Какие еще планетяне? – уставился на младшего из мальчиков Дима.

– Инопланетяне, – очень серьезно поправил Вова. – Идем – светит, – снова затараторил он с бешеной скоростью. – Сашка в кусты. Я туда. Там прямо мелькание. Огни разноцветные. Мы ближе хотели, видим – погасло. И темнота. Мы – домой. А утром там яма. Мы с Сашкой к тебе. А вас нет. Хорошо, сегодня застали.

– Стой-ка, – схватился за голову Командор. – Можно помедленней? А то я сейчас рехнусь.

– Он медленней не умеет, – улыбнулся Саша.

– Тогда может быть, ты объяснишь, – с надеждой воззрился на него Дима.

– Давай, – согласился Саша. – В общем, так, – начал крайне неспешно он. – Мы тут с Вовкой в кино в Задоры намылились. Ну, попутно ребят повстречали из Вовкиной школы. Они после кино говорят: «Давай в дискотеку». У меня вообще танцы как-то мимо. У Вовки – тем более, – глянул Саша на младшего мальчика так, словно тот был грудным ребенком.

– Мимо! – немедленно отреагировал Вова. – Он стоит, как козел, у стенки под музыку топчется, а девчонок пригласить боится.

– Вот как дам! – замахнулся Саша.

– Ну, и что дальше было? – поторопил Командор.

– Дальше Вовка прилип к игровым автоматам, – продолжал обстоятельный Саша. – Сперва с ходу пятьдесят тысяч выиграл, а после их все продул и своих пятнадцать еще добавил.

– Ничего! – влез опять в разговор младший мальчик. – Я теперь систему схватил. Как деньги папаша даст, отыграюсь!

– Слушай, Вовка! – фыркнула Настя. – Ты с прошлого лета вроде еще скорость речи усилил.

– Ну! – горделиво повел головой мальчик.

– Скоро замедлитель будем к нему приделывать, – сказал Саша. – А то у меня от него в ушах звенит. В общем, мы там до двенадцати ночи заигрались. Местным задорским-то хорошо. Раз-два и дома. А нам с Вовкой пилить до Борков. Ну и решили мы по короткой дороге мимо развалин. До развалин доходим, Вовка как прыгнет! «Ты чего?» – спрашиваю. А он только пальцем тыкает, где дом. Я поглядел – огни какие-то разноцветные. Мелькают. А там, в развалинах, сами знаете: днем-то почти никого не встретишь. Мы с Вовкой кустами, кустами – и поближе. Огни все мелькают. Один вроде белый, другой – зеленый. Тут Вовка мне на ухо зашипел: «Тарелка! Тарелка!» Он на НЛО вообще чокнутый.

– Чокнешься тут! – выкрикнул Вовка. – Тарелки везде постоянно появляются. Ящик смотреть надо!

– Ладно! – поспешил согласиться Саша. – В общем, крадемся, а оно вдруг погасло. И тихо так стало. Прямо могила. Мурашки по коже. И у Вовки зубы стучат. Он первый к дому и дунул. Я за ним.

– И все? – были сильно разочарованы четверо членов Тайного братства.

– Фигля вам всем! – победоносно кликнул Вова. – Мы утром с Сашкой туда. А там – во!

И мальчик вытянул руку над головой.

– Не «во», а яма, – внес ясность Саша. – Земли накидано… Будто экскаватором рыли. А глубина… Мне с головой как раз будет.

Петька, Настя, Дима и Маша удивленно переглянулись.

– Ночью? Яму? – первым нарушил молчание Командор.

– Если бы одну, – отвечал Саша. – Там, возле развалин, теперь каждое утро по новой яме.

– В одной и той же стороне? – решил уточнить Петька.

– В одной! – энергично кивнул головою Вова. – Говорю же, инопланетяне, какой-то нам знак подают.

– Четыре дня – четыре ямы, – подхватил Саша. – И каждую утром находим. Как сегодня четвертую обнаружили, снова решили к вам.

