– Та-ак, – прошептал Петька.

– Что она там делает? – не мигая, глядел на него Дима.

– Пошли к моим бабушке с дедушкой, – поманил ребят Вова.

– Слишком близко, – покачал головой Командор. – Она там нас заметит.

Остальные с ним согласились. Симочка пугалась любого шороха. А пробраться на соседнюю могилу совершенно бесшумно они вряд ли смогут. Особенно, если учесть феноменальные способности Терминатора.

– Будем наблюдать отсюда, – принял решение Командор.

Симочка еще какое-то время неподвижно сидела на скамейке. Непосвященный вполне мог принять ее за родственницу покойной, которая пришла убрать могилу, а потом уселась на лавочку отдохнуть.

– И долго она так будет прохлаждаться? – минут пятнадцать спустя недовольно пробормотал Вова.

– Имей терпение, – Дима строго взглянул на него.

– Нет у меня уже никакого терпения, – весь извертелся Вова. – Сидим-сидим, следим-следим, и до сих пор ничего не ясно.

Он был прав. Чем больше юные детективы следили за Симочкой, тем сильнее все запутывалось. Вела она себя очень подозрительно и была явно каким-то образом связана с этой странной могилой. Поездка на праздник «МК» тоже была не просто так. Иначе, зачем было Симочке врать, что она гуляла по лесу? Однако все ее действия и уловки пока не связывались в сколько-нибудь стройное целое. Поэтому членам «Братства кленового листа» оставалось лишь терпеливо ждать.

– Кажется, она зашевелилась, – первой заметила Маша.

– По-моему, чешется, – пригляделся Вова.

– А вот и нет, – медленно протянул Дима и тихо добавил: – Глядите! Под скамейкой шарит.

Симочка, пугливо оглядываясь, и впрямь водила левой рукой под скамейкой. Затем она вновь замерла в усталой позе, а потом опять огляделась. И вдруг, опустившись на четвереньки, стала что-то искать.

– Классический прием, – отметил Петька. – Теперь мне, кажется, ясно, зачем она ходит на кладбище.

– Мне, кажется, тоже, – отозвалась Маша. – Ей здесь что-то передают.

– По-моему, мы на верном пути! – Командора охватил азарт слежки.

– Шпионка! – Вова выглядел очень довольным.

– Не обязательно, – пристально следя за Симочкой, отозвался Дима. – Так можно передавать что угодно.

– Потом обсудим. – Петька приложил палец к губам.

Симочка поднялась с колен. Ребята заметили у нее в левой руке какой-то предмет.

– Следуем за ней, – тихо предупредил остальных Командор.

Однако следовать было некуда. Симочка, к досаде ребят, вновь опустилась на скамейку и, кажется, решила еще посидеть.

– Может, она кого-нибудь ждет? – предположил Петька.

– В таких случаях обычно не ждут, – возразила Маша.

– Правильно, – поддержал ее Дима. – Уж или оставлять передачу, или самому приходить.

– Специалист, – с комическим почтением произнесла его сестра.

Дима ничего не ответил.

– Она явно сидит для отвода глаз, – сообразила Настя.

– Наверное, ты права, – Командор придерживался того же мнения.

– Уже не сидит, – вмешался Вова.

Симочка резко поднялась со скамейки и засеменила к воротам кладбища. Петька, немного выждав, хотел пуститься за ней в погоню, когда вдруг послышался треск кустарника. Ребята обернулись на звук – и едва успели снова спрятаться. На дорожке показался Степаныч с двустволкой через плечо. Он внимательно поглядел вслед Симочке, а затем, поправив форменную фуражку, двинулся короткими перебежками следом за ней.

– Грамотно действует, – с некоторым уважением отметил Петька.

Степаныч и впрямь затеял классическую слежку. Чтобы Симочка не почуяла «хвост», бывший заслуженный работник органов правопорядка то и дело скрывался за кустами и деревьями. А когда Людовна достигла открытого пространства, сторож поселка Красные Горы отсиделся на старой могиле, наблюдая за «объектом» из-за широкого каменного креста, на котором была высечена надпись: «Купец первой гильдии Афанасий Карпович Мясоедов».

Теперь юным детективам стало окончательно ясно: Степаныч установил пристальное наблюдение за Симочкой.

