– Так значит, вы всё это время следовали за мной по пятам, но мы постоянно разминались? Удивительно! – покачал я головой.

– Меня больш-ше беспокоит то, что вам никто не с-сообщил о моём присутс-с-ствии в Рудниках. Похоже, местный с-староста вам не доверяет, коллега.

– Вполне возможно. Всё-таки, пока деревня мне не принадлежит я не могу ему прямо приказывать. Он делает то, что сочтёт нужным.

– Ах, вот оно как. Тогда всё ясно. Похоже, я уязвил его чувс-ства, назвав перждевременно ваш-шим подчинённым.

– Переживёт. В любом случае, я буду рад видеть вас в своём замке. Плата стандартная – две с половиной тысячи золотом.

– Вполне достаточно, – кивнул наг.

– В таком случае, добро пожаловать! Если вы не против, коллега, можем перейти к более неформальному общению.

– Хорошо, господин. Как тебе будет угодно.

– Прекрасно. Сейчас нам предстоит отправиться к логову разбойников, что находится на юге отсюда. Сколько тебе потребуется времени на сборы?

– Можем выдвигаться прямо с-сейчас. Однако, позволь заметить, гос-с-подин, что тебе потребуется помощь гремлинов для битвы. Я проходил эти мес-ста. В соседней деревне витают с-с-слухи, что логово хорош-шо укреплено, – заметил змей, собирая книжки в небольшую кожаную сумку.

– Хм. Очень верно подмечено. Спасибо. Пожалуй, помощь гремлинов и вправду не будет лишней.

– Не за что, гос-сподин. Раз уж мы выдвигаемс-ся совсем с-скоро, я рас-считаюсь с трактирщ-щиком.

– Можешь не торопиться. Выступаем через час, буду ждать тебя у мастерской.

– Хорош-шо, – кивнул он и уполз, оставив меня одного в нише.

Я улыбался. Похоже, удача сегодня на моей стороне. Ничем другим наличе столь полезного для моего замка героя в таверне свежезахваченного поселения я объяснить не могу. Настоящая находка! Алхимик из племени наг, ученый, которого мне как раз не хватало в замке. Просто чудесно.

Открыв логи, я прочитал сообщение о присоединение героя к моей армии. Ещё раз открыл его профиль, чтобы уже в спокойной обстановки более подробно изучить нового члена своего отряда.

Салим (герой )

Уровень: 17

Сила: 25

Ловкость: 38 (35+3)

Выносливость: 26 (24+2)

Сила магии: 20

Устойчивость к откату: 12

Ментальная выносливость: 22

Здоровье: 870/870

Мана: 220/220

Расовые особенности:

Нага: Взрослая особь – имеет четыре руки, штраф к скорости перемещения по пересечённой местности снижен на 30 %. Скорость перемещения по снегу и льду снижена на 20 %. Змеиная грация: Шанс избежать атаки + 15 %.

Расовые умения : Чешуйчатая шкура (обычная)

Артефакты : Зачарованная сумка, Книга Заклинаний, Кольчуга змеиной грации (Ловкость + 1, уклонение + 5 %), Крылья бабочки (ловкость + 2, не требует ухода, не требует заточки), Плащ неутомимого путника (Выносливость + 2, непромокаемая ткань).

Умения : Атака 1, Логистика 1, Орлиный глаз 1, Средние доспехи 2, Владение клинками 3, Владение жезлами 2, Зелья 3, Травник 2, Алхимия 2, Магия Воды 1, Магия Управления 2, Магия Ментального Воздействия 1.

Знания: Магия материи, Алхимик, Магия Разума, Зельевар

А у него, оказывается, ещё и логистика есть и довольно неплохие артефакты для странника! Потрясающе. Закрыв профиль Салима, я направился к выходу из таверны. Требовалось ещё кое-что обсудить с Загуром…

Гремлин преспокойно ожидал меня у входа. Поинтересовавшись для виду, как прошёл мой разговор с гостем, он потащил меня в мастерскую. Кабинет Загура выглядел на удивление очень чисто и скромно. Здесь был стол, заваленный различными рабочими бумагами, чертежами и какими-то деталями, шкаф со свитками и небольшой столик для письма, идеально подходящий гремлину по размеру. За небольшой шторкой, закрывающей дальнюю часть кабинета, виднелся сундук с какмим-то детальками, железяками и прочим барахлом.

Я устроился на стуле напротив гремлина и мы приступили к обсуждению дел поселения. Загур жаловался на нехватку продовольствия, отсутствие ресурсов для производства новых деталей для автоматонов, пороха для аркебуз и прочего. Так же я узнал о шахте самоцветов, скрывающейся за дальней горой и охраняемой минотаврами. Разумеется, как я и предчувствовал, Загур не предлагал никаких вариантов решения проблем, а, как честный гремлин, попытался взгромоздить всё это на меня, дабы Владыка решил.

– Вот, если бы Владыка построил мост, да очистил шахту, мы бы…

– Достаточно, – я остановил гремлина, – что ж, поскольку монстр больше не охраняет реку, приказываю вам восстановить разрушенный мост. Все ресурсы можете взять со склада в моём замке. Даю вам три дня сроку.

