Я сразу поняла, что это любовь с первого взгляда, как только увидела его. Если бы можно было выйти замуж за собственный автомобиль, я бы сделала это, не раздумывая, и с удовольствием сменила бы свое имя на миссис Александра Элеонор Шевроле Эль Камино. Шикарно звучит! Мой избранник был старше меня лет на десять, но это только добавляло ему шарма. Я сразу обратила на него внимание среди ничем не примечательных «фордов», «доджей», «джипов» — серой массы унылых пикапов.

Сейчас, любовно поглаживая загрубевшую кожу руля своего возлюбленного, я направлялась в центр психологической помощи. Не имея должного образования в области психологии, я не могла стать полноправным штатным консультантом. Но, как выразилась психолог центра и его руководитель Норма Торрес, мой опыт был бы для них очень полезен. Несмотря на то, что мой «опыт» как жертвы физического насилия был недостаточен (Бену все же не удалось совершить то, что он намеревался), Норма предложила мне посещать групповые тренинги по пятницам, где собирались девушки и женщины, которым не повезло так, как мне. Людям, как правило, трудно начать говорить о своей проблеме, особенно, когда они приходят на такие встречи впервые. Поэтому на первом занятии группы Норма предложила мне «выступить» вначале.

Я представилась как Джейн (а про себя добавила:» Джейн Эль Камино») Но совсем не потому что не хотела называть свое настоящее имя. Так было положено. Наши встречи проходили под лозунгом полной анонимности, и было неважно, живешь ли ты с кем-то из этих людей на одной улице или видишь их впервые, здесь никто никого не знал, включая настоящее имя. Мне нравилось имя Джейн. Чувствовалась в нем какая-то сила. Возможно, это ощущение было навеяно героинями таких фильмов, как «Солдат Джейн» или «Мистер и миссис Смит». Ещё я припомнила бесстрашную подругу Тарзана — Джейн Портер, а также героиню романа Шарлотты Бронте — Джейн Эйр. Вот уж кто действительно был независим! Как не крути, но это имя, и правда, отдавало крутизной.

На первую встречу пришли четверо, включая меня. Глория, Салли и Клео (Клеопатра? Хотя бы с самооценкой у этой бедняги было все в порядке). Норма была пятой. Она предоставила мне слово, и я рассказала о том, что произошло со мной. Жгучая брюнетка с диким макияжем, присвоевшая себе имя египетской царицы, только фыркнула в ответ. «Ну, простите, что этот мудак не трахнул меня!» — чуть было не вырвалось у меня. Я сообщила группе, что другой девушке не удалось избежать изнасилования, и мой несостоявшийся насильник сейчас находится под следствием. Клео воинственно проговорила, что очень рада этому, выразив искреннюю надежду на то, что в тюрьме он за все поплатится своей же собственной задницей. Я нисколько не возражала. Вслед за мной говорила Салли, тощая крашенная блондинка с отросшими на ладонь темными корнями. Ее изнасиловал лучший друг родного брата. История банальная. Только если она не случилась с тобой.

Затем Норма предложила применить прием «зеркало», когда каждая из участниц пересказывает только что услышанное, перефразируя и уточняя, и, таким образом, отражает сказанное. Я и Глория, в жилах которой явно текла индейская кровь, «отразили» историю Салли. Настала очередь Клео.

— У меня нет брата, — заявила она.

— Клео, вы просто должны передать нам историю Салли так, будто это случилось с вами, — с улыбкой произнесла Норма. — Вам понятно?

— Ничего мне непонятно! Какое мне дело до нее? — она небрежно махнула рукой в сторону Салли. — Мне итак отстойно, а вы ещё заставляете меня лезть в чужую шкуру!

— Вас здесь никто ни к чему не принуждает. Можете не делать этого, — снисходительно произнесла Норма, все также улыбаясь. — Если хотите, можете рассказать нам, что произошло с вами.

— А то вы не догадываетесь? — она громко цокнула языком.

