Заставка ушла, и ребята увидели на экране Константина. Крупным планом. За спиной у него виднелось что-то пурпурное и золотое.

– На троне сидит. В тронном зале, – прокомментировала Зоя. – Значит, собирается сделать заявление государственной важности.

Казалось, Верховный правитель постарел лет на десять. Лицо осунулось. Кожа посерела и провисла. Черты, и без того резкие, еще сильней заострились. Глаза глубоко провалились в глазницы и горели из-под надбровных дуг темным мрачным огнем.

– Небодро выглядит, – повела головой Белка.

Он начал говорить глухим голосом, будто севшим на полторы октавы:

– Соотечественники. Дорогие братья и сестры. В трудный для государства час обращаюсь к вам с надеждой на понимание целесообразности тех тяжелых мер и решений, которые вынужден был принять в заботе о безопасности нашей родины. Верю, что здравый смысл вам подскажет: все мои помыслы направлены на достижение благополучия и безопасности вас и ваших семей.

– К чему это он ведет? – озадаченно пробормотала Белка. – Как запел-то! Дорогие друзья, братья и сестры. Наверняка приготовил своим соотечественникам большую подлянку.

– Погоди, Белка, дай послушать, – перебила Зоя. – Иначе пропустим самое главное.

Но Константин был краток и быстро перешел к сути:

– Посему с сегодняшнего дня с шести ноль-ноль часов утра вплоть до особого распоряжения объявляю на всей территории Руссии и Киндии введение чрезвычайного положения.

Лицо Верховного правителя исчезло.

– Так что все-таки случилось? – подпрыгнула в своем кресле Белка. – Лично я ничего не поняла.

– Я еще меньше, – сказал Егор.

– Перестаньте трепаться! – призвала их к порядку Зоя. – Сейчас нам, кажется, все объяснят.

И действительно, далее пошли новости. Первым показали сюжет о вероломном нападении на маршала безопасности при исполнении служебных обязанностей. Текст сопровождали архивные кадры.

– Никак уже помер? – спросила Белка.

– Неужели это я его так? – с ужасом прошептал Егор.

– Да тихо вы! – топнула ногой Зоя. – Неужели нельзя помолчать хоть минутку.

И они узнали. Орест пока жив, однако находится в реанимации, и состояние его критическое. Что конкретно произошло с ним, так и осталось неясно. Было лишь сказано, что компетентные органы в настоящее время проводят активные оперативные действия по выходу на след коварного врага. Преступник обязательно будет изобличен и понесет наказание в соответствии с тяжестью совершенного преступления. Далее граждан призвали соблюдать спокойствие, заверив, что ситуация находится полностью под контролем.

Выпуск новостей завершился, и началось выступление ансамбля арфисток. Зоя выключила экран.

– Но я всего лишь сделал ему укол! – ошарашенно воскликнул Егор. – Наверное, с ним еще что-то случилось.

– Этот шприц был приготовлен для меня, – потрясенно произнесла Зоя. – И сейчас бы я лежала в реанимации.

– Нет, не может этого быть, – возразил Егор. – Если бы ты заболела сразу после укола доктора… не решился бы он на такое. Его бы мигом заподозрили.

– Ошибаешься, – снова переместилась на стол с компьютером Белка. – Во-первых, наш дорогой доктор был в цейтноте. Во-вторых, надеялся на поддержку своего покровителя. А в-третьих, не сомневался, что Зоину болезнь запросто можно списать на горе из-за моей смерти. Та самая нервная горячка, о которой он твердил Амадеусу. И кто бы Крабби проверил? Диагноз бы он поставил ей сам. Личный врач семьи Верховного правителя, пользующийся полным доверием Константина. Непререкаемый, так сказать, авторитет.

– Теперь нервная горячка у Ореста, – вмешался Егор. – А его подчиненные носятся по Башне в поисках коварного партизана. В новостях недвусмысленно на это намекнули.

– Долго им придется партизана искать, – хмыкнула Белка. – Нет, я все же для подстраховки залезу в систему видеонаблюдения. Лифт, по-моему, тоже камерой оборудован.

Коготки бойко застучали по клавиатуре. «Классно она их защиту взламывает», – с восхищением наблюдал за ее действиями Егор.

– Проникла, – вскоре объявила она.

– Не засекут? – забеспокоилась Зоя.

– Обижаешь, – пощелкала мышью Белка. – А если и засекут, то выйдут сперва на доктора. Я же не дура. Оставила ложный след. Пусть люди Ореста потом гадают, зачем нашему врачевателю тела понадобилось изучать видеоматериалы. Оч-чень подозрительно. Допрос с пристрастием ему теперь гарантирован, – злорадно добавила она. – Братцы, нам повезло. В лифте есть камера. Спасибо Оресту.

– Повезло? – панически взвыл Егор. – Совсем наоборот. У меня же нога тогда вылезла! Выходит, они ее видели.

