Взглянув на свои пленэрные рисунки, художник Савелий Кокорев удивился сам себе. Он уже давным-давно не писал так. Все жило на этих работах, все светилось каким-то чудесным образом, словно под каждый его мазок подвели чудо-лампочку.

«Господи, ну до чего же хорошо, когда удается», – Кокорев поднял вверх руку, сжав кулак. Потряс ею, посмотрел на нее и изрек: «Когда ты ощущаешь в своей руке способность передать то, что сказать невозможно, то ты живешь полноценной жизнью творца».

Потом захохотал от удовольствия. «А ты, Кокорев, еще ничего, можешь, – пронеслось у него в голове. – На то ты и художник. Только много говорить стал сам с собой. Нужно узнать у Чижевского, это нормально или пора обратиться к доктору».

И в тот же миг с Савелием «что-то» произошло. Такое может случиться не только с художником, но и с человеком любой другой творческой профессии. Вот сидишь, ходишь, «живешь», одним словом, существуешь, «опустив руки». Все пребывают в таком состоянии по-разному. День, другой, третий. Кому-то достает часа, а кто-то не может выбраться неделями или даже месяцами. Творческая прострация, застой – тот еще диагноз.

А потом случается внутри что-то: торкнет, заискрит вдруг, расплавится. И тогда происходит нечто: все получается и рвется наружу, все играет и поет – словом, творится.

Вот и у Савелия что-то завелось внутри и пошло. Холст на подрамнике стоял давным-давно в ожидании нового заказа «по фотографии». И вот дождался кокоревского рывка.

…Он писал уже не ощущая, что стоит у картины много часов. Он жутко устал, он был прочти без сил.

…Савелий развернул мольберт к дивану, чтобы присесть, отдохнуть и оценить, что получилось. Но он и минуты не смог усидеть, рассматривая холст. Он так и заснул сидя, в одежде, при свете. Кажется, все изменилось до наоборот. Это картина внимательно наблюдала за художником, взвешивала и прикидывала, понравится ли ему. когда он проснется.

Так они и пробыли наедине друг с другом, чтобы в минуту пробуждения оказаться лицом к лицу.

…Звонок в дверь. Еще, еще. Требовательный, долгий.

Савелий проснулся. С удивлением обнаружил, что «уже» одет. Взгляд уперся в мольберт – так бы и сидеть, рассматривая то, что сделал вчера, подмечая каждый неточный мазок, но этот звонок не прекращался и трезвонил, отвлекая, как будто с каждым нажатием кнопки становился сильнее и пронзительней. От него надо было срочно избавляться. Он машинально встал и пошел к двери. Также машинально повернул замок и удивленно замер: на пороге стоял Федор Спицын, явно встревоженный и бледный.

– Севелий, отцу вдруг стало плохо. Сердце. что-ли, схватило. Корвалолчику отлей! У вас, художников, этот напиток должен быть в избытке. Мой-то все истратил. Пойду сегодня запасусь.

– Скорую вызвал?

– Да нет, Спицын попросил корвалолчик на сахар.

– Зайди, сейчас покопаюсь в своей аптеке. Что-то было, мы благодаря вашей семейной мастерской только и делаем, что сладенькое с лекарствами потребляем. Посиди, пока ищу.

Савелий пошел на кухню искать лекарство, а Федор, оглядевшись, присел на диван.

Посмотрел на холст и в буквальном смысле впился в картину взглядом.

– Нашел я вам корвалол, вот еще какая-то сердечная снедь, – начал было Савелий, возвращаясь в мастерскую, где оставил в ожидании Федора. Но тот не слышал соседа, застыв у картины. Похоже, он даже забыл, зачем пришел к Кокореву.

– Эээ, не буравь жадным взором. Не закончен еще, – буркнул Савелий, но догадался, Федор «любуется» не только мастерством художника.

– Савелий, а ты что, тоже знал Веру Засухину? Я вот намедни был в музейных запасниках и наткнулся на работу отца «Прима музыкального театра». На твоем холсте одно лицо с певицей, только твое моложе. Вы что, все на ней помешались? Она хоть пела-то хорошо?

– Откуда мне знать, что твой отец пишет. Он меня старше лет на двадцать. Я и не знал, что они знакомы. Фото случайно попалось, ну, вот и решил попробовать, давно хотел портрет сделать, а тут еще сон пропал. Все сошлось.

