Зоя на всякий случай открыла дверцу и заглянула в домик. Белки не было. И никаких признаков ее возвращения – тоже. Девочка в растерянности опустилась на диван. Она испытывала запоздалые угрызения совести. Ей послушаться бы Егора. Но она была так уверена в Белкиных возможностях.

Егор, поглядев на ее расстроенное лицо, принялся ее утешать. Он говорил, но сам не верил своим словам. Сердце подсказывало: с Белкой случилась беда.

– Надо было, как ты советовал, подождать ее, – сказала Зоя.

– Где? – заспорил Егор. – В лаборатории у нас оставался единственный шанс выйти. Стоять в коридоре еще рискованнее. Наткнулись бы на кого-нибудь случайно. Теперь хоть мы на свободе. Значит, у нас есть возможность пойти Белке на выручку.

Зоя немного приободрилась:

– Ты, конечно же, прав, но… Понимаешь, я привыкла, что, наоборот, Белка мне помогает справиться со всеми проблемами. Она последние годы мой единственный верный друг. С тех пор как папа с мамой…

Поняв, что она сейчас совсем скиснет, Егор не дал ей продолжить:

– А няня?

– Няня тоже, – кивнула она. – Только мы с ней видимся реже. И еще – она совсем старенькая. А Белка со мной постоянно рядом. Как я теперь без нее?

Зоины глаза наполнились слезами.

– Да погоди ты реветь!

– Ты просто ничего не знаешь, – с отчаянием продолжала она. – Если Белка им попалась, ей не жить. Все дядино окружение ненавидит ее. Они не понимают, почему она такая, и боятся. А доктор говорит, что у нее блохи. Врет! Нагло врет! Я ее мою специальным шампунем!

Она закрыла лицо ладонями. «Ну, началось! – неловко топтался возле дивана Егор. – Болото! Сплошное болото». Ему самому и зверька было жалко, и девчонку, только не нюни бы ей сейчас распускать, а сконцентрироваться на плане спасения.

По груди у него побежал Лягушонок. Как же он мог про него забыть? Вот молодец, вовремя о себе напомнил. И он нарочито бодро спросил:

– Хочешь, интересное покажу?

Зоя пожала плечами. Егор, запустив руку под майку, осторожно отлепил от себя крохотное существо.

– Гляди!

Он разжал кулак. Розовый Лягушонок с важностью восседал на его ладони. Девочка отшатнулась.

– Зачем ты его взял?

– Да ты посмотри, какой симпатичный, – сказал мальчик. – Или лягушек боишься?

– Совсем не лягушек, а творений Амадеуса, – с прежним отвращением проговорила она.

Лягушонок испуганно съежился, переводя затравленный взгляд с нее на Егора.

– Ну, это уж точно не его творение, – уверенно возразил тот. – Без моего щедрого вклада в виде твоей конфетки дождя из лягушек не получилось бы.

– Нет, он опасный, опасный, его немедленно надо выбросить. Сейчас же. Слышишь, сейчас же, – как заведенная, повторяла Зоя. – Белка бы тут же его проверила, а теперь…

– Не собираюсь я его выкидывать, – решительно произнес Егор. – В нем ничего нет опасного. Никому его не отдам. Он мой. У тебя Белка, а у меня Лягушонок.

– Белки нет, – глухо напомнила Зоя.

«Сейчас опять заревет, – спешно устраивая Лягушонка за пазухой, Егор ломал голову в поисках нового отвлекающего маневра. – Хотя что тут искать? Письмо. Вот уж две пользы в одном флаконе. И она хоть на время забудется, и я разберусь, в чем тут фишка».

– Расскажи про конверт Амадеуса.

Сквозь слезы в ее глазах проступило недоумение.

– Сама обещала ведь объяснить, каким образом Амадеус получил конверт ниоткуда, но прямо в руки.

– Каким образом, не знаю, а откуда конверт, догадываюсь. – И она начала рассказывать.