– Не суетись раньше времени, – хранила спокойствие Белка. – Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. Сперва поглядим. А потом уж станем принимать меры. Итак, смотрите. Титров у сериала, к сожалению, нету, но роли исполняют известные нам личности. Впрочем, одной пока не видно. О-о! Вот и маршал безопасности входит. Еще здоровехонек и живехонек. Рот чего-то разевает.

– Это он марш исполнял, – внес ясность Егор.

– Интересно, – хихикнула Белка. – Жаль, звука нету.

– А ногу твою мы не увидим, – сказала Зоя. – Орест все собой заслоняет.

– Упал, – продолжала комментировать Белка. – Эк его скосило-то. Мгновенно. Лошадиную дозу доктор забабахал. Для маленькой девочки. Как не стыдно!

– Я не маленькая, – вспыхнула Зоя.

– По сравнению с Орестом, – уточнила Белка. – Он в три раза больше тебя. Но и ему хватило. Если он в реанимацию угодил, то что с тобой бы стало?! Ага. А вот и гвардеец заглядывает… Снесло.

– А тебя, Егор, как бы и нет, – заметила Зоя. – Значит, и партизана нет. Вот. Лифт останавливается. Видимо, ты уже вышел, а лифт едет вниз. Но что же тогда получается? Кто сделал укол?

– Надо было мне шприц забрать, – начал сокрушаться Егор. – А я его там бросил. Без этого они бы и про укол не догадались.

– Я с тобой не согласна, – заспорила Белка. – Ты как раз сделал все правильно. Получилось гораздо загадочнее и потому страшнее. Вот. Видите? – указала она на экран. – Лифт доехал. Ого! Охранник Константина. Может, и само высокопревосходительство на площадке стоит? Так. Охранник щупает пульс Оресту, по щекам бьет, начинает вытаскивать. Наконец шприц заметил. Грамотно поднимает. Носовым платочком. Значит, собирается на дактилоскопию отправить.

– Там же мои отпечатки пальцев! – вновь охватила тревога Егора.

– Нашел о чем волноваться. Их все равно не с чем сравнивать. Зато там есть еще пальчики доктора. А он наверняка в базе данных числится. Орест у всех их снимает при приеме на работу в Башне, – успокоила Белка. – Так что Крабби у нас по всем фронтам прокололся. Хоть и ясно, что он не сам сделал роковой укол, но причастность есть причастность. Может, он партизану шприц передал. В общем, так или иначе соучастник, и мало ему не покажется. Никакой благодетель не выручит. Молодец, Егор. Я бы на месте Константина орден тебе дала. Но еще лучше ему не знать о твоем существовании.

Она вновь застучала по клавиатуре:

– Попробую переключиться на холл, если, конечно, там камеры тоже есть. А то Орест все жаловался на недофинансирование проекта. Не может, мол, пока охватить наблюдением каждое помещение. Увы, – почти тут же разочарованно произнесла она. – Камер явно на холл не хватило.

– Но если Орест сейчас в реанимации, может, на него удастся посмотреть, – сообразил Егор.

– Замечательная идея! – обрадовалась Белка. – Соображаешь.

Она снова занялась поисками, ворча что-то себе под нос. Видимо, в реанимации была установлена какая-то дополнительная защита.

В дверь громко постучали. Белка на миг замерла, затем принялась с удвоенной скоростью стучать по клавиатуре.

– Не открывай, пока из системы не выйду, – велела она девочке. – А ты брысь под кровать, – это уже относилось к Егору.

Зоя спешно натягивала ночную рубашку прямо поверх одежды. Экран погас.

– Кто там? – спросила Зоя.

– Открой, пожалуйста, девонька, это Василиса Власьевна.

– Надо же. Патокой исходит, – тихо буркнула Белка и скрылась у себя в домике.

Девочка, убедившись, что Егор надежно устроился под кроватью, впустила в комнату гувернантку.

– Зоенька, девонька, как ты тут?

– Нормально. – Зоя прекрасно понимала, чем вызвано льстивое поведение наставницы: Орест болен, неизвестно выживет ли, вот она и решила на всякий случай расположить к себе племянницу Верховного правителя. – Вы, между прочим, меня разбудили. Спать хочу. – Она демонстративно зевнула и улеглась в кровать.

– Ох, вижу, что ненормально, – засюсюкала Василиса Власьевна. – По белочке своей скучаешь.

– Это не ваше дело, – зло бросила девочка.

– Как же так, не мое? Ты под моим присмотром. На моем попечении. Я за тебя отвечаю. У тебя горлышко не болит?

– У меня от вас голова болит. – Девочка не скрывала отвращения.

– Неужели температура? – Гувернантка положила ладонь ей на лоб.

Зоя отпихнула ее руку.

– Никакой температуры нет. И ничего у меня не болит. Оставьте меня в покое. Я здорова. Совершенно здорова.

– Уф-ф. Какое счастье! – с искренним облегчением выдохнула Василиса Власьевна. – А вот Орест, то есть его высокоблагородие маршал безопасности, в реанимации. Напали на него и чем-то ужасным инфицировали.

