Пробуждение было не из приятных. Первое, что я почувствовала - это тупую боль в затылке и легкое головокружение. А еще в висках ломило, будто бы я долгое время висела вверх ногами. Открыв глаза, поняла, что так оно, собственно, и есть...
Небрежно закинув на плечо, Ловкач бодро нес меня в неизвестность. Пока нуизвестность. Видимо из-за такой манеры передвижения кружилась голова, а может наемник перестарался и устроил мне сотрясение мозга... Хотя тошноты нет... Черт, какая в сущности разница, почему у меня голова кружится?
Полностью придя в себя, я обнаружила, что на больной голове мои проблемы не заканчиваются. Если не говорить о физическом неудобстве, о том, что от жесткого плеча мужчины у меня болел живот, то остается еще один нерешенный вопрос - а куда же мы идем? И зачем?
Вряд ли кто-то из них знает, где живет Лиса. А даже если знают, то какой от этого прок? Охрана у девушки надежная (Кир в свое время постарался, да и сама Лиса хотела максимально обезопасить свое жилье). Такому количеству магических ловушек позавидовал бы и сам король, ну, а я в первый момент не поверила, когда Лиса принялась описывать систему охраны своего дома. Зачем ей это было нужно, я не спрашивала, просто не желая влезать в чужие дела, да и не интересно мне было, своих проблем хватало. Их и сейчас не мало... Хотя, маг может об этом не знать.
- Я уже очнулась и могу идти сама. - Пробурчала я, упираясь ладонями в поясницу своему средству передвижения, и пытаясь принять горизонтальное положение.
В ответ Ловкач только хмыкнул и поправил свою ношу, чтобы было удобнее.
- А может мне приятно? - Хотя мне было не видно, но я слышала, что мужчина улыбается.
- А мне нет. - Решила я поставить его в известность. - А еще у меня голова кружится, и живот болит, и есть почему-то хочется... И пить.
- Блин, поставь ее, а? - Мужчина, шедший позади Ловкача, и находившийся в поле моего зрения, устало поморщился. - Ведь достанет свои нытьем...
- Это я могу... - Быстро подтвердила я.
Ловкач снова хмыкнул и через пару секунд я оказалась на земле. Лежа на спине. И теперь у меня, ко всему прочему, болели плечо и копчик... Мужчина просто стряхнул меня с своего плеча!
Ловкач склонился надо мной и с интересом рассматривал.
- Больно? - Участливо поинтересовался он.
- Ууу, вражина! – Переворачиваясь, простонала я, потом поднялась и за него же ухватилась. Все вокруг закрутилось с удвоенной скоростью, к горлу подкатила тошнота, а ноги стали отвратительно ватными. - Сволочь ты...
- Какой есть. - Парень развел руками.
- Вы долго тут стоять собираетесь? - Недовольно рявкнул Артур.
Я подняла голову и выглянула из-за плеча поддерживающего меня Ловкача. Маг находился метрах в десяти от нас, он шел первым в нашей колонне, а мы трое, оказывается, замыкающими. Мужчина раздраженно притоптывал ногой и изредка шипел что-то сквозь зубы.
- А нечего меня было по башке бить. - Тихо отозвалась я.
- Идем уже! - Ухмыляясь, громко ответил Ловкач.
- Тебя как звать-то? - Вспомнив, что уже собиралась об этом спросить, поинтересовалась я.
- Грир. - Мужчина отодрал мою руку от своего плеча и развернувшись шагнул вперед. - Не отставай.
- Угу... Иду-иду.
Сзади меня грубо подтолкнул наемник, так что я действительно пошла.
Итак, что мы имеем? Мы идем по какой-то узенькой тропинке. В лесу. Светает. Следовательно я долго провалялась без сознания и мы уже покинули пределы славного города Минар. Количество наемников сократилось, если в «Эльфийке» их было десять, то сейчас с нами шли шесть человек. Вот только куда нас черти гонят? Это вопрос. И тут же еще один - если Артур хотел заполучить печать, то чего он в лес-то поперся? Решил основательно подготовиться? Только время потерял... Хотя, я ни когда не считала дядю короля идиотом, а значит, я просто чего-то не знаю.