– Пошли прямо сейчас смотреть! – готов был в любой момент нестись к развалинам Вова.

– Знаете что, пожалуй, действительно стоит, – принял решение Петька. – И чем скорее, тем лучше.

– Тогда чего мы сидим? – вскочили на ноги девочки.

Вова выбежал из шалаша первым и понесся к калитке. Остальные едва за ним поспевали.

– Может, немного убавишь свой реактивный двигатель? – проворчал наконец Дима.

– Ладно, – послушно замедлил шаг младший из мальчиков.

Ребята дошли до шлагбаума и сторожки Ивана Степановича. Затем, миновав пределы поселка Красные Горы, двинулись вперед по дороге. Метров через пятьсот они ступили на мост, под которым была старинная дамба. Слева от моста простирался огромный пруд князей Борских, обсаженный плакучими ивами. У этих деревьев была своя история: они были посажены вокруг берегов в середине прошлого века по приказу тогдашнего князя Борского после того, как юная дочь его утопилась в пруду от несчастной любви.

Пройдя мост, вся компания повернула налево. Теперь они шагали по дороге, ведущей к станции Задоры. По левую ее сторону тянулась деревня Борки. Справа был берег пруда.

– Ну, где ваши ямы? – спросила Маша.

– Говорят же: у развалин! – выпалил Вова.

Миновав бегом пруд, он свернул на старый разбитый тракт.

Теперь впереди виднелись развалины когда-то роскошной усадьбы. Дальше тянулся запущенный парк, за ним – давно не действующая часовня, на которую два года назад местный отдел патриархии водрузил золоченый крест.

То, что осталось после пожара от усадьбы, сперва хотели снести. Затем кто-то в Москве выяснил, что эта усадьба – памятник сельской архитектуры восемнадцатого века. Снос приостановили. Лишь куда-то бесследно исчезли мраморная отделка, резные двери, изразцы и прочее из того, что пощадил когда-то огонь. Вроде бы даже имелось постановление о реставрации дома Борских. Но годы и десятилетия шли, а усадьба по-прежнему мрачно чернела пустыми проемами окон.

Ребята подошли к дому вплотную. Тут царила особая атмосфера, какая бывает лишь вокруг давно заброшенных жилищ. То птица вылетит из пустого окна, то что-нибудь тихо ухнет или ветер пронесется со свистом по пустым комнатам с полуразрушенными перегородками. Будто бы духи прежних владельцев напоминают живым о себе.

– Грустно тут все-таки, – вздохнула Настя. Ей всегда было жаль этот дом.

– И комаров полно, – громко хлопнул себя по коротко стриженной голове Дима.

– Вечно ты все опошлишь, – с укором воззрилась на него Маша.

– Когда над ухом жужжат, мне лично не до романтики, – сосредоточенно выслеживал и уничтожал комаров ее брат.

– Пруд рядом, вот и комары, – спокойно подвел научную базу Саша.

– Плевал я на пруд, – не успокаивался Дима. – У меня от жужжания этих тварей все внутри протестует. Хоть бы кусались молча. И так голова болит.

Несколько раз громко хлопнув в ладоши, он уничтожил еще несколько крылатых вампиров.

– Неэкономно себя расходуешь, – серьезно проговорил Саша. – Сколько ни старайся, всех не перебьешь.

– Пошли где ямы, – поторопил ребят Вовка.

Свернув с тракта к бывшему парадному входу, по обе стороны от которого еще сохранился заросший бурьяном въезд для экипажей, друзья обомлели. Тут словно поработал гигантских размеров крот.

– Ни фига себе! – враз забыл о своей головной боли и комарах Дима.

– Слушайте! Может быть, тут реставрацию наконец начали? – предположила Маша.

– Вот, вот, – усмехнулся Петька. – И первым делом решили под эти развалины подкопаться.

– Ну, что-нибудь укрепляют, – сказала Маша.

