Мы оставили Барбуду и его подельников в Кежме, где они появились спустя некоторое время после отплытия наших путешественников. Вскоре разбойники отправились за ними вслед.
Они также шли на трех лодках. Шли налегке – у них не было необходимости в научном оборудовании, в большом запасе боеприпасов, в зимней одежде и прочем экспедиционном инвентаре.
В планы Барбуды не входила зимовка на Подкаменной Тунгуске. Налегке он за день успевал пройти значительные расстояния. Почти нагнав экспедицию, шайка тщательно скрывалась до поры до времени. Барбуда, конечно же, не знал, какие приключения и испытания выпали на долю путешественников.
Они шли след в след. Так же, как и экспедиция, отряд Барбуды проходил трудные пороги. Без особых потерь они проскочили опасные мели.
Так же, как и Степан, обнаружили пещеру одинокого охотника. Наскальные рисунки вызвали у разбойников не меньше уважения, чем у членов экспедиции Катаева. Крестясь и охая, они застыли перед скалой, где древний художник нарисовал сцены охоты и рыбалки. Простые сцены были одновременно и реальны и загадочны. Словно бы только вчера неизвестный пращур с кистью и краской оказался здесь и работал всю ночь.
Как и Катаев со спутниками, Барбуда со своими людьми ночевал неподалеку от Стрелки. Никола каждый раз оставлял на привалах тайные послания для главаря. Они заранее договорились, что послания можно будет найти под самым высоким деревом у костра. Никола клал записку с кратким отчетом, а также названием того места, куда они отправятся дальше, в неприметный кожаный мешочек, который по цвету сливался с таежной подстилкой, и присыпал мешочек лесным мусором.
Так что Барбуда всегда был осведомлен о планах Катаева. Но разве мог Никола заранее предугадать происшествие с Чертовым кладбищем и с медведем или с бивнем мамонта?..
…Барбуда, кажется, сотый раз перечитывал послание Николы: «Самоцветы кругом. Галька на вес золота. Американец иностранные компании. Зеленая гора. Завтра отплываем». Бородач старался понять важность написанного, сложить в общую картинку рубленные фразы. Что значит «кругом самоцветы»? Откуда там самоцветы? Разумеется, места, указанные Николой, дикие, но и там частенько бывали люди, останавливались на ночевки и дневки путешественники и рыбаки, и никто никогда не сообщал о самоцветах. Может быть, Никола хотел сказать что-то иное? Но что? А как следует понимать слова: «Американец иностранные компании»?..
Пока Барбуда пытался увидеть тайный смысл в посланиях Николы, его люди отдыхали. Осталось их человек семь. Кто-то сбежал в тайгу еще в Кежмах – рассказы золотоискателей страшная сила. Послушаешь их, так покажется, что в тайге за каждым кустом – по самородку. Кто-то, не выдержав запрета, который атаман наложил на любые самостоятельные активные действия, способные вызвать шум и привлечь внимание, подался с какой-нибудь ватагой в другие места в надежде легкого фарта. В другое бы время Барбуда в две минуты лишил бы нарушителей всякой охоты перечить ему, Барбуде. Но не в этот раз. Сейчас Барбуде нужна была тишина.
Разбойник долго ходил по берегу, время от времени поднимая гальку, внимательно ее разглядывая и подбрасывая ее в ладони. Он даже пробовал ее на зуб, может быть, Никола хотел сказать, что в гальке спрятано золото?! Но нет, ничего подобного, обычная речная галька.
Зеленая гора? Может быть, тайный замысел записки кроется именно в этих словах? Ведь Никола наверняка должен был писать о чем-то важном.
Барбуда решительным шагом пошел к лодкам.
– Шлем, Кондрат, Митяй, Щукарь, осмотрите местность. Ищите зеленую гору.
Раздался заливистый голос Шлема:
– Зелену гору? Барбуда, тыдыть-растудыть, откуда тут зелена гора. Не, мужики. Вы сами-то видали где по жизни гору зелену цвету?
Барбуда, не замечая подковырок, продолжал давать распоряжения:
– Шлем, ты старшой. И кстати, поосторожнее, без шума.
– Атаман, что-то ты в последнее время тихой стал. Не гоняешь по делу! – осторожно прогнусил Митяй.
