Люди за кулисами то и дело поглядывали на часы. Никто из съемочной группы не знал, чем все это закончится. Ситуация была настолько напряженной, что приехал даже продюсер, собственной персоной. Он носился из угла в угол и повсюду стряхивал пепел с сигар, игнорируя противопожарные запреты. С той минуты, когда Ядя все-таки расторгла контракт, у него снова обострилась язва. Он полез за таблетками и едва не упал, зацепившись за кабель.

— Да что тут! — Он в ярости пнул со всей силы кронштейн софита, софит покачнулся, но устоял. — Уберите это у меня из-под ног! Черт, в борделе и то спокойнее!

Молодой парень быстро очистил проход. Сегодня никому не хотелось попасть под горячую руку шефа.

Всю прошлую неделю в прессе и на телевидении велась массированная рекламная кампания финала. Толпа журналистов и фоторепортеров была на старте. На все это ушло черт знает сколько денег, и продюсер лелеял надежду, что Ядька не будет последней идиоткой и наконец появится. На всякий случай он выслал к ее дому в Повислье нескольких расторопных парней из отдела репортажей, но они непрестанно звонили ему, сообщая, что им так и не удалось установить ее местонахождение.

— В окне горит свет, но никто не открывает. Мы полчаса колотили в дверь, соседка снизу даже пригрозила, что вызовет полицию, — известил по телефону один из них.

Толстяк все сильнее нервничал. Он почесал затылок и отдал распоряжение:

— Ладно. Если не через дверь, надо как-то по-другому. Закажите машину с подъемником. Знаю, черт подери, что сегодня субботний вечер, но расходы же не в счет! Вы должны мне ее сюда доставить, живую или мертвую!

Прикурив очередную сигару, он помчался к режиссеру. По дороге он наткнулся на позеленевшего от переживаний Циприана. Увидев его, продюсер выпалил:

— Ну, молись, твою мать! Потому что, если ее не будет в студии через полчаса, тебя ожидает карьера дворника.

Потом он распахнул дверь аппаратной. У мониторов сидели несколько человек: режиссер, исполнительный директор и двое его ассистентов. Очкастый поднял воспаленные от недосыпа глаза.

— Всё, мы не можем больше ждать, — сказал он. — Уже третий раз запускаем рекламный блок, через две минуты выход в эфир и прямая трансляция. Зрители в студии уже начинают проявлять нетерпение.

— Так дайте им какой-нибудь халявной еды или что-то такое! Пошевелите мозгами!

Продюсер плюхнулся в кожаное вращающееся кресло, и оно сильно прогнулось под ним. Было заметно, что толстяк лихорадочно думает.

— Эээ…. они уже не хотят соленых орешков, они танцев требуют, — робко промямлил один из сотрудников.

— Ладно. — Шеф махнул рукой. — Начинаем.

Наконец-то люди знали, что им делать. По всем секторам спустили соответствующие распоряжения. В студии загорелась красная лампочка.

— Три, два, один, ноль… выходим.

— Добрый вечер, господа! — начал шоу известный актер; зрителям показали табличку с надписью «Аплодисменты», и сразу грянули овации.

Молодой со своей партнершей разминался перед выходом на танцпол.

— Похоже, старик, тебе придется изобразить соло, — с усмешкой сказал он Циприану. — Только, знаешь, какая досада, здесь танцевальные пары соревнуются.

Циприан не ответил. Ослабив давящую бабочку, он снова набрал номер, который давно знал наизусть. Как обычно, заговорил автоответчик, но на этот раз записанное Ядей приветствие прозвучало следующим образом: «Отстаньте вы все от меня!» Танцор грустно улыбнулся, по крайней мере, это означало, что Ядя жива. Прежде было только лаконичное «Ядвига» и короткий сигнал, что можно оставить сообщение.

Молодой ушел с танцпола с миной победителя. Их с Гражиной мамба была потрясающей! Ничего удивительного, они репетировали день и ночь, чтобы довести движения до совершенства. В том, что публика отдаст первый приз именно им, Молодой не сомневался.

Тем временем в аппаратной лихорадочно совещались.

— Меняем сценарий! — решил очкарик, который пил уже третий энергетик. — Сейчас даем Парижское ревю. И пусть девушки танцуют как можно дольше!

Он вышел в коридор и минуту посовещался со своим ассистентом. Потом сделал короткий звонок и направился в артистическую уборную, где заявил пришибленному Циприану:

— Война, не война, a show must до on. Готовься, станцуешь с другой партнершей.

