Что ни говори, а лететь сидя в удобном кресле, когда со всех сторон тебя обдувает свежий ветерок, солнышко не жарит, а именно греет в самый раз – так лететь просто чудесно. Димка и Колдуита любовались полями и лесами. С большой высоты дома казались спичечными коробочками, а реки – узенькими змейками, которые ничего не стоит перешагнуть.

И так они летели безоблачно и тихо и уже находились над Теплым морем, когда внезапно воздушный шар потряс сильнейший удар сверху.

– Колдуита, мне кажется, шар теряет высоту! Я переберусь к тебе, а ты режь веревку с моим креслом. Сбросим лишний груз и продержимся в небе подольше!

Не теряя времени, Димка принялся за осуществление сложного маневра. Кресло, в котором он сидел еще минуту назад и беззаботно наблюдал пейзажи Карамелии с высоты птичьего полета, плюхнулось и скрылось в водах Теплого моря.

– А на вид ты, Дима, худенький…

– Вдвоем в одном кресле всегда тесно. Так говорит моя мама.

– Что ты все мама да папа, мы вот опять падаем! – Испуганно закричал Колдуита.

– А почему мы, собственно, падаем, а, Колдуита?

– Слазь наверх да посмотри!

– Чего я там забыл? – прошептал Димка. Перспектива лезть на верх шара его мало привлекала.

И вот уже стали отчетливо видны бурунчики на гребнях волн, сине-голубая вода Теплого моря.

– Прощай, Дима, ты был хорошим знакомым…

– Постой! Ты плавать умеешь?

– Конечно, нет! Прощай, Дима.

– Да хватит тебе ныть! Слушай внимательно. Как только в воду упадешь, крепче держись за кресло, авось и не утонешь.

– Хорошо, Дима, а пока прощай.

– Ну, Колдуита, приготовься! – закричал Димка, и в следующее же мгновение шар шлепнулся в воду.

– Колдуита! Ты где?

– Я тут… – послышалось в ответ.

– Не утонул?

– Не знаю…

– Кресло при тебе?

– Нет…

– А где же оно? Я ведь велел тебе держаться за кресло!

– Кресло подо мной. Ой-ой-ой, – заверещал вдруг Колдуита истошным голосом. – Меня кто-то хочет стащить с кресла. Вот, за левую ногу тянет, а теперь за правую! Ой! Ой-ой-ой!

– Если не перестанешь паниковать, я тебя сам утоплю, – рассердился Димка. – Кому здесь быть?

– Не знаю, но меня опять хотят стащить с кресла. Кажется, я пошел ко дну.

И тут Димка увидел лодку. Это был не кто иной, как Молчун. Он видел, что шар падает в Теплое море, но ни за что бы не остановился, не случись все это прямо перед его носом. У Молчуна были запасные весла, и он смекнул, что, спасая терпящих бедствие, он получит не только благодарность и заверения в дружбе, но и гребцов и помощников. И с их помощью, может быть, догонит Любимчика.

Молчун, конечно, видел знаки, которые подавал Димка. Но хитрый акулька не спешил. Пускай, решил он, утопающие осознают его роль в спасении.

Сперва он помог влезть в лодку Димке, а потом они с трудом втащили Колдуиту, который ни за что не хотел расставаться со своим креслом.

Как только спасенные чуть-чуть отдышались, Молчун, ни слова не говоря, вручил им по веслу, показывая жестом – вперед.

В это время из-под шара, который растянулся на воде, как молочная пенка в стакане, показались еще две головы.

И это были Кноп и Левушка!

От такого неожиданного видения Димка чуть сам не вывалился из лодки.

– Пацаны, я здесь! – истошно закричал он. – Я зде-еесь!

Друзья долго обнимались, забыв обо всем на свете. Колдуита обиженно молчал, выжимая мокрую одежду, а Молчун понуро сидел на корме. Суденышко под тяжестью спасенных заметно осело и, казалось, совсем не двигалось. Догнать Любимчика с таким весом было проблематично.

– Познакомься, Колдуита, это мои друзья – Кноп и Лева. А это, пацаны, известный карамельковский поэт и грамотей Колдуита.

