Теперь, когда с колдуном было покончено окончательно я, уже без боязни, осмотрел оставшиеся вещи на его теле. Кулон, который надел на себя пленный уже самоучнитожился. Видимо, был одноразовым. Вытащив из кармана у него мешочек с монетами, заячий хвостик и горсть драгоценных камней, я поднял с земли его плащ.
Плащ странствующего мага.
Редкий
Странствующий маг 4/6
Защита от урона Хаосом +5%, Защита + 5. Раз сутки может сделать владельца невидимым на минуту.
Наконец-то. Теперь сдать эту голову Беляку, получить кулон и почти весь набор будет в моих руках! Пнув от души труп колдуна напоследок, я решил погрузиться в просмотр логов. Помимо кучи строчек о том, кто кому сколько урона нанёс и полученном за убийства опыте, здесь имелась парочка интересных записей.
Новый уровень!
Текущий уровень: 20 (Опыт: 76 308)
Магическая характеристика + 1
Выберите умение: «Мастер магии огня 3» или «Навигация 1»?
Репутация с фракцией «Инферно» - 50! (Всего – 50, Враждебно)
Репутация с ифритами – 80 (Всего – 80, Ненависть)
Ну что тут сказать, просто подарок судьбы! Разумеется, за уровень выбрал мастера магии огня, а характеристика ушла уже по традиции. Сообщение о понижении репутации я всопиринял филосовски. Видимо, наш холодный приём пришёлся не по душе горячим адским парням. Да и фактически, рано или поздно это бы всё равно случилось, зная любовь джиннов к своим огненным братьям. Судя по тому, что квест Мстислава мне ещё не засчитали, опыт и награду я получу только в Хижине Мага.
Дилемма, однако. Очень не хотелось тратить драгоценное время и тащиться вместе с армией назад в замок больше дня, но способ перемещения… Немного поколебавшись, я всё-таки, набрался смелости и вызвал к себе через интерфейс птицу рух. На форумах писали, что это – самый быстрый и безопасный способ перемещения для мага. Что ж, проверим эту информацию. Надеюсь, до конца дня я успею смотаться завершить квест и заглянуть к викингам. Пришла пора налаживать более продуктивные отношения с нашими северными гостями.
Пока я предавался созерцанию скал и копанию в интерфейсе, мои змеюки уже собрали все возможные трофеи. Пепел с ифритов был любовно собран в специальный кожаный мешочек Салимом. Змей держал его очень бережно, как нечто крайне дорогое и хрупкое. С демонопоклонников удалось наскрести чуть больше двух тысяч золота, шесть ритуальных ножей, да мелкие украшения. Артефактами нас не побаловали, но из всевозможных амулетов, колец да серёжек, на глазок, можно было выковырять где-то полмеры самоцветов. А золото отправить на переплавку, или в казну. Так же, чуть дальше в ущелье, там, куда намеревался убежать Мстислав, мы обнаружили схрон демонопоклонников. И уж там-то добыча оказалась довольно богатой – целых восемь мер кристаллов, по четыре меры серы и ртути, и три меры драгоценных камней. Из простых ресурсов нашли десяток мер камня. Золота не было, видимо, его демонопоклонники уже успели просадить куда-то. Когда сбор трофеев закончился, наш отряд двинулся обратно в сторону Серой Скалы.
Перед уходом я, нахлобучив на голову шляпу, ещё ненадолго задержался у трупа Морта, которого уже успели избавить от артефактного доспеха. Надеть его не мог никто, но разбрасываться такими вещами явно не стоило. Если не удастся продать, то, в крайнем случае можно переплавить и сделать из него обшивку какому-нибудь голему. Жаль конечно, что не получилось использовать его против Шак-Каза, но… ничего не попишешь. С демонами и орками мне явно не по пути в этой игре. С пленными демонопоклонниками я решил не церемониться. Их прикончили на месте. Тащить всякую заразу обратно в свои деревни я не планировал.
Назад шли так же через горную тропинку. На выходе из пещеры, где всё ещё лежала куча того, что осталось от адских гончих, я спросил Салима, есть ли здесь что-то, пригодное для алхимии. Змей отрицательно покачал головой, заявив, что всё необычное, что было в этих шавках, испарилось вместе с их жизнями и теперь это просто гора гниющего и местами подпалённого мяса. Взглянув на карту я увидел, что птица рух уже почти достигла цели. До её появления, по-моим прикидкам, осталось около получаса.
