Тогда вообще все безнадежно, – мрачно проговорил Дима.

– Это еще почему? – повернулся к нему Командор.

– Потому что у них на плане обозначено место, – отвечал ему старый друг.

– А ты уверен, что они это понимают? – посмотрел на него Петька.

– Чего тут понимать, – проворчал Димка. – Сразу видно.

– Сказал! Сразу! – в каком-то немыслимом темпе затараторил Вовка. – Петька вон сколько возился.

– А ведь действительно! – подхватила Настя. – Лишний крестик, и все.

– Вот именно, – устроился Командор поудобней на старой диванной подушке, – Если бы у нас на было более раннего плана из дневника, я бы вообще ничего интересного не заметил. Князь очень хитро поступил. Вроде все просто: каждая линия обозначает подземный ход. И крестики – там, где можно войти и выйти. Секрет замков не объяснен. То есть схема рассчитана на посвященного.

– Видимо, князь боялся, что план попадет в чужие руки, – сказала Настя.

– Ив результате подложил свинью собственным родственникам, – усмехнулась Маша.

– Похоже, что так, – согласился с ней Петька. – Во всяком случае, Пожарские с планом до конца не разобрались. Они явно знают о тайне только в общих чертах. Причин может быть много. Или просто не верил, что кто-нибудь из его потомков может вернуться. Или сам к старости позабыл подробности.

– А может быть, плохо относился к внучке, – предположила Настя. Она по-прежнему не могла примириться с тем, что у столь роскошного князя, каким представал на фотографиях Юрий Борский, могла быть такая грубая и несимпатичная внучка.

– Вполне вероятно, – принял ее довод Петька.

– Вас послушать, так вообще сейчас выяснится, что мы больше других знаем о княжеской тайне, – тут же возразил Дима.

– О тайне мы как раз ничего не знаем, – заерзал Командор на диванной подушке. От долгого сидения у него уже затекли ноги. – Зато с планом, по-моему, разобрались куда лучше Пожарских и этого архитектора.

– Кстати! – воскликнула Настя. – Если бы они с готовым планом явились сюда из Италии, им незачем было бы книги переть в библиотеке и у Ковровой-Водкиной.

– Точно, – подтвердил Петька. – А если бы дедушка им рассказал о секретных замках, то архитектору не пришлось бы ночами себя посвящать таким утомительным земляным работам.

– В общем-то, да, – наконец оживился Дима. – Тогда пошли скорее искать! – заблестели у него глаза. – Иначе они нас действительно опередят!

Петька лукаво посмотрел на старого друга. С Димкой такое вечно творится. Поразительная способность моментально переходить от полной апатии к бурному воодушевлению. Теперь он вскочил с места и уже направился к выходу из шалаша.

– Ты куда? – остановил его Петька.

– В имение! – выдохнул тот. – Залезем сейчас в подземелье, а оттуда прямо по плану!

– Ну ясно, – покосилась ехидно на брата Маша. – Димка у нас альтруист. Торопится показать бедненьким князьям Пожарским, пока они еще в Москву не уехали, как войти в подземелье. Конечно, зачем им зря землю рыть.

Все засмеялись. Димка с обиженным видом вновь опустился на запасной плед собственной бабушки.

– Вечно так, – едва слышно проворчал он. – Хочешь как лучше…

– А получается как всегда, – прибегла к крылатому выражению Маша.

– Надеюсь, всем ясно? – вновь посерьезнел Петька. – При князьях нам соваться на развалины нельзя. Если мы будем слишком настойчивы, они мигом все просекут.

– Тогда нас вообще, чего доброго, грохнут, – вдруг мрачно проговорил Саша.

– Кстати, не исключаю, – кивнул головой Командор. – Смотрите, какую бурную деятельность развели Пожарские. Имение берут в аренду. Архитектора поторопились нанять…

– Видали мы таких архитекторов, – вставил маленький Вова.

– Подожди, – прервал его пулеметную очередь Петька. – Если Пожарские тратят на поиски силы и деньги, значит, им это очень важно. Из этого следует, что того, кто им будет мешать…

– Тем более, что они уже наняли молодого сообщника, – перебила Маша.

– Или нескольких сообщников, – побледнел Дима.