– Какой кошмар, – спокойно и равнодушно проговорила девочка. – Вы боитесь, что я от него заразилась? Только я его со вчерашнего дня не видела.

– Нет, от него заразиться ты не могла. Но ведь доктор тебе дал какое-то лекарство. Ты от него не почувствовала себя плохо?

«Вот, значит, из-за чего она суетится, – дошло до Егора. – К доктору-то прощаться с Белкой сама Зою водила. И укол он чуть ей не сделал при Василисе. Если бы Зоя еще таблетками траванулась, то гувернантка запросто могла бы угодить в сообщницы Крабби».

Зоя, кажется, тоже вполне поняла Василису Власьевну, однако, не показав вида, прикинулась, что пребывает в полном недоумении:

– При чем тут доктор? Он ведь лечит, а не калечит. Или хотите сказать, это он на Ореста напал?

– Да, говорят, он как-то связан с этим ужасным нападением, – ответила Василиса. – Во всяком случае, числится в розыске. Ищут его по всей Башне, но так пока и не обнаружили.

– Так, может, он уже далеко от Башни удрал? – предположила Зоя в надежде почерпнуть информацию у гувернантки.

– Нет, из башни он не выходил. Это установлено совершенно точно. Доктор прячется где-то в здании.

– Башня-то большая. Долго его будут искать, – покачала головой Зоя.

– Это-то и пугает, – подтвердила гувернантка. – Если он действительно связан с партизанами, то еще много бед может принести.

– С партизанами? – сделала большие глаза Зоя. – Личный врач Верховного правителя? Не могу поверить!

– Сама с трудом верю, но… – Василиса понизила голос до шепота: – Говорят, есть улики. Уже то, что доктор сбежал, подозрительно. Зачем честному человеку срываться, если он невиновен? В общем, девочка моя, из комнаты сегодня не выходи. Уроки отменяются. Покушать я сама тебе принесу. Дверь, кроме меня, никому не открывай. Около нее будут дежурить два гвардейца. Это я к тому, чтобы ты не боялась. Ты в безопасности. Ох, только бы Орест… то есть его высокоблагородие маршал безопасности, пошел на поправку.

– Неужели с ним так плохо? – весьма радостно поинтересовалась Зоя.

– Очень плохо. Одна надежда на комплексную прививку, которую маршалу недавно сделали перед поездкой в горы Киндии. Она практически от всех существующих болезней.

«А доктор уж точно постарался какую-нибудь редчайшую заразу в свой шприц засадить, – подумал лежащий под кроватью Егор. – Зоя потом бы болела-болела, и никто не смог бы разобраться, от чего ее лечить. Вот это Крабби! Медичи и Борджиа отдыхают!»

– Ладно, девонька. Побегу за твоим завтраком.

– Ой, спасибо большое, Василиса Власьевна, – вдруг тоже засюсюкала Зоя. – Знаете, я сегодня такая голодная. Есть хочу – ужас! Слона бы слопала. Принесите-ка мне всего по две порции.

– Правда? – обрадовалась гувернантка. – Я сейчас, быстренько. Туда и обратно. Принесу тебе с кухни самое вкусненькое. Только запри за мной хорошенько дверь. – И она выбежала из комнаты.

– Не вылезайте, пока не вернется, – велела Зоя Белке и Егору. – Лучше потом как следует попируем.

– Жди теперь ее, – раздалось ворчливо из домика. – Так и быть, подремлю в целях конспирации.

– Только не храпи, – предупредила Зоя.

– Я вообще никогда не храплю! – возмутилась Белка. – Не путай меня с медведем или каким-нибудь там кабаном.

– Кабаны хрюкают, – подал голос из-под кровати Егор.

– Потише немного нельзя? – рассердилась Зоя. – У дверей ведь охрана. А вы галдите на всю Башню, как отряд партизан.

Завтрак появился и впрямь очень быстро, после чего Зоя поторопилась выпроводить гувернантку, хотя та настойчиво предлагала остаться и посидеть, чтобы воспитаннице не было страшно и одиноко. Девочка, однако, решительно настояла на своем.

Вся компания тут же принялась с жадностью изучать содержимое большой корзины для пикника. Опасность отнюдь не умерила их аппетит. Гувернантка действительно расстаралась. Термос с душистым чаем, и еще один – с густым горячим какао. Бутылка свежевыжатого апельсинового сока. Только что испеченные булочки с джемом и румяные рогалики из слоеного теста. Бутерброды с сыром и нежно-розовой ветчиной. Судок горячей манной каши с изюмом и малиновым вареньем.

– Вот это я не буду, – брезгливо покосился на кашу Егор.

– А я ее как раз люблю, – не сошлась с ним в гастрономических предпочтениях Зоя. – Не ешь, пожалуйста. Мне больше достанется.

– Да тут на десять человек хватит, – сказала Белка, уписывая рогалик с хрустящей корочкой.

