Утром я спала до победного конца, а точнее до тех пор, пока не проснулась сама. Тело ныло от долгого лежания, физиономия явственно припухла, а в голове звенело. Солнышко уже стояло в зените, таверна жила своей жизнью.
Когда я спустилась вниз, в зале уже было полно народу - обед как ни как. Сай улыбнулся мне от стойки, но, приглядевшись к хмурому выражению лица, покачал головой.
Я подошла к стойке и плюхнулась на стул.
- Завтракать будешь? - Поинтересовался друг.
- Не-а. Не хочу. - Тяжко вздохнув, ответила я.
- Спать надо меньше.
- Это точно.
- Попить дай чего-нибудь. - Жалобно попросила я.
Сай хмыкнул и поставил передо мной большой стакан, затем сходил на кухню и принес большой кувшин.
- Бодрящий настой из трав. Тебе сейчас самое то. - Весело пояснил он, отвечая на немой вопрос.
- Это хорошо. - Кивнув, подтвердила я. - Ким заходил?
- Не было еще. Варрит забегал недавно. Передал, что брат выбрал тебе коня и отправился на смотрины протеже Стара. Потом вроде как сюда обещался.
- Ясненько. Я тогда пока к Артиму сбегаю. Вдруг он уже успокоился?
- Даже и не мечтай. - Радостно заржал Сай. - Его Величество до самой свадьбы будет негодовать и брыкаться!
- Может и так. - Не стала спорить я. - Все равно схожу, подставлю дружеское плечо.
- Угу. Иди-иди, а то уже на тень похожа.
Я пожала плечами.
- Тень и есть.
- Так, топай отсюда!
Хлебнув еще отварчика, я, с мученическим стоном, сползла со стула и поплелась во дворец.
На улице, вызывая стойкое отвращение, светило по-летнему теплое солнышко. Не смотря на то, что на дворе еще стоял май, погода больше походила на середину июня. Деревья уже оделись листьями, что только усиливало ощущение. Но сегодня меня это не радовало, на душе скребли кошки, да и общее самочувствие оставляло желать лучшего. Короче, больше я столько спать не буду.
Миновав сеть разветвленных улочек, я подошла к замку. Стража приветственно кивнула и пропустила внутрь.
Идя по коридорам в сторону кабинета Артима (что он там, я узнала по дороге) я думала о хитросплетении наших судеб. Король и воровка - друзья. Я спасла ему жизнь, а он взял меня на работу. Доверяет как самому себе. Как это могло случиться? Какие силы свели нас вместе?
Вообще такие мысли меня посещали достаточно часто, почти всегда, когда у меня было плохое или лирическое настроение. Однажды я поделилась ими с Артимом, но тот лишь рассмеялся и заявил, что я подарок богов для него. Как любая женщина, я заткнулась. Но иногда меня коробило от неправильности ситуации.
Постучав, и услышав обычное «войдите» я толкнула тяжелую дверь.
Артим склонился над бумагами и что-то сосредоточенно писал.
- Привет, чем занят? - Поинтересовалась я, плюхаясь в кресло.
Его Величество кивнул и буркнул.
- Закон пишу.
- О-о. А о чем?
- Хочу запретить женщинам хитрость и логическое мышление. - Рыкнул друг.
- Сурово. - Я присвистнула. - А чего так? Невеста постаралась?
- Угу. Ты представляешь, эта зараза вывернула все так, будто я преследовал ее по темному коридору, чтобы обесчестить! Она де слишком испугалась и только по этому двинула мне каблуком в промежность! Хорошо еще хоть не попала - бедро до сих пор болит, а что бы было с моими э-э...
- Я поняла. - Поспешно кивнула я.
- Ну да... Так мне же еще пришлось извиняться перед чертовкой в присутствии ее брата и свиты! Ты представляешь?!
В досаде Артим швырнул перо в чернильницу и откинулся на кресле.
- Н-да... А зачем ты на самом деле преследовал ее в темном коридоре? - Почесав нос полюбопытствовала я. Мне девушка нравилась все больше и больше. Черт, как же хочется на нее взглянуть!
- Хотел свернуть ей шею! - В голосе монарха скользнули мстительные нотки.
- Ну, она была не далеко от правды...
- Слушай.- Возмутился друг. - Ты вообще, на чьей стороне?!
- На твоей. - Успокоила я. - Но девушка мне тоже нравится. Ой, вот только не надо орать. У девушки явный талант выводить тебя из себя, а значит, вы уживетесь.
- Ни фига! - Открестился Его Величество. - Я ее быстрее придушу.
