– Мальчик мне что-то хотел сказать? – ухмыльнулся Артюхов. – Смелый мальчик, – немедленно хохотнул один из «верных солдатиков».
– На грубость, кажется, нарывается, – подхватили хором двое других.
Четвертый, с которым поменялась местами Кристина, пристально наблюдал издали за разворотом событий.
– К вам я, по-моему, не обращался, – смерил ледяным взглядом «верных солдатиков» Командор.
– Бедняжки, – протянул Артюхов. – Мальчик не хочет к вам обращаться.
– Невежливо поступает, – сказал белобрысый «солдатик», сидевший рядом с Кристиной.
Остальных тоже поддержка шефа явно ободрила. А самый дальний даже заметил:
– Мальчику чай не понравился.
Петька, не удостоив его вниманием, снова в упор воззрился на Артюхова и медленно произнес:
– Мальчик уже все, что надо, сказал. Боюсь, мистер, этой войны тебе не выиграть.
– Разговорчики! – вмешался Максим. – А ну, быстро завтракать. Потом строимся перед столовой на приветствие начальника лагеря.
Противники вновь занялись яичницей с ветчиной. Доев ее, Петька машинально потянулся к стакану с чаем, но в следующее мгновение отдернул руку. Артюхов издал короткий, но язвительный смешок.
– Я тебе новый чай принес, – скороговоркой сообщил Димка.
Петька едва заметно кивнул и, делая вид, что Артюхова для него попросту не существует, выпил уже порядком остывший чай. Затем обратился к друзьям:
– Пошли отсюда.
Но еще прежде, чем они двинулись с места, Артюхов, поглядев на Настю, сказал:
– Итак, мисс, сегодня на дискотеке.
Настя демонстративно отвернулась. Командор, делая вид, что тянется к стаканчику с бумажными салфетками, перегнулся через стол и громким шепотом изрек:
– Мистер, полагаю, что еще до дискотеки я тебе смогу доставить множество удовольствий.
Сергей хотел что-то ответить, но вся компания уже устремилась к выходу. Едва они оказались на улице, Гришка тихо проговорил:
– Ну, ты, Петька, даешь.
– Я тянул до последнего, – ответил ему Командор. – Но Артюхов сам нарвался.
– Мы никогда не лезем первыми, но теперь нас вынудили, – высокопарно изрек тощий Димка.
– В особенности тебя, – фыркнула Маша.
– И меня тоже, – ответил брат. – Терпеть не могу таких типов.
– Предупреждаю, что будет трудно, – вмешался Гришка.
– Если боишься, не ввязывайся, – внимательно поглядела на него Маша.
– Нет уж, ввяжусь! – вспыхнул Гришка. – Вы первый раз, а я уже третий год…
Он не договорил. Лишь поморщился. Видимо, ему тоже доставалось от Артюхова и «верных солдатиков».
– Чего же раньше терпел? – посмотрели на него четверо юных детективов.
– Расклад был не в мою пользу, – вздохнул Гришка. – А в одиночку не справишься.
– Тогда действуем вместе, – сказал Командор. – Только учтите, мы никого не заставляем. Тем более, что этот мистер вроде действительно тут верховодит.
– Значит, перестанет, – откликнулся Толик и, потянувшись, несколько раз зевнул. – Что-то я, ребята, сегодня недоспал. И, между прочим, – нахмурился он, – в этом тоже гад Артюхов виноват.
– Выходит, четверо против шестерых, – немедленно оценил ситуацию Петька, – Ну, ничего. Где наша не пропадала.
– А мы что, не считаемся? – обиделась Настя. – Мы с Машкой тоже можем доставить им много приятных минут.
– Вы сначала с Кристиной справьтесь, – усмехнулся Димка.
– Эй! – подошел к ним воспитатель. – Вас тут, между прочим, собрали не для болтовни, а для построения к торжественной речи. Быстро на площадку! Через пять минут прибудет начальник.
– Пошли, – скомандовал Петька.
На площадке перед столовой уже стояли младшие отряды. Они выстроились в колонны по росту во главе с воспитателями.
– Сейчас ненадолго расстанемся, – сказал Гришка. – Я вас пониже.
И он направился куда-то в конец колонны.
– Молодец, Стернин, – оценил его расторопность воспитатель. – А вы учитесь у старожилов, – сказал он остальным. – Стройтесь по росту.
Петьке же досталось место в центре колонны рядом с четырьмя «верными солдатиками» Артюхова.
– Здравствуй, мальчик, здравствуй, милый, добро пожаловать, – шутовски приветствовали они появление врага.
– А вы, интересно, всегда говорите хором? – спокойно осведомился Командор.
«Верные солдатики» вместо ответа разом уставились во главу колонны, где должен был стоять их командир. Видно, беседовать с Петькой без руководящих указаний Артюхов не велел.
Петька хмыкнул и отвернулся.
– Мы еще встретимся, – прошипел белобрысый «солдатик».
– По-моему, мы еще не успели расстаться, – отозвался Командор.
«Солдатики» не ответили.
Во главе колонны в это время разворачивалась своя драма. Димка оказался на несколько сантиметров выше Артюхова и преспокойно себе встал впереди.
– Посторонись, малютка, – немедленно заявил Артюхов. – Здесь место во главе колонны всегда мое.
– Было твое, а теперь мое, – свирепо уставился на него Димка. – Я же ведь выше.
– Ты не выше, малютка, – сквозь зубы процедил Артюхов, – а, как говорил Наполеон, длиннее. Учти: хозяин здесь я.
– Был, – охватила ярость Димку.
– Это ты, сопляк, считай, был, – не привык церемониться с противниками Артюхов. – Если хочешь остаться цел, подогни колени и становись позади меня.
– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, – заупрямился Димка. «Пусть он что хочет делает, но я с места не сдвинусь», – добавил он про себя.
Ребята, стоявшие с ними поблизости, услышали спор. По колонне пронеслись смешки.
– Последний раз предупреждаю, – бросилась кровь в голову Артюхову. – Лучше уйди по-хорошему.
Он с силой пихнул Димку. Но Терминатор, который обычно падал даже на ровных местах, на сей раз даже не шелохнулся.
– Считай, ты уже смертный приговор себе подписал, – заявил Артюхов. – Даю тебе последний шанс: уйди назад.
Димка лихорадочно соображал, что делать. Артюхов кипел от ярости. Было ясно: если Димка откажется уступить, Сергей ударит его. Терминатор понимал: силы неравные. Скорее всего Артюхов собьет его с ног. И тогда все усилия пойдут насмарку. Именно в этот момент Димка увидел Максима.
– Разрешите обратиться! – по-военному грянул он.
– Обращайся, Серебряков, – понравился его тон воспитателю.
– У нас тут спор с Артюховым вышел, – с невозмутимым видом заявил Димка. – По-моему, я по росту должен быть первым.
– Сейчас разберемся, – деловито приблизился к ним Максим.