Ей всегда разрешали играть в кабинете отца. Карлу нравилось, когда она была рядом. Он работал, устроившись за широким столом, а дочка на ковре возле камина, в котором уютно потрескивали дрова, играла в куклы. Однажды, когда она искала на полу закатившуюся куда-то пуговицу, над ее головой громко звякнуло. Звук был неожиданный, непривычный, поэтому испугал ее. Она задрала голову. С потолка медленно падал черный прямоугольник. Кружась, он приземлился в руки отцу. Тот нахмурился и, сорвав три печати оранжевого сургуча, извлек из конверта письмо, которое тотчас начал читать. Лицо его было напряжено и мрачно. Мгновение спустя конверт и его содержимое отправились в пламя камина, а Карл начал нервно расхаживать по кабинету.

Зоя заметила, что красивые оранжевые кружочки остались на столе, и подошла их взять. Отец всегда отдавал ей печати и марки от писем. Однако на сей раз, стоило ей протянуть руку, он строго сказал:

– Нельзя.

Она не послушалась и схватила оранжевые кругляшки. Отец безжалостно отобрал их и зашвырнул в камин. Зоя расплакалась.

– Нечего плакать. Раз я сказал нельзя, ты должна слушаться.

Но Зоя не успокаивалась. Отец вызвал няню. Та увела ее в детскую.

Поступок отца ее совершенно потряс. До этого случая у них ни разу не возникало ссор. Он и голос-то на нее редко когда повышал, а уж чтобы выгнать из кабинета… Главное, она ведь не сделала ничего плохого. Кружочки были ему все равно не нужны, он выбросил их. И она решила, что папа ее почему-то больше не любит.

За обедом она напряженно вслушивалась в разговор родителей. Сперва они обсуждали предстоящий тем вечером прием каких-то высокопоставленных гостей из Океании – совсем для Зои неинтересная тема: на официальные мероприятия ее еще не пускали. И вот наконец последовал главный для нее вопрос:

– Карл, что вы сегодня с дочкой не поделили?

Зоя внутренне сжалась. Сейчас папа скажет, что больше не любит ее, но он лишь тихо ответил маме:

– Оранжевые печати.

– Совет Девяти? Тебя вызвали? – в голосе мамы послышалось напряжение.

Отец, покосившись на Зою, торопливо бросил:

– Не сейчас.

Девочка, ничего тогда не поняв, сочла для себя самым лучшим прикинуться, будто вообще их беседы не слышит. Перед ней стояла тарелка супа, и она принялась громко возить в ней ложкой. Ей стало ясно, чему она оказалась невольной свидетельницей, лишь несколько лет спустя. Отец получил в тот день послание от Совета Девяти. Они никогда не приходили по почте или с курьером. Секретность оберегали настолько, что адресат получал депешу словно бы ниоткуда, но прямо в руки и исключительно когда был один в помещении.

– Ерунда! – воскликнул Егор. – Ты находилась с отцом в кабинете. Мы находились вместе с Амадеусом в лаборатории…

– Вовсе не ерунда. Я тогда была маленьким несмышленышем, и меня просто не брали в расчет. А в лаборатории нас как бы вообще не было, мы ведь под мантией-невидимкой сидели.

– А Белка? – он привел убийственный, по его мнению, аргумент.

– Она не человек, а животное. Кстати, ее до сих пор нет.

Егор поспешил сочинить новый вопрос, пока она снова не раскисла:

– Что такое Совет Девяти? Который раз про него слышу, но никак не пойму, чем он у вас занимается?

– Помогает Верховному правителю управлять страной.

– Тайная организация? – мальчика заинтриговали ее слова.

– Не просто тайная, а очень тайная, – с нажимом произнесла Зоя. – Члены ее засекречены, чтобы никто не мог оказать на них давление, когда решаются дела государственной важности.

– Круто, – признал Егор. – Но мы-то с тобой, по крайней мере, одного из этой тайной девятки теперь знаем. Амадеус.

Зоя покачала головой.

– Мы только знаем, что он получил письмо. А входит ли он в Совет Девяти?.. Его могли просто вызвать на заседание для какого-нибудь отчета. Или чтобы наградить. А может, наоборот, наказать.

– Вполне возможно, что наказать. Трансмагистр сильно физией затуманился после того, как прочел письмо, – припомнил Егор.

– Откуда мы знаем, вдруг как раз ему поручили кого-то наказать, – сказала Зоя.

