Должен сказать, теперь, когда нас вёл ящер, лес вокруг не казался таким враждебным. Дорога тянулась сквозь топь, двигаться приходилось очень аккуратно, стараясь не отставать от Фешшес-са, но, как бы мы не старались идти аккуратно, пара неприятностей всё-таки случилась. В первый раз во время небольшого привала Мария едва не закончила свой жизненный путь в трясине, а второй раз я оступился из-за усталости и чуть не угодил в болото, но Фешшес-с успел придержать меня древком копья. Вскоре тропка, петлявшая через топь, вывела нас прочь из болота. Теперь мы шли вдоль ручья, вверх по течению. И чем выше мы поднимались, тем более старые здесь росли деревья. Могучие, высоченные, с толстыми необъятными стволами, они раскинули свои кроны так широко, что закрывали листьями небо. В их тени давно царил сумрак, росли причудливые цветы и кустарнки. Всё казалось каким-то сказочным и волшебным. Вдалеке заухала сова. Приближалась ночь.

Ящер довёл нас до странного места. Здесь ветви двух дубов замысловатым образом переплетались, образовывая настоящую живую арку. Их стволы словно тянулись друг к другу, создавая проход, от которого тропинка уходила круто в гору. А всюду вокруг непроходимой живой стеной росли кусты орешника и можжевельники.

– Здесь живёт колдун. Он не терпит присутствия солдат, пусть воины твои останутся здесь.

– Аин, оставь оружие, ты идёшь с нами. Остальные разбейте лагерь там, – я указал на дерево, где было подходящее для ночлега место. Нага лишь кивнула и отдала своё снаряжение. Отряд отправился отдыхать, а мы продолжили путь к жилищу колдуна. Едва я пересёк Арку, в углу мелькнуло системное сообщение.

Вы вошли в локацию: Хижина Мага.

Тропинка уходила резко вверх, нам пришлось взбираться по крутому склону, на котором я останавливался через каждые двадцать шагов. Наконец, мы вышли на поляну, окруженную высокими столетними дубами. Это было наверное единственное место в лесу, откуда я смог увидеть небо, с западной стороны окрашеное в теплые краски заката. Здемь царила непередаваемая атмосфера спокойствия и тепла, я чувствовал себя просто прекрасно. На поляне преспокойно щипала траву косуля, не обращая на нас никакого внимания. Щебетали птицы, стрекотали насекомые, здесь повсюду кипела жизнь.

Под сенью старого дуба на правом краю поляны стояла небольшая избушка с соломенной крышей. Крепкая и добротная, без лишних прекрас. Рядом аккуратно сложеный колодец, небольшой огородик, ограждённый чудесным заборчиком из причудливо переплетающихся между собой ветвей. У крыльца стояло ведёрко, единственное окошко было закрыто.

– О-о-о, Фешшес-с пожаловал! Здравствуй здравствуй, юный ящер. Расскажи, кого это такого интересного ты привёл ко мне? – слева раздался звонкий старческий голос, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности.

Из лесу вышел тот самый колдун. Седой старик в длинной белой рясе опирался на посох с замысловатой загигулиной на конце. Он выглядел совершенно не таким, каким я его представлял. С длинными белыми волосами и такой же длинной, пышной белой бородой да добродушным лицом с обилием морщинок у глаз, какие появляются лишь только у очень улыбчивых людей, он совсем не походил на умудрённого жизнью мага.

– Доброй Тины тебе, колдун, – уважительно проговорил ящер, обращаясь к старику, – позволь представить тебе сего достойного Мага, как нашего нового лорда. Он желал познакомиться с тобой.

Улыбка слегка поблекла на лице старика, а взгляд стал прохладнее. Он смерил меня с головы до ног оценивающим взглядом и подошёл поближе.

– И как же зовут сего лорда, и что за нужда привела его ко мне? – задал он вопрос, глядя мне в глаза.

– Моё имя Ренат Шер. Старуха Мирослава из села Соснового рассказала, что в этих местах живёт её учитель и только он может помочь нам в одном важном деле, – ответил я.

– Хм, – старик призадумался, – ну, проходи к избе, сядем, потолкуем, что за дело такое у тебя ко мне имеется. Как там ученица моя поживает?

