Призрака не было. Петька снова зажмурился и опять открыл глаза. Пламя свечи выхватывало ровную кирпичную кладку, и только.

– Где же он? – ошеломленно прошептал Командор.

– Видно, сегодня не хочет, – откликнулся Вова.

– Ты, Петька, наверное, что-нибудь перепутал, – предположил Дима.

– Ничего я не перепутал, – с уверенностью произнес Командор.

– Чем сразу отрицать, лучше подумай, – продолжал Терминатор. – Все-таки второй день мало спишь, голодаешь. Вдруг ты, например, ноги, на которые должен вставать, перепутал? Или клятву как-нибудь не так произнес?

– Слушай, Петька, и впрямь подумай, а? – умоляюще поглядела на него Настя.

Под напором друзей он и сам уже засомневался и, перебрав в уме все пункты ритуала, понял, что действительно упустил одну важную вещь:

– Про меловой круг забыли!

– Я же говорил! – торжествующе произнес Дима. Петька, ничего ему не ответив, отдал свечу и череп Насте и принялся тщательно чертить круг.

– Готово, – наконец распрямился он. – Начинаем по новой.

– Только опять что-нибудь не забудь, – счел своим долгом предупредить его Дима.

– А ты не говори под руку, – свирепо прошептала Маша.

– Вот всегда так, – с укором проговорил Терминатор. – Я спас положение, а меня же за это и оскорбляют.

– Тише, – призвал его к порядку Петька.

– Действительно, не мешай, – подхватил Вова.

Ребята умолкли. Командор старательно повторил весь ритуал от начала и до конца. Однако, открыв глаза, вновь ничего не увидел, кроме стены.

– Нет, он не хочет, – повторил Вова.

– Видно, опять наш медиум что-то забыл, – усмехнулся Дима.

– Тише, – вдруг прошептала Настя. – Слышите?

Друзья умолкли и оглянулись. Со стороны часовни раздался негромкий рокот мотора. Ребята мигом выскочили сквозь пролом. Рокот уже едва слышался где-то вдали. Вскоре он вовсе стих. Над развалинами повисла тишина.

– Что это было? – спросила Maшa.

– Полегче вопрос не могла задать? – поглядел на нее Командор.

– Кажется, кто-то приезжал к часовне, – сказала Настя.

– Какому дураку взбредет в голову ночью шляться к этой часовне, да еще по такой разбитой дороге, – возразил практичный Саша.

– Вот именно, – затараторил Вова. – Тут вообще запросто без колес останешься.

– А давайте посмотрим, – предложил Командор.

– Теперь фонарик можно зажечь? – спросил Саша.

– Зажигай, – кивнул Петька.

Ребята, то и дело с опаской оглядываясь и прислушиваясь, пошли сквозь бывший парк князей Борских к часовне. Темный ее силуэт пугающе выступал из сумерек.

– Может, лучше утром сюда придем? – не доходя какой-нибудь сотни метров до места, спросила Настя.

– Нет уж. Посмотрим. – Петька упрямо продолжил путь.

Ребята подошли к часовне вплотную. Не успели они остановиться, как сверху раздалось громкое карканье, и чуть ли не на их головы спикировал отчаянно орущий ворон. Друзья в ужасе пригнулись. Ворон взмыл вверх и, еще дважды каркнув, как ни в чем не бывало уселся на куполе.

– Почему он ночью не спит? – Голос у Насти дрогнул.

– Не простая, наверное, птица, – зловеще произнес Вова.

– Иначе бы по ночам не каркала, – поддержал его Дима.

– Ладно, – принял решение Петька, которому тоже было не по себе, – Быстро здесь все осматриваем, и по домам.

– А призрак? – недовольно осведомился Вова. – Вы по домам, а мне, значит, и дальше мучиться?

– Если князь Борский сегодня не появился, – ответил Командор, – значит, скорее всего в ближайшие сутки опасность тебе не грозит.

– Вам хорошо говорить «скорее всего», – покачал головой Вова.

– Другого же выхода нет, – развела руками Маша.

Ребята дошли до двери. Там по-прежнему висел замок. Командор извлек из кармана собственный фонарик и посветил на землю.

Дождей давно не было. Грунтовая дорога высохла и потрескалась, поэтому определить, проезжал ли здесь кто-нибудь, было невозможно. Ребятам ничего не оставалось, как разойтись по домам.

– Ты, Вовка, не бойся, – наперебой принялись успокаивать его друзья.

