– Скорее! – Петька повернул в сторону адмиральской дачи.

– Давай подумаем, как нам к белобрысому подкатиться, – сказала Маша. – Он наверняка еще там.

– Мы пока не к нему, – возразил Командор. – Надо сначала все выяснить.

– У кого? – повернулся к нему Игорь.

– Заглянем к соседям, – объяснил Петька. – Они должны, по идее, знать, кому адмиральскую дачу сдали этим летом.

– Опять, значит, Павел Потапович, – проворчал Дима.

Соседом покойного адмирала Якушина и впрямь был тот самый Павел Потапович, от которого улизнули близнецы.

– Не понимаю, чем он тебя не устраивает? – пожала плечами Маша.

– Он же опять нас примется расспрашивать про Степаныча с его проклятыми курами, – еще сильнее насупился Димка.

– При чем тут куры? – широко раскрыла глаза Настя.

Димка, несколько раз тяжело вздохнув, рассказал о диспуте в магазине. Несмотря на напряженность момента, история крайне развеселила Игоря, Петьку, Настю и Вовку.

– Выходит, старая гвардия Красных Гор обвиняет Степаныча в провокации? – засмеялся Командор.

– Приблизительно так, – кивнула Маша.

– И каждый из них просто жаждет узнать все из первых рук, – добавил Димка. – То есть от нас.

– Так это же замечательно! – обрадовался Командор.

– А я о чем! – подхватила Маша. – Скажем Павлу Потаповичу, что утром мы торопились. А теперь пришли и готовы ему подробно рассказать про Степаныча.

– Думаю, он никаких объяснений вообще не потребует. – Командор весело посмотрел на близнецов. – Едва мы возникнем у него в доме, он сам на нас с расспросами кинется.

– И не только он, – многозначительно изрек Димка. – У Павла Потаповича, между прочим, есть жена.

– Это нам только на руку. – Командор бодро шагал впереди. – Женщины обычно куда больше интересуются соседями, чем мужчины.

– Та-ак, – внезапно замер на середине улицы Дима.

– Ты чего? – разом повернулись к нему остальные.

– Да, в общем-то, пустячок, – на лице мальчика застыло какое-то странное выражение. – Просто вдруг вспомнил случайно, что бабушка нас послала за хлебом, который вроде был срочно нужен. К ней из Москвы должна приехать подруга.

– Забыли! – крикнула Маша. – Теперь ужас, что будет!

– Придется бежать за хлебом, – рассудил Димка. – Лучше поздно, чем никогда. Давай, Машка.

– Почему я одна? – не согласилась та. – Нас бабушка вместе посылала, вместе и побежим.

– Нет, Машка, – запротестовал Командор. – Ты нам нужна.

Маша уже не раз блестяще себя проявляла в разговорах, подобных тому, что сейчас предстоял с почтенным Павлом Потаповичем.

– Что же, выходит, мне одному перед бабушкой отдуваться? – посмотрел с возмущением Димка на Командора.

– Ничего не поделаешь, – развел тот руками. – Только скорей возвращайся.

– Вот. Возьми, – протянула Маша пластиковую сумку.

Димка, схватив ее, убежал.

– Если мы уже выйдем от Павла Потаповича, встретимся на углу его улицы, – крикнул ему вслед Петька. – А теперь вперед, – обратился он к остальным.

Миновав еще несколько переулков, друзья поравнялись с воротами дома почтенного Павла Потаповича. Они, как и забор, поблескивали свежей зеленой краской. Контраст с обуглившейся оградой адмиральской дачи был разительным. За воротами Павла Потаповича начиналась прямая асфальтовая дорожка. По обочинам тянулись два ряда аккуратно подстриженного кустарника. Далее под лучами солнца сияла столь ухоженная двухэтажная дача, что можно было подумать, будто ее каждый день мыли не только водой, но и шампунем.

– Ни фига себе, – изумился Игорь этой ухоженности. – По-моему, в вашем поселке так содержат только новые дачи.

– Павел Потапович из старожилов, – пояснил Петька. – А вот сын у него в бизнесе.

