Молчун шел первым – немножко побаивались, чтобы, не ровен час, акулька не сбежал. Но тот и не думал скрываться. Оказалось, что в умной компании и поболтать не так уж плохо.
Они миновали Лопушиную рощу, заросли травы Юли, которые пришлось обойти стороной, ибо они были такими густыми и такими жесткими, что в них не могли жить даже муравьи, и вскоре вступили в небольшую рощицу Финти-Фляков.
– Настоящая девственная природа! – не переставал удивляться Колдуита. – Сразу видно, здесь давно не ступала нога акульки. – И Колдуита поглядел на Молчуна.
– Ой, смотрите, здесь попугаи водятся, вон на Финти-Фляке сидит! – заорал Димка.
Действительно, на нижней ветке сидел вполне обычный какаду.
– Чего-то мне здесь того, не очень…
– Чего «того», Дима? – спросил Колдуита, который после всех приключений стал очень подозрительным.
– Ну не нравится мне что-то. А что именно – не могу понять.
– Ребятушки, привал, что ли?
– Шагай, шагай, Молчун. Дома привалишься.
Они были в пути уже несколько часов, но кроме того попугая не встретили ни одного живого существа, ни одного дома или просто постройки.
– Здесь пахнет пустыней, – ворчал Колдуита. – Эх, сейчас бы воздушный шарик! С высоты лучше видно, куда идти.
Кноп и Левушка переглянулись.
– Отличная идея, – сказал Левушка и полез на Финти-Фляк. Он забрался на самое высокое дерево и стал осматриваться.
– Вижу! – закричал Левушка. – Надо идти в другую сторону!
– В какую другую? Налево или направо, прямо или назад?
– Обратно!
– Куда обратно, там ведь Теплое море.
– Это я не в ту сторону повернулся. Надо пройти еще немного вперед и свернуть налево. Там какие-то постройки.
Действительно, вскоре путешественники остановились перед длиннющим забором, который, словно ремешок, опоясывал город народа, который забыл свое имя.
– Ну что я тебе, Димка, говорил? Ни пройти, ни пролезть.
– Зато можно перелезть.
– Это, конечно, мысль! Но как перелезть? Высота-то какая!
– Эй, Молчун, у нас есть веревка?
Акулька не заставил себя долго ждать. Димка сделал петлю и ловко забросил ее на один из заостренных столбов заборища.
– Все-таки высоковато, Дима, не достать.
– Меньше разговоров. Колдуита, становись к забору.
– Зачем?
– Становись, сейчас поймешь.
Колдуита опасливо подошел к забору.
– Так, теперь ты, Молчун, лезь на Колдуиту.
Акулька с великим удовольствием вскарабкался на плечи карамельки. Следом за ним забрался Кноп, потом Левушка, потом Коська. Получилась живая лестница. Последним лез Димка.
– Мне тяжело! Я больше не могу держать стольких! – застонал Колдуита.
– Терпи, атаманом будешь, ради общего дела надо потерпеть еще немножко. Вот, нашел, вижу лазейку! – крикнул Димка и ловко соскользнул на землю.
Живая лестница рассыпалась, и все поспешили к тому месту, куда показывал Димка.
Лазейка оказалась обычной дырой в заборе. Они с трудом пролезли сквозь нее и увидели такое, что рты открылись сами собой.
Куда ни кинь взгляд, всюду стояли маленькие и большие заборы и заборчики, которые кольцами окружали дома. От заборчика были проложены деревянные дорожки —тротуарчики. У каждого из них стоял маленький шлагбаум. Захочет хозяин пропустить пешехода дальше – откроет путь. А не захочет – поворачивай восвояси.
Вокруг не было ни одного деревца, ни одного газона.
– Ну, братцы, слыхал я рассказы Колдуиты, но такого не ожидал, – Димка опустился прямо на тротуар.
– Интересно, а как они от пожара спасаться будут? Никакой техники безопасности! Да тут, пока через эти заборы перелезешь, все сгорит.
– Нет, Кноп, не сгорит. Все постройки они пропитали соком травы Юли. Она не горит и имеет свойство защищать от огня, – пояснил Колдуита.
Они постучали в первый дом, потом во второй, третий, но ответом была полная тишина.
– Эх, вот где благодать, – прошептал Молчун и тут же испуганно поглядел на спутников.
– Кто-то идет, ложись! – успел предупредить Левушка, и все тут же плюхнулись на землю.
По деревянному тротуарчику важно шел некто, не знающий своего имени. Он шагал с высоко поднятой головой и, разумеется, просто не мог заметить пришельцев.
