– Как нет? Как не будет? – хором закричали ребята.

– Такой дед хороший! – подхватил Вова.

– И творог с молоком у его матери регулярно брал, – добавил Саша. – На большую сумму.

– Ах, при чем тут творог и какие-то деньги! – вознегодовала Евгения Францевна. – Речь идет о здоровье Павла Потаповича.

– Так он, значит, не умер! – радостно воскликнул Димка.

– Типун тебе на язык, – замахала руками Евгения Францевна.

– А что же вы тогда говорили, что Павла Потаповича нет и больше не будет? – допытывался Терминатор.

– Я имела в виду, что его сегодня нет, – строгим голосом произнесла Евгения Францевна. – И скорее всего не будет всю ближайшую неделю.

– А почему? – задал новый вопрос Димка.

– Потому что сегодня утром Павла Потаповича отвезли в больницу, – скорбно покачала головой Евгения Францевна.

– В Задоры? – выпалил Вовка. – Во, хорошо. Я ему туда молочка с творогом отнесу! Такой дед хороший. Пусть отъедается.

– Люди ранга моего Павла в Задорах не лечатся, – высокомерно отозвалась Евгения Францевна. – Его отвезли в ЦКБ. И там ему вашего творога и молока не нужно. В ЦКБ кормят на высшем уровне.

– Что еще за ЦКБ? – не понял Вовка.

– Центральная клиническая больница, – перевел Петька. – Для особо привилегированных лиц.

– Большому кораблю, конечно, большое плаванье, – с уважением произнес Саша.

– Ой, Евгения Францевна! – спохватилась Маша. – Что с Павлом Потаповичем случилось?

– Добегался, – ответила жена академика. – Сердечный приступ и повышенное давление. Ах, знали бы вы, каких трудов мне стоило водворить Павла в «Скорую помощь»! – видимо, за отсутствием других собеседников стала делиться с ребятами Евгения Францевна. – Он сперва все кричал: «Убегу! Убегу!» Ему, видите ли, сегодня непременно требовалось повторить эксперимент по рецепту Парнасского. Ну, ничего, – вздохнула Евгения Францевна. – Пусть Павла сперва подлечат. А уж потом может вновь приниматься за свои эксперименты.

– Будете его навещать, – светски произнес Дима, – передайте огромный привет от всех нас.

– Непременно, – с чопорным видом пообещала Евгения Францевна. Кстати, – перевела она взгляд на Петьку, – Павел очень просил взять у тебя книгу Парнасского. Но я, с твоего позволения, скажу Павлу, что ты еще не дочитал. А то, если у него появится новая книга, боюсь, он не долежит в больнице. Вот когда возвратится, тогда и принесешь.

– Договорились, Евгения Францевна. – Такое решение очень устраивало Петьку.

– А ты, мальчик, – обратилась к Вовке жена Павла Потаповича, – передай маме, что я позже сама зайду за творогом и молоком.

Вовка кивнул. Вся компания двинулась к воротам.

– Вот и пойми ее, – сказал Вовка. – То при чем творог и деньги, а то вдруг сама придет.

– А тебе-то какая разница? – ответил Саша. – Раз придет, значит, вам прибыль в дом.

– Бедный наш Вера-утопленница, – поцокала языком Маша. – Не вынес общения с демонами.

– Конкурент спекся, – радостно подхватил Димка.

– Черствый ты человек, – осудила его Настя. – Мне, например, очень жалко Павла Потаповича.

– А мне, думаешь, не жалко? – отозвался Терминатор. – Павлу Потаповичу для здоровья только полезно будет немного отдохнуть от всей этой беготни. И мы заодно сегодня выспимся.

– А вдруг Степаныч один пойдет вызывать призрака? – предположила Маша. – Видали, как он свою двустволку тщательно чистил.

– Один не пойдет, – усмехнулся Петька. – Он явно не разбирается в теориях Аполлона Парнасского.

– Теперь ясно, почему он был таким мрачным! – весело поглядела на друзей Настя.

– Ты бы на месте бывшего заслуженного тоже расстроилась, – заговорщицки подмигнул ей Командор. – Он только навострился поговорить с князем Борским, а тут из-за Павла Потаповича все сорвалось.

– А вместо интересного приключения, – подхватила Маша, – придется теперь Степанычу полоть сорняки на огороде под руководством верной супруги Надежды Денисовны.

– Не трожь святое, – мрачно проговорил Димка.