– Или кто-нибудь из его друзей проштрафился, – возникло другое предположение у Егора.

– Вот именно, – согласилась она.

– А где заседает Совет Девяти? В тронном зале? – поинтересовался мальчик.

– Захотел поприсутствовать? – усмехнулась Зоя.

– Совсем бы не помешало их разговоры послушать, – загорелся он. – Может, узнаем что-нибудь важное.

– Говорят, Совет Девяти каждый раз меняет место заседаний. Конечно, это только слухи. Я всех про него расспрашивала. Люди разное рассказывают. Что из этого правда, что ложь? Кому верить, не знаю.

– А дядю ты спрашивала?

– Да я едва заикнулась ему про Совет, как он обозлился и велел меня на неделю в комнате запереть.

– Почему?

– Потому что, как он сказал, маленькие девочки не должны задавать таких вопросов, не моего ума это дело.

Он хотел спросить, не натыкалась ли Белка на Совет Девяти во время своих блужданий по Башне, но упоминать о ней не решился, ибо ему почти сразу же пришло в голову, что даже если и натыкалась, то Зое об этом не рассказывала. Иначе у Зои было бы куда больше информации.

Девочка вдруг с решительным выражением лица вскочила на ноги.

– Я больше так не могу. Пойду прямо сейчас в лабораторию и, если Белка еще там, заберу ее.

– Не вздумай! – преградил ей путь к двери Егор. – Может, она там успешно прячется или подглядывает за чем-нибудь важным, а ты ее выдашь.

– Ждем неизвестно чего. – Зоя заломила руки и заметалась по комнате. – Мы сидим, бездействуем, а ее уже поймали… – Она всхлипнула.

– Ты сама говорила, что ее нелегко поймать, – напомнил Егор. – Она хитрая, юркая, ловкая. Почему же ты так волнуешься?

– Понимаешь, я чувствую: с ней беда.

– Тем более, тебе нельзя просто так соваться.

– Что же тогда нам делать? – с надеждой посмотрела она на мальчика.

В голове у него завертелись грандиозные планы спасения Белки. Вот они с Зоей подбегают к лаборатории. Он одним ударом ноги вышибает замок на двери. Дверь с треском распахивается. Путь свободен. На лабораторном столе среди колб и реторт лежит распятая Белка. Из стеклянной мензурки, укрепленной над несчастной пленницей, свисает огромная капля соляной кислоты. Она вот-вот приземлится ей на нос. Егор действует молниеносно. Резкий выпад ладони – и мензурка со смертоносным содержимым летит в сторону, а Егор уже снимает путы, сковавшие Белкины лапы. Они с Зоей уносят обессилевшее тельце. И Зоя смотрит на Егора восхищенными глазами.

Нет, лучше так: затаившись за углом, Егор и Зоя подстерегают трансмагистра. Егор ставит ему подножку. Трансмагистр летит как подкошенный на пол. Они запеленывают его в мантию-невидимку и уносят к Зое в комнату. Теперь он полностью в их власти. Егор с помощью хитроумных вопросов выведывает, где спрятана Белка. Трансмагистр сначала юлит, а потом признается:

– В чучеле лапозавра.

Егор и Зоя спешат в лабораторию. Один удар ногой… Хотя это было уже в прошлый раз. Лучше отнять у трансмагистра ключи. Вот они уже у Егора. Они входят внутрь. Егор одним решительным ударом вспарывает лапозаврье брюхо. Оттуда вываливается связанная Белка. Они освобождают ее и уносят измученное тельце. Белка смотрит на Егора восхищенными глазами. Нет, пусть лучше это делает Зоя.

– Пожалуй, схожу-ка я к няне, – вернула его к реальности девочка.

– Да чем она тебе может помочь? Сама говорила, что старенькая совсем. Разбудишь ее среди ночи, испугаешь. Плохо ей станет.

– А с кем мне еще посоветоваться? – спросила Зоя. – Кто мне еще помочь-то может? У меня больше никого не осталось.

– А я на что здесь?

– Тебе самому помогать надо, – уныло бросила в ответ она.

– Сначала тебе помогу, а с моими проблемами разберемся потом. Или решила, что я сбегу и тебя оставлю одну?