– Сейчас за ними лучше не ходить, – отменил прежний приказ Петька.

– Еще Люська сейчас появится, – заволновалась Маша. – Мы же ей велели всюду ходить за Степанычем.

– Тем более нам надо тут отсидеться, – сказал Петька.

– А они, похоже, в поселок идут, – провожая взглядом сторожа, проговорил Вова.

– Нам самое главное не упустить Симочку, когда она снова соберется на прогулку, – заметил Командор.

– Постараемся, – вздохнул Дима.

– А если она опять в Москву дунет? – обратился к Командору Вова.

– Тогда придется за ней, – решительно произнес тот.

– Зачем зря гадать? – пожала плечами Настя. – Поживем – увидим.

– Если они действительно возвращаются в Красные Горы, – усмехнулась Маша, – то мне лично было бы очень интересно посмотреть, как Степаныч поведет себя у шлагбаума.

Остальные тоже загорелись этой идеей. Возле шлагбаума мог разыграться второй акт драмы «Степаныч – Денисовна».

– Они уже далеко, – сказал Петька. – Пойдемте-ка тоже в поселок. Если там что-то начнется, думаю, не опоздаем.

Ребята, покинув кладбище, двинулись к поселку. Степаныч шел далеко впереди. Его синюю фуражку с красным околышем нещадно палило лучами июньское солнце.

– Маячок ты наш ненаглядный, – приторно-ласково проговорила Маша. – Звездочка путеводная.

– Вот как сейчас нас заметит твоя звездочка путеводная, – угрюмо отозвался Дима. – И выстрелит солью в зад.

Летом Степаныч и впрямь частенько заряжал свою двустволку солью, чтобы бороться с потенциальными расхитителями садов и огородов.

– Чтобы выстрелить солью в зад, ему нужно задержаться и пропустить нас вперед, – усмехнулся Петька. – А тогда он Симочку потеряет.

Теперь вся компания оказалась на прямой дороге, которая вела к шлагбауму. Степаныч и впереди идущая Симочка стали прекрасно видны ребятам. Некоторое время сторож поселка Красные Горы еще укрывался за придорожными деревьями. Потом близость родных угодий его как-то расслабила, и он, сам того не ощущая, заметно прибавил шаг. Услыхав позади себя топот подкованных сапог, Симочка обернулась. Взгляд ее упал на вороненые стволы ружья, выглядывающие из-за спины Степаныча. Она вздрогнула и кинулась наутек. Степаныч, досадливо крякнув, тоже перешел на бег. Симочка вновь оглянулась и удвоила темп.

– Неплохие результаты показывают для своих возрастных категорий, – немедленно прокомментировала Маша.

– Теперь нам надо показать такие же результаты, – первым кинулся вперед Петька.

– Бегай за этими идиотами по такой жаре, – проворчал Дима, однако последовал за друзьями.

Вскоре ребята увидели, что Степаныч заметно отстал от Симочки. Видимо, сказывалась вчерашняя усталость. Как-никак, в беге наперегонки с верной супругой он здорово выложился. Симочка, напротив, неслась очень резво.

– Сразу видно, что старшее поколение со спортом дружит, – пропыхтел Дима.

Степаныч тем временем уступил сопернице еще добрый десяток метров и теперь, на подходе к шлагбауму, явно проигрывал забег. Правда, всего какую-нибудь секунду спустя ребята смогли воочию убедиться, какую роль в судьбе спортсменов играет случай.

Едва бывший заслуженный работник органов правопорядка миновал сторожку, как из нее с криками: «Стой, негодяй проклятый! Опять за свое?» – вылетела Надежда Денисовна.

В правой руке у нее что-то блеснуло. «Пистолет, – пронеслось в голове у Степаныча. – Откуда он у нее взялся?»

– Предупреждаю: лучше остановись по-хорошему! – грозно выкрикнула Надежда Денисовна.

«Надя стрельнет. Я ведь ее хорошо знаю», – отметил про себя Степаныч. Эта мысль придала ему сил. Бывший заслуженный работник органов правопорядка высоко подпрыгнул. Затем рванул вперед с такой скоростью, словно вдруг стал обладателем сказочных семимильных сапог.

– Последний раз требую: остановись, Ваня! – взвыла Денисовна.

Но Ваня был уже далеко. Надежда Денисовна бросилась следом. Бежала она куда тяжелее мужа, но тоже неплохо.

