На следующее утро за завтраком Анна Константиновна сообщила внукам:
— Мне только что снова звонила Коврова-Водкина. Грезит она наяву, что ли? Если ей верить, вчера какие-то злоумышленники рубили и воровали в ее имении лес. Она именно так и выразилась: «в имении»! — Анна Константиновна горестно развела руками. — Ладно, пускай свою дачу хоть королевским дворцом считает. Но как же она могла забыть, что деревья у нее рубили не злоумышленники, а электрики! Я ей об этом твержу, а она свое. Странное дело: Коврова-Водкина всегда слышит хуже всего в тот момент, когда говоришь ей что-нибудь важное.
Маша не удержалась и фыркнула.
— А вот это нехорошо, — нахмурилась бабушка. — Никогда не смейся над чужими несчастьями. Старость — ужасная вещь. Не дай Бог до такого дожить. Правда, пока, — гордо добавила она, — у меня лично с головой полный порядок.
— Да, бабушка. Ну, мы пошли. — И дети срочно покинули столовую.
— Я думала, что не выдержу, — едва оказавшись на улице, начала хохотать Маша.
— Злоумышленники воруют лес! — воскликнул сквозь смех Дима. — Хорошо хоть Коврова-Водкина нас не разглядела.
С Настей близнецы встретились возле ее дачи.
— Давайте пойдем через лес, — предложил Дима. — В лесу не так жарко, а потом, Петька велел нам идти прямо в шалаш.
Друзья выбрались на лесную тропинку. От некогда дремучего леса, который вырубили в середине тридцатых годов под дачный поселок, остался небольшой смешанный лесок. Кроны деревьев переплелись в вышине. Тут пахло ягодами, грибами, папоротниками. И еще чем-то особым, как пахнет только в лесу, когда выдается сухое и жаркое лето.
— Хорошо! — Дима с удовольствием вдохнул запах леса. — Мне всегда казалось, что, если тут покопать, можно запросто найти клад старинных разбойников.
Маша хотела предложить ему заняться лесными раскопками, но в это время ее внимание отвлекла приходящая домработница Ковровой-Водкиной.
Татьяна Филимоновна картинно оперлась о столб хозяйской задней калитки. Вдоль забора деловито сновали с мотком колючей проволоки Двое крепких мужчин. Жили они неподалеку от поселка и часто за небольшую плату работали в садах у дачников, а Татьяне Филимоновне приходились племянниками.
Дети вежливо поздоровались.
— Видали? — Татьяна Филимоновна приветствовала их взмахом руки. — После вчерашнего злодеяния укрепляем для моей Водкиной все тылы.
— Колючей проволокой? — полюбопытствовал Дима.
— Ей самой, — с большим удовлетворением отозвалась пожилая женщина. — Проволока, заметьте, лично моя. И Юрка с Борькой, — она посмотрела на племянников, — с хозяйки ничего не возьмут за работу. Все происходит в чисто благотворительных целях. Ради спокойствия хорошего человека.
— А на тюрьму не будет похоже? — Настя с сомнением покосилась на забор, где племянники уже укрепили проволоку с шипами.
— Ну и пусть, — ответила ей спокойно Татьяна Филимоновна. — Это же только со стороны леса. Вот калитку еще запрем на замок, и моя Водкина будет в полном порядке. Сами знаете, какая сейчас преступность. А теперь проходите быстрее. Нам надо проверить надежность замка.
— Если бы они знали, от каких «преступников» защищаются! — засмеялась Настя.
Близнецы тоже развеселились. Так с громким хохотом они и пролезли в низкий вход шалаша.
— Вы что? — с недоумением посмотрел на них Петька.
Ребята ему рассказали. Петька стал хохотать вместе с ними.
— Неизвестно еще, кто безумней — Коврова-Водкина или ее домработница, — проговорил он сквозь смех.
Немного придя в себя, Петька взглянул на часы.
— По-моему, наконец пора приняться за дело, — сказал он строго. — В первую очередь, нам, разумеется, следует подыскать название нашему детективному обществу.
Друзья устроились на подушках от давно уже не существующего дивана, которые Петька вчера отыскал в сарае, и начали думать.
— Может быть, «Юные Шерлоки Холмсы»? — предложил Дима.
— Во-первых, старо, во-вторых, неверно по сути, — поморщился Петька. — Шерлок Холмс был один-единственный.
— «Четверо юных сыщиков»! — выпалила Настя.
— Уже ближе к делу, но слишком элементарно, — вновь возразил Петька.
