— Вставай, Хьюстон! — Нэнси потянула одеяло, которым я была укрыта с головой. — Ты целый день так лежишь! Тебе нужно поесть.

Я была очень привязана к подруге, но сейчас мне хотелось, чтобы она убралась отсюда куда подальше и оставила меня наедине с моей болью. Ярость прошла, даже обида отступила, а мое сердце сейчас напоминало подушечку для иголок.

Я в сотый раз прокручивала в голове случившееся, и в сотый раз пыталась убедить себя, что все это дурной сон. И столько же раз мое сердце разбивалось на тысячи осколков. Разве может разбиться подушка? Какой бред! Просто скажите мне, как не думать обо всем этом?

— Алекс! Я сейчас лягу рядом, и мы обе умрем с тобой от голода и обезвоживания. Такой судьбы ты мне желаешь? — жалобно проговорила Нэнси.

Я откинула одеяло и быстро повернулась.

— Ты назвала меня по имени?! — я не узнала собственный голос.

— Не может быть! Тебе послышалось, — хитро улыбнулась она.

— Повтори, — произнесла я.

Интересно, я когда-нибудь перестану звучать как ничтожество?

— Александра Элеонор Хьюстон, немедленно поднимай свою задницу! Я вижу, что у тебя что-то стряслось, но не стану лезть с вопросами. Хотя бы поужинать вместе мы можем?

— Он бросил меня, Нэн. Бросил! Он снова с ней! — я выдохнула и ощутила, как в горле нарастает ком и щиплет в носу.

Теперь понятно, что мешало мне разреветься ещё вчера. Мне нужно было всего лишь ещё раз озвучить тот факт, что Александра Элеонор Хьюстон наивная идиотка, которая настолько опротивела своему парню, что ему пришлось вызывать подкрепление в лице своей экс-девушки. Теперь уже экс-экс-девушки.

Я рыдала, вцепившись в хрупкую фигурку Нэнси, как никогда в своей жизни. Казалось, этим слезам не будет конца.

— Хьюстон, страховая еще не оправилась от пожара, а ты решила затопить общагу? — подруга бережно погладила меня по спине и отстранилась. Я услышала ее легкие шаги. — Расскажи мне, — она вложила в мои руки полотенце.

Я промакнула глаза, щеки, подбородок, с шумом высморкалась и, продолжая всхлипывать, изложила Нэнси события предыдущего вечера.

— И ты не вырвала ей волосы?! Ни одного?! — воскликнула она. — Какой смысл во всех твоих тренировках, если ты не можешь как следует дать по морде какой-то заносчивой сучке?!

— А это бы что-то изменило?

— Нет. Но тебе бы стало легче!

— Мне не будет легче, Нэн! Как ты не понимаешь?

— А ты не думала, что Майкл действительно не виноват?

— Ты будешь его защищать?

— Ты слышала о презумпции невиновности?

— Что за хрень ты несёшь?

— У нас есть косвенные улики. Да, эта цыпа была в его комнате, да, почти голая. Но его то там не было.

— Ты решила снова поиграть в детектива? Считаешь это все забавным? — я начинала злиться. Разве ТАКИЕ слова ждёт девушка от лучшей подруги, когда переживает разрыв с парнем?

— Я считаю, что ты должна была выслушать его. Когда он уезжает?

— Завтра.

— У тебя есть время, чтобы все выяснить. Не тупи, Хьюстон, поговори с ним. В худшем случае, это окажется правдой, и мы с тобой напьемся, ты от горя, а я с чувством выполненного долга.

— Ты хочешь, чтобы я пошла к нему после всего, что было?

— Для начала позвони. Предложи встретиться.

— Я не могу.

— Почему? Даже у меня есть его номер, — она ещё и улыбается.

— Он видел вчера, как я целовалась с Райаном.

— Ты целовалась с Райаном?!

— Да. То есть, нет. Это он поцеловал меня. Майкл ждал меня возле общаги и все видел. Он разбил Райану лицо. Я сделала все, что могла, хотя на губе бы ему не помешала пара швов. Разве ты слышала, как мы поднялись?

— Нет. И пропустила все самое интересное. Так. Значит, ты застукала у него в комнате его бывшую в одних трусах, а Майкл видел, как тебя целует другой? Я ничего не путаю?

— Нет.

— Да вы же созданы друг для друга!

— Иди на хрен, Нэнси! Зачем я тебе всё рассказала?! Ты нашла новый повод для своих идиотских шуток?! Тебе же плевать на то, что я чувствую! — я была очень зла на подругу. Как можно быть такой равнодушной?

— Ну, наконец-то! Моя Хьюстон вернулась! Я тебя снова раздражаю?

— Очень, — ответила я и улыбнулась.