– Но Владыка… – попытался что-то сказать Загур, но я тут же присёк его попытку.

– Ты прав, три дня для таких умелых гремлинов, как вы – многовато. Два дня, – гремлин тяжело вздохнул, но перебивать меня снова не рискнул, – шахта будет очищена уже сегодня и я хочу, чтобы добыча самоцветов началась немедленно. Направишь туда половину автоматонов. Руду для изготовления новых детаелй и починку возьмёте со склада в Замке, когда пойдёте за деревом для моста. Помимо этого, мне потребуется отряд из тридцати гремлинов для штурма разбойничьего лагеря. Каждый должен иметь при себе аркебузу и пару гранат. Если через час воины не будут готовы к выходу – пеняй на себя. Вопросы?

– Никаких вопросов, Владыка, – угрюмо пробормотал гремлин, – Всё будет исполнено в лучшем виде!

– Вот и отлично, – сказал я, направляясь к выходу, – ах да, пока не забыл. Налог устанавливаю обычный.

– Но Владыка, как мы сможем платить налог, если нет рынка? Раньше мы торговали только с Рудниками…

– Будет мост – будет торговля. Тем более, рынок есть в моём замке, – отрезал я.

Репутация с Загур – 5 (Всего 50, Восхищение)

Надо же, какой чувствительный. Ничего, ещё привыкнет. Покинув кабинет Загура, я вышел на улицу и уже отсюда, при помощи интерфейса открыл окно мастерской.

Мастерская Гремлинов

Доступно для найма 30/30

Нанять? Да/Нет

Разумеется, доступных гремлинов я тут же нанял, половину распустив в местное население. Пусть интегрируются, плодятся и платят налоги. Остальные пятнадцать со своими семьями тут же пешком выдвинулись в сторону замка. Там как раз скоро начнёт строиться собственная Мастерская, сразу после библиотеки. Зная скорость, с которой передвигаются гремлины, глядишь, до завтра как раз доберутся.

Через час отряд был полностью собран и готов к выходу. Первым делом мы, разумеется, направились к самоцветной шахте. Находилась она относительно недалеко, как и говорил Загур, по другую сторону дальней горы. Путь занял не дольше часа. Охранял её десяток минотавров. Здоровенные, мощные твари, вооруженные тяжелыми секирами. Они имели очень прочную шкуру и были бы невероятно опасными в бою противниками, если бы в моей армии не было магов и ракшасов. Как и все зверолюди, данный тип существ, в противовес своей невероятной живучести, огромной физической мощи и чудовищной силе, имел колоссальную уязвимость к магии. Поэтому бедные бычки, будучи в меньшенстве, да ещё и в невыгодном положении, не продержались и пяти минут. После захвата шахты я тут же связался с главным гремлином и приказал ему направить какого-нибудь молодца и десяток автоматонов на добычу камешков. С побеждённых охранников мне досталось три меры самоцветов и полторы тысячи золота.

С гремлинами в отряде скорость передвижения моей армии снизилась многократно, что меня дико раздражало. Я понимал, что винить-то их не за что, и идут они довольно бодро, держа хороший темп для их коротеньких ножек. Но за эту неделю я так привык к путешествиям с нагами, что столь резкая смена темпа просто выводила из себя. Казалось, будто время утекает сквозь пальцы и я ничего с этим не могу поделать.

Через три часа я уже распрощался с мыслью добраться до логова разбойников к вечеру. Смеркалось, а мы всё ещё болтались где-то на равнине между двумя гремлинскими поселениями. Ближе к ночи я вынужден был объявить привал. Выставили караульных и устроились на ночлег. Ночь прошла вполне спокойно, ракшасы проявили себя просто чудесно. Весь вечер я болтал с Салимом, обсуждая всяческие алхимические зелья и то, которые из них он способен приготовить. Список был довольно внушительным, и это не могло не радовать. Конечно, речь не шла о редчайших дорогостоящих эликсирах, разумеется нет. Для таких вещей требовался куда более высокий навык алхимии, но даже так нанятым героем я оставался доволен.

Аин, сначала отреагировавшая на появление Салима крайне холодно, к вечеру оттаяла, когда прояснилось, что на посту «главной наги на деревне» её никто смещать не собирается. Кстати, я заметил интересную деталь. Аин куда сильнее растягивала шипящие звуки при разговоре, а в речи Салима они мелькали не так уж часто, или были не столь заметны. Когда я спросил его об этом, он лишь усмехнулся и сказал, что после прочтения стольких книг и столь долгого обучения на человеческом языке акцент поправился сам собой.