— «Клуб шалаша в овраге», — сказала Маша.
— Напоминает не детективный клуб, а, скорее, какую-то воровскую малину, — молниеносно отреагировал Петька, — Такой, знаете, жуткий шалаш в враге, и внутри сидят совершенно кошмарные личности.
Все, кроме Маши, расхохотались.
Лучше ничего больше не буду придумывать, — надулась Маша.
— Зря обижаешься. — Петька хлопнул ее по плечу, — я сам пока не могу придумать названия.
— «Общество чудных мгновений»! — Диме отчего-то вспомнился Пушкин.
— Впечатляюще, — похвалил Петька. — Только я, знаешь, никак не врублюсь, что ты имел в виду? Когда эти твои мгновения чудные наступают? Ты не забыл? Мы же преступников ловить собираемся.
— Ну вот, когда ловишь, и наступает мгновение, — не слишком уверенным тоном произнес Дима.
— А я думала, ты имеешь в виду преступление, — решила отыграться Маша. — Такой, знаете, милый, чудный грабеж или еще что похуже. И потом возвышенные воспоминания на всю жизнь.
Шалаш сотряс новый взрыв хохота.
— Знаете, так не пойдет, — проговорил красный от смеха Петька. — Давайте, что ли, на воздух выйдем.
Друзья один за другим вылезли из шалаша. Рядом уютно журчал ручеек.
— Впрочем, конечно, мы можем и без названия обойтись. — Петька взъерошил двумя руками волосы. — Но это как-то не полагается. В цивилизованных странах, насколько я знаю, даже у самых захудалых детективных агентств есть названия. И еще как-то не очень здорово сразу же начинать с неудач.
Друзья промолчали. Петька был совершенно прав. В головы им, однако, по-прежнему ничего путного не приходило.
— Какое сухое лето, — сказала Настя. — Еще только июнь, а уже листья с деревьев падают.
И она вытащила с трудом из густых своих рыжих волос кленовый лист.
— Слушай! — Она вдруг уставилась на Петьку. — А «Братство Кленового Листа» подойдет? Хотя вроде про детективное дело тут ничего не…
— Блеск! — перебил ее Петька. — Как раз то, что надо, — таинственно, непонятно для тех, кому знать про нас ничего не следует. И потом, мы можем даже изготовить значки в виде кленовых листьев. Есть у кого-нибудь возражения?
— Нет, — хором ответили остальные.
— Пошли обратно в шалаш. Нам еще нужно придумать устав, — напомнил Петька.
Когда все вновь расселись на диванных подушках, Петька достал из-под пледа Анны Константиновны толстый ежедневник в красивом темно-зеленом переплете и ручку. На первой странице ежедневника немедленно появилась надпись крупными буквами: «Братство Кленового Листа». Устав».
Немного подумав, Петька торжественно произнес:
— Пункт первый. «Братство Кленового Листа» представляет собой добровольное тайное общество детективов. Никаких возражений нет? — Он внимательно оглядел всю компанию.
— Нет, — ответили друзья.
— Тогда заношу первый пункт в устав. — Петька начал быстро писать в ежедневнике.
— Пункт второй, — провозгласил он чуть погодя. — Членом Братства может стать каждый, кто дал клятву Братства, прошел Обряд Посвящения и неукоснительно соблюдает устав.
— Правильно, — поддержали его остальные.
— Пункт третий, — продолжил Петька. — «Братство Кленового Листа» образовано для детективной деятельности, а также в целях борьбы с криминальными элементами.
— Ну, Петька, ты даешь! — восхитился Дима. — Я никогда бы не смог так научно выразиться. С твоим слогом, по-моему, можно запросто конституцию сочинить.
— Перестань! — У Петьки заблестели глаза от гордости. — Просто я вчера прочитал много разных Уставов. У нас тут на даче подобной литературы полно. Осталась от дедушки с бабушкой. Есть даже Устав содружества добровольного труда молодежи.
— Не понимаю, как это можно с добровольным трудом молодежи дружить? — фыркнула Настя.
— Я тоже так этого и не понял, — признался Петька. — Но устав изучил. И даже кое-какие хорошие формулировки из него позаимствовал. Ладно, продолжаю. Пункт четвертый. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны Братства и никому их не разглашать ни при каких обстоятельствах.
— А если вдруг кого-то из нас пытать начнут? — поежился Дима.
— Вечно ты со своими глупостями, — махнула рукой сестра.
