Чувство невесомости, овладевшее телом сразу после речи дракона, закончилось, и ноги ударились о твёрдую почву. Открыв глаза, я обнаружил себя, стоящим на хорошо протоптанном тракте где-то в лесу. Лёгкий ветерок, приятно щекочущий кожу шевелил косматые кроны деревьев, что подобно огромным стенам величаво возвышались у дороги. В уши вливался щебет птиц, стрекотание кузнечика в траве. Немыслимо. Всё, от шелеста листвы до чудесного запаха леса, всё было таким настоящим, таким живым и реальным, что мне на какой-то миг показалось, будто бы это здесь «реальность» а не в том мрачном каменно-железно-пластиковом месте, которое мы так называем. Жаль, что это не так.
Позади послышался всхрап. Я обернулся. На дороге стоял транспорт. Конь серого окраса с тёмной гривой и белыми пятнами на морде. Он смотрел на меня с лёгким недоумением, словно не понимая, почему же я стою на месте и медлю, вместо того, чтобы вскочить в седло и ринуться навстречу сражениям и славным подвигам. Словно в подтверждение этим мыслям транспорт нетерпеливо топнул копытом и ещё раз всхрапнул, забавно тряхнув головой. Ну, тебе придётся потерпеть. Я ещё не освоился в должной мере.
Осмотрев себя, остался вполне доволен. Система не подвела и большая часть покупок уже была на мне. А то сейчас бы натягивать одежду и снаряжение на дороге в лесу, разбойникам на потеху. На мне красовалось простое, но крайне эффективное снаряжение средневекового солдата: гамбезон, короткая кольчуга поверх него, да дорожный плащ тёмно-синего цвета. Штаны из плотной ткани, обыкновенные сапоги. На поясе в ножнах болтался меч. Рука сама легла на прохладную рукоять. Прохладная….
Не удержавшись, я обнажил его и покрутил в руках. Навевает воспоминания… как давно это было? Десять лет назад? Или ещё больше? Надо же… а руки всё-ещё что-то помнят. Полоса холодной стали рассекла воздух с приятным уху звуком. Таким знакомым, и давно позабытым. Сразу вспомнился вкус кофе из автомата в зале… Сколько же бессонных ночей прошло в боях на арене с ребятами в студенческие годы! У нас ведь тогда даже капсул не было. Только шлемы, костюмы, да неуклюжие, огромные аналоги беговых дорожек для движения в разные стороны. Чёрт, да мы ведь даже на реконструкции выезжали несколько раз, чтобы вживую пободаться… там мы и познакомились с Катей.
С тяжелым вздохом, я убрал клинок в ножны. Хороший, качественный меч. Он шёл частью стартового набора, вместе с Перстнем власти и книгой знаний. Последние два предмета являлись артефактами, которые нельзя было потерять, снять, продать или обменять. Они характеризовали меня, как игрока. Неумирающего.
Сумка для денег, котоую я купил у дракона, представляла собой неприметную кожаную сумочку с точно такими же свойствами, как и у главных артефактов. Ещё бы! Столько денжищ внутри лежит. На форуме писали, что её можно сделать частью игрового интерфейса, чтобы можно было совершенно не беспокоиться за золото. Порывшись в меню, я открыл инструкцию и чётко ей последовал. Положил левую руку на кошелёк, пожелал, чтобы он скрылся и мягкая кожа под пальцами исчезла. Предмет попросту растворился в воздухе, а в меню появилась новая вкладка.
Остальные покупки нашлись в седельной сумке: бурдюк с водой, две буханки хрустящего, свежего хлеба, свиток ресурсов, призванный сгенерировать десяток мер простых и по две меры редких ресурсов, подзорная труба, аптечка с зельями, и, разумеется, артефакты. Куда без волшебных предметов в такой игре?
Должен сказать, за них в магазине пришлось оставить довольно круглую сумму, и это несмотря на то, что там до сих пор действовало ограничение разработчиков, призванное сохранить баланс между игроками на старте. Ограничение это заключалось в возможности выбрать либо сильный артефакт, либо несколько послабее, либо часть набора артефактов. Выбор свой я, по совету экспертов с форума, остановил на последнем варианте. Говорят, по игре дальше попадутся другие, более интересные штуки, а так хоть будет шанс, что покупку не придётся сразу выкидывать, если я сумею собрать недостающие части.
На дне седельной сумки ожидали два волшебных кольца и широкополая, остроконечная шляпа. Интересно, будет ли какой-то эффект? Начитавшись отзывов о крутых артефактах на форуме я ожидал каких-то необычных ощущений и даже немного расстроился, когда надев кольца ничего не почувствовал. Может, со шляпой повезёт больше?
Тут я не прогадал. Едва ткань головного убора коснулась макушки, как мысли забегали куда живее и чётче. Весёлый настрой сняло, как рукой. Никогда не любил стимуляторы и другие штуки, влияющие на мозги. А тут целая шляпа.