– Да они тут к тому же зазнались, – прошептал Коська.
– Тсс.. услышит!
Некто и правда повернулся, не опуская головы, но, естественно, никого не увидел и пошел дальше.
– А почему мы, собственно говоря, всего боимся? – не выдержал Димка.
– Шара воздушного тебе мало? – зашипел Колдуита. – От вододуев еле ноги унесли.
В этот миг ближайший к ним шлагбаум вдруг пополз вверх, и из-за забора показалась голова.
От неожиданности мальчишки чуть было не бросились наутек. Между тем житель Деревянного города легко перепрыгнул через свой небольшой заборчик и не спеша приблизился к мальчишкам. Он удивленно разглядывал незнакомцев, совершенно не обращая внимания на их хохот. А наши друзья, хотя и прекрасно понимали, что смеяться над внешностью человека нельзя, ничего не могли с собой поделать.
У жителя Деревянного города была круглая, как арбуз или тыква, голова, большие оттопыренные уши, маленький нос, круглый, словно монетка, и волосы ярко-желтого цвета.
– Ты чего-то? – первым опомнился Колдуита и на всякий случай сделал шаг назад, отдаляясь от жителя Деревянного города.
– Я ничего-то, – ответил житель и протянул руку для приветствия.
Путешественники стали поочередно здороваться и почувствовали, какая сила заключена в руке этого жителя.
– Слушайте, а ведь он говорит по-нашему. Наверное, как и мы, начитался волшебной книги. Ты из какой школы, пацан? – спросил жителя Деревянного города Димка.
– Осторожно, Димка, опять с тобой что-нибудь приключится!
– Ничего не случится. Ты откуда будешь? – повторил свой вопрос Димка.
– Я буду отсюда. А о волшебной книге прошу говорить с почтением. Не могу терпеть грубиянов и выскочек.
– Может, он и не живой? Слышь, как чеканит слова? Настоящий кибер, – шепнул Кнопу Левушка.
– Слова чеканить нельзя. Чеканят монеты, медали и украшения.
– Факт – запрограммирован!
– Вас, кажется, зовут Дима? Очень рад знакомству. Вовсе не кибер и не запрограммирован. Я Василий.
– Тогда откуда ты знаешь наш язык?
– Я прочитал Великую Книгу Бологона. Книга дала мне знания. Это замечательное сочинение. Я нашел ее в рюкзаке, который выбросили волны Теплого моря. Мне понравилось одно из имен, придуманных великим Бологоном, и я взял его себе. Раньше у меня не было имени и мне неоткуда его было взять.
– Все ясно, это был мой рюкзак, в нем как раз и лежала книга Бологона.
– Почему ты не бросился спасать ее, когда мы терпели крушение? Ведь с книгой мы могли избежать многих неприятностей.
– Когда мы с Левушкой отправлялись на поиски тебя, Димка, и тебя, Коська, волшебник позволил нам воспользоваться своей книгой и даже уговорил взять ее с собой в дорогу, при этом он сказал мне: «Пользуйтесь ею как можно реже. Так вы быстрее научитесь понимать истину, а следовательно, и верный путь к цели. Волшебство хорошо лишь однажды, когда нет выбора, нет иного пути». Я боялся, что если книга будет у меня под рукой, я не удержусь и снова загляну в нее.
– Значит, книга эта – ваша?
– Наша, Василий. Расскажи нам, пожалуйста, что происходит в Деревянном городе? Что это за странные шлагбаумы и заборы?
– В нашем городе никто давным-давно не помнит своего имени. И я не помнил тоже, пока случайно не нашел твой рюкзак, а в нем книгу. И никто не вспомнит уже, когда сосед с соседом не то что разговаривал – здоровался. Даже обратиться друг к другу не могут – имена-то забыли! Потом, как водится, привыкли, теперь считают, что так даже лучше. Ведь если к тебе никто не обращается, значит, никто и ничего у тебя не попросит.
– Во жисть! – развел руками Коська.
– Всему находится оправдание, – грустно продолжил Василий. – Вот раньше все дружили, общались, здоровались, а что было? То подерутся, то наябедничают. А когда выбирали городского старосту, кошмар, что было. Все, кто хотел стать старостой, вдруг стали добренькими и ласковенькими. И говорили: «Привет, Василий, как дела о чем думаешь?». И каждый похлопывал меня по плечу и звал в гости. А когда новый староста занял свое кресло, все враз изменилось. К этому плечу больше никто не подходит. До этой руки никто не дотрагивается и в гости никто не зовет. Грустно.
