На следующее утро за завтраком Анна Константиновна сообщила внукам:

— Мне только что снова звонила Коврова-Водкина. Грезит она наяву, что ли? Если ей верить, вчера какие-то злоумышленники рубили и воровали в ее имении лес. Она именно так и выразилась: «в имении»! — Анна Константиновна горестно развела руками. — Ладно, пускай свою дачу хоть королевским дворцом считает. Но как же она могла забыть, что деревья у нее рубили не злоумышленники, а электрики! Я ей об этом твержу, а она свое. Странное дело: Коврова-Водкина всегда слышит хуже всего в тот момент, когда говоришь ей что-нибудь важное.

Маша не удержалась и фыркнула.

— А вот это нехорошо, — нахмурилась бабушка. — Никогда не смейся над чужими несчастьями. Старость — ужасная вещь. Не дай Бог до такого дожить. Правда, пока, — гордо добавила она, — у меня лично с головой полный порядок.

— Да, бабушка. Ну, мы пошли. — И дети срочно покинули столовую.

— Я думала, что не выдержу, — едва оказавшись на улице, начала хохотать Маша.

— Злоумышленники воруют лес! — воскликнул сквозь смех Дима. — Хорошо хоть Коврова-Водкина нас не разглядела.

С Настей близнецы встретились возле ее дачи.

— Давайте пойдем через лес, — предложил Дима. — В лесу не так жарко, а потом, Петька велел нам идти прямо в шалаш.

Друзья выбрались на лесную тропинку. От некогда дремучего леса, который вырубили в середине тридцатых годов под дачный поселок, остался небольшой смешанный лесок. Кроны деревьев переплелись в вышине. Тут пахло ягодами, грибами, папоротниками. И еще чем-то особым, как пахнет только в лесу, когда выдается сухое и жаркое лето.

— Хорошо! — Дима с удовольствием вдохнул запах леса. — Мне всегда казалось, что, если тут покопать, можно запросто найти клад старинных разбойников.

Маша хотела предложить ему заняться лесными раскопками, но в это время ее внимание отвлекла приходящая домработница Ковровой-Водкиной.

Татьяна Филимоновна картинно оперлась о столб хозяйской задней калитки. Вдоль забора деловито сновали с мотком колючей проволоки Двое крепких мужчин. Жили они неподалеку от поселка и часто за небольшую плату работали в садах у дачников, а Татьяне Филимоновне приходились племянниками.

Дети вежливо поздоровались.

— Видали? — Татьяна Филимоновна приветствовала их взмахом руки. — После вчерашнего злодеяния укрепляем для моей Водкиной все тылы.

— Колючей проволокой? — полюбопытствовал Дима.

— Ей самой, — с большим удовлетворением отозвалась пожилая женщина. — Проволока, заметьте, лично моя. И Юрка с Борькой, — она посмотрела на племянников, — с хозяйки ничего не возьмут за работу. Все происходит в чисто благотворительных целях. Ради спокойствия хорошего человека.

— А на тюрьму не будет похоже? — Настя с сомнением покосилась на забор, где племянники уже укрепили проволоку с шипами.

— Ну и пусть, — ответила ей спокойно Татьяна Филимоновна. — Это же только со стороны леса. Вот калитку еще запрем на замок, и моя Водкина будет в полном порядке. Сами знаете, какая сейчас преступность. А теперь проходите быстрее. Нам надо проверить надежность замка.

— Если бы они знали, от каких «преступников» защищаются! — засмеялась Настя.

Близнецы тоже развеселились. Так с громким хохотом они и пролезли в низкий вход шалаша.

— Вы что? — с недоумением посмотрел на них Петька.

Ребята ему рассказали. Петька стал хохотать вместе с ними.

— Неизвестно еще, кто безумней — Коврова-Водкина или ее домработница, — проговорил он сквозь смех.

Немного придя в себя, Петька взглянул на часы.

— По-моему, наконец пора приняться за дело, — сказал он строго. — В первую очередь, нам, разумеется, следует подыскать название нашему детективному обществу.

Друзья устроились на подушках от давно уже не существующего дивана, которые Петька вчера отыскал в сарае, и начали думать.

— Может быть, «Юные Шерлоки Холмсы»? — предложил Дима.

— Во-первых, старо, во-вторых, неверно по сути, — поморщился Петька. — Шерлок Холмс был один-единственный.

— «Четверо юных сыщиков»! — выпалила Настя.

— Уже ближе к делу, но слишком элементарно, — вновь возразил Петька.