— Вы знали насильника? — спросила и взглянула на Норму, которая одобрительно мне кивнула.

— Ещё бы! Это был мой отчим. Мамы не было дома, а этот козел напился и решил навестить меня в моей постели!

— Давно это было? — уточнила я.

— Почти три месяца прошло.

— Что вы почувствовали после этого? — вопрос психолога прозвучал, на мой взгляд, довольно странно.

Что можно чувствовать в таких случаях? Страх? Злость? Стыд? Унижение?

— После того, как меня отымел пьяный двухметровый жирдяй?

— После изнасилования, — добавила Норма.

— Не знаю, мне было очень больно. В нем же целая тонна! Ещё он бил меня, чтобы я не сопротивлялась.

— Я спрашиваю вас об эмоциях?

— Эмоциях? Типа грустила ли я и все такое?

— Да, что вы чувствовали? — повторила свой вопрос Норма.

— Ну, я представляла, как беру нож и нарезаю его мелкими кубиками, как для салата.

— Вы ощущали гнев? — спросила Норма.

— Если это так называется, то да, — она засунула в рот пальцы и вытянула жвачку.

— Клео, вы можете сказать, сколько вам лет? — Норма делала какие-то записи в своем блокноте.

— Мне исполнилось восемнадцать две недели назад.

— То есть, на момент изнасилования вы были несовершеннолетней?

— Док, да вы гений! — ухмыльнулась Клео.

— Вы сообщили в полицию?

— Нет.

— Почему? Вы боитесь?

— Этот кретин сказал, что вышвырнет меня из дома, если я открою рот. Мы с матерью живем у него.

— А ваша мать знает о случившемся? — вырвалось у меня.

— Нет.

— Почему? — спросила Норма.

— Я же уже сказала! Он выгонит меня из дома! Куда я пойду! С ребенком!

— У тебя есть ребенок? — вступила в разговор Глория.

— Пока нет. Врач советовал мне прийти к вам.

— Клео, вы беременны? — Норма поправила очки и отложила ручку.

— Да.

— От вашего отчима?

— Ну, конечно! Док, а ещё умная! Что спрашивать-то, все ж понятно! — Клео начала сомневаться в компетенции Нормы.

— Вы понимаете, что должны заявить в полицию? — спросила Норма, проигнорировав ее замечание.

— А зачем? Кто мне поверит теперь? Прошло столько времени?

— Мы вам поверили, поверят и другие. И советую вам поговорит с вашей мамой.

— Можно подумать, ей есть до меня какое-то дело! Она сама родила меня в шестнадцать.

— А что с вашим биологическим отцом?

— Каким?

— Родным.

— Да кто ж его знает? Не думаю, что мама сама в курсе того, кто он!

Не знаю, сработал ли тут прием «зеркало», или я по натуре очень впечатлительная, но мне стало трудно дышать, меня таки распирали чувства несправедливости и безысходности. Действительно, что делать этой одинокой и никому не нужной девушке? И каким человеком была ее мать, если не видела, что творится с собственной дочерью?

Закончив тренинг, Норма попросила Клео остаться для индивидуальной беседы. Я очень надеялась, что ей здесь действительно помогут. Напоследок Норма напомнила мне, что ждёт меня в среду на встрече группы тех, кто страдает от психологического насилия в среде своих сверстников. Моя история удачно вписывалась в категорию под названием буллинг, где мой «опыт» уже был не такой скудный. О травле в школе я могла рассказать намного больше.

Я вернулась в общагу и сидела за ноутбуком, отвечая на вопросы онлайн-теста по туристическому менеджменту, когда в комнату ворвалась Нэнси.

— Он не виноват, Хьюстон!

— Кто?

— Майкл!

— В чем не виноват? — это имя заставило мое сердце биться вдвое быстрее.

— Помнишь ту историю, что его якобы обвиняли в чем-то?

— Помню.

— Это было ещё на первом курсе, он избил одного парня до полусмерти.

Я могла очень легко представить эту картину. Достаточно вспомнить тот момент, когда он избивал Райана.