– По фото, говоришь? Странно, а холст просто как живой.

– Понравился портрет?

– По-моему, классно. Точь в точь как у отца. Я смотрел на его картину и мне показалось еще чуть-чуть и женщина запоет, а от твоего письма ощущение, что девушка сию минуту материализуется.

– Ладно, Федор, не забудь, за чем пришел. Там у тебя за стенкой папаша ждет. Неси лекарство, а скорую лучше вызови, от греха подальше.

– У него так бывает. Он называет это последствием творческого запоя. Тоже говорил работал всю ночь. Ты молодец, Кокорев, мне твой холст очень понравился.

– Иди уже!

Савелий закрыл дверь и потихонечку, словно боясь спугнуть кого-то присел на диван против портрета.

– Ну что, Адель, поговорим? Как ты тут ночь провела, не скучала пока я спал. Не боялась? Ах, да, свет горел, значит не было страшно. Скучно, говоришь, без собеседника. Прости, «отрубился», не дописал. Допишем обязательно. Как раз к возвращению с отдыха все будет готово.

Савелий поймал себя на мысли, что если бы сейчас раздался звонок, и в мастерскую вошла Адель, он был бы счастлив. И больше ни о чем Савелий не успел подумать. Он опять заснул тут же на диванчике у картины, свернувшись как в детстве калачиком. И как же замечательно спаслось ему в эти утренние часы…

…Лекарство подействовало и Спицын даже попросил Федора дать отбой «Скорой помощи».

– Позвони, извинись, скажи все хорошо. Они и рады будут, не успевают поди на вызовы. Отлегло, пусть торопятся к нуждающимся. А ты, Федь, побудь еще немного. После беги по своим делам, у вас молодых все быстро решается, на скоро. Чуть задержался и все, не упел, опоздал. И вот, еще, я очень рад, что тебе разрешили курировать мой вернисаж в Германии. Знаешь, получу гонорар и пойдем с тобой в хороший ресторан немецкий.

– Отец. Я хочу тебе сказать…

– Пива возьмем в тонких стаканчиках-пробирках. Так, кажется только немцы подают особые сорта.

– Отец, тут такая история. Я увидел…

– И, конечно, побродим по старому городу, послушаем орган.

– Господи, отец, услышь меня!

Спицын удивленно посмотрел на сына.

– Ты что-то говорил. прости, я невнимательно слушал.

– Да я еще не успел слово сказать. Ты вещаешь без остановки. А тебе бы полежать спокойно, поспать, что-ли.

– Какой сон, Федор, когда надо целый вернисаж готовить. Знаешь, я намедни в монастырь ходило, рисовал. Разволновался! Вот и прихватило. Не надо было к Кокореву ходить, еще подумает, что мы слабину дали, мириться вздумали.

– Да нет, папулечка, это очень хорошо, что я к нему пошел. И хорошо, что таблетки с каплями нашлись быстро, что его работу незавершенную на мольберте увидел. И после визита вопрос у меня возник, вы что оба на одной тетке помешались. Только на твоей картине она лет двадцать пять-тридцать назад написана, а на Кокоревской совсем еще юной, ну словно бы через эти самые десятилетия перепрыгнула.

Спицын поначалу словно бы окаменел, потом присел за стол. Долго молчали. Федор сверлил отца взглядом не мигая, ожидая хоть какого-нибудь обьяснения.

– Сильно похожа на Веру Засухину? – прервал молчание Спицын.

– Похожа? Ну да. Есть некоторое сходство, – сиронизировал Федор. – Но это ладно, а вот как обьяснить, что даже сквозь краски узрел я, хоть и художник-неудачник, а скорее человек с развитым воображением, некоторые физиономические черты своего предка. Это что ж получается, сестричка у меня обьявилась? Жила, так сказать, все эти годы под боком, а ты нас и не познакомил!?

Спицын встал, медленно подошел к Федору, потрепал его по голове.

– Ты, у меня единственный сын и не верь никому.

– А собственным глазам верить можно? Это ведь только картина была, так сказать искажение реальности глазами автора. А когда оригинал попадется?! Ох, и заигрались вы, папенька, что-то не так пошло, что то не так. А на сестренку забавно взглянуть. Мила! Очень мила собой.

– Федор, прекрати паясничать. – Спицын крякнул и схватился за сердце.