Сняв её с головы, я почувствовал незабываемое ощущение собственного лёгкого отупения. Около двадцати секунд организму потребовалось, чтобы вернуться в норму и избавиться от навязчивого чувства. Тяжело вздохнув, я нахлобучил её обратно. Проверим через пару часов эффект. Если процесс возвращения в нормальное состояние затянется – я выкину её к чертям собачьим. Только зависимостей мне тут не хватало!
Ладно. Не буду гадать, что там ещё приготовила мне игра. Статус.
Ренат Шер
Класс: Маг.
Подкласс: Элементалист.
Уровень: 1
Классовое умение: Познание элемента.
Сила: 4
Ловкость: 4
Выносливость: 4
Сила магии: 21(17+4)
Устойчивость к откату: 14 (13+1)
Ментальная выносливость: 22 (18+4)
Здоровье: 120/120
Мана: 220/220
Артефакты :
Кольцо силы странствующего мага (Сила Магии + 3)
Перстень мысли странствующего мага (Ментальная выносливость +3)
Шляпа странствующего мага (Защита от магии разума + 10 %, улучшает концентрацию и ясность мысли)
Бонус взаимодействия артефактов:
Странствующий маг: 3/6 – маг. Характеристики + 1, репутация с магами и магическими существами + 5.
Знания : Архимаг (2), Аскет (-1), Магия Жизни (1), Магия Материи (3), Магия Разума (1), Ментальная подготовка (1), Раса: Гремлины (1), Раса: Маги (2), Творец (1)
Умения : нет
Ну, неплохо. Не самый худший билд. Надо бы посмотреть заклинания, которые выпали мне из книг магии. Как там было? Прикрыть глаза, вытянуть руки вперёд, пожелать увидеть Книгу Знаний и… ох ёп! Чуть не уронил.
В ладони мне упал внушительных размеров фолиант. Если верить справке, в нём хранилась информация обо всех знаниях и умениях, которые я получу по мере игры, а также все доступные заклинания. Рандом, надо сказать, сегодня был щедр. Целых три колдунства. «Ментальный удар» из магии разума, «Молния» и «Поток молний» из магии материи. Очевидно, система настойчиво предлагает мне всерьёз заняться магией воздуха.
Прежде, чем начинать путь к великим свершениям, предстояло сделать ещё одно важное дело – назвать коня. Пусть это и сгусток цифр, но и он заслуживал какого-то своего имени. Хотя бы для удобства. В голову, как назло, никак не приходили подходящие клички. Засмотревшись куда-то вглубь леса, я заметил, что пальцами поглаживаю тёмно-серую гриву животного. Вот и нашлось тебе прозвище, транспорт.
– Будешь Серогрив.
Конь наклонил голову и ударил копытом, словно соглашаясь с новым именем. Потрепав животное, я немного неуклюже взобрался в седло.
– Как там говорил дракон? Пусть мир падёт к твоим ногам? – пробормотал я, поправляя на голове шляпу. – В путь!
Устроиться в седле нормально удалось далеко не с первой попытки, но где-то минут через двадцать я всё же вспомнил, как это делать и теперь мог позволить себе спокойно сидеть на форуме вместо того, чтобы следить за тем, куда шагает пиксельный транспорт, благо без команды он бы не свернул с дороги.
После того, как Катя перестала отвечать на почту, я разместил на форуме объявления в соответствующих темах. Да, таких неудачников, как я, здесь было полно. Как и все прочие, я просил скидывать любую известную информацию о её персонаже, и пока, к сожалению… никто не отзывался. Кроме одного – специалиста по поиску пропавших.
Зайдя на почту, я открыл последнее сообщение от девушки. В тот день враг взял штурмом её замок. Писала, что любит, просила не ходить за ней… Твою налево! Всё было бы куда легче, если бы чёртовы разработчики не делали упора на реалистичность! Ни тебе нормального инвентаря, ни даже игрового чата! Почта, и та работает вне замка только у «избранных», у владельцев золотого аккаунта и выше. Как у меня. Она же имела самую обычную учётную запись, пожалев платить за золото или платину ради двухнедельного развлечения.
С тяжёлым вздохом я вернулся в почту. Сначала написал Кате. Скинул координаты своей точки, сказал, что поворачивать некуда и попросил ответить как можно скорее, без особой надежды на успех. Вряд ли она сумеет захватить замок без армии… После отправки я скопировал с форума адрес отозвавшегося игрока и решил написать уже ему. На войне, как говорится, все средства хороши.
Кому: «Диман Разоритель»
От: «Ренат Шер»
«Здравствуй, Разоритель
Пишу по поводу твоего сообщения в созданной мною теме. Хочу воспользоваться услугами. За информацию о точном местонахождении предлагаю сто тысяч золотом, за живую и здоровую двести реалом. Герой-паладин с ником Катарина. На почту не отвечает, потеряла замок приблизительно пять дней назад. Координаты её бывшего замка высылаю в приложении. Заранее спасибо!»