- Когда свадьба-то будет? - Перевела я тему.
- Через три или четыре месяца. - Друг кисло скривился. - Ты успеешь.
- Надеюсь... Слушай. А почему бы тебе не ответить ей тем же? - Оживилась я. - Она тебе делает гадости, и ты сделай. Только с умом, что б не придраться.
- Угу. Аранта. Я король, как ни как, не пристало мне малолетним девчонкам гадости делать!
- Ты зануда!
- Я - король...
- И все равно зануда.
- ...и взрослый мужчина...
- Одно другому не мешает.
- Будет странно, если я вдруг начну вести себя как мальчишка.
- Я же говорю, ты...
Артим схватил со стола первую попавшуюся книжку и швырнул в мою сторону.
- Ладно-ладно. - Книгу я поймала и, повертев руках, положила на место. - Но все равно, подумай над моими словами. Если это и не облегчит тебе жизнь, хоть повеселишься в сласть.
Друг покачал головой, но улыбнулся.
- Я подумаю. Ты чего пришла-то? По делу или просто поболтать?
- По делу. - Я вздохнула, собираясь с силами. - К тебе Нейт должен зайти.
- Уже заходил. - Улыбка сползла с его лица, Артим помрачнел. - Спрашивал, могу ли я поспособствовать вашему разводу.
Я кивнула.
- Затяни это до моего приезда. Сможешь?
- Смогу. Аранта. Это ведь из-за меня так получается? - Артим что-то чертил пальцем на столе, затем поднял голову и посмотрел мне в глаза.
- Нет. Рано или поздно, это случилось бы. Независимо ни от чего. Нейт не принимает меня такой, какая есть, и не понимает, что мне можно доверять. А еще он не понимает, что со мной всегда можно договориться, и решить мирно любой вопрос. Короче, он навыдумывал черт знает чего, сам в это поверил и из-за этого ушел.
- И что ты собираешься делать?
- Пока я хочу, что бы ты затянул с разводом. Либо Нейт поймет, что немного ошибся, либо сможет принять меня такой, какая я есть, ну, или мы разведемся по приезду...
Потерев лицо руками, я пожала плечами.
- Но у нас хотя бы будет шанс. Призрачный, конечно, но шанс, на который я очень рассчитываю.
Артим кивнул, поднялся и встал, облокотившись бедром на угол стола.
- Я тебя понял. - Задумчиво протянул он. - Я сделаю все, что будет в моих силах. И обещаю тебе, до твоего приезда вас никто не разведет.
- Спасибо.
- Да не за что. Это все?
- Ага.
- Тогда топай, давай. У меня еще дел по горло. Завтра утром я приеду вас провожу.
- Не надо. - Жалобно попросила я.
- Почему? - Артим удивленно выгнул бровь.
- Не привлекай к нам внимание. Это ни к чему.
- Ну, тоже верно. Тогда не поеду вас провожать. - Быстро согласился монарх.
- Все. Я ушла. - Топая к двери, произнесла, я и махнула рукой.
- Угу. - Артим помахал в ответ и вернулся к бумагам.
А я решила вернуться в таверну. Бесцельно шляться по городу желания не было, а дел у меня ни каких нет.
На подходе к «Дикому Лису» меня окликнул Ким.
- Аранта! Подожди. Вместе пойдем.
Мужчина был не один, рядом с ним шел молодой человек, на вид мой ровесник. Высокий - выше меня больше чем на голову, широкоплечий воин сиял мальчишеской, немного заискивающей, улыбкой на симпатичной физиономии. Блондин. Из оружия у паренька меч и раз, два, три, пять... Мамочки. Я насчитала шесть кинжалов. Причем все они были распиханы по телу юноши - сапоги, рукава, торс. Плохо прячет.
Я так понимаю, это протеже Стара.
- Юноша, а зачем вам столько кинжалов? - Все же вырвалось у меня.
Парень моргнул.
- Для самозащиты...
- Фигассе. Ну ладно. Вы идете с нами, я правильно поняла?
Ким и «новобранец» синхронно кивнули. Глаза друга искрились смешинками, а парень замялся.
- Аранта, мне сказали, что вы старшая в отряде.
- Это так.
Я двинулась к дверям таверны, мужчины шагнули за мной.
- Эм... Я хотел спросить, а какова моя задача? - Парень забежал вперед и галантно распахнул передо мной дверь.
- Не мешаться под ногами. - Твердо ответила я, проходя мимо и тепло улыбаясь. Таким образом я пыталась сгладить правду. Не удалось.