– Зато без делу достается, – не удержался Щукарь.
Барбуда зыркнул в сторону подельников, и они вмиг замолчали, потупились. Взгляда Барбуды выдерживали немногие. Такой прищур его не сулил ничего доброго.
– От теперь узнаю нашего атамана, – захихикал Щукарь, вмиг сообразив, что Барбуда не в настроении, и желая к нему подольститься.
Разбойнички пошли вдоль берега, осматриваясь.
Дойдя до места, где река делает петлю, они повернули в тайгу, не обнаружив в прибрежной части ничего интересного. Сам Барбуда, оставив одного человека дежурить у лодок, с другим своим подельником с характерной кличкой Таран углубился в тайгу в другом месте.
Шлем, Кондрат, Митяй, Щукарь изучали прибрежную часть леса. Шли гуськом, поскольку встали на тонкую тропинку, едва заметную в густом подлеске. Вначале шли аккуратно, сосредоточенно молчали, еще помнили пронизывающий взгляд Барбуды. Но по мере удаления от лагеря чувство вседозволенности возвращалось к разбойничкам. И шли уже не так собранно, все реже оглядывались по сторонам, все чаще переговаривались и посмеивались над Николой, который написал хозяину про какую-то непонятную Зеленую гору – а им теперь отдуваться, рыскать по нехоженым лесным дорогам.
– Портки береги, Щукарь, вечно за сучки да валежины цепляешься. Новы портки Барбуда токо через год купит. А денег-то у тебя нема, все просадил в Кежмах. Говорят, ты вдовую скадрил, да так лихо, что чуть в тебе жениха не признали?
– Помолчал бы ты, Митяй, сам-то где тогда полночи шарахался? А? Барбуда узнает, что слинял в трактир, коды все уже до дому пришли, вот тогда поостришь. После Барбуды и память улучшится. И челюсть подвижнее станет, и глаз дергаться перестанет.
– Да ладно тебе, Щукарь. Чего злобный такой? Я ить в трактир по делу отполз.
– Ой, держите меня! Счас с горки скачусь! – запричитал-захихикал Шлем. – Какое такое дело у тебя в трактире, нам известно!
– Ну, и какое?
– Сякое…
Мужики шли, беззлобно лаясь между собой, и сразу не заметили, что тропинка пошла вдоль скальной стенки вниз. То тут, то там торчали беспорядочно острые валуны, серые, с островками мха. Сверху нависали перистые хвосты папоротника. Вдоль росли небольшие лохматые сосенки, облепившие подходы к самой скале.
– Ну, и че, скала себе. Не зеленая, не белая. Обычная себе скала, – бурчал Митяй, который шел первым.
– Что делать будем? Здеся тупик, через скальник полезем али нет? Может, не будем?
– Не, не будем, – поддержал его Шлем. – Давай вбок сдадим, может, там другая тропинка есть.
Обойдем, поглядим, чего там делается.
Они стали обходить скальные выступы слева, то спускаясь, то поднимаясь по перелеску. Тайга становилась все реже и реже, и, кажется, впереди уже блеснула гладь речной воды.
– Итить его так! – закричал Митяй и первым бросился вперед. Он увидел такую же скальную стенку, от которой они ушли. Она была повыше и практически открыта: лесная растительность ее не скрывала. Это была даже не скала, а какой-то огромный одинокий валун-гигант, похожий на высоченный конус с выступами-отростками.
Странно, но вся растительность будто отступила от этой скалы, словно вытолкнутой из-под земли какой-то чудовищной силой. Когда на него попадал свет, конус отсвечивал зеленоватым цветом. Издалека он казался совершенно зеленым, а вблизи эта зелень терялась под каким-то белесым налетом, казалось, что пыль осела на скале и въелась в каждую её трещинку.
Разбойники, раскрыв от удивления рты, рассматривали находку.
– Итить его так, – не переставал бубунить Митяй. – Вот тебе и зеленая скала. Значит, не привиделась она Николе.
– Да она и не зеленая вроде, а, Митяй?
Митяй уже достал топорик из-за пояса и отковырял от самого подножия кусочек.