— Почему это с глупостями? — обиделся Дима. — Насколько я понимаю, мы тут не в игрушки играем. Думаешь, преступникам очень понравится, если они поймут, что за ними идет слежка?
— А ты им не попадайся, — усмехнулась Маша. — Тоже мне, детектив!
— Вообще тут вопрос серьезный, — возразил ей Петька. — Дима во многом прав. Просто я в этом пункте устава сохранил верность прежним стереотипам.
— Чему? — не поняла Маша.
— Стереотипам, — повторил Петька. — Это такие старые формы политического мышления. Нам как раз в школе перед каникулами учитель истории объяснял.
— Понятно, — отозвались остальные. — Только при чем тут наш устав?
— При том, — отвечал Петька. — Я должен был учесть, что мы сейчас движемся к цивилизованному обществу. А в цивилизованных странах нельзя требовать от человека, чтобы он пытки терпел.
Это антигуманно. Разумеется, лучше всего нам не выдавать своих тайн. Но мы внесем в пункт четвертый поправку. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны и никому их не разглашать, за исключением обстоятельств, когда сохранение тайны угрожает жизни или здоровью. Пункт пятый, — продолжал Петька. — Члены Братства обязаны держать в тайне существование своей организации.
— Никаких возражений! — откликнулись члены Братства.
— Пункт шестой. — Петька казался очень довольным такой реакцией. — Первый штаб Братства находится в шалаше на участке Петра Миронова. Второй штаб расположен на чердаке дома Марии и Дмитрия Серебряковых.
— Ты там в такую погоду секунды не высидишь, — напомнила Маша.
— Я и не собираюсь. Ваш чердак понадобится нам в холодные дни.
Пункт шестой тоже был занесен в тетрадь.
— Пункт седьмой. Члены Братства должны неизменно оказывать помощь друг другу в любых обстоятельствах.
— Никаких возражений! — вновь крикнули хором остальные.
— Пункт восемь. Всем членам Братства присваиваются специальные тайные имена. Для особо опасных случаев вырабатывается специальная система паролей и сигналов тревоги. Также каждый из членов Братства получает специальный знак в виде кленового листа.
Члены Братства с немым восхищением воззрились на Петьку. Теперь им действительно стало ясно, что «Братство Кленового Листа» и впрямь серьезная и очень опасная организация.
— Устав Братства и прочие документы хранятся в специальном тайнике, — огласил Петька пункт Девятый.
— А тайник где? — поинтересовалась Маша.
— На вашем чердаке, — сказал Петька. — У вас там есть старый шкаф с ключом. Только ключ носите теперь всегда при себе. И документы будете в летний штаб доставлять, когда они нам потребуются.
— Ясно, — кивнули в ответ близнецы.
— А знаки откуда возьмем? — спросила Настя.
— Я их нарисую на папином цветном компьютере, — отвечал Петька. — Потом распечатаю на красивой плотной бумаге. Каждому из нас нужно всегда носить их с собой. Ну а теперь — последний, десятый пункт. Все изменения и дополнения в уставе принимаются тайным голосованием всех членов Братства.
— Не возражаем, — мгновенно отреагировали Настя, Дима и Маша.
— Тогда с этим покончено. — Петька занес текст в тетрадь. — Переходим к клятве. Она будет коротенькой… — Он достал из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот что тут у меня получилось: «Я, такой-то, вступая в «Братство Кленового Листа», клянусь всецело служить благородной идее раскрытия преступлений и посвятить ей себя без остатка».
— Вот это да! — выдохнули в восторге друзья.
— Давайте скорее клясться! — воскликнула Настя.
— Подожди, — поднял руку Петька. — Клятву приносить будем после того, как пройдем ритуал испытания.
— Тогда давайте его проходить, — не унималась Настя.
— Сперва мы его, наверное, все-таки выработаем, — Петька сохранял полную невозмутимость. — Значит, так. Ритуал будет ночью.
— Ночью? — спросила Маша. — Нас же из дома не выпустят.
— В этом-то и весь смысл, — заявил Петька. — Спуститесь на улицу из окна.
— Со второго этажа? — Дима покрутил пальцем у виска. — Ты что, чокнулся?
— Нет. — Петька медленно протер очки носовым платком. — Совершенно не чокнулся. Я и сам на втором этаже живу. Будем спускаться вниз по веревкам.
— Ух ты! — обрадовалась Настя. — Прямо как в приключенческих книгах!
Маше и Диме подобное испытание тоже показалось заманчивым.