Наутро вновь двинулись в путь. К полудню мы добрались до границы леса, куда тут же и свернули. Маркер клыкастой разведчицы на карте находился непосредственно там. Темп наш снизился ещё больше. Дабы не терять времени даром, я отправил всех ракшасов на разведку территории. Их задачей было не просто прочесать лес в поисках необычного впереди отряда, но так же добраться до разбойничьего логова и окружить его, дабы никакой хитрец не избежал своей участи. Пока наиболее мощная часть моего отряда была занята делом, я времени тоже не терял. Открыл интерфейс и переключился на замок. Строительство таверны успешно закончилось и следующей на очереди стояла «Библиотека». Однако, на неё мне совершенно точно не хватало дерева и редких ресурсов, а закупать их на рынке вновь душила жаба. Нет, деньги-то были, но тратить их ради каждой следующей постройки я считал нерациональным. Поэтому, немного пораскинув мозгами, я активировал строительство Мастерской гремлинов. Постройки гремлинов очень прожорливы главным образом на камень и руду. А этих ресурсов у меня было много, да и на рынке они стоили куда дешевле тех же самоцветов, к примеру.

Через лес пробирались довольно долго. Успели остановиться на привал, покушать, потерять одного гремлина, который умудрился уронить в костёр гранату. Ракшасы поймали четверых разбойников, то ли решивших убежать, то ли вышедших на разведку. Живым я приказал доставить лишь одного. Остальные мне были ни к чему. До базы врага добрались ближе к четырём часам. Отряд остановился в лесу, где-то в полукилометре от логова. Туда-то ракшас и доставил мне пленника. Щупленький, долговязый парнишка с испуганными глазами чуть не обделался, когда клыкастый воин разбудил его. Впрочем, к его чести он быстро взял себя в руки и напрочь отказался разговаривать со мной. Я уже хотел было пустить в дело радикальную дипломатию, но вмешался Салим.

– Гос-сподин, позвольте мне, – мягко сказал он, подползая к пленнику. Тот лишь злобно смотрел на него исподлобья, не желая отвечать на какие-либо вопросы.

– Пожалуйста, – сказал я, уступаю нагу.

Салим, под завороженными взглядами других наг, медленно подполз к разбойнику. Под его взглядом тот на какую-то секунду расслабился, его лицо разгладилось, он заулыбался. Однако, через мгновение парнишка тут же взял себя в руки, зажмурил глаза и закрыл уши.

– Ничего ты не добьёшься, змеюка! – заорал он, сжавшись в комочек под деревом.

– Неуж-ж-ж-жели? – громко зашипел Салим, подползая ещё ближе. Паренёк задёргался. Было видно, как он старался изо всех сил сопротивляться, но все его отчаянные дёргания оказались тщетны. На удочку змея он уже попался. Стоило только разбойнику открыть глаза и встретиться взглядом с Салимом, как сопротивление было сломлено окончательно. Он обмяк, как тряпичная кукла и сполз по стволу дерева на землю, завороженно глядя на нага.

– Как твоё имя, мой друг? – ласково спросил змей.

– Радо Шустрый… господин, – заторможенно ответил тот.

– Очень приятно. Расскажи, Радо, за что тебя так прозвали? – продолжал тот. Все вокруг были настолько заинтересованы происходящим, что даже гремлины не смели издать и звука.

– Карманы чищу…хорошо…господин.

– А кто же дал тебе такую чудесную кличку, Радо?

– Ядо…Ловкач…наставник…

– Чудесно. Он, наверное, внутри, в логове?

– Да… с остальными… – медленно проговорил он.

– А много их, остальных?

– Дюжин шесть… будет… может…больше….

Салим продолжал спрашивать, мягко, ласково, словно маленького ребёнка, а разбойник так же медленно отвечал на все его вопросы. Мы выяснили, что всего в логове где-то чуть больше семидесяти человек, две стены укреплений, имеется один маг. Есть секретный вход, но его уже засыпали, потому что никто из разведчиков не вернулся вовремя. О сокровищах и прочем он не знал, потому что мелкого воришку не пускали к главным богатствам. Зато знал о начинённой ворованной взрывчаткой первой стене, которую требовалось взорвать вместе с захватчиками. Когда же змей спросил про запасы стрел, клиент поплыл. Разбойник скосил глаза, из его рта вывалился язык, он замер без движения с пустым взглядом. Салим вздохнул.

– Больше мы ничего не узнаем, господин.

– Перегорел?

– Да, – пожал плечами наг, – ничего удивительного. Я думал это случится гораздо раньше, с таким-то слабым разумом.

– Что ж, в таком случае, выдвигаемся! – крикнул я.

– Владыка, что делать с телом? – поинтересовался один из гремлинов.

– Оставьте тут. Кто-нибудь да сожрёт… – ответил я.

Мы выдвинулись в сторону вражеской базы. Лес постепенно закончился, выведя нас к подножью гор. Серые скалы уходили круто вверх, теряясь где-то в проплывающих мимо пушистых облаках. Наш же путь лежал чётко на запад, туда, где вдалеке виднелось узкое горное ущелье. Дорога не заняла много времени, однако, чем ближе мы подбирались, тем грустнее я становился. Да, я конечно слышал об укреплениях, но морально не был готов к тому, что увидел. Вместо обычного разбойничьего логова, обнесённого парой деревянных стен, а именно так я их представлял по рассказу разбойника, я увидел настоящую крепость. Проход в ущелье преграждала прочнейшая каменная стена, за которой виднелась ещё одна, но чуть ли не в два раза выше первой. Крепостных ворот не было в прямом смысле этого слова. Их заменял небольшой проход в правом краю стены, преграждённый тяжелой железной решёткой. Через подзорную трубу удалось разглядеть немногочисленных лучников и дозорных на стене.