– Так себе, – честно ответил я, – мужики деревенские совсем уважать перестали, я как в дом к ней зашёл, боялся, что потолок обвалится. Вот, приказал селянам избу ей новую выстроить.

– Это дело правильное, негоже, когда знахарь деревенский в развалюхе живёт. Опасно для тех, кого лечить будет, – покивал дедуля.

Мы как раз подошли к избе. Старик зачерпнул чашкой воды из ведёрка, напился. Рясу свою белую он повесил на крючочек у двери, там же поставил посох и, оставшись в одной свободной рубахе, штанах да лаптях – ну вылитый типичный крестьянский дед, только чистый больно и взгляд выдаёт. Чувствовалась в нём какая-то мудрость.

Старик присел на лавку у избы, махнул рукой на пень неподалёку, приглашая меня сесть. Фешшес-с уселся прямо на землю у огородика, а Аин устроилась рядом с ним, свернув хвост кольцами. Она сложила руки на груди и по всему её виду можно было сказать, что ей происходящее совершенно не нравится. Без оружия она чувствовала себя некомфортно.

– Так, почему, говоришь, ученица моя плохо поживает? – прищурившись, спросил дед.

– Проклята она, старик. И не вежливо это, беседу вести не представившись.

– Не представившись? – удивился он, как будто бы не услышав про проклятие, – так я ж думал ты знаешь, коль искал меня столь настойчиво. Беляк моё имя, отродясь было. А ты, стал быть, юный маг, тоже от чёрной магии страдаешь. Мирослава-то знает, помогать ей не стану, а тебе, видать, сказать забыла.

– Почему не станешь? Она же твоя ученица, – удивился я.

– Так не рассказала она тебе, видать, что женою Мстиславу была в своё время, дурёха несмышлённая, а когда тот понял, что секреты мои через неё выведать не сумеет, ушёл от неё, да проклял на прощанье, – спокойно сказал старик и продолжил, – я, хоть и добр по натуре, обещания держу крепко. Сказал – выберешь его, помогать тебе не буду больше.

– Интересно. И вправду, теперь её история обретает новые краски, – пробормотал я, – ты верно угадал, я тоже страдаю от проклятия. Уж больно Мстиславу не понравилась голова сына, прибитая на заборе в Сосновом, – видя слегка удивлённый взгляд Беляка, я поспешил пояснить, – он был казнён за убийство и предательство.

– Для Мстислава сын всегда превыше остальных стоял. От проклятья тебя освободить могу, но знай – он тебя в покое не оставит, пока не изведёт. Такая уж у него натура, – покачал головой старик.

Он потянулся, широко зевнул и направил на меня руку. В уголке выскочило системное сообщение, а я почувствовал настоящий прилив сил. Усталость, накопившуюся за день, как рукой сняло.

На вас наложено заклинание Рассеивания. Проклятие снято!

Текущая выносливость: 8

– А теперь, Ренат, попрошу тебя оказать ответную услугу.

Получено задание:

Условия:???

Награда:???

Штраф за отказ/Провал:???

Принять? Да/Нет

– Хорошо. Ты ответил добром на мою просьбу, почему бы и мне не ответить тем же, – улыбнулся я, решив, что раз условия квеста неизвестны, старик проверяет меня на «правильность».

Репутация с Беляк: + 5 (Всего 5, Нейтрально)

– Что ж, тогда слушай. Неподалёку отсюда, пригорке, есть источник. Из него бил ручей, но недавно кто-то перекрыл воду камнем. Я-то уже староват буду глыбы ворочать, но ты вроде молодой, силы есть. Убери камешек тот, дабы ручей свободно течь мог, да дальше живых тварей поить в лесу водою своей. Но сделать это ты должен один.

– Хм, – я задумался. Странное условие. Здесь определённо есть или какой-то подвох, или старикан хочет, чтобы задание для меня оказалось чуть сложнее. Так я бы просто Аин попросил убрать камень, да и дело с концом.

– Что ж, хорошо, – ответил я, поднимаясь с пня, – я помогу. В какой стороне источник?

– А как пойдёшь в ту сторону, выйдешь на поляну, там старое сухое дерево стоит. От него направо поверни, да тропу увидишь. По ней иди прямо, она к источнику и приведёт, – сказал старик и, нахмурившись, добавил, – но будь осторожен, маг. Этот камень притащил кто-то намерено и я никак не смог уяснить, кто же.