– Значит, так, – сказал Петька. – Сегодня у нас день отдыха.

– Главное, что у нас сегодня ночь отдыха, – счел своим долгом напомнить Димка.

– Этому только бы спать, – вновь принялся возмущаться Вовка. – Ты о нас с матерью хоть подумал?

– На мой взгляд, мы о вас в последнее время даже слишком много думаем, – буркнул Терминатор.

– Да ты… ты… Как ты можешь? – захлебнулся от негодования Вовка.

– Прекратите! – вмешался Петька. – Между прочим, – посмотрел он на Вову, – я тебе уже объяснял. Судя по поведению призрака, ни тебе, ни твоей маме в ближайшее время ничего не угрожает.

– Стал бы иначе Юрий Николаевич на автомобиле кататься! – была совершенно согласна Настя с Командором.

– В общем, так, – обратился Петька к Саше и Вове. – Вы все-таки держитесь вместе.

– То безопасно, то вместе… – начал было Вова.

– Пока мы все точно не установили, осторожность не помешает, – перебил его Командор. – Так что, Сашка, постарайся не спускать глаз с Вовки. Если тебе вдруг что-нибудь покажется подозрительным, тут же бегите к нам.

– Не, – возразил Вова. – Если что, мы к Шмелькову. Он взял два дня отгулов и теперь дома свой мотоцикл ремонтирует.

– Разве же это мотоцикл? – покачал головой Дима.

– Конечно, – подтвердил Саша. – И даже с коляской.

– С коляской или без коляски, – продолжал Димка. – Все равно это не мотоцикл, а утильсырье.

Транспорт для участкового милиционера капитана Шмелькова был, по его собственному выражению, «самой больной и неразрешимой проблемой». Мотоцикл, на котором ездил Алексей Борисович, и впрямь приближался к состоянию утильсырья. Однако на новый район денег не выделял. Поэтому капитан все свободное время был вынужден латать старенький мотоцикл.

– Раз Шмельков сегодня дома, конечно, лучше бегите к нему, – одобрил Вовкино решение Петька.

– Разумеется, – кивнул обстоятельный Саша. – Капитан Шмельков живет всего через два дома от Вовки. А от меня, значит, через четыре.

– Думаю, он вам сегодня все-таки не понадобится, – еще раз заверил Петька.

– Слушайте, нам обедать пора, – повторил Димка.

– Ой! – взглянул на часы Командор. – Меня же предок просил ему чем-то помочь. Бежим!

И четверо членов Тайного братства кленового листа поспешили в Красные Горы.

Вторую половину дня они провели крайне вяло. Петька из последних сил помогал отцу разбираться в гараже. Димка, Маша и Настя вообще после обеда так крепко заснули, что их едва удалось растолкать только перед ужином. Настины родители и Анна Константиновна встревожились. Бабушка Димы и Маши даже позвонила в город их родителям и сказала, что внуки, кажется, заболевают. Но отец близнецов немедленно успокоил пожилую ученую даму:

– Вечно ты панику зря поднимаешь, мать. Просто сегодня магнитная буря. Я сам едва на ногах стою.

Услыхав это, Анна Константиновна приободрилась и немедленно сообщила весть о магнитной буре Настиным родителям. Это пришлось как нельзя кстати. Ибо отец уже добрые полчаса уговаривал Настю поставить градусник.

После ужина члены Тайного братства ненадолго встретились, но к десяти вечера снова пошли по домам. Ибо, как заявил Дима, «две ночи без сна – это выше человеческих возможностей».

На следующее утро за завтраком близнецов ожидал неприятный сюрприз. Бабушка встретила их мрачнее тучи.

– Уж и не знаю, что с вами этим летом творится, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала она.

– С нами, по-моему, все нормально, – кинул на бабушку ангельский взгляд Димка.

– А что случилось? – спросила Маша.

– Можно подумать, вы сами не знаете, – сурово произнесла Анна Константиновна.

Близнецы знали чересчур много, чтобы вот так, с ходу сообразить, чем именно в данный момент недовольна бабушка. А потому они хором ответили:

– Даже не представляем, что мы такого особенного могли сделать.

– Ну, одним словом не скажешь, – строго свела брови пожилая ученая дама. – Во-первых, мне не нравится, что мои внуки стали врать.

– Мы? – всплеснула руками Маша. – Врать?

– Да никогда в жизни, бабушка! – воскликнул Дима.