– Между прочим, имеем еще и омлет, – сняла крышку с блестящей сковородки девочка.

– Так. Едим и строим план ближайших действий! – вернула ребят к действительности Белка. – Нам некогда особенно расслабляться. Крабби не поймали, как мы надеялись. Он смылся.

– Значит, Зое до сих пор грозит опасность, – договорил за Белку Егор.

– Вероятно, даже сильнее, чем раньше, – подчеркнула она. – Крабби окончательно загнал себя в угол. И ему теперь даже важнее, чем прежде, чтобы ее не стало.

Зоя поперхнулась манной кашей.

– Говорил же, вредная вещь. – Егору хотелось хоть таким образом отвлечь ее от мрачных мыслей.

– Я тебя, Зоя, не пугаю, – продолжала Белка. – Просто нам необходимо как можно скорей найти доктора и обезвредить его.

– Да он в три раза больше каждого из нас. Как мы с ним можем справиться? – не понимала девочка.

– Зато нас трое! – воскликнул Егор. – Значит, мы по крайней мере на две головы хитрее его.

– Правильно мыслишь, – одобрила Белка. – Ум важнее силы. Должны справиться. Да и выбора у нас нету. Орест на больничной койке. А на его подручных у меня лично надежд мало. Боюсь, Василиса в данном случае права: пока Крабби на свободе, много бед наворочать может.

– Где же нам его искать? – озадачился Егор. – Опять в видеонаблюдение влезем?

– Даже времени тратить на это не стану, – махнула лапкой Белка. – Шавки Ореста наверняка с мониторов глаз не спускают, и Крабби прекрасно об этом догадывается. Следовательно, выбирает такие места, где камеры не установлены.

– Таких мест тоже слишком много, – вздохнула Зоя.

– Друзья мои, я, конечно, понимаю: ночка нам выдалась бессонная и нескучная, вы притомились, только это не повод тормозить с логикой. Пошевелите мозгами: куда должен направиться человек, за которым охотятся? Туда, где ему скорее всего помогут.

– А вы его близких друзей знаете? – поинтересовался у Зои и Белки Егор.

– Дело не в близких друзьях, – снова заговорила Белка. – Может, у Крабби их здесь вообще нету. За помощью необязательно обращаются к близким друзьям.

– Амадеус! – хлопнула себя по лбу Зоя.

– А я бы на месте Крабби трансмагистра как раз и поостерегся, – сказал Егор. – Продаст. Он ведь сейчас наверняка за собственную шкуру трясется.

– И именно поэтому, – перебила Белка, – скорее всего поможет. Ему очень на руку, если Крабби сбежит. А вот если попадет в лапы людям Ореста, велик риск, что заложит всех своих сообщников, и пропал тогда трансмагистр. Развязать человеку язык люди Ореста умеют. Да Крабби, возможно, и сам захочет других потянуть за собой, чтобы не скучно было пропадать одному.

– Значит, начнем с Амадеуса? – посмотрел на нее Егор.

– Именно, – подтвердила Белка. – Причем не с личных апартаментов, а с лаборатории. У трансмагистра на нее охранная грамота от Константина. Туда никто не имеет права ступить без разрешения Амадеуса. Она считается объектом государственной тайны.

– Только, по-моему, Крабби там спрятать совершенно некуда, – сказал мальчик.

– Почему это некуда? – заспорила Зоя. – В сундук доктор спокойно поместится, если оттуда вышвырнуть тряпье.

– Даже если вышвырнуть, сундук до того им пропах, что сидеть там пытка, – сказал Егор. – Газовая камера.

– Жить захочешь, и в унитазе посидишь, – заявила Белка. – В сундуке хоть сухо. И, – она хулигански хихикнула, – на голову ничего не валится. Да к тому же Амадеус наверняка станет время от времени его выпускать, чтобы подышал свежим воздухом.

– Считаешь, он его собирается долго у себя держать? – поинтересовалась Зоя.

– Как раз совершенно наоборот, – откликнулась Белка. – Постарается как можно скорее сплавить из башни, чтобы самому случайно не влипнуть в сообщники. Только без подготовки на улицу Крабби не выведешь. И мы должны найти его прежде, чем это случится.

– Ну, идем? – вскочила на ноги Зоя.

– Мы-то идем, а ты оставайся, – ответил Егор. – Тебе опасно.

– Не выйдет номер, – выпятила подбородок девочка. – Во-первых, одной оставаться мне еще опаснее, а во-вторых, не собираюсь я сидеть сложа руки и ждать, пока меня спасут. Я, естественно, с вами.

– В чем-то она права, – повернулась к Егору Белка. – Лучше нам держаться скопом.

– Может, и так, – вынужден был согласиться Егор.

Зоя отворила дверцу часов. Стремительный спуск, и вот они уже шествуют по одному из знакомых коридоров. Продвинуться им, правда, удалось не слишком далеко. Белка вдруг замерла и принялась усилено принюхиваться.

