— Я боюсь, Майкл! — я в нерешительности застыла на месте, стоя у кромки льда.
— Брось, Алекс! — он уверенно ступил на лёд и несколько раз подпрыгнул, — тут толщина почти десять дюймов. Иди ко мне, не бойся, — протягивая обе руки, позвал он.
Осторожно поставив одну ступню на лёд и проверяя его на прочность, я замерла, ожидала услышать треск. Но ничего похожего не последовало. Майкл сделал пару шагов мне навстречу и взял меня за руки.
— Мы точно не провалимся? — все ещё не решаясь сделать шаг, спросила я.
— Точно! Просто поверь мне.
Я вцепилась в Майкла и сделала несколько неуверенных шагов. Убедившись, что лед подо мной не треснет, я ослабила хватку.
— Вот видишь, ничего страшного.
— Хьюстон! Иди к нам! — закричала Нэнси, размахивая руками в знак приветствия.
— Дойдешь сама? — спросил Майкл.
— Постараюсь, — я отпустила его руку.
Стив развернул свою тачку, кузов которой был завален дровами, и сдал назад, остановившись у самого края берега. Том, Кенни и Майкл подошли к «доджу» и стали освобождать кузов от дров, сваливая их в одну кучу.
Я, не торопясь, направилась к девчонкам. Кроме меня и Нэнси здесь были Кейт, Анна, а также девушка Тома — Виктория. Кенни пригласил с собой Диану. Имена ещё двух девушек я не знала, но их лица казались мне знакомыми.
Прямо на льду стояли несколько раскладных кресел и стульев. Я поздоровалась с девчонками, обняла Нэнси, Анну и Кейт, а затем познакомилась с теми двумя новенькими девушками.
Виктория разливала по кружкам глинтвейн из термоса, а Нэнси раздавала кружки всем девчонкам.
— Анна, держи, — Нэнси протянула ей железную кружку, над которой поднимался пар.
— Я не пью, — ответила та.
— С каких это пор? Последний раз мы с тобой так напились, что я чуть не забыла собственное имя! — удивилась Нэнси.
— Нэнси, я не буду пить, — Анна отвела взгляд.
— Не может быть! — воскликнула Нэнси и повернулась к парням. — Стивен Джон Уилсон! — заорала она, — немедленно тащи сюда свою задницу!
Ее слова эхом разнеслись над озером. Парни разгрузили кузов «доджа». Большинство из них уже надели коньки и держали в руках свои клюшки. Стив подъехал первым, а затем Том и Майкл. Другие остались на месте.
— Что случилось? — спросил Стив.
— И когда ты собирался мне сказать, что я стану тётушкой? — прямо заявила Нэнси.
— Что? Энни! Я же просил тебя пока ничего ей не говорить! — сердито проговорил Стив, глядя на Анну.
— Я никому ничего не говорила, Стив, — обиженно заявила та.
— Так значит, это правда? Ты беременна? — Нэнси перевела взгляд на Анну.
Та улыбнулась и снова отвела взгляд.
— С ума сойти! Стив, ты прогуливал в школе уроки полового воспитания? — набросилась Нэнси на своего кузена.
— Не помню, — искренне ответил тот.
— И что вы собираетесь делать?
— Стиви уже сделал мне предложение, — смущённо проговорила Анна.
— И ты согласилась? — спросила ее Кейт.
— Конечно! — ответила Анна так, словно это был единственный правильный ответ.
— Вот это поворот, народ! — заявил Том, похлопывая Стива по спине. — Ну, что ж, поздравляю!
— Поздравляю с помолвкой! — произнесла Виктория.
— И мы поздравляем, — сказал Майкл, обнимая меня за плечи.
— Так когда свадьба? — спросила Кейт.
— В начале следующего месяца, — с геройским видом ответил Стив.
— Офигеть! — это все, на что была способна Нэнси в данный момент.
— Мы вас всех приглашаем! — с добродушной улыбкой произнёс Стив, обнимая Анну.
Мы с девчонками выпили за эту неожиданную новость, а затем парни оставили нас.
