Анна Константиновна, как нарочно, целый день сегодня работала над мемуарами. Ей предстояло описать очень важный отрезок жизни, и она говорила, что чувствует особенную ответственность как перед эпохой, так и перед знакомыми людьми.

Дима и Маша сели в гостиной. Тут было удобней всего дожидаться, когда бабушка наконец выйдет из кабинета.

– Я бы на ее месте уже отдохнул, – произнес Дима пятнадцать минут спустя. – Нельзя же в такую жару здоровье губить.

– А ты предложи ей, – ответила Маша.

– Ей предложишь! – проворчал Дима. – Она от своих мемуаров просто впадает в безумие. Теперь жди, пока у нее весь творческий заряд на сегодня исчерпается.

– Тогда успокойся, – строго посмотрела на него Маша. – А то только зря меня нервируешь.

Дима попытался ждать молча. Но хватило его совсем ненадолго.

– Как ты думаешь, Петьке она как раз будет? – обратился он к Маше.

– Кто «она»?

– Кто, кто, – мальчик понизил голос до шепота. – Разумеется, мантия. Больше в данный момент меня вообще ничего не интересует.

– Слушай-ка, ты меня оставишь в покое? – начала злиться сестра. – Чего зря заранее рассуждать. Если бабушка там просидит до ночи, мантия нам вообще не обломится. Лучше бы почитал что-нибудь.

Дима взял с журнального столика «Авто-ревю». Там была интересная статья о реставрации старинных автомобилей. Обычно Дима увлекался такими вещами. Однако сейчас едва мог сосредоточиться на статье.

– Нет, не могу читать. У меня наш эксперимент из головы не идет. Представляешь, что будет, если мы эту чертову мантию сегодня не сможем достать? Все планы сорвутся.

– А ты не мог бы страдать молча? – без особенной нежности покосилась на него Маша. – Выйдет. Не выйдет. У нас еще впереди полно времени.

– Откуда полно! – отозвался с негодованием Дима. – Уже без двадцати пять. А нам еще ее вытащить надо. Отнести Петьке. А там еще какие-нибудь неожиданности возникнут. Вдруг Петьке вообще покажется, что она ему не подходит.

– Слушай, не нагнетай! – угрожающе изрекла Маша. – Иначе сейчас уйду в свою комнату и запрусь. А ты будешь один возиться со своей мантией.

Такого исхода Диме совсем не хотелось. Он откинулся на спинку кресла и стал молча следить за пятью осами, которые очень дружно кружились под потолком.

За этим занятием мальчик сумел убить еще пятнадцать минут. Потом осы вылетели в окно. Дима уже раскрыл рот, чтобы снова поговорить с сестрой, когда дверь открылась. В гостиную вышла Анна Константиновна.

– Редкостный день сегодня! – бодро проговорила она, глядя на внуков. – У меня сегодня порыв вдохновения. Если так дальше пойдет, то до вечера завершу повествование о сороковых годах.

Дима испугался, что она сейчас снова уйдет работать.

– Ты бы хоть отдохнула, бабушка. Нельзя так подряд.

– Не беспокойся. У меня еще полно сил! – воскликнула Анна Константиновна. – Но я действительно собралась немного размяться. Пойду с Ковровой-Водкиной на полчасика погулять. Вы будете дома?

– Нет, сейчас к Петьке уйдем, – ответили близнецы.

– Тогда я возьму ключи, – сказала им бабушка, – А вы просто дверь захлопните.

– Обязательно, – заверил бабушку Дима. – Я проверю, чтобы замок захлопнулся как следует.

Повозившись немного в передней, Анна Константиновна вышла из дома. Близнецы проследили в окно, как она бодрым шагом миновала калитку, и, едва не сбивая друг друга с ног, кинулись в бывший дедушкин кабинет.

Мантия, аккуратно укутанная в прозрачный полиэтиленовый мешок, висела в шкафу. Дима начал ее разглядывать.

– Чего стоишь? Вынимай скорей! – крикнула Маша.

Дима рывком вытащил мантию. Маша захлопнула створки шкафа.

– Теперь бежим к Петьке! – распорядилась она.

Дима с мантией под мышкой скатился с крыльца и бросился к велосипеду.