– Полагаю, до завтрашней ночи с тобой ничего не произойдет, – добавил Петька.

– Иначе князь непременно появился бы, – убежденно произнесла Настя.

– Надеюсь, до завтра как-нибудь доживу, – вздохнул Вова.

– Мы тоже надеемся, – нестройным хором ответили члены тайного «Братства» и направились в Красные Горы. Вторая бессонная ночь давала о себе знать. Дотащившись кое-как до поселка, четверо друзей разбрелись по дачам. Вскоре они уже спали.

На следующее утро Петька неожиданно объявил, что с новым экспериментом придется повременить.

– Это еще почему? – возмутился Вова.

– Потому что я утром не выдержал и поел, – не охотно признался он.

– Хорош! – охватило негодование Вовку. – Тут, можно сказать, решается вопрос о моей жизни и смерти, а он себе преспокойно завтракает.

– Мне, между прочим, тоже иногда есть нужно, – стал защищаться Командор. – К тому же, когда родители дома, трюки с голоданием не всегда проходят. Сегодня как раз был такой случай. А вот завтра – другое дело. Предки опять собрались с утра в Москву. И снова останутся там ночевать.

– Тогда подождем, – легко согласился Дима. – По крайней мере, хоть сегодня как следует высплюсь.

Вова исторг трагический вздох, но возражать не стал.

– Не впадай в панику, – понял его состояние Петька. – Сегодня нам тоже будет чем заняться.

Все вопросительно посмотрели на него.

– Я пришел к выводу, – медленно произнес Командор, – что призрак ночью все-таки появлялся.

Кажется, нашему Петеньке и вправду нужно как следует поесть и выспаться, – покачала головой Маша. – А то у него уже от переутомления глюки пошли. Мы же вчера видели: из стены никто не вышел.

– Зато слышали шум мотора, – блеснули за стеклами очков глаза у Командора.

– Ну и что? – пожал плечами Димка.

– А то, что у меня вчера напрочь вылетела из головы одна вещь, – продолжал Петька. – Ведь призраки-то бывают не только людей, но и вещей. Об этом, кстати, написано в той самой книге, которая переведена с английского. И я, пока вас дожидался, об этом вспомнил. Там приведен вообще потрясающий случай. Однажды в Париже ремонтировали старый многоэтажный дом. Лифты, естественно, были отключены. И вдруг один лифт начал с какой-то космической скоростью мотаться по этажам. У рабочих от страха чуть крыша не съехала. Потом они оклемались и перерубили у этого лифта все тросы. Но он и после этого продолжал носиться вверх-вниз по шахте. И прекратил свои штучки только после того, как шахту разобрали, а кабину разбили и выкинули. А еще приводятся случаи, когда часы с давно испорченным механизмом вдруг начинают ходить. Или в шкафах появляются призраки старинной одежды. Но чаще других вещей людям являются призраки автомобилей.

– Призраки автомобилей? – словно эхо отозвалась Настя.

– Именно, – подтвердил Петька. – Во время не скольких ралли среди вполне реальных машин вдруг возникали призрачные, которые, например, некоторое время назад разбились всмятку. Или на улицах ночью раскатывали допотопные машины. Когда очевидцы пытались поймать их или остановить, они растворялись в воздухе. Причем такие машины-призраки иногда даже оставляют вполне реальные следы колес. И моторы у них шумят, как настоящие.

– Ты хочешь сказать, – подхватила Маша, – что Борский вчера появился не из стены, а на призраке автомобиля?

– Вполне вероятно, – кивнул Петька. – Тем более что возле часовни проходит старая дорога, по которой князь Борский ездил при жизни.

– Если ездил, – засомневался Дима. – При его жизни автомобилей в России было раз-два и обчелся.

– Правильно, – ничуть не обескуражило его за явление Командора. – Но многие богатые люди в те годы как раз и становились страстными автомобилистами. Почему бы князю Борскому не быть в их числе?

– Это еще доказать надо, – по-прежнему не верилось Диме.

– Естественно, – кивнул Командор. – Но если мы примем это как версию, то поведение призрака Юрия Борского вполне уложится в теорию Аполлона Парнасского.

– При чем тут Парнасский? – продолжал спорить Дима.

