– Стойте и не двигайтесь, – приказал друзьям Командор.

Освещая себе путь, он кинулся вверх по лестнице. Перед ним была сплошная кирпичная стена. Петька с недоумением смотрел на нее. Теперь даже трудно было себе представить, что они с ребятами только что преспокойно вошли внутрь. Ни намека на какой-нибудь лаз наружу! Площадка была очень узкая. Ноги едва помещались на ней. Тем не менее, изловчившись, Командор со всей силы толкнул плечом стену. Никакого результата. Петька предпринял еще несколько попыток, но с тем же успехом он мог толкать какую-нибудь гору. Кирпичи, плотно пригнанные друг к другу, даже не шелохнулись.

Он вернулся к друзьям.

– Только без паники. Мы, кажется, в западне. Девочки тихонько вскрикнули.

– 3-значит, князь н-нас з-заманил, – стуча зубами и заикаясь, проговорил Вова.

Ребят сковал леденящий ужас. Не в силах сделать ни шага, они вслушивались в могильную тишину подземелья. Снаружи сюда не доносилось ни звука. А ведь совсем рядом бушевала гроза и выл ветер! Но все это было уже не для шестерых друзей. Они попали в какой-то иной, пугающий мир, и его мертвенная тишина была страшней и ужасней любых катаклизмов там, наверху, где хоть что-то могло зависеть от них самих.

– П-попались, – продолжал заикаться Вова. – Теперь м-мне в-все ясно. Эт-тот князь – в-вампир.

– Заткнись, – шикнул Петька.

Однако и он не знал, что делать. Память услужливо воскрешала жуткие истории о графе Дракуле и прочей нечисти, заманивавшей по ночам свои жертвы в старинные замки и подземелья. А судьба Павла Потаповича, преспокойно лежащего сейчас под наблюдением заботливых врачей в уютной отдельной палате Центральной клинической больницы, представлялась Командору завидной и желанной.

– Павла Потаповича-то Бог упас, – словно прочла его мысли Настя.

– Говорил же, надо домой возвращаться, – даже сейчас не удержался от упреков Дима.

Кроме вполне понятного страха, он трясся еще и от холода: начавшийся наверху ливень успел промочить всех до нитки.

– Я говорю: «Домой», – продолжал ворчать Терминатор, – а Петька: «Князь Борский, князь Борский». Вот и достукались. Теперь простужусь.

– А кто первый в проем полез? – напомнила Maша. – И вообще, теперь все равно, простудишься ты или нет.

– Дура! – несмотря на напряженность ситуации, окрысился брат.

– Вы еще подрались бы перед… – Командор осекся, но всем и без того было ясно, что он хотел сказать.

– Гибель казалась им неминуемой.

– А у тебя мел остался? – глядя в упор на Петьку, вдруг прошептал Саша.

– Зачем тебе? – удивился тот.

– Ну, если дальше пойдем, – Саша указал на темневшую впереди галерею, – будем отмечать дорогу крестиками. – А то вдруг там какие-нибудь катакомбы. Заблудимся, нас никто и не найдет.

– Нас, даже если и не заблудимся, никто не найдет, – мрачно проговорил Дима.

– Все может быть, – пожал плечами Командор. – Но мы должны попытаться отсюда выйти. А значит, Саша прав: дорогу назад надо знать. И еще, давайте-ка снимем маски.

Все с удовольствием последовали его совету.

Собравшись с духом, Петька первым шагнул в глухую тьму галереи. Остальные потянулись за ним. Смелости у всей компании только и хватило, чтобы медленно продвигаться вперед по узкому коридору. В головы лезли мысли одна страшнее другой. Каждый из шестерых ожидал, что вот-вот они наткнутся на какой-нибудь черный гроб, из которого при их появлении поднимется князь Юрий Николаевич Борский.

Некоторое время спустя коридор пошел под уклон и заметно расширился. Пройдя еще сотню шагов, ребята оказались в каком-то просторном помещении.

