- А-ахренеть... - Потрясенно выдохнула я.
Артур рядом пришибленно молчал. Он неверяще протер глаза и тупо уставился на ящера.
- Давненько ко мне никто не загля-а-адывал. - Драконица (судя по голосу, это именно она, а не он) зевнула, продемонстрировав здоровенную пасть с острейшими зубами и впечатляющими клыками.
- Мама... - Пискнула я. Как вести себя с драконами (Рес не в счет) я не знала, и честно говоря, в первый момент струхнула.
Драконица склонила голову на бок. Глаза ее привыкли к свету и теперь она разглядывала непрошенных гостей с возрастающим интересом.
Это пугало.
Мы с Артуром, синхронно начали пятиться назад, к шершавой стене пещеры, откуда и выхода-то и не было. Драконица же мелко перебирая лапами сделала несколько шажков и снова опустилась на пузо. Затем еще не много продвинулась и снова опустилась.
- А вы кто? - С непосредственным видом поинтересовалась она.
Я чуть заметно выдохнула. Похоже жрать нас пока не собирались. Может, удастся договориться?
- Мы простые путники, меня зовут Аранта, а этого примурка - Артур. - Я махнула рукой в сторону мага. - А ты кто?
Хищница усмехнулась, если можно так сказать про дракона. По крайней мере, мне так показалось.
- Я - Зеленый дракон.
- Ага... - Я снова растерялась. - А как тебя зовут?
Драконица подняла голову, пытаясь принять достойный вид, но стукнулась головой о потолок.
- Ох... - Она снова опустилась и представилась. - Меня зовут Ллея. Так чего вы тут забыли?... Путники.
- Он меня похитил. - Наябедничала я, ткнув Артуру пальцем в плечо. - Увез от любимого и притащил в твою пещеру!
Ну, приврала малость... Хотя... Если разбираться, то кажется не так уж приврала... Черт! Фаран!
- Ты в него попал? - Резко повернувшись к магу потребовала я ответа.
- В кого?!
- В Фарана!
- Так этот здоровяк твой любимый? - Уточнил мужчина.
- Да! - Рявкнула я. - Так попал или нет?!
- Да нет, кажется. - Артур ядовито усмехался. - Не переживай, я кидал фаербол просто для того, чтобы его отвлечь, он единственный, кто мог мне помешать. Попадать я и не собирался. А как же твой муженек? Уже разбежались?
- А это не твое дело. - Пробормотала я. Так. Вернемся к нашим баранам. Э-э... Драконам. - Ллея?
- Да. Я все еще тут. - Пошутила драконица. - Вы такие интересные. А он правда тебя похитил?
- Правда. - Я приложила руку к груди.
Драконица проследила за моим жестом. На ее морде отразилось еще более заинтересованное выражение, потом она охнула и возмущенно ударила хвостом. Удар вышел знатный, со стен и потолка посыпались мелкие камешки, а драконица между тем явно приходила в ярость. Не могу за это поручиться, но походило на то...
Из ее ноздрей вырвались клубы дыма, драконица, нервничая, начала подниматься, но вновь впечаталась головой в потолок и опустилась на полусогнутые лапы. Издав странный протяжный рев, от которого я едва не оглохла, она ударила передней лапой по полу пещеры и вдруг приблизила свою морду вплотную к моему лицу, заставив меня максимально отклониться назад. Непроизвольно. Выходило, что теперь мы с ней нос к носу...
Меня опалило жарким дыханием. Артур рядом подавлено молчал и старался не отсвечивать, надеялся что ему не перепадет.
Я же лихорадочно пыталась сообразить, что могло привести эту ящерицу-переростка в такое состояние.
- Так ты Охотница?! - Проревела-прошипела она.
- Чего-о?! - Все предположения мгновенно развеялись после ее вопроса. Какая нахрен охотница?!
- Ты Охотница на Драконов? - Требовательно повторила Ллея.
Артур с недоумением покосился в мою сторону, затем мужчина замер, недоверчиво глядя на мою грудь.
- Никакая я не Охотница! - Уверенно (на сколько это возможно, стоя нос к носу с разъяренной драконицей) заверила я.
Ллея тихо фыркнула, от чего мои волосы взметнулись назад и осыпались по плечам в живописном беспорядке. Хорошо хоть целы остались...
- У тебя на шее манок для драконов, а ты говоришь мне, что ты не Охотница?
Я посмотрела на свои амулеты, в изобилии болтавшиеся на груди. Ага... Так вот почему Артур до сих пор взгляд не может оторвать. Манок Реса.
- Ах, это! - Радостно вскрикнула я. - Так это мне друг подарил! Только он не дракон, то есть дракон, но оборотень. Вот.