К удивлению Димки, воспитатель развернул враждующие стороны спиною друг к другу. Затем, поглядев на Димкин затылок, громко объявил:
– Серебряков выше! Он стоит во главе отряда. Артюхов – за ним. Остальные…
И он двинулся вдоль колонны, меняя по ходу кое-кого местами.
– На первый-второй рассчитайсь! – последовала новая команда Максима.
– Первый! – с победоносным видом выкрикнул Димка.
– Второй! – выдавил из себя Артюхов. И шепотом сказал Димке: – Теперь ты точно покойник.
– Все когда-нибудь там будем, – философски изрек Терминатор.
– Но некоторые раньше, – завелся еще сильней Артюхов.
– Разговорчики в строю! – прикрикнул на них Максим. – Отряд! В две шеренги ста-ано-вись!
Отряд послушно разбился на две шеренги. Это стало окончательной победой Терминатора над соперником. Теперь Артюхов находился за его спиной. Но как тут же заметил про себя Димка, роз без шипов, видимо, никогда не бывает. Артюхов вдруг резко пнул противника под коленку. Димка от неожиданности вскрикнул и едва удержался на ногах.
– Что такое? – нахмурился Максим.
– Споткнулся, – утаил истину Димка.
– Больше не спотыкайся.
И Максим строго взглянул на Артюхова. Тот демонстративно встал по стойке «смирно». Воспитатель увидел еще где-то непорядок и принялся спешно выравнивать ряды. Артюхов немедленно пнул Димку под другое колено. На сей раз Терминатор даже не шелохнулся. Зато позволил себе ответный выпад и с ангельским видом встал кроссовкой на ногу противника.
Артюхов охнул, дернулся, но не тут-то было. Димка прочно стоял на его ноге. Артюхов попытался его спихнуть. Димка со всей силой давил на Артюхова. Завязалась потасовка. И, прежде чем Максим успел попасть на место происшествия, оба мальчика с треском вломились в кустарник, окаймлявший площадку.
– Встать! – подбежал к ним Максим. Противники поднялись.
– Так, – оценил ситуацию Максим. – Серебряков на место! Артюхов – в конец строя!
– Что? – округлились глаза у Сергея.
– Что слышал! – рявкнул Максим. – В конец строя! И без разговоров!
Артюхов поплелся в конец шеренги. По отряду пронеслись смешки. В особенности радовались старожилы «Лесного витязя», которые даже во сне не мечтали увидеть Сергея в столь униженном положении. Лишь Кристина, когда Артюхов проходил мимо, сказала:
– Серега, мы отомстим!
Но тот не удостоил ее даже взглядом.
– Артюхов! Ровнее! – не замедлил с новой командой Максим.
– Ну, наш Терминатор сегодня дает, – с нескрываемым восхищением произнесла Maшa.
– Таким братом можно гордиться, – согласилась Настя.
– Да уж, – прошептала Маша. – Что там какой-то чаек Артюхова.
– И чаек ему отольется, – мечтательно проговорила рыжая девочка.
Тут на крыльце столовой показался Александр Евгеньевич Дормидонтов. На нем была форма «лесных витязей».
– Друзья! – с ходу обратился он к строю. – Рад приветствовать вас в нашем лагере «Лесной витязь»! Надеюсь, что отдых у нас принесет вам и радость, и пользу! Мы – лагерь молодой. Однако у нас уже сложились свои добрые традиции! Надеемся, что именно у нас вы заведете настоящих друзей на всю жизнь…
– Скорее врагов, – перестав слушать Дормидонтова, буркнул себе под нос Димка.
Его сосед услышал и усмехнулся:
– Здорово ты Артюхова.
– То ли еще будет, – хвастливо заявил Димка.
– … чувство локтя и чувство дружбы! – в это время распинался директор. – Умение постоять за себя в критических ситуациях! Всему этому вы можете научиться в «Лесном витязе»…
– Уже учимся, – вновь начал тихо ворчать Димка. – Ты мне лучше скажи, – обратился он к соседу, – почему у нас в путевках написано, что этот лагерь скаутский?
– Для солидности, – прошептал тот. – Хотя, в общем-то, скаутские нормы тут можно сдать.
– Какие нормы? – не понял Димка.
– Узлы разные завязывать, – перечислял сосед, – костер разжигать с одной спички, зверей диких распознавать по следам.
– Какие тут дикие звери? – ошалело посмотрел на него Димка.
– …Диких и антиобщественных проявлений мы в своем лагере не допустим! – словно бы отвечая мальчикам, произнес Александр Евгеньевич Дормидонтов.
Димка и его сосед едва удержались от смеха. Затем Димкин сосед объяснил:
– Зверей нет. Просто для скаутов следы искусственные в лесу делают.
– На фиг тогда этим заниматься? – не доходило до Димки.
– За это нашивки скаутские дают, – объяснил сосед.
– Зачем они? – пытался понять Терминатор.
– Ну, наверное, без этого скаутом не станешь, – сказал сосед.
– А мне и не надо, – ответил Димка.
– Мне тоже. Пускай малышня занимается, – был с ним согласен сосед.
Умолкнув, мальчики поняли, что им удалось благополучно переждать речь начальника. Тот с пафосом объявил заезд второй смены открытым. В ответ на это строй по команде воспитателей грянул «ура».
Дормидонтов скрылся за дверью. Ряды рассыпались.
– До обеда свободны, – объявил своему отряду Максим.
Димка было направился к своим, но на пути его встали Артюхов и «верные солдатики».
– Поговорить бы надо, – сказал Артюхов.
– Я разговариваю только с приятными собеседниками, – не остался в долгу Дима.
– А сопляк-то хамит, – повернулся к «солдатикам» Артюхов.
– Кого мы видим! – раздался вдруг рядом преувеличенно радостный Петькин голос. – Сам мистер! Со своей свитой!
– А он один никогда не ходит, – фыркнула Маша.
– Наверное, боится, – вяло проговорил То-лик и зевнул.
– И танцевать очень любит! – звонко расхохоталась Настя.
«Солдатики», не мигая, смотрели на Артюхова. Они явно ждали команды. Артюхов, похоже, задумался. Затем сухо произнес:
– Пошли, ребята.
«Верные солдатики» безропотно подчинились. Артюхов с командой исчезли из виду.
– Спекся, – проводил их взглядом Дима.
– Ты, конечно, его здорово сделал, – хлопнул Терминатора по плечу Командор. – Теперь жди ответа.
– По-моему, ответить ему должны мы, – совсем развоевался Димка.
– Я тоже так думаю, – тихо проговорил Гришка. – Ты, Петька, на чай с солью еще никак не отреагировал.
– Верно! – широко раскрыла глаза Настя. – Я думаю, мы будем не мы, если чем-нибудь его не угостим хорошеньким за обедом.
– Иными словами, возьмем на себя роль хлебосольных хозяев, – насмешливо сказала Маша.
– По-моему, это очень логично, – согласился Гришка. – Ведь Дима у нас сегодня дежурный. Значит, он вроде бы как хозяин столовой.
– И просто грех не удивить чем-нибудь такого приятного парня! – воскликнул Димка.
– Мысль интересная, – сказал Петька.