- Далеко еще? - Проворчал тот самый наемник, который перерезал глотку Глефу. Кажется Стан его зовут.
- Чуток осталось. - Ответил ему сосед.
Судя по лицам, ни один из наемников не испытывал радости от похода по лесу.
- И чего этой девке в городе не живется? - Продолжал бормотать Стан. - Охота ей утром и вечером столько тащиться?
- Так она на лошади добирается, это не долго. Это мы, как идиоты, пешком идем.
- Рты закрыли. - Прорычал Артур.
Мужчины притихли, но продолжали переглядываться и корчить недовольные рожи. Ха! Так, оказывается, не очень-то они боятся своего нанимателя.
Зато этот разговор поставил все на свои места. Значит, мы идем в дом Лисы? Я даже и не знала, что девушка живет за городом. Это мое упущение, в конце концов, теперь она МОЯ помощница. Я могла бы хоть спросить, где она живет.
Только сейчас, я стала понимать, что с самого начала этого дела, я наделала непростительное количество совершенно глупых ошибок. Ведь если бы я действительно задумывалась над происходящим, то было бы не сложно понять, кто стоит за всем этим. Связь Артура и событий в городе, была очевидна, кому еще нужна эта власть над ворами? Кому нужна маленькая армия и самая большая шпионская сеть в нашем королевстве? Дяде короля, который пытался захватить трон. Он маг, тот кто помогал Ловкачу совершать невероятные кражи и при этом, мастерски заметать следы.
Если бы, в самом начале, я сложила все это вместе, многое могло бы обернуться иначе. Кир и Глеф, Марис и люди в таверне, остались бы в живых, Слоуна не тащили бы сейчас двое наемников. Я не втянула бы Фарана и Лису во все это... Да и сама не оказалась бы в столь щекотливой ситуации, когда моя жизнь зависит от милости моего врага...
Кстати, нужно еще кое что прояснить. Если Грир согласится ответить на мои вопросы...
- Грир? - Тихо позвала я.
- Ммм? - Мужчина остановился поджидая пока я его догоню.
- Как вы узнали где живет Лиса?
Грир пожал плечами и отвел взгляд, прекрасно поняв, что в этот момент, я думала о Глефе и его бессмысленной смерти.
- Когда тебя оглушили, мы ушли из таверны, и отправились в наше убежище. По дороге, Олоф вспомнил, что рядом живет его дружок, который может знать адрес помощника главы гильдии воров, да еще и должен ему услугу. Артур чуть не прибил его от злости. Короче, Олоф просто зашел и спросил, ему дали ответ. Так и узнали.
- Понятно...
Ловкач отвел ветку, что бы та не хлестнула по лицу, повернулся и посмотрел в глаза.
- Аранта. Если тебе станет легче, то знай, я против методов Артура. Я вор, а не убийца, и мне тоже жаль этого мальчишку.
- Мне не легче. - Немного грубо ответила я.
- Зато легче мне. - Он снова пожал плечами и прибавив шагу вырвался вперед.
Дальше шли практически молча, только наемники изредка перебрасывались парой фраз и снова на некоторое время умолкали. Грир хмурился, Артур демонстрировал холодное безразличие, словно находился не в лесу с матерыми наемниками и двумя пленниками, а прохаживался в зале на светском рауте. Мразь...
Спустя полчаса неспешного хода по лесной тропинке, мы буквально наткнулись на дом Лисы. Наткнулись, потому, что дом не был обнесен забором и находился в самой чаще. То есть, дом именно стоял в лесу. Ветки и стволы деревьев упирались в стены и окна. По всей видимости место под постройку особо не расчищали, свалили несколько деревьев, только чтобы сруб встал и все...
В том, что это именно дом Лисы, сомнений не возникало. Вряд ли сторожка местного лесничего могла выглядеть как добротный двухэтажный дом с широкой открытой террасой и таким же балконом над ней. Да и не стал бы он украшать ее вьющимся плющом с чудесными цветами.
Окна были защищены дорогущим и редким стеклом, ставни отсутствуют. Ну да... Чего бояться с такими защитными заклинаниями?
Постояв несколько минут и поглазев на эту красоту, я поняла, что тоже хотела бы тут жить.
