Бабушка позвонила из города и сказала, что приедет через двадцать минут. От нас требуется: вымыть уши, собраться в гостиной и производить впечатление психически уравновешенных людей. Кто бы говорил! Мама засуетилась и послала папу в магазин за лазаньей (для корсиканца). Я даже надел костюм, пусть бабушка гордится мной хоть раз в жизни.

Мама отменила занятия в группе поддержки, влезла в платье, в котором защищала диплом, и мы все столпились у окна, высматривая гостей. Наконец подъехало такси, но мы почти ничего не увидели, так как наша соседка заслонила своим крупным телом маленькую щель в изгороди. Пока мы толкались у окна, отворилась дверь – и корсиканец явился во всем блеске.

До того я видел пару иностранцев, но этот выглядел просто обалденно! По-моему, он состоит в родстве с Эркюлем Пуаро и Сальвадором Дали. Корсиканец был одет, как и положено, в полосатый костюм, двигался по-кошачьи, и усы у него тоже были как у кота. Даже огромная бородавка на крючковатом носе выглядела как нельзя к месту. Краем глаза я заметил, что у мамы дрогнули коленки. Для психолога она что-то слишком часто теряет контроль над ситуацией. Отец же с глупым видом все время подтягивал спадающие штаны. Наверное, на фоне нашего гостя мы походили на труппу бродячего цирка.

– Бонжур, добрый день, здоровеньки булы, – приветливо поздоровался корсиканец.

Мы будто к полу приросли. Положение спас Гонзо, он спрыгнул на гостя с антресолей в костюме Бэтмена. Все кинулись поднимать их, а бабушка просто зашлась от восторга, будто не понимая всей серьезности ситуации. Вопреки моим опасениям, корсиканец громко смеялся, и я отказался от мысли увести Гонзо в глухой лес и оставить там привязанным к дереву. Мама первой пришла в себя:

– Пожалуйте к столу.

К этому времени лазанья, поставленная в духовку, обуглилась. Бабушка запихивала в вазу поломанные при падении поклонника цветы и спрашивала меня драматическим шепотом:

– Ну что? Как он тебе?

– Сам не знаю, но вообще… высший класс!

 Антоний, так звали нашего иностранца, вызвался приготовить что-нибудь на ужин. Мы во все глаза смотрели, как он снял пиджак, подвернул рукава шелковой рубашки и ловким движением метнул на сковородку с оливковым маслом несколько неочищенных долек чеснока. К этому он добавил помидоры из банки и какую-то пахучую траву, которую мама выращивает в горшке на подоконнике. Потом вытащил из кипятка макароны, пожонглировал ими и одарил нас лучезарной улыбкой:

– Покорно прошу откушать. Готовил с чистой душой и открытым сердцем.

Мама была близка к обмороку. Ей требуется гораздо больше времени, чтобы открыть банку с паштетом. Антоний сообщил нам, что научился готовить еще маленьким мальчиком, когда плавал на рыбацких лодках и ловил лангустов. В жизни бы не подумал, что еда может доставлять такое удовольствие, за вычетом, конечно, некоторых технических сложностей – когда один конец макаронины уже находится в горле, а другой болтается между ботинок Родители не ударили в грязь лицом, мастерски орудуя ножом и вилкой.

– Антось, может, еще винца? – спросила бабушка, при этом выражение лица у нее было как у лунатика.

– С радостью, сердце мое, – ответил он и элегантным движением поцеловал бабушке руку.

Отец выставил себя дураком, попытавшись произвести ту же операцию с мамой. Мама вскочила и облилась вином. Впрочем, все равно пора было выходить из-за стола, так как Гонзо сделал из спагетти петлю на шее, проверяя, можно ли на ней повеситься.

Потом мы все долго сидели на диване и наш новый знакомый рассказывал о своей жизни. Из Польши он уехал совсем маленьким, служил посыльным под Верденом, плавал на рыбацких лодках и выдавливал масло из оливок. У него даже была своя фабрика на Корсике. Когда ему все надоело, он продал фабрику какому-то французскому концерну и вернулся на родину. Свою трогательную историю Антоний заключил словами:

– И вот теперь у меня наконец появилось время, чтобы создать семью.

Тут бабушка залилась румянцем, а мама душераздирающе всхлипнула. Мне тоже понравился Клубень (я так ласково прозвал его из-за бородавки на носу). Давно у нас не было такого приятного семейного вечера. Даже Гонзо принял нового знакомца и потребовал, чтобы тот спел ему на сон грядущий «Марсельезу».