***
Нет, интересная, конечно, вырисовывается ситуация. Подумать только, настоящая война из-за какой-то карты! А я-то думал, что тут будут какие-то серьёзные интриги, или тайны… а всё оказалось настолько глупо и просто, что в голове не укладывается. И ведь медуза говорит это всё на полном серьёзе и, что самое важное, для неё эта чёртова карта так же важна, как и для Занн! Неужели, она и вправду настолько ценная? Как-то не очень верится. Особенно, если учесть, что я должен вырезать всё поселение медуз ради этой вещицы. Вернее, по квесту. Хотя стоп, какое там условие?
Змеиные разборки!
Разберитесь с заклятыми врагами наг из селения!
Хм… и не слова про убийство. А это идея…
- Вот что, - обратился я к змее, - скажу честно, убивать вас мне кажется неразумным. Особенно из-за какой-то дурацкой карты.
- А с-с-силёнок то хватит? - злобно сощурилась медуза, полностью проигнорировав мои слова про дурацкую карту. Змейки на её голове угрожающе зашипели.
- Ну… - я вздохнул, - вас здесь от силы двадцать, все внутри логова. Вы полностью окружены и бежать вам некуда. Стоит мне подать сигнал, или умереть, и мои маги обрушат на вас свои заклинания, а когда огонь утихнет, ракшасы пройдутся по выжившим. Так что да, я вполне уверен в своих силах. Это во-первых, - я поднял палец, показывая медузе, уже набравшей в грудь воздуха, что ещё не закончил, - к тому же, даже если тебе каким-то чудом удастся победить мой отряд, без жертв ты не обойдёшься, а Занн об этом тут же прознает и от неё отбиться ты уже не сможешь. Это во-вторых. И в-третьих, вынужден сообщить, что вы выбрали крайне плохое место для жительства. В дне пути на восток отсюда располагается граница владений тёмных эльфов и магическая завеса, сдерживающая их, уже пала. Сегодня утром мы уже поймали несколько разведчиков. Они идут сюда. И если не хотите закончить жизнь в рабских цепях ушастых, советую прекратить препирания и подумать, как мы можем договориться.
Медуза яростно зашипела, но никаких враждебных действий не предприняла.
- Почему я долш-шна тебе верить? - спросила она, прищурившись. Однако интонации её голоса переменились. В нём больше не было той уверенности и твёрдости, с которой она начинала наш разговор. Значит, этот вопрос скорее простая формальность.
- А зачем мне лгать?
Вместо ответа она вновь раздражённо зашипела, осознавая, что лгать мне, и вправду, незачем. А знать, что я всего лишь чуть-чуть приукрасил размеры отряда в своей речи ей, конечно, не стоит. Однако, даже узнай она правду, сути это бы не изменило.
- И что же ты предлагаешь? - спросила она после недолгих раздумий.
Хороший вопрос, что же я предлагаю. Знать бы самому… хм. Взять их под свою защиту я, разумеется не могу. Во-первых, из-за квеста, а во-вторых из-за морали. Многовато будет разношёрстных рас в моём королевстве. Хотя…
- Под свою защиту я вас, разумеется, взять не могу из-за наг, - медленно проговорил я. Медуза закатила глаза и тяжело вздохнула, - но зато могу дать место для нового жилища в болотах и лесах на севере. Там тоже довольно туманно и еда в достатке. Разумеется, при условии, что вы не будете докучать моим подданным.
- С-с-с… - прошипела она задумчиво, - но что ты хочеш-шь взамен? Я не верю в бес-скорыстие.
- А что ты можешь предложить?
Медуза задумалась. Тряхнула головой и, велев мне ждать здесь, уползла обратно наверх к своим чешуйчатым подружкам. А пока они о чём-то шипели на крыше, я думал, насколько же глупо иногда может завязаться война на истребление. Как говорится, дайте только повод.
Взглянув на миникарту, я выделил Шаама. Наг стоял там же, где и был, неподалёку от деревьев на краю поляны. Этот парень может стать проблемой. Если он узнает об обмане, репутация с Занн точно упадёт и она не захочет сдавать мне деревню наг. И убить его нельзя, к сожалению. Надо что-то придумать… интересно, какой будет награда за нестандартное решение квеста? Скоро узнаю.
