В доме звучала музыка, но гостей Бена можно было пересчитать по пальцам одной руки. Неужели Митч воспринял мои слова всерьез и предупредил народ, что какая-то ненормальная вызвала полицию? О том, что здесь совсем недавно нескромно веселилась молодежь, напоминали лишь пустые бутылки, пластиковые стаканчики и прочий мусор. Я поморщилась, в воздухе стоял мерзкий кислый запах спиртного и дым от сигарет. В кресле в гостиной спала какая-то девушка, пьяная парочка в обнимку лежала на диване, а под огромной голубой елью, прямо на полу, валялся парень. Если в доме ещё и были другие люди, то я их не увидела. Здесь остались только те, кто напился до такого состояния, что уже ничего не видел, не слышал и не чувствовал.
— Она должна быть наверху, — сказала я Изабель, ощущая, что моя тревога за сестру вот-вот перейдет в панику.
Я не помню, как поднялась по лестнице, и оказалась перед дверью той самой спальни. Мой ночной кошмар стал реальностью. Не мешкая, я ухватилась за дверную ручку и повернула ее, готовая увидеть самое худшее.
Комната озарилась светом, хлынувшим из коридора в открытую дверь. На кровати, повернувшись на живот, лежал парень. Лица его я не видела.
— Сара?! — я оглянулась по сторонам в надежде увидеть сестру.
Парень на кровати зашевелился. Когда он повернулся, я поняла, что это не Бен.
— Где Бен? — нависая над ним, громко спросила я.
— Какого хрена? — растягивая слова, ответил он.
Я бы с удовольствием врезала бы ему сейчас по его пьяной морде, но лишь снова повторила.
— Где Бен? Ведь это его комната?
— Отвали, не знаю, — промычал он, снова повернулся и потянулся за подушкой.
— Алекс, с ним бесполезно говорить, ее здесь нет, — сказала Изабель.
— Проверим весь дом, — решительно сказала я. — Я осмотрю спальни здесь, а ты посмотри внизу.
Я проверила две комнаты и ванную. Оставалась только одна. Я протянула руку, чтобы открыть дверь, но та открылась сама.
Навстречу мне вышел Бен. Его волосы были влажные, из одежды на нем было лишь одно полотенце, обмотанное вокруг бедер, а в руках — бутылка с пивом.
— Где она?! — закричала я.
— Ну, наконец-то, Алекс, я уже заждался тебя, — с кривой улыбкой произнес он.
— Где она?! — я ворвалась в комнату, толкнув его со всей силой.
В этой комнате Сары тоже не было. Проверив ванную, я убедилась, что и там пусто. Да где же она, черт возьми?!
Бен закрыл дверь спальни и заслонил ее собой, преграждая мне путь.
— Давно не виделись, Алекс, — он отхлебнул из бутылки и указал рукой на кровать, — располагайся.
— Скажи мне, что ты сделал с ней?! — я мечтала прожечь в нем дыру своим взглядом.
— Ты о ком?
— Не строй из себя идиота, Бен! Где моя сестра?
— Ах вот ты о чем, — он облокотился спиной о дверь. — Ты, знаешь, это так странно. Я ведь только сегодня узнал, что она твоя сестра, я все думал, кого она мне напоминает…Но, когда ты позвонила, на экране было твое имя, и я услышал твой голос, — он засмеялся и, облизнув губы, продолжил, — я понял, что это ты. Ты была такая взволнованная.
— Ты больной? Я не звонила тебе, я говорила с каким-то Митчем, — сказала я, но уже понимала, к чему он клонит. — Так это был не Митч! — и озвучила свою догадку.
— Это я говорил с тобой. А тот пьяный урод в моей комнате и есть Митч. Он так напился, что я не смог его растолкать.
— Ты просто псих! Где Сара? — уже в который раз за эту ночь я задала этот вопрос.
— Ее здесь нет. Мы поднялись наверх, но я даже раздеть ее не успел, как ей стало плохо, — он сморщил нос, — пока она обнималась с унитазом, я говорил с тобой. Представляешь, я ведь поверил, что ты правда вызовешь копов. Ты звучала так убедительно. А мне сейчас совсем ни к чему лишние проблемы с законом.
— Что ты с ней сделал?! — не выдержав, закричала я.