– Газовая атака, – сообщила она ребятам. – Видно, люди Ореста заподозрили, что доктор прячется в червячных ходах. Вот его и выкуривают. Идти дальше нам нельзя. То есть я-то еще могла бы, а вам опасно для жизни.

– Возвращаемся? – спросил Егор.

– Нет, – Белка нервно взмахнула пушистым хвостом, – прямо здесь вылезаем, и поскорее.

Она метнулась в неожиданно открывшийся боковой проход и, на бегу обернувшись, крикнула:

– Закрывайтесь мантией! Вас никто не должен увидеть!

Несколько секунд спустя все трое выбрались в пыльное и захламленное помещение. Егор принялся отчаянно чихать. Зоя тут же к нему присоединилась.

– Где мы? – осведомилась она у зверька.

– На твоем этаже, только с другой стороны, – последовал не очень внятный ответ. – Свалили тут стройматериалы и позабыли! Несколько лет уже так и валяются. И никто сюда с той поры не заглядывал. Впрочем, сейчас это нам даже на руку. Наша ближайшая спецзадача – всем вместе поместиться под мантией. Я залезу Егору на плечи. А ты, Зоя, нас всех накроешь. Вот так. Замечательно. Проверяем, не видно ли нас. Полный порядок. Двигаемся к лифту.

– Главное, чтобы по пути кто-нибудь сквозь нас не прошел, – прошептала Зоя. – Иначе и мантия не поможет.

– А мы по стеночке, – тоже шепотом произнес Егор.

Они заскользили вдоль стены коридора, но все равно несколько раз только чудом сумели избежать опасных столкновений. Поиски доктора явно шли полным ходом, и на этаже сновало множество народа. Гвардейцы, какие-то озабоченные люди в штатском. Протопал мимо них и отряд в зеленых скафандрах, судя по всему намеревающийся спуститься в червячные ходы.

В лифте тоже пришлось ехать с попутчиками. Счастье еще, что их было только двое и удалось не соприкоснуться с ними. А вот на этаже Амадеуса оказалось на удивление пусто. Даже гвардейцы здесь не дежурили. И ребята немного перевели дух.

– Белка, у тебя что, в кармане камни? – отдуваясь, спросил Егор. – Ты стала такая тяжелая.

– Я всегда одинаковая, – отвечала она.

– Ничего подобного. Когда я тебя от доктора нес, была легкой, как перышко.

– Это такой намек, что мне лучше слезть? – обиделась она.

– Если устал, давай я ее понесу, – предложила Зоя.

– Еще не хватало. Совсем мне и нетяжело. Просто поинтересовался.

– Если просто, то лучше крути педали дальше, – буркнула Белка. – Пока на горизонте чисто.

– А куда мы, собственно, направляемся? В лабораторию нам через нормальный вход не попасть. Там заперто, – напомнила Зоя.

– Ты забыла про Лягушонка, – возразил Егор. – Он любые двери открывает. Быстренько забежим, обыщем и обратно.

– А что делать, если найдем? – не очень-то понимала девочка.

– Сперва давайте найдем, – ответил Егор. – А там уж и станем соображать. Перевес по-любому на нашей стороне, потому что Крабби нас не увидит.

– И это замечательно, – обрадовалась Зоя.

Они остановились перед запертой дверью. Егор достал из-за пазухи Лягушонка.

– Помоги. Открой нам дверь. Между прочим, там твоя родина.

Лягушонок моргнул.

– Только если Амадеус на месте, открывать не надо. Просто вернешься обратно, – распорядилась Белка.

Лягушонок снова моргнул, а потом еще и тихонько квакнул.

– Растет, – отметила Белка. – Вот и голос уже прорезался.

– Может, скоро заговорит? – обрадовался Егор.

– Пусть лучше молчит. Целее будем, – у Белки было свое мнение на сей счет.

Лягушонок скорчил ей рожицу и прилепился к дверному замку, а затем скользнул в скважину.

– Знает свое дело, – одобрительно процокала Белка.

Дверь тихонечко приоткрылась. Из-за косяка выглянула розовая довольная мордочка. Рот раскрылся, и раздалось торжествующее кваканье.

– Болтун – находка для шпиона, – строго прошептала Белка.

Розовый рот смущенно захлопнулся. Егор бережно убрал Лягушонка за пазуху. Белка быстро провела инструктаж:

– Заходим бесшумно и держим языки за зубами.

– Может, и мантию снять? – поинтересовался Егор.

– Это и после успеешь, – отмахнулась Белка. – Тщательно осматриваем помещение, а дальше действуем по обстановке.

Лаборатория была пуста. Во всяком случае, на первый, даже внимательный, взгляд, ни одного живого существа там, кроме них, не наблюдалось. На столах по-прежнему что-то булькало, дымилось и переливалось разными цветами, правда, в меньших количествах, нежели прошлый раз.

Егор заглянул было в один котелок, но Зоя дернула его за руку и прошептала в ухо:

– Хватит с нас одного Лягушонка. Считай, что с ним тебе повезло, но второй раз этого может не случиться. Сотворишь какого-нибудь монстра, и он нас, не сходя с места, слопает.