Добравшись, наконец, до деревни, я первым делом подошёл к Серогриву. Конь по мне, очевидно, соскучился и с радостью дал себя погладить. Поздоровавшись со своим транспортом, я запихнул в седельную сумку рубин, доставшийся мне от мёртвого ифрита, пристегнул туда же свой меч, посох, сложил плащи, как старый, так и новый, в общем всё, что теоретически могло упасть во время полёта. Немного подумав, я снял шляпу и оставил её тоже.
После, я отправился к зданию Сельской управы, где нанял всех доступных крестьян, а именно - тридцать штук, десяток из которых тут же отправил на каменоломню, а остальных запряг восстанавливать деревню от последствий пожара. Немного подумав, я выбрал ещё четверых и приказал им притащить из горного ущелья найденные ресурсы. Драгоценные камни, кристаллы, серу и ртуть мы как-то утащили, а вот десять мер камня в руки уже не влезло. Вот пусть пригонят их вместе с ближайшей поставкой из каменоломни.
Пока я занимался крестьянами, армия моя уже бодрым шагом (а кто-то ползком) двигалась в направлении замка. Я же высматривал на горизонте свой новый транспорт. Вот вдалеке показалась быстро приближающаяся чёрная точка. Совсем скоро она стала напоминать небольшого орла, летящего высоко в небе. С каждой минутой птица становилась всё больше и больше, пока я, наконец, не увидел её во всей красе.
Величественное, гордое существо поражало своей красотой. Её тёмное оперение легонько блестело в свете солнца, а мощный клюв, казалось, был выточен из обсидиана. Приземлившись, рух поднял огромное облако пыли и перепугал всех деревенских крестьян, заставив людей попрятаться по домам и сараям. Ярко-жёлтые орлиные глаза встретились с моими. Птичка не спешила подходить ближе, словно ожидая моего приказа. Немного замешкавшись, я подошёл поближе, ощущая внутри какой-то странный, неконтроллируемый мандраж от предстоящего полёта. Птица наклонила ко мне свою голову, рука коснулась холодного, как сталь, клюва. На ощупь гладкий.
Никогда в жизни не летал ни на чём, кроме самолёта, да и на нём всего дважды. И оба раза меня колотило так, что я накидывался и спал весь полёт. Но сейчас накидаться было нечем, вот я и стоял, пытаясь собраться с силами прежде, чем шагнуть в неизвестность. Разум прекрасно понимал, что это игра – именно поэтому я вообще и вызвал эту птицу. Очень уж хотелось попробовать, но, подсознание было против и меня изнутри прямо раздирало чувство нетерпения, вперемешку с диким, липким страхом.
На каком-то формуе, помню, читал, что большинство летунов в Землях – полуразумные и при большом желании с ними можно общаться мысленно. Не убирая руку от клюва птицы я решил попробовать, вдруг поможет… хоть немного. Закрыв глаза, я представил, что пытаюсь услышать её мысли, понять, чего она хочет…
С минуту ничего не происходило, я чувствовал себя, как идиот. Однако, вскоре в моей голове начало что-то проклёвываться. Я ощущал нечто чуждое, какую-то эмоцию, что не принадлежала мне… это было… нетерпение. Раздражение, любопытство… словно она пыталась мне сказать: «Эй, человек, сколько ты ещё собрался здесь стоять? Неужели нам не пора взмыть в небо?!».
«Даже не проси, маг, я твоим фамильяром не стану!» - раздался грубый голос в моей голове. Так значит, мне не казалось, что я выгляжу, как идиот! Именно так я и выглядел, готов поспорить.
- Прости, я не знал, как мне заговорить с тобой. Как тебя зовут?
«Ша, маг. Заговорить просто. Подумай громко, когда дотрагиваешься до меня. Или используй магию. Или скажи вслух. Человеческую речь я тоже понимаю. Не только птичью», - ответил рух.
- Спасибо за науку, Ша, - улыбаясь, ответил я, - ну что, отправляемся?