— Я же сказал, ей стало плохо, а после разговора с тобой у меня появилась идея, как интересно завершить эту новогоднюю ночь, — он скользнул взглядом по моим ногами и груди. — Подумай, зачем мне связываться с несовершеннолетней, когда я могу получить ее старшую сестру. Она вышла из ванной, я сказал, что кто-то вызвал копов, и твоя сестричка ушла вместе с остальными.
— Ты все врешь!
— Зачем мне врать, Алекс?
— Я не знаю, может быть, потому что ты вонючий лживый мудак?!
— А ты стала другая, — он снова облизнул губы, — но мне так даже больше нравится.
— Мне наплевать, что тебе нравится, Бен, — я не хотела продолжать этот бессмысленный разговор, — уйди с дороги!
— Как? Разве тебе не хочется продолжить то, что мы начали, когда ты была здесь в прошлый раз?
— Не знала, что ты поступил в колледж для слабоумных, или у тебя, должно быть, началось размягчение мозга, если ты всерьез думаешь, что такое возможно, — рассмеялась я ему в лицо.
— Да, теперь ты определённо заводишь меня еще больше, — он снова сделал глоток пива. — Ведь ты мне нравилась ещё тогда, в школе, но ты вечно делала вид, что я для тебя пустое место.
— С тех пор мало что изменилось, Бен.
— И я решил замутить с твоей подружкой, — продолжил он свою исповедь, не обращая внимания на мои слова. — Эта идиотка Андреа даже и не догадывалась, что я использую ее, чтобы быть к тебе ближе.
— Ты реально псих! Ты бы мог просто сказать мне, ах, да, совсем забыла, ты же любишь, когда девки сами к тебе на шею вешаются!
— Но у меня к Андреа нет претензий, сорвать с нее пломбу было приятным бонусом. И…я честно не знал, что она в тот вечер вернулась в мою комнату за доказательством. Вся эта история с твоим шкафчиком не моих рук дело. И, возможно, я бы смог что-то сделать для твоей репутации, Алекс…Но я же сказал тогда, что ненавижу, когда мне отказывают.
— Ты закончил? — мне теперь было абсолютно наплевать на то, кто был виновен, в том, что мой выпускной класс стал для меня настоящим кошмаром. — Выпусти меня отсюда.
— Алекс, хватит упрямиться, тебе понравится, — он шагнул в мою сторону, — я обещаю.
— Только попробуй приблизиться ко мне, — я сделала шаг назад.
— И что ты мне сделаешь? — снова эта гадкая улыбка.
Он поставил бутылку на пол и расслабленно направился ко мне, совершенно не ожидая, что в следующие несколько секунд я сожму в кулак свою боевую левую и со всего размаха врежу ему прямо промеж глаз. Вот так!
— Сука! — застонал он и закрыл лицо ладонью, согнувшись от боли, — ты сломала мне нос.
А я в тот момент очень удивилась, осознав, какой восторг можно испытывать, заставив страдать другого.
Но Бен снова встал в полный рост, и спустя мгновение повалил меня на широкую кровать, придавив своим весом.
— Повеселилась?! — зарычал он. — Теперь моя очередь! На этот раз я получу то, чего хочу!
Несмотря на мои бойцовские навыки, шансов справиться со здоровенным спортсменом у меня было очень мало. История, до смешного, повторялась. Его руки снова оказались у меня под юбкой.
— Алекс?! — услышала я спасительный голос Иззи. — Эй, громила, живо слез с нее!
Бен ослабил хватку и привстал, а я поспешила этим воспользоваться, вырвавшись из его рук. Он тут же встал и схватил меня за руку. Момент был более чем удачный для того, чтобы вспомнить старый добрый и совсем не боксерский прием. Вложив все свои эмоции в это движение, я зарядила ему коленом прямо между ног. Бена снова скрючило. Буду считать это своим первыми нокаутом.
— Держись подальше от моей сестры! — это было все, что я ему сказала.
Я не стала бросать ему на прощание эффектную фразу, как в каком-нибудь голливудском фильме, а молча взяла Иззи за руку и повела ее прочь из этого дома. Нужно было убедиться, что с Сарой все в порядке.
Едва мы отъехали от дома Бена, как мой телефон начал звонить. Это была Сара!