Играли четыре на четыре. Стив и Кенни были на воротах. Линн и Том играли в нападении, а оставшиеся четверо, включая Майкла, — в полузащите.
Майкл уверенно стоял на коньках и ловко управлялся с клюшкой, ровным счётом ничем не выделяясь среди остальных парней, которые играли за университетскую сборную.
В первом периоде Стив пропустил две шайбы, и в счёте вела команда Кенни, но к середине второго Том выровнял счет.
Девчонки болели за своих парней, горланя дурацкие кричалки, и визжали после каждой заброшенной шайбы так, словно это был, как минимум, чемпионат штата.
В конце последнего периода благодаря умелой передачи Майкла Том забил решающий гол в ворота Кенни. Со счетом семь: шесть выиграла команда Стива.
После игры некоторые катались на коньках. Многие, в том числе и я, с восхищением смотрели на Викторию, которая выписывала на льду потрясающие пируэты.
Майкл подъехал ко мне со спины и обнял за талию, подталкивая меня вперёд. Двигаясь такими образом мы отошли от остальных на приличное расстояние. Майкл опустился на колени и лег на лёд.
— Иди ко мне, — похлопал он рукой рядом с собой.
Я послушно улеглась на лед и закрыла глаза. Из чьей-то машины на берегу доносилась музыка, был слышен гул голосов парней, заливисто смеялись девчонки, все это дополняли звуки коньков, рассекающих застывшую гладь озера.
— Значит, идём на свадьбу? — спросил Майкл, выпуская облако пара изо рта.
— До сих пор не могу поверить, что Стив и Анна решили пожениться.
— А я им даже завидую.
— Почему?
— Потому что у них все просто.
— Просто? А ребенок?
— Ребёнок — это здорово! И у них стало еще на одну причину больше, чтобы быть вместе.
— А что насчет нас? Какие у нас причины?
— Ну, у тебя отличная задница, это во-первых, — пошутил он.
— Майкл, я серьезно. Что будет с нами?
— А что будет с нами? Я уеду через полтора месяца. Без этого мне не дадут диплом. До лета нам нужно будет потерпеть.
— Почему до лета? А как же твоя работа в фирме.
— Зачем мне это все, если тебя не будет рядом? Раньше у меня были цели. А теперь все это кажется таким нелепым. И я же говорил тебе, что это совсем не то, чем я хотел бы заниматься в жизни.
— А чем бы ты хотел заниматься?
— Рыбалкой.
— Что?!
— Да, я уже думал об этом. Открою свое дело, буду организовывать рыболовные туры.
— Ты серьезно?
— А тебя возьму к себе гидом, будешь сопровождать туристов на ледники. Что скажешь?
— Для начала не мешало бы самой их увидеть.
— Обязательно увидишь. Весной я постараюсь вырваться на несколько дней и приеду к тебе.
Услышав его слова я рассмеялась.
— Что смешного я сказал?
— Да после того, как я не увижу тебя два месяца, ледник — это последнее, что мне будет нужно!
— Алекс! Как тебе удается завести меня одной фразой?
Майкл повернулся на бок, придвинулся так, что его лицо оказалось напротив моего и начал меня целовать.
— Эй, голубки, — услышала я голос Нэнси, — вы сейчас растопите лёд! Хватит уже массажировать друг другу языки! Иди сюда, Хьюстон, мне нужна твоя помощь!
— Алекс, как ты ее выносишь? — он засмеялся и встал, а затем протянул мне руку.
— Сама не знаю, — ответила я, вставая.
Нэнси стояла у костра и возилась с какими-то ветками.
— Делай рогатину, — протянув мне ветку, сказала подруга.
— Делай что? — я повертела в руках ветку.
— Ну обломай лишние сучки, чтобы было вот так, — она показала мне ветку, похожую на вилку. — Будем жарить на них сосиски и зефир.
— Жареный зефир! Какая гадость, — поморщилась я.
— Эй, попрошу не обижать мое скаутское прошлое!
— А почему Дэвид не приехал? — обламывая очередную веточку, спросила я. — Ты не звала его?