– Связующее звено между старыми и новыми русскими, – словно бы вскользь заметила Маша.

– Вот именно, – подтвердил Петька. Они поднялись на крыльцо, но на звонок нажать не успели. Дверь распахнулась сама. На пороге стоял сияющий Павел Потапович.

– Заходите, скогей, гебята! – воскликнул он. – Моводцы, что зашви. Я вас в окно на догоге увидев.

– Вы же просили нас рассказать, – быстро ответила Маша. – А в магазине мы, к сожалению, не смогли. Домой торопились. Бабушке хлеб отдать.

– Понимаю, понимаю, – одобрительно закивал убеленной сединами головой почтенный Павел Потапович. – Моводцы, что бабушку уважаете. Я всегда говогю жене: есви стагших уважают, значит, вюди хогошие. Ну, пгоходите же, пгоходите, – уже сгорал от нетерпения хозяин дома.

Ребят провели в очень нарядную гостиную. Там сидела сухонькая жена Павла Потаповича. В руках она держала чашку из тонкого фарфора и церемонно попивала чай.

– Женечка! – воскликнул Павел Потапович. – Посмотги, кто к нам пгишев! Это те самые гебятки.

– Тише, Павлуша! – замахала руками жена. – Не кричи так, пожалуйста!

– Так это же они Степаныча огвушиви! – возбужденно проговорил почтенный муж. – Степаныч наш, говогят, чуть копыта вообще не откинув.

– Павлуша! – всплеснула руками старушка. – Что за жаргон! И когда я тебя научу прилично себя вести!

– Какой уж тут жаггон! – воскликнул Павел Потапович. – Да вы садитесь, садитесь! – принялся он рассаживать гостей по диванам и стульям. – Кто же из вас огвушив нашего стогожа?

– Петька! – выкрикнул маленький Вова. Он уже был наслышан от Командора о ночных приключениях Тайного братства.

– Петечка Миронов? Сын Валерочки? Внук Петра? – позволила себе удивиться сухонькая чопорная жена Павла Потаповича – А ведь такое приличное было семейство!

Ребята переглянулись. Пора было ненавязчиво переходить к цели визита.

– Женечка, ты не пгава, – возразил Павел Потапович. – Вопгос тут не в пгивичии или непгивичии, а в необходимой самообого-не. Степаныч совсем гаспоясався! Жагив собственных куг и потом их подкидывав на обед Наташе Ковговой-Водкиной. Так ведь, гебята? – посмотрел хозяин на членов Тайного братства.

– В общем-то, да, – не стали те оспаривать некоторых неточностей.

– Гвавное, Женечка, стогож, выдав себя за совегшенно дгугое вицо, пытався вскгыть свой сагай, чтобы укгасть собственную куги-цу. На чем гебята его и застукави, – продолжал вдохновенно почтенный Павел Потапович.

– Не понимаю, зачем мы вообще им нужны? – тихо делилась Маша впечатлениями с Настей.

– Сама не пойму, – отвечала та. – У них замечательная версия.

– А скажите, девчушки, вы тоже Степаныча выгубави? – ласково посмотрел на них Павел Потапович.

– Нет. Мы только связывать помогли, – ответила Маша. – Иван Степанович был так одет, что мы его не узнали.

– Павлуша! – вмешалась хозяйка. – Ты вроде бы говорил, что на стороже была какая-то бандитская форма.

– Камуфляжная, – поправил Петька.

В течение следующих двадцати минут гостеприимные хозяева, то требуя разъяснений у членов Тайного братства, то выдвигая собственные версии, все активнее осуждали вероломство сторожа Красных Гор. В какой-то момент Маше удалось перевести беседу на интересующую ребят тему. Они выяснили, что на даче Якушиных этим летом поселился «очень порядочный и предупредительный молодой человек», который даже несколько раз приходил к пожилой чете попить чайку.

– Он такой белобрысый, что ли? – решил уточнить Димка.

– Не белобрысый, а блондин, – поправила чопорная жена Павла Потаповича. – Вы уже почти взрослые. Учитесь выражать свои мысли красиво.