Отправив письмо, я невольно наткнулся взглядом на сообщение от администрации. Непроизвольно скрипнул зубами со злости. Будь моя воля, за такую техподдержку бы сажали на кол. Сволочи ответили только вчера, в очень длинном письме, воды в котором было больше, чем в тихом океане, поясняя, что из-за какого-то сбоя в системе определить точное местоположение сорвавшегося игрока они, увы, не могут. Он отображается как обычный НПС до тех пор, пока не контактирует с ними напрямую. Пока этого не случилось, система не опознаёт его. Разумеется, заканчивалось всё фразой «сделаем всё возможное», но легчие мне от этого не становилось. Очевидно, им было либо плевать, либо не было времени на такую досадную мелочь, как поиск живого человека в гигантском постоянно расширяющимся мире онлайн-игры.
А вот Разоритель, в отличие от техподдержки Земель, ответил буквально через десять минут. Кажется, я застал парня за чтением утренней почты…
«Привет. Постараюсь решить твою проблему. Спасибо за координаты – поможет. Несколько советов: никогда не предлагай деньги за местонахождение. Обманут на раз два – его не проверить. Если вдруг решил остаться тут вместе с ней – ни в коем случае не становись безземельным. Без замка ты никто. Не проманай старт! Выжми из песочницы всё до капли, преврати замок в чёртов Форт Нокс! Кстати, маг – хороший выбор. С рыцарями нейтрален, бухтеть твои на паладиншу не станут. Сложновато будет, но если не тупой и экономику не запорешь – справишься. Отпишусь позже. Удачи!»
Надежда есть! Однако, вторая часть письма заставила меня крепко задуматься по поводу выбранной стратегии игры. Я как раз собирался отправиться на поиски в качестве свободного героя. Больше мобильности, никаких преград, по большому счёту. Но вот опытный игрок говорит мне, что это проигрышная стратегия. Интересно, почему?
«Спасибо за ответ. А почему не стоит становиться безземельным? Я как раз думал над этим, но после твоего сообщения слегка в растерянности. Расскажи пожалуйста. На форуме об этом ничего не писали»
Быстро написав ответ, я закрыл почту снова и прикинул в голове новый курс. Не знаю, как долго будет отвечать Разоритель, но теперь, в свете новых обстоятельств, мне следует сосредоточиться на получении замка в первые дни, и как можно скорее. А потом, если ответ меня устроит, я решу, что делать дальше. Бросить его, или превратить в чёртов Форт Нокс. Да, задачка будет не из лёгких, ведь стартовый иммунитет в виде огромной магической завесы над моей зоной, будет держаться всего три недели. Звучит, как прорва времени, но на самом деле это удручающе мало. За отведённое время предполагалось, что я успею достаточно укрепиться и подготовиться к войне, но на практике далеко не каждый игрок успевал. Это было одним из аргументов в пользу отказа от замка…
В землях понятие «У соседа и трава зеленее» имело буквальное значение. Шахты на новообразованных землях приносили больше ресурсов, земля лучше плодоносила… всё вынуждало старичков вести постоянную экспансию. Воевать и воевать…
К тому же, был ещё один фактор, который помимо времени влиял на будущую обороноспособность. Уровень сложности. На лёгком игрок начинал сразу в замке, с комфортом и без напряга. Платой за этот комфорт и слабых монстров на карте был недостаток ценных сокровищ и меньше возможностей для поднятия уровня. На таком уровне сложности невозможно было подняться выше пятнадцатого, что уже считалось большой удачей.
«Сложный» же, на котором начал игру я, предполагал появление в паре дней пути от места предполагамеого замка, который надо было ещё отбить у тех, кто там обитает, сильных врагов, квесты и неплохие трофеи за победы над всякими монстрами. Не «невозможный» с его появлением у чёрта на рогах, отрицательной репутацией с окружением и попытками всех вокруг тебя уничтожить, но тоже не сахар. Однако, оно того стоило. Куда приятнее встречать врагов с высоким уровнем, парой хороших артефактов и армией, имеющей боевой опыт, чем без. Именно из-за опыта я и выбрал его. Теперь, правда, задача слегка усложнилась.
Глаза слипались, я клевал носом под мерный перестук копыт Серогрива, стараясь во что бы то не стало не смыкать тяжелые веки и удержаться на коне. В кустах по правую сторону дороги что-то зашумело. Мигом взбодрившись, я натянул вожжи и отвёл коня к левому краю дороги. Вытянул меч из ножен. Зашумела листва в кронах деревьев, заглушая все прочие звуки. Порыв ветра едва не сорвал с головы шляпу. Я же всё ещё напряженно вглядывался в покачивающий листьями куст. Отпустил вожжи, приготовившись в случае чего угостить компьютерного противника не только мечом, но и магией. Чёрт, а спать-то хочется… Ветер уже унялся, возня возобновилась и тут из тех самых кустов, на дорогу вылез ёж.
– Тьфу ты, – сплюнул я, резко расслабившись, – тварь колючая.
Меч вернулся обратно в ножны. Зевая, я потянулся, с опозданием осознав, что с появлением ежа возня не утихла, а наоборот, усилилась. Закончить зевок не успел. Что-то очень больно ударило в бок, вышибая из груди воздух. Я покачнулся, заваливаясь в сторону, судорожно ухватился за луку седла и на какое-то мгновение повис в нелепой позе на боку Серогрива, но всё же не удержался и шлёпнулся на землю, больно приложившись головой. Шляпа слетела.
