Май 1748 г.

– Джузеппе, как ты думаешь, почему этот противный попугай все время говорит одно и то же? – спросила Кристина.

– А что именно он говорит?

– Плохая девчонка! Плохая девчонка!

– Малышка, – смеясь проговорил Джузеппе, – а может быть, ты и в самом деле очень плохая девчонка?

Кристина Эббот и Джузеппе сошли с тропинки и очутились на небольшой полянке, со всех сторон окруженной зарослями. Пришли они сюда не случайно: именно здесь каждый день Джузеппе занимался с Кристиной, обучая ее приемам самообороны. Во время этих уроков попугай Цицеро усаживался на ветку росшего неподалеку мангрового дерева и громко выкрикивал свои нелицеприятные комментарии.

Марко попросил Джузеппе научить Кристину некоторым приемам самообороны после того, как несколько месяцев назад воинственное племя карибских индейцев совершило свой очередной набег на остров. Прежде чем индейцы были обнаружены и разбиты, они успели убить двух людей Марко, занятых прополкой недавно посаженного сахарного тростника. С тех пор на спокойном некогда острове жители стали предельно осторожны. Марко даже обсудил со своим экипажем, не перенести ли их опорный пункт куда-нибудь еще, но ничего конкретного тогда так и не решили.

Отныне все пребывали в состоянии постоянной готовности к отражению нападения, на берегу установили дополнительные наблюдательные посты, и даже работающие в полях люди вооружились на случай внезапной опасности.

Именно эти события и стали причиной, по которой Джузеппе и Кристина ежедневно приходили на поляну, отрабатывая все новые и новые упражнения. Джузеппе понимал всю серьезность и ответственность этого дела, но он часто думал о том, как ему вообще удается заставить себя чему-то обучать эту девушку, чья красота просто ослепила его. К восемнадцати годам Кристина Эббот превратилась в настоящую красавицу. Длинное белое платье выгодно подчеркивало волнующие формы ее стройной, высокой фигуры и оттеняло восхитительный, бронзовый оттенок кожи. Пышные каштановые волосы доходили Кристине почти до пояса, а ее тонкое, нежное лицо заставило бы померкнуть самые прелестные лица морских сирен. Джузеппе не мог оторвать взгляд от ее огромных зеленых глаз, высоких скул, аккуратного, идеальной формы носика, ярких, полных губ и дерзкого подбородка. Он уже давно поддался бы чарам этой своенравной, капризной и безнадежно избалованной девушки, если бы не боялся, что Марко повесит его за это на нок-рее.

И потом, он прекрасно знал, что Кристина увлечена отнюдь не им. Все, что ему оставалось делать, это наблюдать за тем, как девушка посылает пламенные взгляды Марко Главиано. Знал капитан о ее чувствах или нет, но она явно испытывала к нему большой интерес. А эта девушка всегда получала то, что хотела. И хотя Марко был почти вдвое старше Кристины, Джузеппе боялся, как бы его друг не попал в беду. В каком-то смысле девушка представляла для Марко гораздо большую опасность, чем даже испанцы. Кристина походила сейчас на спелую ягодку, которую так и хотелось сорвать. Джузеппе предчувствовал предстоящую драму и не знал, что предпринять.

– Итак, ты готова драться со мной? – спросил он, оставив на потом свои размышления и предчувствия.

– Я-то готова, а вот готов ли ты? – поддразнила его в ответ девушка.

– Плохая девчонка! – прокричал с ветки попугай. Джузеппе невольно рассмеялся, но тут же оборвал свой смех:

– Ты понимаешь, конечно, – что остерегаться мы должны не только каннибалов. Наше местонахождение могут раскрыть и другие враги Марко. Представь, что я – один из приспешников Карлоса и собираюсь тебя похитить.

– Я легко отобью у тебя эту охоту, – ответила Кристина.

Она сжала руки в кулаки, расставила ноги и приготовилась к нападению Джузеппе. Он двинулся к ней, сжимая в руке тупой деревянный нож, который они использовали для своих занятий.

– Помни, что я говорил тебе: главное – сохранять равновесие. И будь, пожалуйста, понежнее со мной, малышка.

Джузеппе сделал резкий выпад в сторону Кристины, и она прореагировала с быстротой молнии. Схватив руку нападающего, – девушка изо всех сил ударила по ней кулаком и выбила нож. Потом Кристина достаточно сильно ударила Джузеппе ногой в пах, отчего тот даже вскрикнул, но калекою не стал перекинула его через бедро и уселась на него верхом, подобрав с земли нож и приставив это воображаемое оружие к горлу рулевого.

– Ну, как? Я хорошо справилась со своей задачей, Джузеппе? – насмешливо спросила девушка, так и млея от удовольствия.

Джузеппе судорожно кивнул.

– Плохая девчонка! – снова прокричал Цицеро. И учитель, и ученица рассмеялись.

– А теперь дай мне встать, малышка, – попросил Джузеппе.

Но Кристина не торопилась выполнить его просьбу. Казалось, она задумалась о чем-то.

– А что, если ты и в самом деле был бы одним из людей Карлоса и собирался бы меня изнасиловать? Что мне следовало бы сделать с таким злодеем?

Джузеппе нахмурился.

– Я советовал бы тебе кое-что ему отрезать.

Со странной усмешкой на лице Кристина подалась немного назад и опустила деревянный нож ниже пояса Джузеппе:

– Ты имеешь в виду это?

– Плохая девчонка, – проворчал попугай.

Но Джузеппе было не до смеха, он заметно побледнел.

– Прошу тебя, малышка, нам ведь вовсе не обязательно отрабатывать этот прием, не так ли?