- «Ты хотел сказать, летим, маг?»
- Да-да, летим, - дрожащим голосом пробормотал я.
- «Тогда взбирайся»
Ша принял донельзя гордый вид, слегка даже выпятив грудь вперёд, словно пытался произвести на меня впечатление. Внушительно и круто, ничего не скажешь. Если учесть, что птица размером почти с двухэтажный дом, то даже немного устрашающе. Однако при всём этом, забраться к нему на спину или шею мне в такой позе было крайне проблематично.
- Тогда наклонись, чтобы я мог взобраться, - сказал я.
Птиц посмотрел на меня очень странным взглядом, после чего наклонил голову почти к самой земле. Немного поколебавшись, я, наконец-то решился. Шумно вздохнул и полез на шею своего нового транспорта. Чувство было карйне странным. Разумеется, здесь в помине не было никакого седла и держаться я мог только за жёсткие, точно тонкие деревянные дощечки перья, или же за шею птицы. Шею мне было не обхватить, посему я постарался поудобнее усесться и покрепче взяться за оперение.
Стоило мне только усесться, как вся моя решительность вмиг испарилась. Я осознал, что совершил чудовищную ошибку. Я начал лезть обратно, но не тут-то было. Живое существо подо мной зашевелилось.
Мощный толчок Ша оторвал нас от земли, заставив меня зажмуриться. Поток воздуха ударил в лицо, взмах могучих крыльев едва не сбросил меня с места! Внутри всё сжалось, я банально боялся открыть глаза, а птиц, меж тем, сделал новый взмах крыльями, от которого моё сердце чуть не ушло в пятки. Умом я понимал, что максимум, чем рискую – это потерей пятнадцати минут на дорогу от последней точки возвращения к деревне. Однако ощущения от взмывающего в небесную синеву гигантского орла подо мной были столь реалистичны, что мозг, зараза, никак не хотел отвлекаться. Сжавшись в комочек, я впился скрюченными пальцами в перья птицы рух и сидел, боясь пошевелиться. Только бы не упасть! Только бы не упасть…
- Твою ма-а-а-ать! – вырвалось у меня, когда нас неплохо так тряхнуло.
Как будто бы смеясь надо мной, птица взмывала всё выше и выше, набирая огромную скорость. Сердце колотилось так сильно, что мне казалось, ещё немного, и меня хватит инфаркт прямо здесь, на его шее. Наверное, единственное, что меня пока что спасало от него – это закрытые глаза. Взглянуть на мир с высоты птичьего полёта я так ещё и не отважился. Пальцы замёрзли и одеревенели от холодного ветра. Он свистел в ушах, беспощадно бил в лицо, трепая волосы и бороду. Щёки обжигало холодом. Я уткнулся лбом в жесткие перья Ша, надеясь таким образом укрыться от всепроникающего ледяного ветра, но это помогло мало. Пытка всё продолжалась а время тянулось, точно резиновое.
«Маг?»
«Маг? Господин?»
«МАГ! Ослабь хватку, мне больно!» - заорал голос в моей голове. Расслышал я его только с третьей попытки и, сделав чудовищное усилие над собой, немного ослабил хватку.
«Только взгляни, маг, как это чудесно. Весь мир перед тобой!»
- Ага… - пробормотал я, так же крепко жмурясь.
«Не бойся, взгляни на него!»
Ветер всё так же свистел в ушах. Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я заметил, что полёт более-менее стабилизировался. Нас уже не мотало из стороны в сторону, а редкие взмахи крыльев Ша уже не вызывали такого дикого страха падения, как во время взлёта. Очевидно, рух перешёл на парящий полёт. Может быть, и вправду послушать совет птицы? Этот мимолётный порыв смелости тут же вступил в неравную борьбу с невероятно обострённым инстинктом самосохранения. Но ведь ничего страшного не случится, если я посмотрю, верно? Я же буду так же крепко держаться, да? Я же не упаду, верно? Не должен…
«Не упадёшь, маг! Не бойся!» - насмешливый голос птицы немного смутил меня. Похоже, я начал думать излишне громко, что даже он услышал о моих переживаниях. Ладно. Чем я хуже этого огромного воробья, верно? В схватку с монстрами я вступить могу, а летать – всё, закончился? Как бы не так!