Петька остановился и начал водить из стороны в сторону фонариком.

– Ну, что там? – толкнул его в спину Дима.

– Сам гляди, – немного посторонился Командор.

Ребята, сгрудившись возле него, посмотрели.

Луч фонарика выхватывал из темноты какие-то ящики, затем друзья увидели несколько широких столов, огромные металлические бочки и, наконец, электрическую лампочку, которая свисала на шнуре с потолка.

– Что это? – с недоумением спросила Маша.

– Пока не знаю, – откликнулся Петька, – но князем Борским тут и не пахнет.

– Почему ты так думаешь? – не доходило до Вовы.

– Ну, во-первых, во времена Юрия Николаевича пластиковых ящиков не существовало, – осветив высокий штабель, сказал Петька.

– А там, между прочим, пустые бутылки, – за метил Дима.

– Точно! – кивнул Петька.

– Если есть лампочка, – вмешался Саша, – то, по идее, должен быть и выключатель.

– Сейчас поищем. – Петька поводил фонариком вдоль стен. – Ага! – воскликнул он и кинулся куда-то в сторону.

Миг – и ребята зажмурились. После кромешной тьмы подземелья и слабого лучика Сашкиного фонарика свет электрической лампочки показался им чуть ли не ярче солнца. Открыв глаза, ребята остолбенели. Вдоль стен подземного помещения от пола до потолка тянулись ровные штабеля одинаковых пластиковых ящиков. Одни были набиты пустыми бутылками, другие – полными.

Петька наугад вытащил одну из бутылок.

– «Столичная», – прочел он на этикетке.

Дима тем временем извлек бутылку из соседнего ящика.

– А вот и водка «Привет», – радостно сообщил он присутствующим. – Выпьешь, и привет здоровью.

– Думаю, в этом ты, Димочка, прав! – Маша уже разглядывала этикетки и пробки, наваленные на одном из столов. – Богатый же у них ассортимент…

– Глядите-ка, даже «Посольскую» выпускают, – сказал, подойдя к Маше, Саша.

– Если из этого выпускают, – постучал по одной из огромных бочек Вова, – то хоть «Столичную» пей, хоть «Посольскую». Все равно на кладбище ляжешь во цвете лет. Глядите, что на бочках написано!

Остальные посмотрели. На каждой из бочек значилось: «Технический спирт».

– Неслабое местечко, – покачала головой Маша.

– Не местечко, а подпольный цех, – солидно уточнил Саша.

Вдруг позади них раздалось тихое урчание. Ребята от неожиданности вздрогнули и обернулись. Дима растерянно топтался возле какого-то станка, который трясся, как в лихорадке.

– Ты что опять натворил? – кинулась к брату Маша.

– Да ничего особенного, – ответил ей Термина тор. – Нажал на какую-то кнопочку, а он как заработает!

– Показывай, на что нажимал! – Петька в два прыжка оказался рядом с ним.

– Дима показал ему кнопку. Командор мигом выключил станок.

– Глупый, что ли? Не понимаешь? – осуждающе поглядел он на старого друга. – Для нас любой шум может закончиться неизвестно чем.

– Я только в одно не врублюсь, – поспешил перевести разговор Дима. – Откуда здесь электричество?

– С этим как раз все просто, – откликнулся Вова. – Часовня же рядом. А в ней был склад. И туда когда-то давно провели электричество.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Петька. – Видите? – указал он на провод, который уходил в следующую галерею.

– Пойдемте посмотрим, куда ведет этот коридор, – предложила Маша. – Должен же где-нибудь быть выход.

– Естественно, т кивнул Командор. – Ведь как– то хозяева цеха сюда попадают.

– Нам нужно срочно выбираться наверх, – сказала Настя. – Если сюда кто-нибудь явится…

– …то мы из этих катакомб уж точно живыми не выйдем, – подхватил Дима.

