– Будь проклят этот жёлтый шар, – шипел Фешшес-с из-под капюшона, шагая неподалёку от меня. Мария посмеивалась, глядя на ящера. Толстый чешуйчатый крокодил проклинал небесное светило при каждом удобном случае, удивляясь, как мы можем так спокойно шастать под ним. От вида наслаждающихся теплом наг у него вначале вообще случился когнитивный диссонанс. Вроде полузмеи, близкие создания, а позволяют себя так безжалостно иссушать…
Лесная тропа вела нас обратно к распутью между деревней Рудники и Комариной Топью. Да, деревенские совсем не обрадовались, увидев Фешшес-са. Ладислав вообще скривился так, словно сожрал добрый пучок кислятки, но претензии воспринял стойко и новость о переезде тоже. Как оказалось, вопреки моим предположениям, староста не врал мне и ничего не утаивал. Он просто думал, что это какие-то другие ящеры, не те, с которыми отряд его отца сражался давным-давно. Поначалу он конечно пытался возмущатсья и гнуть свою линию, но как только я сказал, что решение это окончательное и посоветовал лучше подумать о перспективах жить в местах, где почти нет комаров, тут же согласился. Даже условия задания изменились и теперь звучали, как: «Помогите найти Ладиславу и его крестьянам новое место для жизни». Теперь осталось только выкурить нежить из мельницы и две проблемы будут решены разом.
В замке пока всё было нормально. Совсем скоро уже должен был построиться рынок– очень важное здание, особенно для меня, главным образом как источник информации. Как только появится первый караван, начну искать её через торговую гильдию. При одной мысли об этом сердце забилось чуть быстрее, я непроизвольно стиснул вожжи в руках.
Болото отступало, лес вокруг постепенно превращался в ту густую непроходимую чащу, окружавшую Рудники. Добрались до распутья. Слева дорога уходила на восток, в сторону Серых скал, где я ещё не был. Пожалуй, стоило туда прогуляться. Рудники уж точно подождут. Наги, оставленные на охране замка сообщили, что всё в порядке и никаких нападений пока что не было.
Мы повернули налево, в сторону соснового леса и другой деревни. Местность тут была холмистая, дорога то и дело поднималась и опускалась, постоянно поворачивая то в лево, то вправо, однако, буквально через два часа пути лес порядел, а потом и вовсе закончился. Большак вывел нас к подножью довольно крутого холма, на склоне которого росли небольшие ёлочки, словно обозначая границу леса, который покрывал ровно половину этого холмика. Впереди простиралась равнина, дорога петляла между большими кочками и холмами, покрытыми густой высокой травой. На юге виднелась серебристая гладь реки. Через полчаса пути, от созерцания окрестностей меня отвлекла тревожная новость.
– Господин! Впереди кто-то есть! – доложила Мария.
Приглядевшись, я увидел за одним из холмов скопление точек, словно группа каких-то существ двигалась по дороге. Ничего хорошего это открытие не предвещало. Похвалив Марию за её бдительность, я велел отряду остановиться, а сам достал из сумки подзорную трубу. И что бы я делал без этого невероятно полезного девайса?
Увиденное меня совершенно не порадовало. По дороге бодрым маршем двигались остатки приспешников Шак-Каза, о которых я узнал ещё на второй день игры. Судя по их вооружению и количеству, пленники не наврали и, большая их часть, и вправду ушла на поиски Морта. Сам Морт нашёлся в повозке, которая тащилась за основной частью группы и очень неплохо охранялась. Рядом с ним на этой же повозке сидел некто в чёрной рясе – подозреваю, последний колдун. Лучников среди них не обнаружилось, однако общий численный перевес не радовал. Вот так вот на глаз, если не считать троглодитов – их было около тридцати. Около тридцати неплохо вооруженных солдат. Почти каждый из них при себе имел меч и щит, и неплохую защиту – гамбезон и кольчугу, шлем на голове. А у некоторых обнаружилась ещё и бригандина поверх этого добра.