– Не зеленая, говоришь? Накося, глянь, – и Митяй сунул Шлему скол.
– Так это ж нефрит! От чудо так чудо. Никогда не видал столько нефрита в одном месте. Ну, в деревне точили из него разные цацки девкам на украшенье, но чтоб такой каменюка!..
– Чудно, – Щукарь перекрестился. Это ж богатства-то сколько! Кому бы продать целиком?! Щукарь, присев на корточки, трогал скалу и прикидывал в уме, сколько денег можно выручить за нефритовую гору.
– Ага, Барбуда тебе даст денег! Жди сто лет. А так-то, конечно, продать хорошо бы!
Мужики замолчали. Помолчав, обдумав выгоду такой крупной коммерции, они наперебой заговорили.
– Сговоримся ничего Барбуде не сказывать, а?
– Ну, да, так мол и так, все обшарили, ничего не нашли. Мало ли чего Никола насочинял.
– Ох, братцы, чует мое сердце, добром это не кончится. Коли узнает Барбуда про наш сговор, зашибет без лишнего слова.
– Да поди не узнает, Шлем, коли ты язык будешь держать где надо.
– Я-то буду, ты сам, Щукарь, не проговорись. Не забыл, как год назад из-за твоей болтливости мы едва ноги унесли из Урика?
– Ну, это когда было! Я ж с той поры поумнел.
Уж больно хлебосольно хозяйка привечала, кто ж знал, что у ей брательник в полиции сторожем числится. Я ей про наши геройские подвиги особо и не сочинял. Так, пару слов сказал, а она, вишь, мудреная, смекнула, что Щукарь не простой хлопец, а залетный разбойничек, и пока я в баньке косточки парил, брательнику и намекнула. Ох, и деру я давал! В чем маманя родила, в том через поле и речку шуганул. А энти полицейские и бегать не могут, совсем их распузырило на казенных-то харчах.
– Короче, мужики, так я думаю, – Кондрат жестом позвал всех к себе поближе. – Первую загадку Николы мы разгадали, зеленую гору нашли. Помолчим покамест, все одно Барбуда ничего с ней счас не сделает. А мы после энтой вылазки, глядишь, вернемся в эти места, геолога какого прихватим.
Разбогатеем, братцы. Сколько можно у Барбуды шестерками ходить.
На том порешили и пошли обратно в лагерь.
Спускались теперь по другому склону, так было дольше, но никто не думал об этом, все были заняты обсуждением нефритовой горы. А ну, как и другую загадку Николы удастся решить – галька на вес золота да самоцветы кругом! – мечтали сорвиголовы.
Хотя, диво дивное, откуда самоцветы на речном берегу? Какая такая галька может быть на вес золота? И тут же успокаивали себя: чем черт не шутит.
Северная сторона склона оказалась менее лесистой. Передвигаться было легче, хотя идти пришлось наугад – ни одной даже мало-мальски заметной тропинки они не нашли. Мшистая, набравшая влагу таежная подстилка скользила под ногами, и они пару раз едва не срывались вниз, благо уклон небольшой, хватались за деревья и тормозили.
Первым шел Митяй, затем Шлем, Щукарь, и замыкал всех Кондратий. Вдруг на горизонте блеснула водная гладь.
– Ой, братцы, кажись, к берегу выходим, – обрадовался Щукарь. – И то, надоело по холмам скакать. Эхма, прокачусь! – Щукарь поднял кусок засохшей лесины, оседлал ее, словно коня, и поехал вниз со склона, семеня да подпрыгивая. Мужики засмеялись. Такой прыти от ленивого Щукаря не ожидали.
– Ну, пусть себе несется, ухажер наш. Мы-то не спешим никуда. Счас первым в лагере объявится, его Барбуда к новой работе приставит.
Первым неладное почувствовал Митяй. Еще спускаясь с холма, заметили мужики почти ровное место, словно кто-то срезал всю растительность по окружности. Но издалека оно казалось лесной прогалинкой на удивление правильной формы.
Но чем ближе была прогалина, чем ниже спускались разбойники, тем ощутимее становился неприятный запах, будто бы пахло горелым.
– Запах сшибает, мужики. Чуете?
– спросил Митяй, который шел первым. Щукарь был где-то впереди, его потеряли из виду.