— Звала, он говорил, что приедет. А утром я позвонила ему, оказалось, что он слег с простудой. У него даже голос был другой. А я так по нему соскучилась!
Я уже было открыла рот, чтобы выложить ей все, что узнала от Майкла. Но в последний момент передумала. Нэнси сейчас была в таком хорошем настроении, не хотелось бы портить ей последние дни каникул.
— Обязательно сходишь со мной на их выступление. Ты бы видела, что они творят с девчонками! Их солиста Райана малолетки готовы на сувениры растащить!
— Могу себе представить.
— Ты посмотри, что делают эти придурки! — она указала рукой за мою спину. Я повернулась и увидела, что Том сидит в раскладном кресле, а другой парень усиленно работает ногами, пытаясь катить его по льду. В конце концов ему удалось достаточно разогнаться, и он отпустил кресло. Том, оставшись без управления и движущей силы, проехал ещё немного и повалился прямо на лед вместе со своим транспортом. Все дружно заржали.
Стало смеркаться, и народ начал подтягиваться на берег ближе к костру. Кенни зачищал ножом концы веток, заостряя их, а мы с Нэнси нанизывали на них сосиски. Кто-то принес упаковку с пивом. Но из парней мало кто к нему притронулся, по большей части все они были за рулём. Поэтому Кенни и Джим отрывались за всю мужскую половину. Все с аппетитом уплетали сэндвичи и обжигающе-горячие сосиски. Девчонки тоже были уже навеселе после выпитого и то и дело хихикали.
— Замёрзла? — спросил Майкл, прижимаясь к моей спине.
— Нет, — я накрыла его руки, которые были сцеплены на моем животе, своими. — Это даже удивительно! Столько времени среди льда и снега, и мне совсем не холодно. Дома я мёрзла от малейшего сквозняка.
— Ты становишься настоящей девушкой с Аляски.
— А здесь какие-то особенные девушки?
— Конечно! В конце осени у них вырастает шерсть, чтобы было легче переносить морозы.
— Майкл, ты так намекаешь, что мне нужно ноги побрить, я не пойму? — сквозь смех спросила я.
— Только не трогай мою бритву! — он тоже засмеялся.
— Господи, Хьюстон, вы пользуетесь одной бритвой? Какая гадость! Меня сейчас стошнит! — заявила Нэнси, услышав фразу Майкла.
— Полностью согласен с тобой, Нэнси, — серьезным тоном сказал он.
— Что?! — я повернулась к нему лицом. — Ты все врешь!
— Что за день то сегодня? — воскликнула Нэнси, непонятно к кому обращаясь. — Анна залетела от моего братца, а эти двое совсем с катушек съехали, — она указала на нас бутылкой пива. — Мне срочно нужен психоаналитик!
Стив открыл дверцу своей тачки и добавил громкость на магнитоле. Из динамиков полилась акустическая версия Perfect Эда Ширина. Народ стал разбиваться на пары. Мы с Майклом тоже присоединились к остальным на этом импровизированном снежном танцполе.
Медленно кружась под музыку, прижимась к Майклу, я размышляла над его словами о том, каким он видит свое будущее и о том, какое место отводит в нем мне. Кошки, которые скребли на моей душе со вчерашнего вечера, притихли. Но слова Нины мне никак не давали покоя. Она явно будет недовольна тем, что Майкл готов упустить свой шанс ради того, чтобы быть рядом со мной. Я вспомнила рассказ Майкла про его индейскую бабушку и ее непростые взаимоотношения со своим зятем, отцом Майкла, и подумала, о том, что ждет меня, если я позволю Майклу отказаться от работы в Джуно. Но какая бы участь меня не ждала, это явно стоило того, чтобы мы были вместе.
Мы высадили Нэнси и Кейт возле женской общаги, а сами поехали к Майклу. Своей ванной комнаты у Майкла не было, поэтому мы с ним мылись в общей душевой. И впервые действительно просто мылись!
Я чувствовала себя немного смущенной, пробираясь по коридору мужской общаги с мокрыми волосами. Радовало то, что ещё не всё успели вернуться в кампус после каникул, и меня почти никто не видел. Не знаю, чего я опасалась, я была со своим парнем, но все же ощущала себя неловко.