– Подобные архитекторы запросто могут на самом деле быть киллерами, внес новый приятный нюанс Саша.

В шалаше стало тихо. Петька, подперев рукой голову, задумался.

– А чего вы так скисли? – наконец нарушил молчание он. – Просто будем теперь осторожней. Тем более, нам и не надо больше им на глаза показываться.

– Конечно! – разом приободрилась Маша. – У князей мы про Юрия Борского выяснили. Больше они нам не нужны.

– А я как вспомню про призрак, так прямо в дрожь бросает, – брякнул вдруг Вовка.

– Меня тоже, – признался Петька.

– Кстати, что ты о нем в своей книге вычитал? – полюбопытствовал Дима.

– А я разве вам еще не рассказывал? – с удивлением оглядел всю компанию Командор.

– Нет, – хором ответили те.

– Ты тогда с такой скоростью дунул к развалинам проверять ямы… – напомнила Маша.

– Конечно, – улыбнулся ей Командор. – Ну и денек сегодня! В общем, с призраком интересная вещь получается.

– Да говори ты скорей без своих предисловий! – с нетерпением выкрикнул Дима.

– Без предисловий, так без предисловий, – с очень солидным видом продолжал Командор. – Во-первых, наша княжна относится к достаточно изученному виду привидений. Это так называемые «агрессивные призраки».

– Агрессивные? – насторожились остальные.

– Да, – подтвердил Петька. – Остальные привидения, если и появляются, то ведут себя скромно и живым людям не угрожают. Агрессивный призрак другой. Его цель – испугать.

– Зачем? – спросил Димка.

– Пойди к княжне Вере и выясни, – усмехнулась Маша.

– Кстати, совсем не глупый вопрос, – произнес на полном серьезе Петька. – Тут самое интересное и начинается. Наблюдения показали, что агрессивный призрак чаще всего является людям, когда они посягают на какую-то тайну. Вот он и отпугивает, чтоб тайна не раскрылась. Поэтому агрессивных призраков часто называют «охранительными привидениями». У очевидцев, – продолжал Командор, – при появлении охранительного призрака возникают примерно те же ощущения, что и у нас с вами прошлой ночью. Сперва панический страх. Иногда впадаешь в полный столбняк. А потом тебя какая-то сила толкает, и бежишь без оглядки.

– Значит, княжна нас отпугивала, – тихо сказала Настя.

– Или нас, или архитектора, – откликнулся Петька. – А может, всех сразу.

– Если так, в подземелье действительно что-то есть, – изрек убежденно Саша. – Я слыхал, призраки тратить зря силы не будут.

– Кто их там разберет, – пожал плечами Дима.

– Во всяком случае, днем они вроде бы не опасны, – поспешил успокоить Петька друзей. – Их коронное время – после полуночи и до рассвета.

– Тогда тем более будем с утра работать, – даже мысли не допускал Дима о новой встрече с агрессивной княжной-утопленницей.

Тут Петьку позвали обедать.

– Ой, нам же тоже давно пора, – спохватились близнецы.

Договорившись собраться вновь в шалаше через два часа, все разошлись по домам.

Бабушка Димы и Маши уже поела.

– Если так будет продолжаться и дальше, – посмотрела она лукаво на внука и внучку, – то я, пожалуй, объединю обед с ужином. Живо за стол, пока все еще горячее!

Близнецы охотно последовали ее совету.

После столь бурного утра аппетит у них разыгрался.

– Кстати, звонили ваши родители, – развлекала внуков застольной беседой Анна Константиновна.

– Как там они? – вскинул голову Дима.

– Весьма успешно осуществляют свое священное право на отдых, – не без язвительности заметила Анна Константиновна. – Погода хорошая. Море теплое. Цены приемлемые. В общем, по словам вашей матери, а моей дочери, все идет как надо. У каждого барона своя фантазия. Лично меня в эту Турцию калачом не заманишь.

Отпустив еще пару колкостей в адрес турецких курортов, Анна Константиновна вдруг спросила:

– Местную новость, конечно, знаете?

– Какую? – насторожились внуки.

– Про княгиню и князя, – ответила бабушка. – Князь в больнице. Княгиня в панике.

– Что-о? – подались вперед Дима и Маша. – Пожарские?