– Есть такое дело. А я поначалу думал, что показалось. Что-то мутить меня стало, – сказал Шлем.
– И меня тоже чего-то подташнивает.
И тут раздался истошный вопль Кондратия, который замыкал спуск.
– Стойте! Назад, говорю! Это Чертово кладбище.
Я слышал о нем. Ровная полянка, страшная, над ней даже птицы не летают. А коли залетает птаха, падает замертво. И запах горелый. Ну, точно, оно! Назад, мужики, на холм! Тут проклятое место! Мужики попятились назад, подальше от лысого круга. Потом развернулись и скорее полезли назад к вершине холма, чтобы как можно быстрее перевалить через него и оказаться в безопасности. Залезли подальше, отдышались.
– Где Щукарь?!
– Видать, нету Щукаря уже на этом свете. Вперед побежал, да на поляну горелую попал. Значит, преставился наш подельник!
– А что ж, Никола даже не намекнул на эту напасть? Сгубить нас решил?
– захрипел Кондратий.
– Сдается мне, что попади Никола сюда, он бы вообще ничего уже написать не мог. Прости Господи, жуть-то какая. Ну, Кондратий, спасибо, уберег ты нас от верной погибели. Я ведь ничего и не учуял. Только голова потяжелела, да руки с ногами свинцом налились. Насилу вскарабкался. Сердчишко-то выскакивает, – Митяй приложил руку к груди. – Бухает, словно колокол.
Шлем тоже сидел сам не свой, кровь прилила от быстрой ходьбы в горку.
– Что это за место такое гиблое? Откуда горелость прет? Пожаров вроде не видать.
– А ты спустись еще разочек, поисследуй как надо.
– Заткнись, Кондратий. Я из интересу… В лагерь они вернулись старым путем.
Барбуда, как ему казалось, придумал хитрый план: проскочить незаметно Енисейск, Подтесово и Назимово, добраться до Вороговского многоостровья, где Енисей разливается на десятки километров, а широкое русло делится на десятки проток, которые в свою очередь образуют многочисленные острова и островки. Затеряться тут ничего не стоит. Здесь, совсем недалеко от устья Подкаменной Тунгуски, Барбуда и решил захватить экспедицию и заставить Катаева делать то, что потребуется ему, Барбуде. То, во имя чего он поставил на кон всё. Барбуде очень хотелось сделать хотя бы короткую остановку в Енисейске.
Но кто знает, не рыщут ли уже и тут помощники Блинова, не всплыло ли и его, Барбуды, имя в связи с дерзким убийством купца Перевалова.
Страх гнал его вперед.
Экспедиция тем временем занималась повседневной работой: геодезическими сьемками, промерами глубин, геологическими осмотрами, составлением гербария. А Барбуда, словно бы потеряв голову, без сна и отдыха, в предвкушении своего успеха, шел к Вороговскому многоостровью. Но, как случается нередко, люди, движимые страстями, нередко совершают ошибки, и порой роковые, которые сводят все дело к нулю. И тогда успех, который, казалось бы, уже почти достигнут, в мгновение ока превращается в неудачу.
Но все по порядку, ибо хроника событий имеет важное значение для нашего повествования… Пока Барбуда идет к своей цели, Катаев после долгих раздумий решает, что экспедицию следует завершить именно в Енисейске. Он поделился своими мыслями с остальными членами экспедиции, и все с огласились, что это будет разумно. Тем более что два месяца пути дали столь обширный и разнообразный материал, который потребует немало времени на обработку.
– Правильное предложение. Зачем нам в зимовку уходить. Под снегом, который в тех местах вот-вот ляжет, мы ничего не найдем. Жаль, правда, что на самой Тунгуске мы не побывали, – сокрушался Сидоров. —
Хотя, с другой стороны, Трапани покажет голландцам наши отчеты по Ангаре, по Енисею, наши рефераты по Карскому морю.
И, будем надеяться, оценит работу и поддержит следующую экспедицию. Ну, разве не понятно, что за один сезон такое расстояние покрыть невозможно! А в Енисейске можно организовать работу с гидрологическими и метеорологическими архивами.