Девочка улыбнулась сквозь слезы:

– Да бежать-то тебе некуда. И захотел бы – не смог.

– А пусть бы мне прямо сейчас ход домой открылся. Все равно не ушел бы, пока Белку не спасем!

Он сказал это, повинуясь голосу сердца, ибо чувствовал, что действительно остался единственным Зоиным другом. И… он хотел быть ей другом.

Внезапно раздался стук в дверь. Мальчик умолк на полуслове. Зоя застыла на месте. Стук повторился более настойчиво.

– Мантию, мантию, – одними губами проговорила девочка.

Егор моментально набросил ее на себя и стал невидим.

– Кто там? – делано сонным голосом спросила Зоя.

– Василиса Власьевна, – раздалось в ответ. – Зоя, вставай.

– А что-о, уже утро? – недовольно протянула она. – Я еще спать хочу.

– Нет, не утро, но тебе нужно встать. Открой! – потребовала гувернантка.

– Отвернись, – прошипела Зоя пустому месту, где, по ее предположению, находился Егор, и принялась лихорадочно сбрасывать с себя одежду.

Он смущенно зажмурил глаза и стоял так, пока девочка снова не прошептала:

– Можешь смотреть.

Она уже была в ночной рубашке и вовсю ворошила белье на кровати, сонно ворча:

– Ну, если так надо, сейчас встаю. Лезь под кровать, – едва слышно приказала она Егору.

– Зачем? – сопротивлялся он. – Она ж все равно меня не увидит. Лучше я полежу на диване.

– А она на тебя сядет. Брысь под кровать.

– Проверь, меня не видно? – уже забравшись туда, спросил он.

– Прозрачный, – заверила девочка.

В дверь уже колотили, не переставая. Стоило Зое отпереть, гувернантка ворвалась внутрь и цепким взглядом обшарила помещение. Затем, заглянув в часы, под кровать, в шкаф и в ванную, остановилась около воспитанницы и нежно приобняла ее за плечи.

Девочка брезгливо отшатнулась.

– Не трогайте меня!

– Зоенька, – елейным голосом проговорила Василиса Власьевна. – Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить. Вот давай-ка сначала присядем с тобой на диванчик.

«Счастье, что я сейчас там не лежу, – подумал под кроватью Егор. – Зоя как в воду глядела».

– Говорите все, что вам надо, а я постою. – Зоя оперлась спиной о стенные часы.

– Нет, девонька, я хотела бы, чтобы ты сперва села, – голос гувернантки звучал подчеркнуто ласково, отчего ребятам стало только страшнее.

– Говорите или уходите! Я вас сюда не звала! – выкрикнула Зоя.

Егор увидел, что пальцы ее, вцепившиеся в корпус часов, побелели.

– Зоенька, пожалуйста, послушай меня…

– Говорите! – топнула ногой девочка.

Гувернантка приблизилась к ней. Егор заметил, что Василиса нервно потирает руки. «Наверняка случилось что-то серьезное, – понял он. – Иначе она бы не делала таких далеких заходов».

– Зоя, милая. У меня для тебя очень печальное известие.

«Константин, что ли, помер? – гадал Егор. – Хотя вряд ли. Наверное, няня. Ну, да. Она старенькая. Представляю, как Зоя расстроится».

– Да говорите же! Говорите! – голос у Зои уже срывался.

Гувернантка продолжала теребить руки.

– В общем, произошло несчастье. Твой любимый зверек погиб.

Зоя тихонько ахнула и кинулась с кулаками на Василису.

– Вы врете! Врете! Специально меня обманываете! Вы ее всегда ненавидели! Спрятали, а теперь надеетесь, что я вам поверю, будто ее уже нет! Вы злая! Вы подлая!

«Белки нет? Они убили ее? – пребывал в полном шоке Егор. – Или Зоя права, и это вранье? Бедная! Как ей теперь жить без Белки! Или Белку еще можно спасти? Вдруг они ее где-то спрятали?»

Девочку, видимо, посетили те же мысли, и она, оттолкнув от себя Василису Власьевну, закричала:

– Я хочу ее видеть! Сейчас же отведите меня к ней!

– Это невозможно, – оторопело проговорила гувернантка. – Смирись: ее больше нет. Смотреть не на что.