Ллея недоверчиво повернула голову на бок и повела аккуратным ухом, больше походя в этот момент на домашнюю собачку, чем на злобного дракона.
- Друг? - Переспросила она.
- Да. Его зовут Рес. - Что еще добавить, я не знала.
Артур рядом насмешливо выгнул бровь, но от комментариев пока воздерживался. Маг был заинтересован в разговоре, и похоже пытался просчитать свою выгоду. Паршивец.
- А где он живет? - Задала драконица свой следующий вопрос.
- Он живет в королевстве Гараини. - Охотно ответила я. Еще бы не охотно. Пасть Ллеи все еще находилась в опасной близости от моей головы. Пусть это уже не было так страшно, как в первый момент, но и оптимизма не прибавляло...
- Очень интересно... - Пробормотала ящерица. - А ты можешь его позвать?
- Ммм... - Я задумалась. С одной стороны, от этого, похоже, зависела моя жизнь. Но и дергать Реса, только для того, что бы чертова драконица убедилась в моих словах, мне тоже не хотелось, так можно попасть из огня да в полымя... Хотя... В отличие от Ллеи, Рес меня жрать не будет точно. Эх! Была не была...
- Да, в принципе, это возможно. - Решилась я.
- Отлично. Но пока не надо этого делать. Сейчас у нас есть одно маленькое дельце.
- Какое? - Я подозрительно прищурилась.
Вообще, считается, что драконы вымерли в нашем мире. Но раньше ходили легенды о том, как эти «милые» ящеры собирали команды и давали им задание по принципу «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», или на поиски всяческих артефактов, для коллекции. Если Ллея сейчас попытается проделать тоже самое с нами, то я просто рехнусь... Мне только этого и не хватает.
Все оказалось прозаичней.
- Нужно хорошенько связать твоего попутчика. - Выдала драконица. - Ведь если ты говорила правду, то он опасен. Я чувствую, что он владеет магией.
- Чувствуешь?
- Ага. - Драконица снисходительно улыбнулась. Страшное зрелище... - Я ведь магическое существо, и могу чувствовать тех, кто использует Силу. Был тут у меня один амулетик...
Ллея наконец убрала морду от моего лица. Я, не скрываясь, выдохнула и только сейчас поняла, что на протяжении всего разговора старалась почти не дышать.
Так-с... Амулетик? Она о чем? Драконица уже неуклюже развернулась, отошла на несколько шагов и чем-то шуршала в углу пещеры.
Артур тем временем затравленно заозирался в поисках выхода. Понял, скотина, что против дракона не потянет. Даже со всей своей магической силой.
- Куда-то собрался? - Невинно поинтересовалась я. Ответ слушать не стала, подняла с пола увесистый камень, и огрела им мага по башке. Не честно, зато эффективно! Он тоже использовал запрещенные приемы.
- Ага... Ну, можно и так. - Драконица повернулась и обозрела лежащего на полу Артура. - Ты все равно его свяжи, для надежности. И вот это вещичку ему на шею повесь.
Она сделала шаркающее движение лапой, и в мою сторону полетела тоненькая цепочка.
Подняв амулет, я послушно надела его на шею магу, затем связала ему руки и ноги его же поясом, порванным на два куска. Никогда не понимала, зачем магам такие длинные пояса, но, вот пригодился...
Завершив все действия, я обернулась и выжидательно посмотрела на драконицу. Что она там еще придумает?
Ллея тоже смотрела на меня. Огромные желтые глаза смотрели озорно. Ящерице было весело.
- Ну? Ты будешь звать своего друга? - Наконец произнесла она. - Мы кажется все сделали.
- Да... Конечно. - Я чуть суетливо начала нашаривать рукой манок среди амулетов. Вот он! Зажав его в ладони, поднесла манок к губам и несильно подула. Потом подумала и дунула еще раз, посильней.
- Достаточно. - Влезла Драконица. - Теперь пойдем к выходу. Ждать.
- А Артур?
- Твой спутник? Пусть тут лежит. Связан он крепко, магией пользоваться не может...
- Не может? - Я посмотрела на мирно лежащего мага. Надеюсь, я его идиотом не сделала... Била так, чтобы наверняка вырубился, могла и перестараться...
- Нет. Цепочка, которую ты ему надела, блокирует его возможность обращаться к Силе.
- Ага, отлично, тогда пошли конечно!
Драконица кивнула и обогнув меня, при этом чуть не размазав по стене, первая направилась к выходу из пещеры. Я не протестовала, один фиг, не знаю, где он находится...
Шли мы не долго, всего минут семь и все время прямо. Впереди появился свет, и вот мы вышли на широкое плато.
- Ого!.. - Не удержалась я от удивленно-восхищенного восклицания. - Красота-то какая!
Драконица улыбнулась и приосанилась. Затем с удовольствием принялась разминать лапы и крылья.