Ребята на всякий случай выключили лампочку. Новый коридор оказался гораздо шире того, по которому они добирались от развалин усадьбы.

И много короче. Вскоре Петька остановился возле каменной лестницы. Поднявшись по ней, он увидал крышку люка с большой рукояткой. Командор потянул ее на себя. Раздался щелчок, и каменная плита медленно поползла вверх.

– Надо же, как эти Борские оборудовались, – с уважением произнес Саша.

– Лучше скорей поднимайтесь, – позвал ребят Командор.

Они по одному полезли в люк.

– Где это мы? – изумленно огляделась Настя.

– В часовне, – первым сообразил Дима. – Я ведь ее тогда изнутри через окно видел.

При слабом свете фонарика, в котором от дождя и длительного пользования уже изрядно подсели батарейки, на ребят смотрели поблекшие лики святых.

– Ой, даже роспись сохранилась! – охватил восторг Настю.

– Вот сейчас цеховики пожалуют, тогда будет тебе роспись. – Дима не собирался тратить время на созерцание красот старинной часовни.

– Значит, они тут входят, – указал на дверь Вова. – И отсюда же выходят. А князь Борский-то был или не был?

– Может, был, а может, и не был, – откликнулся Дима.

– Стену-то нам ведь кто-то открыл, – подхватила Настя.

– Ну, положим, стену я мог и сам случайно открыть, – сказал Петька. – Ударил по нужному кирпичику, и готово.

– Тогда и эти, из подпольного цеха, могли знать про тайный ход, – предположила Маша.

– Не исключено. – Петька вполне допускал подобное объяснение. – Но только что им там было делать?

– А может, все-таки это дух князя привел нас сюда? – поглядела на друзей Настя. – Не выдержал, что его родовое гнездо осквернили производством фальшивой водки.

– То есть князь Борский навел нас на раскрытие преступления, – кивнул Командор. – Вполне, между прочим…

Он осекся: снаружи послышался шум мотора, затем раздались голоса.

– Прячьтесь, – шепнул Петька.

– Вниз? – шагнул к раскрытому люку Дима.

– Нет. Там нас мигом зацапают, – тихо отозвался Командор. – Лучше сюда. – И он указал на глубокую нишу.

Едва они в ней спрятались, дверь со скрежетом распахнулась. Петька украдкой выглянул. В часовню вошел мужчина. Нагнувшись возле самой двери, он подхватил что-то с пола. В следующее мгновение Командору стало ясно, что это за предмет: в левой руке у вошедшего вспыхнул фонарь.

Мужчина направился к люку и хрипло крикнул:

– Генка! У тебя что, совсем крыша съехала?

В проеме возник еще один мужчина.

– Что орешь, Иван?

– Люк почему не закрыл?

– Я закрывал, – с явным изумлением посмотрел на распахнутый люк Генка.

– Ты закрывал, а он настежь, – недовольно произнес Иван. – Ну что ты за мужик? Ничего доверить нельзя.

– Давно же тебе говорю: в этой часовне нечисто, – продолжал оправдываться Гена. – Я, между прочим, все закрыл и запер.

– В голове у кого-то нечисто. – Иван смачно выругался. – Ладно. Беги к ребятам. Пусть выгружают. А я пойду свет зажгу.

– Так, может, сперва лучше снизу вытащим, а уж после машину разгрузим? – предложил Гена.

– Нет уж, – стоял на своем Иван. – Сперва машину освободите. Пусть около двери все сложат, а мы потом внутрь затащим.

– Хозяин – барин, – сказал Геннадий и вышел из часовни.

Иван, вновь тихо выругавшись, кряхтя, полез в люк.

– Так, – зашептал Петька. – По одному к двери – и в кусты. Вовка! Давай первым.

Вова подбежал к двери. Увидев, что Геннадий и еще три мужика, стоя спиной к часовне, возятся возле крытого кузова грузовика, он подал знак ребятам: мол, все в порядке, путь свободен – и короткими перебежками бесшумно достиг кустов.