— Не тормози, женщина! Позвони ему! Завтра он уедет, а я не собираюсь подтирать тебе сопельки вечно!

— Можно подумать, ты на это способна.

— Вот видишь!

— Ты правда думаешь, что мне стоить это сделать? Поговорить с ним?

— А я о чем? Подумай, зачем бы он стал ждать тебя вчера и бить морду Райану, если ему плевать на тебя? — она направилась к двери. — Звони!

Несколько минут я просидела, глядя на экран мобильника, пока не нажала на кнопку вызова.

Нэнси вернулась спустя ещё несколько минут.

— Ну что?

— Он отключил телефон, Нэн, — произнесла я обреченно.

— Я уже говорила, что вы очень гармоничная пара? Уверена, он сидит сейчас в общаге и тоже размазывает сопли по подушке.

— С трудом могу себе это представить.

— Иди к нему! Если понадобится, вышиби из него всю правду!

— А если он меня прогонит? Если там она?

— Ты забыла про план А? Мы напьемся!

— А есть ещё другой план?

— Конечно! План В, он тоже включает выпивку, после которой мы пойдем и вырвем той стерве все волосы, а Майкл лишится возможности продолжить свой род.

— Как я выгляжу?

— Отвратительно.

— Спасибо, что приободрила.

Приняв душ, я уставилась в зеркало. Черт! Она была права! Я гадко выгляжу. Когда в седьмом классе у меня появились прыщи, я, и то, была гораздо симпатичнее. Я оделась, высушила волосы и вышла из комнаты.

Дверь в комнату Майкла была заперта. Я неуверенно постучала и замерла, прислушиваясь. За дверью было тихо. Перед глазами возникла яркая картина: Майкл и Натали в его постели. Я уже собралась развернуться и убраться отсюда, но заставила себя постучать еще раз. Очень громко. Я услышала щелчок. Но это была дверь соседней комнаты. Из нее вышел Том.

— Привет, — сказал он. — Чего стучишь? Майкл же уехал.

— Уехал? Когда?

— Пару часов назад. Ты разве не знаешь? Он оставил для Нэнси какой-то пакет. Может, ты передашь? — он скрылся в своей комнате и тут же вернулся и протянул мне мой пакет. — Вот.

Я вошла в комнату подруги и села на кровать. Нэнси сидела за ноутбуком, нацепив на нос очки.

— Он уехал, Нэн. Все кончено.

— Кончено? Он что при смерти?! А это что за барахло? — она подошла к пакету и подцепила пальцем мою футболку. — Ты собралась заняться магией вуду? Так! Я иду за вином, будем думать, что делать дальше!

— Что тут думать, Нэн. Ему плевать на меня, это же очевидно!

— На данный момент для меня очевидно только одно. Мы должны выпить!

Главное правило пьянки с лучшей подругой: убери с глаз свой мобильник, а лучше выброси его в окно! Иначе после третьего бокала тебе захочется позвонить бывшему. Неважно, расстались вы три года назад или только вчера. И это не твоя вина. Просто Вселенная так устроена.

— Привет, — он ответил после первого гудка.

— Я звонила тебе. Зачем ты отключил телефон? — алкоголь придал мне фантастической храбрости, граничащей с наглостью.

— Я не отключал, Алекс, связи не было, — он сказал это так просто и спокойно, словно вчерашнего дня и не было, — вот решил заехать домой, это все равно по пути.

— Где она?

— Кто?

— Ты знаешь, о ком я!

Последовала пауза.

— Рядом.

— Супер! Передавай привет своей стерве!

— Подожди! Ты снова все не так поняла!

— Серьёзно?! Ну прости, что я такая недалекая! Наверное, вы всю ночь с Мисс Четвертый размер обсуждали теории Хокинга?!

— Я подвезу ее до дома. Только и всего.

— Мне наплевать, чем вы там будете заниматься! И на тебя мне плевать, мудак!

— Послушай меня, Алекс…

Я больше не могла выносить его ложь и бросила мобильник в стену.

— Охренеть, Хьюстон! Просто охренеть! Как ты уделала его!

— Я больше никому и никогда не позволю вытирать о себя ноги, Нэнси!

— Это отличный тост, дорогуша! — она разлила по стаканчиками остатки вина.

После той грандиозной попойки, которая не ограничилась одной бутылкой, прошло три недели. Я больше не предпринимала попыток позвонить Майклу. А он не звонил мне. Мой старый смартфон отправился на свалку. Но в новом, который я приобрела две недели назад, был его номер. Не знаю, почему я его не стерла с сим-карты. Надежд на то, что Майкл вернется ко мне не было. Как и на то, что я когда-нибудь прощу его. Номер из телефонной книги я не удалила, скорее всего, по той причине, чтобы он был мне напоминанием о том, какой я была дурой и о том, что больше никому не удастся так одурачить меня. Надеюсь.