– Как я ее повезу-то?

– С ума, что ли, сошел? – вскинулась Маша. – Мы сейчас выедем, а там бабушка с Ковровой-Водкиной прогуливается.

– Что же нам делать?

– Бежим через лес. Там вряд ли нам кто-нибудь попадется, – решила Маша.

Дима, не рассуждая, кинулся вместе с мантией по лесной тропинке. Его сестра бежала следом.

Споткнувшись всего каких-то пять раз и еще один раз уронив мешок с мантией в заросли крапивы, Дима благополучно доставил семейную реликвию Серебряковых к Петьке в шалаш.

– На! Меряй!

Командор, вытащив мантию из мешка, мигом в нее облачился.

– Классно! – воскликнула Настя.

Дима и Маша тоже остались довольны Петькиным видом. Оксфордская мантия профессора Серебрякова сидела на Командоре именно так, как и требовалось по условиям эксперимента. Она укрывала мальчика от шеи до самых ботинок.

Петька побежал в дом к зеркалу. Друзья последовали за своим Командором.

Тот замер в восхищении перед трюмо.

– Блеск!

– Слушай! Там ведь в пакете должна быть еще черная шапочка, – сообразила Настя. – Сейчас я тебе принесу!

Командор примерил еще и шапочку.

– Вид очень мистический, – вновь с большим удовлетворением отметил он, глядя в зеркало.

– Напоминает алхимиков! – Настя, кажется, даже больше самого Командора была захвачена зрелищем.

– Только мне жарко в этой шапочке. Пожалуй, ночью не буду ее надевать. Правда, и в мантии мне тоже не холодно.

– Но мы же ведь ночью туда пойдем, – возразил Дима. – Наверняка прохладнее станет. И пруд там рядом. От воды всегда ночью сырость.

– Будем надеяться, – кивнул головой Командор.

Маша внимательно оглядела полы мантии.

– Слушай, а ты на ходу не запутаешься? По-моему, она тебе все же немного длинна.

Петька прошелся по комнате. Мантия волочилась по полу.

– Жить можно, – наконец сказал он.

– Может быть, подошьем? – предложила Настя.

– Ты что? – заорал на нее Дима. – Она же Дедушкина! Нас с Машкой потом убьют.

– Подшивать, конечно, нельзя, – согласилась с ним Маша. – А если мы низ мантии подколем булавками?

– Булавками ни в коем случае! – тут же отверг предложение Командор. – У Парнасского в книге как раз специально об этом сказано. При встрече с потусторонними силами несчастный Аполлинарий настоятельно советует избегать лишних металлов. В особенности, по его мнению, привидения раздражает металлический блеск.

– А мы незаметно заколем, – сказала Маша. – Булавки совсем не будут видны.

– Нет, я не хочу рисковать. Мы же себе потом не простим, если из-за такой мелочи, как булавки, весь наш эксперимент провалится. Уж лучше пусть мантия будет длинна. Я с ней как-нибудь справлюсь.

Друзья больше не стали с ним спорить. Петька еще раз сверился со списком. Все, что требовалось для эксперимента, уже было собрано.

– Тогда мы поступим вот как, – обратился к друзьям Командор. – Сейчас расходимся по домам. Мне как следует надо психологически подготовиться.

– Может быть, нам не домой, а к Вове и Саше в деревню съездить? – вдруг спросил Дима. – Я все равно не смогу просто так столько времени ждать.

– Можете ехать куда хотите, – разрешил Командор. – Только об эксперименте Вове и Саше ни слова. Иначе они за нами увяжутся и будут мешать. Если у нас что-то выйдет, мы им лучше потом расскажем.

– Хорошо, – согласились юные детективы.

– И еще, – напутствовал их на прощание Петька. – Как и раньше договорились, после ужина сделайте вид, что ужасно устали. Начинайте зевать. За головы хватайтесь, будто они у вас от жары побаливают. И чтобы не позже чем в половине десятого были в постелях. Веревки мои с крюками у тебя, Димка, целы?

– Да. Они у нас с Машкой в шкафу вместе с одеждой спрятаны.

– А я, как всегда, просто в окно вылезу, – сказала Настя. В отличие от Петьки и близнецов, ее комната находилась на первом этаже.