На свету она выглядела еще красивее. Изумрудно-зеленые чешуйки блестели и переливались на солнце всеми оттенками зеленого, по спине пролегали две золотисто-коричневые полоски. В пещере всего этого не увидишь.
Ллея подошла к краю плато и сложив крылья, камнем ухнула вниз, только для того, что бы через несколько мгновений вынырнуть из неоткуда чуть дальше, и описать широкую дугу вокруг скалы.
Пока драконица развлекалась, я решила хорошенько осмотреться. Местный пейзаж тоже заслуживал внимания. Мы находились на высокой скалистой горе. Здесь было влажно, холодно и ветрено. По всему пространству плато тут и там были разбросаны огромные валуны и мелкие камешки. Зато стены окружающие это место, были отвесными и неправдоподобно ровными и гладкими. Вокруг все казалось мертвым, но стоило чуть приблизиться к краю плато, как картинка полностью менялась.
Потрясающей красоты долина расположилась от самого подножия скалы, и конца этого буйства зелени и цветов не было видно. Почти по центру долины протекала широкая извилистая река. По правой стороне виднелся хвойный лес, с высокими многолетними соснами.
Я приблизилась к самому краю и легла на живот, что бы рассмотреть что внизу. Оказывается, река в долине брала свое начало в горах, ее истоком был огромный водопад, который вырывался из скалы и с грохотом обрушивался на отполированные за годы камни. Несколько разноцветных радуг перекинулись у того места, где водопад разбивался на тысячи искрящихся капель, похожих на большие бриллианты, разлетающиеся во все стороны.
Вот почему тут так влажно.
Сверху послышался крик драконицы и шелест кожистых крыльев. Ллея приземлилась на плато и сделав несколько мелких шажков подошла ко мне.
- Правда красиво?
- Правда! - Искренне ответила я. - А ты можешь мне сказать, где мы находимся?
Драконица загадочно хмыкнула.
- Вы, люди, называете мой дом Гномьими Горами, вот там справа, это Эльфийский Лес.
Вот это да... Не слабо нас занесло, как только у Артура сил на это хватило?! Это же почти две сотни километров от Минара!
- А как долго Рес будет сюда добираться? - Я уселась на один из валунов и смотрела на Ллею. Та пожала плечами.
- Если вылетел сразу же, то скоро прилетит. Даже если у него нет природного дара к порталам.
- А у тебя есть? - Ахнула я.
- У меня, есть. У всех драконов это врожденная способность.
- Вот как... А много вас осталось? Ты извини, что я спрашиваю, просто Рес говорил, что больше ни кого нет, а тут ты... Я и решила узнать...
- Ничего страшного, вот уже две сотни лет, как я спокойно реагирую на это знание. Боюсь, что мы с твоим Ресом остались одни.
- Мне очень жаль... - Искренне произнесла я.
Драконица печально фыркнула и согнув лапы, опустилась пузом на камни.
- Мне тоже очень-очень жаль...
Мы помолчали.
- Можно я тоже задам личный вопрос?
Я пожала плечами.
- Валяй.
Ллея посмотрела на меня, в ее желтых глазах светилось детское любопытство. Не удержавшись, я широко улыбнулась, на столько комично это выглядело.
- Вы с магом что-то говорили о твоей личной жизни. Я так и не поняла, ты замужем?
- Нет. Я недавно развелась, просто Артур не знает об этом.
- А этот мужчина, кто он? Ты действительно его любишь?
- Фарана?
- Ну, тебе виднее. - Драконица вновь показала зубы в улыбке. Теперь это не пугало, но все еще не радовало.
Я обхватила себя за плечи. Все таки я не готовилась к походу в горы, и сейчас медленно, но верно замерзала.
- Я не знаю... - Чуть подумав ответила я.
- Это как? - Похоже Ллея выгнула бровь. Блин, сложно с этими ящерами, поди разбери их мимику...
- Это сложно...
- Сама еще не знаешь?
- Ага...
- Расскажи о нем. - Попросила драконица. - Может это тебе поможет? Давно вы знакомы?
Я хмыкнула.
- И да и нет... Мы познакомились давно, по нехорошему поводу. Фаран с братом спасли мою жизнь. Несколько недель они меня выхаживали. Еще тога я чувствовала, что меня к нему сильно тянет, но мне было страшно. Только что я пережила нечто страшное связанное с одним мужчиной, и очень не хотела завязывать какие-либо отношения с другим. Хотя мне иногда казалось, что Фаран тоже тянется ко мне... но я ошибалась, так мне тогда казалось. Стоило мне приблизиться к нему, или попытаться с ним заговорить, как он тут же закрывался и сбегал.