Не раздумывая, я повернул свою великую «армию» в сторону леса. Скорым маршем до первых деревьев мы добрались минут за пятнадцать. Тут же велел отряду разделиться, по традиции, одной половиной командовала Аин. Ей я поручил взять Фешшес-са и Серогрива, и спрятаться в лесу по правой стороне дороги, сразу предупредив, что, поскольку лес не густой им придётся зайти подальше. Фешшес-с должен был привязать коня и присматривать за ним во время боя. Ящер по-началу сопротивлялся такому решению, но я был настойчив. Не хватало мне ещё потерять этого крокодила в бою, чтобы похерить репутацию с поселением. Нет уж, пусть сидит в лесу, охраняет лошадь от комаров и всё будет нормально.
Когда хвост Аин скрылся за деревом, я, со своей частью отряда, полез на холм. Подниматься наверх оказалось довольно трудно – склон оказался довольно крутым. Взойдя, наконец, на вершину, я отправил Марию и наг на противоположную сторону, чтобы их нельзя было разглядеть с дороги, а сам залез под ёлочку, одиноко росшую на холме вдали от своих сестёр. Для успеха операции я даже запарился с маскировкой – набросал на себя старых еловых веток, чтобы хоть немножко сливаться с округой.
Лежать под деревом оказалось не слишком приятно. Ветки кололись, вражеский отряд приближался очень медленно, меня одолела скука. За полчаса я отлежал себе руку, а проползший рядом уж едва не вызвал инфаркт – я перепутал его с гадюкой. Поглядывая в подзорную трубу, я заметил нездоровое движение в стане противника. Похоже, они всё-таки нас заметили, раз решили вдруг перегруппироваться на подступах к лесу. Троглодиты выступили вперёд, а люди окружили плотнее телегу, словно в ней находился ценный груз. Он там, несомненно, присутствовал в виде Морта. Фигура, закованная в латы сидела в повозке не шевелясь, угрюмо склонив голову. Сейчас, когда они подобрались поближе, я мог разглядеть странные белые верёвки, что паутиной опутывали его тело. Похоже, какая-то сдерживающая магия. И вот, время пришло. Враг уже почти подобрался к месту засады.
Через интерфейс приказал Аин выдвигаться. Тут же чуть отполз назад из-под ёлки так, чтобы меня нельзя было заметить снизу, дал знак Марии. Моя часть отряда начала подъём на холм, а я пополз обратно под ёлку. Моей главной цель стала повозка с пленником. Проблема была в чёрном маге. Кажется, здесь он нужен как раз для того, чтобы обновлять или поддерживать связывающее заклинание на воине. Значит, если я сейчас брошу очищение в Морта, оно пройдёт впустую. Значит, надо вырубить мага. Мало ли, что он может выкинуть!
Перекатившись, чтобы не удариться головой о ветки, я вскочил на ноги и метнул молнию прямо в колдуна. Разряд электричества оборвал жизнь урода, разрушив повозку. Капнуло три сотни опыта. Фигура в доспехах, опутанная заклинанием, безвольной куклой шмякнулась на землю, не удержавшись внутри развалившейся конструкции. Вся толпа, так старательно охранявшая ценный груз синхронно повернула головы в нашу сторону. Раздался чей-то призывающий к действию крик и вся эта куча народу побежала на холм. А не переоценил ли я свои силы?
Тем временем, наги сделали первый залп. Стрелы поднялись в воздух, обрушились смертоносным дождём на вражеских воинов. Первыми дохли, в основном троглодиты. Их было много, доспехов они не носили, да и не могли увидеть, откуда летит стрела до самого последнего момента. Все остальные закрывались щитами, всячески стараясь избежать увечий и представляли собой куда более сложную мишень для моих стрелков. Однако, по мере их приближеняи к нашим позициям, приоритеты в стрельбе смещались. Несмотря на серьёзные потери в рядах врага, их всё равно оказалось слишком много. Наги попросту не успевали отстрелить всех.
– Вниз! – скомандовал я.