– Тогда ровно в одиннадцать вы должны быть на улице, – скомандовал Петька. – В десять минут двенадцатого зайдете за мной. В этом, – он покосился на оксфордскую мантию, – как-то хочется лишний путь проделывать. Вернувшись лесной тропинкой к себе, Дима, Маша и Настя взяли велосипеды и поехали в деревню Борки. По дороге им встретился Вадик – !один из шестнадцатилетних парней, которые вместе с Мишкой держали в плену Наследника. Вадик ныло брел по направлению к поселку Красные Горы. Увидав юных детективов, он грозно потряс воздухе кулаком, но связываться с ними не стал.

– Что-то Вадик какой-то обшарпанный, – отъехав на безопасное расстояние, сказал девочкам Дима. – Джинсы рваные. Мотоцикла нету…

– Видно, тяжелая у него теперь жизнь, – выказала предположение Настя.

– Отсюда вывод: нечего красть Наследников, – серьезно ответил ей Дима.

Они свернули на берег пруда. Добравшись до переулка Дружбы, ребята выяснили, что Саша уехал до завтра в Москву. Вова сидел дома один и забавлялся с компьютером.

– Хорошо, что пришли, – не отрываясь от монитора, сказал он друзьям. – Папаша вчера новую игру привез. «Аладдина». По мультику.

Дима дождался, пока Вова доиграет. Затем, сев за компьютер ловко провел Аладдина через препятствия.

– Здорово! – восхитился Вова. – У меня так пока не выходит.

– Я просто эту игру в прошлом году освоил – объяснил Дима, очень довольный, что им так восхищаются.

– Как там у вас с привидением? – поинтересовался Вова.

– Работаем, – боясь, как бы Дима не проговорился, первой ответила Маша.

– Не исключено, что скоро получим сведения, – все же не выдержал Дима.

Маша немедленно наступила ему на ногу. Дима тут же сориентировался.

– Призрак-то больше не появлялся?

– Точно неизвестно, – сказал Вова.

– Почему?

– Ну вроде бы никому больше не попадался, – объяснил мальчик.

Тогда члены Тайного Братства ему рассказали, как Степаныч ловил банду мародеров. Вове история очень понравилась. Он был искренне рад, что его враг попал в дурацкую ситуацию.

Дима посмотрел на часы.

– Слушайте, нам уже ехать надо. Без десяти семь.

Вернувшись к себе на дачи, юные детективы поужинали. Затем в десятом часу принялись бурно зевать и в конце концов заявили, что их клонит в сон. На их счастье, взрослые не заметили никакого подвоха. Анна Константиновна сама сегодня устала от напряженной работы над мемуарами. А Настины родители провели целый день в городе и вернулись в поселок без задних ног. А так как взрослые обыкновенно судят о состоянии детей по себе, то папу и маму Насти совершенно не удивило, что дочь хочет лечь сегодня пораньше.

Все это время Петька деятельно готовился к эксперименту. Прошлые испытания голодом кое-чему его научили. Он уже знал, что ни в коем случае не следует читать художественную литературу. Там почти на каждом шагу подстерегают описания вкусной еды или каких-нибудь застолий. Поэтому он вновь взялся за труд Парнасского. Книга несчастного Аполлинария хорошо отвлекала от голода. Кроме того, Петьке хотелось еще раз проверить, не упустил ли он случайно каких-нибудь важных деталей эксперимента.

Потом Командор набрал телефон городской квартиры и как следует пообщался с родителями. Теперь Петька, по крайней мере, был уверен, что они случайно не позвонят сами, когда его уже не будет дома.

Положив трубку, Петька решил собрать вещи, необходимые для эксперимента. Он сунул в темный пластиковый пакет свечу, одноразовую зажигалку и череп. Затем решил еще раз примерить мантию. В ней по-прежнему было жарко, но си-(дела она вполне хорошо.

Повертевшись перед зеркалом, мальчик вдруг сообразил, что неплохо бы хоть немного опробовать мантию профессора Серебрякова на пересеченной местности. Сумерки уже сгущались. Петька осторожно спустился с крыльца и пошел в сторону леса. Ему было необходимо понять, как поведет себя мантия в условиях дикой природы.