«Точно спрятали, значит, есть шанс на спасение!» – с надеждой подумал Егор.

Зоя продолжала кричать:

– Мне надо ее увидеть! Я хочу ее похоронить!

– Хорошо, – с неожиданной легкостью уступила Василиса Власьевна. – Но только с одним условием. Ты на нее посмотришь и сразу уйдешь, потому что потом доктору будет нужно срочно произвести вскрытие. Необходимо установить, чем она отравлена.

«Плохо дело, – понял Егор. – Эти гады все-таки ее убили».

– Кто ее отравил? – воскликнула Зоя.

– Будет расследование, – отозвалась гувернантка. – Но по всему выходит, что партизаны. Они давно охотятся на вашу семью. Ладно, пойдем, раз ты настаиваешь. Попрощаешься.

«А мне что, оставаться? – лихорадочно пытался сообразить Егор. – Нет, нельзя Зою с ними одну отпускать. Уведут ведь, и канет вслед за Белкой. Может, у них какой-нибудь заговор. Что я тогда буду делать? Решено. Вылезаю. Только бы мантия не «замигала» в самый неподходящий момент. Козел Амадеус! Бракованную сделал. Наверное, потому вместе с грязными носками в сундуке у него валялась. Типичный неликвид. Ну да ладно. Была не была, пойду за ними. Мне бы в дверь успеть просочиться, пока они ее не заперли».

Он вылез из-под кровати. Зоя еще одевалась. Он легонько к ней подобрался, дернул за руку. Кажется, она только сейчас вспомнила о его существовании и попинала ногой под кровать. Лезь, мол, обратно. Егор, однако, ее решением пренебрег и с осторожностью стал продвигаться к двери.

Зоя оделась и подскочила к ней первой. Видимо, заподозрила, что Егор может ее не послушаться. Широко распахнув дверь, она задумчиво замерла, будто размышляя, не надо ли взять что-то с собой.

– Передумала? – с надеждой осведомилась Василиса Власьевна. – Может, не пойдешь?

Егор бесшумно скользнул мимо девочки в коридор.

– Нет, пойду, – упрямо произнесла Зоя и решительно шагнула вперед.

Гувернантка крепко взяла ее за руку, и они зашагали по изумрудно-зеленой ковровой дорожке. Егор пристроился у них в кильватере, радуясь, что ковер полностью глушит шаги. Впрочем, его, наверно, все равно никто не услышал бы, потому что, несмотря на глубокую ночь, в коридоре оказалось довольно многолюдно. Взад-вперед сновали люди в форме с золотыми лилиями на рукавах пурпурных мундиров.

– Почему так много гвардейцев? – спросила Зоя у гувернантки.

– Объявлена всеобщая тревога, – коротко пояснила та, но в подробности вдаваться не стала.

Зоя тоже вопросов больше не задавала. Все мысли ее были о Белке. Егор молил мантию не подвести. Если его сейчас увидят и схватят, то как пить дать свалят на него все козни врагов Константина за последние годы. Живым тогда точно отсюда не выбраться, и Зое не поздоровится.

Ковровая дорожка дважды поменяла цвет, когда они, наконец, остановились. Гувернантка набрала на небольшой стеклянной панели, утопленной в мраморной стене, целую вереницу цифр. Стена разъехалась, обнажив скрывающийся за ней лифт. Егор осторожно втиснулся в хромированный угол кабины. Гувернантка нажала на кнопку. Кабина двинулась вниз. Она была не очень большой. Егор лишь надеялся, что по пути к ним никто не подсядет. В противном случае его присутствие будет наверняка обнаружено. Ему повезло. Едва двери снова раздвинулись, Зоя и гувернантка вышли.

Егор побоялся выйти вплотную за ними, и его чуть не прихлопнуло закрывающимися дверьми. Створки начали было сходиться, но снова раздвинулись, пропуская его. Гувернантка обернулась, с подозрением глядя на пустой лифт, и проворчала:

– Как партизаны, так обязательно техника из строя выходит. Переловить бы и казнить всех до одного.

Егор застыл на одной ноге, опасаясь опустить вторую, пока Василиса не продолжит путь. Наконец, она отвернулась. Он, облегченно переведя дух, огляделся.