– …и на следующий год прямо из Енисейска рвануть на Тунгуску, – закончил Яковлев. Что скажешь, Черчилль? Ты еще не раздумал вернуться к нам в следующем году со своими капиталистами?
– Я думаю, можно заинтересовать деловых людей, и не только американцев, но и российских подданных.
Все дружно поглядели на Черчилля, улыбаясь в знак одобрения и поддержки.
Но американец делал вид, что не заметил реакции приятелей.
– Отлично. Не будем, конечно, загадывать на год вперед. После всех наших приключений я становлюсь суеверным. Но ваше предложение мне нравится. Зиму поработать с собранными материалами, а поздней весной выйти в путь.
Все зааплодировали, а Катаев картинно поклонился, планы на будущее всем понравились. И все дружно засмеялись, каждый – радуясь своим тайным мечтам: кто встрече с родными, кто возвращению на родину, к житейским делам.
– До Енисейска еще день пути, а то и полтора, заметил Вадим Петрович.
– Жаль, нам не хватило времени, а тут рядышком, если судить по карте, интересное инженерное сооружение находится. – Яковлев разложил на коленях карту и ткнул пальцем в точку на Енисее.
Сидоров склонился над указанным местом и прочитал, растягивая слова: «Обь-Енисейский канал. Устье реки Касс. Левый приток Енисея, напротив острова Касовского».
– Мда, любопытный гидрологический объект соорудили наши местные инженеры и строители.
– Я слышал что-то об этом. Говорят, там применялись какие-то поразительные технологии. Но самому бывать не приходилось, – сказал Катаев.
– Неужели эту стройку все-таки удалось завершить? – отозвался Сидоров. – Это, конечно, не Суэцкий канал, но в дикой, практически ненаселенной местности сделать такую работу!
– Обижаете, батенька, – Яковлев вел себя, как краевед и заправский географ-путешественник. – Обь-Енисейский канал, представьте себе, существует не на бумаге, а в реальности, в этой самой непроходимой и безлюдной тайге, о которой только что изволили господин Сидоров рассуждать. И не просто существует, работает. Ра-бо-та-ет.
– Ох и устал я от ваших российских чудес, – запротестовал Черчилль. – Что у вас за жизнь, каждый день пусть маленькое, но чудо! Чудесный вы народ, чудесная страна! Нет, ну в самом деле, господа. Я говорю одному русскому: хорошо бы наладить выпуск двухколесных велосипедов для взрослых и трехколесных для младенцев. А он мне в ответ: «Как раз вчера и заложили кирпич в фундамент нового велосипедного завода».
Говорю другому, что было бы неплохо устроить пансибирские соревнования между авто и велосипедами. А он мне в ответ: «Разумеется, как раз через неделю проводим жеребьевку».
– Россия, дорогой Черчилль, это страна не чудес, а возможностей. Хотите славы – в Россию. Хотите геройства и подвигов – опять же к нам.
Сидоров прервал легкую беседу неожиданно деловым тоном:
– Господа, если он работает, тогда по Обь-Енисейскому каналу можно обеспечить поставку хотя бы малогабаритных грузов. Давайте, давайте, господин Яковлев, рассказывайте подробности.
Это важные коммерческие сведения.
Яковлев даже растерялся.
– Вам что, на самом деле интересно, господа?
– Конечно. Я тоже хочу послушать, – сказала Элен, ближе подсаживаясь к костру.
– Вот видите, Вадим Петрович! Все мечтают услышать ваш подробный рассказ о знаменитой стройке. – Катаев подкинул в костер несколько сухих дровинок, и стало еще теплее и ярче. – Начинайте!
– Друзья мои! Я искренне польщен, ваше внимание заставляет меня волноваться, и буду признателен, если вы, как истинные джентльмены, не заметите некоторых пробелов в моих знаниях.
– Да начинайте же поскорей, – просто зашипел Сидоров. – Ну прям капризная певица. Не испытывайте наше терпение! – И все дружно, не сговариваясь, стали аплодировать первому иркутскому автомобилисту, словно перед ними звезда театра или оперной сцены.
