Все люди любознательны от природы. И это замечательное качество рода человеческого побудило меня взяться за перо и попытаться облегчить в какой-то степени возможность читателю удовлетворить свою любознательность в той отрасли знаний, которая мне наиболее близка.
География! Вряд ли есть более увлекательная наука, интересующая самые широкие, я бы сказал, безграничные круги читателей. Кто из вас не увлекался описанием путешествий широко известных и прославленных исследователей, отважных первооткрывателей неведомых доселе областей материков и океанов? У кого из вас не появлялось желание совершить подобные подвиги: открыть новые земли, исследовать неизведанные глубины морей, проникнуть через непреодолимые барьеры, созданные природой, раскрыть еще неразгаданные тайны земли?
Несметное множество страниц написано о путешественниках далекого и недавнего прошлого, о тех, усилиями которых поверхность Земли стала открытой книгой. Здесь и серьезные исторические работы, исследования и монографии, и художественные произведения, рисующие яркими красками жизнь и приключения многих и многих путешественников и исследователей.
Но не только книги повествуют нам об истории изучения нашей планеты. История открытий и исследований на земном шаре запечатлена на географической карте. Эта история скрыта в географических наименованиях: названиях материков, морей, островов, заливов, рек, стран, гор, проливов, озер.
Читая ту или иную книгу, газету, просматривая журнал, слушая радиопередачи и встречая какое-либо географическое наименование, вы часто даже и не подозреваете, что с этим наименованием связан интереснейший эпизод истории географических открытий, быть может, драматический; что люди, открывшие этот пункт, остров, бухту или реку, терпели страшные лишения, находились на волоске от смерти, гибли, но не отступали от задуманного. А между тем это так. Многие географические названия, которые мы часто видим на карте, встречаем в книгах, слышим в разговоре, скрывают за собой яркие события прошлого, имена отважных путешественников, их радости, разочарования и заблуждения. Другие наименования подчас говорят о величайшей трагедии, постигшей целые народы вновь открытых земель. Ведь известно, что следом за первооткрывателями зачастую шло рабство, угнетение, а порой и физическое истребление десятков и сотен тысяч людей. Вся история путешествий и открытий сконцентрирована в этих географических наименованиях, но она остается для нас совершенно неизвестной.
И это тем более досадно, что читатели проявляют естественный интерес к происхождению географических названий.
Разве не приходилось вам задаваться вопросом при чтении какой-либо книги, почему такой-то остров, пролив или город именуется именно так? Почему, скажем, столица Бразилии, называется Рио-де-Жанейро, что в переводе с португальского означает Река Января, хотя никакой реки в окрестностях города нет и в помине. Почему архипелаг у южной оконечности американского материка именуется Огненной Землей, а мыс на юге Африки — мысом Доброй Надежды? Почему одна бухта именуется бухтой Разочарования, а другая — заливом Счастья? Почему самый большой на земном шаре остров носит название Гренландия, что означает Зеленая земля, хотя всем известно, что он лежит на крайнем севере и почти целиком покрыт снежным и ледяным покровом?
Почему Новый Свет называется Америкой, хотя открыл его Колумб, а Колумбией названа сравнительно небольшая республика в Южной Америке? Отчего самая полноводная река на Земле, протекающая в Южной Америке, именуется Амазонкой, а море, омывающее с востока берега Греции, Эгейским? Какое отношение имеет название архипелага в Тихом океане к библейскому царю Соломону? Почему самый большой из океанов земного шара именуется Тихим, в то время как ни для кого не секрет, что на его необозримых просторах очень часто бушуют сокрушительные штормы? Откуда произошло название страны — Венесуэла, пролива — Босфор, полуострова — Юкатан? Почему вторая по величине республика Южной Америки названа Аргентиной (по-испански Серебристая), хотя она отнюдь не славится как обладательница крупных залежей серебра? Отчего…
Впрочем, эти «почему», «отчего» и «откуда» можно было бы продолжить до бесконечности. Сколько есть на земле географических наименований, столько может быть и вопросов. Чтобы дать ответ на все эти вопросы, потребуется не один год кропотливого труда.
Поэтому настоящую книгу следует рассматривать как начало, как первый опыт, за которым несомненно последует продолжение. И если в этот небольшой сборник были включены рассказы только о тех географических наименованиях (причем далеко не всех), появление которых непосредственно связано с эпохой великих географических открытий или с легендами и мифами, бытующими у различных народов, то в последующих изданиях будет дано объяснение происхождению географических названий в последующие периоды истории завоевания и освоения земли.
В предлагаемых вниманию читателя небольших этюдах, расположенных в хронологическом порядке, сделана попытка воскресить события прошлого, по разрозненным и подчас противоречивым фактам воспроизвести историю рождения некоторых географических наименований.
Крайняя скудость фактического материала в некоторых случаях вынуждала автора позволять себе известный домысел в целях оживления повествования, но не в ущерб исторической правде. При этом автор стремился изобразить по возможности правильно характеры действующих лиц, их манеру говорить, писать, мыслить, окружающую их обстановку — одним словом, передать колорит эпохи, о которой идет речь, эпохи, богатой открытиями и жестокостями первооткрывателей, завоевателей новых земель.
