***
— А с этого места поподробней!
— А что тут рассказывать?! Эта малолетняя мразь пришла ко мне с небольшим отрядом и сразу сдалась. Плакала, просила помощи в войне против тёмных эльфов. Говорила, что желает только мести! — волосы на моей голове начинали вставать дыбом по мере рассказа Фридриха. Это же в точности тоже самое, что случилось вчера со мной! — я её пожалел, позволил пройти на свою территорию, а она... как я мог быть так слеп?! — мужик закрыл лицо ладонью.
— А она — что? — нетерпеливо повторил я, — Что она сделала?
— Когда на меня напала её сообщница во главе основной армии, а замок мой, к слову, располагался близко к границе, — сделал Фридрих небольшую ремарку, — она попросила укрыться в крепости. Я, наивный дурак, разрешил ей войти... и когда я ждал этого меньше всего, эта сучка расторгла вассалитет и захватила замок! Её, конечно, выбили оттуда, но она успела натворить немало зла... после её подруга перешла в активное наступление, а эта дрянь начала вести партизанскую войну. Замок я потерял быстро, пришлось уносить ноги. С отрядом из самых верных я бегал от них по всему сектору, пока не открылась твоя завеса. Знаешь, они ненормальные...
— В каком смысле? — спросил я.
— Когда армия тёмных приближалась, мне предложили пойти на переговоры. Просили прийти одному. И это была ловушка...
— И как ты выбрался? Один против толпы тёмных эльфов?
Что-то мне не сильно верится в то, чтобы паладин в одиночку раскидал толпу ушастых и сумел скрыться от них.
— Разумеется, я не пошёл туда сам, — фыркнул Фридрих, — я был наивен, но отнюдь не глуп. Нарядил пехотинца в доспехи, посадил на коня и отправил. Так вот... самым странным было то, что они взяли оруженосца в плен и убили только, когда поняли, что это не я. И после, во время охоты, мне кажется, они пытались взять меня живым...
— Наверное, не хотели, чтобы ты случайно возродился в моей зоне, или успел пробраться раньше них и предупредить...
— Нет, — покачал головой паладин, — я думаю, что они хотели меня в плен захватить. Зачем-то...
— Так... чёрт. Ладно. Тогда сейчас иди вдоль границы моих земель на юго-восток. Туда, где сейчас Тисс. А мне... мне надо всё это обдумать. Спасибо огромное за информацию.
— Пожалуйста, — сказал паладин и, закрыв забрало шлема, пошёл обратно к своим. Его войско, находившееся до этого момента на площади, зашевелилось и, встретившись со своим командиром на соседней улице, бодрым маршем направилось вон из деревни. Я же пошёл в сторону сельской управы где, захватив Серую Скалу обратно, уселся на лавочке у двери.
— Спускайся оттуда, — передал я мысль Зафире.
— Ша, мы пробудем здесь ещё несколько минут. Если не хочешь сидеть там, можешь полетать по округе.
Рух ничего не ответил — просто взмыл в небо и улетел куда-то в сторону гор. Зафира мягко опустилась на лавочку возле меня. Она не стала задавать никаких вопросов и лезть ко мне с чем-то, нет. Просто уселась рядом, позволив мне обдумать всё самому.
Тисс оказалась шпионом-разведчиком. Значит, я правильно сделал, что послушал свою интуицию и не стал пускать её к себе на зону. Дерево было право, предчувствие, и вправду, в каком-то смысле спасло меня. Осталось только понять, что с этим всем делать. Время близится к полудню, тёмные эльфы нагрянут к вечеру, а я уже чувствую, что голова соображает не так резво, как хотелось бы... бессонная ночь и усталость после всех этих полётов даёт о себе знать. Надо помедитировать... да... но позже! Сначала решить, что делать с Тисс.