– Пошли, – поманил Гриша всю компанию в сторону. – Я знаю хорошее укромненькое местечко. Там все и обсудим.
Ребята двинулись следом за Гришкой. Он, обогнув стороной спальные корпуса, вывел их к скамейке, которая пряталась за деревьями. Тут их вряд ли кто-нибудь мог отыскать или подслушать. К тому же деревья отбрасывали на скамейку густую тень, что было совсем не лишним для такого жаркого дня.
– Отличное местечко, – оценил Командор.
– А я о чем! – был очень рад похвале Гришка.
– Хорошо! – первым кинулся к скамейке Толя. – Посидеть после завтрака – самое милое дело.
– О том, где вам хорошо посидеть после завтрака, после поговорите, – сказала Маша. – Нам с Настей к двенадцати нужно в бассейн. Мы уже записались.
– Когда это вы успели? – изумился Дима.
– Вчера перед полдником, – объяснила сестра. – Нас Марина записала. Она там по совместительству еще и тренер.
– Я вообще бы тоже хотел, – вяло проговорил Толя.
– Тогда пойдите и запишитесь, – посоветовала Настя. – А то самое лучшее время разберут.
– Между прочим, – подхватила Маша, – мы еще на волейбол записались. И Петьку с Димкой записали. А про вас мы не знаем, хотите ли, – перевела она взгляд на Толю и Гришку.
– А за нас, значит, сами решили, – возмутился Димка.
– Ты же всегда любил волейбол! – воскликнула сестра.
– Мало ли что я любил, – разворчался брат. – Может, у меня на это время совершенно другие планы.
– Другие планы? – переспросила Маша. – Интересно, какие же это такие у моего братика появились планы?
– Как ты можешь! – разыграла возмущение Настя. – У нашего мальчика в кои-то веки наметилась личная жизнь, а ты, Машка…
– Какая еще личная жизнь? – волком уставился на рыжую девочку Дима.
– Видели, видели, как наша Лиза на тебя смотрела, – с заговорщическим видом объявила Настя.
Димка густо покраснел. Мальчики громко захохотали.
– Никто на меня не смотрел, – разозлился Димка. – Вечно выдумывают.
– Серия девятнадцатая! – давился от смеха Гришка. – «Любовь Терминатора»!
– Отстань, дурак! – запулил в него шишкой Димка, но промахнулся.
– Как же не смотрела, – продолжала Настину игру Маша. – Лиза нам про Димочку все уши вчера перед сном прожужжала: «Ой, Димочка! Какой беленький! Какой хорошенький!»
– По-моему, сейчас кто-то крупно пострадает…
И, сжав кулаки, Димка двинулся к сестре. Маша тут же юркнула за Гришкину спину.
– Аи, реакция какая интересная у нашего мальчика! – крикнула она. – А вот Лизонька…
– Хватит! – призвал всех к порядку Петька. – Давайте побережем энергию для борьбы с Артюховым. И времени нет, если вы с Настей хотите к двенадцати поспеть в бассейн.
– И за вожатым еще нам следить придется, – подхватила рыжая девочка.
– Кстати, мы тут ночью с ребятами пораскинули мозгами, – нахмурился Командор. – Нам кажется, дело и впрямь серьезное. Постараемся с Валентина глаз не спускать. Но сперва надо решить, как с Артюховым поступим.
– Давайте покормим чем-нибудь очень вкусным, – сказал Толя. – Для таких дел есть две хорошие вещи – горчица или соус «Табаско».
– Я-то вообще с удовольствием бы, – откликнулся Петька. – Но тут, в лагере, не только «Табаско», но даже горчицы не сыщешь.
– В деревне есть магазин, – вмешался Гришка.
– Тогда вопрос: как Артюхова горчицей кормить? – повернулась Маша к Толе.
– Двое держат, а кто-нибудь один кормит, – ответил тот.
– Хорошо, но трудоемко, – не оценил его метода Петька.
– И потом, – подхватила Настя, – надо все так обстряпать, чтобы наш красавчик Артюхов не только съел угощение, но и добавки потребовал.
– Есть такой способ! – вдруг выкрикнул Димка.
– Кажется, мой брат решил посвятить свою жизнь борьбе с Артюховым, – фыркнула Маша. И, встав в позу чтеца-декламатора, она с пафосом произнесла: – «Безумству храбрых поем мы славу!»
– «Рожденный ползать летать не может», – зевая, откликнулся со скамейки Толя.
– Ползать – это про Артюхова, – многозначительно посмотрел на друзей Димка. – В буквальном смысле. Во всяком случае, на дискотеке сегодня летать он не будет. Это я вам гарантирую.
– Когда Терминатор наш гарантирует, считайте, что дело в шляпе, – в голосе Маши послышался сарказм.
– Лучше заткнись и слушай, – пригвоздил ее к скамейке суровым взглядом брат.
– Да говори ты лучше! – не выдержал Гриша.
– Все просто и гениально, – с важностью начал Димка. – Несколько капель в сок, и порядочек.
– Капель чего? – спросил Петька.
– Цианистого калия, конечно, – фыркнула Маша. – Мой братик – известный отравитель.
– Нет. Это нельзя, – на полном серьезе возразил Толя. – От цианистого калия Артюхов совсем помрет.
– Замолчите, – отмахнулся Димка. – Мне мама классное слабительное положила в аптечку. Без цвета, без вкуса. Без запаха. И не в таблетках, а жидкое. Пять капелек – нормальная доза. А я Артюхову в апельсиновый сок двадцать накапаю. Действует через шесть – восемь часов. Так что на дискотеке наш супермен будет в порядке.
– Класс! – воскликнула Настя.
– Самое лучшее, – улыбнулся Петька, – если нашего большого друга прихватит не до, а во время дискотеки.
– Об этом можно только мечтать, – откликнулся Гришка. – Только когда ты успеешь в сок свои капли налить?
– Вы что, забыли? Я же сегодня дежурю. Возьмусь сок перед обедом разносить. Бутылочка со слабительным крошечная. В кулаке умещается. Никто не заметит.
– Отлично, – одобрил Петька.
– Лучше и не придумаешь, – воодушевила Димкина идея Гришку. – Во-первых, мы его точно вырубим на несколько дней.
– Почему на несколько? – не понял Димка.
– Сразу видно, что у вас нет опыта жизни в летних лагерях, – покачал головой Гришка. – Если у Артюхова начнется понос, его посадят на карантин. И пока все анализы не сделают, он там как миленький припухать будет.
– А ведь точно! – воскликнула Настя. – Артюхов отдохнет в лазарете, а мы пока спокойно себе Валентином займемся.
– А я о чем! – кивнул Гришка.
– Только бы на дискотеке сработало, – подал голос Толя.
– Стопроцентной гарантии дать, конечно, не могу, – откликнулся Дима. – Но думаю, так и случится. Как известно, лекарства быстрее всего срабатывают на пустой желудок. А сок по идее Артюхов выдует в первую очередь. Ну, а потом засекайте время.
И Димка вновь обвел всю компанию горделивым взглядом.
– Вот он ко мне подойдет… – развеселилась Настя.