Мы с Нэнси пробирались сквозь толпу в клубе, она хотела быть как можно ближе к сцене. Я не горела желанием идти сюда, но обещала Райану, что буду. Как то же мне нужно было загладить свою вину перед ним за то, что Майкл избил его.

Девчонки истошно заорали, когда парни вышли на сцену. Я не видела Райана с того самого дня, и ожидала увидеть его с огромным фингалом под глазом. Но этого не было. Он выглядел таким же привлекательным, как и в нашу первую встречу. Поприветствовав публику, группа исполнила несколько песен. Судя по реакции зала, большинство из них уже стали, едва ли, не хитами. Закончив петь, Райан взял паузу, подошёл к Дэвиду, а затем к парню, который стоял за клавишами, а тот, в свою очередь, что-то передал парню, играющему на ударных.

— Недавно я написал новую песню, она ещё не совсем готова. Но мы исполним ее сейчас, потому что тот человек, для которого она написана, сегодня здесь.

Женская половина аудитории протяжно заорала, скорее заскулила. Нэнси пихнула меня локтем в бок. Какого хрена?

Ты ворвалась в мою жизнь,

И я понял, что значит чувствовать ее.

Я до сих пор стою на том мосту

И слышу голос твой,

Он соткан из тепла…

Тут-то до меня и дошло, кто был тем человеком, кому он посвятил эту песню. Но я не почувствовала неловкости, напротив, ощутив приятное волнение, словно мне доверили очень ценный секрет. Этот шикарный тембр просто очаровал меня. Райан был прав, ему здесь нечего делать. С его талантом он может добиться чего-то намного большего, чем выступление в клубе по выходным. Мне казалось, или он действительно смотрел на меня. Только бы никто не догадался, иначе мне не выйти отсюда живой.

Парни закончили свое выступление, а Нэнси потащила меня к тому самому столику, где мы отмечали девичник Анны. Как давно это было! Словно в прошлой жизни.

Минут через десять к нам присоединились Дэвид и Райан. Нэнси с Дэвидом начали страстно целоваться, не обращая на нас никакого внимания. Райан выглядел… смущенным? Не думала, что парень, имеющий столько поклонниц, способен на подобные эмоции.

— Привет, — он сел рядом и повернулся так, чтобы не видеть эту беззастенчивую парочку. — Давно не виделись.

— Точно. Давно. Твой глаз на месте, я рада. Он идёт тебе.

— Спасибо. Какой изящный комплимент, — он взлохматил волосы и улыбнулся.

— На самом деле, я хотела извиниться.

— За что? Я прекрасно понимаю того парня. Это тот боксер, о котором Нэнси говорила тогда?

— Да.

— У вас все наладилось? — он пристально посмотрел мне в глаза.

— Он уехал, — уклончиво ответила я.

— Надеюсь, далеко и навсегда, — он сделал паузу, прищурил глаза и добавил, — как тебе новая песня?

— Неплохо. Ты забыл упомянуть, как поил меня водкой.

— Почему? А как же слова про голос, сотканный из тепла?

— Так вот ты о чем! А я наивно решила, что тебе нравится мой голос.

— И это тоже, — он немного наклонился ко мне.

— Спасибо, очень красивая песня. Критик доволен, — Райан выглядел чересчур серьезным, и я постаралась обратить все в шутку.

— Потанцуешь со мной?

— Что?!

— Танец. Это когда люди стоят очень близко и двигаются по кругу.

Я рассмеялась.

— Хорошо, что просветил.

— Идём?

— Ты хочешь, чтобы потом твои фанатки вырвали мне волосы?

— Я не дам тебя в обиду.

— Так значит, ты не станешь отрицать, что я рискую, согласившись на это.

— Алекс, а ты не думала о риске, когда залезла на сцену, чтобы поцеловать меня?

— Блин, Райан! Это было все в шутку! Я же говорила!

— Представь, что будешь танцевать со мной тоже в шутку.

— Ладно. Будешь распускать руки, и я нокаутирую тебя.

— Это правда? Ты занимаешься боксом?

— Да. Занималась. Мой тренер… уехал.

Мы кружились в танце под пристальным взглядами нескольких девиц, и я всерьез подумала, что на мне вспыхнет одежда, или что-то упадет на голову.

— Не удивляйся, если завтра на помойке найдут мой расчлененный труп.

— Я уже, кажется, говорил, какая ты романтичная натура? — снова в его голосе чувствовался намек на сексуальность.

— А я говорила, что на меня не действует вся та фигня?

— А что на тебя действует? — и сейчас тоже.

— Вот! Опять это! Прибереги свои штучки для других, Райан. Мне все это не интересно.