Петька без особенного труда дошел до калитки в заборе и вернулся к крыльцу. Мантия проявила себя неплохо. Разве что несколько раз ее полы Цеплялись за кусты малины. Но Петька даже ни Разу не упал.

Войдя снова в дом, Командор извлек из родительской спальни банку с маминой косметической Маской и отправился гримироваться в ванную комнату.

Результат превзошел все его ожидания. Лицо сделалось ровного белого цвета. Подумав, Петька намазал также и шею, а потом еще уши.

– Можно подумать, что я всегда такой, – удовлетворенно произнес мальчик и нарисовал маминой губной помадой большой красный круг в центре лба.

До встречи с друзьями еще оставалось пятнадцать минут. Петька вышел в сад и провел там еще одно испытание мантии.

– Совсем недурно, – чуть погодя, пробормотал Командор. – Надо только стараться в ямы не попадать.

Тщательно заперев входную дверь, он направился к шалашу. Друзей еще не было. Петька достал из-под подушки бутылку с остатками пепси-колы и положил ее в пластиковый пакет рядом с черепом.

– Теперь я готов, – изрек он торжественным шепотом.

Тут в шалаш вошли по одному Настя, Маша и Дима.

– Ну и видок у тебя! – вздрогнула Настя. – Ужастики можно не смотреть!

– Старался, – удовлетворенно хмыкнул Петька. – Ладно, пошли.

Друзья, натягивая на ходу черные маски из старых колготок Анны Константиновны, тут же ринулись к выходу. Они и так уже целый вечер изнывали от нетерпения.

– Слушай, а как мы мимо Степаныча пройдем? – не доходя шагов сто до шлагбаума, спросил Дима у Командора.

– Вы же все в черном, кроме меня… – У того жутковато блеснули глаза на мертвенно-бледном лице. – Пригнетесь возле шлагбаума и пройдете. Главное, чтобы он из окна не заметил, если не спит.

– А ты как?

– Я голову опущу, – сказал Командор. – И тоже стану совершенно черным.

Члены Тайного Братства даже предположить не могли, что сторож поселка Красные Горы как раз в это время перед сном выйдет зачем-то в сад. Диму, Машу и Настю он в темноте не заметил. Взгляд сторожа упал на шлагбаум как раз в тот момент, когда мимо него скользнул темный струящийся силуэт. Именно тут Петьку угораздило обернуться. Застывшее белое лицо мертвеца с черными провалами на месте глаз и дыркой от пули посреди лба мрачно взирало на Ивана Степановича. Сторож едва слышно охнул и грохнулся в обморок.

Но юные детективы и не подозревали об этом. Им казалось, что они прошли мимо шлагбаума безо всяких происшествий. Правда, Петька услышал какой-то шорох. Но даже не остановился. И вообще члены Тайного Братства уже привыкли ходить ночью по поселку. Однако, стоило им добраться до дамбы, как всех четверых заколотило от ужаса. В шипенье воды, которая устремлялась с шумом сквозь дамбу, слышались не то стоны, не то чьи-то всхлипы. Пруд угрюмо чернел под мостом. А старые плакучие ивы тихо, но угрожающе шелестели листвой.

– Будто вторгаемся в чужие владения, – проговорила дрожащим голосом Настя.

– Ладно вам, – бодрился Петька, хотя у него самого от ужаса колотилось сердце. – Сейчас будет деревня. Там все-таки веселей.

На дороге к станции юные детективы немного приободрились. Там, во-первых, горели редкие фонари. А во-вторых, даже попалась пара прохожих, которые, видимо, шли с последней электрички. Друзья, разумеется, спрятались от них в придорожных кустах.

В деревне на улицах не было ни души. Пройдя главную улицу, друзья свернули на старую разбитую дорогу к развалинам. Фонарей тут не наблюдалось. Тьма успела изрядно сгуститься. Теперь друзья едва видели, куда идут.

Первым упал Дима. Он зацепился ботинком за какую-то доску.

– Ловок, как бегемот, – не удержалась Маша. Но все пребывали сейчас в таком напряжении, что даже не засмеялись.

– Давайте пойдем по середине дороги, – посоветовал Петька. – Там хоть и много травы, зато относительно ровно. А то в этих колеях черт знает что может валяться.