Они находились в круглом белом холле. В самом центре его, лицом к лифту, застыли два гвардейца с обнаженными саблями. Когда Зоя поравнялась с ними, оба синхронно отдали ей честь, проделав сложный ритуал с саблями. На Егора они не обратили никакого внимания. Мантия пока исправно работала. Волновал мальчика лишь устилающий пол пушистый ковер с длинным ворсом такой белизны, что страшно было на него ступать. К тому же ноги проваливались в ворс, и мальчик обнаружил, что от его ботинок остаются заметные вмятины. Чтобы гвардейцы не заподозрили ничего странного, он догадался ступать след в след за Зоей.

Гувернантка и девочка свернули в ближайший коридор. Егор прибавил шаг, боясь их потерять. Едва он завернул за угол, в нос ударил знакомый запах антисептика.

«Больница или что-нибудь еще медицинское», – безошибочно определил он. Гувернантка толкнула одну из одинаковых дверей. Егор успел проскочить следом, прежде чем она затворилась.

Они попали в узкую небольшую комнату. Посреди нее находился длинный металлический стол, и больше ничего. Запах больницы здесь ощущался еще сильнее, чем в коридоре. Гувернантка шагнула в сторону, и Егор увидел Белку. Зверек неподвижно лежал на столе. Тельце его съежилось и словно уменьшилось в размере. Мех поблек и сбился в колтуны. «Может, это совсем не Зоина Белка? – осторожно огибая стол, размышлял Егор. – Подменили. Нашли похожую. Да она, собственно, и не похожа».

Увы! Зоя зарыдала и попыталась обнять безжизненное тельце. Уж она свою Белку ни с кем бы не спутала. Гувернантка и оказавшийся в комнате толстый доктор, тот самый, который им повстречался возле лаборатории Амадеуса, подхватив Зою с двух сторон, оттащили ее от стола.

– Можешь смотреть, но прикасаться нельзя, – твердо произнес Крабби. – Слишком опасно. Подержите ее, Василиса Власьевна.

Гувернантка заключила девочку в цепкие объятия. Зоя забилась, но вырваться не смогла. Доктор вышел, а минуту спустя возвратился с большим стеклянным куполом в руках.

– Как же я сразу не сообразил, – пыхтя, посетовал он и накрыл Белку.

«Очень странно, что сразу не сообразил, – отметил про себя мальчик. – Сперва твердили про яды, а потом привели племянницу Верховного правителя безо всякой защиты. Если уж боялись опасности, должны были сразу Белку под стекло упаковать. Не сходятся у них концы с концами. Сами отравили и знают чем. Или она еще не умерла, потому Зое и не дают к ней притрагиваться? Почувствует пульс и заставит реанимировать. – Он внимательно пригляделся к неподвижному зверьку. – Нет, не дышит. Ни одна шерстинка не шевелится».

Белку ему было жалко до слез. Как же он, оказывается, успел за такое короткое время к ней привязаться! А Зоя? Что же тогда она должна чувствовать?

На девочку было страшно смотреть. Она уже не билась, а лишь беззвучно рыдала, не отрывая глаз от Белки. Лицо ее было белее стен больничного холла. Даже губы и те побелели, а черные глаза стали как две огромные черные слезы.

– Зоенька, мне очень жаль, – начал сочувствовать доктор. – Поверь, я сделал все, что было в моих силах. Но, увы, в данном случае медицина бессильна.

Зоя тоненько завыла. Гувернантка жестко произнесла:

– Хватит! Девочка больше не выдержит. Мы уходим.

– Нет! – взвизгнула Зоя. – Это вы уходите! Все уходите! Я останусь со своей Белкой!

И она принялась отчаянно отбиваться от гувернантки. В руке доктора неизвестно откуда появился наполненный прозрачной жидкостью шприц.

– Сейчас укольчик сделаем, – направился он к Зое. – Успокоимся. Выспимся. Утро вечера мудренее…

– Не надо, – оттолкнула его руку Зоя. – Сама уйду.

Доктор развел пухлыми руками.

– Не хочешь укольчик, можно таблеточку. Вы там, Василиса Власьевна, организуйте. И я давайте-ка вас провожу.