– Думаю, до тебя не дойдет, – сказал Петька.
– А если дойдет, – вклинился Димка, – то советую отбегать подальше.
– Будем действовать по обстановке, – серьезно заметил Гришка.
– Во всяком случае, приятный вечер мы Артюхову обеспечим, – уверенно произнес Димка.
– Ты, главное, действуй осторожнее, – предупредил Петька.
– Учи ученого, – с важностью отозвался Димка.
– Теперь о другом, – перевел разговор Командор. – Если у нас с Артюховым все выйдет как надо…
– «Солдатиков» бы его тоже неплохо из строя вывести, – у Гришки явно были какие-то свои счеты с командой Артюхова.
– Вообще-то можно! – подхватил Димка. – Слабительного хватит.
– Не вздумай! – предостерег Командор. – Если ты их всех скопом в карантин отправишь, они просекут, чьих это рук дело. Тем более, что нам такое повальное расстройство желудка совсем ни к чему. Эти «верные солдатики» без Артюхова как ноль без палочки.
– Тогда не буду – легко сдался Димка.
– Нам главное нейтрализовать Артюхова, – продолжал Командор. – Тогда мы завтра прямо с утра можем вплотную заняться Валентином.
– Тем более что сегодня он вряд ли что-нибудь сделает, – сообразила Настя. – Во время торжественного костра и дискотеки все вожатые будут прикованы к своим отрядам.
– Вот именно, – кивнул Петька.
– А вы уверены, что вообще есть смысл следить? – поглядела на друзей Маша.
– Почти, – отвечал Командор.
– А может, они вообще о каких-то своих вполне мирных делах беседовали? – предположила Настя.
– Теоретически все может быть, – кивнул Командор. – Но если мы с ребятами правы, – указал он взглядом на Димку, Гришку и Толю, – то, значит, готовится что-то серьезное.
Мальчики, дополняя друг друга, изложили Насте и Маше две основные версии. Девчонки встревожились. Самое сильное впечатление произвела на них версия заказного убийства. С ней разговор Валентина и его напарника приобретал особенно зловещий смысл.
– Надо, наверное, предупредить Дормидонтова, – прошептала Настя.
– А я о чем, – прибег к своему любимому выражению Гришка.
– По-моему, рано, – покачала головой Маша.
– Мнения разделились поровну, – усмехнулся Командор.
– Почему поровну? – посмотрел на него с укором Димка. – Я, между прочим, по этому поводу еще не высказывался.
– У меня лично определенного мнения нет, – сказал Толя.
– А я, пожалуй, с Петькой и Машей согласен, – снова заговорил Димка. – Нечего зря поднимать панику, пока сами не разобрались.
– Неужели не ясно? – подхватил Петька. – Мы ведь этих двоих можем спугнуть.
– Ты нам это уже говорил, – напомнил Гришка.
– И буду повторять, – упорствовал Командор. – Если они, к примеру, что-то другое задумали, то просто заметут следы. А если хотят убить Дормидонтова, то скорее всего изменят тактику. И тогда мы ничем не сможем помочь Александру Евгеньевичу.
– Вообще-то верно, – сдалась Настя.
– Я тоже склоняюсь к тому, что ты прав, – с достоинством произнес Гришка.
– По-моему, главное – разобраться, – зевнул Толя. – А как и что – это уж вам решать.
– Постараемся, – кинула на него насмешливый взгляд Маша. – Если, конечно, ты не проспишь самое интересное.
– Не просплю, – заверил Толя.
– Тогда завтра принимаемся за работу, – начал распоряжаться Петька. – Разобьемся по двое. И будем сменяться. Иначе Валентин быстро поймет что к чему.
– Ой! Нам же в бассейн пора! – спохватились девочки. – Еще же переодеться надо. Ну, мы побежали.
– А вы, – обернулась к мальчикам Маша, – сходите тоже запишитесь. А то потом поздно будет.
Девочки ушли.
– Вам охота записываться? – окинул ленивым взглядом друзей Толя.
– Охота, – по-деловому откликнулся Петька. – Мне обязательно нужно в бассейн и на тренажеры. Иначе потеряю форму.
– Потеряешь, новую дадут, – усмехнулся Гришка. – Тут форм много.
– Я не о том, – отвечал ему Петька.
– Я тоже, – кивнул Гришка. – Просто шучу. А если серьезно, ты что, каким-нибудь спортом всерьез занимаешься?
– Боевой тай-дзи-сюань, – с нарочитой небрежностью бросил Петька. – Четвертый год уже хожу в секцию.
– Круто, – с большим уважением откликнулся Гришка.
– Поэтому мне нельзя расслабляться, – продолжал Петька.
– А ты не волнуйся, – вновь зевнул Толя. – Артюхов никому не даст расслабиться.
– По-моему, он сегодня сам расслабится, – потер руки в предвкушении удовольствия Гришка.
– Как бы там ни было, тренажеры мне нужны, – повторил Петька. – Ив бассейн буду ходить.
– Ты про волейбол не забыл? – воззрился на него Толя. – Тут уж хочешь не хочешь – придется играть.
– А в теннис случайно никто из вас не играет? – вдруг загорелись глаза у Гришки.
– Я одно время занимался, а потом бросил, – объяснил Петька. – Ездить слишком далеко было.
– Жаль, – вздохнул Гришка. – Дело в том, что Артюхов классно в теннис играет. Могли бы его обштопать.
– Тут я, пожалуй, пас, – развел руками Петька.
– Знаете что, – вмешался Димка. – Будем бороться с Сергеем своими методами. Так что сейчас быстро запишемся, куда надо, а потом я пойду готовиться к операции «Карантин».
– Хорошее название! – захохотал Петька.
– И звучит отлично, и по сути верно, – откликнулся Толя.
– Пошли, – поторопил Димка. – Значит, так, – продолжал он уже на ходу. – В бассейн и на волейбол я с вами. А вот на тренажеры… – засомневался он.
– Тебе это очень полезно, – принялся уговаривать Петька.
– И потом, нам в сложившейся ситуации лучше держаться вместе, – привел еще один довод в пользу тренажеров Гришка.
– Ну, разве что за компанию, – сдался Димка, который с самого раннего детства не любил чрезмерных физических нагрузок…
Полтора часа спустя вся компания собралась возле столовой.
– Отлично поплавали! – сообщила Настя.
– Мы вам очень советуем, – подхватила Маша.
– Уже записались, – мрачно изрек Толя. – И, между прочим, на десять утра, – с трагическим видом добавил он.
– Чего так рано? – удивились девочки.
– Другое время уже до нас разобрали, – пояснил Петька.
– Придется теперь с ними ходить, – вздохнул Толя. – Не успеешь позавтракать, изволь сразу плавать.
– Неспортивный, я вижу, ты человек, – усмехнулась Маша.
– Это смотря с какой стороны посмотреть, – вяло откликнулся Толя.
– С какой ни посмотри, – хмыкнул Гришка.
– Как Димка-то? – спросили девочки.
– Уже там, – покосился на дверь столовой Командор.