Не успела я дойти до лестницы, как парень схватил меня за локоть, в его глазах полыхали обида, возмущение и ярость. Плохое сочетание.
В ту же секунду я перехватила его руку свободной рукой и, вывернув ее внутрь, заломила ему за спину, одновременно сделав шаг в сторону. Парень от неожиданности не сопротивлялся и послушно крутанулся, оказавшись ко мне боком. Из его горла вырвался короткий стон. Освободившейся рукой я обхватила его за шею и потянула вниз, так что бы его ухо оказалось на уровне моих губ.
- Мальчик. - Прошипела я. - Не вздумай еще раз это повторить. Я такого не переношу.
- Я понял. - Сдавленно ответил горе-воитель.
Я отпустила руку. Парень разогнулся и потер ноющее плечо. Ким, глядя на эту картину, по-отечески умиленно улыбался.
- Люблю я, когда ты так делаешь. Ты та-ак грозно выглядишь в этот момент. - Весело пропел он.
- Ну, тебя... Я переоденусь и спущусь. Вы на ночь тут остаетесь, или познакомиться зашли?
- Остаемся. Только с Саем договорюсь.
- Вот и отлично, скоро буду.
С этими словами я отправилась в свою комнату.
Блондин мне не понравился. Не зря Стар его сбагрил - гонору у парнишки хоть отбавляй. Да и глуповат он, похоже. Не умеет держать свои чувства под контролем. То, что я видела в его глазах внизу, характеризует его как неуравновешенного человека. Чувствую, поход нам предстоит сложный. Хотя... Может получиться парня утихомирить? Все-таки задание боевое, должна же настоящая смертельная драка поумерить его пыл и научить осторожности? Ответы на эти вопросы мы узнаем только со временем.
Переодевшись, я вернулась к поджидающим меня мужчинам. Сай сидел с ними и внимательно разглядывал блондина. Кстати, я так и не узнала, как его зовут. Надо исправить упущение.
Усевшись как раз напротив новобранца, я широко и добродушно улыбнулась. Не монстр же я в конце концов, гонять его буду, но только во время поездки.
- Сай, я кушать хочу. - Пожаловалась я другу. - Очень.
- Сейчас сделаем, сегодня рагу с мясом обалденое. - Мужчина подозвал разносчицу и что-то тихо ей втолковывал.
А я между тем обратила свой взор на молчавшего паренька.
- Тебя как звать-то горе-воин?
- Глеф. - Парень вздохнул, о чем-то подумал и неуверенно хмыкнул. - Ты всегда такая злобная, или для меня сделала исключение?
- Почву прощупываешь? - Весело прокомментировала я. - Нет, я не всегда такая, просто не люблю, когда кто-то пытается мне навязать свою волю.
- Ясно. Был не прав, исправлюсь. - И снова на его губах засияла та самая обаятельная улыбка, которой он встречал меня у дверей. - Мир?
- Мир. - Согласилась я. - Рассказывай, что ты такого натворил, за что Стар, тебя к нам сослал?
Нам принесли обещанное Саем рагу, я жевала и слушала рассказ парня.
Оказывается, что Глеф и правда порядком достал весь гарнизон, но у него были на то свои причины. Его дядя, тот самый казначей, который не далее как вчера, пытался не выдать нам с Кимом денег. Родителей у мальчишки нет, и этот дядя его воспитал, он же попросил, что бы Глефа зачислили в гарнизон. Ну и понеслась... Вояки из гарнизона подшучивали над пареньком, говорили, что тот сам ни чего добиться не может, что дядя его продвигает и прочее. Ну и Глеф принялся доказывать всем и вся свое воинское искусство и отстаивать право служить в гарнизоне наравне со всеми.
Я сразу вспомнила себя в тех же условиях, как сама доказывала, что я не только дочь начальника. Это заставило улыбнуться, я даже почувствовала некую симпатию к пареньку.
Закончилось все тем, что мой отец попросил Стара приглядывать за новобранцем, а тот в свою очередь отправил его к нам. Терпению подучиться.
- Н-да... - Констатировала я. - Весело получается.
- Угу. - Влез Ким. - Стар сказал, что парень ему нравится, просил беречь.
Мы с Саем заулыбались, а Глеф отчаянно покраснел, аки девица.