С тихим шорохом по столбу ко мне спустилась медуза. Вид у неё был слегка грустный и обиженный, как будто бы наверху не всё прошло гладко.
- Мы согласны на твоё предложение, маг. Однако, нам нечего дать тебе взамен, кроме обещания посильной помощи в битве с внешним врагом…
- Но ведь ты понимаешь, что этого мало, - прищурился я.
- Хватит, Анис-с-са! - послышалось чьё-то злобное шипение сверху. Медуза скривилась, будто бы ей кто-то наступил на хвост.
- С-с-с… хорош-шо! - змеи на её голове раздражённо зашипели, и она потянулась за пазуху, - раз уж нам нечего предложить, мы реш-шили отдать с-самое ценное. Зерно раздора…
И она протянула мне карту. В качестве платы за их спасение… несколько долгих секунд я смотрел на неё и на игральную карту, пытаясь понять, шутит она, или нет. Медуза начала нервничать.
- Господин, бери карту! - голос Зафиры ворвался в мою голову. Чертыхнувшись, я восстановил мысленный барьер и принял карту из рук медузы.
- Благодарю. Помимо всего прочего, как только вы обустроитесь, за проживание на моей земле придётся платить дань. Надеюсь, с этим проблем не возникнет? Вы вольны прийти в любую деревню, чтобы обменять свои товары на золото.
- Хорош-шо, маг, - недовольно пробурчала Аниса, - договорились.
- Прекрасно. Сколько вам нужно времени на сборы? Чем раньше вы уйдёте, тем правдоподобнее будет ваше исчезновение.
- Дай нам хотя бы пару час-сов…
- Да будет так. Как только покинете логово, отправляйтесь дальше в лес. Там вас встретит мой провожатый и отведёт на новое место жительства. Советую поторопиться.
Я развернулся и побрёл обратно. Шаам ничего не слышал, его точка не сдвинулась с места. Через интерфейс я приказал Аджиту вернуться на место сбора, а сам, накинув плащ, стал невидимым и начал подбираться к нагу. Убить мне его нельзя, но… неужели он не мог попросту уснуть со скуки? Как только расстояние между нами сократилось достаточно, я накинул на него заклинание сна. И, уже не скрываясь, подошёл поближе.
Наг дрых у дерева, свернув хвост кольцами. Похоже, он и так собирался отдохнуть. Надеюсь, моё заклинание не вызовет подозрений…
- Господин, как прошли переговоры? - Аджит показался из тумана. Зафира пристроилась рядом со мной, выходя из невидимости.
- Не очень хорошо… - пробормотал я, покосившись в сторону нага.
- На самом деле отлично. Нам удалось договориться. Они согласны покинуть это место в обмен на новое жильё. Выбери кого-то из своих воинов в качестве провожатого. Пусть отведёт их на север, в густые леса за болотами. После возвращайтесь к предыдущей задаче - исследуйте местность.
- Хорошо.
- Зафира. Как только они покинут жилище мы вместе как следует жахнем по нему. От этого места не должно остаться ничего, чтобы наги не заподозрили подвох.
- Не переживай, господин, разнесём как подобает, - ухмыльнулась джинари.
Аджит скрылся в тумане, мудро рассудив, что разговаривать с ракшасами стоит без лишних ушей, пусть и спящих. Зафира бесцеремонно развалилась прямо в воздухе и прикрыла глаза, сделав вид, что спит. Я лишь пожал плечами и устроился у сосны, поставив посох рядом с собой. Закрыв глаза, я погрузился в медитацию. Вдох - выдох. Сосредоточившись на себе, я пытался гонять ману из одной руки в другую, заставляя её путешествовать сквозь моё тело. Неплохое упражнение на контроль. За этим действом незаметно пролетел час.