– Дежу-урит, – протянул Толя.
– Он у нас парень аккуратный, – заговорщически подмигнул друзьям Гришка. – Заботится, чтобы весь отряд накормить.
– Димка с детства был очень заботливым мальчиком, – просюсюкала Маша.
– А вот и наш мистер идет, – первой заметила Настя приближение команды противника.
Артюхов с важным видом вышагивал в окружении части «верных солдатиков», Кристины и еще каких-то ребят. Девочка, не сводя с него глаз, что-то оживленно говорила на ходу. Сергей благосклонно ее слушал. Однако, увидев Настю, остановился и отвесил шутовской поклон.
– Какой хорошенький, – с издевкой проговорила Маша. – А манеры…
– Версаль! – воскликнул а Настя.
– Скорее Букингемский дворец, – с каким-то странным видом добавил Петька.
Артюхов смерил всю компанию тяжелым взглядом, затем, словно бы невзначай, обратился к «верным солдатикам»:
– Какая у нас установка?
– Долг платежом красен! – хором отозвались те.
– Вот именно, – сквозь зубы процедил Артюхов и первым вошел в столовую.
– Максима, между прочим, еще нет, – остановил его Гришка.
Артюхов замер и с таким видом воззрился на Гришку, будто увидел какое-то экзотическое насекомое.
– Ты… – хотел было ответить Сергей, но тут дверь столовой широко распахнулась.
На пороге стоял Максим:
– Первый отряд! Заходите.
Ребята поспешили в столовую. Там деловито сновали дежурные с подносами. Стол первого отряда уже был накрыт. Дежурные несли суп.
– Димка, порядок? – успела шепнуть Маша брату.
– Ага, – радостно закивал тот.
Пятеро друзей сели. Вскоре к ним присоединился и Димка. Стакан с апельсиновым соком, стоящий возле Артюхова, притягивал всю компанию словно магнитом. И лишь огромным усилием воли им удавалось не смотреть на врага.
Тот, как назло, начинать обед не торопился. Сперва он что-то шептал на ухо Кристине. Потом тоже шепотом обратился к одному из «верных солдатиков». Петьку охватило волнение: вдруг они что-то заметили? Он обменялся выразительными взглядами с друзьями. Те, в свою очередь, явно испытывали тревогу. Димка делал вид, будто всецело занят супом, но ложка в его руке предательски дрожала. Настя вообще вдруг почувствовала, что у нее пропал аппетит. А у Маши от беспокойства стоял комок в горле.
– Ладно, – услыхали они голос Артюхова. – Потом.
Петька, не выдержав, поднял глаза. И едва не вскрикнул от радости. Артюхов жадно пил сок. Чтобы скрыть свое состояние, Командор тоже взялся за стакан. Затем, ощутив зверский голод, набросился на суп.
За первым и вторым блюдами ребята еще как-то держались. Когда же на третье Димка и остальные дежурные принесли желе, всю компанию одолел беспричинный смех.
– Веселые ребятки! – вдруг изрек Артюхов. – А смех без причины – признак дурачины. Правда, мальчик? – поглядел он на Петьку.
– Неправда, девочка, – огрызнулся Димка.
– А ты не хами, – явно подражая Артюхову, процедила сквозь зубы Кристина. – А то как бы хуже не было.
– Хуже действительно может быть, – покачал головой Петька.
– Хорошо, что ты это усек, – по-своему расценил его слова Артюхов.
– Мальчик усек! – загоготали «верные солдатики».
– Что я бы посоветовала и некоторым девочкам, – в упор поглядела Кристина на Настю.
Артюхов наградил Кристину уничижительным взглядом.
Настя прыснула. Смазливое личико Кристины перекосилось от гнева. Рука ее потянулась к вазочке с едва початым желе. Казалось, еще секунда, и конфликт перейдет в новую стадию. Спас положение Максим.
– А ну, быстро доедайте и по корпусам! – скомандовал он. – Скоро «тихий час».
Настя облегченно вздохнула. Ей совершенно не улыбалось сражаться с пассией Артюхова, а потом отчищаться от черносмородинового желе.
– Пошли, – обратилась она к друзьям. И уже на ходу, не выдержав, сказала Кристине: – А ты, девочка, кушай третье.
Кристина хотела ответить, но поздно. Шестеро друзей уже удалились.
– Четко сработано, – наконец смог выразить Терминатору свое одобрение Петька.
– Вроде бы получилось, – с достоинством отвечал тот.
– Я так волновалась! – воскликнула Настя.
– Конечно, – подхватил Гришка. – Сок на столе, а он все не пьет и не пьет.
– И даже взглянуть нельзя, чтобы не заметили, – вздохнул Толик.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – подвела итог Маша.
– Смотря для кого как кончается, – с видом восточного мудреца изрек Димка.
Они приближались к спальному корпусу девочек, когда дорогу им заступил Артюхов н «верные солдатики». Кристины с ними на сей раз не было.
– Добрый день, мистер, – сделал вид, что приподнимает несуществующую шляпу, Петька.
– Спокойно, – поморщился Артюхов. – Я просто предупредить хочу. Лучше, чтобы у нас сегодня на костре и дискотеке обошлось без конфликтов.
– Святые слова, – фыркнула Маша.
– Какие уж есть, – ледяным голосом продолжал Артюхов. – Только терпение у меня начинает лопаться.
– А когда у нас оно лопается… – подхватил белобрысый «солдатик».
Тут Артюхов вяло повел в воздухе ладонью. «Солдатик» умолк.
– В общем, так, – продолжал Сергей. – Хочу вас просто по-дружески предупредить. Те, кто мне не нравится, обычно покидают лагерь досрочно. Причем… – выдержал он паузу, – не всегда в лучшей форме.
И, резко повернувшись, Артюхов со свитой удалился.
– Бедный наш «крестный отец»! – с трагическим видом произнес Дима.
– Вот так всегда и бывает, – отозвалась в тон ему сестра. – Чувствуешь себя властелином мира, а над тобой уж навис дамоклов меч!
– Я бы вообще то, что над ним нависло, несколько по-другому назвал, – радостно блеснули глаза у Гришки.
– Зато так красивее, – прыснула Настя. – Все-таки Артюхов – бывший вождь.
– Не рано ли мы его хороним, – покачал головой Толик.
– Полагаю, что после такого ему уже на прежнюю высоту не подняться, – ответил Петька.
– И «солдатиками» тогда будет руководить Кристина, – насмешливо сказала Маша. – В качестве вдовствующей императрицы.
– Только недолго ей придется властвовать, – покачал головой Димка.
– Почему это ты так уверен? – не понял Гришка. – Барышня вроде крепкая.
– Она-то, может, и крепкая, но перед моим лекарством никто не устоит, – внес ясность Димка. – А в пузырьке еще много осталось.
– Тогда, может, и «солдатиков» заодно? – спросил Толя и почему-то провел себе ребром ладони по горлу.
– «Солдатиков» нельзя, – возразил Гришка. – Если с этим сразу пять человек сляжет, объявят, что в лагере эпидемия. И нас всех по домам отправят.