— Я уже догадался

— Отлично! Мы оба поняли друг друга.

— Допустим.

— Блин, хватит Райан! Признаюсь, мне приятно с тобой общаться, но не думай, что тебе удастся залезть мне в трусики.

Молодец, Алекс! Так ему и надо! Да, он ни в чем не виноват, но кто знает, что будет дальше! Пусть получит за все авансом! Быть может, где-то сидит и страдает обманутая им девушка. Если ориентироваться на тех, что сейчас гипнотизируют меня, их скопился не один десяток.

— Алекс, ты неподражаема!

— Я серьёзно говорю.

— Я понял. Но теперь ты заинтересовала меня ещё больше.

Я оставила его фразу без внимания. Знаю я, чем они все интересуются. Только одни говорят об этом прямо, а другие долго и со вкусом насилуют мозги. Не знаю, кто хуже. И что нам девушкам делать? По всему миру каждый день выпускают миллионы всевозможных гаджетов. И хоть бы кто-то додумался и сделал что-нибудь типа карманного детектора лжи, который бы горел красным светом, предупреждая, что у парня на уме только секс. Блин, а смысл? Индикатор вечно горел бы красным.

Я отклонила предложение Райана подбросить меня до общаги, но с радостью приняла другое. Он обещал помочь мне выбрать тачку. С Майклом у меня не было в ней необходимости. С Майклом у меня вообще не было необходимости в чем-либо, кроме него самого. Но теперь его нет здесь. И оказалось, что мне есть, к чему стремиться. Личный транспорт — это, в первую очередь, независимость. Я хотела стать именно такой. Независимой. От чувств, от парней с их идиотскими подкатами, от чужого мнения. Даже советы Нэнси меня стали раздражать в последнее время все больше и больше. Она всегда обращалась со мной так, словно считала меня умственно отсталой. А я обещала себе, что больше никому не позволю унизить себя.

Так считала моя голова, а сердце вело себя иначе. Я поняла это, когда в один из дней на мой мобильный поступил звонок с незнакомого номера. Приступ тахикардии. Первой мыслью было, что это звонит он. Майкл. Откуда эта жалкая надежда, Алекс? Ты еще и рада?! Если бы от презрения к себе люди умирали, я бы уже давно отправилась к праотцам.

— Да, — неуверенно, но опять с этой гадкой надеждой в душе, ответила я.

— Привет. Это я. Андреа, — послышался голос в трубке.

— Андреа? — промямлила я. Независимость, Алекс! — Какого хрена тебе надо?

— Я…Ты помнишь Джеки, она училась с нами?

— Ты решила устроить встречу выпускников? Я буду очень занята в тот день, буду пить пиво с другими лузерами.

— Алекс, ты все ещё обижаешься?

— Обижаюсь? Ну, что ты, подруга, ты устроила мне потрясный выпускной год! По крайней мере, мне в отличие от вас, есть, что вспомнить.

— Я все понимаю, Алекс. И ты абсолютно права.

— Ты не ответила, какого хрена ты мне звонишь?

— Джеки, она учится в Колумбийском. Там же, где и Бен.

— Какая ценная информация!

— Выслушай меня, пожалуйста! Бену предъявили обвинение в изнасиловании. Его выпустили под залог вчера. И…я подумала, что и ты тогда могла стать его жертвой. Но я не поверила тебе. Тот случай с твоим шкафчиком. Мне очень стыдно, Алекс! Я понимаю, что спустя столько времени глупо надеяться, что ты простишь меня.

— Где ты взяла мой номер?

— У Изабель. Я знаю, что он снова пытался сделать это с тобой.

— Это все? Ты за этим звонила?

— Я действительно очень сожалею, Алекс.

— А я нет.

— Что нет?

— Я ни о чем больше не сожалею. А если для тебя так важно мое прощение, можешь считать, что ты его получила.

— Правда? Спасибо, Алекс!

— Я сказала, можешь считать. Мне пора. Не могу сказать, что мне было приятно с тобой беседовать.

Это странно, но я не почувствовала ни торжества, ни радости. Мне было плевать на извинения бывшей лучшей подруги, как и на то, что Бен, наконец-то, получит по заслугам. Единственное, мне было жаль ту незнакомую мне девушку, которая пострадала в этой истории. И, отчасти, это была моя вина. Если бы я заявила на Бена в тот день, она бы смогла избежать участи стать жертвой насильника. А сколько ещё девушек в данный момент подвергаются насилию? Я села за ноутбук, открыла поисковик, прошла по нескольким ссылкам. Вот оно!

«Психологическая служба полуострова Кенай. Анонимная помощь жертвам насилия. Набор консультантов. Телефон 555-678- 34. Штат Аляска, Солдотна». Я не могла помочь той девушке, но, возможно, смогу помочь другим?