– По-моему, эти милые сумасшедшие старички нас сегодня загоняют, – горько жаловался на бегу Дима. – И тогда мы ляжем костьми рядом с Голубкой.

Никто ему не ответил. Даже у тренированного Петьки силы были на исходе. Чуть впереди ребят, продолжая размахивать чем-то блестящим, неслась Надежда Денисовна. Петька уже прикидывал, сколько еще времени они смогут так продержаться, когда из канавы прямо ему наперерез выскочила Люська Кузнецова. Она хотела бежать за Степанычем, но потом оглянулась и заметила всю компанию.

– Куда вы все? – поглядела она на Петьку.

– Бежим дальше. Сама все увидишь, – простонал Командор.

– Как скажешь, Петруша! – Кинув на Командора влюбленный взгляд, Люська вместе с членами тайного «Братства» продолжала погоню.

Время близилось к обеду. На улицы поселка вышли прогуляться перед едой старожилы, поэтому участники странного кросса не испытывали недостатка в зрителях.

– Прямо какая-то эстафета поколений, – обсуждали между собой забег пожилые супруги-художники.

– Видишь, Сонечка, – говорил муж, – Степаныч наш каждый день тренируется, и какой орел.

– Симочка лучше бежит, – отвечала жена.

– Так ей лет-то сколько, – вмешалась вдова путешественника, который еще в тридцатые годы открыл какой-то необитаемый остров.

– Денисовне больше, а она сейчас их догонит, – заметила одна из подруг Анны Константиновны.

– Дгузья мои! Куда вы? – попался на пути бегущих Павел Потапович.

Не получив ответа, он решил на всякий случай присоединиться к забегу. Больше всего на свете этот почтенный академик боялся пропустить какое-нибудь интересное событие. И потому, несмотря на свои восемьдесят с лишним лет, а также весьма тучное телосложение, умудрился несколько минут идти вровень с Петькой.

– Моводой чевовек! – обратился он на бегу к Командору. – Умовяю! Скажите! Куда все бегут?

– Вперед, – крайне лаконично ответил Петька.

– Куда впегед? – не унимался Павел Потапович.

– Спросите у лидера, – посоветовал Петька.

– Видега мне не догнать, – обреченно махнул рукой Павел Потапович и, схватившись за сердце, сошел с дистанции.

Остальные продолжали путь. Маша нашла в себе силы пропеть на бегу:

Но никто не отреагировал. Возле ворот Ковровой-водкиной беглянка-Симочка, увернувшись от почти настигшего ее «человека с ружьем», скрылась за калиткой. Степаныч продолжил бег дальше. Видимо, чувство самосохранения пересилило азарт сыскаря. Сейчас сторожу нужно было спасать собственную шкуру.

Надежда Денисовна, не удержавшись, крикнула Симочке вслед:

– Вобла сушеная!

И кинулась за Степанычем. Тот заметно оторвался от супруги.

– Люська! Беги за ними! – скомандовал Петька.

Она послушалась.

– Ой, не могу, – схватившись за левый бок, простонал Дима.

– Все не могут. – Даже Петька пребывал не в лучшем состоянии.

Девочки в изнеможении присели на обочину дороги. Один лишь Вова бодро проговорил:

– А что? Нормально побегали.

– Железобетонный ты наш, – не разделял его воодушевления Дима.

– По-моему, вы тут напрасно расселись, – поглядел назад Петька.

Прямо по направлению к ним, размахивая руками и громко переговариваясь на ходу, шла многочисленная делегация старожилов, во главе которой вышагивал почтенный Павел Потапович.

– Все равно я в ближайшие пять минут двигаться не могу, – покачал головой Дима.

– Значит, через «не могу», – не смягчился Командор. – Если они нас заметят, от них до вечера не отделаться.

Дима, кряхтя, поднялся и, хромая на обе ноги, свернул в переулок. Друзья поспешили за ним. Из переулка они попали в лесок. Затем еще в один переулок – и, наконец, выбрались через узкую калитку на заднюю часть участка Серебряковых.

Едва ощутив под ногами родную землю, Дима упал на сухой валежник.

– Привал, – устало сказал он.

– Ну, ты у нас прямо как раненый Терминатор! – развеселился Вова.