– Спасибо за предостережение, – ответил я.

– Пожалуйста. А я, пожалуй, пойду подремаю. Время то уж позднее, спать пора.

Он потянулся, широко зевнул и, покряхтев, скрылся в избе. Мы с Аин переглянулись, я пожал плечами, приказал ей отправляться обратно к отряду и сообщить им, что всё в порядке. Фешшес-с остался ночевать прямо там, на траве. Я же пошёл в указанную сторону.

На поляну я вышел где-то через шагов триста и немного опешил. В середине торчало нечто чёрное и большое, издалека оно казалось каким-то сказочным чудищем. Подойдя поближе, я понял, что это сумерки морочат мне голову. Тут, среди буйно растущих трав и цветов, возвышалось сухое, древнее дерево расколотое надвое молнией. И из раскола уже виднелся небольшой росток.

Следуя инструкции я повернул от дерева направо и направился прямо в лес. Совсем скоро мне на глаза попалась неприметная тропка, такая узенькая, едва заметная, она повела меня по ночному лесу. Слышался стрёкот цикад, где-то вдалеке ухнула сова. Ночная живность начинала просыпаться. Шорохи, доносящиеся из кустов, топот ежей и возня различных тварей. Они не страшились присутствия человека, наоборот, совершенно не пугались меня, словно я никаким образом не мог им навредить. Выбежавший на тропу ёж даже не приостановился, когда я чуть не наступил на него, а лишь фыркнул да продолжил удирать в кусты. Бежавшая за ним лисица тоже совершенно не стесняясть пролетела мимо, преследуюя добычу. Тропинка уходила в гору, подниматься становилось всё труднее и труднее. Вскоре показалось иссохшее русло ручья. Совсем небольшое, но земля тут была всё ещё влажной, кое-где валялись мёртвые рыбёшки, которые зарылись в ил в попытках спастись. Их мелкие полусгнившие трупики задумчиво ковырял лапой барсук, охотившийся тут на лягушек. Примечательно, зверь хоть и насторожился поначалу, но так же не обратил на меня особого внимания и вернулся к своему занятию.

Чем выше вела тропа, тем каменистее становилось русло ручья. Появлялись места небольших водопадов и перекатов. Пришлось передохнуть, поскольку склон всё увеличивался и увеличивался. Однако, через сотни три шагов я, наконец-то, добрался. На вершине крутого холма, окруженного худыми, высокими деревьями, в ночи практически чёрными, показался источник, заткнутый огромным валуном, поросшим мхом. Вокруг него росла высокая трава и цветы, их бутоны сейчас были закрыты. Пахло приятно, не то, что на поляне Гривлингов. Стрекотали цикады.

Крупный неровный камень, размером с огромную кочку, такой, что захоти я его обхватить руками – не смог бы, лежал прямо перед небвысоким кусочком скалы, высотой около метра. Там, где очевидно находился источник. От глыбы в лес тянулась полоса смятой, вспаханой местами травы вперемешку с грязью и землёй. В темноте я её заметил не сразу но теперь, вблизи, всё было видно довольно чётко. Она уходила в лес и тянулась куда-то к подножью холма, усеянная сломанными ветками и стволами деревьев. Кто-то здоровый и мощный припёр сюда этот камень с подножья, целенаправленно надеясь заткнуть воду. И старик предупредил об этом. Вопрос только – кто?

Побродив вокруг источника, да так ничего и не обнаружив, я задумался над тем, как убрать этот валун. Попытался сдвинуть вручную – эффекта это не возымело никакого. Тогда, я присел на землю и опёрся о него спиной. В небе из-за туч показалась луна, осветив поляну мягким светом. Красиво, чёрт побери. Я почувствовал, как глаза закрываются, как усталость всё-таки берёт верх, но тут же хлопнул себя по щеке. Спать нельзя. Поднялся на ноги, отложил в сторону ножны с мечом и прикинул, как убрать каменюку.

На помощь пришла физика. Вздохнув, я пошёл к лесу, там подобрал несколько относительно круглых веток толщиной в три пальца и отнёс к валуну. Снова сходил туда, где неизвестный злоумышленник тащил валун в поисках какого-нибудь поваленного дерева. Таких имелось несколько, но лично мне подходило только одно. На вид, это был ясень, толщиной чуь крупнее моей ноги. Тащить его в гору оказалось той ещё задачей, но я справился. Обрубив с него все ветки, я принялся подкапывать валун.