Павел Потапович тут же заметил, что дражайшая половина уже пятьдесят лет учит его выражаться красиво. Петька немедленно постарался вернуть разговор в нужное русло. Труд его был вознагражден еще одним сведением. Жена Павла Потаповича сообщила, что белобрысого зовут Аркашей. На адмиральской даче он живет не постоянно, а наездами. Павел Потапович и его жена даже по этому поводу удивлялись, зачем Аркаша снял дачу на целый год. Но молодой человек им объяснил, что у него какая-то очень ответственная работа и заранее планировать выходные трудно. Поэтому ему удобно иметь постоянно в своем распоряжении загородный дом. Так он, по крайней мере, может провести на даче любой свободный день.

– Он, что же, на поезде сюда добирается? – спросила Настя.

– Нет, у Аркаши машина, – отозвалась Павла Потаповича.

– Одна вехковая, – подхватил Павел Потапович, – а дгугая…

– Вековая? – перебил Вовка. – Это как?

– Не вековая, а вехковая, – поправил Павел Потапович.

– Это он так слово «легковая» произносит, – прошептала младшему мальчику на ухо Маша.

– А еще у Аркаши есть грузовичок «газель», – внесла полную ясность жена Павла Потаповича.

Ребята переглянулись. Пора было уходить. Тем более что глаза у Павла Потаповича загорелись хищным огнем. Он явно решил еще немного порасспросить гостей о Степаныче.

– Ой! – схватилась за голову Настя. – Мы же совсем забыли!

– Нас родители ждут! – подхватил Петька.

– Мы им помочь обещали! – крикнул Игорь.

– Сегодня наша очередь сидеть с малышами! – выпалила Маша первое, что пришло ей на ум.

– Взгосвых надо уважать, – тряхнул седой головой Павел Потапович. – Бегите.

Друзья, спешно попрощавшись с хозяевами, выбежали на улицу и вскоре покинули пределы участка Павла Потаповича.

– Ну, что? Попробуем слазить? – азартно блеснули глаза у Насти.

– Сперва надо Димку дождаться, – вмешалась Маша.

– Да. Действительно! – звонко расхохоталась Настя. – Как он там, наш бедненький.

– Между прочим, совсем не смешно, – укоряюще поглядела на нее Маша. – Когда наша бабушка считает, что с ней поступили по-хамски, она становится совершенно другим человеком. Так что я Димке сейчас не завидую, – с тревогой добавила светловолосая девочка. Она могла сколько угодно подтрунивать над братом. Но когда с ним случались какие-нибудь серьезные неприятности, места себе не находила.

– Действительно, что-то Димка задерживается, – передалось Машино беспокойство Командору.

– Пошли пока к адмиральской даче. Чего мы зря время тратим. – Игорю хотелось немедленно действовать. Он подметил в рассказе пожилой супружеской четы несколько любопытных подробностей и теперь был почти уверен, что дело с белобрысым Аркашей нечисто.

– Верно. Пошли. До вечера, что ли, ждать? – затараторил Вовка. – Итак столько времени совершенно зря…

– Подождешь. Не развалишься, – сердито взглянула на него Маша.

– Димку надо дождаться, – убежденно проговорил Командор.

Они дошли до угла улицы и остановились.

– Куда он пропал? – теперь Машу охватило настоящее беспокойство. И уже не только из-за Димки. Цепь рассуждений девочки сводилась к следующему: если брата до сих пор нет, значит, бабушка сильно разозлилась. А если разозлилась, значит, не только на Димку, но и на них обоих. Может быть, на нее, Машу, еще сильней, потому что она даже не появилась дома. Если так, за обедом может разгореться настоящий скандал. А потом бабушка с ее обостренным чувством справедливости даст им с Димкой какое-нибудь нудное поручение. Или вообще запретит до завтра выходить из дома. И все из-за каких-то двух батонов хлеба…

Тут ее мрачные размышления прервал голос Командора:

– Ну, наконец-то!

Из переулка вынырнул Димка.

– Как ты? – первой подошла к нему Маша.

– Проехало, – утомленно проговорил брат. – В следующий раз будешь ты отдуваться.