– Вы лучше скажите, куда Степаныч подевался? – спросила, сотрясаясь от смеха, Настя.

– Он как Денисовну свою увидел, ему, будто допинг впрыснули! – выпалил на одном дыхании Вова.

– А мне больше понравился Павел Потапович! – захохотала Настя.

– Любопытство не доведет его до добра, – мрачно заметил Дима. – В его годы нельзя так пренебрегать здоровьем.

– Тебе же было сегодня сказано, – проговорила сквозь смех Маша. – Павел Потапович – гений дзюдо.

– И, подражая академику, она продемонстрировала несуществующие мышцы.

– Я пить хочу, – простонал Дима. – И есть, между прочим, тоже.

– Так уже самое время обедать, – поглядела на часы Маша.

– Тогда расходимся, – сказал Петька. – Честно сказать, – подмигнул он друзьям, – я жду, не дождусь момента, когда Люська к нам явится.

– С каких это пор ты ее так ждешь? – немедленно отреагировала Настя.

– Ну, тебя, – отмахнулся Петька. – Неужели самой не ясно? Меня очень волнует судьба Степаныча.

– Ладно. Пошли обедать, – поторопил сестру Дима. – Мы к четырем будем у тебя, – обратился он к Петьке.

Бабушка уже все приготовила, и близнецы немедленно уселись за стол. С обедом справились быстро. Анна Константиновна велела внукам убрать со стола и вымыть посуду, а сама удалилась в кабинет, объяснив, что сегодня работа над мемуарами идет у нее особенно удачно.

Близнецы, шумно споря, кто будет мыть посуду, а кто вытирать, принялись за работу. В это время раздался звонок. Дима сейчас был рад любому предлогу, чтобы увильнуть от грязной посуды. Поэтому сломя голову кинулся в переднюю.

На крыльце, нервно теребя пуговицы на блузке, стояла Людовна.

– Здравствуйте, Серафима Людвиговна! – очень вежливо поприветствовал ее Дима. – Вы к бабушке?

– Да, миленький, то есть, нет, – суетливо проговорила гостья. – Мне бы просто-напросто позвонить. Ты разрешишь?

– Конечно, конечно, Симочка! Проходи! – возникла за спиной у внука Анна Константиновна.

– Опять тетя Наташенька… – начала было оправдываться Людовна.

«Знаем мы твою тетю Наташеньку, – насупился Дима. – Вранье на вранье».

– Если нужно, звони, когда хочешь и сколько хочешь, – сказала Анна Константиновна.

– Ой, тетя Анечка! Спасибо большое. – Симочка направилась в гостиную.

Бабушка прошла следом за ней и затворила дверь. Дима услышал, как Анна Константиновна удалилась в кабинет.

– Ты мой посуду, – велел он Маше, – а я пойду слушать.

Сестра пустила воду из крана.

– Почему ты, а не я? – вдруг спохватилась она.

Но Дима уже выскочил в коридор. Прижав ухо к двери, он отчетливо услышал Симочкин голос:

– Да. Да. Все в порядке. Как договорились. – Пауза. – Нет, нет. Я больше в Москву не могу… Ах, вы можете? Тогда хорошо. Да. Да. Готова в любое время. Ой, нет! – внезапно воскликнула она. – Этого никак нельзя. – И вдруг она понизила голос: – Давайте на кладбище.

Дальше Симочка зашептала так тихо, что Дима не мог разобрать ни единого слова.

– Договорились, – сказала она уже обычным голосом. – Завтра в двенадцать. Возле голубки.

Вдруг Дима почувствовал, что сейчас громко чихнет. Зажав пальцами нос, он ринулся в кухню.

– Что там? – уставилась на него сестра.

– А-апчхи! – было ответом ей.

– Содержательно, – хмыкнула Маша.

– Дура, – брат покрутил пальцем у виска.

– Ты, Димочка, не простудился? – заглянула на кухню Людовна.

– Нет, – покачал головой тот. – Просто в носу щекочет.

– Тогда, наверное, аллергия, – засюсюкала Людовна. – Это сейчас у многих.

– Вполне вероятно, – спешил от нее отделаться Дима.

Он еще трижды громко чихнул.

– Вот видишь, – заботливо продолжала Симочка. – Тебе надо принять «Кларитин». Это очень хорошее лекарство.