Свежий воздух, шум деревьев, стрекот птиц, потрясающий запах хвои и зелени смешивающийся с ароматом цветов. Благодать...
Сзади хрустнула ветка. Я быстро обернулась и расплылась в широкой, не много коварной улыбке. Наемники, сбившись в кучку, с одухотворенными лицами осматривали строение. Что ж, им тоже оказывается не чуждо прекрасное.
- Чего встали? - Грозно рыкнул Артур.
Улыбка мгновенно увяла. С-скотина. Хотя нет, наоборот хорошо, что он привел меня в чувства, а то я, засмотревшись, успела забыть о цели нашего визита.
- А что ты предлагаешь? - Грубо поинтересовалась я. - Дом штурмовать? Так это не реально.
- Почему? - Тупо переспросил один из наемников.
- Я в курсе. - Ответил Артур и гадко усмехнулся. - Именно по этой причине ты пойдешь и постучишь, а когда тебе откроют, попросишь печати, которые твоя помощница обязана тебе отдать. Вот и все.
Ах ты ж мать твою! Я тихонько зашипела себе под нос. Дура, дура, дура!!! Такой вариант мне даже в голову не приходил! У меня была надежда, что Артур нарвется на одну из магических ловушек пока будет вскрывать защиту. Или на худой конец, уменьшится количество наемников. Или еще что произойдет, что бы у Лисы было время просечь ситуацию. Но так... Просто и элегантно, а главное логично до противного!!! Идиотка!
- Иди, давай. - Поторопил меня маг. - У нас мало времени, а если ты не поспешишь, то я не знаю, какой части тела лишится твой друг, но обязательно придумаю, пока ты будешь отсутствовать. И запомни, постараешься выкинуть какой-нибудь фокус, и этот... - кивок на Слоуна - сдохнет в муках, я тебе обещаю.
- Я пойду с ней. - Вызвался Грир.
- Конечно пойдешь! - Дядя короля пренебрежительно фыркнул. - Неужели ты думаешь, что я отпущу ее одну?
- Я не читаю твои мысли, тем более, что мне плевать о чем ты думаешь. - Грубо бросил Ловкач.
- Щенок! - Раздалось в ответ яростное шипение.
- Старый пень. - Невозмутимо отозвался мужчина.
- ПОШЛИ ВОН! - Брызгая слюной, бешено прорычал Артур и развернувшись пошел обратно в чащу.
Куда это он? А! Он просто решил отдохнуть на поваленном дереве...
Странно... Мне, поначалу, казалось, что в этой компании, если можно так сказать, строгая иерархия, и Артур главный, а остальные его боятся. Но Грир показал, что не все так просто. Любого другого, дядя короля уже испепелил бы на месте, но Грир жив и явно не боится кары мага... А до этого наемники корчили рожи у него за спиной. Значит... А ни черта это не значит! Да и какая в сущности разница? Мне главное выпутаться из всего этого без ощутимых потерь!
Дальше ни чего интересного не происходило. Мы взошли на крыльцо и постучались. Потом еще раз...
На протяжении нескольких минут ни чего не происходило. Я, уже не стесняясь, повернулась спиной к двери и долбилась пяткой.
Наконец, дверь распахнулась, от чего я чуть не опрокинулась прямо на девушку, стоящую в дверном проеме.
Лиса была одета в простенькую пижаму в цветочек, выглядела помято и откровенно зевала. Ах да... Время-то раннее...
- Дааа... - Протянула я. - Спать ты горазда...
- Аранта? - Девушка щурилась со сна. - Ты сдурела, или что-то случилось?
- Хорошая постановка вопроса. - Грир одобрительно кивнул, скрестил руки на груди и посмотрел на меня, ожидая ответа.
- Ммм... Все в порядке. - Выкрутилась я. - Мне нужны печати гильдии.
- Все? - Уточнила Лиса.
- А давай все. - Я пофигистически махнула рукой. Не хватало еще разбираться что куда. На месте все посмотрим.
- Ага. - Лиса кивнула и скрылась в доме.
Вот так... Ни одного косого взгляда, ни одного вопроса. Надо - бери. Блин!