Белка показала им обоим кулак. Молчите, мол, нашли время для трепотни. Зоя немедленно потянула мантию вместе с Егором в сторону сундука. Подбежав к нему, девочка присела и прижалась ухом к изодранной крышке. Глаза у нее округлились. Там кто-то был. Егор тоже прижался ухом. Внутри тяжело сопели. Кому там быть, кроме Крабби?

Егор жестом показал, что следует открыть крышку. Зоя кивком согласилась с ним. Они попытались осуществить задуманное. Как бы не так – крышка была заперта. Белка вновь погрозила им кулаком и, подцепив коготком край мантии, потащила их за собой в дальний конец лаборатории.

– Что вы творите? – набросилась она на них. – Разве можно без подготовки.

– Да сундук все равно заперт, – пребывал в полном ажиотаже Егор. – Сейчас Лягушонка в замок запустим. Он откроет.

– Он-то откроет, – ответила Белка. – А мы что дальше делать будем?

– Надо Крабби вместе с сундуком отсюда вытащить, – предложила Зоя.

– Да сундук тяжеленный! Мы даже пустой его с места не сдвинем, не то что с Крабби, – более трезво оценивал ситуацию Егор.

– А если, например, я открою, а ты его стукнешь чем-то тяжелым по голове? – возник новый замысел у девочки.

– Это совершенно не решает проблемы, – вновь возразил мальчик. – Нам необходима тележка. Тогда его и из сундука вынимать не потребуется.

– Где ж мы тележку возьмем? – озадаченно посмотрела на него Зоя.

– У бородатого уборщика была, – вспомнил Егор. – Может, он где-то недалеко ее держит.

– Рядом у него моечная, – сообщила девочка. – Скорей всего, там и тележка.

– Потопали, – потянул ее к двери Егор.

Белка снова вскарабкалась ему на плечи под мантию. Дверь захлопывать они не стали, а просунули в проем брусок. Егор вытащил Лягушонка.

– Поработай, пожалуйста, еще.

– Но не квакать, – подхватила Белка.

Лягушонок кивнул, моргнул и утек в замок моечной. Тележка и впрямь оказалась там. Егор внимательно изучил ее устройство. Память его не подвела. Тележка была универсальная. Если снять железные ящики, закрепленные сверху и снизу, останутся две слеги на колесиках с ручкой и механическое управление. На слеги можно подцепить сундук, приподнять и вези, куда хочешь.

– Вперед! – бодро скомандовал мальчик. – Сейчас мы Крабби транспортируем.

– Знаю, куда его девать! – Глаза у Зои лихорадочно блестели. – Отвезем в заброшенную комнату со стройматериалами, а потом анонимно сообщим дяде, что доктор там.

– Можем и не анонимно, а от имени Амадеуса, – хмыкнул Егор. – Тогда действительно орден получит. Орест ведь ему обещал.

– Сперва нужно Крабби туда дотащить, – вернула их на землю Белка. – Я почему-то с этим предвижу большие трудности. Сундук-то под мантию не упихнешь. А катающийся на тележке сам по себе, он сразу привлечет к себе большой интерес.

– Так, может, просто сообщим Константину, что Крабби лежит в лаборатории в сундуке? – пришел в голову Егору самый простой выход.

– Рискованно, – отвергла предложение Белка. – Амадеус может опередить людей Ореста. Перепрячет Крабби, ищи его потом. А сейчас он у нас, считайте, в руках.

– Тогда поехали, – покатил тележку к выходу мальчик.

– Погоди, – остановила его Белка. – Сперва решим, кто станет грузить, а кто постоит на стрёме, чтобы нас врасплох не застали.

– Я – грузить, – уверенно произнес Егор.

– Я – ему помогать, – подхватила Зоя. – А тебе, Белка, мы дадим мантию. Завернешься в нее, чтобы тебя никто не видел, и стой за дверью. Если кто-то появится, просигналишь нам.

– Спасибо, научила. А то я сама бы не догадалась, – хмыкнула она.

На том и порешили. Егор, накинув на Белку мантию, покатил тележку.

– Все. Теперь молчим, – прошептал он Зое, входя в лабораторию. – Не забывай: у сундука есть уши. Поймет, что к чему, и разорется.

– Я бы в его положении не орала, – тоже шепотом отозвалась девочка, – лишний раз внимание к себе привлекать.

– Все равно, – стоял на своем Егор.

Они остановились возле сундука. Мальчик принялся крутить ручку, которая опускала слеги. Теперь осталось только подкатить тележку, чтобы подвести ее под сундук. В это время что-то хлопнуло. От двери к ним неслась Белка, размахивая мантией. Ребята поняли ее без слов: к ним приближался Амадеус. Егор, развернув тележку, закатил ее по самую рукоятку под стол, и все трое укрылись за чучелом лапозавра. Белка опять устроилась на плечах у Егора.