Мальчишки и Колдуита пожали друг другу руки.

– А тебя как зовут? – спросил Димка у Молчуна. Но тот сделал вид, что ничего не слышит. Несколько раз Димка и Колдуита пытались заговорить с ним, но он никак не реагировал. Наконец они просто перестали обращать внимание на странного Молчуна и стали рассказывать друг другу, что с ними происходило все это время.

Молчун вздохнул с облегчением. Он знал, что в любом разговоре можно случайно обронить неосторожное слово, и тогда поминай как звали. Какое уж тут Черное дело, самому бы ноги унести.

Молчун взглядом показал Димке на весла. Кноп перехватил этот не очень-то добрый взгляд, сказал «Минуточку!» и прыгнул в воду. Он добрался до шара и вернулся уже с куском полотна.

– Сейчас сделаем парус. Вместо мачты приспособим весло, а второе будет вместо руля.

Когда все было готово и парус поднят, лодка заметно прибавила ход.

Впервые за день путешествия Молчун улыбнулся. Отличную штуку придумали потерпевшие. И как все просто – сиди теперь себе и рули.

– А куда мы, собственно, путь держим? – спросил Колдуита вдоволь наговорившихся приятелей.

– Прояви инициативу, это твой тридевятник, пускай расскажет.

– Спасибо за совет! – Колдуита подсел к Молчуну. – Извините, не знаю вашего имени, но нам хотелось бы знать, куда держит путь эта лодка?

Он переспросил акульку целых три раза, но ответа так и не услышал. Да и как он мог услышать слово от самого Молчуна, который был непоколебимо уверен, что молчание – золото?

– А может, он немой? – предположил Левушка.

– Может, у него болят зубы, и поэтому он не может говорить? – добавил Кноп.

– А что если он просто хитрит? – насторожился Колдуита.

– Я знал одного такого молчуна. Молчал, молчал, а потом стибрил мое лучшее поэтитотворение. И вообще меня смущает его… э-э.. физии-о-номия. Когда мы к нему за спасением залезли, она была кислая, когда вас на борт принимали – она стала грустная. А сейчас вообще ничего не выражает.

– Ты стал очень подозрительным после падения!

– А ты, Дима, не знаешь молчунов? Тогда сам спроси его, куда мы плывем?

Слушая эту перепалку, Молчун проклинал себя за то, что не удрал с места падения мальчишек, а взял их на борт. Если он не выполнит Черного дела, домой лучше не возвращаться. А как все хорошо начиналось! Какая карьера светила ему в будущем!

– Да все очень просто, он не понимает вашего языка. Молчун усмехнулся. Это он-то, Акулька-Молчун, не понимает?! Да он потому и пошел в Молчуны, что все прекрасно понимал и ему не нужно было много говорить при этом.

– Ладно, сейчас проверим. – Колдуита приблизился к Молчуну почти вплотную и заорал так, что перепугались все: – Говорита – не молчита, из терпенья не выводита! Понита или не понита!?

Молчун продолжал молчать, хотя был страшно напуган этим карамелькой.

– Видишь, не понита, – не утерпел сказать свое слово Димка. – И перестань орать, как резаный. У тебя что, проблемы?

– У нас тут, кажется, у всех проблемы, – обиделся Колдуита, но затею свою не прекратил. Он снова приблизился к Молчуну почти вплотную и стал его гипнотизировать.

– Ox, вижу, он притворита, притворита, – запричитал Колдуита.

Молчун грустно исподлобья посмотрел на ораву мальчишек, потом вдруг вскочил и стал говорить. От долгого молчания слова вылетали из него, как пулеметные очереди.

Кноп и Левушка, естественно, ничего не поняли.

– Постой, Димка, чего он лопочет?

– Я и сам с трудом его понял. Значит, так, его послали поймать опасного Любимчика, который втерся в доверие к правителю страны и хочет теперь занять его законный стул, тьфу ты, трон то есть.

– Мы должны помочь этому парню, – сразу же сориентировался Кноп.