– Что тут такое? – явилась на шум Анна Константиновна. Вид у нее был недовольный. Громкие голоса оторвали ее от работы. – Ну и ну, – бросила она взгляд на раковину. – Вы так с посудой и возитесь?

– Сейчас, – начала торопливо натирать тарелки жидкостью для мытья посуды Маша.

– Дозвонилась, Симочка? – спросила Анна Константиновна у гостьи.

– Да-да, спасибо, тетя Анечка! Не буду вам больше мешать!

Она торопливо удалилась. Дима и Маша, справившись кое-как с посудой, побежали к Петьке.

– Что она говорила по телефону? – допытывалась дорогой Маша.

– Да уж говорила, – уклончиво отвечал брат.

– Язык, что ли, отсох? – злилась сестра.

– Я тебе не автоответчик, чтобы по десять раз повторять одно и то же, – стоял на своем Дима. – Вот соберемся у Петьки, тогда и узнаешь.

Когда к ним присоединилась Настя, обе девочки попытались вместе насесть на Диму. Но тот еще больше заупрямился. Кончилось тем, что он вообще перестал отвечать на вопросы.

– И в кого он у нас такой вредный? – пожаловалась Маша подруге.

– В тебя, – откликнулся Дима.

Маша замахнулась. Дима побежал вперед. Девочки устремились в погоню, но Терминатор от них улизнул и первым ворвался в шалаш, где их уже с нетерпением поджидал Петька.

– Тише! Тише! – закричал Командор. – Ты мне сейчас все здесь переломаешь!

– Лучше слушай, – плюхнулся на диванную по душку Дима. – К нам только что приходила Людовна – звонить.

– Снова? – равнодушно спросил Командор.

– Снова, – кивнул Терминатор.

– Ну и что? – пожал плечами Петька. – Опять, небось, охи и вздохи, а мы будем по-прежнему теряться в догадках.

– Ошибаешься, – торжествовал Димка.

– Слушай! – прикрикнула на него Маша. – Если ты будешь еще нас томить, я тебя сейчас укушу.

– Сломаешь зубы о сухожилия, – ответил ей тощий брат, и, ухмыльнувшись, добавил: – Лучше укуси Петьку. Он у нас пухленький.

Командор и впрямь был довольно упитан.

– Кусаться будем потом. – Петька поторопился настроить всю компанию на деловой лад: – Давай, Димка, рассказывай быстро. А то сейчас еще Люська явится. Потом жди, пока от нее избавишься.

– По-моему, ты еще недавно совсем не хотел избавляться от Люськи, – испытующе поглядела на Петьку рыжеволосая Настя. – Наоборот, так мечтал с ней увидеться!

– Ты что, серьезно? – возмутился Командор.

– Нет, – широко улыбнулась Настя. – Шучу.

– Вы меня будете слушать? – воскликнул Дима.

– Давай! – повернулся к нему Командор.

– Ну, так вот, – сказал Дима. – Людовна в двенадцать встречается возле голубки…

– При-иветик, – вошла в шалаш Люська.

Друзья невольно поморщились. Люська, однако, на холодный прием не обратила никакого внимания. Ее распирало от новостей.

– Петруша! – оттеснив Настю, устроилась она рядом с Командором.

– Ты к одному Петруше пришла? – не удержалась от замечания та.

– Ну, не к тебе же, – пошла в атаку Люська. – И участок тут, между прочим, Мироновский.

Настя раскраснелась. Она уже открыла рот, чтобы продолжить дискуссию, но Маша вовремя пхнула ее в бок. А Петька громко сказал:

– Рассказывай, Люся! Время не ждет.

– Не ждет, – согласилась Кузнецова. – Сейчас такое узнаете! Сперва Степаныч бежал. Денисовна – за ним. Степаныч – в лесок. Денисовна не отстает. Он попытался на дерево влезть, а она его за сапоги ухватила, Степаныч не удержался – упал и кричит: «Только, Наденька, не стреляй!» А чем ей стрелять? – издала пронзительный смешок Люська. – Ружье у Степаныча за спиной. Он так с ним на земле и лежит. А у Денисовны в руках давилка для чеснока. Вот этой давилкой она его и охаживала. А Степаныч причитал: «Все расскажу! Только больше не бей. И вообще, не виноватый я перед тобой».