Получено 7 ед. урона!
Послышался топот множества ног и буквально через мгновение на дорогу из лесу вылетела толпа. Чёрт! Подёргав ногой я кое-как высвободил её из стремени и поднялся. Бок ужасно болел. Взглянув туда, обнаружил стрелу, болтающуюся в куртке. Если бы не защита, уже летел бы на перерождение! Вырвав её, я отшвырнул снаряд прочь, хлопнул Серогрива по крупу и обнажил меч, готовясь встречать гостей. Меня окружала толпа крестьян, вооруженных различным сельхоз инвентарём и внимание их почему-то было направлено в лес. Туда, откуда они прибежали.
– Помоги, путник! – отчаянно выкрикнул один из них.
Перед лицом вылезло системное сообщение, напрочь сбив с меня боевой настрой. Это было так непривычно и странно, что я на несколько секунд буквально выпал из реальности.
Рука помощи!
Помогите крестьянам справиться с врагом!
Принять? Да/Нет
Я ещё не успел принять квест, как из лесу повалили воины в чёрных одеждах, вооруженные на порядок лучше моего окружения. Стёганки, щиты, топоры и дубинки – против такого шансы у крестьян были, прямо скажем, невысокие. Присмотревшись, за спинами бандитов я заметил худощавого парня с луком наперевес и недобро сощурился. Ну всё, хана тебе, кусок пикселя. Быстро нажал «Да» и, не дожидаясь развития событий, выбросил ладонь в сторону лучника.
– Ментальный удар!
Импульс, чем-то похожий на электрический прошёл по руке от плеча до кончиков пальцев и нечто невидимое сорвалось с них в сторону врага. Блин! Писали же, что можно не выкрикивать, а я всё равно не удержался…
Ментальный удар наносит 300 ед. урона. Бандит погибает!
Опыт: + 90 ед!
– Зададим тварям! – крикнул мужик слева от меня.
Лучшая защита – это нападение. Именно так, похоже, и рассудили крестьяне, вступая в последний бой с яростью настоящих берсерков. На моих глазах мощным броском олимпийского чемпиона здоровенный детина метнул вилы в голову ближайшего бандита. Тот даже дёрнуться не успел – так и свалился мёртвый на грунт. Теперь нас осталось семь на семь. Почти на равных!
Плащ полетел на землю, я поудобнее перехватил меч. Магия пока была в откате и проблемы придётся решать старым-добрым способом, вспомнить молодость. Не облажаться бы! Руки слегка подрагивали, ноги тоже. Я сделал несколько глубоких вдохов и, набравшись смелости, бросился в бой. Первым пришёл на помощь мужику с лопатой, на которого насели сразу два бандюгана. Заметив моё приближение, один из них развернулся и вскинул щит, пытаясь защититься от клинка, но, спасибо крестьянину, тут же получил по голове лопатой. Заколоть дезориентированного врага оказалось проще простого. Руки-то помнят!
Однако, мою радость крестьянин не разделил, заплатив за жизнь бандита своей, оставив меня один на один со вторым врагом. Я как будто бы вновь оказался на арене, десять лет спустя… Меч лёг на плечо, левая нога чуть вперёд, я встал в «гневную». Враг приподнял щит так, чтобы я не видел его оружия, но, бьюсь об заклад, он повторил мою стойку.
Краем глаза я засёк движение слева. Шаркнув ногой по грунту, я круто развернулся и со всех сил рубанул нового противника. Клинок вошёл в его хлипенький щит сантиметров на двадцать и засел там. Плохо! Твою ж… Дёрнул меч на себя, безуспешно! Справа уже подбегал душегуб, грозя всадить мне топор прямо в череп.
– Ментальный удар! – крикнул я, направив ладонь в сторону новой угрозы.
Ментальный удар наносит 312 ед. урона! Бандит погибает!
Опыт + 120!
Рукоять дёрнулась, увлекая меня за собой – то противник потянул на себя щит. Тычок стальной полосы в живот вышиб воздух из лёгких. Сучонок! Стиснув зубы от боли, я пнул его что было сил в открывшееся колено и ещё раз рванул на себя рукоять. Затрещали доски, на землю полетели щепки, наконец-то высвобождая клинок из деревянного плена. Не раздумывая и секунды, я разорвал дистанцию.
Быстро ощупал брюхо. Крови нет, кольчугу немного порвал, но стёганка сдержала. Повезло. Руки дрожали, кончик меча ходил ходуном. Да, в нынешней форме даже против ботов сражаться сложно. Пропустить такой очевидный укол… Встряхнув головой, я попытался собраться, сосредоточившись на противнике.