— «Клуб шалаша в овраге», — сказала Маша.

— Напоминает не детективный клуб, а, скорее, какую-то воровскую малину, — молниеносно отреагировал Петька, — Такой, знаете, жуткий шалаш в враге, и внутри сидят совершенно кошмарные личности.

Все, кроме Маши, расхохотались.

Лучше ничего больше не буду придумывать, — надулась Маша.

— Зря обижаешься. — Петька хлопнул ее по плечу, — я сам пока не могу придумать названия.

— «Общество чудных мгновений»! — Диме отчего-то вспомнился Пушкин.

— Впечатляюще, — похвалил Петька. — Только я, знаешь, никак не врублюсь, что ты имел в виду? Когда эти твои мгновения чудные наступают? Ты не забыл? Мы же преступников ловить собираемся.

— Ну вот, когда ловишь, и наступает мгновение, — не слишком уверенным тоном произнес Дима.

— А я думала, ты имеешь в виду преступление, — решила отыграться Маша. — Такой, знаете, милый, чудный грабеж или еще что похуже. И потом возвышенные воспоминания на всю жизнь.

Шалаш сотряс новый взрыв хохота.

— Знаете, так не пойдет, — проговорил красный от смеха Петька. — Давайте, что ли, на воздух выйдем.

Друзья один за другим вылезли из шалаша. Рядом уютно журчал ручеек.

— Впрочем, конечно, мы можем и без названия обойтись. — Петька взъерошил двумя руками волосы. — Но это как-то не полагается. В цивилизованных странах, насколько я знаю, даже у самых захудалых детективных агентств есть названия. И еще как-то не очень здорово сразу же начинать с неудач.

Друзья промолчали. Петька был совершенно прав. В головы им, однако, по-прежнему ничего путного не приходило.

— Какое сухое лето, — сказала Настя. — Еще только июнь, а уже листья с деревьев падают.

И она вытащила с трудом из густых своих рыжих волос кленовый лист.

— Слушай! — Она вдруг уставилась на Петьку. — А «Братство Кленового Листа» подойдет? Хотя вроде про детективное дело тут ничего не…

— Блеск! — перебил ее Петька. — Как раз то, что надо, — таинственно, непонятно для тех, кому знать про нас ничего не следует. И потом, мы можем даже изготовить значки в виде кленовых листьев. Есть у кого-нибудь возражения?

— Нет, — хором ответили остальные.

— Пошли обратно в шалаш. Нам еще нужно придумать устав, — напомнил Петька.

Когда все вновь расселись на диванных подушках, Петька достал из-под пледа Анны Константиновны толстый ежедневник в красивом темно-зеленом переплете и ручку. На первой странице ежедневника немедленно появилась надпись крупными буквами: «Братство Кленового Листа». Устав».

Немного подумав, Петька торжественно произнес:

— Пункт первый. «Братство Кленового Листа» представляет собой добровольное тайное общество детективов. Никаких возражений нет? — Он внимательно оглядел всю компанию.

— Нет, — ответили друзья.

— Тогда заношу первый пункт в устав. — Петька начал быстро писать в ежедневнике.

— Пункт второй, — провозгласил он чуть погодя. — Членом Братства может стать каждый, кто дал клятву Братства, прошел Обряд Посвящения и неукоснительно соблюдает устав.

— Правильно, — поддержали его остальные.

— Пункт третий, — продолжил Петька. — «Братство Кленового Листа» образовано для детективной деятельности, а также в целях борьбы с криминальными элементами.

— Ну, Петька, ты даешь! — восхитился Дима. — Я никогда бы не смог так научно выразиться. С твоим слогом, по-моему, можно запросто конституцию сочинить.

— Перестань! — У Петьки заблестели глаза от гордости. — Просто я вчера прочитал много разных Уставов. У нас тут на даче подобной литературы полно. Осталась от дедушки с бабушкой. Есть даже Устав содружества добровольного труда молодежи.

— Не понимаю, как это можно с добровольным трудом молодежи дружить? — фыркнула Настя.

— Я тоже так этого и не понял, — признался Петька. — Но устав изучил. И даже кое-какие хорошие формулировки из него позаимствовал. Ладно, продолжаю. Пункт четвертый. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны Братства и никому их не разглашать ни при каких обстоятельствах.

— А если вдруг кого-то из нас пытать начнут? — поежился Дима.

— Вечно ты со своими глупостями, — махнула рукой сестра.