— Где ты? — строго спросила я.
— Возле дома. Я так напилась, Алекс! — судя по голосу, это была чистая правда. — Ты где? Я боюсь идти домой.
— А ты не боялась идти в дом к незнакомому парню? — прервала я ее.
— Откуда ты знаешь? — я ни разу не слышала, чтобы ее язык так заплетался. — Представляешь, кто-то вызвал полицию, — она глупо захихикала.
— Будь там. Я скоро подъеду, — резко ответила я.
Разговаривать с ней сегодня было бесполезно, поэтому я тихо провела ее в нашу комнату и уложила в кровать. Сара моментально вырубилась. Бережно откинув волосы со ее лба, я смотрела нее и думала, как же рада, что все обошлось, что утро Нового года она встретит без слез и сожалений. Но я понимала, что не смогу её уберечь от всего, поэтому завтра она получит от меня по полной.
Утром я дала ей возможность выспаться и принять душ. А когда она вернулась из ванны, придерживая рукой тюрбан из полотенца на голове, я закрыла дверь нашей комнаты и уставилась не нее, скрестив руки на груди.
— Что? — непонимающе спросила Сара.
— Ты понимаешь, что вчера могло произойти?
— Алекс, не начинай, мне итак плохо, — она встала напротив меня, засунув руки в карманы халата.
— Значит, тебе плохо?! — повысив голос, спросила я. — А тебе было бы не плохо, если бы Бен тебя изнасиловал?!
— О чем ты? И, вообще-то, это не твое дело! — тоже довольно громко заявила она.
Я не сдержалась и отвесила ей звонкую пощечину.
— Ты ненормальная?! — закричала она, прикрывая щеку ладонью.
— А ты нормальная, если заставляешь меня искать тебя среди ночи?!
— Алекс, — ее подбородок едва заметно задрожал, а на глазах навернулись слезы. — Я правда ничего не помню! Не помню, как оказалась в его комнате! Я выпила, а потом все стало, как в тумане.
— Думаю, ты бы очень хорошо запомнила, если бы он, а потом и его друзья изнасиловали бы тебя!
— Бен? Он не такой! Ты просто его не знаешь!
— Я не знаю?! Садись, — я указала на ее кровать, — тебе предстоит узнать о нем много нового…
В Анкоридж я прилетела тем же рейсом, что и в августе. Но эмоции на этот раз я испытала совсем другие. Больше никакого страха и неуверенности я не испытывала, а, встретившись со своим старым обидчиком, лишь стала сильнее.
С Сарой мы долго говорили в тот день. Я во всех подробностях рассказала ей о том случае в доме Бена и о последствиях, которые он за собой повлек. Было видно, как она разочарована, но мой рассказ сестра выслушала до конца. Ее первой фразой после этого стала просьба связаться с моим бывшим тренером по боксу Ритой, чтобы записаться на ее тренировки.
Пересекая зону прилета Южного терминала аэропорта имени Тэда Стивенса, я поймала себя на интересной мысли. Аляска теперь перестала быть для меня краем Света, напротив, став его центром, превратилась в место, куда я всем сердцем стремилась. И, размышляя, я далеко не сразу заметила, что человек, который являл собой главную причину этих изменений, стоял здесь, напротив меня, и так неотразимо мне улыбался.
— Майкл! — удивленно воскликнула я. — Что ты здесь делаешь?!
— Хотел сделать тебе сюрприз, — он подошёл ко мне и крепко прижал к себе. — Алекс, как же я соскучился по тебе!
Я вдыхала его потрясающий аромат, до конца не веря в происходящее. Он чуть отстранился, склонил голову и нежно приподнял мой подбородок тыльной стороной ладони. Наши губы встретились. Мы целовались долго и так откровенно, как сумасшедшие, и мне было абсолютно наплевать на то, что подумают окружающие.
— Я всерьез думал, что разучился это делать, — сказал Майкл, хватая ртом воздух.
— На мой взгляд, твои навыки стали ещё… совершеннее, — я взяла его за руку, и наши пальцы переплелись.
— Тебе виднее, — они провел большим пальцем по моей нижней губе. — А ты знаешь, что в одном из городов Мэриленда существует забавное правило: целоваться в общественных местах можно не дольше секунды, иначе придется платить штраф?