– Хорошо, – пылко пообещала сестра.

– Что-нибудь выяснили? – перевел Дима взгляд на Командора.

– Немного есть, – отозвался тот. – Во-первых, белобрысого зовут Аркашей. Во-вторых, он, оказывается, адмиральскую дачу снял на весь год. А, в третьих, он очень милый и предупредительный молодой человек.

– Очень важные сведения, – усмехнулся Димка.

– А теперь слушай дальше, – серьезно сказал Командор. – Аркаша снял не комнату и даже не этаж, а целый дом.

– Подумаешь, – не произвели никакого впечатления на Димку слова Командора. – У нас тут обычно так и снимают.

– Когда живут, – вмешалась Маша. – А жена Павла Потаповича сказала, что Аркаша появляется на даче только наездами. День-два пробудет, а потом о нем с месяц ни слуху ни духу.

– Это меня сразу насторожило, – подхватил Игорь. – Зачем снимать целую дачу на такой срок, если на ней почти не появляешься?

– У Аркаши такая работа, – сложив чопорно руки, изобразила Настя жену почтенного Павла Потаповича. – Бедный молодой человек не знает, когда у него выдастся денек-другой для отдыха.

– А как только – так сразу на воздух, – насмешливо сощурилась Маша. – Очень заботится Аркашенька о своем здоровье.

– О здоровье всем позаботиться не мешает, – назидательно проговорил Димка. – Что имеем не храним, потерявши, плачем.

– Ну, началось, – картинно закатила глаза Маша.

– При чем тут здоровье! – выпалил Вовка. – У вас в поселке снять дачу в сезон о-го-го сколько стоит.

– Молодец, – похвалил его Петька. – Вот и возникает вопрос: на фига Аркаше деньгами сорить.

– Тем более в его возрасте о здоровье и свежем воздухе обычно не слишком пекутся, – сказала Настя.

– Это кто как, – покосилась Маша на брата.

– Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким умрет! – выпалил Вова.

– Лучше умереть в восемьдесят лет здоровым, чем в двадцать пять больным, – начал заводиться Димка.

– Программу «Здоровье» оставим до лучших времен, – торопливо вмешался Петька. – А теперь самое главное, – продолжал он. – Положим, нашему Аркаше некуда деньги девать. Вот он и снял дачу, которая ему, в общем-то, не нужна. Но почему он сюда на электричке мотается, когда у него две машины?

– Одна легковая, а другая «газель», – подхватил Игорь.

– И еще он то жутко занят, даже на дачу едва вырывается на денек-другой в месяц, – Настя глянула в сторону адмиральского участка, – а то приезжает специально на электричке, чтобы поиграть в зале автоматов. А когда выясняется, что зал закрыт, уезжает обратно.

– Хотя мог бы спокойно пойти к себе на дачу, – снова заговорил Игорь. – И подождать там до завтра, пока откроют игорное заведение.

– И вообще, мало ему в Москве автоматов! – воскликнул Вовка. – Там они теперь в любом кино установлены. А он пилит в Задоры.

– Положим, ему с запиской нужно было вернуться обратно в город, – медленно произнес Командор. – Но зачем, в таком случае, на электричке мотаться туда – назад?

– Наверное, чтобы внимания к себе не привлекать, – отозвалась Настя.

– Я тоже так думаю, – согласился Петька.

– Знаете, если они до того осторожничают, значит, дело серьезное, – заверил ребят Игорь.

Остальные тоже в этом не сомневались.

– Нам надо залезть на адмиральскую дачу, – решительно произнес Петька.

– Не имеем права, – возразил Игорь. – Проникать в чужое жилище без разрешения хозяев – это тоже преступление.

– Мы же не собираемся обворовывать белобрысого, – заспорила Настя.

– А на даче может найтись какая-нибудь улика, – добавил Петька. – Вдруг он там что-то прячет.

– Ну, если осторожненько, то, в данном случае, наверное, можно и залезть, – сдался Игорь.

– О чем тебе и говорят, – назидательно изрек Димка. – Закон, конечно, дело хорошее, но большинство детективов вынуждены его нарушать.