– Ты про черта-то осторожней, – мрачно заметил Дима. – И так на темное дело идем. Зачем же еще нечистой силой усугублять.

– Прекрати! – шикнула на него Маша.

– Да я так, ничего, – чувствуя дрожь в поджилках, с ангельской покорностью откликнулся брат. Сейчас ему почему-то ни с кем не хотелось ссориться. Даже с Машей.

Настя подошла к Командору поближе.

– Слушай, эти привидения не опасны?

– Да, в общем, нет, – постарался как можно бодрее ответить Петька. – Парнасский советует их не бояться. В его книге написано, что они практически безопасны. Несчастному Аполлинарию известны всего два случая, когда призраки утаскивали с собой живых.

– Ничего себе, – Дима задрожал еще сильней прежнего. – Мне лично бы не хотелось стать третьим случаем.

– Но вроде бы этот князь Борский мирно себя ведет, – начала успокаивать скорее себя, чем друзей, Настя. – И мы его только хотим спросить, чего он тут ночью делает.

– Во всяком случае, о нем плохо не говорят, – подтвердил Петька.

Тут послышался легкий треск. У друзей перехватило дыхание.

Петька застыл на месте.

– Меня что-то держит. Не могу даже шагу ступить.

– Ну, началось! – Дима уже был готов спасаться бегством.

– Ты же на мантию наступил, – вдруг заметила Маша.

– Точно, – обрадовался Командор. – Надо было, наверное, все-таки подогнуть.

– А я тебе что говорила, – осуждающе покосилась на него Маша.

– Ладно, теперь все равно поздно спорить, – вмешался Дима. – И вообще не до того.

Дойдя до развалин усадьбы, юные детективы остановились. Каждый из них в глубине души сейчас хотел бы бежать без оглядки домой. Дом князя Борского выглядел в темноте очень мрачно. Проемы окон угрюмо чернели. В роще поодаль трещали сучья. Ветер шуршал в развалинах. Именно в таком месте подобало жить неприкаянному привидению.

Петька поднес к самым глазам левую руку и взглянул на светящийся циферблат. Часы показывали без десяти двенадцать.

– Пора, – сказал он друзьям. – Нам надо еще круг очертить.

Юные детективы в нерешительности потоптались возле пролома в стене. Петька зажмурил глаза и первым шагнул во тьму дома. Вдруг Дима, шедший за ним вплотную, тихо ойкнул.

– Ты что? – обернулся Петька. Димы за спиной не было.

– Что там? – Настя в темноте наткнулась на Петьку.

– Димка исчез, – застучали зубы у Командора. Дима появился словно из-под земли.

– Да не исчез я. У меня нога просто в щель попала.

Облегченно переведя дух, Петька достал из сумки свечу и зажигалку.

– В помещении можно пользоваться свечой. – Он зажег фитиль. – Давайте посмотрим, куда Димка там провалился.

Он поднес свечу к обломкам внешней стены.

– Ну и способности у тебя, – поглядев изумленно на старого друга, присвистнул Командор. – Это же надо найти в темноте такую крохотную щель.

Друзья, склонившись над стеной, заметили, что между ней и полом пролегает узкий глубокий желоб. Днем его никто даже и не видел.

– У Димки вообще способности по части падений, – фыркнула Маша.

При свете друзьям стало немного легче. Хотя все они старательно избегали смотреть туда, где чернела таинственно внутренняя стена.

– Ладно, пора начинать, – очертил круг Петька. – Так, – он осушил остатки пепси, – подайте мне кто-нибудь череп.

Настя вложила череп в левую руку Командора.

– Теперь идите в угол, – скомандовал он.

Трое друзей неохотно покинули полосу света. Устроившись возле перегородки, они смотрели во все глаза на Петьку.

Петька расположился точно по центру круга. Вытянул вперед руки с черепом и свечой. Встал на левую ногу. Досчитал до семи. Переместился на правую ногу. Вновь сосчитал до семи. Встал на обе ноги. Три раза глубоко вдохнул. Три раза выдохнул. Крепко зажмурил глаза и произнес короткое непонятное заклинание на языке перуанских индейцев, которое выучил наизусть по книге Парнасского.