В комнате Майкла все выглядело так же, как и почти полтора месяца назад, когда я была здесь в первый раз. Что было совсем не удивительно, учитывая, что он уехал в тот же самый вечер.
Я залезла в его шкаф в надежде обнаружить там чистое постельное белье. Все, что мне удалось найти, так это единственный стиранный пододеяльник. Постелив его прямо поверх покрывала, я в изнеможении улеглась на кровать. Майкл достал из своего рюкзака несколько бутылок пива. Открыл две и, устраиваясь рядом, протянул мне одну.
— Я так устал сегодня. Давай закроемся здесь до понедельника, — предложил он.
— Неплохая идея, — я сделала глоток пива, которое все ещё хранило прохладу ледяного озера. — Чем займёмся? Будем готовиться к твоим тестам или играть в монополию? — улыбнулась я.
— Монополия — это последнее, чем бы я хотел с тобой заняться, Алекс.
— Как скажешь! Могу научить тебя вязать? — продолжила я дурачиться. — Что? Тоже нет?! Ты невозможный привереда, Майкл!
— Еще будут варианты? — спросил он, оторвавшись от бутылки, которая была опустошена почти на половину.
— В детстве я немного занималась балетом. Могу научить тебя ставить ноги в правильные позиции.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — он коснулся моей ноги, проведя ладонью от щиколотки до колена. — Что ты там говорила про правильные позы?
— Позиции!
— Позы, позиции. Какая разница? — с совершенно серьёзным видом спросил Майкл.
— Майкл, мне кажется, или за последнюю неделю твои мозги плавно утекли в штаны? — я чуть было не подавилась пивом от смеха.
— Здесь мне нечем тебе возразить, все обстоит именно так.
— Какой кошмар! Я влюбилась в развратника, который… — воскликнула я и тут же замолчала на полуслове, сделав вид, что очень увлечена рассматриванием пивной бутылки.
— Значит, ты влюблена в меня? — спросил Майкл, коснувшись моей руки.
— Тебя это удивляет? — я повернулась и прямо посмотрела ему в глаза.
— Почему удивляет? Меня это очень радует, потому что со мной все обстоит точно также, — уклончиво ответил он.
— Как именно? — я хотела добиться его признания.
— Я люблю, тебя Алекс, — проговорил он, не отводя взгляда. — Неужели непонятно?
— Теперь стало гораздо понятнее, — я улыбнулась и провела языком по своей нижней губе. — Спасибо, что просветил. Но мне нужно что-то более веское, чем просто слова.
— Я могу дать тебе расписку, — он допил свое пиво и поставил бутылку на пол.
— Решил отделаться от меня своими юридическими штуками? — я сделала вид, что очень возмущена его словами.
— Есть ещё вариант, но тут необходимы и твои усилия, — Майкл забрал у меня бутылку, отправив ее вслед за своей, и навис надо мной.
Он провел языком по моим губам, которые тут же открылись навстречу его поцелую.
— Я люблю тебя, моя амазоночка, — выдохнул он в мои губы слова, которые по отдельности казались такими простыми, но, соединившись в эту фразу и слетая с его губ, они просто сносили мне крышу.
Утро для нас наступило уже за полдень. Я не хотела открывать глаза, стараясь продлить прошедшую ночь.
За дверью кто-то перекидывался приветствиями. Каникулы, к сожалению, заканчивались. Впереди нас ожидал напряженный семестр, в конце которого я должна была закончить первый курс, а Майкл — колледж. Несмотря на неизбежную разлуку у меня появилась надежда на то, что мы со всем справимся. Что значили какие-то несколько месяцев, проведенные вдали друг от друга, в сравнении с тем временем, что я уже прожила, не зная его? Сомнения были. Куда же я без них! Но мне не хотелось думать об этом. Впереди было чуть больше месяца, и мне совсем не хотелось омрачать эти дни мыслями о предстоящей разлуке. Никто не знает, что ждет нас впереди, поэтому я хотела по максимуму использовать то время, что у нас было с Майклом до его отъезда.