– Хорошо, я хотел лишь заострить внимание уважаемой публики на существовании уникального инженерного проекта, а вы убедили меня сделать экскурс в историю. Как и вы, я тоже готовился к нашему путешествию. Несколько вечеров просидел в библиотеке Географического общества, и мои знания почерпнуты из многочисленных газетных публикаций и специальной литературы. Итак, господа, – Вадим Петрович встал и картинно замер на фоне костра, – я начинаю.
Полагаю, все присутствующие здесь знают Суэцкий канал, удивительное достижение инженерной мысли. Но мало кто знает и даже слышал об Обь-Енисейском канале. А ведь он превышает Суэц по длине! При этом устроен практически в таежной глуши. Удивительно, но задуман он был еще в 60-е годы 19 века. В 1872 году были сделаны первые практические шаги, а в 80-е годы на свет появился сам проект. В основе идеи великая цель – соединить реки Сибири с северными морями. И тогда, и сейчас русским человеком двигала жажда освоения и обустройства новых земель, искреннее и неутомимое стремление открыть перед российской провинцией необозримые блестящие перспективы.
Волоки и каналы в Сибири распространены повсеместно. Никого этим не удивишь. Вспомните Ленский, Илимский или Ангарский волоки – они вошли в историю как важнейшие стратегические пути, они связали Приангарье с Приленьем! В 1797 году (дамы и господа, обратите внимание на год!) генерал-майор Новицкий предложил первый проект по соединению Енисея и Оби. Затем были проекты 1810 и 1811 гг. Какие смелые идеи предлагались! Соединить Лену и Ангару, Обь и Енисей, найти пути от Оби к Архангельску в обход северных морей и Обской губы.
Дух захватывает от фантазий проектировщиков.
И ведь работы велись, строили канал! По проекту того же Новицкого полным ходом шли изыскания. Ах, если бы славный генерал проложил трассу не по притокам Тыми и Сыма, совершенно безлюдной местности, то возможно казна выделила деньги.
Еще один проект должен был соединить Обь и Енисей притоками Кети и Сегура с Анциферовкой и Кемью. 10 километров и 144 шлюза! Когда оказалось, что государство решило на какое-то время проект отложить и работы не вести, в дело вступила частная инициатива. В 1850 г. мещанин Гладышев предложил устроить дело. Взамен просил привилегию на 20 лет. Увы, его инициативу не поддержали. Ничего не получилось и у некоего Адамовского. Он просил привилегию на 40 лет! Дали бы предприимчивым людям эти привилегии, и, глядишь, канал бы работал давным-давно.
В 1861 году золотопромышленник Рощектаев придумал проект транссибирского водного пути Амур-Волга, а за 100 000 рублей был готов убрать все пороги на Ангаре.
Не дремали и кяхтинские купцы-чаеторговцы.
Деловые и практичные, они для начала снарядили экспедицию на Ангару. Но дальше дело не пошло. Потом были проекты пароходчика Бутырина, золотопромышленника Сибирякова, купца Фунтусова… И вот наступил 1875 год, когда министерство путей сообщения отправило в Сибирь сразу две экспедиции. Одна исследовала ангарские пороги, а другая пошла маршрутом Фунтусова по Кеть-Касовскому направлению.
Спустя некоторое время появился проект Обь-Енисейского канала. Длина его составляла без малого 8 километров, ширина 19 метров, глубина 1 метр 70 сантиметров. Надлежало построить 29 шлюзов. Из 10 миллионов рублей, отпущенных на строительство, два предполагалось отдать на расчистку порогов. В таком варианте канал сокращал путь на 121 километр 183 метра!
Одна выдержка из министерского отчета, который опубликовала одна столичная газета, запомнилась мне очень хорошо. Там говорилось, что мероприятие имеет особенно важное значение из-за сооружения железной дороги от Екатеринбурга до Тюмени. Оно обеспечило бы бесперебойную доставку хлеба, леса, железа, соли, каменного угля и прочих материалов. Определенные выгоды Европейской России, а также чай, шелк и другие произведения из Китая и Японии идут к нам в три раза длиннейшим путем.