– Вот, например, мой муж, а ваш дедушка ненавидел вранье, – с обличительным пафосом изрекла Анна Константиновна. – Никогда не забуду, как он при мне навсегда поссорился со своим другом детства из-за того, что тот сказал неправду.

«Если про деда вспомнила, – пронеслось в голове у Димки, – значит, обнаружила, что мы мантию сперли. Ну, сейчас нам с Машкой будет».

Тем временем бабушка продолжала излагать какую-то очень длинную и поучительную историю про Дмитрия Александровича Серебрякова, который никогда, даже ради собственной выгоды, не мог погрешить против истины. Димка, делая вид, будто внимательно слушает, пытался жестами изобразить сестре мантию, но Маша, не поняв, в чем дело, состроила ему зверскую рожу. Бабушка заметила и взорвалась:

– Немедленно прекратите! Мало того, что вы зачем-то выманили у несчастной старухи Ковровой-Водкиной книгу Аполлона Парнасского, так вам еще, видите ли, и череп понадобился!

– Ах, череп! – с облегчением воскликнул Димка. И с идиотской улыбкой добавил: – Ну да, бабушка! Он нам понадобился. – А про себя Терминатор добавил: «Фу! Кажется, обошлось. Про мантию она вроде ничего не знает».

– Ну и зачем вам понадобился череп? – стала допытываться Анна Константиновна.

– Это не нам, а снова Петьке, – уже был готов ответ у внука. – Он с черепом медитирует.

– И, конечно же, по совету тренера, – в точности, как Маша, скривила губы в усмешке бабушка.

– Ну, – подтвердил внук.

– Нет, это невыносимо! – воскликнула Анна Константиновна. – Убеждена, что тренер оказывает на Петю дурное влияние. Боюсь, Петя попал в лапы какой-то секты.

– Бабушка, а откуда тебе известно про череп? – решила выяснить Маша.

– Я перед завтраком пошла в магазин, – отвечала Анна Константиновна. – И встретила там Филимоновну. Она на меня как накинется: «Где историческое наследие Водкина?» Я сперва вообще ничего не поняла. А когда Филимоновна объяснила, то мне за вас стало стыдно. Я настоятельно требую, чтобы вы больше ничего не выклянчивали у Наташи Ковровой-Водкиной.

– А мы и не собираемся, – не слишком уверенным тоном отозвался Димка.

– И потом, – продолжала бабушка. – Что это за кретинизм с доением коровы?

– Это не кретинизм, – тут же ответила Маша. – Петька говорит, что именно таким способом человек приобщается к таинствам природы.

– А так как у Вовки, верней у его мамы, есть свои собственные коровы, – подхватил Димка, – то он согласился нас научить.

– Что-то я раньше не замечала у вас большого интереса к сельскому хозяйству, – смерила внуков исполненным подозрительности взглядом бабушка.

– Что ты! Доить корову так увлекательно! – с фальшивым восторгом воскликнула Маша.

– Мне тоже понравилось, – кивнул Дима, который боялся даже близко подойти к коровам.

– Ну, знаете! – блеснула ярость в глазах Анны Константиновны. – Я иду сейчас же звонить родителям Петра. Еще не хватало, чтобы он и вас затянул в секту этого тренера.

И пожилая ученая дама энергичным шагом направилась к телефону.

– По-моему, ты с Петькой немного погорячился, – не преминула заметить брату Маша.

– Плевать, – отмахнулся тот. – Пусть хоть до завтра названивает. Предки-то Петькины все равно уехали.

– А завтра? – спросила Маша.

– Чего так надолго загадывать, – отвечал ей брат. – Во-первых, бабку, может быть, что-нибудь более интересное отвлечет, и она забудет. А если не забудет, Петька наверняка выкрутится.

– Твоими бы устами, Димочка, да мед пить, – пожала плечами Маша.

– Никто не подходит, – вернулась в это время в столовую бабушка. – Позвоню позже. А вы, будьте любезны, вести себя достойно. Я не хочу краснеть за своих внуков. Марш к Петьке! Пусть он немедленно возвратит Ковровой-Водкиной ее череп.

– Ее череп мы не брали, – заверил бабушку Дима.

– Это череп из исторических раскопок, – подхватила Маша.

Тут Анна Константиновна, не выдержав, улыбнулась.

– Нечего заговаривать мне зубы, – уже совсем другим тоном проговорила она. – Кому сказано, быстро идите к Петьке!