Твою налево… и как мне это захватывать? Каменная крепость это вам не шахта или болотный замок! Её с наскоку не возьмёшь…

Минут десять я тупо созерцал высоченные стены, раздумывая над бренностью бытия, потому что такой подляны я от игры не ожидал. У меня ж никакого опыта в захвате замков кроме боёв на болоте! Так, ладно. Надо думать.

От идеи заслать ракшаса внутрь, чтобы тот открыл дверь я отказался сразу же. У них там колдун есть, поэтому засланного воина он заметит сразу же. Тем более, по словам пленника первая стена начинена взрывчаткой на случай прорыва врагов… кстати говоря, этим можно воспользоваться. Эх, жаль, что с собой у нас нет пушек. Парой залпов можно было бы разнести эту заставу к чертям собачьим. Осадную технику тоже не захватили… Но у гремлинов есть гранаты, ещё они могут сделать подкоп…

Нет, думать над этим в одиночку лучше не стоит. Подозвав Салима, я попросил его совета и изложил все свои идеи касательно подкопа и стены. Мы пришли к выводу, что взрывать первую стену придётся в любом случае. Иначе соваться туда попросту слишком опасно. Оставался вопрос касательно второй стены, но там в любом случае должен был быть какой-то проход, взять который уже не составит большого труда, благо есть гремлины, которые подкопают, и ракшасы, которые, в случае чего, вполне способны перелезть и уже с той стороны помочь в данном вопросе.

– Салим, а как ты думаешь, сможет ли ракшас взобраться на эту гору? – спросил я у змея, разглядывая почти отвесный утёс.

– Догадываюс-сь, к чему вы клоните, гос-сподин, но мне кажется, такая тактика не с-столь эффективна.

– Ну а что. Залез сверху да скинул все бомбы гремлинов сразу им на головы. Чем не тактика…

– Думаю, они были достаточно умны, чтобы построить крышу, – мягко заметил он.

– А может раскопать тайный проход? Ты не узнал, где он? – предложил я.

– Невыгодная тактика. Через него можно было пус-стить диверсантов, а не основную армию, гос-сподин, – покачал головой наг.

– Что ж, тогда ничего не остаётся, кроме как штурмовать его прямо, – вздохнул я. Иного выхода ни я, ни Салим просто не видели.

Мы остановились на относительно безопасном расстоянии. Скрываться не было смысла, враг всё равно знал, что мы на подходе, если верить пойманному разведчику. Кто-то из гремлинов предложил соорудить лестниц из ближайших сосен, благо инструменты у любого гремлина всегда с собой. Подумав, эту идею я отмёл. Наги особо по лестницам не лазят. Возможность появления вражеского колдуна тоже не добавляла радости, главным образом потому, что я не имел ни малейшего понятия о его специализации, а следовательно, не мог представить, чем он может быть опасен. Непонятно, что от него ждать – какой-то высокой боевой мощи, или же наоборот каверзных магических подлянок?

Но ведь для того, чтобы провести атаку с наименьшими потерями, нужно чем-то скрыть нас от вражеских стрел. Идти в лоб – значит потерять много бойцов, к тому же ещё неизвестно, чем взрывать стену. Эх… было бы у меня заклинания тумана. Или… ну конечно! Если тумана нет, то его вполне можно создать!

– Салим, появилась идея! – радостно воскликнул я, подозвав к себе героя. Выслушав мою версию, змей аж заулыбался.

– Может сработать, гос-сподин.

– У тебя случаем не завалялось никаких ядовитых трав или зелий? – продолжил я, довольный тем, что придумал нечто стоящее.

– Не лучшая мысль на мой взгляд, гос-сподин, – мягко возразил он, – Яд хоть и поможет измотать и врага, но нам же потом будет сложнее захватить замок, ведь тогда придётся самим вдыхать ядовитое облако, – покачал головой наг, – однако, я знаю способ просто слегка усилить действие дыма.

– Хорошо. Тогда действуй.

Окликнув толпу гремлинов, я приказал им отправиться к лесу и нарубить хвороста, еловых веток и деревьев, причем как можно больше. Наги в это время собирали траву с поля, высикивая какие-то определённые виды трав, по словам Салима в целом безвредные, но очень пахучие и с едким запахом. А пока моя армия занималась важными делами по подготовке к штурму, я сам отправился под стены вражеского укрепления. Остановился не доезжая приблизительно двухсот метров до стены. Не хватало мне ещё получить арбалетный болт в лицо. Окинув взглядом вражеское укрепление, я высоко поднял руку и произнёс заклинание вызова дождя.

В тот же миг, прямо в ущелье над разбойничьей крепостью образовалось белое, с виду безвредное облако. Но с каждой секундой оно становилось чуть больше и чуть темнее, пока не превратилось в тяжёлую чёрную тучу, зловеще нависающую над головами разбойников. Блеснула молния, ударившая в стенку ущелья. Громыхнуло, каменная крошка посыпалась куда-то вниз. Начался дождь. Убедившись, что заклинание сработало, я повернул прочь, направляясь обратно к границе леса, туда, где моя армия заготавливала хворост и костры.