Прихрамывая на левую ногу он подходил всё ближе и ближе. Живот болел, зарядил мне он туда неслабо. Если попадёт второй раз в то же место, стёганка не спасёт. Стиснув зубы, я шагнул навстречу и нанёс два быстрых удара по щиту. Один сверху, второй слева, заставляя его повернуться и открыть мне соперника. Мечи с противным лязгом столкнулись, он сумел отвести укол и тут же рубанул наотмашь, в ноги, вынуждая меня отпрыгнуть.
Новый рывок вперёд, меч свистнул в воздухе и с хрустом опустился на злосчастную деревяшку, брызнула щепа. Не замедляясь ни на секунду я ударил ещё раз, враг чуть припал на повреждённую ногу, сморщился от боли и приподнял щит повыше, открываясь снизу. Попался! Холодная сталь бастарда вонзилась ему в неприкрытое стёганкой бедро, пробивая мышцы и сухожилися. Бандит заорал, его раненная нога подкосилась, рука со щитом рефлекторно дёрнулась вниз, вынося владельцу смертный приговор. Удар в открытую голову закончил его страдания. Чёрт! А это оказалось сложнее, чем я думал!
Бой, тем временем, подходил к концу. Выведя из строя троих врагов, я дал крестьянам так необходимое им преимущество и сейчас они вполне уверенно теснили противника. Особенно в этом преуспевал здоровяк, вооруженный позаимствованым у кого-то щитом и добротной дубинкой. Я поспешил на помощь, окончательно склонив чашу весов в сторону крестьян. К сожалению, несмотря на все мои усилия, из всей толпы выжило всего двое. Щупленький лысый мужичок и тот самый детина с дубинкой, что так ловко отхаживал бандитов по головам.
Едва на землю рухнул труп последнего бандита, я отступил на пару шагов, не спеша возвращать меч в ножны. Мало ли, что они не поделили. Я переводил взгляд со здоровяка на лысого и обратно, а эти двое, в свою очередь, с опаской косились на меня. Однако, стоило худому взглянуть на мою правую руку, как он тут же вздохнул с облегчением и согнулся в поклоне. Не понял? Ах да! Перстень власти.
– Благодарим за помощь, господин, – сказал лысый, разгибаясь.
– Грех не помочь добрым людям, – ответил ему я и, увидев, что откат на заклинания уже закончился, вогнал меч в ножны. Здоровяк облегчённо вздохнул и тоже опустил оружие. Перед глазами вновь повисло системное сообщение.
Рука помощи! Выполнено!
Награда: Опыт + 700, репутация с крестьянами Лысый и Гордей + 10 (Всего 10, дружелюбно), репутация с лорд Шак-Каз – 15 (Всего – 15, Враждебно)
Новый уровень!
Текущий уровень – 2 (Опыт: 1191)
Выберите умение: Навигация или Атака 1
Магическая характеристика + 1
Ага. А вот и первый уровень. Вернее, второй. Первым я начал. Что ж, признаться, умения немного подкачали. Навигация? Серьёзно? Выбрал атаку. Магическую характеристику, следуя рекомендуемому стилю раскачки отправил в силу магии. Урон от заклинаний не бывает лишним. Закрыв оповещание, я какое-то время раздумывал над тем, куда ускакал мой конь, пока не догадался позвать его через интерфейс, просто выделив на карте. А теперь, пожалуй, вернёмся к неписям.
– Ну, рассказывайте, кто такие будите и чего не поделили с душегубами? Должен же я знать, кому перешёл дорогу.
– Так это… крестьяне мы, из села Соснового… – проговорил здоровяк.
– И что же крестьяне из села Соснового забыли на большой дороге? – нахмурился я.
– Не от жизни хорошей мы сюда попали, господин, – вмешался лысый, пока простодушный здоровяк обдумывал ответ, – беда в селе нашем приключилась, вот эти вот псы чёрные проходу не дают. Людей губят, какому-то Шах-ках-кому-то там в услужение уводят! – отчаянно всплеснул руками он, – мужиков-то в деревне не осталось почти, только бабы да дети малые!
– А вы, чтобы спастись, удрать попытались?
– Не только! – гордо вздёрнул подбородок лысый, – Мы, как поняли, что с врагом таким не совладать, пакости им строить разные стали. В лес ушли. Однако ж, сынок старостин уж очень на нас за козни наши осерчал, да погнался за нами с отрядом этих мразей и, если бы не ваша помощь, кормили бы червей уже.
– Тогда, похоже, он разозлится ещё сильнее, когда узнает, что отряда больше нет, – ухмыльнулся я.
– Не осерчает, господин. Вон он, в кустах дохлый валяется, – лысый указал рукой на труп того самого паренька с луком. Одной проблемой меньше.
Так-так. Значит, у деревенских неприятности. Похоже, где-то здесь притаился квест, для активации которого нужно как-то правильно поставить вопрос… или выведать у бота какую-то информацию.
– И давно эти чёрные к вам в село наведались? – спросил я, пытаясь прощупать квестовую линию.