– Сейчас поймете, – заверил друзей Петька. – Предположим, князь Борский погиб у себя в спальне. Тело его либо полностью уничтожил огонь, либо останки потом кто-то тайно захоронил. Это не так уж важно. Главное, неприкаянная душа князя осталась в имении, и время от времени его призрак появляется на месте гибели. Но не всегда. Парнасский пишет, что призраки обожают окружать себя любимыми вещами. И я лично не удивлюсь, если выяснится, что иногда князь раскатывал по поместью на своем любимом автомобиле. Кстати, Вовка, – обратился Командор к младшему мальчику, – если князю вчера вздумалось покататься, значит, тебе в ближайшее время ничего не грозит. Иначе Борский обязательно явился бы на мой вызов.

– А ты уверен? – посмотрел Петьке в глаза Вова.

– Ну-у, – протянул Командор, – насколько вообще можно быть в чем-то уверенным, когда имеешь дело с призраками.

– Интересно получается! – выпалил Вова. – Вчера, значит, опасность грозила! Позавчера – тоже! А сегодня уже нет? Куда же она девалась?

– Ну, может, преступники раздумали или реши ли повременить, – отозвался Петька.

– Убеждена, что князь Юрий Борский – человек благородный, – пылко заверила Вову Настя. – Он не стал бы кататься, если бы тебе по-прежнему что-то грозило.

Слова Насти и Командора подействовали на Вову. Он заметно приободрился. Впрочем, и члены тайного «Братства» почти не сомневались, что угроза если не миновала, то откладывалась. Иначе с чего бы вчера Вовкиному отцу быть в столь приподнятом настроении? Вероятно, ему и впрямь удалось отсрочить выплату денег. Однако с Вовой, естественно, никто из членов тайного «Братства» подобными соображениями делиться не стал.

Зато Машу неожиданно осенило:

– А мы ведь вполне можем узнать о Юрии Борском что-нибудь новое!

– Ты никак на тот свет собралась? – хмыкнул Дима.

– Очень умно! – отмахнулась сестра. – Нам просто надо сейчас пойти в библиотеку. Вдруг там остались какие-нибудь старинные журналы, где есть светская хроника?

– Верно! – воскликнул Петька. – Тем более что автомобилисты в те времена привлекали внимание даже больше, чем сейчас космонавты. И если представитель такого древнего дворянского рода, как Борские, увлекался автоспортом, то об этом могли и написать.

Библиотеку поселка Красные Горы когда-то составила часть огромного личного собрания книг Юрия Борского, которую он незадолго до революции решил перенести в охотничий домик, чтобы освободить в доме место для новых поступлений. По иронии судьбы основная коллекция сгорела в усадьбе, а то, что князь счел малоценным или второстепенным, дожило до третьего тысячелетия.

Когда в тридцатые годы лес Борских вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охотничий домик оказался как раз на его территории. Сперва старинное строение хотели переоборудовать под дачу, однако когда внутри обнаружилось внушительное собрание книг, просвещенное большинство обитателей Красных Гор основало там общественную библиотеку. Причем многие дачники стали сами с удовольствием жертвовать для нее книги.

В результате в бывшем охотничьем домике образовался неплохой фонд. Количество личных книг Борского с годами сильно уменьшилось, так как одни обитатели Красных Гор книги библиотеке дарили, а другие их навсегда зачитывали. Однако кое-что еще уцелело.

Ныне библиотекой ведала Ниночка – дочь Ивана Степановича и Надежды Денисовны. По общему мнению членов тайного «Братства кленового листа», характером она совсем не напоминала родителей. Во всяком случае, с Ниночкой у четверых друзей давно уже сложились прекрасные отношения.

И как мы раньше не догадались пойти в библиотеку? – посетовал Петька. – До меня только сейчас дошло: это же единственное место, где от князя Борского хоть что-то сохранилось. Даже мебель, и та раньше принадлежала ему.

– Верно! – воскликнула Настя. – Представляете, сядем мы сейчас в кресло, а на нем, может, сидел наш призрак, когда был еще живым человеком!

– Почем ты знаешь, вдруг он и сейчас шастает по ночам в свой охотничий домик и сидит на своих креслах, – откликнулся Дима.

– А отчего бы и нет, – сказал Петька и первым открыл дверь библиотеки.

Члены тайного «Братства» вошли. Их сразу окутала прохлада, какую можно ощутить жарким летом только в старинных каменных зданиях. Такой атмосферы не создашь никакими кондиционерами.

– Кого я вижу! – немедленно поприветствовала ребят худенькая библиотекарша. – Что-то вы в последнее время совсем с моего горизонта пропали.

– Да как-то все некогда, – с важностью заявил Дима.

– Небось бизнес заел? – расхохоталась Ниночка.