Этот приказ близнецы исполнили с большой охотой. Именно к Петьке они сейчас и торопились.

Вскоре Командор уже был предупрежден о нависшей над ним опасности. Однако к сообщению близнецов он отнесся на удивление спокойно.

– Главное, – сказал он, – чтобы нам сегодня ничего не помешало. А если удастся войти в контакт с князем Борским, завтра же утром Коврова-Водкина получит в лучшем виде свое историческое наследие. И с предком своим я как-нибудь разберусь.

Поразмыслив еще немного, Командор зазвал всю компанию в дом, где они и дождались следующего звонка Анны Константиновны. Разумеется, Командор был с ней крайне предупредителен. И сделал вид, будто очень расстроен, что не в силах немедленно позвать отца к телефону. А в заключение заверил бабушку Димы и Маши, что Валерий Петрович свяжется с ней сразу же после того, как вернется в Красные Горы.

Анна Константиновна осталась очень довольна беседой с Петькой. И даже невольно подумала, что, быть может, тренер его не так уж опасен, как ей дотоле казалось. «Просто-напросто, – пришла к выводу ученая дама, – сейчас даже приличные люди сдвинулись на всякой мистике». И с этими мыслями она пошла в кабинет работать над очередной главой мемуаров.

Вова и Саша весь этот день опять провели у Петьки. Так как он голодал, мальчики из Борков с удовольствием съели за него обед и ужин. Сам хозяин в это время, чтобы не искушать себя понапрасну, смотрел телевизор.

К немалому Вовкиному удивлению, Петька, Настя и близнецы то и дело, словно бы невзначай, принимались расспрашивать его об отце. На исходе дня члены Тайного братства оказались детально проинформированы как о состоянии дел Захарова-старшего, так и о его здоровье. А главное, выяснили, что бритые парни на джипе больше к нему пока не наведывались. Это давало надежду, что до сегодняшней ночи с членами семьи кладовщика ничего не случится.

После обеда небо внезапно заволокло свинцовыми грозовыми тучами. Где-то далеко сверкали зарницы. Грозно урчал гром. И парило словно в бане.

– Подходящая погодка для вызова призрака, – то и дело с тревогой глядя на небо, ворчал Димка.

– Откуда ты знаешь, вдруг князь грозу любит, – отвечала ему сестра.

– Он-то, может, и любит, – в свою очередь, волновался Петька. – А нам что прикажешь делать, если заладит дождь?

– Может, как-нибудь доберемся до усадьбы, – надеялась Настя.

– Надо добраться, – вторил ей Вовка. – Иначе нельзя.

– Если хороший ливень начнется, мы даже свечу не сможем зажечь, – покачал головой Петька. – А без этого бесполезно. Эх, зря только весь день голодал! – в сердцах добавил он.

– Да подожди, – тронула его за плечо Настя. – Может, гроза еще стороной пройдет.

– Вряд ли, – спокойно изрек Саша. – Вон обложило-то как. И вообще дождь давно нужен для урожая.

– Иди ты на фиг со своим урожаем! – разозлился Вова. – У меня, можно сказать, тут вопрос жизни и смерти, а он…

– Урожай, между прочим, тоже для кого-то вопрос жизни и смерти, – заспорил Саша.

– Не для меня, – упорствовал Вовка. – Мне князь Борский позарез нужен. А тут эти тучи.

– Ладно, – вмешался Петька. – Может, Настя права и действительно еще до ночи разгуляется.

Однако тучи не рассеивались. Зарницы сверкали все чаще. Гром то стихал, то раздавался вновь. Гроза, словно дразня ребят, кружила около Красных Гор.

– Где-то рядом уже льет, – поминутно повторял Дима. – Лучше бы уж у нас началось и кончилось.

– Пиши, пока не поздно, запрос в небесную канцелярию, – не выдержала, наконец, сестра. – Мол, войдите, дорогие ангелы, в наше положение. Нам князь Борский нужен.

– Эх, – мечтательно произнес Вовка. – Черкнуть бы сейчас письмишко и прямиком туда, – указал он на небо. – А еще лучше бы на компьютере по Интернету связаться прямиком с князем Борским.

– Пока что нам остается гадать, будет гроза или не будет, – мрачно откликнулся Димка…

Первая капля дождя упала на нос Терминатора лишь ровно в час ночи, когда ребята встретились возле дамбы.