– Теперь вы, – подтолкнул вперед девочек Петька.

Maшa и Настя без каких-либо осложнений покинули часовню. Диме тоже на удивление легко удалось добраться до кустарника. Терминатор ни разу даже не споткнулся.

– Ну, Сашка, давай, – одними губами произнес Петька.

Тот уже был в дверях часовни, когда Геннадий, совершенно некстати обернувшись, заметил его и бросился наперерез. Саша попробовал увернуться, но не тут-то было. Геннадий, словно клещами, вцепился ему в плечо.

– А ты, пацан, что тут делаешь?

Петька, отступив в спасительную нишу, с замиранием сердца слушал, что последует дальше.

– Дя-яденька, – вдруг заныл Саша. – Я не хоте-ел. Я та-ак. Мне бы только посмотреть.

– Что это тебе среди ночи приспичило по таким местам шляться? – с подозрением начал допытываться Геннадий. – Ты здесь один?

– Оди-ин, – снова захныкал Сашка. – Меня папка из дома выгнал. Говорит, без выпивки не приходи. Он деньги все пропил. Запой у него. А с меня водку требует. Сказал: «Не принесешь – убью».

– Ну, ясное дело, – захохотал один из напарников Геннадия. – Стырить хотел.

– А откуда он, интересно, просек, что здесь есть что стырить? – не унимался Геннадий. – Нет, друг, – он поволок упирающегося Сашу к люку. – Сейчас наш старшой с тобой разберется.

– Не на-адо, – вновь захныкал Саша, но его уже запихивали в люк.

Петька мгновенно понял: на то, чтобы выбраться из западни, остались считанные минуты. Иван наверняка прикажет обыскать часовню. Командор неслышно скользнул к двери и выглянул на улицу. Сердце у него бешено колотилось. На его счастье, напарники Геннадия двигали что-то в кузове. Петька пулей метнулся в кусты, за шиворот ему с мокрых листьев налилась вода.

– Ребята! – шепотом позвал он.

Молчание. Петьку внезапно осенило: «Они, должно быть, видели, как Геннадий схватил Сашку, и теперь бегут к капитану Шмелькову. Надо их нагнать».

И Командор помчался в сторону Борков. Занятия спортом ему помогли: он догнал запыхавшихся друзей на подступах к деревне.

– Петька! – радостно приветствовали его ребята.

– А Сашка где? – спросил Вова.

– У них остался, – отвечал Командор. – Лапшу им какую-то на уши вешает. Про отца-алкоголика. Бежим к Шмелькову, пока эти гады что-нибудь с ним не сделали. Где он живет-то, показывай, – уже на ходу обратился он к Вове.

Мальчик повел их к дому Шмелькова, дорогой не переставая сетовать, что будет с родителями Саши, а заодно и с ним, Вовой, если Саша почему-либо погибнет.

Вдруг он замер как вкопанный.

– Забыл, где живет Шмельков? – уставился на него Петька.

– Нет, – с тоской в голосе произнес Вова. – Просто я теперь знаю, о каком несчастье предупреждал нас князь Борский. На месте Сашки должен был оказаться я.

– Почему ты? С чего ты взял? – наперебой стали спрашивать его остальные.

– Потому что князь меня той ночью предупреждал. – Вова не сомневался в собственной правоте.

– Лучше-ка веди нас скорей к Шмелькову, – потребовал Петька.

Районный участковый, капитан милиции Алексей Борисович Шмельков, отправив жену и двоих детей на пару дней в город к родственникам, взял на работе два дня отгулов, чтобы целиком и полностью посвятить себя ремонту мотоцикла. Возни с потрепанным «транспортным средством» оказалось достаточно. Лишь на исходе второго дня, а верней, уже в ночь на третий день мотоцикл стал наконец заводиться.