- Идут! - тихо прошипела Зафира мне в самое ухо, мгновенно выдёргивая в реальность из медитации. Несколько долгих секунд я всматривался в её лицо, пытаясь понять, кто там куда идёт и что же её всё-таки от меня надо. Вспомнил.
- Хватит держать этот щит! Научила на свою голову! - фыркнула девушка, - твои змеи скоро встретятся с ракшасом. В логове их уже не осталось.
- Тогда … разнеси их логово на кусочки, Зафира.
- Будет исполнено! - девушка подмигнула мне и, круто развернувшись в воздухе, хлопнула в ладоши.
В этот раз колесо рандома остановилось на каком-то странном, неизвестном мне заклинании. С пальчиков девушки сорвалось нечто грязно-серое и блестящее, как очень мутное зеркало. Нестабильный сгусток энергии улетел куда-то в направлении логова медуз. И тишина…
- Что это было? - поинтересовался я.
- Эмм… кажется что-то из тёмной магии. Я не уверена, - джинари пожала плечами. Покачав головой, я направил в сторону змеиного логова посох.
Мощный огненный шар сорвался с артефакта и, разрывая туман перед собой, улетел в сторону здания. Раздался мощный взрыв, зашумели кроны деревьев. Ночную тьму рассеяло яркое зарево пожара. Выждав откат, я выпустил ещё один огненный шар туда, а Зафира добавила пучок молний. Рядом зашевелился змеиный хвост.
- Прости, что разбудили, Шаам, - сказал я, повернувшись к нагу, - медузы вас больше не побеспокоят.
- Рад это с-с-слышать, - сонно прошипел он, оглядываясь по сторонам.
Молча мы втроём дождались, пока логово медуз догорит. Параллельно, я наблюдал на карте, как эти самые медузы быстро удаляются вместе с моим ракшасом на север, собираясь обойти гнездо наг по широкой дуге. Дождавшись, пока от жилища не останутся лишь обгорелые стены, я вызвал дождь. С шипением огонь начал затухать, позволяя ночной тьме вновь поглотить окружающий нас лес. Пришлось зажечь светлячок.
Шаам тяжело вздохнул, я взглянул на змея. Его глаза слегка блестели, а выражение лица было настолько грустным, что даже идиоту стало бы понятно - наг пребывал в глубокой печали. Заметив мой взгляд, Шаам тут же натянул на лицо непроницаемую маску и, ни слова не говоря, пополз вглубь леса. Мы с Зафирой побрели следом. Пришла пора, наконец, вернуться обратно.
Следуя за змеем по узкой лесной тропинке, я вертел в руках игральную карту с анимированным дракончиком. Забавная вещица. Но и только. Однако, поиском полезной информации о карте я могу заняться позже. Сейчас мне интересно кое-что другое. А именно странное поведение Шаама. С чего бы ему тосковать? Говорят, выбитые из колеи люди куда меньше следят за словами, чем следует. Посмотрим, работает ли это со змеями…
- Как думаешь, оно того стоило? - спросил я громко, первым нарушив молчание.
- Для вас, Лорд Ренат, - подчёркнуто вежливо выделил он, - и Занн, определённо, да.
- А для тебя нет? - усмехнулся я, спрятав карту, - они бы вырезали вас всех…
- Ш-с-с-с! Чего и с-с-стоило ждать от человека. А я думал, вы не поверили этой с-с-скользкой жабе, - разочарованно фыркнул он.
- А ты не очень-то её уважаешь, хоть и поклялся не рассказывать о происшествии с медузами.
- С-с-стал бы её кто-то уваж-жать после с-с-случивш-шегося. С-с-столько жизней из-за клочка бумаги, - тихо прошептал он.
- Они были тебе дороги?
- С-с-с… - Шаам тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Похоже, взял себя в руки. Несколько минут прошли в молчании. Обдумав полученную информацию, я решил зайти с другой стороны.
- Подобрать достойного главу поселения - очень важное и трудное дело. Ведь именно через него я узнаю всё о делах посёлка и его жителей. Поэтому, он должен быть преданным, должен защищать и поддерживать мои интересы. Иметь высокий авторитет у местных и, разумеется… быть честным со мной.