– Любимчик должен быть остановлен и перевоспитан, – добавил Левушка и громко расхохотался. – Ой, умора! Любимчик?! Это правда или не правда?

– Правдушки, правдушки, – опять затараторил Молчун.

– Смотри-ка, я тоже понимаю, – обрадовался Кноп. – Он говорит правдушки – значит, правда. Предлагаю бороздить море, пока не отыщем наглеца Любимчика. Все согласны?

В ответ послышалось дружное «ну, само собой!».

– Я прошу доверить мне самую большую и опасную часть нашей помощи, – попросил Димка. – Потому что я очень виноват перед правителем Акулии. Перед нашим отлетом меня посетил Катапумстер, посол Акулии в Карамелии. Он хотел установить мир между двумя государствами и просил передать Акульке-13 важное послание, в котором описал, что надо сделать, чтобы перемирие наконец состоялось. И вот письмо пропало. Наверное, утонуло, когда мы упали в Теплое море.

– И ты ничего не сказал мне о визите Катапумстера?! – воскликнул Колдуита. – Да ведь это самый коварный акулька во всей Тридевятой земле. Верить ему нельзя! А известно тебе, о чем писал он в своем послании?

– Чужих писем не читаю, – ответил Димка.

Назревала ссора, которую остановил Кноп:

– Стоп, ребята, чего спорить, раз письмо все равно утонуло. Нам нужно торопиться, я здесь впервые и ничего не знаю о здешних течениях, ветрах и температурах. А если шторм? А если ураган? Давайте-ка за дело.

И все дружно взялись за работу. Никто не хотел попадать в ураган или шторм.

Молчун разместился на корме. Ему доверили управление лодкой. Кноп и Левушка налегли на весла, чтобы лодка шла быстрее. Колдуите предложили следить за горизонтом, не появится ли там Любимчик. А Димка смотрел то вправо, то влево, чтобы не пропустить Любимчика с бортов.

Коське очень хотелось есть. Он даже попробовал пожевать веревку. Рыбалка ему уже изрядно надоела, а акулы, которые прихватили крючок, сработанный Коськой по всем правилам рыбацкого искусства, и не думали уставать, время от времени они тащили лодку, куда им заблагорассудится, и Коська уже подумывал, не отрезать ли веревку.

– A-a-a-a-a! – услышал Коська далекий звук. Прислушался, но только волны шуршали, накатываясь друг на друга.

– Б-р-р, холодрыга какая! И темнеет быстро. – Поежился Коська-Камчатка. И в тот же миг услышал уже более отчетливо: «Н-дай, над-д-а-а-ай!».

Нет, он, конечно, слышал о галлюцинациях, которые случаются с путешественниками в пустынях и при кораблекрушениях, когда люди сутками напролет болтаются на плотиках в открытом море, но звук был отчетлив и вполне реален. Камчатка схватился за весла, чтобы плыть на звук.

Но акулы вновь потянули лодку. Коська не выдержал и отвязал веревку со всеми на свете настырными акулами.

– Не надо мне вашего трона задаром, спасаться буду, – крикнул он в пучину Теплого моря, и ему сразу стало легко и понятно, что делать дальше.

– На-ад-дай, раз. На-ад-дай, два. – Он ловил эти выкрики, и ему казалось, что где-то он это уже слышал.

Но вот показался парус, да-да, он не мог ошибиться. Это был парус. И он понял – это спасение…

Тут уж Коська-Камчатка стесняться не стал. Он громко заорал и замахал руками. Потом привязал к веслу рубаху и поднял самодельный флаг высоко над головой.

– Эге-гей! – кричал Коська.

– Ого-го-го! – неслось в ответ.

– Сюда, сюда, я здесь! На помощь! – орал Коська.

Первым увидел лодку Колдуита. Он тут же подал сигнал тревоги. Молчун сразу же переместился на нос.

– Приготовиться к захвату, – скомандовал Кноп, не переставая грести изо всех сил, да так, что даже ему некогда было рассматривать Любимчика.

– Предлагаю его сразу веслом оглушить…

– Веревкой связать надежнее!

– He, лучше так, навалимся.