Кроме того, обустройство морского сообщения Сибири с прочими странами через Северный Ледовитый океан, через устья Оби, Енисея, Лены, придает внутреннему водному пути чрезвычайную важность. Связь этих путей предоставит возможность Сибири и смежным с нею азиатскими владениям направлять свои товары не только сухим путем к конечному пункту дороги Тюмени, но и морем…
Вот так, господа! Вот что значит государственный подход! Браво всем, кто фантазировал на этом пути, кто ходил в таежные маршруты, кто просил привилегии, будоража чиновников и братьев по цеху! Браво министрам, которые не отправляли проекты в корзину!
Все завертелось в 1881 году. Проект Обь-Енисейского канала представили в правительство, и летом 1882 года Государственный совет принял решение строить.
Стройка должна была начаться в 1883 году. Автор проекта Аминов приезжает в назначенный год в Енисейск.
Первое время на строительстве работало 350 человек. Работы велись плохо. Планы срывались, но в навигацию 1886 года было решено канал запускать. Даже во время строительства не прекращались жаркие дискуссии о его нужности. И действительно, канал строился, сдавалась государству верста за верстой, но на берегах его так и не было замечено поселенцев, землепашцев, охотников, рыбаков, словом, тех, кто должен освоить, обжить эти таежные просторы.
Все понимали, что значение канала неизмеримо усилилось бы, если бы удалось расчистить порожистую часть Ангары. Но государственных капиталов не хватало. Частная инициатива не могла самостоятельно разрешить все проблемы.
В 1883 году купечество, тем не менее, снарядило паровой баркас, который прошел всю порожистую часть реки. А Сибиряков запросил привилегии для улучшения судоходства по Ангаре. Но дело рассматривалось так долго, что большинство купцов разуверилось в удачном исходе дела.
Но основные работы на канале завершили в 1895 году. А теперь самое печальное, господа! Построенный канал почти не работал. Его глубина и ширина не позволяли использовать большие суда. К тому же купцы постоянно сталкивались с маловодьем. Это было большим разочарованием.
Черчилль вскочил и стал прохаживаться вдоль костра.
– Сколько усилий, и все напрасно. Это что за бизнес! Вот если бы дали эти самые привилегии, купцы бы построили то, что нужно, и эксплуатировали бы канал.
– Ну, не горячитесь, Черчилль. Не все так плохо. Небольшие лодки и суда замечательно освоили новый путь… Хотя, верно, для крупных перевозок действительно все сложилось куда как печальнее.
Столько сил и средств пущено по ветру. А ведь идея была хороша. И что печальнее всего: потребность во внутреннем крупном соединительном канале не отпала! Он нужен и по сей день, хотя уже и железная дорога значительно расширила свою сеть.
…Пока друзья горячо обсуждали проблемы Обь-Енисейского канала, потом вспоминали приключения на Ангаре и Енисее, отряд Барбуды продолжал двигаться к своей цели…
Встреча русских моряков в Енисейске. 1893 г.
Историческое отступление, составленное газетой «Енисейский листок» и опубликованное 17 октября 1893 г., из которого читатель узнает о приходе русских моряков в Енисейск после опасного и длительного перехода по северным морским путям
«4 октября рано утром нарочный привез известие, что ожидаемые морские пароходы остановились ночевать ниже устья Кеми, и, несмотря на дурную сумрачную погоду, с раннего утра начальство, городской голова, гласные и много публики собрались на бульвар и на стоявшие у пристани пароходы Гадалова. Но желанные гости долго не появлялись. И многие из публики, промерзнув, спешили домой погреться, чтобы снова потом возвратиться на бульвар, изукрашенный флагами; наконец, в 11 часу, при густо падавшем снеге, они могли только заметить их, и ровно в 11 часов пароходы бросили якоря и салютовали выстрелами; в ответ на это публика прокричала «ура» и замахала шапками. Команда пароходов, взойдя на лестницы, ведущие к мачтам, приветствовала тем же. Пароходы остановились в отдалении от берега, и поэтому начальство, представители города и многие из публики отправились на пароходе «Россия» навстречу дорогим гостям к пароходу «Лейтенант Овцын». Все это время с обеих сторон раздавалось громогласное «ура».