Шприц остался лежать на столе. «Ценнейшая вещь, – подумал Егор. – Пригодится, особенно в моем положении. Кого-нибудь вырублю». Он не сомневался, что доктор закачал туда сильнодействующее снотворное средство, и, едва все скрылись за дверью, сунул шприц в карман. Последний прощальный взгляд на Белку и… Мальчик ошалело потряс головой. Глаз Белки – прежний, живой, блестящий – смотрел на него.

– Вы живы? – спросил он, приподняв купол.

Глаз мигнул.

– Хитрая, как вы всех обманули?

Белка легонько дернулась, но ничего не ответила. Лишь снова моргнула. «Жива, но парализована, – понял мальчик. – Надо забирать ее с собой».

Он схватил зверька и, придерживая его одной рукой, другой попытался замотаться в мантию. Их ни в коем случае никто не должен увидеть. Это ведь последний шанс на спасение Белки.

Но его ждало новое испытание. Дверь не открылась. Видимо, доктор, уходя, ее запер. Егор в отчаянии подергал за ручку. Бесполезно. Выбить дверь металлическим столом? Даже если удастся, в холле-то гвардейцы. Услышат шум, прибегут. Тогда им обоим конец. Он затормошил неподвижное тельце.

– Белка, скажите скорее, как нам отсюда выбраться. Дверь заперта, а там Зоя совсем одна.

Скинув мантию, он посмотрел на рыжую мордочку. Левый глаз с трудом приоткрылся. Но теперь он даже не блестел. Мутный, больной, он будто говорил: увы, ничем помочь тебе не могу, справляйся собственными силами. «Умирает!» – испугался Егор. Прижав ее покрепче к груди, он зашептал ей в ухо:

– Белка, миленькая, потерпи. Не уходи. Я тебя обязательно спасу. Не знаю как, но сделаю это. Нам с тобой нельзя оставлять Зою. Она ведь без нас совершенно одна, потому что няня очень старенькая.

Белка слабо дернулась, но глаз оставался по-прежнему мутным. Что-то поползло по груди у мальчика. «Лягушонок!» – вспомнил он. Тот вылез из-под майки и спрыгнул прямиком на ручку двери.

– Куда? – Егор попытался схватить его, но он проскользнул у него меж пальцев.

Зоя была права: нельзя связываться с творениями Амадеуса. Лягушонок, расплющившись в лепешку, уже протискивался меж косяком и дверью. Сейчас побежит докладывать своему хозяину! Мальчик снова затормошил Белку:

– Очнитесь. Придумайте что-нибудь, иначе нас сейчас схватят, а здесь даже спрятаться толком негде. И мантия не поможет. На ощупь найдут. К тому же ее еще периодически заклинивает.

Он заметался вокруг стола. Белка по-прежнему признаков жизни не подавала. Замок громко щелкнул. Дверь слегка приоткрылась. «Я просто так им не сдамся!» – Егор выхватил из кармана шприц, готовый бороться за себя и Белку до последнего.

Дверь, однако, не распахнулась, в нее никто не вошел, и вообще стояла полная тишина. Егор ждал, боясь пошевелиться. Обманный маневр? Они так выманивают его? Это ему показалось странным. Тут он заметил на ручке двери что-то розовое. Лягушонок! Вернулся! Неужели ему удалось отпереть замок? Судя по его довольной физиономии, это действительно так. Нет, Зоя была совершенно не права!

Лягушонок радостно прыгнул ему на грудь.

– Молодец. – Егор погладил его по пятнистой спинке.

Лягушонок с чувством выполненного долга вернулся к Егору за пазуху. Путь был свободен.

– Белка, держитесь, пожалуйста.

Теперь главное, незаметно добраться до лифта. Егора очень тревожили гвардейцы. Даже если мантия не схалтурит, надо лифт еще как-то открыть. Егор постарался запомнить цифры, которые набирала гувернантка, но вдруг ошибется? А если даже и нет, двери-то лифта откроются. Не вызовет ли это подозрения у гвардейцев? Не поднимут они тревогу? Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа. А медлить нельзя. Белка и так на последнем издыхании.