И всё же, несмотря на мои потуги приободрить себя, получилось это далеко не сразу. Сначала совсем чуть-чуть, часто моргая от бьющего в лицо ветра, я начал открывать глаза. Взору моему предстали тёмные перья птицы рух, я ведь до сих пор упирался лбом в шею Ша. Скосив глаза влево, я углядел небольшой кусочек пушистого облака, на какую-то секунду мелькнувший над крылом, и синее небо. Так… посмотрели и хватит. Хотя… ничего страшного же не случилось. Держусь? Держусь! Собравшись с силами, я медленно, очень аккуратно приподнял голову и… обомлел.
Как и говорил Ша, отсюда словно весь мир предстал передо мной во всей своей неповторимой красоте. Впереди виднелся заснеженный пик горы, окруженный шапкой облаков. Внизу серебристой змейкой бежала река, зелёным ковром лежал лес, под нами проносились луга и холмы… всё казалось таким маленьким с высоты. Солнце, бесконечная синева неба и облака, проплывающие так близко над нами, вся эта красота заставила меня мгновенно забыть о страхе и дышать полной грудью. Взирая на этот удивительный вид, я на какое-то мгновение почувствовал себя хозяином мира! Вздохнул полной грудью, слегка расслабил плечи…
Мгновение, и верх с низом поменялись местами, я почувствовал сильный рывок, порыв ветра в лицо и секунду спустя сердце чуть не выскочило вон через рот!
- Твою ма-а-а-а-а-а… - окончание фразы утонуло в шуме ветра. В грудной клетке что-то сильно кольнуло, у меня перехватило дыхание. Я не мог вдохнуть! И выдохнуть! Кровь стучала в висках, я земля стремительно приближалась. Я уже видел, какую живописную лепёшку оставлю после себя на траве. Никогда! Никогда в жизни я больше не стану летать на этой драной курице, никогда! Как мне вообще могла придти в голову такая тупая идея?! Чёрт… воздух…
- Э-э-к-к! – остатки воздуха вышли из лёгких, меня дёрнуло вверх так сильно, что на какую-то секунду показалось, будто дух только что покинул тело. Верх с низом ещё раз поменялись местами, перед глазами мелькнуло что-то чёрное и на этом месте уставший разум решил что с меня хватит.
Очнулся я от боли в левом ухе. Поморщившись, попытался перевернуться на другой бок, чтобы убрать его от источника сквозняка, однако из этого ничего не вышло. Меня довольно крепко держало нечто твёрдое и шершавое на ощупь. А ветер продолжал дуть в ухо с такой силой, что казалось, будто оно сейчас отвалится. Доля секунды у меня ушла на то, чтобы осознать произошедшее и открыть глаза. Да, так и было. Внизу проносились далёкие деревья, поля и луга. Рядом пролетело маленькое кудрявое облачко, а моё тело крепко удерживали мощные когтистые лапы Ша.
Что интересно, я больше не чувствовал столь сильного страха и, если не считать ужасной боли в левом ухе, состояние моё можно было назвать удовлетворительным. Маны, чтобы наложить регенерацию у меня не было, поэтому я просто попросил Ша лететь в замок, а сам, закрыв рукой ухо, постарался расслабиться. Выходило крайне скверно. Несмотря на отсутствие такого панического страха, который я испытывал совсем недавно, мне всё ещё было не по себе. Густой ковёр леса проносился под нами с устрашающей скоростью. Показалась деревня, с высоты кажущаяся такой маленькой. Секунда, и Рудники тоже остались где-то позади, а внизу вновь замелькали деревья. Приближалась река… ещё немного, и мы прибудем в замок.
Ближе к концу нашего полёта мне всё-таки удалось в какой-то степени расслабиться. Теперь я уже точно понимал – Ша меня не отпуситит, и я не шлёпнусь вниз. Да и сам страх перестал быть столь сильным, ведь то, чего я так боялся уже случилось. Я навернулся с чёртовой птицы! Зато, усвоен урок – никогда не расслаблять хватку при просмотре окрестностей со спины гигантского орла, каким бы красивым не был вид. Запомним.