– Жалко, – вздохнул Толя.
– Кого жалко? – повернулась к нему Маша. – «Солдатиков» или нас?
– Жалко, что одним махом нельзя, – отвечал ей Толик.
– Как ты не понимаешь, «солдатики» без Артюхова вообще ничего не значат, – второй раз за сегодняшний день повторил Командор.
– Ладно, мы пошли, – остановились перед дверью корпуса девочки. – Не забудьте: после полдника все на волейбол.
– Не забудем, – откликнулись мальчики и пошли к себе.
Оставшееся до дискотеки время прошло в напряженном ожидании. За полдником ребята исподволь приглядывались к Артюхову в надежде обнаружить симптомы приближающейся катастрофы, но тот вел себя как ни в чем не бывало. Во всяком случае, с видимым удовольствием отдал должное сладкому пирогу. И, поманив за собой «верных солдатиков», удалился. Правда, Димка, который знал толк в лекарствах, решительно заявил, что еще рано. По его подсчетам, первые признаки должны появиться часа через два. Словом, друзьям ничего не оставалось, как набраться терпения. Поэтому они теперь были даже рады, что можно пойти на волейбол. С его помощью им удалось немного отвлечься.
Потом наступил ужин. Артюхов, к немалому возмущению всей компании, съел его с большим аппетитом. И даже, в виде исключения, попросил у дежурных вторую порцию печенки с картофельным пюре. Дима ему самолично принес это блюдо. На что Артюхов, не скрывая издевки, заметил, что в роли дежурного тот ему нравится. Димка выслушал это с олимпийским спокойствием. Лишь про себя отметил: «Недолго тебе веселиться осталось».
Выйдя из столовой, друзья стали наперебой выяснять у Димки, в чем дело. На что тот ответил, что, во-первых, еще не вечер, то есть, вернее, вечер, однако до дискотеки еще есть время, а случись все с Артюховым раньше, было бы даже как-то обидно. А потом, по словам Терминатора, каждый человек все же усваивает лекарства индивидуально. И какой-нибудь час-полтора – нормальное расхождение в сроках действия.
– Главное, как жрал-то за ужином. Как жрал, – возмущался Толя.
– Это как раз для нас хорошо, – возразил Димка. – Чем больше он съест, тем ощутимей результат.
– Вообще-то, наверное, Терминатор прав, – Кстати, – вдруг вспомнила Маша. – А почему нашей лучшей подруги за ужином не было?
– А ведь правда, – ответил Гришка.
– Ну да! – подхватили остальные.
Все настолько были увлечены за ужином созерцанием Артюхова, что совершенно упустили из виду: место Кристины пустовало.
– Может, к ней какие-нибудь родственники заехали? – предположил Гришка. – Вот она на ужин и не пошла. Небось ей и так всяких вкусностей натащили.
– Вполне может быть, – кивнула Маша. – Ладно, мальчики. Нам пора, – заторопилась она. – Скоро костер. А потом сразу дискотека. Пойдем себя приводить в порядок. И они с Настей убежали.
– Пошли мы тоже прикинемся, – сказал Петька. – Не хочу идти на дискотеку в костюме «лесного витязя», – покосился он на форменную рубашку.
– Никто не хочет, – поддержал его Димка. Мальчики тоже поспешили в свой корпус. Едва они успели переменить форму «лесных витязей» на соответствующую случаю одежду, как в дверь их комнаты раздался настойчивый стук.
– А ну, открывайте быстро, – донеслись из коридора голоса Насти и Маши.
– Не заперто, – отозвался Петька.
– Чего это их к нам принесло? – с удивлением произнес Димка. – Мы же условились возле их корпу…
Договорить он не успел. В комнату влетели девчонки при полном параде.
– Ну, вы… – не смог скрыть восхищения Гришка.
Девочки не обратили на него никакого внимания.
– Слушай, ты, Терминатор! – подлетела Маша к брату. – Ты что же это наделал?
– О чем ты? – вытаращился на нее Димка.
– Тебе кого заказали? – подхватила Настя.
– То есть? – Глаза у Димки готовы были вылезти из орбит.
– Киллер ты наш недоделанный! – уже трясла его в гневе за плечи Маша.
– Совсем спятила? – взвыл Димка.
– Еще неизвестно, кто из нас спятил, – отвечала сестра.
– Ты, Димка, лучше ответь, тебе кого заказали? – повторила Настя.
– Слушайте, что происходит? – вмешался Петька.
– Не происходит, а произошло, – откликнулась Маша. – И все по вине этого отравителя-самоучки!
– Неужто умер? – побледнел Димка.
– Кто умер? – простонала Маша.
– Кто, кто, Артюхов, конечно, – в страхе проговорил брат.
– Артюхов твой здоровенький ходит, – с осуждением произнесла Маша. – Воду на нем возить можно.
– Я же вам говорил: еще не время, – начал успокаиваться Димка.
– Там эти… – решил прийти ему на помощь Толя. – Индивидуальные особенности организма.
– Скорей индивидуальные особенности Терминатора! – издала полный сарказма возглас Маша.
– Да можете наконец вы сказать, что случилось? – надоело слушать непонятные пререкания Петьке.
– Сами не понимаете? – повернулась к нему Настя.
– Не понимаю, – пребывал в полном замешательстве Командор.
– Ну, тогда слушайте и не падайте, – произнесла Маша. – Кристину увели к врачу с подозрением на дизентерию.
– А перед этим, – добавила Настя, – говорят, наша подруга два часа из туалета не вылезала.
– Что-о? – хором воскликнули мальчики.
– Я не виноват, – немедленно заявил Димка. – Все было накапано в стакан Артюхову.
– Почему же тогда Сергей жив-здоров, чего нельзя сказать о Кристине? – спросила сестра.
– Я-то откуда знаю? – пожал плечами Димка. – Наверное, совпадение.
– Хорошенькое совпадение! – топнула в сердцах ногой Маша.
И девочки рассказали следующее. Едва они вошли в свой корпус, как столкнулись с Мариной. Вожатая была в панике.
– Девочки! – тут же обратилась она к Маше и Насте. – Животы не болят?
Те заверили, что с ними все обстоит в порядке.
– Если хоть что-то почувствуете, немедленно в медпункт, – сказала вожатая.
– А что случилось? – полюбопытствовали подруги.
– Кажется, дизентерия, – с ужасом произнесла Марина. – Надеюсь, это единичный случай. Врач тоже думает, что девочка уже приехала из Москвы зараженной.
– Какая девочка? – полюбопытствовала Настя.
– Кристина Антонова, – с трагическим видом выдохнула вожатая.
Подруги переглянулись.
– Она уже на карантине, – продолжала Марина.
– Неужели в больнице? – Девочек охватили самые худшие подозрения.
– Нет, – покачала головой Марина. – Пока У нас. В изоляторе при медпункте. Но если анализы подтвердят дизентерию…
Она не договорила.
– А что тогда будет? – решила выяснить Маша.