Слушая эти крики, Молчун от радости был готов взлететь в небо. Как славно все устроилось! Любимчика сразу за борт. Лодку потопить, чтобы никаких следов. Ах, Молчун, Молчун, что-то в тебе, определенно, есть. Одурачить сразу четверых! Суметь надо…

Лодки сблизились настолько, что Молчун первым прыгнул на Коську, который ожидал спасения, а вовсе не нападения. На помощь Молчуну поспешили Кноп и Левушка, Только Колдуита оставался на месте. Он никогда не дрался, это раз. А во-вторых, ему показалось, что у Любимчика хорошее лицо, а разве может быть хорошее лицо у плохого человека?

Коська барахтался под Молчуном, пытаясь что-то сказать через мешок, который накинул на него ловкий акулька.

– Потопушки, потопушки! – орал Молчун, подталкивая захваченного в плен Любимчика к борту.

– Гляди-ка, заговорил! – удивленно проворчал Димка. – Молчаливый такой, а как утопить человека, готов на все!

– Минуточку, ребята, что же это мы, набросились на человека, слова сказать не дали? Может, он еще поддается перевоспитанию! Ты, молчаливый, посторонись-ка!

И Димка по-хозяйски отодвинул онемевшего враз Молчуна в сторону.

Мальчишки усадили Любимчика на лавку и сняли с него мешок. И просто остолбенели! Перед ними сидел живой и невредимый, настоящий-пренастоящий Коська-Камчатка!

Первым пришел в себя Левушка. Он изумленно прошептал «Во дает!» и бухнулся на дно лодки.

– В порядке, только синяк под глазом. Могло быть и хуже, – подвел итоги боя Димка.

Сам Коська-Камчатка никак не мог прийти в себя. Он только улыбался и повторял: «Пацаны, это я, свой, я Коська, не узнали что ли?».

Да, Коська просто отказывался что-либо понимать. Вокруг знакомые лица, но отчего они хотели его утопить? Почему вначале колотили, а теперь обнимают?

Впервые за день путешествия Молчуну стало страшно. Выходит, что теперь против него пятеро? Черное дело наверняка не удастся, и его, как пить дать, переведут в секцию болтунов…

Молчун искоса поглядывал на Любимчика и его приятелей. «Жалеют, обнимают. А кто обо мне подумает?!»

Под шумок акулька бочком-бочком перебрался на свою лодку и стал быстро отплывать.

Когда друзья заметили его маневр, он был уже довольно далеко, тем более его лодка была легче. Но никто и не собирался пускаться в погоню за этим трусливым акулькой. А как же еще назвать того, кто считал Коську-Камчатку плохим Любимчиком и хотел подло расправиться с ним?

Коська, наконец, пришел в себя и, путаясь от волнения, стал рассказывать, как он попал в Тридевятую землю и что с ним тут приключилось.

Кноп решил, что самое время провести Большой совет.

– Наконец-то мы все вместе. Теперь мы можем подумать о возвращении домой.

Димка и Колдуита переглянулись.

– Я сейчас не могу возвращаться, – грустно сказал Коська. – Конечно, я соскучился до чертиков, но тут творятся такие дела… Сами они от самомнения и себялюбия никогда не избавятся.

Колдуита закивал в знак согласия.

– Я прошу слова.

– Пускай Димка скажет. Он здесь давно.

– Давай, говори!

Больше всех волновался за приятеля, конечно, Колдуита. Он теребил Димку за рукав и что-то шептал ему про какую-то тайну…

– Дело такое. Нам нельзя вот так возвращаться домой, пока мы не поможем акулькам и карамелькам. Они здесь начали забывать свои имена. Вы понимаете, они уже забывают, как их зовут!

– Ко всему прочему здесь объявился Родька, – вставил Коська-Камчатка. – Масла в огонь подливает: мы покажем, мы покажем!

– Родька личность известная. Помните, ведь это он связал хвосты Мурлыки и Фикуса. Ох и визгу было! – Вспомнил Левушка.