Очень довольный собой, Шмельков растопил баньку. А, отмывшись от грязи и мазута, решил закатить себе поздний холостяцкий ужин и поджарил огромную яичницу с колбасой и картошкой. Насытившись, капитан со спокойной совестью предался крепкому сну.

Ребята сперва долго стучали в дверь. Им никто не открывал.

– Неужели нет дома? – заволновался Петька.

– Есть, – уверенно сказал Вова. – Шмельков всегда спит как убитый. Пошли в окно постучим.

Окно по случаю недавно прошедшей грозы оказалось закрытым. Петька заколотил по стеклу.

– Алексей Борисович! Алексей Борисович! Откройте!

Никакой реакции. Петька, встав на выступ фундамента, подтянулся и заглянул в окно. В этот момент Шмельков наконец проснулся.

– Кто та-а… А-а-а! – не договорив, перешел он на крик.

Рука капитана инстинктивно скользнула под подушку, где он всегда прятал перед сном табельный пистолет.

– Чур! Чур! – не отрывая испуганного взгляда от окна, прокричал Алексей Борисович. – Сгинь, нечистый!

Испугаться было отчего: Петька по-прежнему оставался в своем «мистическом» гриме. Увидав в окне мертвенно-белое лицо с горящими глазами и «дыркой во лбу», капитан немедленно вспомнил рассказы односельчан и Степаныча о том, что в развалинах появился призрак. «Не надо мне было смеяться», – пронеслось в голове у Алексея Борисовича.

– Уходи, князь! – погрозил щупленький капитан пистолетом страшному лицу в окне.

Лицо мигом сгинуло и сразу же раздался крик:

– Алексей Борисович! Я не князь! Это мы!

– Кто вы? – осторожно приблизился к окну капитан.

– Внизу стоял Вова. «Оборотень, – подумалось Шмелькову. – Вот бы вспомнить, что в таком случае надо делать».

– Алексей Борисович! – проорал Бовиным голосом «оборотень». – Откройте! Сашка в беде!

– Не знаю никакого Сашки, – отвечал капитан.

– Да сосед ваш. Сашка. А я Вовка Захаров. Тоже ваш сосед!

– Точно ты?

Капитан с опаской распахнул окно и сразу увидел, что Вова не один. С ним стояли трое ребят из Красных Гор и еще этот жуткий тип с белым лицом и дырой во лбу.

– Ты кто такой? – резко обратился Шмельков к непонятной фигуре.

– Да Петька я. Миронов. Вы что, не узнали?

– А лицо зачем перемазал? – нахмурился капитан.

– Потом объясню, Алексей Борисович! Скорее! Сашку нужно спасать. Там, в часовне, такое…

– Что в часовне? – насторожился Шмельков.

– В подвале! Спиртное делают! – выпалил Дима.

– Левое! – добавил Настя.

– Ну-ка, ну-ка, – заволновался Алексей Борисович. – Давайте подробней.

– Ребята стали наперебой рассказывать, как обнаружили сперва потайной ход, а потом и подпольный цех.

– Эх, раскудри тебя береза! – воскликнул капитан Шмельков. – Ну теперь-то мне точно вместо мотоцикла автомобиль дадут! Эти деятели уже половину нашего района успели перетравить. Мы где только их не искали. А они, родненькие, под боком! В землю, значит, зарылись. Во, раскудри тебя береза, кроты!

Капитан, подбежав к телефону, связался с районом.

– Ну, – он положил трубку, – оперотряд выслали. Сейчас за мной заскочат, и будем брать.

– Мы с вами, – вызвались ребята.

– Нет, – решительно возразил Шмельков. – Там перестрелка может начаться. Ты, – он ткнул указательным пальцем в грудь Вове, – сыпь домой. И чтобы до утра носа за околицу не показывал. А вас мой сосед сейчас доставит в поселок.

Сосед, у которого во дворе стояла «девятка», спросонья проклиная все на свете, по просьбе Шмелькова повез ребят в поселок.