— Надо бы только заранее все предусмотреть, — проявил осторожность Дима. — Если веревка, скажем, сорвется, то лично я не хочу остальные каникулы провести с ногой в гипсе.
— Не бойся, у моего папы полно веревок для альпинизма, — ответил Петька. — А если тебе очень страшно, можешь даже воспользоваться страховкой.
— Ну уж нет! — запротестовал Дима. — Какой дурак для второго этажа дачи страховку использует! Мне же не с Монблана слезать.
— А откуда у вас альпинистское снаряжение? — спросила Настя.
— Папа мой по горам раньше лазил, — стал объяснять ей Петька. — Он каждое лето куда-нибудь отправлялся.
— Какой он у тебя смелый! — Настя прониклась большим уважением к Миронову старшему.
— Он у меня вообще такой, какой надо! — У Петьки горделиво блеснули глаза из-под очков. — Но с горами в нашем семействе теперь покончено.
— Почему? — продолжала расспросы Настя.
— Папа сорвался с обрыва три года назад, — объяснил Петька. — И ногу сломал.
— Она у него потом целых пять месяцев никак не срасталась, — проявили осведомленность Дима и Маша. Они прекрасно знали эту историю.
— Понятно, — вздохнула с сочувствием Настя. — После такого рисковать больше не хочется.
— Папе-то как раз хочется, — возразил Петька. — Он бы хоть завтра в горы. Но мама его не пускает. Она говорит, ей не хочется стать вдовой.
— Кошмар! — снова вздохнула Настя.
— Да ты не расстраивайся за моего папу, — усмехнулся Петька. — Ему и без гор хорошо.
— Дело не в твоем папе, — горестно произнесла рыжая девочка. — Просто я вспомнила, что не смогу пройти испытание.
— Почему? — удивились Петька, Дима и Маша.
— Потому что у меня комната не на втором этаже, а на первом.
— Н-да-а, — задумался Петька. — Что же нам делать?
— А ты поднимись на второй этаж, — посоветовал Дима. — Оттуда и спустишься. Не обязательно же из своей комнаты.
— На втором этаже у нас спальня родителей и папин кабинет. Если я начну там канат из окна вывешивать, родители сразу проснутся. А папа вообще иногда у себя в кабинете до двух часов ночи сидит. Ему в это время лучше работается.
— Знаешь, я вроде придумала, — пришла на помощь подруге Маша. — Ты можешь ночью сперва к нам прийти, а после мы вместе из нашей комнаты по веревке на улицу спустимся.
— Прекрасная мысль, — одобрил Петька. — Тогда у тебя, Настя, получится испытание даже сложней, чем у нас. Тебе же придется ночью одной до Димки с Машкой идти через лес.
— Лучше иди вокруг, — посоветовала Маша. — Там все-таки фонари и одной не так страшно.
— Я за тобой зайду, — вызвался Петька. — Мне в темноте не страшно. А потом все вместе от Серебряковых отправимся к моему шалашу. Из окна надо вылезти ровно в полночь, — уточнил он.
— Тогда мы тихонько спустимся по лестнице и без пяти двенадцать откроем тебе дверь, — обратилась Маша к Насте. Та кивнула.
— Когда выберетесь на улицу, — продолжал Петька, — пойдем к шалашу через лес. Испытание назначаю на завтрашнюю ночь. У меня на участке никаких проблем не возникнет. Родители завтра с утра уезжают в город с ночевкой. Там их друзья устраивают какой-то праздник. Когда соберемся все в шалаше, дадим клятву. После этого «Братство Кленового листа» начинает активную деятельность.
— Ну хорошо. Тогда мы пошли. — Настя начала собираться. — Уже семь часов, а я обещала маме сегодня прийти пораньше. Она говорит, что последнее время меня совершенно дома не видно.
— Мы тоже с тобой, — поднялись на ноги близнецы.
— Еще минутку внимания. Я вам не все сказал. — Петька жестом остановил друзей. — Весь день перед испытанием нельзя ничего есть и пить.
— Как так? — уставились на него друзья.
— Очень просто. Для настоящего сыщика это вообще не задача.
— Ладно, попробуем, — отозвался Дима за всех.
— А чтобы легче было дожить до завтрашней ночи, предлагаю с утра заняться делом, — сказал им Петька.
— Каким? — хором спросили Настя, Дима и Маша.
— Вот соберемся завтра, тогда и узнаете. — Петька выбрался из шалаша первым. — Ладно, пока!