Люськин рассказ порядком развеселил всю компанию.

– Бедный Степаныч! – воскликнула Настя. – Ну и что? – повернулась она к Люсе. – Признался он Денисовне, в чем дело?

– Если и признался, то без меня, – с досадой проговорила Люська.

– Почему? – спросил Петька.

– Они меня засекли, – скорчила та злобную физиономию. – И вместе как напустились! Степаныч орет: «Убирайся!» А Денисовна обещала бабушке на меня пожаловаться. Пришлось уйти.

– Все равно молодец, – похвалил ее Петька. – Жаль, конечно, что ты самого главного не узнала. Но в результате твоей работы мы все равно убедились, что стоим на верном пути. В дальнейшем, Люся, – к великому негодованию Насти, доверительно продолжил он, – очень многое зависит именно от тебя.

– Что? – Маленькие Люськины глазки хищно блеснули. – Компромат на Степаныча нужно собирать?

– Ну, вроде того, – уклончиво ответил Командор.

– Это мы можем, – проговорила Люся. – Тогда Денисовна к моей бабушке никогда с жалобами не сунется.

– Правильно, – ободряюще улыбнулся Петька. А про себя подумал: «Если ее энергию направить в нужное русло, можно все атомные электростанции закрыть».

– Ты мне только скажи, что делать, Петруша? – преданно уставилась на него Кузнецова.

– С пяти до семи ты должна неотступно следить за Степанычем, – прошептал Петька. – В это время должно многое произойти. И ты, Люся, наверное, будешь в эпицентре событий.

– Уж я-то буду, – пообещала Люська.

– Главное, точно запомни, с кем, когда и во сколько Степаныч встретится, – продолжал импровизированный инструктаж Петька. – А лучше даже записывай.

– Поняла, – кивнула Люська. – Только вот если мне какой-нибудь человек не знаком?

– Тогда зафиксируй в тетради все его приметы, – велел Командор.

– Пошла за тетрадью, – двинулась к выходу из шалаша Люська.

Когда ее шаги затихли, Петька облегченно вздохнул.

– Теперь рассказывай! – повернулся он к Диме.

– Людовна с кем-то договорилась встретиться завтра ровно в двенадцать на кладбище возле Голубки, – на одном дыхании выпалил тот.

– Отлично, – потер руки Петька. – Теперь все окончательно сходится.

– Что сходится? – хором спросили остальные.

– Вот. Смотрите, – продолжал Командор. – На празднике Людовна с кем-то встретилась. И ей что-то передали.

– Вы что, забыли, она же с двумя неграми разговаривала, – напомнил Дима.

– Теоретически, – подхватил Петька, – она и еще с кем-то могла встречаться после того, как мы ее потеряли. Но, думаю, деловая встреча у Людовны состоялась именно с этой женщиной.

– Неплохо организовано, – вмешалась Маша. – Встретились две пожилые тетки. У одной еще к тому же капризная внучка. Кто их заподозрит в чем-нибудь серьезном?

– Никто, – согласился Петька. – На это в таких случаях и делается расчет. Теперь Симочка получила посылку и должна ее передать дальше. Кстати, – добавил Петька, – и место подходящее выбрала. Кладбище!

– Может, она там уже не первый раз назначает встречи, – предположил Дима.

– Точно! – воскликнула Настя. – Букет помните с надписью «Прости»? Может, это сообщники подают Симочке какой-нибудь знак?

– Ну да, – кивнула Маша. – Вот она сегодня туда и явилась.

– И что-то из-под скамейки достала, – вспомнил Петька. – Наверное, тоже какой-нибудь знак. Или послание.

– А зачем ей тогда понадобилось звонить? – спросил Дима.

– Думаю, – солидно произнес Петька, – что это какая-то сложная цепочка. И замыкается она на Симочке.

– На этой-то! – с презрением процедил Дима. – Да она вся трясется.

– А ты не допускаешь, что она просто талантливая актриса? – с невозмутимым видом продолжал Командор.

– Кстати, очень выгодная личина, – согласилась с ним Настя.

– В связи с этим хочу вас предупредить, – очень серьезно заметил Петька. – Будьте предельно осторожны. Такие вот трясущиеся существа, как Симочка, могут запросто выхватить из сумочки револьвер.

– И метко стрельнуть в того, кто им покажется подозрительным, – подхватила Маша.