За неполные пару часов гремлины умудрились собрать довольно много горючего материала. Заклинание дождя пришлось обновить дважды, потому что оно не держалось дольше часа. Надеюсь, вода с небес достаточно хорошо намочила взрывчатку и тетиву луков и арбалетов. На расстоянии чуть больше сотни шагов от стены мы соорудили настоящую линию из костров. Ветки сосен, можжевельника и папоротника, накиданные поверх дров должны были послужить отличным источником дыма, а травы, найденные Салимом на поле сделают этот дым по-настоящему невыносимым. Конечно, подойти на такое расстояние оказалось не просто, но благодаря магам и меткой стрельбе наг, большую часть лучников на первой стене выбили быстро, а остальные до нас пока что не доставали.

Заполыхали костры, ветки хвои и трава наполнили воздух едким густым дымом, стелившимся во все стороны. Дождавшись, пока его станет достаточно много, я произнёс заклинание попутного ветра. По описанию разработчиков это заклинание всего лишь увеличивало скорость судна или летающего юнита. Тем не менее, среди игроков был широко известен тот факт, что попутный ветер так же просто дует в направлении движения, причём чем выше сила магии, тем сильнее он дует. Поэтому его часто комбинируют с заклинаниями типа дождя, града, снега или «облаком смерти». Ну, или просто с дымом, как я сейчас.

Идея получилась на редкость удачной. Когда дым заполнил крепость и достаточно снизил видимость, я приказал гремлинам выдвигаться. План был прост, как три рубля. Пока враги мало что видят, ракшасы проберутся внутрь и наведут шороху, при помощи иллюзий заставят врагов поверить, что мы уже пробрались и взорвать часть стены. Гремлины тем временем должны были открыть ворота, как раз чтобы создать видимость прорыва.

Обогнув крепость врага по широкой дуге, мы подобрались к её правому краю, туда, откуда было проще всгео дойти до ворот и где вражеские лучники со внутренней стены не могли нас достать. Дым заполнил практически всё, видимость даже для нас оказалась неимоверно низкой. Ракшасы то и дело громко фыркали и чихали, многие закутали тканью одежды свои морды и прятали носы. Их обострённое обоняние крайне плохо переносило дым. И когда два ракшаса, в арсенале которых оказались нужные заклинания школы иллюзий, полезли на гору, я дал отмашку гремлинам.

– Вперёд! Откойте ворота!

– Слушаемся, владыка! – крикнули те и бросились к стене.

На моё удивление, они не просто глупо побежали вперёд к воротам, нет. Они двигались очень аккуратно, перебежками, то и дело прячась за попадающиеся на пути камни и скальные выступы, таким образом избегая вражеских стрел. Совсем скоро они скрылись в дыму, превратившись в размытые силуэты, копошащиеся где-то вдалеке, у стены. Сам я тоже стоял, прижавшись к скалам. Наги неподалёку изредка выпускали стрелы в куда-то вверх, заставляя редких вражеских лучников дольше прятаться за зубцами. Оттуда к нам сюда тоже то и дело прилетали смертоносные снаряды, но что мы, что они практически не попадали друг в друга из-за дыма. Немного подумав, я приказал нагам сосредоточить огонь над воротами, чтобы облегчить работу коротышкам.

Ожидание затянулось. Действие попутного ветра закончилось ещё пятнадцать минут назад и дым медленно, но уверенно рассеивался. От ракшасов так и не было вестей. Судя по карте они уже пробрались внутрь, но их индикаторы не двигались с места. Похоже, они прятались и выжидали, пока подвернётся хороший момент для атаки. Я слегка занервничал. Гремлины почему-то копошились слишком долго, да и вражеский маг почему-то ещё не проявил себя. Чувство тревоги внутри меня всё нарастало и нарастало, а я никак не мог понять, что же является его причиной. Неужели, колдун готовит какую-то пакость?

Дым рассеялся достаточно, чтобы я сумел увидеть гремлинов. Те делали нечто непонятное, столпившись у входа. Слышались многочисленные выстрелы аркебуз. Да там же идёт бой за ворота!

– Вы пятеро, помогите им! – крикнул я нагам. Те послушно поползли ко входу. Однако, гремлины вдруг подорвались с места и со всех ног побежали обратно.

– Стойте! – окликнул я наг, – обратно!

Толпа гремлинов с перекошенными мордами неслась сюда. О том, чтобы прятаться за скалистыми выступами не шло и речи, они улепётывали, словно чуяли нешуточную угрозу. Двое упали, сражённые стрелами защитников крепости, кто-то ронял аркебузу, у кого-то выпадали инструменты, но ни один из них не рискнул остановиться.