– Почитай, как неделю. Мы ж люди простые, жили себе, поле пахали, в лесу охотились. А тут эти, пришли, старосту-то околдовали и давай нас на какие-то работы угонять. Клялись, заплатят хорошо, однако ж я-то смекнул, что лгут. И прав был, никто оттуда так и не вернулся, – грустно вздохнул лысый, – а как мы расспрашивать стали, черные сынка старостина за главного поставили, да этих вот душегубов ему в услужение дали, дабы нас усмирял. Тогда-то мы в лес и подались…
Хм. Интересно, для чего этому Шак-Казу могут понадобитсья крестьяне? Может, в шахты запрячь решил? Или в жертву принести кому-то? Хотя, какая мне, в сущности разница, что главный босс в песочнице собрался с ними сделать? При любом раскладе, игра уже толкнула меня на вражду с ним, а значит придётся встать на сторону обиженных и угнетённых и побороться за жителей.
– И как часто они наведываются в вашу деревню? – уточнил я.
– Раз в три дня, господин. Завтра должны нагрянуть снова… – ответил лысый, и совсем поник, – если бы мы только могли дать отпор…
«Незваные гости?» Отправляйтесь в село Сосновое. Узнайте, кто и зачем использует ваших будущих подданных! Награда:??? Штраф за провал:???
Бинго! Вот и квест. На форуме писали, что для лучшего прохождения следует немного подыгрывать и разговаривать с неписями так, словно тебе и вправду важно. Актёр из меня так себе, но я попробую.
– Мы дадим, – сказал я, подходя к вернувшемуся Серогриву, – обязательно дадим. Похороните своих друзей и выберите оружие по руке! Мы заставим их заплатить кровью за каждого крестьянина из вашей деревни.
Репутация с Лысый и Гордей + 5! (Всего 15: Дружелюбно)
Ого! А убедительно получилось.
– Но как, господин? – взмолился лысый, – мужиков в деревне по пальцам пересчитать можно, да и не пойдут они в бой.
Я повернулся к неписю. Опять, наверное, надо сказать что-то этакое…
– Ты не узнаешь, пока не проверишь. Выбор у них небольшой. Либо сражаться изо всех сил, либо сгнить в рабстве или на жертвенном алтаре чёрных колдунов. Что бы выбрал ты?
Лысый не ответил. Он лишь криво усмехнулся и пошёл исполнять поручение. Сработало! Пока эти двое хоронили крестьян, я намазал рану в боку лечебной мазью из аптечки и принялся мародёрствовать. Обшмонав бандитов и сынка старосты мне удалось добыть аж целых две сотни золотом, которые тут же перекочевали в сумку. Не бог весть что, но денег много не бывает. Из груды оружия я прибрал к рукам обтянутый кожей круглый щит и неплохой нож, остальное завернул в рубаху, связал и укрепил позади седла Серогрива, благо там было немного. Всего пара топоров, несколько дубинок да короткий меч.
– Мы готовы, господин, – сказал лысый, пробуя натяжение нового лука, который он отобрал у моей первой жертвы. Его друг ничего не взял из оружия, зато оба они обзавелись неплохой защитой, стянутой с бандитов.
– Отлично. Стаскивайте с них стёганки, берите щиты и можем отправляться.
– Но зачем? – изумился лысый.
– У вас в деревне что, арсенал имеется?
Лысый получил подзатыльник от здоровяка и пошёл собирать броню. Так мы и отправились в путь. Я вёл коня неспешным шагом по дороге, а неписи, нагруженные трофеями, молчаливо семенили впереди. Лиственные деревья сменились хвойными, постепенно исчезли кустарники и уже через полчаса дорогу окружал сосновый лес. Солнце скрылось за серыми тучками, заполонившими небо, отчего он казался ещё темнее, чем был на самом деле. Здесь пахло хвоей и сыростью, лицо обдувал холодный порывистый ветер, он качал сосны и заставлял мужиков ёжиться от холода. Я всё так же клевал носом, сидя в седле. После боя сонливость немного прошла, но стоило провести в пути какое-то время, как тут же вернулась.
Блин. Какое же всё вокруг реальное! До сих пор не перестаю удивляться мастерству игроделов. Даже эти двое неписей при общении казались вполне себе живыми людьми. Да что там, многие живые люди не могут похвастаться такой связной речью, как у лысого. Поди отвлеки кого-нибудь на улице от экрана – всё, завис человек. Глазами хлопает, по нескольку минут понять не может, что тебе надо. А как я бесился, когда таких где-то откапывал наш персоналист… Не удивительно, что срывается всё больше и больше людей. С такой-то альтернативой реальности.
– Долго ещё до Соснового? – зевая, спросил я.
– Та не, господин, – пробормотал здоровяк, поправляя ношу на спине, – пару часов пёхом.
– А почему вы решили помочь нам, господин? – поинтересовался лысый.
– Во-первых, потому что меня попросили, – ответил я, – а во-вторых, как будущий хозяин этих земель я обязан защитить своих будущих подданых.
– Видишь, говорил тебе, дурья башка! – крикнул он здоровяку, – Сам неумирающий лорд вступился за нас, теперь-то не пропадём! Деревня всегда под защитой будет! Спасибо вам, господин!