Ша закружил над замком. Увидев свою «твердыню» сверху, я поморщился. На этой неделе надо срочно провести ритуал по изменению ландшафта и построить нормальные стены. А то не «крепость», а посмешище какое-то. Здания стоят разбросано, нет никакой структуры… хотя нет, структура-то есть, но для моего типа местности подходит мало. Но ничего, до падения завесы есть целая неделя – ещё поменяем.
Когда птица пошла на снижение, я немного струхнул. Вдруг он не догадается опустить меня аккуратно, а просто шмякнет всем своим весом об землю? Сердце пропустило удар во время приземления, но, вопреки моим переживаниям, всё закончилось хорошо. Рух аккуратно приземлился на одну лапу и бережно опустил меня на землю. Да, это не было сделано с ювелирной точностью и я слегка отбил себе ноги, но он хотя бы старался! И, честно признаться, боль в ступнях и коленях не могла сравниться с чувством твёрдой, прочной земли под ногами. Смахнув слезу с левого глаза, я поблагодарил Ша и попросил подождать, пока я вернусь. Сам же поспешил закрыться в заклинательном покое. Прежде, чем отправиться к Беляку и викингам, я хотел восстановить хотя бы половину маны. Ну, а так же посмотреть, что там за заклинания мне попались из остальных книг магии, разумеется.
Добравшись до заклинательного покоя в донжоне я, первым делом, выпил лечебное зелье. Ноющая боль в простуженном ухе начала постепенно отступать. Хорошая медитация мне с больным ухом никак не светила, поэтому, пока идёт лечение, я решил заняться заклинаниями. Посмотрим, что нам приподнёс великий рандом. За последние несколько дней удалось расшифровать полностью все оставшиеся книги магии, и источник, завершив расшифровку, переключился в режим накопления маны. Ну, поглядим…
Начать я решил с заклинаний разума и жизни, коих в сумме набралось всего шесть. Система особо не побаловала. Досталось «Лечение» второго круга, «Опутывание корнями» первого и, на сладкое, «Призыв скорпиона», так же второй круг. Разум докинул в мою копилку «Телекинез» самый простой, первого круга, крайне полезное заклинание «Зеркальные копии» второго круга и «Отвод глаз», первого. Ничего выдающегося, но и ничего откровенно плохого мне не подсыпали.
А вот первое заклинание из «Материи» меня, мягко говоря, не порадовало. Рандом подсунул мне откровенную лажу, расшифровав «Огненный шар», уже давно купленый мною на аукционе. Разумеется, два огненных шара у меня быть не могло, поэтому это заклинание просто исчезло, пролетев впустую. Однако, следующее заклинание с лихвой окупило первую неудачу. «Массовая уязвимость к огню», третий круг – снижала защиту от огня у всех существ в небольшой области. Сие заклинание прекрасно сочеталось со специальностями моих магов. На этом приятные бонусы от стихийной магии не закончились. Список продолжили такие заклинания, как «Массовая каменная кожа», «Ледяной взрыв», «Буран», «Малая защита от огня». Крайне неплохой урожай, должен сказать. Несмотря на неудачу с «Огненным шаром», почти все остальные заклинания оказались третьего круга, за исключением «Бурана» и «Малой защиты от огня». Интересно, а какие из них попали в Гильдию магов для изучения? Два клика в интерфейсе и я уже смотрел на результат.
