Они шли подземными переходами. Кто бы мог подумать, что в обыкновенной на вид стене скрыта хитроумная механика? Стоит чуть надавить на едва заметный шип в нише – и невидимая каменная дверь открывает спуск вниз, в пахнущее сыростью страшное и таинственное подземелье.
Коська озирался по сторонам. Потолок был сплошь усеян сталактитами. Казалось, тысячи маленьких зеркал самых разнообразных форм и размеров собраны в одном месте. Пламя факела играло в их гранях. Высокие галереи сменялись низкими проходами.
Едва различимый в начале пути шум превратился в сплошной рокот. Они вышли в зал огромной пещеры. Своды ее даже смутно не угадывались в вечной темноте, куда не мог пробиться тусклый свет факела. Оттуда, из этого пещерного царства тьмы, летел вниз поток. Это было грандиозное зрелище – подземный водопад.
Клочья пены таяли на каменных выступах, капли, холодные и колючие, разлетались в стороны. Коська прикрыл лицо рукой.
– Красиво, – Цертура усмехнулся. – Так зачем ты сюда пожаловал? Если за мной – зря стараешься, понял?
Коська никак не мог взять в толк, откуда этот акулька знает его собственный язык.
– Ты что, нашенский?
– Вашенский, вашенский! А только домой все равно не поеду.
– А ты кто? Как здесь оказался?
– Очень даже просто. Мы с Антоном из соседней девятиэтажки махнулись: я ему фонарик, он мне книжку. Может, читал? «Волшебная книга Бологона». Ну вот и дочитался. Слово оказалось посильнее, чем я думал.
– Слушай, что-то ты на Родьку из 5 «б» сильно похож? Ты не он?
– Во даешь! Ты что, меня сразу не узнал? Конечно, Родька я. А по-здешнему Цертура.
– Ура, ты наш! Хоть один нормальный! Слышь, Родь, а куда это мы с тобой угодили?
– Да не трусь! Поначалу трудновато, конечно, потом привыкнешь. Здесь таким, как я, лафа полная. Не надо никаких усилий – карьера сама делается. Главное, с Акулькой-13 соглашаться и с Главным бандютюком держаться поосторожнее. На то он и главный. Я здесь уже через несколько дней большой шишкой стал. Все слухачи и смотрачи в моем подчинении. Одному шепнул, другого облапошил, у третьего подслушал и Акульке вовремя доложил. Вот и должность в кармане!
– Ерунда какая-то. Где мы находимся, скажи?
– А мне неинтересно. Других забот полно. Вот с тобой теперь мучаться буду. Знаю одно – здесь страна Акулия, а за Теплым морем, в которое ты угодил, – Карамелия. Ты главное пойми, житуха здесь что надо. Акульки, карамельки. Одни недоверчивые. Другие наоборот. Но облапошить их каждый сможет. С нашим-то интеллектом! Покажу тебе своих смотрачей и слухачей. Я из них через пару месяцев такую армию создам. Закачаешься!
– Ну ты гонишь! Лучше бы узнал, как домой выбраться.
– И думать забудь. Все мы теперь жители Тридевятой земли. Кто такой Цертура? Здесь я – начальник и смелый командир. Слава мне и почет. А дома кто? Просто и неуважительно – Родька. Вот подожди, через год я стану по здешним законам совершенновыросшим, и тогда… Я убедил Акульку-13 пойти войной на карамелек. Мы их точно поколотим. Чего они могут? Только и умеют стишки да басни сочинять. Поколотим – и я стану здесь самым главным. Одна беда, хороших слухачей да смотрачей мне не хватает. Непрофессиональные ребята. Выходят стенка на стенку, шишек друг другу набьют – и по домам. Ну ладно. Пора мне назад, к своему правителю… Он без меня и часу не может обойтись. Кто бы мог подумать, что Родька будет пользоваться таким спросом у королевской семьи! А ты вот что. Без дела не сиди. Даю тебе особое задание – слушай, разнюхивай и обо всем докладывай мне. Можешь даже приврать, если захочешь… А сам не трепись, не посмотрю, что мы с тобой с одного двора. Тут Коська не выдержал и захохотал.
– Ой боюсь, боюсь, боюсь! Ты, Родька, не очень-то. По шее сейчас дам. Сразу побежишь еще и нюхачей организовывать. Полководец недоученный.
– Ладно, притихни. Все равно домой без меня не выберешься. Живи пока в моем доме. Все, пошли назад.