– Других князей в округе пока не видится, – ответила Анна Константиновна. – Я к старухе Ковровой-Водкиной перед обедом зашла. У нее теперь новый пунктик, – вздохнула бабушка Дима и Маши. – Наташа убеждена, что Филимоновна оглохла и ей нужен слуховой аппарат.

– Знаем, – засмеялись внуки. – И смех, и грех, – снова вздохнула ученая дама. – Боюсь, после такого подарка Наташе придется самой заниматься хозяйством. Поэтому я ее, как могу, отговариваю. Сегодня она опять завелась. Тут вдруг появляется наш капитан Шмельков. Весь встрепанный. «Хотел, – говорит, – еще утром заехать. Но помешали чрезвычайные обстоятельства».

– Какие? – вытаращился на бабушку Дима.

– Совершенно бредовые, – отвечала Анна Константиновна.

И внуки услышали от нее действительно потрясающую историю. Пытаясь нащупать след возможного похитителя редкой книги или неизвестного, проникшего ночью в охотничий домик, капитан Шмельков объезжал свой участок. Сперва он расспрашивал местных жителей деревни Борки. Затем наведался на станцию Задоры. Не выяснив ничего существенного, Алексей Борисович возвратился к себе в отделение, когда заметил у поворота на разбитый тракт княгиню Пожарскую. Шмельков остановился. Княгиню всю трясло.

– Муж умирает! – басила она.

Шмельков увидел в машине князя Пожарского. Лицо его было землисто-бледным. Он громко хрипел, Шмельков усадил князей в свои «жигули» и погнал в местную больницу.

– Князь-то жив? – полюбопытствовала Маша.

– Вроде бы обошлось, – продолжала бабушка.

– Что же случилось-то? – выкрикнул Дима.

– Шмельков сам не может понять, – развела руками Анна Константиновна. – Он ничего путного от княгини добиться не смог. Но он говорит, что она вела себя так, будто ее до смерти напугали. А лично я полагаю, что они на солнышке перегрелись, – продолжала бабушка. – В такую жару по развалинам лазить! У кого хочешь подскочит давление. А княгиня решила, будто муж при смерти. Вот и перепугалась.

– Мне тоже так кажется, – согласилась с бабушкой Маша.

– Ну, хорошо, – встала из-за стола Анна Константиновна. – Вы вроде поели. Пойду поработаю. И так с этой историей и с Ковровой-Водкиной полдня пролетело.

– Тогда мы до ужина к Петьке, – заторопились близнецы.

Они слетели с крыльца. Теперь надо быстро зайти на соседний участок за Настей, а потом вместе в шалаш. Настя увидала друзей в окно и выбежала навстречу.

– Пошли! – запыхалась от бега Маша.

– Что-нибудь новое? – немедленно поняла рыжая девочка.

– Да загадка какая-то! – выпалил Дима. – Нужно к Петьке быстрей. Они кинулись вверх по улице.

– Приветик! – неожиданно перекрыла им путь Люська Кузнецова.

Друзья были вынуждены остановиться.

– Привет, Люся. Как поживаешь? – ответила Маша.

– Чего вы бежите? – спросила Люська.

– Гуляем, – мрачно отозвалась Маша.

– Вечно вас не поймешь, – передернула плечами Люська. – Куда идете-то?

– Туда, – указал Димка в сторону Петькиного переулка.

– К Мироновым? – последовал новый вопрос.

– Вроде бы, – уклончиво отвечали друзья.

– А стоите зачем?

– С тобой разговариваем! – начал терять терпение Димка.

– Я могу тоже с вами, – двинулась вверх по улице Люська.

– Этого только недоставало, – невнятно буркнула Маша.

– Что? – не расслышала Люська.

– Да так, – попыталась сгладить неловкость Настя.

Члены Тайного братства поняли: пережидать, пока Люська уйдет, бесполезно Лучше уж с ней беседовать на ходу. А возле Петькиной дачи как-нибудь от нее поделикатней отделаться.

– Князья, слышали, как выкаблучиваются! – уже на ходу проговорила Люська. – Встречу торжественную проигнорировали. Моя мама и бабушка говорят, что это просто невежливость. Главное, шляются тут, крутятся, – голосом, похожим одновременно на бабушку и на мать, добавила Люська. – Что-то тут подозрительно.

