28 сентября, 1994, среда, 00.55, паром «Балтия»
— Следите за грузом! — крикнул Тойво, проходя мимо затянутого крепёжными цепями трейлера.
— Ребята, если при таком волне груз сорвётся…
— Ладно тебе пугать, — отмахнулся Мадис. — Всё закреплено. Мы проверяли.
Грузовая палуба, словно подхваченная руками великана, поднималась вверх, кренилась, выравнивалась на мгновение — и уходила вниз.
Свет дрожал в синем воздухе, тени пробегали по стенам, будто убегаю прочь от этого опасного места и казалось, будто стоящие на палубе машины и впрямь сорвались с мест и вот-вот покатятся прямо на грузовые ворота, навстречу штормовой ночи.
— Всё нормально, крепления держат, — сказал Мадис.
И ту он услышал короткий, отрывистый звон и почти сразу за ним — нарастающий гул прорвавшего преграду моря.
— Тойво!
Тот не ответил. Он наклонился и подсветил фонариком днище трейлера.
— Вот ведь загрузили, — прошептал Тойво. — Тяжёлый, просел как… А что у нас тут?
— Тойво, ты слышал?
Мадис пошёл вперёд, к носовым аппарелям.
— Тойво, здесь что-то не так!
Он остановился шагов за пять до аппарелей.
— Тойво, да подойди же ты!
— Что там? — спросил Тойво и погасил фонарь.
— Подойди сюда, — повторил Мадис. — Здесь странный шум. Похоже, повреждения…
Сорвавшийся с креплений визир подлетел на волне и огромной массой своей ударил по носовой части судна.
Мадис, оглушённый звуком удара, схватился за уши.
И отшатнулся.
Будто гигантский молот стал отчаянно бить по корпусу судна.
Протяжный скрежет металла смешался с шипением заливающей пандус воды.
Мадис побежал назад, спотыкаясь и задевая протянутые по палубе крепления.
— Тойво, срочно сообщи на мостик! Повреждения носовой части судна! Повреждения! Надо сбавить ход! Срочно надо!..
Море сорвало визир и ударило в обрубленный нос судна.
Аппарели дрожали от нагрузки и волны стучали в них, пробивая себе дорогу.
От ударов они расходились всё шире и шире, раскрываясь навстречу подступавшей бездне и первые потоки воды хлынули на палубу.
И ветер, торжествующий победу штормовой ветер обрушил фонтаны солёных брызг на стремительно мокнущий тент грузовиков.
Мадис, сбитый ледяным потоком, покатился по палубе.
Вскочил, отплёвываясь, и снова побежал.
Вода наступала, двигалась дальше и дальше, обтекая колёса машин.
К лифту. Прочь, прочь отсюда!