– Кто ж тебе ночью работать будет? – вмешался Вова.

Представив себе, что под покровом ночной темноты тут трудится бригада строителей, все засмеялись.

– Значит, ты, Машка, хочешь сказать, что они вроде бы как сюрприз нам готовят: проснемся однажды утром, а дом как новенький, – громко заржал Дима.

Сестра ничего не ответила: ее версия и впрямь была малоправдоподобной.

– Да тарелки же! – снова затараторил Вовка. – Чего там раздумывать.

– Только орудия у них почему-то земные, – вдруг шагнул Петька к пышному кусту бузины.

В следующее мгновение он извлек из зарослей испачканную глиной лопату.

– Подумаешь, – расстроился Вова. – Мало ли тут валяется всякого.

– Нет, – пригляделся к лопате Петька. – Если бы она давно лежала в кустах, то была бы ржавой. А ее недавно затачивали, – провел он легонько пальцем по краю. – Острая как бритва! – отдернул он руку. – Значит, готовились долго копать.

– Вот тебе и инопланетяне, – кисло улыбнулся Саша. Ему было тоже жаль, что их тайна объяснялась так просто.

– А чего вы такие кислые? – почувствовал их настроение Командор. – Я, например, если бы это действительно оказались инопланетяне, был бы разочарован.

Вовка и Саша с изумлением на него посмотрели.

– А чего без тарелок-то остается? – пренебрежительно плюнул в сторону Вова. – Подумаешь, яму лопатой. Тут, к примеру, червей полно. Рыбак какой-нибудь их роет, и все.

Четверо членов Тайного братства покатились от хохота. Даже флегматичный Саша заулыбался.

– Вы чего? – обиженно выпятил нижнюю губу Вова.;

– Да так, – ответила Маша. – Червей конечно, удобнее всего как раз ночью копать. Их в темноте лучше видно.

– Пойду я! – повернулся спиной ко всей компании Вова.

– Не обижайся ты! – остановил его Петька. – Если хочешь знать, вы с Сашкой потрясающее открытие сделали.

– Да иди ты, – уже ничему не верил младший мальчик.

– Не пойду, – медленно проговорил Командор. – Значит, последняя яма появилась сегодня утром? – повернулся он к Вове и Саше.

– Ну! – подтвердил Вова. – Спозаранку ходили смотреть.

– В пять утра меня, чудик, поднял, – докрутил пальцем у виска Саша. – Мы же в саду сейчас спим, на раскладушках. Жарища-то. Вот этот меня и растолкал. Прибегаем, а там разрыто. И земля сырая.

И он ткнул пальцем в яму, которая была прямо напротив бывшего парадного входа. Юные детективы подошли к самому краю и глянули вниз. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: последнее из произведений ночного землекопа отличалось куда большей глубиной, нежели три предыдущих. В метре от поверхности начиналась кирпичная кладка. Она уходила вниз еще метра на полтора. Затем, похоже, неизвестный неутомимый труженик хотел под нее подкопаться.

– Была бы веревка, я бы спустился, – сказал Командор.

– А это что? – кинулась к другому кусту Маша.

Петька пошел за ней. Там валялся испачканный в земле толстый канат.

– Видишь, Вовка, какие инопланетяне твои любезные, – ехидно покосилась Маша на младшего мальчика. – Даже канат нам оставили.

Тот насупился, но ничего не ответил.

– Так, – уже привязывал Петька канат к стволу толстой березы. – Поглядим, до чего они там докопались.

– Не советую тебе туда лезть, – с ужасом посмотрел на дно ямы Дима.

– Спокуха, – подмигнул Командор. – У меня по канату всегда пятерка была.

Петька попробовал канат на прочность. Затем, опустив его на дно ямы, ловко заскользил вниз.

– Ну, чего там? – прокричал ему Дима.

– Погоди. Дай присмотреться, – не пожалев новеньких черных джинсов, пополз Командор по траншее.