– Вот-вот. Только теперь он не просто Родька, ученик 24 средней школы. Он пролез в предводители всех смотрачей и слухачей Акулии. И зовут его там Цертурой, – уточнил Коська-Камчатка.

– Колдуита раскрыл мне тайну Тридевятой земли, – продолжил Димка и подробно рассказал им все, что услышал от карамельки. – Исцелить местных жителей можно только с помощью волшебного цветка – Золотой кариоки. Вот за ним-то мы и отправились с Колдуитой на воздушном шаре.

– А мы свалились прямо вам на голову, такой случай уже имел место в истории воздухоплавания…

– Ты бы, Левушка, вместо историй подумал лучше, куда нам теперь плыть.

– Точно, Левушка, ты у нас знаток в этих делах, зря тебя что ли Колумбом прозвали?

– Конечно, Колумб. Если бы компас или карту раздобыть…

– Сейчас, Левушка, погоди, я сплаваю, – рассердился Димка. – С картой и компасом и дурак бы справился! Ты так попробуй.

Левушка думал долго, и все это время мальчишки терпеливо ждали его предложений, ибо ситуация действительно была сложной – они в море, берегов не видно, звезд нет, и потому сориентироваться, где они находятся и куда их несет течение, было совершенно невозможно.

– Есть ли у кого-нибудь листок бумаги? – наконец неуверенно произнес Левушка.

Мальчишки недоуменно переглянулись. И лишь Колдуита счастливо улыбнулся и вытащил из бокового кармашка своей курточки маленький рулончик белоснежной бумаги.

– Вот, специальная бумага для написания стихов…

Левушка тут же изорвал кусок специальной бумаги на мелкие кусочки и стал считать вслух до десяти. На последней цифре он бросал кусочек бумаги в воду.

– О, какое оскорбита! Моя бумагита, подмочита, потопита, – запричитал Колдуита, совершенно расстроившийся от такой картины.

– Слышь, Левушка, Колдуита сердится, зачем ты порвал его поэтическую бумагу, – объяснил Коська-Камчатка.

– Так, Любимчикам слова не давать, – отрезал Левушка, который всегда, когда занимался делом, становился сосредоточенным и упрямым. – Нам нужно узнать хотя бы направление морского течения. Видите, как быстро клочки бумаги уходят от лодки. Значит, нас несет течение. Теперь мы знаем, в какую сторону, и будем грести в том же направлении, а не в обратном, как делали до сих пор.

– Вундеркинда! – воскликнул Колдуита. – Я просто поражен знаниями этого уничтожителя бумагита поэтита!

Если бы было начало дня и солнце светило ярко, все заметили бы, что Левушка густо покраснел.

– Спасибо, Колдуита, только не стоит меня хвалить. Это пустяк.

– О, скромнита! Я в восторге!

Но Левушка опять ушел в себя, что-то пытаясь изобразить пальцами.

– Так, поэтита, двигаемся дальше, – Левушка подсел к Колдуите. – Слушай внимательно и смотри, не ошибись. Если встать спиной к двери твоего дома, в какой стороне заходит солнце?

– Когда мы делали воздушный шар, красные отблески солнца били прямо в окно. Я еще задернул занавески, – уточнил Димка. – Только в это время оно уже наполовину скрылось за горизонтом.

Колдуита жестом подтвердил слова Димки.

– Так, так, так. А куда смотрят окна дома Колдуиты?

Карамелька удивленно пожал плечами.

– Да на север, конечно, – подсказал Димка.

– А как ты узнал об этом?

– Левушка, мы проходили это, кажется, еще в первом классе. В его саду растут деревья Финти-Фляки. Одна сторона у них покрыта мхом. Значит, той стороной они смотрят на север. Именно этот мох было хорошо видно из окон! Теперь вам, надеюсь, понятно, что окна дома смотрели на юг? Значит, мы, получается, тоже плывем на юг!

– Вундеркинда! Правильно, на юг! – заволновался карамелька и стал показывать направление, в котором скрылся Молчун. – Там островита, я читал много про этот островита!

Тут все заорали «Ура» и дружно налегли на весла. Всем хотелось побыстрее найти южный «островита».