– Ну думаю, началось, – проворчал Димка. – Надо было собраться раньше.

– Ничего, – подбодрил всех Вова. – Если быстренько, то до ливня успеем.

К тому времени как ребята достигли развалин, редкие капли дождя уже вовсю падали на их головы.

– Скорей, скорей, Петька! – торопил Вова.

Дима и Саша уже услужливо подавали Командору грязную оксфордскую мантию.

– Сперва круг очерчу, а потом надену, – нашарил кусок мела в кармане Петька.

Наконец он облачился в мантию. Маша и Настя зажгли свечу. Но прямиком на фитиль тут же упала крупная капля дождя. Девочки вновь поднесли к свече зажигалку. Она, треща, загорелась, но еле-еле.

– Да шевелитесь вы! Шевелитесь! – подгонял Вова.

Петька с черепом и свечой в руках принялся бормотать заклинание, но тут свеча опять погасла. Командор чертыхнулся.

– Не надо, – посоветовал Саша. – А то, не ровен час, еще кого-нибудь другого вызовешь.

– Другой нам не нужен, – скороговоркой выпалил Вова. – Только князь Борский.

– Заткнитесь и не мешайте, – скомандовал Петька. – А то сейчас еще хлынет.

Девочкам немалыми усилиями удалось снова разжечь свечу. Петька был вынужден повторить ритуал сначала. Свеча на сей раз не подвела, хотя дождь все усиливался. Командор закрыл глаза.

– Ну чего ты там? – не выдержал Вова. – Опять не получается?

Командор открыл глаза. Призрака не было.

– Не получилось, – развел руками Петька.

– Почему? – потребовал ответа Вовка.

– Кто его знает, – пожал Командор плечами. – Если, например, опасность миновала, он вообще может больше не появиться.

– А вдруг мы его чем-нибудь обидели? – спросила Настя.

– Ну, вообще-то я по отношению к нему повел себя не очень вежливо, – вынужден был признать Командор. – В особенности если князь нам хотел помочь.

– Сыро становится, – проворчал Димка. – Пошли домой.

Петька, который на протяжении всего этого разговора нервно расхаживал взад-вперед, вдруг развернулся и, заорав: «Князь Борский! Где вы? Ответьте нам!» – изо всех сил ударил кулаком по стене.

В этот момент сверкнула огромная молния. Раздался оглушительный раскат грома. Будто бы само небо разверзлось над головами ребят. Дождь хлынул как из ведра.

– Ребята! – позвал друзей Петька. – Глядите!

Все поглядели. Прямо перед тем местом, где стоял Петька, в стене образовался черный провал. Друзья остолбенели.

– По-моему, это князь Борский нас приглашает, – первой обрела дар речи Настя.

– Вообще-то Парнасский про такие приглашения не писал, – отозвался Петька.

– А может, он в другой книге писал, – мигом принялся спорить Димка.

– Ну прямо дорога в ад, – с явной опаской заглянул в провал Вовка. – Вы что, собираетесь туда лезть? – сквозь потоки дождя поглядел он на остальных.

Тут вновь сверкнула молния. Порывы шквального ветра с воем и стоном носились по бывшим комнатам Борских. Будто множество поколений этой семьи вдруг явились в свое родное поместье на какую-то жуткую поминальную службу по былым временам.

– Я т-туда н-не п-полезу, – стал заикаться Вова.

– А ведь ты, кажется, очень хотел повстречаться с Борским, – сказала Маша.

– Если не ошибаюсь, тебе нужно было у Борского что-то важное выяснить, – подхватил Дима. – И вообще там, по крайней мере, сухо, – добавил он и первым шагнул в проем.

До ребят тут же донесся шум, сменившийся Димкиным воплем.

– Димочка! – закричала сестра. – Что с тобой?

– Дай фонарик, – протянул руку Командор.

Сашка вручил ему фонарь.

– Дима! Димочка! Где ты? – не переставая кричала Маша.

– Тут, – послышался откуда-то из глубины голос Терминатора. – Я упал. Здесь лестница. Осторожней.

Но Петьке уже и так все было ясно. Прямо за провалом резко уходили вниз узкие каменные ступеньки.

Друзья с большими предосторожностями начали спускаться. Едва они добрались до Димки, сверху донесся какой-то негромкий звук. Петька обернулся и посветил фонариком. Проема в стене как не бывало. Луч фонарика выхватывал из темноты ровную кирпичную кладку.