Дверь лаборатории широко распахнулась.

– Уволю, – донесся до них раздраженный голос трансмагистра. – Предупреждал ведь, чтобы сегодня не опаздывал.

– Дык, господин трансмагистр, чрезвычайное положение, – оправдывался его спутник – тот самый бородатый уборщик. – В городе на каждом шагу проверки. Пока от дома до Башни добирался, через семь постов вынужден был пройти.

– А что тебя домой понесло? – не смягчился Амадеус. – У тебя ж тут казенная площадь есть. Ни вчера, ни сегодня не выходной. Мог бы в Башне переночевать перед ответственным днем. Сам знаешь, какое значение я придаю полевым испытаниям.

«Ага! Полевые испытания! – начал соображать что к чему Егор. – Это значит испытания где-нибудь вне стен башни. В городе или даже за городом, на природе. Ловко придумано! В сундуке якобы оборудование для опытов. Досматривать его нельзя, у трансмагистра наверняка на него распространяется охранная грамота. Поэтому они с бородатым преспокойно вывозят Крабби. Затем Амадеус отсылает на время куда-нибудь бородатого, например, принести еще что-то из лаборатории, выпускает Крабби, и он может бежать на все четыре стороны. Просто и гениально. Даже, пожалуй, чересчур просто. Хотя гениальное всегда просто. К чему огород городить?»

– Знаю, господин трансмагистр, – продолжал тем временем оправдываться бородатый. – Супруга стребовала домой прибыть. Разве ж можно супротив хозяйки. Сами знаете…

– Не знаю и знать не хочу, – перебил Амадеус. – У тебя есть работа. Ты ею свою хозяйку кормишь. Вот она и должна под тебя подстраиваться, а не наоборот. А то уволю с черной меткой, никто тебя больше не возьмет, и жрать вам с детьми и хозяйкой будет нечего. Ну, народ пошел! Служба государственная, почетная. Заработки стабильные. Квартира казенная. Харчи бесплатные. Ничего не ценят. Хозяйка им, видите ли, руководит. И мной, получается, за компанию. Вот велю ее арестовать, как виновную в создании препятствий при проведении опытов государственного значения.

Бородатый немедленно бухнулся Амадеусу в ноги.

– Господин трансмагистр! Не извольте казнить, извольте миловать. Сами понимаете, женщина. Не знала ничего, дуреха. Я ж государственную тайну свято блюду, как подписывался. Она и считает, что я тут просто посуду мою. Невдомек ей, до каких важных дел супруг ее благоверный допущен. Вот и печалится, что я целыми днями на работе. Ты, говорит, хоть ночевать приходи.

– Ладно. Вставай, Кирей Фомич, – поторопил его трансмагистр. – Время идет, день проходит. С твоими рассказами ничего не успеем. Тащи свой драндулет.

– Дык он здеся! – радостно возопил бородатый и выволок из-под стола спрятанную Егором тележку. – А чой-то она раздетая? – Кирей Фомич задумчиво поскреб затылок. – Вот память-то подводить как стала. Забыл я ее, выходит, вчера.

Амадеус насторожился. Зоя вцепилась Егору в руку. Неужели их раскусили и сейчас примутся искать?

– Так ты забыл или в моечной оставил? – грозно осведомился Амадеус.

Кирей Фомич нерешительно переводил взгляд с тележки на Амадеуса, не прекращая чесать взлохмаченный затылок. Видно, прикидывал, какой ответ будет для него безопаснее.

– Дык я здеся возил взад-вперед. Оно, конечно…

– Оставлял или не оставлял?

– Извините, запамятовал, господин трансмагистр.

– Что ты там, дурак, запамятовал?

– Дык, ясное дело, тележку, – выдавил из себя Кирей Фомич.

– Значит, таки забыл, – с заметным облегчением произнес трансмагистр.

– Выходит, так, – подтвердил лаборант. – Только вот раздета она. Смущает меня.

Трансмагистр вылупился на бородатого:

– Совсем спятил? Это ж тележка, а не человек. Как она может быть раздетой да еще тебя смущать? Ну-ка, дыхни!

Фомич дыхнул, не забыв стыдливо отвернуться в сторону.

– На меня дыши, – приказал Амадеус.

– Вам не понравится, господин трансмагистр. Я чеснок вчера ел да еще с огненной травой…

– И огненной водой запивал, – констатировал трансмагистр.

– Чуток было, – потупился Кирей Фомич. – Встречу с хозяйкой отметили.

– Что-то мне подсказывает, что встречу с хозяйкой ты начал отмечать заранее, еще здесь, – рявкнул Амадеус. – Ну-ка признавайся.

– Чуток имело место, – признал его правоту бородатый. – Для поднятия тонуса.

– Тогда естественно, что ты ничего не помнишь. Тебе спирт для чего был дан? Стеклышки нужные мне обработать.

– Все до одного обработаны, – заверил горе-лаборант. – А то, что осталось… Сами понимаете, не выливать же такое добро.