– Что вы хоть натворили-то? – пытался выяснить владелец «девятки» у членов тайного «Братства».

Но ребята упорно отмалчивались. Главное, они сумели уговорить шмельковского соседа, чтобы тот высадил их, не доезжая до шлагбаума: никто из старших до поры до времени не должен был узнать об их ночных похождениях.

На следующее утро, едва позавтракав, четверо друзей устремились в Борки. Их тревожила судьба Саши. Добравшись до места, они выяснили, что тот еще спит. Несмотря на усиленные просьбы друзей, Сашина тетя наотрез отказалась будить племянника. Но членам тайного «Братства» это было и не особенно надо. Главное, они убедились, что он в порядке.

Они забежали к Вове, а потом с ним вместе отправились к Шмелькову. Тот, на их счастье, как раз заскочил домой позавтракать и, поглощая очередную яичницу с картошкой, прояснил под большим секретом некоторые обстоятельства дела.

Следствие, конечно, еще только началось. Но, судя по всему, цех, который накрыли ребята, был лишь одним из звеньев какой-то крупной организации по производству и сбыту фальшивой водки. И ниточки тянулись в Москву.

– Сашка-то не пострадал? – спросил Петька.

– Не успел, – внес ясность Шмельков. – Когда мы приехали их брать, он им все про папашу-алкоголика заливал. Потом бы, конечно, для него все могло плохо кончиться. Но вообще-то парень молодец, – с уважением добавил капитан. – И вас не выдал. И вообще ничего не сказал. Так что мы им как снег на головы свалились. Взяли тепленькими. Вместе с товаром. Вот бы всегда так…

И капитан мечтательно вздохнул.

– А из стены-то кто выходил обгорелый? – Вове не давал покоя призрак князя Борского.

Услыхав это, капитан стал громко хохотать и поперхнулся яичницей.

– Эти самые субчики и выходили! В черных рабочих халатах. Внизу-то душно. Да и покурить охота. А хозяин курить внутри им не разрешал, чтобы пожар ненароком не устроили. Вот они по ночам и выходили покурить через потайной ход. Пока Петька со своей белой рожей одного из них не напугал до полусмерти.

– Откуда же они узнали, что там есть подземелье? – спросила Настя.

– Да их старший в детстве у каких-то родственников здесь жил. И по случайности наткнулся на потайной ход. Главное, ведь молчал, как партизан. Все рыскал, надеялся там клад обнаружить.

– Клад? – с интересом переспросил Дима. – И что, нашел?

– Ничего не нашел, – покачал головой Алексей Борисович. – Зато место ему запомнилось. И когда стало надо, он здесь разместил свой цех. Если бы не вы, мы их еще долго искали бы.

Капитан Шмельков заторопился. Ему пора было в отделение милиции. Ребята, взяв с собой Вову (Саша по-прежнему спал), пошли в Красные Горы. Возле шлагбаума им встретился мрачнейший Степаныч. На приветствие членов тайного «Братства кленового листа» он никак не отреагировал и даже не пошевелился.

Бывший заслуженный работник органов правопорядка уже был в курсе событий. Он не мог себе простить, что, гоняясь с Павлом Потаповичем за каким-то несуществующим призраком, упустил опасных преступников, которые находились у него, Степаныча, почти под носом. Верная супруга Надежда Денисовна не улучшила настроение мужа, ибо не преминула бестактно заметить, что, не прохлопай Ваня такого дела, прибавка к жалованью была бы ему обеспечена.

Пока Степаныч предавался запоздалым сожалениям, четверо членов тайного «Братства кленового листа» и с ними Вова вошли в шалаш. Они уже расселись было на диванных подушках, когда Командор, вдруг хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– Нет, ребята! У нас осталось еще одно важное дело!

– Какое? – не поняли остальные.

– Вернуть Ковровой-Водкиной череп ее покойного второго мужа и труд Аполлона Парнасского, – улыбнулся Петька.