– У меня вообще такое впечатление, что некоторые законы больше охраняют права преступников, чем честных граждан! – воскликнула Настя.

– В общем, так, – решительно завершил Петька правовой спор. – Сейчас проберемся по-тихому на адмиральский участок. А там – по обстоятельствам.

– Так что стоим? – первым кинулся Вовка в сторону ворот адмиральской дачи.

Они вновь прошли мимо участка Павла Потаповича. И поравнялись с забором адмиральской дачи. Всем было ясно, что калиткой пользоваться не следует.

– Наверняка где-нибудь дырка в заборе есть, – сказал Командор. – Давайте поищем.

– Давайте, – послушно спрыгнул Димка в канаву.

Вдоль канавы и забора рос густой кустарник. Петька огляделся. Переулок, по счастью, был пуст.

– Лезем, – скомандовал он остальным. Ребята последовали за Димкой. Тот уже одолел кустарник и оказался возле забора.

– Безобразие, – проворчал он. – Дача такая запущенная, а в заборе ни одной дырки. – Надо же, какой крепкий, – дернул он на себя штакетину.

Раздался треск. Дима качнулся, не удержал равновесие и вместе с солидной частью забора рухнул в канаву.

– Одно слово – Терминатор, – с восхищением поглядел Игорь на Димку.

Тот боролся со штакетником.

– Снимите его с меня, – простонал Димка.

– Ты не ранен? – спросила Маша. – Из него столько гвоздей торчит.

– Хорошо, что гвозди с другой стороны, – избавляя старого друга от забора, проговорил Петька.

Димка, постанывая и охая, поднялся на ноги.

– Вот это дыра, – залюбовался Петька.

– Хоть на танке теперь въезжай к белобрысому! – радостно подхватил Вовка.

Он первым пролез на участок. Остальные последовали за ним. Участок адмирала сильно смахивал на непроходимые джунгли. Там, где не было деревьев или колючего кустарника, росла крапива высотой со среднего человека.

– Просто как в сказке о спящей царевне, – заметил Димка.

– Только царевны нет, – покачал головой Игорь.

– Зато есть прелестный Аркаша, – сказала Настя.

– Чем зубоскалить, лучше бы пробирались к даче, – с укором произнес Петька.

– А ты хоть знаешь, в какой она стороне? – совершенно потерял в этих зарослях ориентир Димка.

Петька огляделся.

– Во всяком случае ясно, что тут ее нет, – указал он пальцем на дыру в заборе, сквозь которую они только что проникли во владения покойного адмирала.

– Мудрое замечание, – не удержалась от колкости Маша.

– Полагаю, тут сам Миклухо-Маклай заблудился бы, – ничуть не смутило Петьку ее замечание. – Пошли попробуем вон в ту сторону.

Одолев крапивные джунгли, ребята увидели дачу.

– Подумать только* – пригляделся к местности Дима. – Всего осталось пройти сквозь шиповник и еще какую-то ерунду, – осторожно потрогал он пальцем длинные иглы терновника, – и мы у цели.

– Занозы будут, – серьезно заметил Вовка.

– Может, и что похуже, – продолжал ворчать Димка.

– Давайте поищем. Может есть путь поудобней, – Игорю не слишком хотелось пробираться сквозь колючки.

– Ужасно все вы стали привередливые, – поморщился Командор.

– Если хочешь, лезь сам, – отвечал ему Димка.

– Да, пожалуй, тут действительно просто дремучий лес, – двинулся дальше Петька.

Участок Якушиных совершенно зарос. Пробираться приходилось с трудом. Вдруг слева послышался голос:

– Женечка! Наша мавина совсем осыпается! Надо сгочно вагить вагенье!

– Тише, – приложил Петька палец к губам.

– Кто там? – поглядели на него остальные.

– Кто, кто! Потапыч в малиннике, – вместо Петьки прошептала Маша.

– Давайте-ка вправо, – скомандовал Петька. – Если Потапыч или его Женечка нас тут накроют, шум поднимется на всю улицу.

