – мрачно откликнулся Димка. – Что-нибудь вроде самоубийства Анны Карениной.

Маша досмотрела последнюю подшивку.

– О Борском ничего нет.

В это время откуда-то из-за стеллажей послышался голос Ниночки:

– Ребята, кто-нибудь, помогите, пожалуйста! Тут еще целая кипа разных журналов. Тоже дореволюционные. Все собираюсь их разобрать и ввести в фонд. Да руки никак не доходят.

Петька бросился к Ниночке. Вскоре он вновь предстал перед друзьями, бережно прижимая к груди огромную кипу пыльных журналов.

– А-апчхи! – попала, наконец, пыль в нос Командору.

Кипа рухнула. Журналы разлетелись по всей комнате.

– Петька! Осторожней! – заволновалась Ниночка. – Они же такие старые! Вдруг развалятся?

Ребята бросились собирать журналы. Тут были разрозненные номера «Стрекозы», «Вокруг света», «Сатирикона», «Северной пчелы» и еще нескольких периодических изданий той эпохи.

– Ой! – вдруг вскрикнула Настя.

Друзья повернулись к ней. Она держала в вытянутой руке журнал, на котором крупными буквами значилось: «Мир автомобиля». Ребята подбежали к девочке.

– А там даже закладка есть, – увидела Маша.

– Открывай! – проорал Димка, пытаясь вырвать из рук у Насти журнал.

– Ребята! Осторожно! – призывала их к порядку Ниночка.

– Уйди. Порвешь, – отпихнула рыжая девочка Димку.

Подбежав к столу, она бережно раскрыла старый журнал. Крупный заголовок в самом верху страницы гласил: «Автопробег века. Москва – Петербург – Копенгаген – Берлин – Париж». Ниже друзья, едва сдерживая разом нахлынувшие на них чувства, прочли: «Русский князь приходит к финишу в первой пятерке». Еще ниже были помещены две фотографии. На первой в машине с откинутым верхом сидел автомобилист в летных очках. Вторая фотография запечатлела того же самого автомобилиста. Только здесь он был во фраке со всеми полагающимися аксессуарами. Под первой фотографией значилось: «Князь Ю. Н. Борский на торжественном ужине в честь окончания пробега. Париж».

Склонившись над журналом, ребята стали читать статью. Из текста следовало, что Юрий Борский чуть ли не первым из русских аристократов увлекся вождением автомобиля. И в 1913 году попал в число победителей международного автопробега.

– Ну и ну, – ошеломленно протянул Петька, который в глубине души не слишком-то верил, что его версия получит столь явное подтверждение.

– Какой мужчина, – залюбовалась Настя фотографией князя во фраке. – Похож на англичанина.

– Мужчина как мужчина, – ревниво откликнулся Командор. – Мало ли таких…

– Таких… мало, – мигом принялась защищать князя Настя. – И как ужасно погибнуть во цвете лет!

– И не говори! – горячо поддержала ее Ниночка. – Я как об этом несчастном князе подумаю, у меня прямо сердце кровью обливается. Хорошие снимки, – склонилась она над журналом. – Отдам, пожалуй, их увеличить, а потом окантую и повешу в библиотеке.

– Правильно, Ниночка, – поддержала подругу Настя. – Все-таки память о бывшем владельце.

– Вы остальные-то журналы смотреть будете? – спросила библиотекарша.

– Нет, – отозвался Петька. – Может, как-нибудь после. А этот еще полистаем, – указал он взглядом на раскрытый журнал.

Ниночка с Петькой отнесли всю кипу в другую комнату и водрузили на место. Затем Командор вернулся к столу. Ребята внимательно проглядели весь журнал с начала и до конца. Там было множество любопытных сведений об автомобилях и автомобилистах начала века. Однако Борский больше не упоминался.

Петька снова начал рассматривать фотографию князя.

– Что-то, по-моему, он тут не очень похож на этого призрака.

– Можно подумать, ты призрак хорошо разглядел, – фыркнула Маша.

– Так хорошо, что только пятки сверкали, – подхватил Димка.

– Между прочим, не только мои, – отбил выпад Петька. – Ну, естественно, я не успел его слишком уж хорошо разглядеть.

– Вот именно, – сказал Вова. – А вот Василий успел и говорит, что призрак очень похож на портрет в краеведческом музее.

– Может, портрет в краеведческом не очень похож на эти фотографии? – предположила Маша.

– Как раз очень похож, – внес ясность Вова.

– Так ведь на фотографиях и на портрете князь Борский еще живой и здоровый, – со свойственной ему практичностью отметил Саша. – А призрак горелый. Тут, как ни крути, перестанешь на самого себя быть похожим.

– Наверное, Сашка прав, – был согласен с таким объяснением Петька.

– Как же тогда Василий князя признал? – удивился Вова.

– Ты сам ведь рассказывал, что Василий твой сперва в баню ходил, потом пиво пил, а потом устал, – усмехнулась Маша. – В таком состоянии кто угодно на кого хочешь похожим покажется.

Петька продолжал задумчиво изучать фотографии князя. Потом, словно очнувшись, сказал:

– А как, интересно, поживает наш дорогой Павел Потапович?

– Подпольная кличка Вера-утопленница, – фыркнула Маша.

– Да погоди ты, – перебил ее Петька. – Вдруг Павел Потапович и впрямь сегодня отправится вызывать призрака?

– Ага! – подскочил на стуле Вовка. – Князь явится Потапычу, все ему про мою опасность доложит, а я никогда об этом и не узнаю.

– Так Павел Потапович другой метод использует, – напомнил Петька.

– А вдруг подействует? – не успокаивался Вовка.

– Знаете, надо выяснить, – решил Командор. – Зайдем сейчас к Павлу Потаповичу и спросим. Он же при вас все рассказывал, – повернулся Петька к близнецам. – Значит, скрывать не станет. Если мы узнаем, что он собирается нынешней ночью повторить опыт, то мы, конечно, за ним проследим. И окажемся в курсе событий.

– Снова полночи не спать! – проворчал Димка.

– Зато голодать не надо, – весело откликнулся Петька.

И друзья, распрощавшись с Ниночкой, направили стопы к даче почтенного академика.

Дверь им открыла Евгения Францевна.

– Добрый день! Павел Потапович дома? – хором осведомились ребята.

Евгения Францевна, заломив маленькие ручки и закатив глаза, простонала:

– Ах, его нет! И не будет! А я ведь предупреждала: «Погубят, Павел, тебя эти призраки!»