– Не понимаю, – придерживался иной точки зрения Амадеус. – После промывки стекол в остатке такой коктейль получился! Как у тебя мозги-то не выжгло.

– Наоборот, алкоголь их умягчил. И все помню. Вот только с тележкой выпало.

– Вот я и удивляюсь, что только с тележкой. В общем, бери, сундук подцепляй и вези к лифту. Я еще доберу то, что нужно, и догоню тебя.

«Это наш шанс!» – понял Егор. Бородатый Фомич, резко развернув тележку, зацепился слегой за стол. Посуда зазвенела. Котелок качнулся, из него плеснуло прямо на стол, над которым начал куриться дымок. Амадеус спешно присыпал прожженное место белым порошком.

– Экий ты сегодня неловкий. Сдам тебя в лечебницу, чтобы вообще больше ничего пить не смог.

– Дык, господин трансмагистр, это же против природы, – взмолился Кирей Фомич. – Никакая натура не выдержит. Помру во цвете лет без тонизирующего.

– Не помрешь, а здоровее будешь, чудак.

– Извините, господин трансмагистр, но вам нас, простого человека, не понять.

С этими словами лаборант начал шумно подцеплять сундук. Егор решил воспользоваться удобным моментом.

– Выходим следом за ним, – скороговоркой зашептал он Зое и Белке. – Как только подойдет лифт, вырываем у Фомича тележку, толкаем ее в лифт и увозим. Пока они чухнутся, мы уже далеко окажемся.

– Годится, – согласились Зоя и Белка.

Сундук уже был водружен на тележку. Бородатый катил его к выходу, а трансмагистр рылся в шкафу с реактивами, бубня что-то себе под нос.

Ребята и Белка, плотно сгрудившись под мантией, засеменили к выходу. Точней, семенить приходилось Егору и Зое, Белка же с комфортом путешествовала у мальчика на закорках. Полпути было преодолено без препятствий и происшествий. Затем по левую сторону от них, на столе, там, где плеснуло из котелка, неожиданно бабахнуло. Во все стороны разлетелся фейерверк искр. Егор и Зоя синхронно споткнулись, потеряли равновесие и, вцепившись друг в друга, с грохотом рухнули на пол. Спеша подняться, мальчик толкнул стол. С него что-то со звоном упало.

– Кто тут? – проорал Амадеус.

Егор изловчился и помог Зое встать на ноги таким образом, чтобы мантия продолжала надежно их прикрывать. Они стремглав вылетели в дверь и захлопнули ее за собой, приглушив вопли Амадеуса. Лягушонок самостоятельно выпрыгнул у Егора из-за пазухи и распластался в замке. Теперь Амадеус не скоро выйдет из лаборатории.

– Придется нам тебя здесь оставить, – виновато прошептал Лягушонку мальчик. – Найдешь потом дорогу?

Лягушонок в ответ подмигнул. За меня, мол, не волнуйся.

– Пойдем скорее, – пнула Егора лапой Белка. – Иначе Кирей Фомич очухается и вернется.

Но она зря волновалась: Фомич преспокойно дожидался Амадеуса у лифта. Едва они подошли, двери кабины раскрылись. Она была заманчиво пуста. Кажется, удача благоприятствовала им.

– Я его отпихну, – прошептал Зое Егор. – А ты вкатывай сундук.

Но бородач на поверку оказался гораздо крепче, чем можно было предположить. Егор пихнул его изо всех сил. Тот лишь слегка покачнулся и со словами: «Внешняя икота начинается» – судорожно вцепился в ручку тележки. Егор врезал ему кулаком по побелевшим пальцам. Тот испуганно заозирался по сторонам, но тележку так и не выпустил, а принялся ее разворачивать. Егор захватил его поперек туловища и рванул на себя. Белка вгрызлась лаборанту в руку.

– Врешь! Не возьмешь! – возопил он, отчаянно брыкаясь и отбиваясь тележкой.

Егор с ужасом наблюдал, как мелькают в воздухе руки, ноги и другие части тел его, Зои и Белки.

– Тьфу, нечистые! – орал Кирей Фомич. – Отлепись, проклятая погань! Врешь! Не возьмешь!

Сундук елозил взад-вперед по тележке, того гляди свалится. Егор, поднапрягшись, еще раз врезал бородатому. Тележка вильнула. Раздался хруст. Колесо покатилось в сторону. Сундук накренился и рухнул. Новый треск. Старое дерево не выдержало удара об пол. Крышка отлетела. Из сундука во все стороны посыпались звери. Крыса на длинных аистиных ножках. Белый заяц с ветвистыми оленьими рогами. Фиолетовый ангорский кролик с рыжим собачьим хвостом. Средних размеров вполне обычный кабанчик, который с громким хрюканьем понесся по коридору, каким-то образом высекая копытцами из ковра огромные синие искры. И… ни малейших признаков Крабби. Времени на размышления не оставалось. Ребята и Белка кинулись в лифт.