Почти в ту же секунду вошла Верена. На ней были расшитый золотыми цехинами бюстгальтер и короткая юбочка. Она была во всеоружии.

— О, нет! — Циприан вскочил, опрокинув стул. — Вы не можете так со мной поступить!

— Послушай, ты, козел! — Режиссер приблизил к нему побагровевшее лицо. — Это ты не можешь с нами так поступить. Сейчас же идешь на сцену или до конца жизни забываешь о выступлениях, понял?

— Мы справимся, не волнуйся… — Верена подошла и погладила Циприана по руке, но тот резко отдернул ее. — Я не позволю сломать тебе карьеру. Будет так, как прежде…

Она взглянула ему в глаза, а Циприан подумал, каким же нужно быть подлым человеком, чтобы повсюду оставлять за собой мерзкую вонь.

— Ну, порядок. Станцуете тот самый фристайл, с которым выиграли пять лет назад. Вы же знаете его назубок, правда? — Режиссер хлопнул Циприана по спине и, довольный, пошел к продюсеру.

— Мам, ма-мааа… — Готя сидел на диване и тянул Ядю за руку.

Со вчерашнего дня она лежала, так глубоко зарывшись в постель, что из-под одеяла выглядывал только край ее старенького серого свитера. Из своей норы она выбиралась только за очередной пачкой носовых платков. Расходовала она их с пугающей скоростью. Глаза у нее были совершенно опухшие, а нос — как клюква.

— Вам надо что-нибудь поесть. — В крохотной кухоньке стояла Надя и заливала кипятком две порции вьетнамской лапши.

— Отстаньте, я ничего не хочу, — проскрипела Ядя.

Дети переглянулись и тяжело вздохнули.

Ровно в пять Готя включил телевизор. Когда прозвучал до боли знакомый джингл «Танцев до упаду», Ядя аж подскочила под одеялом.

— Немедленно выключи!!! — закричала она. — Нечего это смотреть!!!

У Готи задрожал подбородок, но, несмотря на это, он сказал:

— Но я хочу это смотреть. Мы оба хотим, правда, Надя?

Ядя вылетела из постели, как минометный снаряд.

— А ну дай сюда, поганец! — Она попыталась отобрать у сына пульт.

С выражением ужаса на лице Готя перебросил пульт подруге, а та, закусив губу, спрятала его к себе в трусы. Ядя в ярости шагнула к телевизору и выдернула шнур из розетки. Затем вернулась в кровать и накрылась с головой.

Через пары секунд ненавистные позывные зазвучали снова. У нее не было сил бороться. «А, катитесь все вы к черту…» — подумала она, зажимая уши. Весь мир против нее, даже собственный ребенок…

Тем временем Готя пробрался в ванную, включил сотовый и попытался вызвать помощь.

— Это Уля… — Протянул он телефон Яде. — Ты будешь говорить?

Ядя что-то невнятно буркнула в одеяло.

— Она не хочет… — сказал он в трубку. — Хорошо, попробую. А с Саррой? — Вопрос повис в воздухе. — Наверное, тоже нет… Не знаю, спит. Хорошо. Я позвоню, если положение станет совсем трагическим.

Окончательно отчаявшись, он разъединился и сел рядом с Надей на ковер. Мобильник звонил без умолку. Ядя вскочила и со злостью швырнула его в окно.

— Оба-на! — ахнула девочка. — Столько бабок…

Конферансье объявил выступление Циприана. Готя обеспокоенно взглянул в сторону кровати, но мама не подавала признаков жизни. Спит или притворяется?

Тем временем из телевизора раздались первые звуки хита Нины Симон, и в луче прожектора появился Циприан. Он стоял с опущенной головой, словно в ожидании приговора. Второй луч выхватил из темноты Верену. Она выполнила эффектный пируэт, а затем с разбегу прыгнула вперед, разведя длинные ноги в шпагате. В соответствии с хореографией партнер должен был ее поймать, чтобы продолжить танец, но произошло нечто неожиданное. Поискав глазами камеру, Циприан сделал знак, чтобы оператор переключился на него. Растерявшаяся Верена, не успев что-либо предпринять, с грохотом врезалась в зрителей, примяв несколько человек в первом ряду.

— Мама! — затормошил Готя Ядю. — Мам, быстрей смотри, тут такое!