– Тогда Кристину отвезут в больницу. Но это еще ничего, – махнула рукой вожатая. – Только бы новых случаев не возникло. Тогда лагерь вообще закроют до следующей смены. А пока просто во время дискотеки произведем в корпусе дезинфекцию.
Выслушав это» Маша и Настя в темпе переоделись, накрасились и опрометью побежали к мальчикам. Теперь Петька, Дима, Толя и Гришка, ошалело уставившись друг на друга, пытались сообразить, как могла произойти ошибка.
– Я все точно сделал, – упорствовал Димка.
– Ну, стаканы-то каждый может перепутать, – предположил Гришка. – Тем более, Артюхов с Кристиной рядом сидят.
– А я что, дурак? – обиделся Димка. – Я сперва точно от края стола посчитал, где чье место, а потом уж нужный стакан поставил.
– Еще Артюхов с Кристиной могли поменяться местами, – сказал Петька. – Не помните, как они за обедом сидели?
Тут выяснилось, что никто не помнит. Все были слишком прикованы к стакану Артюхова. И потом, Петька ведь сам перед обедом велел на противоположную сторону стола не пялиться.
– Боюсь, они все-таки пересели, – сказала Маша.
– А я думаю, совпадение, – и на сей раз не согласился Димка. – Слишком уж быстро подействовало.
– Ну, если ты ей в три раза больше нормы накапал, запросто могло и быстрее сработать, – заявил Командор.
– Я только одного не понимаю, – внезапно оживилась Настя. – Чего мы расстраиваемся? Мне лично от этой Кристины были одни неприятности. А теперь хоть одним врагом меньше.
– Тем более, я лично думаю, что и на Артюхова подействует, – все еще надеялся Дима.
– Поживем – увидим, – не был так категоричен Петька.
Вскоре Максим позвал их на костер. Он состоялся возле футбольного поля. Там заблаговременно сняли дерн, после чего были сложены дрова для большого костра. Едва все собрались, подошел директор. На этот раз он тоже был не в форме «лесных витязей», а в голубых джинсах и светлой джинсовой рубашке. В руках Дормидонтов держал гитару.
– Никак не пойму, кого он мне напоминает? – повернулся к друзьям Дима.
– Уж не знаю кого, но на Артюхова точно не похож, – откликнулся вялой шуткой Петька.
Тут Дормидонтов выхватил у одного из воспитателей мегафон и объявил, что торжественный костер в честь открытия смены объявляется открытым.
– Интересно, каким образом можно костер открыть? – усмехнулась Маша.
– Сама сейчас все увидишь, – шепнул ей на ухо Гришка.
Словно откликнувшись на его слова, откуда-то сбоку появился вожатый Валентин с факелом. Едва он поднес огонь к дровам, те разом вспыхнули. Пламя взметнулось. В начавшее темнеть небо полетели искры.
– Ура! – прокатилось по поляне.
Едва крики затихли, директор взял несколько громких аккордов. Затем принялся петь что-то о смелом и гордом лесном витязе, который всегда был готов сразиться за добро и справедливость.
– Это гимн лагеря, – объяснил Гришка. – Слова и музыка Дормидонтова.
– Теперь я поняла, кого он Димке напоминает, – сказала Настя. – Александр Евгеньевич такой же лысый, как Розенбаум, и голос тоже похож.
– Правильно, – кивнул Димка.
– А я о чем, – сказал Гришка. – Крутой хороший мужик.
– Кто, Розенбаум или этот? – указал Толя взглядом на Дормидонтова.
– Конечно, этот, – ответил Гришка. – С Розенбаумом я не встречался.
Пока они болтали, начальник допел. Ему бурно аплодировали. Он, галантно поклонившись, сказал:
– Желаю вам хорошо повеселиться.
Тут у костра возник Валентин, но уже не с факелом, а тоже с гитарой.
– Давай, Валя! – подбодрило его несколько голосов.
Валентин улыбнулся и хриплым голосом запел что-то из Высоцкого.
– Все это, конечно, хорошо, – поморщился Димка, – но когда же дискотека?
– Держите меня! – воскликнула Маша. – Чтоб Терминатору захотелось потанцевать? Нет, тут без Лизочка точно не обошлось.
– Отстань со своим Лизочком, – разозлился Дима. – Неужели не понимаешь? Во-первых, мне надо проверить состояние Артюхова. А потом, если мы его все же из строя не вывели, надо вовремя занять оборону. Кристины нет. Значит, ничто ему не помешает к Насте клеиться.
Петька немедленно помрачнел. В это время со стороны столовой донеслась громкая музыка.
– Можно на дискотеку идти, – сказал Гришка.
– А почему никто не торопится? – удивился Димка.
– А тут демократия, – объяснил Гриша. – Кто хочет – на дискотеку, кто у костра остается. А когда дрова немного прогорят, можно сделать картошку «лесной витязь».
– Это как? – заинтересовались девочки.
– Берешь на кухне картошку, – ответил Гришка. – Они в такие дни специально пару ящиков выставляют. Потом кладешь картофелины в костер. Как испечется, вот тебе и «лесной витязь».
– Оригинальный рецепт, – прыснула Маша.
– Не знаю уж, насколько оригинально, но вкусно, – вдруг обиделся Гриша.
– Ладно тебе, – примиряюще хлопнул его по плечу Петька. – Сейчас сходим на дискотеку, а после пожарим твоего «лесного витязя».
На том и порешили. Дискотеку по случаю хорошей погоды устроили прямо на открытой площадке. Дорогою Гришка расписывал достоинства ди-джея. Выяснилось, что Дормидонтов специально выписывает из одного московского клуба знаменитого Баззера.
– Представляю, сколько Дормидонтову это стоит, – прикинул в уме круглую сумму Толя.
– Может, стоит, а может, и нет, – пожал плечами Гришка. – Баззер тут когда хочешь живет, плавает, на тренажерах качается. И зимой отдыхает сколько влезет.
– Если такой ди-джей, – оживились девочки, – нам даже Артюхов не помешает.
– Баззер прикольный, – подтвердил Гришка.
– Что еще за Баззер такой? – посмотрел на друзей Димка.
– Во, отмороженный! – возмутилась Маша. – Я же недавно новый диск Баззера купила.
– Не помню, – равнодушно откликнулся Димка.
– Сейчас увидишь Баззера живым, – потер руки Гришка.
Они вышли на площадку. Музыка прекратилась. Наступившую тишину прорезал пронзительный женский голос:
– Дорогие друзья! Поздравляю с началом второй смены в замечательном лагере «Лесной витязь».
– Так это, значит, и есть ваш Баззер? – искренне изумился Димка. – А почему он в женском платье?
– Нет, – серьезно ответил Толя. – Это не Баззер, а какая-то тетка.
На крыльце столовой стояла с микрофоном в руках немолодая женщина в ярком цветастом платье.
– Ох! – схватился за голову Гришка. – Это массовичка-затейница из соседнего санатория. И зачем они ее только позвали!
– Ваш любимый Баззер, к сожалению, приболел! – весело объявила затейница. – Но мы и без него прекрасно проведем время. Правда, ребята?