– У Димки бизнес, – фыркнула Маша. – Поспал, поел, вот и все дела.

– А теперь отоспался, отъелся и решил наконец почитать? – столь же весело продолжала Ниночка.

– Нам всем нужно сейчас почитать, – ответил ей Петька. – Только не знаем, есть ли у тебя именно то, что нам требуется?

– Чем смогу – помогу, нет проблем, – посмотрела на него Ниночка.

– Нам нужно о старых дореволюционных автомобилях, – заявил Дима.

– С чего это вы вдруг? – удивилась библиотекарша.

– Да так, интересно, – сделав едва заметный знак, чтобы остальные помалкивали, начал Петька. – Не осталось ли чего-нибудь такого среди книг Борского?

Ниночка задумалась.

– Пойду посмотрю в каталоге, – сказала она. Ребята терпеливо ждали. Наконец Ниночка захлопнула каталожный ящик.

– Вынуждена вас огорчить. Про старые автомобили совсем ничего.

– Ладно. Тогда мы пойдем, – разочарованно вздохнул Петька.

Остальные ребята тоже расстроились. Все почему-то верили, что найдут хоть какое-то подтверждение версии Командора. А теперь им по-прежнему оставалось лишь гадать и на ощупь брести к разгадке.

– Они уже спустились с крыльца, когда дверь охотничьего домика распахнулась и Ниночка крикнула:

– Подождите! Мне пришло в голову…

– Что? – резко обернулся Петька.

– Да вам, скорее всего, пригодятся подшивки журнала «Нива», – ответила она. – Там куча всего интересного. Может, и про машины что-нибудь есть. Хотите?

– Еще бы! – хором откликнулись ребята.

Они бегом вернулись в библиотеку. Ниночка провела их в закуток, где высились стеллажи с личными книгами Юрия Борского.

– Забирай, – указала она Петьке на одну из нижних полок.

Командор, чихая от пыли, вытащил четыре больших фолианта в темно-коричневых переплетах. Это были подшивки журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.

Усевшись за большой стол красного дерева, которым вполне мог пользоваться князь Юрий Борский, ребята стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Переводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велосипедистах. Об авиаторах, летавших на фанерных аэропланах, и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался.

На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Никто из шестерых друзей до сего момента не предполагал, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» предлагала всем желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.

– Классная вещь! – захохотал Петька. – Ты печатаешь, а она пыхтит, как паровоз!

– Это могло даже вдохновлять, – подхватила Настя. – Например, если писатель задумал сцену на железной дороге.

– Ага, – мрачно откликнулся Дима, – Что-нибудь вроде самоубийства Анны Карениной.

Маша досмотрела последнюю подшивку:

– О Борском ничего нет.

В это время из-за стеллажей послышался голос Ниночки:

– Ребята, кто-нибудь, помогите, пожалуйста! Здесь еще целая кипа разных журналов. Тоже дореволюционные. Все собираюсь их разобрать и ввести в фонд, да руки не доходят.

Петька бросился к Ниночке. Вскоре он вновь предстал перед друзьями, бережно прижимая к груди огромную кипу пыльных журналов.

– А-апчхи! – Пыль попала наконец и в нос Командору.

Кипа рухнула. Журналы разлетелись по всей комнате.

– Осторожней! – заволновалась Ниночка. – Они же такие старые! Вдруг развалятся.

Ребята бросились собирать журналы. Тут были разрозненные номера «Стрекозы», «Вокруг света», «Сатирикона», «Северной пчелы» и еще нескольких периодических изданий той эпохи.

– Ой! – вдруг вскрикнула Настя.

Друзья повернулись к ней. Она держала в вытянутой руке журнал, на котором крупными буквами значилось: «Мир автомобиля».

– Даже закладка есть, – увидела Маша.

– Открывай! – заорал Дима и попытался вырвать у Насти из рук журнал.

– Ребята! Побережней! – призывала их к порядку Ниночка.

– Уйди. Порвешь, – отпихнула рыжеволосая девочка Диму.

Подбежав к столу, она раскрыла старый журнал. Крупный заголовок в самом верху страницы гласил: «Автопробег века. Москва – Петербург – Копенгаген – Берлин – Париж». Ниже друзья, едва сдерживая разом нахлынувшие на них чувства, прочли: «Русский князь приходит к финишу в первой пятерке». Еще ниже были помещены две фотографии. На первой в машине с откинутым верхом сидел автомобилист в летных очках. Вторая фотография запечатлела его же, но во фраке со всеми полагающимися аксессуарами. Под ней значилось: «Князь Ю. Н. Борский на торжественном ужине в честь окончания пробега. Париж».