— За что?

— Этот засранец Джастин преподнес все совсем не так! Несколько парней, включая и этого придурка Джастина, затащили в общагу каких-то девчонок. Все были вусмерть пьяные. Один из парней решил продолжить знакомство с одной из них и потащил в свою комнату. Но девушка, похоже, в последний момент передумала и начала орать. Майкл услышал ее крики и ворвался в комнату того парня. Дальше ты знаешь. Отец того мудака, какая-то шишка, заставил своего сыночка заявить на Майкла, обвинив его в нападении. Самое поганое, что та девушка, не встала на сторону защитника и сказала, что вообще впервые его видит. Майкла могли посадить, но, видимо, кто-то замолвил за него словечко перед судьей. А тот парень потом и вовсе отказался от обвинений. Так что твой бывший настоящий рыцарь в сияющих доспехах, подруга! — с пафосом закончила свою речь Нэнси.

— Откуда ты все узнала?

— От Тома. Я встретила его сегодня после ланча. Спросила, связывался ли он с Майклом после его отъезда. Мы разговорились, и я решила воспользоваться моментом и выудила из Тома все, что он знал.

— Зачем?

— Обычный сбор информации, Хьюстон. Том звонил ему пару недель назад. Майкл в Джуно, как и собирался.

— Мне это неинтересно.

— Это правда? — Нэнси пристально смотрела на меня.

— Абсолютная правда, — соврала я, не моргнув глазом.

— Ну, как скажешь, милочка, — она многозначительно улыбнулась и вышла из комнаты.

А я пялилась в экран, совершенно не понимая того, что было написано в тесте. И откуда это противное чувство вины? В памяти всплыли те слова, что я сказала ему в порыве злости. А ведь Нэнси права, Майкл совершил хороший поступок. Пусть та девушка и оказалась неблагодарной дрянью, но ей удалось избежать изнасилования. Я вспоминала слова его матери о том, что Майкл взял на себя непосильную ношу, решив заботиться о своей семье после смерти отца. Вспоминала то, как он, ни секунды не раздумывая, бросился помогать незнакомым девушкам в задымленном здании. Да, Майкл умел вести себя по-мужски.

Но что это меняет? Он укатил в Джуно, заботливо прихватив с собой Натали.

Похоже, его забота распространяется на всех, кроме меня. Совершенно очевидно, что до меня ему нет никакого дела. А было ли? Он в один день взял и вышвырнул меня из своей жизни, вывернув мою душу наизнанку. Или это тоже чисто мужской поступок? Мне оставалось только заставлять себя ненавидеть его, но давалось это очень трудно. Как я могла его ненавидеть, если, на самом деле, безумно скучала по нему? Скучала по его улыбке, его рукам, его поцелуям, по его жарким объятиям, в которых я провела столько ночей. Я ни на минуту не переставала любить его, если не стала любить ещё больше. И, пусть, это смахивало на мазохизм, я бы ни за что не хотела расстаться с этим чувством. Я каждый день проигрывала в борьбе за независимость самой себе, одновременно радуясь и злясь, когда во мне вспыхивал тлеющий уголёк надежды на то, что Майкл вернется ко мне. И тут же мучила себя мыслями, что ни за что не позволю ему этого сделать. Я словно наказывала себя за те дни счастья, которые он подарил мне, перебирая в памяти минуты нашей близости и представляя его в постели с другой. Да, Натали была права. Четыре года — это не четыре месяца. Зная Майкла и его верностью своему слову, я верила в то, что он действительно мог пересмотреть свои отношения с Натали. Все люди ошибаются. Он мог принять ее раскаяние и дать ей второй шанс. Значит, чем-то она его зацепила, раз они пробыли вместе так долго. И теперь, когда я сама знала, какой спектр чувств можно испытывать к любимому человеку, от нежности до ненависти, понимала Майкла, как никто другой. Он увлекся мной, но эти несколько месяцев наших головокружительных отношений не смогли затмить то, что он испытывал к Натали. Пусть, он говорил мне, что равнодушен к ней. Возможно, он и сам так думал тогда. Но она приехала, и Майкл понял, кто для него важнее.