Занятый этим процессом, я не сразу заметил странное подрагивание воздуха справа. Только, когда оттуда раздался звук, напоминающий перезвон маленьких колокольчиков, я обернулся. Над закупоренным источником, в лунном свете проявился дух. Маленькая девочка, сотканная целиком из воды заинтересованно наблюдала за моим занятием. Приглядевшись, я заметил, что она всё-таки прозрачна и мне только кажется, что она полностью водяная.

Заметив, что я смотрю прямо на неё, она издала тот самый перезвон и растворилась в воздухе. Пожав плечами, я продолжил подкапывать камень. С одной сороны я разместил под камень палки. Как сумел. С другой вырыл глубокую узкую ямку между камнем и куском скалы, из которой и бил источник. Кое-как просунул туда часть бревна, вздохнул и, что было сил, навалился.

Бревно слегка выгнулось, я испугался, как бы не сломалось. Надавил ещё сильнее и камень поддался. Он сместился сначала совсем чуть-чуть, а после дело пошло легче – каменюка попала на палки. Едва валун окупорил воду, из небольшой дырки в скале забил ключ. В воздухе материализовалась девочка, на этот раз уже точно сотканная из воды и, крикнув что-то своим тоненьким голоском, направила ручки в камень.

Мощнейшая струя воды отнесла глыбу на пару метров, буквально смыв под ним всю землю. Раздался лёгкий перезвон, дух источника пролетел вокруг поляны и скрылся в скале. Каждый цветок на мгновение, точно свечка, засиял серебристым светом, да тут же погас. Я почувствовал лёгкий прилив сил. В земле рядом с источником, там, где я подкапывал камень, само собой образовалось углубление полметра глубиной, откуда ручей продолжал свой путь по руслу. На его границе в мгновение ока выросла трава, появились небольшие камешки. Трава, примятая и вырванная валуном и смытая водой исчезла, а вместо неё проросла новая в считанные секунды. В углу выскочило системное сообщение.

Репутация со стихийными духами + 5! Всего: 5 (Нейтрально)

Я устало опустился на траву у родника. Таймер показывал «00:47». Второй уровень за день я так и не взял, к сожалению. Зато из плюсов можно отметить снятие проклятия, а так же единичку силы и выносливости, накапавшие мне за то время, пока я шёл сюда и пытался выковырять этот проклятый камень из земли.

Прислонившись спиной к скале, я взглянул в ночное небо. Звёзды. Надо же. Такие далёкие, такие яркие и красивые. Я никогда не видел таких ярких звёзд там, в реальности. Огни огромных городов просто не позволяли рассмотреть их ночью – было слишком светло. Глядя в чернильно-чёрный ковёр ночного неба, я поймал себя на мысли, что мне начинает казаться, будто бы этот игровой мир и вправду местами даже более живой, чем наша реальность. Вспоминая сегодняшнее путешествие сквозь болота, я с ужасом осознал, что, по какой-то неведомой причине начал испытывать беспокойство за игровых персонажей. Я реально сочувствовал этим ящерам и их истории, как и тому, что Беляк рассказал о Мирославе. Да что там, у его хижины я на какое-то время даже забыл, что нахожусь в игре и вспомнил только, когда вылезло перед глазами системное сообщение. По спине пробежали мурашки. Открыв интерфейс, я нашёл кнопку выхода. Нажал её. Перед глазами всё потемнело, я вновь перенёсся в капсулу. Посмотрел в тёмную крышку своего гроба, освещённую мягким синим светом диодов и, успокоившись, вернулся обратно в игру. Покидать капсулу не хотелось. Тяжело признаваться самому себе, но я просто боялся вновь встретиться лицом к лицу со всем, что постоянно напоминало мне о ней. И о том, почему я оказался в этой игре. Открыв глаза, я вновь уставился на ночное небо. Всё-таки, здесь оно куда красивее нашего…

В уши ворвался громкий звон колокольчиков, кожу обожгло холодом ключевой воды. Твою мать! Ошалело вскочив на ноги, я заозирался по сторонам в поисках врага, но увидел лишь духа источника, висящего над камнем. Он указывал рукой в сторону леса, туда, где дорожка из поломанных деревьев спускалась к подножью холма. Кто-то шёл.