На какое-то время он скрылся из виду. Затем вылез обратно и вскарабкался по канату на поверхность.

– Ну ты и измазался! – уставилась на него Настя. – Даже лицо в глине!

– Высохнет, отчищусь, – махнул Командор рукой. – Глину щетка хорошо берет.

– Лицо тоже собираешься щеткой чистить? – протянула Маша платок Командору.

Тот небрежно провел им по лицу и, глядя на Вовку и Сашу, быстро проговорил:

– Ну, ребята! Вы вроде такое тут засекли! Инопланетяне по сравнению с этим просто детский лепет. Теперь ясно: кто-то тоннель копает. Там под кирпичами подрыто, а потом снова каменная кладка. На ней я нащупал сколы. По-моему, этот ночной тип лопатой в камне дыру продолбить пытался.

– Значит, с отбойным молотком сегодня-ночью прибудет, – усмехнулся Дима.

– Кстати, вполне вероятно, – согласился с ним Командор.

– А зачем им тоннель-то? – не поняли Вова и Саша.

– В том-то и дело, что этого мы пока не знаем, – отвечал Петька. – Зато теперь вроде ясно, где есть возможность застукать преступника. Или его сообщников.

– Какого преступника?

– Каких сообщников? – одновременно воскликнули Вова и Саша.

Петька украдкой переглянулся с Димой, Машей и Настей. Те незаметно кивнули. Во время прошлогоднего расследования Вова и Саша великолепно себя проявили. И с той самой поры пользовались среди членов Тайного братства полным доверием.

– Сейчас все узнаете, – пообещал Командор мальчикам из Борков. – Только сперва еще одну вещь проверю.

Он завернул за угол дома. Там уже много лет зиял во внешней стене огромный пролом. Петька полез сквозь него внутрь. Там находился один из тайных ходов, который юные детективы однажды случайно нашли. Вова и Саша были тогда вместе с ними.

– Зря лезешь, – поспешил предупредить Петьку младший мальчик. – Забыл? Шмельков же там все намертво законопатил.

– Да помню, – уже изнутри ответил Командор и уверенным шагом направился туда, где был потайной ход в подземелье. И почти тут же крикнул: – Идите сюда!

Остальные тут же полезли в проем. Командор стоял, уставившись в одну точку. Едва взглянув туда, ребята вполне разделили его изумление. Кирпичи на том месте, где был тайный ход, алели свежими сколами. Рядом валялись лом и кувалда.

– Ни хрена себе! – подпрыгнул на месте Вова. – Мы ж с тобой, Сашка, сюда позавчера лазили.

– И что? – посмотрел Петька на мальчиков из Борков.

– Что-что, – снова затараторил Вова. – Нормально все было.

– Кто же кирпич-то тут наколол? – медленно произнес Саша.

– Кто рыл ямы, тот и наколол, – ответил Петька. – У них как раз со вчерашнего дня появился план подземелий.

– Хватит темнить. Рассказывай, – солидно потребовал Саша.

– Расскажу по дороге, – первым вылез из развалин Командор. – Сейчас самое главное поскорее свериться с планом. Там и решим, что дальше делать.

Пути от усадьбы до летнего штаба Тайного братства как раз хватило на то, чтобы поставить Вову и Сашу в известность о событиях, которые предшествовали сегодняшнему походу.

– Значит, мы их… У, сила! – выкрикнул Вова.

– Петька прав. Почище твоих тарелок будет, – отреагировал, в свою очередь, Саша.

– Ну их, тарелки, – уже был всецело захвачен новым делом Вова. – В них я могу и на компьютере поиграть.

– Работает? – полюбопытствовал Петька.

– А то! – горделиво ответил Вова. – Папаша мне за этот год новых игр накупил. И мышку.