— Почему это с глупостями? — обиделся Дима. — Насколько я понимаю, мы тут не в игрушки играем. Думаешь, преступникам очень понравится, если они поймут, что за ними идет слежка?

— А ты им не попадайся, — усмехнулась Маша. — Тоже мне, детектив!

— Вообще тут вопрос серьезный, — возразил ей Петька. — Дима во многом прав. Просто я в этом пункте устава сохранил верность прежним стереотипам.

— Чему? — не поняла Маша.

— Стереотипам, — повторил Петька. — Это такие старые формы политического мышления. Нам как раз в школе перед каникулами учитель истории объяснял.

— Понятно, — отозвались остальные. — Только при чем тут наш устав?

— При том, — отвечал Петька. — Я должен был учесть, что мы сейчас движемся к цивилизованному обществу. А в цивилизованных странах нельзя требовать от человека, чтобы он пытки терпел.

Это антигуманно. Разумеется, лучше всего нам не выдавать своих тайн. Но мы внесем в пункт четвертый поправку. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны и никому их не разглашать, за исключением обстоятельств, когда сохранение тайны угрожает жизни или здоровью. Пункт пятый, — продолжал Петька. — Члены Братства обязаны держать в тайне существование своей организации.

— Никаких возражений! — откликнулись члены Братства.

— Пункт шестой. — Петька казался очень довольным такой реакцией. — Первый штаб Братства находится в шалаше на участке Петра Миронова. Второй штаб расположен на чердаке дома Марии и Дмитрия Серебряковых.

— Ты там в такую погоду секунды не высидишь, — напомнила Маша.

— Я и не собираюсь. Ваш чердак понадобится нам в холодные дни.

Пункт шестой тоже был занесен в тетрадь.

— Пункт седьмой. Члены Братства должны неизменно оказывать помощь друг другу в любых обстоятельствах.

— Никаких возражений! — вновь крикнули хором остальные.

— Пункт восемь. Всем членам Братства присваиваются специальные тайные имена. Для особо опасных случаев вырабатывается специальная система паролей и сигналов тревоги. Также каждый из членов Братства получает специальный знак в виде кленового листа.

Члены Братства с немым восхищением воззрились на Петьку. Теперь им действительно стало ясно, что «Братство Кленового Листа» и впрямь серьезная и очень опасная организация.

— Устав Братства и прочие документы хранятся в специальном тайнике, — огласил Петька пункт Девятый.

— А тайник где? — поинтересовалась Маша.

— На вашем чердаке, — сказал Петька. — У вас там есть старый шкаф с ключом. Только ключ носите теперь всегда при себе. И документы будете в летний штаб доставлять, когда они нам потребуются.

— Ясно, — кивнули в ответ близнецы.

— А знаки откуда возьмем? — спросила Настя.

— Я их нарисую на папином цветном компьютере, — отвечал Петька. — Потом распечатаю на красивой плотной бумаге. Каждому из нас нужно всегда носить их с собой. Ну а теперь — последний, десятый пункт. Все изменения и дополнения в уставе принимаются тайным голосованием всех членов Братства.

— Не возражаем, — мгновенно отреагировали Настя, Дима и Маша.

— Тогда с этим покончено. — Петька занес текст в тетрадь. — Переходим к клятве. Она будет коротенькой… — Он достал из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот что тут у меня получилось: «Я, такой-то, вступая в «Братство Кленового Листа», клянусь всецело служить благородной идее раскрытия преступлений и посвятить ей себя без остатка».

— Вот это да! — выдохнули в восторге друзья.

— Давайте скорее клясться! — воскликнула Настя.

— Подожди, — поднял руку Петька. — Клятву приносить будем после того, как пройдем ритуал испытания.

— Тогда давайте его проходить, — не унималась Настя.

— Сперва мы его, наверное, все-таки выработаем, — Петька сохранял полную невозмутимость. — Значит, так. Ритуал будет ночью.

— Ночью? — спросила Маша. — Нас же из дома не выпустят.

— В этом-то и весь смысл, — заявил Петька. — Спуститесь на улицу из окна.

— Со второго этажа? — Дима покрутил пальцем у виска. — Ты что, чокнулся?

— Нет. — Петька медленно протер очки носовым платком. — Совершенно не чокнулся. Я и сам на втором этаже живу. Будем спускаться вниз по веревкам.

— Ух ты! — обрадовалась Настя. — Прямо как в приключенческих книгах!

Маше и Диме подобное испытание тоже показалось заманчивым.