– Пока не за что, – ответил я, – как спасём ваших товарищей из лап недругов, так и благодарить будешь. И, раз уж об этом зашёл разговор, не желаете пойти ко мне в отряд? Обещаю отпустить сразу же, как покончим с чёрными колдунами.
– С радостью, господин! – откликнулся здоровяк.
Крестьяне Гордей и Лысый присоединяются к вашей армии!
После прочтения системного оповещания губы искривились в усмешке. Назвать армией двух крестьян в моём подчинении нельзя было даже с натяжкой, но системе это не мешало. Даже в статистике королевства гордо значилось: «Существ в армии: 2»
По небу прокатились раскаты грома. Где-то вдалеке закаркали вороны, тревожно всхрапнул Серогрив. На горизонте, яркая, белая молния ударила в гору. Гром дошел до нас через пару секунд. Пошёл дождь. Сначала мелкий, моросящий, он постепенно становился всё злей, а уже через час лил так, словно начался потоп. Дорога превратилась в грязь, копыта Серогрива увязали в ней, мужики месили сапогами размокшую почву. Мы не разговаривали, просто молча двигались по дороге, каждый думая о чём-то своём. Мне было относительно сухо – шляпа да плащ спасали от назойливых капель, норовящих забраться под одежду, но штаны и седло уже давно промокли. Дождь кончился резко, как и начался. Просто в один момент лить стало заметно меньше, а после он и вовсе затих, превратившись в морось.
– Туда, господин маг! Направо! Тут дорога короткая, напрямик и уж к селу выйдем, – крикнул Гордей, махнув рукой в сторону небольшой полянки. Приглядевшись, я заметил на другой стороне маленькую тропку, которая исчезала в глубине леса. Кроны высоких деревьев, что окружали её, плотно переплелись, превращая проход в зловещую тёмную арку, от одного вида которой по спине бежали мурашки.
Стоило нам захеать на полянку, как сразу захотелось убежать подальше. Серогрив тревожно заржал, попятился, не слушая моей команды. Глубоко внутри поселилось сосущее чувство странной, беспочвенной тревоги… веки мигом потяжелели. Что за… что-то тут не так!
Аура местности: Слабость! Физические характеристики уменьшены на 10 %. Мораль всех союзных войск -1. Дурман: сонливость – с каждой минутой, проведённой в этом месте, вы хотите спать всё сильнее и сильнее. До полного засыпания осталось: 2 часа 1 минута 38 секунд. (Серогрив: 27 минут 39 секунд, Гордей 39 минут 46 секунд, Лысый 51 минута 31 секунда)
Ну нахер! Я мигом развернул коня и вернулся обратно на дорогу. Эффект исчез, транспорт успокоился. На всякий случай установил прямо тут точку возрождения. С виду обыкновенная лесная поляна. Пахнет сыростью и дикими травами. Единственное, что можно отметить – трава какая-то необычно высокая, да разнообразие какое-то нездоровое. И травы дикие, и цветы, и какие-то необычные кустики, и всё какое-то слишком пахучее.
– Ваша светлость, скорее пойдёмте, долго нельзя тут оставаться, – затараторил лысый, подойдя чуть поближе, – Место гиблое. Село наше аккурат за проходом находится. Тут только на поляне этой дурно, быстро доберёмся.
Я ещё раз посмотрел на проход, на поляну. Она мне совершенно не нравилась. Запас маны и меч под боком давали какую-то уверенность в своих силах, но что-то мне подсказывало, что здесь гораздо опасней, чем кажется на первый взгляд. Сжав рукоять меча, я повёл Серогрива прямо в тёмный проход, через поляну. Крестьяне шли спереди. Едва мы зашли во тьму арки из деревьев, эффект местности пропал, но давящая атмосфера никуда не делась, а, наоборот, усилилась. Это место вселяло страх. Темнота, высокие, старые деревья причудливой формы, они разрослись так сильно, что тёмные листья перекрывали солнечный свет.
– Чёрными воротами место зовётся, – говорил Лысый, – Страшно тут, озноб прям по коже, но дорога прямая, к Сосновому скоро выйдем.
– Гиблое место эта поляна, – заговорил Гордей, – люди тут пропадают…
– Да скажешь тоже, просто травы пахучие зверьё дикое распугивают. Вот сюда никто и не ходит.
– Так ходили бы, если бы только травы зверьё распугивали. Тропка то уже заросла почти, редкий человек отважится через Чёрные ворота, да поляну ту к лесопилке идти. Дорога-то, пусть в обход, но зато безопасней!
– Что за лесопилка? – спросил я.
– Да наша, деревенская, – отозвался лысый, – Там, дальше по дороге была. Но мы ж в село идём, тут короче будет путь. По дождю-то. Ежели дальше по дороге топать, можно к реке выйти, и к горе нашей. Там, как раз, у подножья, была деревня Подгорная. За горой самой деревня Рудники стоит. Там кузнец есть хороший, Захаром звать, вон, Гордей с ним знается.
– А в округе, есть что интересное?