- Тогда ты попал в плохое пос-с-селение, лорд Ренат, - осторожно сказал Шаам.
- Нет. Дело ведь часто не в поселении, а в его главе. А его я, будучи лордом, могу в любой момент поменять…
- Даже ес-с-сли он против? - удивлённо спросил Шаам.
- Главное, чтобы жители были за.
Шаам лишь хмыкнул. А я решил, всё-таки, довести разговор до конца и, прибавив ходу, поравнялся со змеем. Его лицо так же не выражало эмоций.
- Пожалуй, я спрошу ещё раз. Как думаешь, - я вытащил из рукава игральную карту, - оно того стоило?
Шаам вяло повернулся ко мне и я имел удовольствие наблюдать, как его змеиные глаза расширяются до небывалых размеров от смеси шока и удивления. Ещё бы, ведь карта раздора находилась в моей руке. Змей, надо отдать ему должное, в себя пришёл довольно быстро и выражение его лица сменилось на спокойное. Несколько долгих секунд он думал о чём-то, после чего его губы растянулись в усмешке.
- Вот оно что… - пробормотал он, - а я-то думал, почему вдруг так быс-с-стро ус-с-снул… мне казалос-с-сь, переговоры прош-ш-шли неудачно.
- Логово медуз уничтожено. Я выполнил условия договора, - пожав плечами, ответил я.
Несколько секунд Шаам задумчиво вглядывался в моё лицо, после чего грустно вздохнул и с сожалением проговорил.
- Увы, Занн - старейшая и сильнейшая среди нас. Никому из нас не под силу сместить её…
- Ну, чудеса случаются. Вдруг после вашего присоединения ко мне её охватит такая… головокружительная радость, что она не сможет оказывать сопротивление.
- Значит, мне остаётся только ждать этого чуда после того, как лорд Ренат станет нашим господином… - спокойно ответил Шаам и прибавил ходу, обозначив таким образом конец разговора.
Ну, вот и поговорили. Зато теперь, в принципе, можно не сомневаться, что он мне поможет поменять нелояльного главу поселения. Я, хоть ничего и против Занн не имею и понимаю причины такого поведения, не могу оставить её старостой. Где гарантии, что она точно так же не утаит какую-нибудь другую, более важную информацию просто из-за своей гордости? А если она попытается угробить всё поселение так же, как сейчас с медузами? Нет уж, спасибо. Любая дргая нага на посте “Старшей” будет смотреться куда привлекательнее, чем эта лживая игроманка.
Рассвело, лес наполнился туманом а на горизонте показалась гора. Примерно через полчаса мы, наконец, достигли павильона и здесь нас, как полагается, уже ожидала целая делегация. Туман в этот раз был не таким густым, как вчера, поэтому встречающих мы заметили ещё издали. То были всё те же патрульные, вместе с Занн. Нага выглядела немного нервной. Кончик её хвоста беспорядочно дёргался, а две нижние руки постоянно теребили пальцы, не зная, куда их деть.
- Медузы тебя больше не побеспокоят, Занн, - без всяких приветствий, заговорил я, - от их хлипкого логова остались одни угли.
Глаза наги удивлённо расширились. Она слегка нахмурилась, после чего натянула на лицо радостную маску.
- Рада это с-с-слышать, маг, - спокойно отозвалась змея, - с-с-спас-с-сибо.
- Всегда пожалуйста, - сказал я и быстрым шагом прошествовал мимо неё к двери павильона. Уже поднося перстень к двери я заметил вопросительный взгляд наги, - уговор выполнен. Или…
- Нет. Уговор выполнен, - кивнула мне нага, отведя взгляд.
Змеиные разборки!
Разберитесь с заклятыми врагами наг из селения! - Выполнено!
Награда: Опыт 6000, уникальная игральная карта.
Репутация с поселением наг + 10! (Всего 18, Дружелюбно)
Перстень власти коснулся дверей павильона.
Павильон наг (Главное здание в поселении)
Доступно для найма 27/27
Желаете захватить? (Все условия выполнены) Да/Нет
Селение наг присоединяется к вашему королевству!