Ядя приподняла край одеяла. Из носа у нее торчал обрывок бумажного платка. Ничего не понимая, она уставилась в телевизор.

Циприан стоял посреди танцпола в гробовой тишине: ни музыки не было, ничего. Камера быстро произвела наезд, и лицо танцора дали крупным планом.

— Верена права, — начал он, и у Яди замерло сердце. — Танец был для меня всем. Я готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы танцевать. Но мое участие в этой программе без… без тебя, Ядя, немыслимо. Я сдаюсь без боя, пусть победа достанется Молодому. Я хочу танцевать только с тобой, Ядуся, но не на паркете, а в жизни, потому что я тебя… Потому что я тебя люблю!

Сказав это, он стремительно вышел из студии.

— Уаааааа!!! — не выдержав напряжения, разревелась Надя.

Где-то на втором плане из-под груды поломанных стульев выкарабкивалась Верена. Причудливый кок сполз у нее на глаз.

— О черт! Я сломала зуууб!!! — простонала она.

Кто-то изо всех сил колотил в дверь Ядиной квартиры. Наконец внутрь ворвались впущенные Готей Уля с Саррой, а за ними несколько репортеров.

— Ты слышала это?! — закричала Сарра и бросилась к Яде. — Ты слышала, что он сказал?! Он сказал… нормально сказал… что тебя любит! Держите меня, я сейчас хлопнусь в обморок.

Спец по оккультным наукам обмахивалась кухонным полотенцем, дети хлопали в ладоши, Уля шмыгала носом, а фотографы щелкали как ошалелые. У Яди так сдавило горло, что она с трудом произнесла:

— Идиотки, вы клюнули… — Она всхлипнула. — Все это наверняка было ин… ин… инсценированооо!

Она была в отчаянии и хотела только одного — как можно скорее спрятаться от всех. Но везде были люди. Недолго думая, она схватила одеяло, всунула ноги в разношенные зимние сапоги и вышла через окно на крышу. Защелкнув за собой маленькую щеколду снаружи, она отрезала путь всем, кто хотел броситься за ней.

На другом конце города пани Иренка размешивала сахар в стакане с компотом. Закончив, она облизала чайную ложку и опустила ее в карман медицинского халата. Потом заперла сестринскую на ключ и направилась в бокс номер пять, где лежал бесконечно милый ее сердцу пациент.

— Я принесла вам компотик, — сказала она, осторожно заглядывая в дверь. — Вишневый. Ягоды из моего сада. Вот, подсластила немного…

Эдвард, опутанный проводками и трубочками, сконфуженно приподнялся на локте, и чуткая медицинская аппаратура тут же запиликала. Иренка подошла к металлическому ящику и слегка пристукнула кулаком по корпусу. Пищание прекратились.

— Наказание господне с этой рухлядью… — вздохнула она и присела на край кровати.

Эдя покраснел, смущенный столь волнительной близостью, и попытался спрятать телевизионный пульт. Пани Иренка только сейчас заметила включенный телевизор.

— Что это значит? — строго спросила она. — Врач запретил вам смотреть. Вам нужны тишина, покой. Отдыхать вам надо. Ой, пан Эдя, вот возьму и лягу возле вас, чтобы следить. А если вы не послушаетесь…

С игривой улыбкой на устах она склонилась над сконфуженным пациентом. Эдя увидел ее пышную грудь, с трудом помещавшуюся в лифчике. У него закружилась голова, и он быстро перевел взгляд на подоконник, где стояла «утка», наполненная мочой. Это немного успокоило его пульс.

— Вот же голова садовая! — Иренка хлопнула себя по лбу. — Ведь я пришла температуру вам померить, а градусник забыла!

Она почти вприпрыжку выбежала из палаты. Эдя тут же прибавил в телевизоре звук. Циприан как раз признавался Яде в любви, и когда в боксе вновь появилась медсестра с термометром в руках, аппаратура подавала уже не ложную, а настоящую тревогу.

— Нет, вы только полюбуйтесь! — громко воскликнула пани Иренка, всерьез разозлившись. — Вот же упрямое существо! Похоже, мне и вправду придется за вами лично присматривать! — Она подкрутила капельницу, поправила одеяло и, недолго думая, уселась на кровать. — Как бы у нас еще одного инфаркта не случилось… Ладно, посижу маленько и пойду, — шутливо подмигнула она.

Эдя подкрутил ус.

— Рядом с вами я согласен даже на клиническую смерть. А эти вишенки у вас на участке — что за сорт?