Очевидно, надо отозвать ракшасов и рассредоточить их не за границей а внутри моих земель, чтобы отловить шпионов самой Тисс. Раз у меня есть паладин, этого должно хватить. Когда подойдёт основная армия, она очевидно попытается проникнуть вглубь сектора, чтобы сеять хаос и пакостить. Опасно. Мне, как магу, жизненно важно снабжение, а эти твари, как паразиты, будут нападать на обозы и всё портить. Значит, следует сократить частоту перевозки грузов до одного раза в неделю из основных источников, чтобы налоги и ресурсы доставлялись реже, но с достойной охраной. Слава богу гремлины успели построить часть дорог, без них пришлось бы худо. Из всех поселений только Рудники могут похвастаться достаточной военной мощью. Значит, они и будут курировать грузы от Серой скалы к замку. Ящеры тоже как-нибудь сами донесут по-болотам. А вот всем остальным придётся выделить охрану из своих войск.
Река... её тоже нужно использовать. Если они решат идти по северному берегу, на пути встанет Чёрная Башня и Шагыр с его пушками. Стянуть туда много войск я не успею — она падёт рано или поздно. Следующим будет форт в подземелье. Там они теоретически могут потерять много времени. Во-первых, добираться долго, а во-вторых, его так просто не расковырять, будь ты хоть тысячу раз тёмным эльфом. Там почти монолитная пробка в тоннеле. Но опять же, если они его заберут, придётся разрушать вход в подземный мир. Эльфов я из тоннелей не выкурю никогда...
Если рискнут сунуться к Рудникам — там меня надёжно защитит равнина. Почти лысый участок земли, покрытый лишь травой и холмами, тёмным там негде спрятаться. Если Чёрная Башня падёт — стяну туда войска. На южном берегу их будет ждать Зелёная, где засел Аррчи. Однако, они могут обойти её и сделать раш сразу к замку. Тогда можно будет стянуть армию из Форта и ударить в спину врагу, встречая его на берегу реки у крепости...
Расположение не идеальное, конечно, но в целом неплохо. Чем мне может навредить Тисс? Болезни, отравление воды, уничтожение посевов. На север она не пойдет — скрываться там очень трудно. Хотя, она ведь не знает о том, где какие деревни... или знает? Да откуда ей знать? Значит, может потерять день и потом выйти на юг через реку и затеряться в лесу. Тогда под угрозой будут гремлинские деревни, Подгорная и Сосновое. В Форт им не пробраться — джинн обнаружит и выбьет ещё на подходе. Значит, следует отправить джинна ещё и в Зелёную. Если Тисс прорвётся вглубь... придётся эвакуировать ближайшие деревни людей. Да... Звучит неплохо.
Развернув интерфейс, я связался с Аджитом.
— Собери всех ракшасов и найдите Тисс. Она должна находиться на границе в какой-то пещере. Твой собрат знает, в какой.
— Понял. Убить её? — прорычал ракшас. Люблю работать с догадливыми подчинёнными...
— Сообщи мне, когда будете на подходе. Сначал вырежьте всех её охранников и только после убивайте.
— Будет сделано.
Едва связь с Аджитом прервалась, я вызвал второго ракшаса и приказал ему уйти от Тисс как можно дальше. Если она решит разорвать вассалитет, то точно убьёт его. А терять хорошего воина попусту я не собирался.
Теперь осталось понять, куда деть Фридриха. Паладин может оказаться очень полезен в грядущей войне, но ... я не могу довериться ему вот так сразу. Это было бы очень неосмотрительно с моей стороны, особенно после опыта с Тисс. Чёрт. Да, мне жаль его и я понимаю его чувства. Да, он хочет отомстить ей... но чёрт возьми, он же такой же игрок! Что помешает ему воспользоваться ситуацией и... а что если он тоже в сговоре с ними? Нет...
Я помотал головой, прогоняя излишне параноидальные мысли. Усталость даёт о себе знать, уже не могу думать нормально. Пальцы подрагивают, в голове словно включен сломанный телевизор. Набрав полную грудь воздуха я шумно вздохнул и помассировал виски. Продумал план действий, ситуацию, а мысли, словно кобольды во внезапно освещённой пещере разбегаются кто-куда... я ведь и последние дни спал мало, а тут ещё эта ночь. А на носу война и тёмные эльфы, как назло, активнее всего ночью. Так... кажется, у меня тут где-то неподалёку был магический источник и, как я помню, вода из него чудесно бодрит и прогоняет усталость. Прикинув по карте, куда будет лететь ближе — в подземелье, или на болота, я маякнул Ша и поднялся с лавочки.