С одной стороны, можно попытаться подать ей какой-то знак, что бы она отдала мне печати, но предупредила Фарана и остальных об опасности.
С другой, в нынешней ситуации ей ни что не угрожает, мы спокойно уйдем, а она ляжет спать. Так что все правильно.
Через пять минут, мы вручили печати довольному Артуру. Маг, словно умалишенный, смотрел на них как на красивейшие сокровища мира. Глаза его блестели безумным светом, а лицо приобрело блаженное выражение.
Грир недоуменно покрутил пальцем у виска, а я просто сплюнула и отвернулась. Смотреть на это было действительно противно.
Артур спрятал печати в заготовленный мешочек, и мгновенно стал похож на нормального человека - холодного, расчетливого, беспощадного.
- Что встали? - Он цепким взглядом окинул нашу замершую компанию. - Идем в гильдию!
Ну мы и пошли...
Обратный путь мы проделали почти за два часа. Артур то и дело подгонял наемников (ну и меня с ними), но те категорически отказывались идти быстрее, мотивируя это тем, что им нужно беречь силы, а раз печати у нас, то и торопиться некуда. В принципе, их лень мне была только на руку. Я не на секунду не забывала о том, что расстановка сил не в мою пользу, и даже если Слоун очнется, мы не сможем вырваться. Так что о самостоятельном побеге, я и не помышляла.
Кстати столь продолжительный сон друга начал меня беспокоить. Я даже спросила у Артура нормально ли это, на что маг усмехнулся и заявил, что Слоун будет спать до самого вечера.
Подспудно, я надеялась, что Фаран, Ким, Варрит или Сай (или все вместе), найдут меня. Я чутко присушивалась и постоянно осматривалась по сторонам, стараясь заметить шевеление или хоть какой-то знак, что друзья рядом. Но, вот мы беспрепятственно вошли в гильдию, а такого знака, я так и не встретила. А так хотелось, что бы кто-то разом решил все твои проблемы... Эх... Не судьба видно!
Олоф и Стан покинули нас не за долго до городской стены, унося с собой Слоуна. Двое наемников остались охранять вход в гильдию, так что вошли мы впятером. Я, главные злодеи - Грир и Артур и двое оставшихся воинов.
Охранник на дверях спокойно поздоровался со мной и выдал ключ от, пока еще, моего кабинета. Артур делал вид, что все так и должно быть, и вообще - это я сама сюда их пригласила.
Вздохнув, я ровным шагом дошла до лестницы и начала подниматься на второй этаж. Что ж... Вот и конец, сейчас я подпишу бумаги, и Артур уберет меня за ненадобностью.
Удивительно, но я не страшилась дальнейшего развития событий. У меня было много времени за прошедшие недели, что бы смириться со своей участью. В конце концов, я уже столько раз чудом избегала смерти, должно же когда-то закончиться такое невероятное везение? Мной овладело спокойствие и безразличие. Было жаль только, что Слоун все равно скорее всего погибнет, если только Артур не пойдет на благородный шаг и не оставит мужчину в какой-нибудь подворотне. Но на это особо рассчитывать не приходилось.
Наши шаги гулко отдавались в пустом коридоре здания. В столь ранний час, тут еще ни кого не было. Лиса придет на работу лишь через пару часов. Да и служащих тут всего-то пять человек, не считая главы.
В лучах восходящего солнца, проникающих сквозь щели в ставнях, кружились редкие пылинки. Вокруг было тихо, уютно и мирно...
За несколько метров до нужной двери, Артур выхватил у меня ключ, который я все еще зажимала в кулаке и припустил вперед. Ловкач же наоборот, чуть замедлил шаг и легко придержал меня за руку.
Не успела я выдернуть руку, или ответить что-нибудь резкое, как дядя короля уже открыл замок и, зачем-то, распахнул дверь на всю ширину.
- Ну, здравствуйте, здравствуйте. - Из кабинета раздался знакомый, насмешливый голос. - Долго же вы добирались...
Артур замер, лицо его удивленно вытянулось, тень испуга мелькнула в глазах, но быстро сменилась недоумением, потом досадой. Придя в себя, маг разочарованно поморщился и сохраняя достоинство, уверенно шагнул в кабинет.