Он высунулся в коридор. Никого. Прислушался. Ни звука. Но ведь этот ковер абсолютно глушит шаги. Впрочем, ему это сейчас на руку. Хоть бы повезло и оказалось, что Зоя с гувернанткой ждут лифт. Он поспешил к холлу. Увы. Там стояли лишь два гвардейца. Егор по стеночке прокрался к лифту. Стража стояла не шелохнувшись, упершись взглядами куда-то под потолок. «Очень удачно», – отметил про себя мальчик, хотя именно сейчас для него наступал самый сложный и опасный момент. Так, что же набирала гувернантка? Сперва 1 и 2. То есть 12 – столько, сколько ему лет. Затем 45, номер квартиры Коржика. Дальше 937 – номер бывшей школы Егора. И 01 – пожарная команда. Вроде он ничего не забыл.

Дрожащими пальцами, сквозь мантию, чтобы не засветиться, он набрал длинный код. Тишина. И вдруг звяканье, показавшееся ему оглушительным. Двери разъехались. Егор влетел в лифт. Гвардейцы продолжали стоять, как два истукана. Впрочем, тот из них, у которого лицо было повернуто к невидимому Егору, изумленно вытаращился на пустую кабину. Егор, не давая ему опомниться, нажал первую попавшуюся кнопку, потому что только сейчас сообразил: он не помнит, на каком этаже находится Зоина комната. Вот сад – на сто двадцатом, это ему известно. А про Зоин этаж разговора ни разу не было. И в сад они вместе с Шариком шли пешком.

Попробовать вести отсчет от сада? На сколько пролетов он тогда поднялся? Ему казалось, что этажей на десять, а может, и на двенадцать. Шарик так тогда его загнал…

Лифт остановился на девяностом. Рановато, но Егор для порядка все равно выглянул и изучил холл. Темень, ничего не видно, и щами пахнет, и еще жареной картошкой. Вероятно, здесь кухни. Только чего они среди ночи готовить вздумали? Или гвардейцев кормят? Тем более, лучше не задерживаться.

Чуть поразмыслив, он послал лифт на сто пятнадцатый этаж. Лучше нажать пониже, чем промахнуться. Створки раздвинулись. Снова не то. Бордовый холл, и гвардейцы стоят. Задерживаться дураков нет. Тем более, пока они смотрят в другую сторону. На следующей остановке ему даже не удалось выглянуть. Выход из лифта оказался забран массивной решеткой, запертой на огромный висячий замок. Откуда-то издали доносились протяжные стоны. Егора передернуло. Здесь явно была тюрьма. Скорее прочь отсюда, иначе сам себя добровольно посадишь. То-то Орест порадуется.

На сто семнадцатом этаже в ноздри Егору шибанул весьма знакомый терпкий запах. В зоопарке так пахнет. Вот и ночная птица какая-то резко закричала. В ответ ей сонно всхрапнули. Странно. Зоя ни словом про зоопарк не обмолвилась. Хотя когда у них было время? Наверное, не успела еще. Егор поехал вверх под чей-то тоскливый вой. То ли волк, то ли кто еще тосковал по утраченной вольной жизни.

Впрочем, о зоопарке Егор почти тут же забыл. Следующая остановка обернулась полным кошмаром. Едва двери открылись, прямо на мальчика, недовольно хмуря брови, шагнул Орест. Егор вжался в стену. Ему было страшно даже дышать. Маршал безопасности, развернувшись лицом к двери, нажал на какой-то этаж и принялся насвистывать марш. Егор увидел собственную ногу – ровно до колена. Она стояла как бы сама по себе. Аккуратненькая такая, ровно срезанная по колено. «Сейчас меня всего покажет, – мальчика охватил ужас. – Орест обернется, а тут я с Белкой». Дальнейшее лучше было не представлять. Маршал безопасности переступил с ноги на ногу. Егор, нащупав в кармане шприц, освободил иголку от защитного колпачка и прицелился прямо в толстую ляжку Ореста. Маршал, будто что-то почувствовав, начал поворачиваться. Мальчик, зажмурив глаза, с силой вонзил в него шприц и ввел лекарство. Орест охнул, схватился за ногу и тут же начал оседать на пол.