Заклинания, доступные для изучения в вашей Гильдии Магов:
Первый этаж гильдии: Регенерация, Ментальный удар, Истинное зрение (Дождь)
Второй этаж гильдии: Огненный шар, Удар молнии, Каменные шипы, (Минное поле)
Третий этаж гильдии: Поток молний, Массовая уязвимость к огню, (Массовая каменная кожа)
Четвёртый этаж гильдии: нет
Подкачал только первый уровень, ведь из-за начальных закупок на аукционе туда автоматически попало Истиное зрение. Готов поспорить, если бы я построил библиотеку ещё раньше, туда бы влетел и «Сон». На втором и третьем кругах всё смотрелось более чем достойно. Осталось заполнить лишь четвёртый и пятый чем-нибудь крайне убойным и вот тогда мои маги смогут показать себя во всей красе. Только через университет их пропущу… но его ещё надо построить. Эх… было бы время. Жаль, что постройку университета придётся слегка отложить до конца недели. Ведь, чтобы достаточно укрепиться на начальной территории, мне придётся сделать упор на строения гремлинов и заставить коротышек соорудить хорошие укрепления, которые потом можно будет усилить големами из фабрики. Но это – далеко идущие планы. А сейчас, пока ухо не болит, мне следует сосредоточиться на восполнении маны…
От медитации меня отвлек грохот, раздавшийся где-то за окном. Только сейчас я заметил, что почему-то всё время, что я находился в замке, вокруг царила едва ли не абсолютная тишина. Поверьте мне, тишина в замке с гремлинами – это крайне подозрительное явление. Недолго думая, я поднялся на ноги и, выглянув в окно, попытался разглядеть причину взрыва. Ничего так и не обнаружил. Более того, в обозримом пространстве не было ни единого гремлина! Быстро открыв миникарту, я обнаружил крупное скопление зелёных точек с восточной стороны замка. Окно моё вхыодило на запад. Быстрым шагом я покинул заклинательный покой и помчался вниз по лестнице. Смысла смотреть в окно с другой стороны донжона не было – там мне обзор загораживало здание Гильдии магов.
Вылетев из замка, я помчался в сторону этого самого скопления. Если верить карте, находилось оно за оружейным цехом и химической лабораторией, судя по всему на одном из испытательных полигонов. Вот же… только не это! Осознание местоположения буквально всех гремлинов, присутствующих в замке заставило меня перейти на бег.
Миновав каменную коробку оружейного цеха я буквально вылетел на испытательный полигон, готовый рвать и метать. Гремлины обнаружились прямо в его центре, собравшиеся на странной конструкции, отдалённо напоминающей крайне хлипкие трибуны. Более того, они были так увлечены своим занятием, что совершенно не заметили появление постороннего на полигоне. Они вели себя крайне шумно и очень громко кричали. Из общего шума мне удалось разобрать нечто в стиле: «Бей его, бей!» - скандируемое группой зеленомордых с краю. Любопытно… очень любопытно!
Я ведь никогда не задумывался, чем занимаются гремлины в то время, пока меня «нет дома», а в устраивании драк гремлины замечены не были. Во всяком случае, сомневаюсь, что для драки они бы построили трибуны и дружно болели бы за одного из участников. Значит, здесь что-то другое. Интересно… Как бы к ним подобраться незаметно? Хм… точно! У меня же есть отвод глаз. И маны восстановилось достаточно. С улыбкой на лице я наложил на себя заклинание и уже смело пошёл прямо к месту действия.
Трибуны собирали явно на скорую руку. Конструкция время от времени сильно пошатывалась, и меня терзали смутные сомнения по поводу того, как долго она протянет под весом толпы коротышек. Однако, я пришёл сюда не глазеть на трибуны, я пришёл посмотреть, что же за ними! Обойдя конструкцию с боку, я почувствовал, как брови ползут вверх от удивления. Слов для комментирования происходящего у меня не было, но на лице как-то сама собой начала проявляться улыбка. Вот же… гремлины!
На моих глазах, в своеобразном ринге, представленном в виде широкого круга, на глаз шагов тридцать в диаметре и ограждённого небольшим деревянным заборчиком, дрались два робота. Судя по их виду – изрядно перекроенные и модернизированные с присущей гремлинам фантазией автоматоны. Хотя, автоматонами эти… конструкты назвать можно было только условно. У одного полностью отсутствовали паучьи ноги, вместо них он передвигался на трёх деревянных колёсах – двух крупных и одном маленьком, поддерживающем его в вертикальном состоянии. В манипуляторах, коих было всего два, робот имел дно от какой-то бочки, выступавшее в роли щита и обрезанную часть чьей-то старой аркебузы в роли дубины. Второй же представлял собой этакого паука с четырьмя лапами. Тот же автоматон, только без туловища. Но с неким подобием «головы», из которой торчали два коротких «манипулятора» с копьями.