Похлопав себя по щекам, я собрался. Огляделся. Меч валялся неподалёку. Не стал заморачиваться прикреплением и просто вынул его из ножен, приготовившись встречать опасность. Дух взволнованно летал вокруг источника воды. Светало. На склоне кто-то пробирался вверх, очень громко, ломая ветки и глухо топая о землю.

Вскоре на поляне показалось нечто. Чудище, свиду похожее на какого-то огромного йети, только с густой чёрной шерстью и зубастой пастью. Его белёсые глаза, казалось, были слепы, а вокруг фигуры витала какая-то еле заметная чёрная дымка. Ростом тварь не уступала медведю, стоящему на задних лапах, да и комплекции была похожей.

Издав глухой утробный рык, оно, пошатываясь, побрело к нам. Не побежало, а именно побрело, немного мотаясь из стороны в сторону точно пьяное. Я чуть отступил, надеясь, что тварь подойдёт ближе. Однако, вместо этого она остановилась у камня и обхватила его, явно намереваясь поднять.

Щелчок пальцами и молния, с грохотом, попала прямо в башку монстра. Он отпустил камень и громко взревел, обхватив лапами голову. Я же что было прыти бросился к нему. Момент нельзя упускать, пока тварь шокирована. Пригнувшись, я прицелился и вонзил клинок точно в горло урода. Чудище громко взревело. Дерьмо! Меч отлетел на пару метров в сторону, а мне пришлось резко ретироваться. Это его не убило. Я взглянул на духа источника. Тот не реагировал. Сплюнув, я побежал к воде, монстр за мной. Резко развернувшись, я оббежал неповоротливое чудище по кругу и, схватив меч, так же помчался к источнику. Тварь тупо следовала за мной, шатаясь из стороны в сторону. Когда он оказался в десятке метров от воды, дух что-то прозвенел и шмальнул в зверюгу плотным сгустком жидкости. Ядро угодило монстру в плечо и вырвало огромный шмат мяса, заставив его покачнуться и оросить траву густой чёрной кровью. Я выжидал. Дух выпустил второй снаряд, на этот раз попал в брюхо – но там такого мощного эффекта не последовало. Чудище просто зарычало и скрючилось. В десять шагов преодолев разделяющее нас расстояние я обрушил меч ему на голову. Он благополучно соскользнул по черепу, сняв скальп и вынудив меня уклоняться от гигантской лапы. Тогда я подрубил твари колено и отскочил назад.

Монстр неловко шагнул в мою сторону и нога его не выдержала веса. С глухим ударом туша свалилась на землю. Счётчик отката показывал ещё десять секунд. Чулище пыталось подняться, приподнимаясь на лапах. Дух источника выпустил ещё один снаряд. Попал в бок, вылезли рёбра, но существо лишь повалилось на бок и разозлилось сильнее. Дождавшись последние пять секунд, я вскинул руку. С кончиков пальцев сорвалась ещё одна молния, с гулом и грохотом ударившая в монстра. Сразу после этого дух ударил в него ещё одним снарядом, снёсшим часть головы, а я, сократив расстояние, рубанул сплеча прямо по шее. Тварь затихла.

Репутация со стихийными духами + 5! Всего 10(Дружелюбно).

Дух снова исчез из виду, а я побрёл к воде. Хотелось пить, да и мана почти закончилась. Если я всё правильно понял, родник волшебный и испив из него раз в день можно восстановить ману. Мои догадки полностью подтвердились, однако, кроме восполненого резерва, вода сняла всю усталость и подарила ощущение бодрости и готовности к новым свершениям. Мелкие царапины тоже затянулись. Вода, похоже, наполнена маной, то-то здесь так много всевозможных цветов и почва столь плодородна. Быть может…

Повинуясь какому-то внутреннему позыву, я опустился на землю у источника и аккуратно дотронулся до воды. Попытался почувствовать ману, разлитую в ней. Попытался ощутить, как она текуча, запомнить её свойства. Представил, как мана выходит из моей руки и смешивается с энергией элемента. Кончики пальцев больно обожгло холодом, а я сильно захотел одёрнуть руку, но не сумел. Покалывание усилилось и меня словно ударили по ушам, на оглушив на какую-то долю секунды. Тут же вся боль ушла, а в мозгу отпечаталась какая-то непонятная структура.