Звонить ему я смысла не видела. Его молчание и нежелание что-то наладить между нами говорили сами за себя. А унижаться я не собиралась. В любом случае, я знала, что никогда не забуду его и ещё долгое время буду вздрагивать, услышав его имя.

Майкл уехал и забрал с собой все, что мне было так дорого. Оставшись без любимого человека, я лишилась и любимого спорта.

Другого тренера в кампусе не было, но я часто приходила в спорткомплекс, чтобы отработать удары на мешке или поработать с грушей на растяжке. И каждый раз не могла избавиться от ощущения, что сейчас услышу его голос, который эхом разлетался по залу, когда он комментировал чей-то спарринг, советуя, как нужно двигаться или атаковать.

Единственным спасением от того, чтобы не умереть от тоски, была учеба, в которой я теперь благодаря своему одиночеству, как никогда преуспевала, а также встречи по средам и пятницам в центре психологической помощи. Добавим сюда подработку в университетский библиотеке. Это было идеально. За те два месяца, что Майкла не было здесь, мне порой некогда было не что думать о нем, я и поесть то не всегда успевала. И меня полностью устраивала эта новая жизнь и новая, пусть и не совсем, усовершенствованная я сама.

Было воскресенье — единственный день, когда я могла, как следует отоспаться и провести полдня в пижаме. Но сегодня меня лишили и этой привилегии. Звонок мобильного разрушил мой волшебный сон. Райан?

— Да? — еще не совсем проснувшись, ответила я.

— Дэвид умер, — проговорил он.

— Как умер? — сна словно и не было, но почему-то смысл этих двух слов, сказанных Райаном, я никак не могла уловить.

— Сегодня ночью. Вечером у нас было выступление в клубе. Затем мы с парнями решил выпить. Дэвида все не было. Я нашёл его в комнате, где мы оставляли инструменты, без сознания. Врачи не смогли ничего поделать. Этот идиот умер от передоза! Просто взял и отправился на тот свет!

— Господи, Райан! Мне очень жаль… Нэнси! Она знает?

— Нет. Я почему-то позвонил сначала его родителям, а потом тебе. Ты сама ей скажешь? Не думал, что быть дурным вестником, это так отстойно. Я бы мог пойти искать его раньше, понимаешь?! Он мог бы быть сейчас жив! Как мне теперь жить с этим? — каждое его слово отдавало болью и чувством вины.

— Подожди, Райан! Ты ни в чем не виноват! Ты знал, что он употребляет наркотики?

— Я видел, как он пару раз курил траву, но не более. Я все проморгал! Дэвид был моим лучшим другом ещё со школы, а я ничего не видел! Как мне смотреть в глаза его родителям?! Как?! Меня ничего не интересовало кроме музыки, и я не заметил того, что другу была нужна помощь! — он начал всхлипывает. — Мне так жаль, Алекс!

— Я сама все расскажу ей, а ты, пожалуйста, не вини себя! Это был его выбор.

— Спасибо, Алекс. Я бы не вынес, если бы мне пришлось сообщать об этом и Нэнси. Прости. Мне пора, меня ждёт офицер, я должен дать показания.

Было почти девять. Четыре часа я просидела в своей комнате. Сейчас я очень хорошо понимала Райана. Я сама ощущала себя виноватой за то, что произошло с его другом. Майкл был прав. Именно Дэвида он видел вместе с наркодилером в Анкоридже. Но реакция Нэнси на мои слова развеяла сомнения. А нужно было настоять, не знаю, как, но добиться истины. Мы должны были напрямую спросить Дэвида. И сейчас, возможно, я бы не стояла в нерешительности перед дверью в комнату подруги. Но уже ничего не вернуть. Дэвида больше нет. А я должна была стать тем самым дурным вестником и сообщить Нэнси новость, которая разделит ее жизнь на до и после…