– Вы тоже хороши, прячетесь за заборами, только собак не спускаете.
– У нас нет собак, и кошек нет. И птиц тоже. У нас есть только шлагбаумы и яркие цветы за городом. Только сначала это просто колючки, ни листочка, ни цветочка. А потом вдруг все разом распускаются, и даже светлее от них становится. Это произойдет как раз сегодня.
– Покажешь?
– Конечно, покажу. Я не хочу, чтобы о нашем городе у вас остались такие… деревянные впечатления. Так уж распорядилась судьба. Мы такие, вы такие.
– Стоило идти в такую даль! – сокрушался Молчун, увидев целое поле вододуевских колючек.
– Василий, как они у вас называются?
– He знаю, точнее, не помню, но я придумал им собственное имя: Айверилав.
– Лав, лав, лав стори… Что-то очень знакомое, а, Димка?
– Ай лав ю, ай лав ю, ай лав ю, – пропел тихонечко Коська-Камчатка и смущенно посмотрел на приятелей. – Ребята, что-то очень похожее на любовь. И это странно. Колючка – и любовь.
– Василий, ты часто приходил сюда? – не унимался Коська.
– Бывало, через месяц, а бывало, и через день. Точно не помню. Но после того, как прочел книгу Бологона, наведываюсь сюда часто.
– «Лав юс тори, Вери лав, ай лав…» И ничего странного за собой не замечал?
– Постой, Коська, разве любовь к природе может быть странной? – не удержался Колдуита. И добавил, растягивая слова: – Очень хорошая рифма: «Айверилав – ай лав». Что бы это значило?
– Но ведь остальные жители Деревянного города бывали здесь довольно редко. Так, Василий? – спросил Коська.
– Так многие и вообще никогда не ходили сюда. Но почему тебя это так волнует?
– А вот почему ты, Василий, стал не таким, как все в этом городе, не случайно. Ведь для того, чтобы прочитать Волшебную книгу, тоже нужно было иметь желание. А желание у тебя появилось. Потому что ты хотя бы изредка приходил к этой поляне колючек. Вододуевских колючек, – уточнил Коська. – Колючечка не простая, а золотая?
– Вот это да, вот это открытие! – ахнул Колдуита. – Ты хочешь сказать, что это и есть Золотая кариока? Замечательное открытие! Гениальное!
Колдуита упал на колени и стал ползать вокруг Золотой кариоки, нежно трогая острые, как булавки, колючки.
– Да. Это Золотая кариока, – подтвердил Коськину догадку Кноп, который все это время молчал. – На вид она не очень, но приходит время, и цветок превращается в маленькое чудо. Так всегда бывает. Вы вспомните про свой День рождения. Он ничем не отличается от остальных дней. Но именно в этот день выполняются самые заветные желания.
– Это точно, – подтвердил Левушка.
– И потом, – продолжал Кноп, – мы видим, как изменился Молчун. А ведь и он нашел на берегу цветок и даже понюхал его. Точно такой же цветок был нарисован на картине в квартире Бологона. Я видел его собственными глазами! Но тогда, конечно, не придал этому никакого значения.
– Пусть в Деревянном городе все жители быстрее понюхают Золотую кариоку – и делу конец, – горячился Коська.
План излечения жителей Деревянного города от страшной болезни имязабывания был составлен прямо тут же, у поляны Золотой кариоки. К вечеру путешественники собрали целую охапку листьев Золотой кариоки.
Едва кто-нибудь появлялся на улице, мальчишки наваливались на него толпой и заставляли вдохнуть аромат целительного цветка.
Хотите верьте, хотите не верьте, но к вечеру следующего дня в городе все было вверх тормашками: кто ломал свой забор, кто – забор своего соседа. Один уговаривал другого взять большой круг сыра, а другой зазывал к себе в гости.
Большой праздничный костер из заборов, щлагбаумов и решеток ярко горел в ночи, и всем становилось теплее. Больше других веселился Молчун. Он уже не так много болтал и не так много молчал. Как говорится, всего было в самый раз.
Еще через день, хорошо отдохнувшие и даже румяные, принятые в почетные граждане Деревянного города, путешественники отправились назад в Акулию, на этот раз сухопутным путем. Предстояло излечить Родьку-Цертуру и тех акулек, которые поддались страшной болезни людей, забывших свои имена.
В рюкзаках за плечами в маленьких ведерках стояли чудесные цветы Золотой кариоки.