— И куда же мы отправимся теперь, повелитель? — с улыбкой на лице спросила Джинари.
— В подземелья. Мне нужно восстановиться, а там находится ближайший волшебный колодец...
— Порой я забываю, что вам, людям, нужно спать, — хихикнула она, — был бы ты джинном, господин, тебе бы даже не пришлось думать о таких вещах...
— Да, тогда бы я думал только о том, как затащить в койку Аскета.
— Ну... зато явно не для того, чтобы спать, — насмешливо прозвенел её голос в моей голове.
Я не стал отвечать, сделав вид, что наблюдаю за приземлением руха. Огромная птица спустилась прямо на улицу, чуть не разрушив забор у дома напротив. Ша поворчал про себя, мол, понастроили тут всякого, а ему теперь подстраивайся и наклонил шею, чтобы мы с Зафирой могли залезть. Через минуту он уже мчал нас к месту, где когда-то находился гарнизон. В голове моей гулял ветер, совершенно не хотелось ни о чём думать. Я просто летел, наслаждаясь видом и свистом воздуха в ушах...
— Смотри, Ренат! Отважный паладин!
Я посмотрел направо, куда показывала джинари. Далеко внизу, по грунтовой дороге на юго-восток двигался отряд Фридриха. Кстати, я ведь так и не посмотрел на его профиль. Надо исправить это упущение...
Сэр Фридрих (Игрок)
Раса: Человек
Класс : Рыцарь
Подкласс: Паладин
Уровень: 26
Сила: 36 (30 + 6)
Ловкость: 28 (25+3)
Выносливость: 40 (34+6)
Сила Магии: 12 (9+3)
Устойчивость к откату: 8 (7+1)
Ментальная выносливость: 9 (8+1)
Умения: Атака 3, Лидерство 4, Логистика 1, Тренированный: Выносливость 2, Защита 2, Мастер Очищения 1, Мастер Усиления 1, Мастер восстановления 2, Тактика 2, Поиск Пути 3, Обучающий 2, Полевой лагерь 1, Мастерство владения оружием 1.
Классовые умения: Божественная защита, Святое оружие, Иммунитет к проклятиям.
Знания: Раса: Люди, Военачальник (2), Белая магия (2), Магия жизни 1, Физическая подготовка, Оружейник, Бронник, Агроном, Кавалерист.
Артефакты:
Амулет старого паладина (Защита от магии Тьмы и Смерти + 5%)
Клинок старого паладина (ЭП) (Урон по нежити, демонам и тёмным созданиям +5%, все физ. характеристики + 2)
Доспех старого паладина (Защита +10, Защита от проклятий +10%, Сила+2)
Перчатки старого паладина (Урон от Белой Магии +5%, Сила + 1)
Сапоги старого паладина (Скорость передвижения +5%, Восстановление очков святости на 5% быстрее)
Пояс чемпиона (Выносливость + 3)
Бонусы взаимодействия артефактов:
Старый паладин: Все атрибуты +1, Защита от магии Тьмы, Смерти и Хаоса + 10%.
Хм... очень даже неплохо. Особенно артефакты. Да и книги вроде неплохи. Но думать о том, как бы его умения эффективно использовать мне сейчас совершенно не хотелось. Потом придумаю, куда его ткнуть. Перед глазами вылезло системное сообщение. На лицо наползла кривая усмешка.
Тисс Де’ана: «Они идут! Я должна отступить!»
Ну вот и то, о чём говорил Фридрих. Его кредит доверия только что вырос на несколько пунктов. Посмотрим, как ты будешь вертеться, ушастая...
Ренат Шер: «Как они могут наступать, если мои ракшасы ещё никого не встретили?»
Тисс Де’aна: «Твои кошаки пропустили разведчиков! У меня потери! Ты же понимаешь, что они скоро будут здесь, я не могу оставаться на границе! Мне надо отступить!»
Ренат Шер: «Отступай на север».
Тисс Де’aна: «Навстречу их армии? Ты издеваешься?»