Позже, размышляя об этом, я поняла, что была не права. Я действительно нравилась ему, но он видел мое состояние и не захотел становиться раздражающей обузой, а на тот момент ничего другого и быть не могло.
В об щем, я уехала. Несколько лет мы не виделись. Я вышла замуж, но брак оказался неудачным.
- Ты любила мужа? - Перебила меня Ллея.
Втянув воздух сквозь зубы, я на несколько секунд задумалась. Любила ли я Нейта? Нет... Я хотела его любить, хотела чтобы он любил меня. И он чувствовал то же самое, а потом понял, что мы обманываем друг друга. И себя в первую очередь. Именно это он и пытался мне объяснить...
- Ты знаешь... нет... - Поморщившись призналась я. - Нам казалось, что это любовь, но это было просто стечение обстоятельств.
- А Фаран?
- Тут сложнее. Мы встретились снова около месяца назад. Он ни слова не сказал о своих чувствах, но иногда... Его взгляды, жесты... Мне кажется, что он испытывает ко мне что-то... Но что?
- Ну а ты? - Драконица была явно мной недовольна. Она вознамерилась получить твердый ответ, и добивалась его любыми способами.
- Да не знаю я! - В отчаянии, я вскочила с валуна и заходила вокруг огромной туши. - Не знаю...
- Давай так. Представь этого своего Фарана.
Я послушно, в мельчайших подробностях, представила хорошо знакомую фигуру.
- Нравится ли он тебе, его запах, его голос? Хочешь ли ты почувствовать его объятия, поцелуи? Хочешь ли ты видеть это лицо по утрам? Просыпаться рядом с ним? Не завтра или через неделю, а всю оставшуюся жизнь? Хочешь ли ты осесть на одном месте, родить детей?
Долго думать не пришлось. С каждым ее словом, фигура в мыслях словно оживала. Я, словно наяву, почувствовала запах Фарана, его руки на своей спине, его тепло. От этого по телу пробежали нервные мурашки, сразу же захотелось домой, к друзьям... и к нему...
Вот другая картинка - Фаран лежит на кровати, ровное дыхание, его лицо безмятежно, непослушная челка упала на лоб.
Черт! Да! Да, я хочу просыпаться рядом с ним каждое утро! Не знаю, как насчет детей, об этом пока рано думать, но я хочу, чтобы он был рядом со мной.
Я подняла глаза и неверяще уставилась на драконицу. Я люблю его!
- Кажется, - драконица удовлетворенно хмыкнула - ответ написан на твоем лице.
- Правда?
- Ага. Ты любишь его! Ну разве это не замечательно?!
- Это замечательно, если все знаки внимания с его стороны, я не выдумала сама себе. - Проворчала я. Теперь, когда я поняла, что люблю этого молчаливого верзилу, мне стало немного страшно. Я боялась, что Фаран не ответит на мои чувства.
Ллея внезапно извернула шею и принялась вглядываться куда-то в даль, судя по всему, в сторону Астарта. Я подошла к краю и тоже посмотрела в ту сторону. Вдруг драконица оскалилась и дернула хвостом.
- А вот и твой друг. Значит, порталы ему все же подвластны.
Ага... Это она оказывается так улыбалась, а не скалилась... Хотя, у драконов это одно и тоже.
Я всмотрелась в горизонт, но для меня он оставался чист. Лишь спустя пару минут я заметила едва различимую черную точку вдалеке.
- Классное у тебя зрение. - Восхитилась я. - Завидую.
- Не стоит. У вас, людей, есть свое преимущество.
- Это какое?
- Вас тысячи. - Спокойно ответила Драконица.
- Действительно...
Точка на горизонте внезапно пропала, потом появилась уже ближе. Теперь я видела черное пятно, машущее крыльями. Чудная картинка...
Через пару минут, Рес предстал перед нами во всей красе. Громадный, раза в полтора больше Ллеи, черный с серебряными полосками на спине дракон пролетел над нами с душераздирающим ревом. Из его пасти вырвался небольшой клубок пламени и взметнулся в небо.
- Предупреждает... - Ллея с непонятной для меня гордостью, следила за маневрами ящера. - Меня предупреждает, что у тебя есть защитник.
Драконица хмыкнула.
- Эй! Громадина!!! - Закричала она.
Эхо подхватило ее голос и понесло по вершинам горной цепи. Правда слышалось это странно. «Гадина, гадина, гадина!» раздавалось все дальше и дальше.
- Ой! - Стыдливо пискнула драконица, прислушиваясь к затихающим звукам. - Как нехорошо получилось...
- Я думаю, он поймет. - Ухмыльнувшись успокоила я. - Он нормальный мужик.
- Посмотрим... какой он нормальный.
Рес как раз в этот момент заходил на посадку. Мы замолкли и стали ждать дальнейшего развития событий.