– А по-моему, твои мама и бабушка не правы, – с глупой улыбкой ответил Дима. – Князья Пожарские очень милые люди.

– Нам тоже понравились! – хором поддержали его Маша и Настя.

– Очень вы умные, – тут же поджала губы Люська. – Хотите сказать, что мои мама и бабушка ошибаются?

«Сейчас обидится и уйдет», – пронеслось в голове у Маши. Но трюк не сработал. Когда они поравнялись с Петькиными воротами, Люська приняла неожиданное решение:

– Я тоже зайду ненадолго.

Друзья остолбенели. Люська уже открывала калитку, явно намереваясь войти. Допустить ее до шалаша было никак нельзя.

– Отлично, Люська! – вдруг радостно крикнул Дима. – Петька будет ужасно рад!

– Спятил? – в полной панике прошипела Маша.

У Насти просто пропал дар речи, и она немо взирала на Димку.

– Тогда идем, – сделала шаг за калитку Люська.

– Ты же ведь знаешь, – не двигаясь с места, продолжал Терминатор. – Петька болен, лежит в постели и помирает от скуки.

– Болен? – ахнула Люська. – Я же утром его вместе с вами видела.

– Видела! – издал скорбное восклицание Димка. – Мы чуть-чуть погуляли, а потом у него температура сорок поднялась. Врач приезжает. Оказалось, у Петьки…

Тут Дима запнулся, вспоминая какую-нибудь подходящую болезнь.

– Знаешь, Люся, у Петьки корь. В обостренной форме, – уже разгадала замысел брата Маша.

– Корь? – попятилась из калитки Люська. – Она же заразная.

– Очень, – немедленно подтвердила Настя, – мы уже ею болели. Нам не опасно.

– И Петьке одному скучно, – бодро подхватила Маша.

– А я не болела, – расстроилась Люська.

– Тогда обязательно заболеешь, – заверил Дима. – От кори знаешь, какие осложнения бывают!

Но Люська его уже не слышала. Она убегала на всех парах от проклятого места.

– Ну, ты сегодня гигант! – с восхищением посмотрели на Димку девочки.

– Хоть раз угодил, – самодовольно усмехнулся тот.

Они поспешили к летнему штабу Тайного братства. Уже на подходе до них донеслась громкая пулеметная очередь Вовы:

– А графиня дрожит, князь вообще, Шмельков их в машину, в больнице его кладут, ничего не понятно, Шмельков в полном мраке…

– Ты-то откуда знаешь? – в полном изумлении вползли внутрь близнецы.

Насте вообще не было ясно, о чем идет речь.

– Откуда! – выпалил маленький Вова. – У нас в Борках уже каждый знает.

– Там все вообще быстро, – подтвердил с философской медлительностью Саша.

– Может, вы тогда мне объясните толком? – взмолился Командор.

– И мне, – посмотрела на друзей Настя.

Близнецы, стараясь не упустить подробностей, изложили то, что им было известно от бабушки. Вовка сперва пытался встревать, но Командор пресек его поползновения. Благодаря этому он спустя каких-нибудь пять минут уже оказался в курсе последних известий из Борского.

– Дела, – дослушав, пробормотал он. – По времени получается, что с князьями это произошло сразу же после нашего ухода.

– Видимо, да, – подтвердила Маша. – Шмельков же успел князя в больницу свозить и вернуться. И к тому же заехал к Ковровой-Водкиной.

– Неужели опять княжна Вера? – произнес испуганно Вовка.

– Кто ее там разберет? – пожал плечами Дима. – Мы, конечно, узнали все не из первых рук, но вроде с княгиней творилось примерно то же, что и с нами.

– Мне тоже так кажется, – согласился с ним Командор. – Если бы один князь, то фиг с ним. Он вообще истеричный. Таких, как он, напугать ничего не стоит. А вот княгиня не показалась мне существом слабонервным.

В шалаше наступила пауза.

– Ни фига себе? – вдруг воскликнул Вова. – Княжна-то Вера конкурента нашего убрала!

Друзья засмеялись. Потом Петька на полном серьезе заметил:

– А Вовка вообще прав.

– Что имеешь в виду? – не поняли остальные.