Как же всё-таки настойчиво хочет залезть на мою территорию. Не на того напала, давить на меня бесполезно.
Ренат Шер: «Ты лунный эльф или кто? Спрячься на севере буферной зоны. Там точно никого нет».
Тисс Де’aна: «Меня быстро найдут и убьют. Я иду в твою клетку!»
Ренат Шер: «Нет, не идёшь»
Тисс Де’aна: «И что мне прикажешь тогда делать?!»
Ренат Шер: «Идти на север. Или умирать».
Тисс Де’aна: «Что за приколы?!»
Неужели, она ещё надеялась, что я ей поверю?
Ренат Шер: «Если бы ты и вправду была жертвой тёмных, то не стала бы упираться и уже давно скрылась бы в лесах на севере. Думаешь, я не знаю, почему ты так рвёшься на мою территорию?»
Тисс Де’aна: «Тогда сдавайся»
Ренат Шер: «Не на того напала, соплячка».
Тисс не ответила. Развернув карту, я увидел, что отряд эльфийки сдвинулся с места, углубляясь всё дальше на территорию моей зоны. Ракшасы Аджита, между делом, уже практически добрались до неё. Связавшись с клыкастым воином, я скорректировал его движение и повторил приказ: убить всех. Единственное, чего я сейчас не понимал, так это того, почему она не выходит из вассалитета. Да, там есть дикий штраф на мораль войск, призванный защитить главного игрока от возможного переворота, но неужели она думает, что я буду долго тянуть? Может, рассчитывает, что я расторгну его первым, после того, как она пройдёт достаточно глубоко внутрь территории и ей не придётся ловить штраф на мораль? Вполне возможно... но если это так, у меня для неё плохие новости...
Вдруг, из отряда Тисс начали пропадать участники. Ага, кажется, она поняла, что её перемещения прекрасно видно на карте и теперь решила скрыть воинов. Вот только я их всё равно вижу, поскольку находятся-то они в непосредственной близости от неё. Последний солдат был изгнан и эльфийка осталась одна, без отряда. Что ж... Аджит уже близко, расстояние между ними чуть меньше полукилометра. Думаю, он уже знает, куда идти. Думала, я буду тянуть до последнего? Как бы не так! Где там у меня эта заветная кнопка?
Исключить игрока «Тисс Де’ана» из альянса? Да/Нет?
Вы уверены? Да/Нет
Да.
Игрок «Ренат Шер» расторгает вассальный договор со своей стороны!
Игрок «Тисс Де’ана» покидает альянс!
Игрок «Тисс Де’ана» НЕ получает штраф (-5) к морали войск на ближайшие 96 часов, в соответствии с условиями вассальной клятвы.
Значок Тисс пропал с карты. Аджит уже практически добрался до того места, где она была всего секунду назад. Улыбнувшись, я закрыл карту. Через пять минут пути, когда мы уже подлетали к руинам гарнизона, пришёл сигнал от клыкастого воина.
— Главная и ещё двое скрылись при помощи артефакта, — прорычал ракшас, — остальные убиты.
— Отличная работа. Прочешите лес с северной стороны. Они не должны узнать о подземелье и Чёрной башне раньше времени.
— Понял.
Что ж... вот она и проникла в мой сектор. Жаль, конечно, что не удалось уничтожить весь её отряд, но большую часть мы отправили на встречу с их любимой богиней. Открыв диалог с ушастой, я перечитал его ещё раз. Эти её слова о наступлении противника были просто блефом, или к ней действительно спешил отряд помощников? Ведь, если бы я не поверил, ей пришлось бы устраивать лёгкий спектакль боя, может даже пожертвовать одним-двумя мечниками, для нужд статистики сражения. Если бы я не встретил Фридриха то, готов поспорить, глянул бы просто на сухие цифры, чтобы удостовериться в реальности драки. О умении тёмных эльфов сваливать ходят легенды, а потому и сомнений бы в цифрах у меня не возникло. Ладно. Буду исходить из худшего варианта. У неё есть ещё один отряд, наверняка более мощный, чем тот, от которого мы избавились. К тому же, остаётся только гадать, как много разведчиков прошло мимо неё... и куда же будет нанесён первый удар.