— Надо бы только заранее все предусмотреть, — проявил осторожность Дима. — Если веревка, скажем, сорвется, то лично я не хочу остальные каникулы провести с ногой в гипсе.

— Не бойся, у моего папы полно веревок для альпинизма, — ответил Петька. — А если тебе очень страшно, можешь даже воспользоваться страховкой.

— Ну уж нет! — запротестовал Дима. — Какой дурак для второго этажа дачи страховку использует! Мне же не с Монблана слезать.

— А откуда у вас альпинистское снаряжение? — спросила Настя.

— Папа мой по горам раньше лазил, — стал объяснять ей Петька. — Он каждое лето куда-нибудь отправлялся.

— Какой он у тебя смелый! — Настя прониклась большим уважением к Миронову старшему.

— Он у меня вообще такой, какой надо! — У Петьки горделиво блеснули глаза из-под очков. — Но с горами в нашем семействе теперь покончено.

— Почему? — продолжала расспросы Настя.

— Папа сорвался с обрыва три года назад, — объяснил Петька. — И ногу сломал.

— Она у него потом целых пять месяцев никак не срасталась, — проявили осведомленность Дима и Маша. Они прекрасно знали эту историю.

— Понятно, — вздохнула с сочувствием Настя. — После такого рисковать больше не хочется.

— Папе-то как раз хочется, — возразил Петька. — Он бы хоть завтра в горы. Но мама его не пускает. Она говорит, ей не хочется стать вдовой.

— Кошмар! — снова вздохнула Настя.

— Да ты не расстраивайся за моего папу, — усмехнулся Петька. — Ему и без гор хорошо.

— Дело не в твоем папе, — горестно произнесла рыжая девочка. — Просто я вспомнила, что не смогу пройти испытание.

— Почему? — удивились Петька, Дима и Маша.

— Потому что у меня комната не на втором этаже, а на первом.

— Н-да-а, — задумался Петька. — Что же нам делать?

— А ты поднимись на второй этаж, — посоветовал Дима. — Оттуда и спустишься. Не обязательно же из своей комнаты.

— На втором этаже у нас спальня родителей и папин кабинет. Если я начну там канат из окна вывешивать, родители сразу проснутся. А папа вообще иногда у себя в кабинете до двух часов ночи сидит. Ему в это время лучше работается.

— Знаешь, я вроде придумала, — пришла на помощь подруге Маша. — Ты можешь ночью сперва к нам прийти, а после мы вместе из нашей комнаты по веревке на улицу спустимся.

— Прекрасная мысль, — одобрил Петька. — Тогда у тебя, Настя, получится испытание даже сложней, чем у нас. Тебе же придется ночью одной до Димки с Машкой идти через лес.

— Лучше иди вокруг, — посоветовала Маша. — Там все-таки фонари и одной не так страшно.

— Я за тобой зайду, — вызвался Петька. — Мне в темноте не страшно. А потом все вместе от Серебряковых отправимся к моему шалашу. Из окна надо вылезти ровно в полночь, — уточнил он.

— Тогда мы тихонько спустимся по лестнице и без пяти двенадцать откроем тебе дверь, — обратилась Маша к Насте. Та кивнула.

— Когда выберетесь на улицу, — продолжал Петька, — пойдем к шалашу через лес. Испытание назначаю на завтрашнюю ночь. У меня на участке никаких проблем не возникнет. Родители завтра с утра уезжают в город с ночевкой. Там их друзья устраивают какой-то праздник. Когда соберемся все в шалаше, дадим клятву. После этого «Братство Кленового листа» начинает активную деятельность.

— Ну хорошо. Тогда мы пошли. — Настя начала собираться. — Уже семь часов, а я обещала маме сегодня прийти пораньше. Она говорит, что последнее время меня совершенно дома не видно.

— Мы тоже с тобой, — поднялись на ноги близнецы.

— Еще минутку внимания. Я вам не все сказал. — Петька жестом остановил друзей. — Весь день перед испытанием нельзя ничего есть и пить.

— Как так? — уставились на него друзья.

— Очень просто. Для настоящего сыщика это вообще не задача.

— Ладно, попробуем, — отозвался Дима за всех.

— А чтобы легче было дожить до завтрашней ночи, предлагаю с утра заняться делом, — сказал им Петька.

— Каким? — хором спросили Настя, Дима и Маша.

— Вот соберемся завтра, тогда и узнаете. — Петька выбрался из шалаша первым. — Ладно, пока!