Наги быстро поползли прочь с холма, в противоположную от преследователей сторону, не переставая осыпать их стрелами. И если троглодиты не имели ни малейшего шанса догнать отползающих наг, то воины со щитами вполне себе резво сокращали дистанцию благодаря местности. Я выбрал неудачную позицию для обстрела, спускаться с этой стороны оказалось сложне. К тому же, эти уроды разделились, решив окружить нас. Таким образом, убегать и отстреливать их у нас не получалось. Оставалось пробиться из окружения боем и дождаться появления Аин. Я бежал вниз с холма вместе со всеми. Теперь наги обстреливали тех, кто поджидал нас снизу, в их рядах уже зияли прорехи. Я выхватил меч, хоть откат от молнии уже закончился. Найдя взглядом фигуру в доспехах, я наложил на неё очищение и, сжав покрпече рукоять, приготовился биться. Наги опустили луки, из ножен поползли клинки.
По моим прикидкам, мы столкнёмся где-то на середине склона. В бой! Целью я выбрал себе мужика, отчаянно закрывающегося щитом от шальных стрел так, что за ним он ничего не видел. Не раздумывая долго, я, со всего разбегу, что было сил пнул его в этот самый щит. Еле удержал равновесие, но оно того стоило. Не устояв на склоне холма, воин кубарем покатился назад, сбив с ног одного из товарещей. Сшиблись! Раздался чей-то крик, кажется, это было нечто вроде: «Умри, колдун!». Воин Шак-Каза, налетевший на меня, закрылся щитом от удара и едва не достал меня топором. Он приподнял щит, пошёл на сближение. С шагом назад я ударил его по щиту, он, в свою очередь, чуть приоткрылся и махнул топором. Ему не хватило буквально двадцати сантиметров, за что он и получил полосу стали в лицо. Развернувшись, я увидел мужика с булавой. Этот попытался выбить мне мозги из черепной коробки. Отступив, я ударил по ногам, но не попал. Меч разрезал лишь воздух, противник попался опытный.
Краем глаза заметил какую-то тень сбоку. Тут же, не раздумывая, бросился в сторону и чудом избежал чьего-то топора. Нога поскользнулась на траве, я едва сумел удержать равновесие. Однако, эту заминку мне враг не простил и прежде, чем я успел сориентироваться – получил щитом в рожу. «Твою мать!» – пронеслось у меня в голове. Меч вылетел из руки, я шлёпнулся на задницу и кубарем покатился вниз. Остановиться удалось далеко не сразу, склон был крутой, и импульс мне вначале придали неслабый. Перед глазами всё вертелось, пока летел отбил себе спину о какой-то камень, трава забилась за шиворот, нос жутко болел.
Поднявшись на ноги, я секунду не мог понять где нахожусь. Левый глаз залило кровью – ублюдок со щитом разбил мне бровь. Вытерев рукавом лицо, я всё-таки сумел разглядеть окружение. В десятке метров от меня шло ожесточённое сражение. Те, кто преследовал нас сзади, наконец-то добрались до своей цели. Наги умирали, Марию нигде не было видно. Их оказалось слишком много. Несколько воинов из чёрного отряда остались у повозки. Там, где лежал Морт.
– Вон он, укатился! Лови ублюдка! – вдруг закричал кто-то сверху. Тот самый говнюк, что заехал мне щитом по голове уже бежал навстречу. Следом за ним летели ещё четверо. Плохо дело! Наги, хоть и отступали, но явно не могли долго продержаться… Меча у меня не было. Откат почти закончился, я приготовился швырнуть в них огненный шар и прикидывал, как спавлюсь с отстальными, если это их не убьёт. И вот, когда я уже оставил здесь точку возрождения, в грудь мужика вонзилась стрела. Аин!
Справа зашевелилась фигура в доспехах, медленно поднимаясь на ноги. Окружавшие её три воина тут же сосредоточили своё внимание на Морте, забыв обо мне напрочь. Сам Морт, меж тем, расправил плечи и полностью выпрямился. Он несколько секунд стоял на месте. Сделал шаг, другой. Он шёл медленно, но с каждым шагом в сторону противника его походка крепчала и ускорялась. Враги не выдержали, понеслись в атаку. Первый удар меча Морт гордо принял на доспех, мелькнула рука в латной перчатке, схватившая незадачливого нападавшего за голову. Он поднапрягся, заревел, подобно медведю и оторвал её! Над полем боя разнёсся громоподобный крик, заставивший каждого на секунду замереть.