- Ладно, уж. Сбережем. Глеф, говорю сразу, не смотря на то, что Стар, попросил за тебя, я твои выходки терпеть не стану. - Я решила расставить точки над «i» сразу, до отправления, что бы потом претензий не было. - Как я поняла, ты парень обидчивый и горячий. Да не обижайся! Нам не нужны шум и лишнее внимание, поэтому свой характер ты должен сдерживать. Мы не на прогулку идем, так что ни каких драк и прочей фигни. Если тебя пытаются задеть - молчи, сам тоже ни кого не трогай. Ты выпить любишь?
- Как все. - Сквозь зубы процедил Глеф. Обиделся все-таки...
- До возвращения в столицу, что бы ни капли в рот не брал, от этого многое зависит. Дисциплина у нас жесткая, послушание абсолютное. Если тебя все это не устраивает, тебе не интересно, или еще что-то - лучше сразу откажись.
Голубые глаза вспыхнули на мгновение и погасли.
- Я пойду. - Твердо ответил новобранец.
- Ну и хорошо.
Ким и Сай до этого момента сидели молча. Оба смотрели на меня с толикой удивления, но комментировать не торопились.
- Глеф, ты поел? - Уточнил разведчик короля.
- Угу, мне пойти погулять? - Понятливо спросил паренек.
- Точно, или можешь в комнату подняться, проверить все ли взял, пока не поздно.
Глеф схватил со стола кусок хлеба и уверенной, чуть пружинистой походкой, направился к лестнице.
- Ты чего парня запугиваешь? - Ехидно поинтересовался Сай.- Вся из себя такая грозная, про дисциплину вспомнила.
- А чтоб не расслаблялся. - Я махнула рукой. - Стар был прав, парень слишком горяч, а мне не хочется разборок в пути.
- Ну, это верно, только боюсь, твоя затея провалится. - Ким весело заулыбался. - Долго ты удержишь маску строго командира? Через день-два начнешь хихикать невпопад и по-доброму журить.
Теперь заулыбалась и я.
- Ким, мне главное, что бы он слушался приказов и не влипал в дурацкие истории.
- Да ладно. - Друг нарочито беспечно отмахнулся. - Все мы были такими же, как он - глупыми и спесивыми. Это сейчас, с приходом опыта, все мы такие понятливые, осторожные и дисциплинированные. Ты сама вспомни, как начинала. Пожалей парня.
- Ким. Я бы с радостью пожалела, если бы от этого не зависела его жизнь и наша операция. - Я назидательно выгнула бровь.
- Ой, какие мы правильные. - Дурашливо поддразнил Сай. - Не гоняй парня, он не такой уж и дурак. Увидишь.
- Я не собираюсь его гонять. - Упрямо гнула я свою линию. - Блин... Ребят вам не понять. Я женщина, и он пока относится ко мне как женщине. И недавнее хватание за локоток, это только подтверждает. А я не хочу, чтобы из-за моего пола оспаривались мои приказы.
- Ну да... - Подумав, согласился Ким. - Это мы знаем, что ты из себя представляешь, а он нет. Да, ты в чем-то права, но все равно, немного понимания не повредит.
- Да что вы из меня монстра-то делаете? - Деланно возмутилась я, но не выдержала и улыбнулась. - Ким, неужели тебе было так тяжело путешествовать в моей компании?
- Нет. - Друг засмеялся. - Нам просто кажется, что ты слишком строга с парнем, вот и все. Дай ему проявить себя.
- Обязательно. - Проворчала я, больше по привычке, чем у меня действительно были на то основания. - Но с последствиями его «проявлений» разбираться будешь ты. Идет?
- Идет. - Легко согласился мужчина. Ой, зря он это... Ну, да ладно, теперь Глеф - его проблема.
Мы сидели до самого вечера. Сай то уходил, то возвращался. Глеф присоединился к нам через час после ухода. Ему было скучно.
Парня посвятили в суть операции, тот кажется, проникся и обещал вести себя хорошо. Правда, сказано это было с веселым огоньком в глазах, но мы сделали вид, что поверили.
Просчитали по карте время пути, выходило всего дней двадцать, если нас ничего не задержит по дороге. Прикинули, где можно будет запастись продовольствием, ну и наметили план действий.
По всему выходило, что нам придется искать Кира или его зама (и такой есть). Если они не скрываются, то проблем нет, а вот если скрываются, да еще за чертой города... В общем, на сколько это все затянется предугадать невозможно.
При этом Артим четко сказал - все должно остаться по- старому. Не важно, останется ли Кир главой гильдии, главное, чтобы сохранился порядок в городе.
Только начинать все равно придется с Кира. Э-эх...
На такой невеселой ноте, мы и отправились спать. Другого занятия все равно не нашлось...