Компьютер появился у Вовы прошлым летом в силу странного стечения обстоятельств. После того как совхоз, в состав которого входила деревня Борки, за нерентабельность приказал долго жить, Бовин отец, ветеринар по профессии, устроился кладовщиком в какую-то московскую фирму. Фирма полгода задерживала сотрудникам зарплату. Затем задолженность погасила списанной электроникой. Кладовщику достался вполне сносный персональный компьютер, который вот уже год вовсю эксплуатировал Вова.

– Так, – взглянул на часы Командор. – До ужина еще десять минут. Ну, пяток еще прихватим. Вы – в шалаш. Я мигом к себе в комнату. Надо план взять.

Миг, однако, продлился минут пятнадцать.

– За смертью тебя посылать, – проворчал Дима, когда наконец к ним влетел запыхавшийся Петька.

– Я что, виноват? – поправил пятерней растрепавшиеся черные волосы Командор. – Предкам на глаза попался. Мать сразу: «В каком ты виде! Немедленно переоденься!» Ну и пришлось.

Тут только друзья заметили, что на Петьке чистые джинсы и майка другая.

– Ладно, некогда, – вытащил Командор из кармана план князя Борского.

Все разом стихли. Теперь в шалаше слышалось лишь громкое сопение. Друзья склонились над планом.

– По-моему, я поняла, – первой заговорила Настя. – Смотрите, наше подземелье. Крестик у входа и крестик у выхода.

– Именно, – пробормотал Командор. – А вот самое главное: фонтан у парадного входа, а на нем – крест. Только теперь там нет никакого фонтана. Видимо, тот, кто там роет, приблизительно о расположении подземных ходов узнал. Откуда – пока вопрос. Потном ему удалось увести из библиотеки книгу с планом. И он в первую же ночь после кражи роет новую яму в том самом месте, где стоит крест на плане, который у нас. Из этого, во-первых, следует, что оба плана, как мы с вами и предполагали, идентичны. А во-вторых, что кому-то непременно нужно попасть в подземелье.

– Естественно, нужно, – подхватил Дима. – Стал бы он иначе такие ямищи рыть.

– И стену всю исколупал, – напомнил Саша.

– И то же сегодняшней ночью, – снова заговорил Командор. – Что снова доказывает: в библиотеку залез именно он.

– И там искал план или что-нибудь другое о подземельях в имении Борского, – добавила Настя.

– А книгу он у Ковровой-Водкиной зачем спер? – напомнила Маша.

– Точно, конечно, трудно сказать, – откликнулся Петька. – Но я пока уверен только в одном: преступник или преступники знают о чем-то, что спрятано в подземелье. Но им неизвестно, как в подземелье проникнуть!

– Нам хуже, – мрачно проговорил Дима. – Мы вообще ничего не знаем. Что искать? Где? Кто ищет? При чем тут книга Ковровой-Водкиной?

– Да уж, – вздохнула Маша.

– Кстати, ты, Димка, не прав, – вмешалась Настя. – У нас перед тем, кто роет, одно преимущество есть.

– Какое преимущество? – с большим скепсисом взглянул на рыжую девочку Дима.

– Такое, что мы в одно из подземелий Борских уже вошли. И знаем примерно, как открывать секретные люки и двери.

– В одно вошли, а их вон тут сколько, – ткнул Дима пальцем в лабиринт подземелий на плане.

– Ну и что? – стал возражать ему Командор. – Я о таких вещах много читал. Обычно в одних и тех же старинных домах секретные запоры устраивались по схожему принципу. Иначе владельцы бы сами запутались, как у них что открывается.

– Во класс! – едва не пробив головою крышу шалаша, подпрыгнул Вова. – Значит, мы их опередить можем!

– Думаю, да, – подтвердил Командор. – Во всяком случае, попытаться стоит. Завтра с утра пойдем последовательно по плану Юрия Борского.

– Петька! Ужинать! – донесся со стороны дачи голос Валерия Петровича.

Об ужине, конечно, до этого никто даже и не вспомнил.

– Иду! – крикнул Петька. – Вот что, – сказал он друзьям. – Надо нам ночью сходить к дому Борских. Думаю, они будут дальше сегодня искать. Вдруг мы их сегодня засечем. Хоть будет ясно, кто это.