– Тихо, тихо, спокойно папа! Тебе сейчас орать то и не рекомендуется, раз моторчик барахлит, ты не думай, я не в обиде. И осуждать не буду. Это ваше дело. С маменькой коли узнает, сами разбирайтесь. Ты вообще-то молодца! Не каждый вот так тайны хранить умеет. Ладно, давай полежи, поотдыхай, а то и поспи. Набирайся сил, одним словом, перед вернисажем. А у меня интервью на ТВ – хотят узнать побольше о твоем творчестве. Я побежал, вечерком загляну.

…Услышав про Адель, Майков понял, что если эта история всплывет до начала судебного процесса, осложнений в его, как ему казалось тонкой игре, не оберешься. Дочка погибшей Веры Засухиной вызовет исключительно негативное отношение к Спицыну.

Мысленно он уже прокрутил бесконечные вопросы дотошных журналистов и сделал вывод – публика ни за что не простит художнику дочь-сироту. Ведь получается, что Спицын бросил девочку на произвол судьбы. Впрочем, отцовство надо будет еще доказать, но в будущем процессе, где Майков все хотел построить на образе добропорядочного и немного не от мира сего художника, которого обокрали «новоявленные» дельцы от искусства, этот факт биографии никак не клеился с дочкой сироткой.

– Что будем делать, Федяй?! Наши шансы выиграть дело близятся к нулю. Не дай бог, чтобы эта «Санта-Барбара» всплыла до или в начале процесса. Тогда считай мы на мели. Потом, хоть тоже нежелательно, но пусть, в середине, в конце, черт с ней с дочкой. Все уже устанут от бесконечных интеллигентских препирательств и публика переключится на что-нибудь другое. Значит и на суд давления не будет. Тогда судья будет разбираться исключительно в правовом поле.

– Так значит надо, чтобы сиротка Хася не «всплыла».

– Надо! Ясно как божий день. Ой, как надо! Эта стерва юридическая Селина Ивановна такого повода не упустит. Обязательно в ходе защиты использует… Я бы поступил так же. За пару дней раздул бы такую мыльную оперу, какой в Лесовске отродясь не видали. Какой уж тут суд и справедливый приговор. Все наши доводы в момент станут подвергаться сомнению.

– Майков, что ты ходишь вокруг да около. Значит, нужно, чтобы Адель до известного числа исчезла с нашего горизонта.

Майков зыркнул на Федора.

– Да нет, ты меня неправильно понял. Никто не собирается причинять ей вред, так сказать, физический или моральный. Ну, спрячем ее где-нибудь. В общем, нужно ее украсть и подержать под присмотром, пока ты дело выигрываешь.

– Спрятать, спрятать. В создавшихся условиях предложение дельное. Но вопросов слишком уж много. Напряги. Во-первых, мы не знаем, где она сейчас, во-вторых, как украсть и где спрятать. И, наконец, вполне возможно, что портрет девчонки Кокорев писал не случайно. А ну как они женихаются?! Тогда художник ее обязательно искать начнет. Поднимет «на уши» всю полицию!

– Скорее всего так оно и есть. Судя по портрету, сестричка сильно его впечатлила.

– Давай, Федяй, так поступим. Раз девица ему небезразлична, последим за Кокоревым, глядишь, он сам к дочке Засухиной нас приведет. А там решим, что делать дальше. Ох, не нравятся мне эти лишние хлопоты. И без того все сложно.

Следить за художником Майков попросил Икифорова, у которого была своя старенькая четверка «Жигулей», незаметная и очень подходящая для такого дела – вряд ли кто заподозрит невзрачного водителя неприметной машины в слежке.

Но тут Майкову опять несказанно повезло…

…После звонка Майкова Икифоров быстренько оформил отгулы и «заступил» на «дежурство», выставив машину как раз напротив подъезда Кокорева. За непыльную работу наблюдать за всеми входящими и выходящими Майков пообещал хорошие деньги и это согревало Икифорова гораздо больше, чем мифический договор с художником Спицыным и каким-то неизвестным немцем Шпенбахом.

Федор быстренько набросал для Икифорова портрет «разыскиваемой особы», так что тому осталось только наблюдать и в случае появления объекта срочно звонить Майкову.

Спрятать Адель на первое время решили в дачном домике майковской родни. Сам домик стоял на краю садоводства. В нем давно никто не жил подолгу. Огород вспахали под картошку и бывали здесь от силы два три раза за лето.