— Ты шутишь?! Где ты это взял?
— Ты забыла? Я почти дипломированный юрист.
— Не знала, что профессия юриста обязывает вникать в подобный бред.
— На третьем курсе я писал эссе о самых забавных законах нашей страны.
— Дашь почитать?
— Даже не знаю. А что я за это получу?
— Ну, скажем, я куплю тебе новый юридический справочник.
— Нет, — рассмеялся он, — так дело не пойдет.
— Смотри, как косится на нас тот охранник, — я перевела взгляд на тучного мужчину в форме службы безопасности аэропорта, который буравил нас неодобрительным взглядом. — Он случайно не из Мэриленда?
— Главное, что мы не в Мэриленде, — сказал Майкл, снова страстно целуя меня.
На выходе из терминала я спросила его:
— Как дела у Шона?
— Все также изводит меня. Но я его понимаю, в семнадцать трудно сидеть в четырех стенах, когда твои друзья во всю развлекаются. Кстати, он тоже спрашивал про тебя. Через несколько дней сама его увидишь.
— Через несколько дней? — удивилась я. — Я думала, мы поедем в Гирдвуд, к тебе.
— Да, но не сразу. Я хочу побыть с тобой…наедине. Ты не против?
— Майкл, как я могу быть против?
— Завтра погуляем по городу, ты же так и не успела увидеть город. А сейчас пора навестить мою тётушку.
— Какую тётушку? — я была ошарашена, явно не так представляя себе эту ночь.
— Моя троюродная тетка Джун живёт здесь.
— Джун? Знакомое имя… — сказала я, роясь в памяти. — Мы едем в тот самый хостел?!
— Да! — он громко рассмеялся.
— Так она твоя тетя, хозяйка хостела?
— А я о чем говорю? Я всегда останавливаюсь там, когда бываю в Анкоридже. У Джун странный юмор. Там есть ещё две комнаты, но она поселила тебя в ту ночь в одну комнату со мной.
— Почему ты раньше не сказал?
— Не знаю, не придал этому значения.
— Так поэтому она не стала брать с меня деньги за ту вазу! — воскликнула я.
— Я сказал ей, что напился и сам ее разбил.
— Майкл, ты мастер создавать интриги!
Мы оказались у знакомой двери хостела, когда Майкл, открывая дверь ключом, произнес:
— Не буду будить Джун, она не в духе, когда не выспится. По правде сказать, она редко бывает в духе.
Я вошла в ту же самую гостиную, что и в свою первую ночь в Анкоридже. Здесь все было по-прежнему: те же диваны, журнальный столик и телевизор. За окном, разве что, теперь падал пушистый снег.
— Ты голодная? — Майкл открыл дверь одной из комнат, но совсем не ту, где я спала в прошлый раз.
— Ещё как! — и последовала за ним.
Это оказалась небольшая комната с одной широкой кроватью с прикроватными тумбами по бокам от нее и шкафом.
— Номер люкс, — он втащил мой чемодан в спальню и поставил его у кровати, — располагайся. Я пока разогрею наш ужин.
— Ты приготовил ужин?
— Хотел бы я сказать, что это так, — он улыбался, стоя в пороге, облокотившись рукой о дверной проем. — Это еда из ресторана. Я не знал, что выбрать: мясо или рыбу. И заказал и то, и другое.
— Я буду все! — громко заявила я, открывая чемодан и прикрыла рот рукой, — ой, наверное, там уже давно спят.
— Кто?
— Ну, люди, постояльцы.
— Мы здесь сегодня совершенно одни, Алекс, — он слегка закусил губу, повернулся и вышел из комнаты.
Двадцать минут спустя, завернувшись в полотенце, я вышла из ванны. На кровати сидел Майкл.
— Ты всегда так долго моешься?
— Долго? — я плотнее заправила край полотенца. — Обычно. Я же девушка.
— Вот именно! Ты же девушка, а не шахтер, — сказал он, вставая. — Возьмешь меня с собой в следующий раз? Мне правда интересно, что там можно мыть столько времени.
— Я подумаю, — ответила я, переминаясь с ноги на ногу.
Майкл подошёл ко мне, обнял за талию и спросил:
— Как думаешь, ты протянешь без еды ещё какое-то время?