– Ух, ты! – загорелись глаза у Вовки. Остальные тоже не возражали.

– Одеваемся, как всегда, в темное? – припомнила Маша опыт прежних ночных вылазок Тайного братства.

– Естественно, – кивнул Командор. – А я захвачу для всех черные маски. Они у меня в комнате спрятаны. По пути и наденем. Встречаемся ровно в двенадцать у ворот моей дачи. А вы, – обратился он к Вове и Саше, – ждите нас в четверть первого на повороте у пруда…

…Техника ночных уходов из дому у членов Тайного братства была давно отработана, и никаких трудностей тут не возникало. Важно лишь дождаться, пока старшее поколение уляжется. Но и тут особенных трудностей не было. Анна Константиновна ложилась в одиннадцать и к тому же принимала снотворное. Обычно ее до утра пушками не разбудишь. С родителями Петьки и Насти тоже в этом плане обстояло нормально. Мальчики из Борков вообще погожими летними ночами спали в саду. Словом, в четверть первого компания из шести человек, облаченных в черные джинсы и майки, свернула с моста на берег пруда.

– Давайте маски наденем, – скомандовал Петька. – Вот. Держите.

Друзья натянули в темпе на лица черные маски. Командор изготовил их еще прошлым летом из старых колготок Анны Константиновны.

– Видок что надо, – оглядел остальных Петька.

– Ты фонарик хоть взял? – полюбопытствовал практичный Саша.

– Да, – похлопал себя по карману Петька. – Только вроде и без него все видно.

– Точно, – согласился Саша. – Дело-то к равноденствию.

Ночи и впрямь как бы не было. Сумерки где-то после одиннадцати начинали сгущаться, но, так и не перейдя в настоящую темноту, сменялись рассветом.

– Конечно, если куда-то полезем внутрь, без фонарика не обойтись, – уже бодро шагал вдоль деревни Борки Петька. – А на улице лучше не зажигать. Только внимание привлечем.

– Хорошо, что нас сейчас много, – вырвалось у Димки.

Остальные промолчали. Димка выразил общие чувства. Членам Тайного братства уже приходилось бывать возле усадьбы Борских ночами. Но каждый раз, стоило свернуть от деревни на старый заброшенный тракт, у всех четверых по спинам начинали бегать мурашки. То ли слишком много мрачных легенд ходило в округе об этих местах, то ли близость старого кладбища действовала на нервы… В общем, все, включая и Командора, были рады, что нынешней ночью их стало на целых два человека больше.

Вот и заброшенная дорога к усадьбе наполовину пройдена. Еще немного, и друзья выйдут прямо к фасаду полуразрушенного дома.

– Так, – замедлил шаги Петька. – Если они у входа еще одну яму решили копать, нам надо поосторожней. Господи! – вдруг потянул он носом. – Что за кошмарный запах?

– По-моему, эти преступники труп старый из подземелья выкопали, – предположила Настя.

– От старого с такой силой не понесет, – солидно возразил Саша.

– Хватит вам, – передернуло Вову.

– Да вы успокойтесь, – тихо сказала Маша. – Это от Димки.

– Что с тобой? – повернулся к старому другу Петька.

– Это жидкость от комаров, – с оскорбленным достоинством домазывал руки тот. – Еще дедушкина. Ему в Сибири ее подарили таежные охотники, когда он туда в экспедицию ездил. Вот я перед тем, как в засаде сидеть, и намазался.

– Хоть бы предупредил заранее, – вздохнул Петька. – И как самому не противно?

– Зато комары не жужжат, – привел контрдовод Дима.

– Нас ты тоже скоро всех выморишь, – с укором изрекла Маша.

– Лучше туда поглядите, – ткнул пальцем в сторону дома Настя.

Едва глянув на разрушенный дом, ребята вздрогнули. В оконных проемах мерцали огни.