– Р-разорву-у!
Морт безжалостно бросился на оставшихся двух мужиков. Удар меча беспомощно отлетел от прочнейших лат, он схватил рукой лезвие, могучим пинком отправил врага на землю и, нависнув над ним, размозжил его голову гардой. Второй дрогнул. Увидев, как безжалостно растоптали его товарища, он попятился, боясь принять бой. Морт не утруждался сменой хвата, он так же держал меч за лезвие, точно дубину. Могучий воин ускорил шаг, неумолимо приближаясь к врагу. Тот честно попытался сопротивляться. Он прикрылся щитом и попытался ударить дубиной в шлем. Морт увернулся от удара, схватил щит рукой, открыл врага, как устрицу и, проигнорировав очередной удар дубины, расшиб тому голову гардой клинка. Он выбросил меч, как бесполезную железку. Поднял с земли щит и дубину, крутанул её в руке и помчался в гущу сражения.
Я последовал за ним, на вершину холма. Левый глаз снова залила кровь из разбитой брови, сражаться стало гораздо труднее, но с появлением Морта наши шансы стремительно увеличивались. Он проходил сквозь врагов подобно неугомонной машине смерти, сокрушая любого, посмевшего встать на его пути. Бой слился в одну сплошную кучу-малу. Я думал только о том, как сохранить как можно больше жизней. Старался помогать, как мог, но результат всё равно оказался нерадостным. Когда сражение закончилось, в живых осталось всего шесть наг, вместе с Аин и Мария. Готов поспорить, если бы не Морт, погибли бы все. Я поделился зельями из своей аптечки со всеми, кому они были нужны. И, пока Аин с другими нагами провожала в последний путь своих братьев и сестёр, я подошёл к Морту.
– Жалкие прихвостни Шак-Каза! Ха-ха-ха! – рассмеялся воин и раздавил голову одному из трупов, – приятно было подавить им черепа! Спасибо за помощь, колдун, кто бы ты ни был!
– Враг моего врага – мой друг. Чем же некий Морт так сильно насолил Шак-Казу, что тот направил в погоню за ним целое войско.
– Войско? – фыркнул он, – Это лишь малая часть его армии. Только те, кого успели быстро собрать, да перебросить телепортом.
– Вот как? Тогда, наверное, стоит ждать гостей в ближайшее время?
– Этот жмот не расщедрится на второй свиток телепортации. У тебя есть фора, колдун. Если поможешь мне уничтожить этого ублюдка и его паршивый замок, можешь расчитывать на часть трофеев!
– Неужели? Ты предлагаешь мне, хозяину всех окрестных земель, присоединиться к тебе? – спросил я, – Уж не лучше ли тебе пойти мне на службу, и помочь в уничтожении так ненавистного тебе Шак-Каза?
– Хоть ты и смел, но слабакам я не подчиняюсь! Докажи свою силу, а потом и про Шак-Каза поговорим! – Морт приподнял щит и угрожающе занёс дубину, вызывая меня на бой. Похоже, он был из тех у кого слова с делом не расходятся. Наги вскинули луки и тут же опустили, повинуясь моей команде.
Я вытер рану на лбу. Оценил свои шансы на победу в бою. Вспомнил, как он оторвал голову вооруженному воину. Стало слегка грустно. Посмотрел на здоровье и ману. Подумав, обновил точку возрождения.
– Ну?! Или струсил? – донеслось из-под глухого шлема.
– Хорошо. Я принимаю твой вызов… – ответил я, – дай только оружие взять.