Электронные часы на Петькиной руке запищали. Полночь. Петька медленно открыл глаза. В стене стоял черный призрак. У Петьки перехватило дыхание. Призрак с бледным лицом застыл, затем, дико вскрикнув, исчез в стене.

Петька замер. Свеча и череп выпали из рук. И Командор без оглядки припустился к поселку. Друзья неслись следом за ним.

По дороге Петька несколько раз путался в мантии, падал. Но, вновь поднявшись на ноги, продолжал гонку. Друзья даже не заметили, как проскочили мимо сторожки Ивана Степановича. Очнулись они лишь возле Петькиной дачи.

– Ключ остался в сумке, – задыхаясь, сказал Командор.

– Она у меня, – Маша потрясла сумкой перед его носом.

– Ну, слава Богу! – Петька, найдя ключ, открыл дверь.

Они вошли внутрь и уселись в столовой.

– Видели? – с ужасом посмотрел на друзей Петька.

– Не очень хорошо, – ответил Дима. – Какое у этого призрака хоть лицо-то было?

– Я толком не разглядел. Честно сказать, жутко испугался, – смущенно произнес Петька. – Помню только, лицо у него очень бледное. И глаза большие. Если бы он так не заорал, я, может быть, больше бы разглядел.

– Уж орал он хуже некуда! – Настя, вспомнив призрака, содрогнулась. – Будто сам испугался.

– Теперь мы знаем, по крайней мере, что он Действительно есть. – Петька снял и снова надел очки. – Только вот в призраке этом какая-то странность.

– Какая? – уставились на него остальные.

– Пока сам не могу понять. Знаете, нам сейчас надо успокоиться. А завтра уж на свежую голову все обсудим. Ох, как мне жарко-то!

– Ты же до сих пор в мантии, – засмеялась Настя.

Петька вскочил со стула и мигом скинул с себя черное одеяние.

Тут друзья увидели, во что превратилась мантия профессора Серебрякова. Она теперь выглядела далеко не столь новой, как утром. Можно было подумать, что какой-нибудь доктор из Оксфорда ее очень долго носил, и притом не всегда в трезвом виде. На полах зияло несколько дыр. По черному фону великолепной ткани пестрели разнообразные пятна.

Петька совсем растерялся.

– Все-таки черный цвет очень маркий. Даже малейшая грязь видна.

Он вышел в переднюю и, вернувшись со щеткой, старательно принялся чистить реликвию. Пятна не отошли.

– Может, в химчистку отдать? – обескуражено посмотрел на близнецов Командор.

– Где я тебе ее тут возьму? – возмутился Дима. – Это надо в Москву везти.

– Тогда обработаем ее специальным аэрозолем, – сообразил Петька. – Он самые трудные пятна сводит. У меня где-то есть.

– А я дырки хорошо штопать умею, – предложила Настя. – Тут почти незаметно будет.

Дима и Маша немного воспрянули духом. Было решено, что мантия пока повисит в Петькиной комнате. А потом, после чистки и реставрации, дети ее тихонько вернут на место.

– Слушай, а череп второго мужа Ковровой-Водкиной где? – Маша обвела глазами столовую. – В сумке его точно нет.

Петька опустил голову.

– Он у него остался.

– У кого? – вскричал Дима.

– У привидения, – с трудом выдавил из себя Командор.

– Ну ты сегодня даешь, – покачала головой Маша.

– Плохо, конечно, вышло, – произнес Петька. – Но у меня, когда призрак заорал, голова вообще перестала работать. Теперь пусть череп лежит до утра. Я, хоть убейте, сегодня туда в темноте не пойду.

Остальные тоже не горели желанием еще раз посетить в эту ночь развалины.

– Знаете, я очень есть хочу, – жалобно проговорил Петька.

Теперь, когда страх отпустил, Командор почувствовал ужасающий голод.

– Мы бы тоже поели, – с готовностью согласились Дима, Маша и Настя.

– Пошли на кухню, – предложил Командор. Друзья расстались только под утро, когда на улице стало уже почти светло.

– Я, пожалуй, часа через два туда все-таки съезжу на велосипеде, – пообещал друзьям Командор. – А вы сразу после завтрака приходите |в шалаш.