«Твою мать! Я же приказал им открыть ворота, подразумевая подкоп…»

– И не сказал вслух! Чёрт! Все, прочь от скал! – заорал я и понёсся в сторону леса настолько быстро, насколько позволяла моя стариковская прыть. Отряд незамедлительно последовал за мной. Десять, давдцать…тридцать метров. Далеко убежать мы не успели. Раздался грохот. С глухим стуком на землю посыпались осколки каменных кирпечей. Вспомнив слова пойманного разбойника, я похолодел и быстрее заработал ногами. И тут, словно откликнувшись на мои мысли один за другим загремели взрывы. Уши аж заложило от грохота. Нас обдало волной горячего воздуха, в нос ударил едкий запах дыма, смешанного с гремлинским порохом. С неба смертоносным дождём посыпались камни. Взрыв разнёс их так далеко, что по головам получили все, и мы, и защитники крепости. Зашибло двух гремлинов и троих наг. Одному из ракшасов тоже досталось, он он оказался крпече и отделался сильным ушибом, переломом и просадкой здоровья. Салиму чуть не отдавило хвост, Мария сломала ногу, а остальные отделались лёгким испугом и царапинами.

Стену просто разворотило. Она превратилась в груду дымящихся камней, среди которых с трудом можно было узнать то, что раньше было неприступным укреплением. От него остались лишь огрызки фундамента, в тех местах, где оказалось мало взрывчатки. Осколки камней и кирпичи валялись повсюду, как будто бы прошёл каменный дождь. Взрывная волна рассеяла весь дым над крепостью почти мгновенно. Повисла давящая тишина, и в этом немом оцепенении, когда все постепенно отходили от шока, осознавая масштаб происшествия, раздался хриплый голос какого-то гремлина.

– А классно бабахнуло!

– Ага…

Едва сии многомудрые слова достигли моих ушей, я моментально пришёл в себя. Несмотря на то, что изначальный план был несколько иным, других вариантов действия у меня не осталось. Отряд пошёл на штурм. Медлить и вести долгую перестрелку с защитниками я не мог, и посему решил ударить сразу, обрушив на них всю мощь своей армии, чтобы сломить их как можно скорее. Маны у меня самого осталось не слишком много, но вот маги всё ещё были полны сил. На стене среди разбойников нарисовался интересный кадр в длинном плаще с посохом. Взмахнул рукой и воздух над стеной задрожал, как будто бы от сильного жара. Я стиснул зубы от злости. Вот сволочь! От стрел решил защититься, да?! Ну ничего, посомтрим, как твой щит переживёт наши заклинания…

Стрелы, выпущенные на подходе к крепости, увязали в воздухе и бессильно падали на землю, не достигая противника. Воздушный щит вражеского колдуна работал на ура. Уродец поднял посох, блеснула вспышка света и смертоносный фиолетовый луч ударил в землю неподалёку от меня. Громыхнуло, земля вздрогнула так, что я чуть с ног не свалился. Мы не досчитались одной наги. Ещё одну слегка контузило. Тц, всё хуже и хуже… надеюсь, перезарядка у него окажется долгой. Мои догадки оказались верны, за время нашего продвижения он успел выстрелить всего дважды, забрав жизни ещё двух наг. Когда же мы достигли руин старой стены я дал отмашку тяжелой артиллерии. Воздух над крепостью задрожал от магии, он наполнился жаром и пламенем. Воздушный щит смело точно тряпочку, мощнейшие огненные шары врезались в стену, уничтожая врагов с устрашающей скоростью. Едва воздушный щит истаял, наги накрыли их дождём из стрел, пока гремлины подкладывали остатки гранат под деревянные крепостные ворота. Ракшасы тоже не теряли времени даром. Благодарая своей кошачьей прыгучести и нечеловеческой силе, они в мгновение ока взобрались на стены, посеяв хаос в рядах врагов. Омрачало ситуацию лишь то, что разбойничий маг перед гибелью успел убить одного котяру, ударив того молнией и наградив выстрелом из треклятого посоха.

Едва гремлинам удалось уничтожить ворота, наги отложили в сторону свои луки и ринулись внутрь под предводительством Салима, вооружённого «крыльями бабочки». В воздухе замелькали смертоносные клинки, он наполнился многочисленными криками боли и ароматом горелого мяса, оставшегося после атаки магов. Совсем скоро крепость была у нас в руках. Разбойникам было некуда отступать, они заперли себя здесь и засыпали потайной выход. Некоторые пытались удрать вглубь ущелья, но куда им было тягаться с ракшасами в скорости?

Победа. Входя в полуразрушенную крепость, я буквально чувствовал её вкус на губах. Радость омрачало лишь то, что под этими стенами осталась почти треть моего войска. Десять наг и две трети взятых гремлинов сложили головы во время штурма. И один ракшас. И хоть умом я понимал, что во время такого штурма потери были неизбежны, особенно, если учесть, что это первый захват крепости на моей памяти, мне всё равно это казалось каким-то ужасным расточительством.