Я поковылял к своему мечу. Он нашёлся там же, где я его видел в последний раз – на склоне холма, в траве. Наги освободили нам более-менее ровную площадку. Кровь на лице уже подсохла, рестницы на левом глазу слепило и видел он плохо. Нос побаливал, как и лоб, голова слегка кружилась – последствия удара щитом. Между нами было около двадцати шагов. Я обнажил меч. Едва он покинул ножны, Морт взревел и бросился на меня разъяренным быком. И вот, когда он был в пяти шагах, я вскинул руку. Между пальцев забегали искры, с треском появились электрические разряды и мгновением позже с ладони сорвался безжалостный поток электричества. Он охватил тело Морта, он был продолжением моей руки, впился в него, нещадно колотя током. Разряды забегали по доспехам, из-под шлема послышался приглушённый крик, он замер и свалился на землю, воя от боли. «Поток молний» сожрал всю мою ману за эти три секунды, но работу свою выполнил на пять с плюсом. Ослабленный Морт утих, его вой сменился рычанием, могучий воин медленно начал приподниматься. Подбросив меч в руках, я схватил его за лезвие и, словно бейсбольной битой, отвесил закованному в доспехи уроду прямо по шлему. Воин пошатнулся, начал заваливаться в сторону. Следующий удар заставил его упасть на землю. Пинком перевернув эту железную черепаху на спину, я наступил рукой на щит и приставил лезвие к горлу, где сквозь небольшую щель была видна серо-зелёная кожа.
– Не будь ты мне нужен, ты бы уже сдох.
– Ты… ж…жульничал! – прохрипел он.
– Я маг, кретин. Неужели ты думал, я буду биться с тобой без колдовства? Посмотри на себя и на меня! Кто из нас ещё жульничал?
Морт заскрипел зубами, засопел. Тяжело вздохнул и сквозь зубы признал поражение.
– Ты победил, маг. Я присоединюсь к тебе.
Выдохнув, я слез с побеждённого и устало растянулся на траве. Включил системные сообщения, быстренько пролистал всю статистику боя о том, кто сколько урона получил. Перед глазами всплыло свежее оповещение.
Репутация с Морт + 10 (Всего 10, Дружелюбно)
Морт присоединяется к вашей армии!
«Странновато», – подумал я. Почему вдруг репутация с Мортом повысилась, ведь по сути, я одолел его хитростью. Не понимаю.
Морт:
Этап 1 – найдите Морта: Выполнено!
Награда: Опыт 1000!
Этап 2 – Завербуйте Морта : Выполнено!
Награда: Опыт + 2000
Новый уровень!
Текущий уровень: 11 (Опыт: 23 011)
Магическая характеристика + 1
Выберите умение:
Мастер магии иллюзий или Аура магической стойкости
Сообщение о новом уровне порадовало. Без раздумий выбрал Ауру. Очень полезное умение из книги Архимаг. Дарует подконтрольным юнитам повышенное сопротивление магии и, что немаловажно, шанс раз в сутки проигнорировать вражеское проклятие или дебафф. Магическая характеристика, уже по традиции, ушла в силу магии.
Морт, кряхтя и охая, принял сидячее положение. Он устало опёрся рукой о землю. Похоже, ему всё-таки крепко досталось. Наги уже закончили прощаться с павшими воинами и теперь собирали весь полезный хлам, который можно было унести. Жаль, повозку разнесли. Я открыл профиль Морта и присвистнул от удивления. Надо же! И как эта толпа его сумела в плен взять. Не иначе как «магия системы».
Морт (Герой)
Уровень 21
Сила 64 (56 + 8 – бешенство)
Ловкость 35
Выносливость 60
Сила магии 6
Устойчивость к откату 6
Ментальная выносливость 12
Здоровье: 115/1888 (Плотное тел.)
Мана: 4/120
Расовые особенности:
Полудемон: Видит в темноте, Повышенное сопротивление магии Хаоса, Повышенное сопротивление огню, Отношение со всеми фракциями: Неприязнь, Уязвимость к белой магии (урон повышен на 10 %);
Полуорк: Плотное телосложение, Штраф на всю магию + 5 %. Каждые 10 уровней сила + 3, случайная физ. характеристика +2; Прожорливость, Требуется больше опыта для достижения уровня;
Расовые умения : Демоническая шкура (дарует защиту аналогично хорошему кожаному доспеху). Кровавое бешенство 3: При снижении здоровья ниже 50 % сила + 5 % за уровень умения.