Ребята взяли правее. Пройдя шагов двадцать, Петька остановился и предостерегающе поднял руку. Остальные послушно замерли.

– Там кто-то стоит, – произнес Командор одними губами.

Проследив за его взглядом, ребята заметили среди кустов какого-то человека.

– Стоит, – шепотом констатировал Игорь.

– Охрана у этого Аркаши, что ли? – вопросительно посмотрел Вовка на Командора.

– Я-то откуда знаю, – пожал плечами Петька.

– Если охранник, то как хорошо вышколен, – шепнула Настя. – Даже не шелохнется.

Прошло минут десять. Петька не выдержал.

– Оставайтесь здесь, – скомандовал он. – Попробую подобраться к нему поближе.

Петька по-пластунски уполз в кусты. Пропадал он недолго. Показавшись из зарослей, он со смущением сообщил:

– Это не охранник, а старый адмиральский фонтан. Мальчик в обнимку с рыбой.

На пути к даче членам Тайного братства повстречалось еще несколько архитектурных излишеств. Уличный туалет в виде маяка. Полуразвалившаяся теплица. И севший на мель корабль, который на самом деле оказался летним душем.

Наконец, друзья подобрались к даче на достаточно близкое расстояние.

Сквозь распахнутые окна доносился громкий звук телевизора.

– Аркаша отдыхает, – с досадой сказал Петька.

– Не век же ему там сидеть, – заметил Вовка. – Подождем.

Тут из окна послышался звонок телефона.

– Алло? – узнали ребята голос белобрысого. – Ах ты, моя лапушка, появилась? – заворковал он. – Я так соскучился.

– Развел тут телячьи нежности, – со злостью прошептал Вова.

– Тихо ты. Дай послушать, – оборвала его Настя.

– Мариночка, – продолжал ворковать белобрысый Аркаша. – Я как раз утром сегодня вырвался. Очень тут хорошо. Приезжай завтра.

Настала короткая пауза. Затем ребята услышали восклицания белобрысого:

– Что? Сегодня? Нет, нет, дорогая! Сегодня никак!

Снова пауза. Затем прерывистая речь белобрысого:

– Нет, нет… Ну, что ты… Конечно, хочу тебя видеть… Но меня сегодня шеф вытребовал к себе на весь вечер. Боюсь, до самой ночи. Завтра? – голос зазвучал бодрее. – Завтра в любое время. Хоть в восемь утра.

Дальше белобрысый снова заворковал. Петька поманил ребят в сторону.

– Давайте, пока он треплется, удерем через калитку. Неохота мне больше по кустам лазить.

Остальные тут же последовали его совету.

После путешествия по адмиральскому саду руки у всех были в ссадинах и царапинах. Быстро выбравшись за калитку, друзья запетляли по переулкам.

– Теперь вам ясно? – остановился, наконец, Командор.

– Куда уж ясней, – подтвердил Дима.

– Даже от свидания с любимой девушкой ради точки номер пять отказался, – выразительно посмотрела Настя на Петьку.

– Вовремя мы туда попали, – отвечал тот.

– Знать бы еще где эта точка находится, – мечтательно произнес Игорь.

– Надеюсь, что скоро узнаем, – ободрил его Командор. – Важно белобрысого сегодня вечером не упускать из виду.

– Жаль только что нам неизвестно, где эта точка и сколько до нее добираться, – повернулся к нему Игорь.

– И на чем он поедет, – подхватила Настя.

– А может, и не поедет, – вмешался Дима. – Вдруг эта точка вообще у нас в поселке. Иначе чего ему тут торчать?

Командор на мгновение задумался. Затем быстро проговорил:

– В таком случае, наша задача на сегодня: не упустить его из виду.

– Я вечером не смогу, – предупредил Вовка. – У меня родители дома.

– Тогда сейчас последи, – ответил ему Командор. – Устроишься там же, где мы разговор подслушали. Оттуда дом хорошо просматривается. Мы сбегаем пообедать, а через два часа тебя сменим.

Вовка шмыгнул в дыру в заборе и исчез среди зарослей. Остальные разошлись по дачам, чтобы после обеда встретиться вновь.