– Вот именно, – подтвердил Командор. – Кажется, мы напали на крупную добычу. Теперь главное – установить, чем они промышляют и что задумали. Завтра в двенадцать спрячемся где-нибудь рядом.

– Эх, – с мечтательным видом сказал Дима. – Нам бы подслушивающее устройство.

– Вообще-то на Тушинском рынке, говорят, можно купить, – в свою очередь загорелся идеей Петька. – Но, боюсь, мы уже не успеем.

– А ты Люську свою пошли, – покосилась на него Настя.

– И она не успеет, – покачал головой Командор. – А потом, знаете, лучше не надо. Вдруг они его обнаружат.

– Действительно, – поддержала его Маша. – Обойдемся своими силами. Нам не впервой.

– Постараемся, – кивнул Командор. – Тем более, что возле склепа Борских есть потрясающее местечко. Нас оттуда совершенно не будет видно. А могила с голубкой просматривается великолепно. И, вероятней всего, мы оттуда услышим их разговор.

– А вот фотоаппарат я с собой, пожалуй, возьму, – сказал Дима.

– Возьми, – поддержал Петька. – Вдруг пригодится.

– Надо Вовку предупредить, – вспомнила Настя.

– Пошли, – и Петька первым покинул шалаш.

– Только не мимо шлагбаума, – предостерегла всю компанию Маша. – Там мы наверняка с Люсь кой столкнемся.

– Тогда воспользуемся партизанским методом, – подмигнул друзьям Петька.

– Это как? – поглядела на него Настя.

– В обход и – лесом, – усмехнулся Командор.

Лесом получалось намного дольше, зато в сложившейся ситуации куда надежней. Минут двадцать спустя они выбрались к деревне Борки.

Вова оказался на огороде. Родители заставили его окучивать картошку. Узнав последние новости, мальчик воодушевился и сказал, что, по его убеждению, завтра они «эту Людовну расколят». Затем он начал жаловаться на судьбу. Мол, возись теперь с этой картошкой. Ребята ему немного помогли. Однако после того как за окучиванье картошки принялся Дима, юный хозяин сказал, что уж лучше он все доделает сам. Так, по его мнению, безопасней для картошки. Договорившись встретиться возле пруда, ребята ушли.

– Опять лесом? – недовольно спросил Дима.

– Лесом, – подтвердил Петька.

Из груди Терминатора вырвался тяжелый вздох.

– Я устал. И вообще, сейчас-то какая разница. К Вовке уже сходили. Ну, встретим Люську, и что с того? Наоборот, узнаем какие-нибудь новости про Степаныча.

– Так, – покачала головой Настя. – Теперь Димочка затосковал по Люсеньке.

– Я по таким не тоскую, – проворчал тот. – Просто лесом идти неохота.

– Слушайте! – взмолилась Маша. – Не пойдем лесом. Иначе Димка нас изведет. Да и мне тоже не очень хочется.

Друзья направились к шлагбауму. Проходя мимо сторожки, они никого не заметили. Ни Степаныча. Ни Денисовны. Ни Люськи.

– Куда они делись? – миновав «опасную зону», проговорил Дима.

– У них, вероятно, вечерний забег, – усмехнулась Маша.

– Именно, – подхватила Настя. – Во вкус вошли.

Ребята уже собрались расходиться на ужин, когда прибежала запыхавшаяся Кузнецова. Лицо ее сияло.

– Вот, Петруша! – к большому неудовольствию Насти, вручила она тетрадь лично Командору. – Там записано абсолютно все. Я даже бабушку свою не забыла. Хотя она-то наверняка никакого отношения к преступникам не имеет.

– Как знать, – не удержалась Настя.

– К тебе, между прочим, не обращались, – злобно посмотрела на нее Люська.

– Перестаньте! – прикрикнул Петька.

Он перелистал тетрадь. К его великому изумлению, она была полностью исписана мелким убористым почерком.

– Неужели Степаныч со столькими встретился? – спросил Петька у Люськи.

– Я-то чем виновата? – ответила та. – Он с дачи на дачу шастал. А у одних Костюковских пятнадцать человек. Я даже не всех знаю по имени.

– Ясно, – кивнул Командор. – Замечательная работа. Мы ее завтра утром проанализируем. А ты, – строго взглянул он на Люсю, – с одиннадцати до часу не упускай Степаныча из вида.