Артефакты: Закалённый в боях доспех (комплект, неснимаемый): Сопротивление магии разума + 15 %, Сопротивление белой магии + 15 %.
Умения: Владение секирой 3, Владение булавой 5, Ношение тяжелых доспехов 3, Лидерство 2, Разведка 2, Поиск пути 2, Атака 4.
Охренеть. Вроде бы и повезло, что сумел заполучить такого героя, а вроде бы и не очень. Теперь стали понятны выверты с репутацией – полудемон-полуорк. Половина орка требовала драки и получила по голове, а половине демона хватило демонстрации простой хитрости. Гремучая смесь, должен сказать. Такой союзник может оказаться даже хуже врага. Надо будет держать его где-то подальше, пока не начну штурмовать замок Шак-Каза, а потом посмотрим…
Пока сгружали трофейные оружие и доспехи на импровизированные носилки, пока сваливали трупы врагов в кучу, пока отходили от сражения, прошло около часа. Я уже более-менее оклемался. Добыча оказалась вполне богатой. В остатках повозки обнаружелись три меры самоцветов и пять мер кристаллов, и две тысячи золотых с хвостиком. Плюс гора оружия и неплохие кольчуги, в которые я тут же перевооружил оставшихся наг и Марию. После сходил в лес за Серогривом и Фешшес-сом. Последний ждал меня в ближайших кустах, отлично замаскированный и с копьём на готове. Похоже, приказ охранять коня он воспринял слишком буквально. Похвалив ящера за проявленное рвение, я отвёл их обратно на дорогу. Морт рассказал, что в деревне, куда мы направлялись, не осталось ничего стоящего внимания. Каменоломня не охранялась – скрываясь от погони приспешников Шак-Каза он перебил всю охрану, состоявшую из каких-то пещерных людей и пытался прятаться там. Тщетно.
Пораскинув мозгами, я вручил Морту лечебное снадобье из своей аптечки и отправил в сторону Серой Скалы, завоёвывать деревню и каменоломню. От греха. А сам, с остатками отряда, побрёл в сторону Рудников. Наги выглядели подавленными, потеря большей части армии сильно сказалась на их боевом духе и подбадривать своих воинов у меня не было никакого желания. С этим боем я и вправду наломал дров. Надо было отступить в Рудники и напасть на них с поддержкой местного населения. Или же проверить таверну, вдруг там тоже остался какой-то герой. Покачав головой, я прогнал дурные мысли. В следующий раз точно буду умнее.
У Замка меня ждал построенный рынок, пока что пустой, поскольку ещё ни один торговый караван до него не добрался. Наги, оставленные на охране порадовали хорошими новостями – хотя бы вокруг замка пока что было всё спокойно. Велев Аин отдыхать и раскидать трофеи по складу, я залез в заклинательный покой – восстанавливать ману и медитировать.
Пока медитировал заметил, что после упостошения резерва в бою, оказывается, система выдала мне очко характеристики в ментальную выносливость. Такими темпами, глядишь, начну медленнее выдыхаться! Перед глазами выскочило системное сообщение.
Деревня Серая Скала присоединена к королевству!
Налог: обычный.
Захвачена каменоломня! Для добычи направьте рабочих…
Через интерфейс связался с Мортом. Герой доложил, что операция «захват» прошла без происшествий. По словам захватчика, деревенсике даже не подумали сопротивляться, увидев свирепого полуорка в латах. Похвалив его за выполнение задания, приказал направить кого-то на каменоломню и организовать добычу камня. Прикинув расстояние, приказал и налоги и камень доставлять раз в три дня. Самого героя оставил там проследить за местными и возвращаться с первым грузом. Закончив разговор с Мортом, я покинул заклинательный покой и направился к Гильдии магов. Следовало представить Фешшес-са Дарию.