Сражение между этими двумя уже вступило в завершающую фазу. Робот «паук» насел на своего менее подвижного оппонента и периодически лупил того копьями по голове. Казалось, у обладателя колёс нет никаких шансов, но вот контроллирующий его гремлин заорал какое-то кодовое слово, робот щитом слегка оттолкнул противника, перевернул кусок аркебузы в руке и нажал на спусковой крючок. Трибуны ахнули, но выстрела так и не случилось. Вместо него мы все услышали громкий щёлк, из замка вылетело пару искр и на этом дело закончилось. Владелец паукообразного робота скорчил крайне недовольную рожу и выкрикнул вслух похожую команду. Разбежавшись, его робот налетел на противника. Тот закрылся «щитом», но похоже, пауку только это и было нужно. Внутри робота что-то щёлкнуло и он тут же отпрыгнул назад, оставив на щите врага некий облитый клеем круглый предмет с торчащим оттуда фитилём. Хозяин «колёс» тут же выругался, а его робот на полной скорости помчался таранить «паука». Трибуны взорвалсь подбадривающими криками, я в напряжении сжал кулаки. Догонит, или нет? Паук резко затормозил и бросился в сторону. Его враг, не обладая высокой управляемостью, на инерции пролетел мимо и именно в эту секунду догорел фитиль. Грохот взрыва определил победителя в этой схватке.
- Эх, что ж ты щит-то не бросил? – с досадой всплеснул руками я, и тут же понял, что с головой себя выдал.
Гремлины, находившиеся рядом со мной в мгновение ока обнаружили постороннего, и волна тишины прокатилась по трибунам. Все коротышки уставились на меня с непередаваемым выражением смеси ужаса и удивления на лице. Что ж, подыграем.
- Кто зачинщик? – спросил я. Молчание было мне ответом. Подождав ещё немного, я спросил пожёстче, - повторяю в последний раз, кто это всё придумал?!
Из толпы гремлинов вышел, вернее, был вытолкнут низкий субъект, с прижатыми к лысой голове длинными зелёными ушами. Выглядел он крайне виновато и испуганно. Коротенькими шажками гремлин подошёл ко мне и признался.
- Я, владыка.
- Как зовут? – грозно спросил я.
- Саргыр, владыка, - ответил он, ещё сильнее прижимая уши к голове.
- Сам придумал, или с помощниками?! – прищурился я.
- Придумал сам. Строил с помощниками, - честно признался гремлин, не осмелившись поднять на меня взгляда.
- Молодец, - улыбнулся я, - отлично получилось!
- Что, владыка? – удивлённо пересросил он.
- Однако, - продолжил я, не сомневаясь в том, что он меня расслышал с первого раза, - за отлынивание от работы будете наказаны. Ты, и твои помощники, должны будете построить точно такую же арену, но в другом месте. Где конкретно, скажу позже. Пока что я хочу от тебя видеть подробный план и материалы. Со склада брать ничего нельзя. Рубите лес, камень добывайте с горы. Если понадобится что-то ещё – дай мне знать. Только учти, что в этот раз конструкция должна быть прочной. Всё понятно?
Было забавно наблюдать, как гремлин сначала не может поверить своим ушам, а после, по мере моих слов его улыбка становится всё шире и шире, а лицо всё счастливее и счастливее.
- Благодарю, владыка! – воскликнул он, - за конструкцию не переживайте, это мы так, побаловаться за полчаса смастерили, - махнул он рукой, - но если владыка хочет мы, это… … о-о-о! – протянул он, глядя куда-то сквозь пространство и хватая воздух своей крохотной ручкой. Похоже, в голове коротышки появилась какая-то невероятная идея, которую он старался поймать изо всех сил, - сделаем больше, прочнее, широкие ворота, буфет… и пушки! – Саргыр взмахнул рукой, - Пушки, чтобы объявлять бои!
- Нет, давай-ка лучше без пушек, а то знаю я вас.
- Ладно, без пушек, - поспешно согласился гремлин и убежал куда-то с горящими глазами, оставив меня стоять с таким чувством, будто бы меня только что нае… обманули. Что ж, посмотрим, что они напридумывают. В конце концов, из такого может получиться неплохое средство для сбора налогов. Ну, и развлечение тоже, чего греха таить. Я бы, может быть, тоже был непрочь принять участие в таком состязании.