…Кокорев вел себя как обычно. Днем из дома, обратно поздно, когда сумерки перетекали в ночное время. И после в мастерской его долго не гас свет. Гостей не наблюдалось. И Икифоров, решив, что награда никуда не денется, устроившись на заднем сиденье «четверки», спокойно заснул.

На самом деле Савелий Кокорев вел себя далеко не так, как обычно. Хорошо знающие его сказали бы со всей очевидностью – необычно.

Вот уже несколько суток он ложился спать сразу же после 12 часов и вставал в семь – начале восьмого утра, что совершенно отличалось от предыдущего расписания его жизнедеятельности.

Однажды, пробудившись ранним утром, Кокорев жутко захотел есть. И делал это отныне с большой охотой, с ужасом и некоторым ехидством поглядывая на свой стахановский чашко-тазик, в котором еще недавно помещалось черной-пречерной кофейной жидкости на троих, а доставалась ему одному. При этом крепость напитка была такова, что сон гулял отдельно от кофемана.

Все, что было в холодильнике «на холостяцкое счастье», уместилось на сковороде. Яичница получилась такая, как в студенческую пору в общаге – глазунья на сале с луком. К ней нашелся черный черствый-пречерствый, вероятно от давности и заморозки, ломоть бородинского хлеба.

Савелий по привычке потянулся было к «стахановке» кофейного разлива, но отчего-то передумал и заварил чайку. А все потому, что в самом углу холодильника обнаружилась баночка засахарившегося меда.

И кто после этого будет утверждать, что перед ним прежний Кокорев?! Он и сам, покуривая утреннюю сигарету, пытался нащупать корень обозначившихся перемен. Ничего в голову, кроме причинно-следственной связи с Аделью, не приходило. Но как она на расстоянии нескольких часов езды, пусть и по хорошей дороге, могла так воздействовать на его многолетние привычки, Савелий понять не мог, как ни старался.

Весь этот внутренний диалог он вел, поглядывая время от времени на портрет, который нравился ему все больше и больше.

Так рано Савелий давно не вставал и теперь не знал, чем заняться в утренние часы. Еще неделю-другую назад все было иначе…

На часах пробило девять. И он машинально позвонил Адели. Она ответила, как говорится, в ту же секунду, словно бы только и ждала с трубкой в руках его звонка.

– Я знала, что ты позвонишь. Вот просто знала и все.

– Привет, Адель, привет. Да я собственно решил узнать. как отдыхается?

– Отдыхается хорошо, но очень грустно.

– Ты сил набирайся. Спи побольше, ешь.

– Твоя забота трогает, но мне не хватает мастерской. Я поймала себя на мысли, что мы долго не работали.

– Это ничего, я пока поработаю за двоих. Вот вернешься, покажу тебе кое-что. Мне кажется, картина получилась – выставочная работа.

– Мой портрет?

– Ты что, видишь на расстоянии?! Об этом не знает никто. Ты не поверишь, писал всю ночь на одном дыхании.

– Кокорев, я это чувствовала. Значит, звезды сошлись, раз мы были вместе несмотря на расстояние. Слушай, Савелий, а можно я на часик-другой вернусь в Лесовск? У нас из санатория отдыхающих везут на экскурсию, вечером обратно. Кокорев, разреши мне хоть в полглазика посмотреть на себя. Меня ведь никто, кроме тебя, не рисовал.

– Да я-то что, хозяин тебе? Но, может, все-таки, отдохнешь вначале. Никуда твой портрет не денется.

– Кокорев, миленький, ты не поверишь, я соскучилась по твоей мастерской, по тебе, Кокорев. Соскучилась, непонятливый ты, художник. Так что, разрешаешь на полденечка сбежать от отдыха?

– Сбегай, беру грех на душу. Мастерская, вон, тоже скучает, а я давно… – Савелий осекся.

– И ты скучаешь? Все, бегу, дорогой мой художник. Жди.

…Икифоров увидел Адель издалека. Он завел машину и развернулся так, чтобы дверь автомобиля оказалась как раз напротив входа в подъезд. Едва девушка поравнялась с машиной, майковский подельник быстро распахнул дверь. Адель и вскрикнуть не успела, как оказалась в салоне, а после снотворного и кляпа отключилась, и машина рванула за город к дачному домику.