Познание элемента – успешно! Добавлен компонент заклинания: Первооснова – Вода.

Покачав головой, я поднялся на ноги, задумчиво разглядывая свою руку. Странно. Удивительно, странно и немного пугающе. Откуда я знал, что нужно делать, для применения классового умения? Как я сумел сделать это без помощи интерфейса? Меня не покидало какое-то странное чувство, очень непонятное и неприятное. В голове всё ещё чётко виднелась эта форма, мне казалось, я мог нарисовать её на земле по памяти. Брр… я передёрнул плечами. Надо порыскать на форуме в поисках ответа. Ладно. Хватит на сегодня с меня источников.

Светало. Таймер показывал «4:12». Солнце только-только начинало всходить, из-за деревьев его ещё не было видно, но небо давно посветлело. Взглянув на поляну ещё раз, я отправился к хижине мага. Сдавать квест. К моему возвращению готова была лишь Аин. Нага не спала, а бдительно наблюдала за округой и, увидев меня на поляне у избы совершенно не удивилась. Сдержанно поприветствовала и поинтересовалась, как всё прошло.

– Замечательно, Аин. Я сумел улучшить свою репутацию со стихийными духами. Это должно мне помочь на пути элементалиста.

– Рада за вас-с-с, гос-сподин.

Фешшес-с беззаботно дрых под лавочкой с копьём в обнимку, то и дело высовывая раздвоенный язык из пасти. Услышав наши разговоры, ящер проснулся и, поднимаясь, ударился головой о лавочку. Прошипел что-то невразумтиельное и медленно поднялся на ноги.

– Доброе утро, – усмехнувшись, поприветствовал я ящера.

– Доброй Тины, – буркнул он и отправился к колодцу.

– Аин, колдун внутри?

– Нет, – нага покачала головой, – ушел куда-то в лес около двадцати минут назад. Обещал скоро вернуться.

– Хм. Что ж, мы подождём, – сказал я и уселся на лавочку. В животе было пусто, хотелось кушать. Ломиться в избу мага я не осмелился, опасаясь снижения репутации, а у моих спутников подходящей еды не нашлось. Ящер поедал какое-то мясо, Аин вроде как уже завтракала. Довольствоватсья пришлось водой из колодца.

Маг показался на поляне где-то через полчаса с небольшой корзинкой, в которой нёс грибы. Он так же опирался на посох, но в этот раз был без мантии. Поставив свою поклажу у лавки, он присел на пень и с улыбкой обратился ко мне.

– Вижу, возвратился. Сладил ли с камнем, неумирающий?

– Сладил, – ответил я, – ещё ночью. Утром объявился монстр, приволокший камень, мы его вместе с духом убили.

– Даже так? – удивился старик, – и какова же была из себя тварь?

– Здоровая, как медведь. Волосатая, мощная. Мне, правда, показалось, что тварь была чем-то околдована, уж больно странно она себя вела для такой туши. Ходила пошатываясь, интеллектом не блистала.

– Чернявый, точно его козни. Чёрной магией своей тварь одурманил и наслал сюда, чтобы источник испортила, да жизнь в моём лесу погубила. Спасибо тебе, юный Маг, что совладал с ней да духу помог.

Задание: Камень у Источника – выполнено!

Награда: Опыт + 2500

Репутация с Беляк + 15! Всего 20 (Дружелюбно)

Новый уровень!

Текущий уровень: 10 (Текущий опыт: 18 635)

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: Архимаг или Преданность

Выбар пал на Архимага, а характеристика, уже по традиции, ушла в Силу магии.

– Коль желаешь, в благодарность за то, что с тварью совладал, могу помочь тебе в деле каком-нибудь, – сказал Беляк.

– Я бы не попросил, если бы не нуждался в этом так остро. Сможешь ли ты обучить меня Белой магии?

– Лишь одной её ветви, если пожелаешь и, вместе с тем, одному заклинанию. Большего, увы, мне не позволено, – развёл руками Беляк.

– Тогда я желаю обучиться ветви Очищения и рассеиванию, чтобы противостоять проклятиям Мстислава.