Впрочем, если смотреть на вещи с оптимизмом, эта крепость выглядит очень удачным приобретением. Если восстановить стену с обеих сторон, да запихать сюда гремлинских орудий, то получится чудесный пограничный пост. Судя по карте, ущелье тянется вплоть до завесы ещё пару километров. Соответственно, любой враг, решивший напасть с этой стороны сначала должен будет «выбить пробку» из ущелья. И как же, черт возьми, разбойником досталось такое чудо фортификации? Не иначе, как наследие какого-нибудь древнего правителя или государства, служившая местным в качестве пограничного форта. Внутренняя обстановка это полностью подтверждала. Здесь имелась старая конюшня, полусгнивший амбар, два древних развалившихся сарая у стены и обветшавшие солдатские бараки, в которых походу и обреталась разбойничья банда. Помимо них имелись три приземистых каменных постройки. Бьюсь об заклад – это арсенал, тюрьма и покои командира. Наверняка часть внутренних помещений вырублена в самой скале… Помимо всего прочего, во дворе валялись четыре разбитые телеги и куча каких-то деревяшек и тряпок. Неподалёку от этого места наги складывали трупы в одну большую кучу. Ко мне подполз слегка запыхавшийся Салим.

– Гос-с-подин. Мы нашли сокровищницу и тюрьму с-с пленными. Захваченных разбойников уж-же доставили туда.

– Отлично. Давай сначала посмотрим на пленников. Трофеи от нас не убегут, – ответил я.

– С-слушаюсь.

Наг повёл меня к одной из тех самых каменных построек у стены, что находилась справа от нас. Как я и предполагал, основное помещение было высечено прямо в скале. Здесь было довольно темно, света факелов почти не хватало. Длинная винтовая лестница вела нас куда-то вниз. Достигнув её конца мы попали в узкий прямой коридор, оканчивающийся тяжёлой стальной дверью. За ней скрывалась небольшая квадратная комната – сама тюрьма. Пара деревянных лавочек и стол, отгороженные небольшой перегородкой должны были быть постом охраны, где в данный момент расположились две наги. Обе склонили головы в знак приветствия. В тусклом свете факела удалось даже разглядеть чей-то ржавый меч, так и оставшийся с древних времён висеть на подставке для оружия. В полумраке это место казалось довольно зловещим. Мне кстати почему-то казалось, что в тюрьме должно быть непременно темно и сыро, но здесь, под землёй, сыростью совсем не пахло. Вокруг был лишь сухой серый камень. Наверное, поэтому дерево так хорошо сохранилось. По периметру комнаты располагались четыре тяжелых железных двери. Сами камеры.

– Где пленные? – спросил я.

Салим молча указал рукой на нужную дверь. Забренчала связка старых ключей, со скрежетом отворился замок, впуская нас внутрь. Разумеется, в камерах факелами и не пахло. Змей щелчком пальцев вызвал небольшой светящийся шарик. Его вполне хватило, чтобы разогнать непроглядную тьму камеры. Во мраке виднелись силуэты пленников, сидящих у дальней стены. Зазвенели цепи – кто-то ёрзал. Мы подошли поближе, светлячок разогнал тьму, позволив нам с Салимом лучше рассмотреть пленных. Внимание привлекал лишь один. Крепко сбитый мужик с короткой седой бородкой и пустой глазницей, неприкрытой никакой повязкой. Подойдя поближе, я остановился в шаге от местного «атамана». Его лицо не отражало ни единой эмоции.

– Митяй Одноглазый, насколько я понимаю?

Разбойник не проронил и слова. Засопев, он лишь подарил мне тяжелый взгляд и опустил голову, не желая более смотреть на меня. Впрочем, подтверждение мне и не требовалось.

– Значит, всё-таки ты, – заговорил я, обнажая меч. Выдержал небольшую паузу, глядя на лысеющий затылок Митяя, – я ведь не просто так к вам сюда заглянул, а с посланием, – я занёс меч над головой, – передаю привет от одного старого мельника.

Разбойник дёрнулся, но говорить что либо было уже поздно. С глухим стуком часть его головы упала на каменный пол. Кто-то из пленников взвизгнул от страха, остальные зашептались, заёрзали, зазвенели цепями. Салим лишь поморщился, видимо я не слишком аккуратно срубил.

Митяй Одноглазый убит! (Прогресс 3/3)

Опыт + 250!

Задание «Мстительный мельник» выполнено!

Теперь мельник Ивор, наконец-то, обретёт покой. Подгорной более ничего не угрожает!

Награда: Опыт + 20 00

Новый уровень!

Текущий уровень: 14 (Текущий опыт: 35 161)

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: «Сила магов 1» или «Мастер повелевания растениями 1»?

Прочитав системное сообщение, я удовлетворённо кивнул. Квест засчитали, мельник не обидел опытом. Даже новый уровень получил, после всей этой возни с крепостью и пленниками. Магическая характеристика по-традиции ушла в «Силу магии», а из умений не раздумывая я выбрал «Силу Магов 1». Первое умение книги расы, мне такое выпадало впервые, и эффект его был довольно сильным – эффективность всех заклинаний юнитов расы «маги» росла на десять процентов. Просто чудесно. Жаль только, что повторное выпадение такого умения маловероятно. Из книги рас по игровой механике вообще редко что-либо выпадает.