Грир теперь, наоборот, подтолкнул меня к дверям. Сопротивляться я не стала, во-первых мне резко захотелось жить, а во-вторых, в данный момент не стоило провоцировать ни одну из сторон.
Мы вошли следом за дядей короля и Ловкач тихонько прикрыл дверь. Бегло осмотревшись, я широко улыбнулась и кивком поприветствовала друзей.
Фаран вальяжно развалился в кресле главы гильдии. Ким, Тулли и Варрит расположились по бокам, Сай сидел на краешке стола и неотрывно смотрел на Ловкача. Двое воинов загородили нам путь к отступлению, и еще по одному стояли с боков.
При одном взгляде на мужчину в кресле, у меня екнуло сердце, а в душе появилось приятное щемящее чувство радости. Такое ощущение, будто я вернулась в дом, где меня давно ждали.
Мне пришлось слегка тряхнуть головой, что бы снять наваждение и избавиться от заманчивой картинки.
- Отпусти девушку и положи печати на стол. - Спокойно предложил Фаран. Он не поменял позы, губы до сих пор были растянуты в веселой гостеприимной усмешке. Он прекрасно понимал на чьей стороне превосходство и открыто этим пользовался.
- Ага... Уже бегу. - Огрызнулся Артур.
Он обернулся, схватил меня за руку и одним рывком притянул к себе.
- Девочка, не забывай, что твой дружок все еще в моих руках, так что будь паинькой. - С издевкой прошептал он. Маг все еще не считал себя проигравшим.
Фаран даже бровью не повел.
- Твои люди мертвы. - Все так же спокойно, с некоторой ленцой в голосе, оповестил он. - Слоун скорее всего уже отсыпается в мягкой постели. Уйти тебе не удастся. Лучше сдавайся, останешься в живых и суд определит тебе наказание. Хотя... Мне хотелось бы, что бы ты сопротивлялся...
Тон его приобрел хищные предвкушающие нотки. Мужчина подался вперед и привычным движением уперся локтями в стол.
- Тогда я смогу сам убить тебя. - Продолжал он. - И поверь мне, это не будет гуманно или быстро, я сделаю все, что бы ты подыхал мучительно и медленно. И я в полной мере наслажусь твоей смертью! Выбирай.
Последнее слово он принес непринужденно и даже радостно, словно речь шла о чем-то совершенно не существенном. Даже меня проняло.
Артур потемнел лицом и явно задумался. Между тем люди Фарана разоружили двоих наемников пришедших с нами, те особо и не сопротивлялись. Но Артур даже не взглянул на них. Вдруг он задумчиво хмыкнул и что-то быстро зашептал. Что именно я не могла разобрать, да даже если бы и разобрала, языка заклинаний я не знаю, так что это мне ни чего не дало бы. В руках мага вспыхнул яркий огненный шар.
Последнее что я успела увидеть, это как Фаран вскочил с кресла и опрометью кинулся к нам. В глазах его были досада и отчаяние. Артур швырнул фаербол в Фарана...
Рывок, затем удар, который вышиб весь воздух из легких, яркая вспышка и вот мы уже стоим в абсолютной непроглядной тьме. Попал Артур или нет, я уже не увидела.
- Твою ма-а-ать! - Выдохнула я. - Куда ты меня опять притащил?!
- Заткнись. - Огрызнулся Артур. Раздался щелчок и в метре от нас вспыхнул небольшой магический светлячок. Он радостно мигнул и рванул вверх, постепенно увеличиваясь в размерах и давая все больше света.
Одновременно с этим, сзади раздался голос, отдавшийся по каменным стенам гулким эхом.
- Ба-а! Да у меня гос-сти!
Я вздрогнула от нехорошего предчувствия и обернулась, уткнулась взглядом в плечо Артура, который все еще меня держал, слабо чертыхнулась, вырвалась, и посмотрела за его спину. Там в глубине громадной пещеры, сощурив желтые глаза от яркого света, поджав лапы под себя и уложив на них голову, сидел огромный Зеленый дракон. Чешуя его, в свете факела, переливалась разными оттенками зеленого, золотого и коричневого. На умной физиономии читалось легкое удивление и детское любопытство.