– То и имею, что путь сегодня свободен, – продолжал Петька. – Князь на ближайшие дни явно вырубился. Княгиню тоже сюда в скором времени не потянет и…

– Про архитектора забываешь, – перебил Димка. – Ищет-то он.

– Полагаю, княгиня его о сегодняшнем случае проинформирует, – ничуть не смутился Петька. – У него явно тоже еще свежи впечатления от прошлой ночи. Конечно, все может случиться. Но я почти уверен: до завтра они сделают перерыв.

– И что ты по этому поводу предлагаешь? – полюбопытствовала Настя.

– Берем план – и туда, – решительно шагнул Петька к выходу из шалаша.

– Может, нам тоже лучше до завтра выждать? – попытались его урезонить Маша и Настя.

– Действительно, – поддержал их Дима. – Кто его знает, что там такое.

Командор встретил их возражения упрямым взглядом.

– Можете оставаться, а я все равно пойду, – жестко произнес он.

Друзья знали: когда он впадает в подобное состояние, никакие доводы на него не действуют.

– Нет уж. Если идти, то всем вместе, – сдались друзья.

– Я почему так туда рвусь, – блестя азартно глазами, принялся объяснять Командор. – Пока вы обедали, я внимательно прошелся по плану, который наш дорогой архитектор посеял. Подземных ходов полно, но они все между собой связаны. И вот посмотрите, что получается. Видите, – развернул он листок бумаги. – Это наш подземный ход. Там, – показал он на линию, шедшую в сторону старого кладбища, – мы все прошлым летом облазили. Можем даже не тратить времени. Зато тут, – указал он на линию, которая начиналась за винным подвалом, – я вообще раньше никакого хода не предполагал. Видимо, там, в стене, есть еще одно секретное устройство. Если я не ошибся и мы туда попадем, то глядите.

Петька медленно повел пальцем по линии подземелья, которое начиналось от винного подвала.

– Ого! – первым воскликнул Дима. – Прямиком к тайне ведет.

Остальные молчали, разинув рты. Палец Командора и впрямь остановился у крестика.

– Теперь поняли, почему я так тороплюсь? – победоносно оглядел друзей Командор. – Князья же почти этот ход нащупали. Если они продолбят в нужном месте стену, считайте, что они выиграли.

– Чего мы тогда стоим? – крикнул маленький Вова. – Берем, Петька, фонарь и туда!

– Уже беру. Целых два, – достал фонарики из тайника в шалаше Петька.

В этот раз дорога к усадьбе казалась друзьям томительно длинной. И каждый из шестерых то и дело попрекал остальных в медлительности. То и дело можно было услышать:

– Тащишься, как черепаха. Шагай скорей!

Наконец они достигли развалин.

– Слушайте, мы же не попадем туда, – вдруг горестно вытянулось лицо у Димки. – Шмельков замок заклинил.

– Спокуха, – хлопнул его по плечу Петька. – Стену заклинил, а из часовни можно войти.

Скользнув мимо усадьбы, они миновали заросший парк и остановились перед старой часовней. На двери ее висел огромный старый замок.

– Теперь не мешайте, – призвал друзей к тишине Командор.

Достав из кармана перочинный ножик со множеством лезвий, он принялся сосредоточенно ковыряться в замке. Скоро раздался щелчок, и Петька растворил перед ребятами дверь. На них пахнуло сыростью и запахом старых камней.

– А княжна сюда не зайдет? – побледнел маленький Вова.

– Все-таки бывшая церковь. Не должна бы, – стал успокаивать его Саша.

Остальным разом сделалось неуютно. В азарте они на время забыли о призраке. Теперь страх вновь давал знать о себе.

– Я вам только одно скажу, – повернулся к ним Петька. – Мы к появлению княжны вроде бы как раз уж подготовлены. Значит, от страха не окочуримся. В крайнем случае еще раз сбежим.

Уверенный тон Командора всех несколько успокоил. Тем более что до вечера было еще далеко, а днем разговоры о призраках редко пугают. И, главное, каждому из шестерых не терпелось раскрыть тайну покойного князя.

– Вперед! – позвал Командор.

Он ощупал стену. Вот и знакомый рычаг. Петька потянул его на себя. Каменная плита в полу со скрежетом поднялась вверх. Перед друзьями разверзся черный вход в подземелье.