Взглянув на оставшихся пленников, глаза которых пылали ненавистью, я пожал плечами и прикончил одного за другим, стараясь не обращать внимания на их крики и растекающуюся под ногами кровь. Опыт – есть опыт.

Покинув камеру, я приказал Салиму освободить всех узников, захваченных разбойниками, дать им еду, одежду и какое-нибудь снаряжение, если потребуется. Как придут в себя, я с ними и поговорю. А пока… меня ждёт сокровищница! Она обнаружилась в другой части крепости за массивной деревянной дверью, выбить которую не составило никакого труда и оказалась древним арсеналом, в котором разбойники складывали всё своё барахло, предварительно разобрав оружие.

Сокровищница мои ожидания вполне оправдала. Здесь, под защитой крепостных стен, покоилась действительно богатая добыча, скопленная разбойниками за долгие годы. По пятнадцать мер простых ресурсов, десять мер самоцветов и кристаллов, три меры серы и ртути, куча золота и, самое важное, артефакты. Не то, чтобы они были какими-то невероятно редкими, но вполне себе полезными. Здесь обнаружился чудесный шлем, дарующий хозяину повышенную защиту от магии разума, интересное колечко и два дорожных плаща, так же увеличивающих магическую защиту, но на этот раз от огня. Так же я не мог обойти вниманием стянутый с трупа вражеского колдуна посох. Больше у него ничего стоящего не оказалось. Помимо этих трофеев, у врагов отобрали всё оружие и доспехи, которые тут же сгрузили вместе с другими находками. В этой груде хлама обнаружилось несколько очень хороших луков, которые тут же перекочевали в руки наиболее способных с точки зрения Аин наг. Многие из новопризванных змеек так же сегодня заполучили новую, более качественную броню.

Артефакты я тоже распределил практически сразу. Плащи отдал магам. Один жизнюку, второй одному из огненных. Шлем достался Салиму, а вот посох и кольцо я забрал себе. И пока мои воины примеряли новую броню, а гремлины ремонтировали телеги, чтобы было на чём везти трофеи, я изучал полученные артефакты в своём профиле…

Ренат Шер

Класс: Маг, Подкласс: Элементаллист

Уровень: 14

Классовое умение: Познание элемента

Сила: 10

Ловкость: 7

Выносливость: 9

Сила магии: 38 (28+9)

Устойчивость к откату: 14 (13+ 1)

Ментальная выносливость: 25 (21 + 4)

Здоровье: 179 / 260

Мана: 71 / 250

Эффекты:

Старость! Ваше тело старо! Чувствительность к физическому урону +10 %, трудность в выполнении физически тяжелых действий.

Знания: Магия материи 3, Магия разума 1, Магия жизни 1, Архимаг (2), Раса: Маги, Раса: Гремлины, Творец, Ментальная подготовка, Аскет (-1)

Умения: Атака 1, Орлиный взор 1, Лидерство 1, Восстановление маны 1, Вихрь маны 1, Мастер магии воздуха 1, Мастер магии воды 1, Архимаг 1, Логистика 1, Аура магической стойкости 1, Мастер сотворения 1, Конклав магов 1, Сила магов 1, Магия очищения 1 (Книга знания Белая магия отсутствует. Уровень доступной магии ограничен уровнем умения).

Достижения:

«Начинающий манипулятор» – 2 % шанс вытянуть из собеседника нужную информацию.

Артефакты:

Кольцо силы странствующего мага (Сила магии +3)

Перстень мысли странствующего мага (Ментальная выносливость + 3)

Шляпа странствующего мага (Защита от разума + 10 %, повышает концентрацию)

Сапоги жреца Тора (Урон от молний + 3 %, Скорость передвижения + 4 %)

Перстень повелителя пламени (Сила магии + 3, Урон от огня +5 %)

Посох бродячего колдуна (Сила магии + 3, Мана 0 /8 0, Хранит заклинание «Испепеляющий луч»)

Бонусы взаимодействия артефактов:

Странствующий маг: 3/6 – все магические характеристики + 1, Репутация с магами и магическими существами + 5

Повелитель пламени 1/4 – недостаточно предметов для синергии

Ого! Да колечко-то оказывается не простое, а часть некоего набора артефактов. Неплохо, очень даже неплохо! Посох представлял собой дубовую палку около двух метров длиной с несколькими самоцветами в навершии и вязью магических знаков вокруг этих самоцветов. Свойства его не слишком меня впечатлили, но для того, чтобы опираться при ходьбе эта штука сгодится. Но да ладно.

Уверен, дальше по ходу игры попадётся что-то более интересное. Пока я любовался своим профилем, работы по ремонту телег успели закончиться, и наги вместе с гремлинами приступили к погрузке трофеев. Тем временем, из тюрьмы показался Салим, сопровождающий бывших узников. Вид у них был крайне измотанный и болезненный. Всего их оказалось четверо – два седовласых старикана, которые держались с большим достоинством, поджарый лысый парень восточной наружности и молодая девушка, плотно укутавшаяся в грязную простыню. При виде моих трофеев старики сильно поморщились, но не проронили и слова. Что ж, посмотрим, кого же мне удалось вызволить из лап разбойников…