Вот и чудненько. Ещё одна точка на карте под моим контролем и отличная пограничная территория. А теперь, пришла пора немного встряхнуть местную иерархию власти. Я посмотрел на Шаама. Наг оставался на своём месте - неподалёку от Занн. Наши взгляды встретились. Я приподнял бровь. Он на секунду закрыл глаза. Игроманка махнула рукой, отправляя патрульных по постам, а сама поползла к двери.
- Занн, - окликнул я её, вынуждая остановиться, - я хочу кое-что у тебя спросить.
- Что, гос-с-сподин? - осторожно спросила нага, покосившись на подползшего Шаама.
- Когда я сообщил тебе, что логово медуз сожжено, ты удивилась и расстроилась. Почему? Неужели ты хотела что-то найти на руинах?
- Они забрали кое ш-ш-што, принадлежавш-ш-шее, мне, - нага прищурилась, её хвост медленно сложился кольцами, а вся она слегка напряглась так, словно готовилась к броску. Как учила Зафира, я представил над головой наги огромный молоток.
- Уж не это ли? - из рукава показалась карта с дракончиком. Глаза наги расширились, воображаемый молоток опустился на её голову, а я щедро заправил это действие маной.
Нага зажмурилась, пошатнулась, из её горла вырвалось еле различимое шипение. Заклинание ментального удара, сожравшее маны чуть ли не в полтора раза больше необходимого из-за нетрадиционного способа применения всё-таки неслабо встряхнуло ей мозг. И в этот момент дезориентации Шаам оттолкнулся хвостом в молниеносном броске. В полёте он выхватил меч из ножен и одним мощным ударом срубил наге голову. Патрульные не успели ему помешать, они были слишком далеко.
Голова Занн с глухим стуком упала на траву и покатилась по земле. На её лице застыло странное выражение - как будто бы боль смешалась с удивлением. Через несколько секунд вслед за ним грохнулось тело. Хвост ещё мёдленно шевелился и ворочался, словно настоящая живая змея… жутковатое зрелище, должен сказать. Повисла немая пауза. Патрульные замерли в ступоре, они никак не ожидали такого поворота событий но, по какой-то причине не спешили мстить за смерть предводительницы. Перед глазами мелькнуло сообщение: “Репутация с селением наг - 10, всего 10, Нейтрально”. В этой напряжённой тишине, Шаам тихо вытер лезвие о край одежды и вернул меч в ножны. Вздохнув, он повернулся к своим сородичам.
- В тот миг, когда лорд Ренат с-с-стал нашим гос-с-сподином, она потеряла с-с-свою неприкос-с-сновенность. Вы вс-с-се знаете, почему я с-с-сделал это. Её жадность, чуть не погубивш-шая нас-с-с, не зас-с-служила прощения.
- Но кто теперь с-с-станет с-с-старшим? - спокойным тоном задал вопрос ближайший патрульный. Шаам повернулся ко мне.
- Выбирайте сами, - ответил я на невысказанный вопрос. Шаам кивнул, повернулся к другим нагам. Они тоже чему-то согласно покивали и все вместе дружно поползли внутрь павильона.
Выборы устраивать будут, наверное. Пожав плечами, я отошёл в сторонку от двери и открыл в интерфейсе статистику поселения. В целом, очень даже неплохо. Есть мастерская зелий, кузница, оружейная, амбар. А вот таверны нет, что удивительно. Наняв полный прирост наг, я решил вызвать Ша. Пришла пора заняться другими делами, более насущными.
Руха я застал за трапезой. Крылатый доедал украденную с чьего-то хозяйства корову и был крайне раздосадован моим вызовом. Впрочем, я его понимал, мне бы тоже не понравилось, если бы меня дёргали за обедом. Передав птице приказ выдвигаться сразу после еды, я отключился. Ждать мне его придётся где-то около получаса, наверное. Выключив карту, я хотел было посмотреть, как там продвигаются дела в моём замке, но статистику открыть не успел. Перед глазами мгновенно выскочило сообщение.
Деревня “Серая Скала” атакована!