– Что ж, будь по твоему. Следуй за мной в избу, – старик поднялся с пня и отворил дверь в своё жилище.

Там он усадил меня на лавку у стены, сам сел за стол, вынул из сундука старую пыльную книгу, что-то там полистал, посмотрел, пробормотал себе под нос что-то вроде «Ах да, ты же неумирающий». Прикрыл глаза, что-то вспоминая, помахал в воздухе рукой и пальцем коснулся моего лба.

Получено новое умение: Магия Очищения 1 (Белая)! Доступные заклинания ограничены 1 кругом, умение «Мастер Очищения» заблокировано. Причина: Книга знаний Белой магии отсутствует.

– Почувствовал? Вижу-вижу, получилось. Не учил я неумирающих ещё, с вами оно всегда попроще. Учитель мой говорил, как делать это, но сам я ни разу. До сего момента, – улыбаясь сказал Беляк.

Он вынул из книги пожелтевший листок и протянул мне.

– На-кось, возьми. Первым заклинанием будет.

Поблагодарив старика, я принял листок. Там красовалась надпись: «Рассеивание». Заклинание первого уровня снимающее слабые негативные эффекты с цели. Для меня – что надо. Беляк меж тем убрал книгу куда-то под стол, да принялся нанизывать грибы на прутик.

– Спасибо. А что, есть разница между тем, как колдуют «неумирающие» и тем, как колдуете вы?

Беляк добродушно усмехнулся.

– Есть, как не быть. Учитель рассказывал, что вам, неумирающим, достаточно слово молвить и всё само сделается. Мы же должны волею своей все компоненты заклинания воедино связать, ману пустить в них и в цель нужную направить. Не могём мы по-вашему.

– Надо же… – я задумался, – а могут ли… неумирающие создавать заклинания так же, как и вы?

– Не ведаю я этого. Однако, кажется мне, что могут. Все могут, – пожал плечами Беляк, – есть ли ещё что-то, чем я могу быть тебе полезен, Ренат?

– Расскажи мне о Мстиславе, старик. Где искать его, как убить, чем опасен.

Улыбка на лице Беляка слегка померкла. Он отложил прутик и повернулся ко мне полностью.

– Расскажу тебе одну историю. Давным-давно, когда я ещё молод был, да жил в деревне, которой нету ныне, пришел на наши земли маг. То был великий волшебник, с собой он привёл верных гремлинов, которые сейчас занимают две деревни на южном берегу реки. Войн он ни с кем не вёл, да охотно обучал народ грамоте и всячески помогал людям – то с урожаем, то с тварями враждебными. И было у него два ученика. Оба обучились Жизни, поскольку к Материи никто таланта особого не имел. И, передав им множество великих знаний, маг решил уйти исследовать подземелья, вход в которые имеется далеко на востоке. Но перед уходом он оставил ученикам дары – одному амулет свой и основы магии Белой, второму – плащ волшебный да основы магии Чёрной, ибо чуял он в нас предрасположенность к направлениям этим. И ушел. Гремлины обосновали свои деревни и зажили сами, мы совершенствовались. Меня народ любил и почитал, я старался всячески помогать людям. Мстислав же любил с тьмой побаловаться да порчу на кого навести, иль неурожай. И не нравилось, ему, что народ меня так любит, захотел он секреты мои выведать через ученицу. Эту часть истории ты знаешь. А дальше… дальше… убил он мою сестрицу и семью её. Я за это со злобы и горячности наслал стаю волков на родителей его и дочь. Только сына непутёвого оставил. Скорбь моя была столь велика, что я решил поселиться здесь, подальше от людских глаз. А Мстислава из деревни его выгнали. Сейчас он живёт где-то по ту сторону реки, да по мелочи мне козни строит.

– И далеко ли он в изучении Чёрной магии продвинулся?

– Достаточно. К ней талант у него имеется. Проклятия очень любит насылать, порчи всякие. Будь с ним осторожен. А коли одолеешь Мстислава – я тебе отдам амулет волшебный.

Побочное задание: Мстислав Чёрный – обновлено.

Награда: Опыт, Артефакт

Штраф за провал: нет.

– Что ж, думаю, амулет тут надолго не задержится, – ответил я с улыбкой.