По толпе пронесся разочарованный гул. Питомцы «Лесного витязя» явно придерживались иного мнения.
– Так, – с тоской произнес Гришка. – Она у нас в прошлом году один вечер вела. Поэтому могу все рассказать наперед. Сейчас она объявит вальс.
– Да ты что? – посмотрела на него Маша такими глазами, словно он только что убежал из психушки.
– Не веришь, сама убедишься, – невозмутимо откликнулся Гришка. – Причем этот вальс массовичка станцует на крыльце в паре с Дормидонтовым. А потом сперва «кавалеры приглашают дам», – передразнил он голос затейницы, – а потом «дамы приглашают кавалеров».
– А «каравай-каравай, кого хочешь выбирай» тут не водят? – заржал Димка.
– Слушайте, – посерьезнела Маша. – Кажется, мы забыли о главном. Артюхова-то нигде нет. «Солдатики» тут, – указала она, – а командир…
– Действительно, – перебил Петька.
– Говорил же, сработает! – крикнул Димка.
Тут его заглушил вальс. По широкому крыльцу и впрямь закружились Дормидонтов и массовичка-затейница. Никто к ним не присоединился.
– Каменный век, – с презрением заявил Дима.
– А к нам, между прочим, дорогие гости, – подмигнула его сестра Насте.
К ребятам и впрямь направлялся Артюхов.
– Позвольте вас пригласить, мисс, – подошел он к Насте.
Та опешила. «Издевается он надо мной, что ли?» И, сама удивляясь, вдруг сказала вслух:
– Пожалуйста.
Петька разинул рот и так продолжал стоять.
– Дела-а, – протянул Димка.
Настя и Артюхов, к немалому изумлению всего лагеря, уже кружились в танце.
– А чего, – неожиданно восхитился Гришка. – Даже красиво.
– Настя же занималась в кружке бальных танцев, – вспомнила Маша. – Только вот чего ей вздумалось танцевать с Артюховым?
– Ей виднее, – свирепо проговорил Петька.
– Думаю, она хочет проверить, болит ли у Артюхова живот, – осенило Машу.
– Сейчас уж точно заболит, – сказал Толя. – Так кружиться-то, а?
Музыка смолкла. Артюхов привел Настю к ребятам и немедленно удалился. Вид у него был мрачный. Лицо заметно позеленело.
– Ну, ты даешь, – обратилась к подруге Маша.
– А у вас был другой способ выяснить его самочувствие? – спросила Настя.
Тут даже Петька сказал, что лучшего способа, пожалуй, не придумаешь.
– В общем, клиент, по-моему, поехал, – объявила Настя. – Сначала-то он нормально кружился. Потом мне два раза на ногу наступил. И почти весь танец молчал.
– И морда у него видели, какая зеленая стала? – подхватил Гришка.
– Раз зеленая, значит, точно начинается, – очень довольно сказал Димка.
– И, кстати, он опять исчез, – хором сказали девочки.
Артюхов и впрямь словно бы испарился. А главное, что его «солдатики» тоже ушли.
– Точно вам говорю: началось, – торжественно изрек Димка. – Просто у него организм оказался чересчур крепкий.
Дискотека тем временем развивалась по той самой схеме, которую начертал Гришка. Разве что после вальса пошла вполне современная музыка. Когда затейница объявила: «Дамы приглашают кавалеров!» – к Диме подошла Лиза, и он получил приглашение на медленный танец. Терминатор покраснел и, глядя поверх Лизиной головы, принялся танцевать, поминутно наступая даме на ноги.
– Ну, что я вам говорила? – насмешливо спросила Маша. – Дожила! – всплеснула она руками. – На моего братца глаз положили!
– А что он, не человек? – возразила Настя.
– Нет, – решительно заявила Маша. – Он – Терминатор. Сама погляди, как он несчастной Лизочке на ноги наступает.
Тут девочки обнаружили, что, пока они обсуждали Димку, Петька исчез. Правда, он тут же нашелся на площадке. Командор танцевал с Дашей.
– Шустрые у нас с тобой соседочки, – покачала головой Настя. – Всех пацанов увели.
– А мы? – оскорбленно посмотрел Гришка на Машу.
– Пошли. Я тебя приглашаю, – немедленно сказала девочка.
– Толик, а ты-то танцуешь? – с надеждой спросила Настя.
– Иногда можем, – кивнул тот.
К ее удивлению, танцевал он совсем неплохо. И даже пригласил Настю на следующий медленный танец. Что вызвало досаду у Командора.
К десяти часам, когда дискотека была в самом разгаре, ни Артюхов, ни «солдатики» так и не появились. Ребята, прихватив с собой Лизу и Дашу, отправились на кухню за картошкой, затем пошли к костру, чтобы отведать «лесного витязя». А заодно и проверить, не там ли устроился Артюхов с командой.
Однако и возле костра Артюхова не оказалось.
– Я еще могу понять, что с ним такое, – многозначительно подмигнул друзьям Димка. – Но «солдатики»-то куда делись?
– Может, у нас тут действительно эпидемия? – не на шутку встревожился Гришка.
– Спокойно, – ободрил его Петька. – Никакой эпидемии нет. Я уверен.
Они выудили из костра картошку, которая после танцев пришлась как нельзя кстати.
– Мальчики, может, еще потанцуем? – предложили Лиза и Даша.
– Нет, – покачал головой Петька. – Мы, пожалуй, уже к себе.
– Как хотите, – остались разочарованы Лиза и Даша. – А мы еще на дискотеку сходим.
И они отправились танцевать.
– Попробуем найти Артюхова, – сказал Петька.
Все дошли до корпуса мальчиков. Дверь еще была заперта. Ни в одном из окон свет не горел.
– Тут его точно нет, – сказал Гришка.
Они пошли дальше, мимо корпуса девочек, в котором горел свет. Из распахнутой двери тянуло хлоркой.
– Дезинфекция» – принюхалась Маша.
– Неужели Кристина и правда больна? – покачала головой Настя.
– Я уже вообще ничего не понимаю, – призналась Маша.
Ребята еще минут тридцать бродили по территории. Но Артюхова так и не нашли. И «солдатиков» тоже.
– Ладно, – махнул рукой Петька. – Давайте по корпусам. Через десять минут отбой.
Дискотеку уже свернули. Музыка смолкла. Возле корпуса девочек друзья столкнулись с Лизой и Дашей.
– Где вы были? – полюбопытствовали они. – Зря на дискотеку не вернулись.
– Мы погуляли, – ответила Маша.
– До завтра, – попрощались мальчики. Когда они достигли своего корпуса, Максим как раз отпирал дверь. Возле него толпились ребята из других комнат.
– Давайте скорее! – распорядился вожатый. – А то потом поднимай вас к завтраку.
Четверо друзей проскользнули в комнату. Димка зажег свет. Петька первым принялся разбирать постель. Внезапно он вскрикнул и отскочил в сторону.
– В чем дело? – уставились на него ребята.
– Глядите сами, – хрипло проговорил Петька. – Просто как в фильме ужасов.
Едва глянув, ребята остолбенели.