Склонившись над журналом, ребята стали читать статью. Из текста следовало, что Юрий Борский чуть ли не первым из русских аристократов увлекся вождением автомобиля. В 1913 году он попал в число победителей международного автопробега.

– Ну и ну, – ошеломленно протянул Петька, который в глубине души не слишком-то верил, что его версия получит столь явное подтверждение.

– Какой мужчина! – залюбовалась Настя фотографией князя во фраке. – Похож на англичанина.

– Мужчина как мужчина, – ревниво откликнулся Командор. – Мало ли таких…

– Таких… мало, – мигом принялась защищать князя Настя. – И как ужасно погибнуть во цвете лет!

– И не говори! – горячо поддержала ее Ниночка. – Я когда об этом несчастном князе вспоминаю, у меня прямо сердце кровью обливается. Хорошие снимки, – склонилась она над журналом. – Отдам, пожалуй, их увеличить, а потом окантую и повешу в библиотеке.

– Правильно, Ниночка, – поддержала ее Настя. – Все-таки память о бывшем владельце.

– Вы остальные-то журналы смотреть будете? – спросила библиотекарша.

– Нет, – отозвался Петька. – Может, как-нибудь после. А этот еще полистаем, – указал он взглядом на тот, который был раскрыт.

Командор помог Ниночке отнести всю кипу в другую комнату и водрузить журналы на место, затем вернулся к столу. Ребята внимательно проглядели «Мир автомобиля» с начала и до конца. Там было множество любопытных сведений, однако Борский больше не упоминался.

Петька снова начал рассматривать фотографию князя.

– По-моему, призрак на него не очень-то похож, – сказал он.

– Можно подумать, ты хорошо разглядел призрака, – фыркнула Маша.

– Так хорошо, что только пятки сверкали, – подхватил Дима.

– Между прочим, не только мои, – отбил выпад Петька. – Ну, естественно, я не успел его слишком уж хорошо разглядеть.

– Вот именно, – сказал Вова. – А вот Василий успел и говорит, что призрак очень похож на портрет в краеведческом музее.

– Может, портрет в краеведческом не очень похож на эти фотографии? – предположила Маша.

– Как раз очень похож, – заявил Вова.

– Так ведь на фотографиях и на портрете князь Борский еще живой и здоровый, – со свойственной ему практичностью отметил Саша. – А призрак горелый. Тут, как ни крути, перестанешь на самого себя быть похожим.

– Наверное, Сашка прав, – согласился с его версией Командор.

– Как же тогда Василий князя признал? – удивился Вова.

– Ты ведь сам рассказывал, что Василий твой сперва в баню ходил, потом пиво пил, а потом устал, – усмехнулась Маша. – В таком состоянии кто угодно на кого хочешь похожим покажется.

Петька продолжал задумчиво изучать фотографии князя. Потом, словно очнувшись, сказал:

– А как, интересно, поживает наш дорогой Павел Потапович?

– Подпольная кличка Вера-утопленница, – фыркнула Маша.

– Да погоди ты, – перебил ее Петька. – Вдруг Павел Потапович и впрямь сегодня отправится вызывать призрака?

– Ага! – подскочил на стуле Вова. – Князь явится Потапычу, все ему про мою опасность доложит, а я никогда об этом и не узнаю.

– Так Павел Потапович другой метод использует, – напомнил Петька.

– А вдруг подействует? – не успокаивался Вова.

– Надо выяснить, – решил Командор. – Зайдем сейчас к Павлу Потаповичу и спросим. Он же при вас все рассказывал, – повернулся Петька к близнецам. – Значит, скрывать не станет. Если мы узнаем, что он собирается нынешней ночью повторить опыт, то, конечно, проследим за ним. И окажемся в курсе событий.

– Снова полночи не спать! – проворчал Дима.

– Зато голодать не надо, – весело откликнулся Петька.

– И друзья, распрощавшись с Ниночкой, направили стопы к даче почтенного академика. Дверь им открыла Евгения Францевна.

– Добрый день! Павел Потапович дома? – наперебой обратились к ней ребята.

Евгения Францевна, заломив маленькие ручки и закатив глаза, простонала:

– Ах, его нет! И не будет! А я ведь предупреждала: «Погубят, Павел, тебя эти призраки!»