Когда «Россия» пристала к пароходу, лейтенант Леонид Федорович Добротворский сошел на него, и здесь городской голова И. И. Лалетин приветствовал его следующими словами: «Позвольте, г. лейтенант, представителям городского общества приветствовать Вас и спутников Ваших с благополучным прибытием в наш город, и в особенности с благополучным проходом опасных мест океана; весьма сожалеем только о случившейся в Гольчихе неприятности, предотвратить которую, конечно, не было возможности. Просим Вас удостоить принять от города хлеб-соль в знак глубокого уважения жителей к представителям русского флота, в первый раз и по важному для сибиряков делу посетивших Енисейск». Приняв хлеб-соль, дорогой гость благодарил за сердечный прием, говоря, что «путь между Европой и Енисейском можно считать вполне установившимся, Енисейск сделается портовым городом, и сношения будут совершаться отныне беспрепятственно».
Затем лейтенант пригласил депутацию и начальствующих на свой пароход в каюту, где предложена была закуска и затем было подано шампанское, за которым лейтенант со слезами на глазах еще раз благодарил общество за дорогой и радушный прием и предложил тосты за Государя Императора, Императрицу, Наследника и за енисейское общество, которое провозгласило тост: «за благополучное прибытие моряков». На предложение со стороны городских представителей отслужить молебствие за благополучный приход пароходов г. Добротворский выразил желание, чтобы это было исполнено на другой день в Соборе, и в тот же день любезно согласился принять от общества обед. Затем, распростившись с гостями и при криках «ура», депутаты и власти отбыли на пароходе «Россия» обратно.
6 числа в 9 часов утра большой соборный колокол возвестил к обедне, и в четверть 11 часа, при стечении массы народа, учащихся в учебных заведениях, городского управления и властей, лейтенант Добротворский, офицеры и матросы при входе в Собор были встречены городским головой, и затем началось торжественное благодарственное Господу Богу молебствие, совершенное местным настоятелем Собора в служении с четырьмя священниками, с провозглашением при этом многолетия Государю Императору и всему Царствующему Дому, причем перед началом молебна протоиерей Евтихеев сказал морякам приветственное слово.
По окончании молебна все дорогие гости по приглашению городского головы поехали в общественное собрание на чай и закуску, а матросы в числе 60 человек – на обед, который происходил в партере театра и окончился в 4 часа. По прибытии офицеров было подано шампанское, выпитое с провозглашением тостов, а затем был предложен чай и закуска. Собрание было оживлено. Играла музыка, и пели певчие, сменяясь один другими.
Тостам и возгласам «ура» не было конца. В час гости разъехались, а в 3 часа начали собираться на официальный обед, который продолжался до 9 часов вечера. Вечером берег, где стояли пароходы, был освещен плошками, смоляными бочками и бенгальским огнем. На обеде прочитаны были приветственные телеграммы г. начальника губернии и красноярского городского головы и следующий адрес гг. офицерам, поднесенный городским обществом:
«Милостивые государи! В первый раз наш город видит у себя в таком числе представителей русского флота. Такое небывалое событие, как прибытие правительственных пароходов с Ледовитого океана к берегу Енисейска, выходит из ряда обыкновенных. Труды Ваши, Милостивые Государи, были не безопасны потому, что ранее, по бывшим примерам, нельзя было быть вполне уверенным во всегдашней возможности проследования по Ледовитому океану до реки Енисея, да и местность Гольчихи, состоящая вблизи устья этой реки, по свирепствующим там ветрам всегда представляет большую опасность для пристающих в этой местности судов. Хотя в Гольчихе случилась катастрофа, но, благодаря Бога, удалось спасти без урона экипаж, пароходы и часть груза.
Возблагодарив Господа Бога за предотвращение большого несчастия, в особенности за спасение самих Вас и вверенного Вам экипажа, от души приветствуем Вас с избавлением худшего и желаем в предстоящих Вам дальнейших путях счастливых успехов.
Просим верить искреннему уважению и совершенной преданности, с коими имеем честь пребывать. Милостивого Государя покорными слугами представители Енисейского городского Общества».
В ответ на этот адрес г. Добротворским была произнесена заздравная и задушевная речь, где он между прочим высказал, что они во многих городах России и за границею встречали приветы, но такого сердечного, родственного приема не встречали никогда. После него говорились речи капитаном Виггенсом и многими другими лицами, из которых выделялась речь А. И. Кытманова».