– У Соснового? – переспросил лысый, – Та не! Лес вокруг, сосны одни, ну, кроме этой поляны треклятой конечно. Пёс его знает, что это за деревья такие. Правда, в лесу, ну, который не этот, а по другую сторону Соснового, такие же растут. Вот там тоже место гиблое. Далеко мы туда заходить опасаемся, иногда люди не возвращаются, те, кто решил пойти прогуляться. Глухой он совершенно. Чаща древняя…
За разговором мы, наконец, добрались до края леса. Чёрная тень деревьев отступила, не в силах сдержать яркий свет солнца, в изобилии льющийся на землю сквозь просветы в седых облаках. По левую сторону раскинулись немногочисленные поля, где промокшие под дождём пугала одиноко покачивались на ветру. Впереди же, совсем недалеко от лесной опушки виднелась кучка домов, по правую сторону от которой можно было заметить небольшой кусок дороги, уходящей в лес. Наверное, это и есть тот самый кружной путь, о котором говорили мужики.
– Приехали, ваша светлость! Сосновое! – известил здоровяк, широким жестом руки указывая на дома.
Мы пересекли лесную опушку и вышли на дорогу, что вела к полям и двинулись дальше по ней, намереваясь войти в деревню с парадного входа, если так можно назвать единственную имеющуюся здесь дорогу, разумеется. Однако, стоило нам только приблизиться к дворам, как тут же залаяли собаки, а деревня разом превратилась из тихого места в облитый кипятком муравейник. Лихорадочно захлопывались окна, закрывались двери, а на улицу вылетали ошалелые крестьяне, вооруженные кто-чем и сбивались в толпу, которая и перегородила нам путь, пробкой встав на дороге. Мужиков среди местных вооруженных сил можно было пересчитать по пальцам. Женщины, старики… даже дети, сюда вышли все, кто мог сражаться, вот только сражаться они не хотели. Я оглядел их лица, они были полны страха и отчаянья. Словно загнанные в угол крысы, которым не осталось ничего, кроме как попытаться продать жизнь подороже…
– Вы кто такие? Чего надо у нас?! – кто-то в толпе попытался спросить, но голос его предательски дал петуха.
– Колдун это, не видишь, что ли, дурья башка! – прокричала ему в ответ женщина с вилами, указывая пальцем на мою шляпу, – только они такие шапки носят.
– Мужики, да будет вам! Это ж я, Гордей! – здоровяк шагнул навстречу односельчанам и отшатнулся, когда ему пригрозили вилами.
– Знаем мы, кто ты такой, трус! Сбежал в леса, когда в дом родной недруги пришли! И ты, плут лысый, тоже сбежал! – гневно потряс кулаком мужик с топором из первого ряда.
– Да! Вдруг вас тоже заколдовали?! Как мы можем вам верить?!
Ситуация слегка прояснилась. По всей видимости, пока сын старосты с дружиной бегал по лесам за партизанами-саботажниками, в Сосновом произошел государственный переворот и старого старосту закидали камнями. Поэтому-то жители и настроены столь агрессивно – не хотят терять только-только обретённую свободу. Серогрив послушно сделал два шага вперёд, приковывая внимание разъяренной толпы ко мне. Молча, я снял с седла свёрток с оружием и швырнул его на землю.
– Гордей, – негромко сказал я. Крестьянин, сняв с плеча мешок, швырнул его туда же.
– Мы перебили всех… – начал было я, но был безжалостно перебит хриплым голосом из толпы. Его обладатель, щупленький старикашка, стоял за двумя бугаями.
– Мы не хотим слышать твоих лживых речей, колдун! Убирайся, пока не насадили на вилы!
Толпа поддержала его одобрительными криками. Я засопел. Что этот кусок пикселей себе позволяет?!
– Люди! Послушайте, он может помочь! – встрял Гордей, и голос его был полон отчаянья.
Старик вышел вперёд и громко рявкнул.
– Не нужна нам помощь какого-то колдуна! Не…
– Разумеется! – я перебил старика, – не нужна! Вы ведь свергли чёрных, вернули себе деревню! Много ли нужно храбрости, чтобы закидать одного старика камнями, пока другие льют кровь и умирают за вас, сражаясь с воинами его сына? Неужели их жизни для вас ничего не стоят? Ах да, забыл. Они же жалкие трусы, которые имели каплю смелости и чести сражаться за свою свободу! Я предлагаю вам помощь, предлагаю вызволить ваших родных из плена, но вы меня отвергаете. Что ж, будь по вашему! Новый отряд чёрных колдунов придёт завтра. Посмотрим, может быть, очутившись под их гнётом вновь вы станете посговорчивей…
Я развернул Серогрива. Видимо, новый староста отчаянно не желал терять власть и внушил людям, что все вокруг враги и помощь им не нужна. Посмотрим, долго ли они смогут противиться страху вновь оказаться в рабстве.
– Гордей, забери свёртки, – процедил я.
– Но…
– Пошли! – зашипел на него лысый и, подхватив свёрток с оружием, пошёл прочь, закусив губу от злости. Усмехнувшись, я повёл Серогрива следом.