– Будь спокоен, – заверила та. – Ему никуда от меня не уйти.

– А сейчас все ужинать, – скомандовал Петька…

На другой день в половине двенадцатого вся компания, укрывшись возле фамильного склепа князей Борских, пристально наблюдала за памятником. Однако ни в двенадцать, ни в половине первого там никто, кроме Савелия Игнатьевича, не появился. Покачиваясь и бормоча что-то себе под нос, он подошел к могиле Людмилы Ивановны Соколовой и протер памятник тряпкой.

– Во старается, – прошептал Вова. – Видно, кто– то из бывших поклонников Голубки отстегнул ему сумму.

– Вы лучше скажите, где Людовна? – спросил Дима.

– А ты уверен, что она именно на двенадцать договорилась? – повернулся к нему Командор.

– В этом-то я совершенно уверен, – сказал Дима. – Только двенадцать и ночью бывает.

– Тут ты совершенно прав, – улыбнулся Петька.

– Да вы что? – воскликнула Настя. – Людовна никогда не пойдет ночью на кладбище.

– Жизнь заставит, и ты пойдешь, – назидательно произнес Дима.

– Тем более, если Людовна целой бандой ворочает, – подхватил Петька. – Что ей стоит пойти на кладбище ночью?

– И Степаныч ваш за ней по ночам следит, – на помнил Вова. – Не просто же так он силы тратит.

– Не просто, – сдалась Настя.

– Теперь тащись ночью на кладбище, – поморщилась Маша.

– Другого выхода все равно не остается, – развел руками Петька. – Чтобы раскрыть это дело, нужно использовать любую возможность.

На всякий случай они прождали до часу. Савелий Игнатьевич, надраив до блеска памятник, удалился. Больше никто не пришел. Таинственная встреча явно была назначена на двенадцать ночи. Если вообще у Симочки не изменились планы. Но не пойдешь же ее об этом спрашивать…

Друзья вернулись в поселок. Там их уже поджидала Люська с новым отчетом. На сей раз, он был краток. В новой тетради Люська Кузнецова пока написала всего одну фразу: «Два часа просидел в кустах возле дачи Ковровой-водкиной».

– Очень важное наблюдение, – сказал Командор. – Благодаря тебе, Люська, картина становится все яснее.

– Но я ничего не понимаю, – с капризным видом отозвалась Кузнецова.

– Скоро поймешь, – ободрил ее Командор. – Тебе, Люся, нужно совершить последний рывок. – И, словно смущаясь, добавил: – Последишь еще сегодня за Степанычем часиков до семи?

– А как же обед? – только и спросила Люська.

– Пообедаешь, и начинай слежку, – объяснил Командор. – Это очень важно.

– Тогда конечно, Петруша! – воскликнула Люська. – Ты не сомневайся. Я Степаныча выведу на чистую воду.

И, взяв тетрадь, она удалилась. Остальные тоже разошлись по домам. Все решили после обеда не встречаться. Им предстояла ночная вылазка, а друзьям хотелось перед ней отдохнуть. Иначе, по словам Димы, они уснут прямо рядом с Голубкой.

Придя на дачу, близнецы обнаружили вместо бабушки записку: «Обедайте без меня. Я у Ковровой-водкиной. С несчастной старухой плохо».

Анна Константиновна появилась лишь под вечер.

– Ну, как там Коврова-Водкина? – немедленно спросила Маша.

– Сейчас ей лучше, – отозвалась бабушка. – Видимо, от жары у нее случился сердечный приступ. Она целый день меня и Симочку от себя не отпускала.

Ребята переглянулись. Выходит, Симочка целый день провела дома! Впрочем, это было ясно из Люськиного отчета. Не зря ведь Степаныч сидел в кустах.

Пока бабушка накрывала на стол, близнецы созвонились с Петькой. Он остался доволен информацией. За ужином Maшa и Дима отметили еще одну несомненную удачу: Анна Константиновна объявила, что просто с ног валится от усталости, и поэтому ляжет сегодня пораньше.

Так она и поступила. Техника ночных уходов из дома была отработана у членов тайного «Братства» еще два года назад. Поэтому в самом начале двенадцатого они, встретившись с Вовой у дамбы, уже шагали к кладбищу.