Кристина рассмеялась и отбросила нож в сторону. Бросив случайный взгляд в сторону джунглей, она заметила высокого блондина, который приближался к ним; рядом грациозно ступала огромная черная кошка. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, и вновь обратила свой взор на Джузеппе.

– Можно я встану? – снова повторил он свою просьбу.

– Но ведь мы еще не закончили наше занятие, – возразила Кристина.

Джузеппе не знал что и подумать.

– Не хочешь же ты сказать, что…

Отбросив упавшие на лицо волосы, Кристина проговорила томным голосом:

– Ты научил меня защищаться, Джузеппе, и заниматься этим дальше, думаю, не имеет смысла. Но я хочу научиться кое-чему еще.

– И чему же? – хрипло произнес Джузеппе. Он был не в силах оторвать восхищенный взгляд от этой юной богини, которая столь безжалостно издевалась над ним.

– Научи меня целоваться, Джузеппе. Ошеломленный, он резко отстранил Кристину и сел.

– Надеюсь, ты пошутила.

– В том-то и дело, что нет, – облизнув губы, девушка выжидающе уставилась на Джузеппе. – Думаю, ты успел заметить, как сильно я тебя уважаю.

– Но мне казалось, что тебе нравится…

Голос Джузеппе звучал взволнованно и недоверчиво.

Кристина прильнула к нему всем телом и обожгла свежим ароматом своей кожи.

– Поцелуй меня, Джузеппе, пока я не передумала. Джузеппе не был святым, а искушение было слишком велико. Его губы почти коснулись жарких губ девушки, когда неожиданно раздавшийся гневный голос заставил его похолодеть.

– Это еще что такое?

Собравшаяся было поцеловаться парочка испуганно отпрянула друг от друга. Джузеппе, обернувшись, увидел Марко, который стоял, сложив на груди свои мускулистые руки, и грозно смотрел в их сторону.

Рядом с ним застыла совсем уже взрослая Пэнси, золотистые глаза ее хищно светились.

– Капитан, – закричал Джузеппе, вскакивая на ноги, – я просто учил девушку, как вы и просили!

– И чему же, позвольте узнать, ты ее учил? – спросил Марко, не скрывая раздражения.

Кристина, смеясь, поднялась с земли.

– Марко, я просто попросила Джузеппе научить меня целоваться.

– Плохая девчонка! Плохая девчонка! – заверещал попугай.

Заметив птицу, Пэнси навострила уши и припала к земле. Цицеро тут же угрожающе захлопал крыльями, и Пэнси, жалобно заскулив, опрометью бросилась в заросли.

Недовольно покачав головой от столь трусливого поведения гепарда, Марко снова хмуро посмотрел на Кристину и Джузеппе.

– Оставь нас, – резко скомандовал он своему рулевому.

Повторять не потребовалось. Не прошло и нескольких секунд, как первый помощник капитана буквально растворился в воздухе.

Все так же хмурясь, Марко подошел к девушке. Она замерла, не в силах оторвать глаз от его высокой, мускулистой фигуры, мужественного лица и бездонных голубых глаз. Его густые светлые волосы падали на плечи и блестели на солнце. На Марко была тонкая белая рубашка, не скрывающая рельефные мускулы его груди; а стройные ноги капитана обтягивали темные брюки.

Кристина улыбнулась про себя. Она знала, что Марко исполнилось двадцать восемь лет, и уже шесть лет она ждала того момента, когда сможет назвать его своим. Теперь, наконец, это время пришло.

Марко, в свою очередь, тоже смотрел на Кристину, хотя и не столь откровенно, как это делала она. Казалось, он присматривается к девушке как к сильному и коварному противнику. Марко уже давно оценил, насколько опасна эта избалованная красавица с ее дразнящим взглядом и волнующей фигурой. Все чаще и чаще он ловил себя на том, что у него замирает сердце при виде стройных, загорелых ножек Кристины, которые открывались его взору всякий раз, когда шаловливый ветерок вздымал подол ее платья. Его начинал серьезно смущать тот факт, что теперь, когда эта девушка совсем оформилась, его чувства к ней постепенно утрачивали отеческий оттенок и все больше напоминали слепую, безудержную страсть.

И именно с этими своими чувствами Марко намерен был решительно бороться, ибо хотел дать этой необыкновенной девушке куда больше, чем просто страсть мужчины. Все эти годы он только и делал, что пытался набраться терпения и сохранить с Кристиной дружеские отношения. Ей же, судя по всему, хотелось совершенно иного, и сейчас их сильные натуры находились в состоянии войны.

В последнее время Марко и Кристина вели себя друг с другом как совершенно чужие люди, но их сдержанность не могла скрыть эмоциональное напряжение и накаленную чувственность.

Марко изо всех сил старался казаться сердитым, хотя в обществе хитрой маленькой искусительницы это казалось не так-то просто.

– Кристина, ответь мне, чем ты только что занималась?

– Упражнялась, – ответила девушка, улыбаясь. – Разве над нами не нависла угроза нападения, Марко?

Все так же силясь сохранить серьезный и суровый вид, Марко сказал:

– Да, угроза нападения нависла над тобой, но это отнюдь не то нападение, которое тебя учат отражать.

Девушка самодовольно усмехнулась.

– Кристина, – настойчиво произнес Марко, – зачем тебе понадобилось просить Джузеппе научить тебя целоваться?

Она пожала плечами и вызывающе взглянула на Марко.

– Потому что мне давно уже пора научиться подобным вещам, разве нет?

– Конечно нет! – вскричал Марко. – Ты не должна дразнить таким образом взрослых мужчин!

Кристина дерзко вскинула голову.

– И почему же не должна?

– Потому что ты не имеешь ни малейшего представления о возможных последствиях! – Марко воздел руки к небу. – Достаточно того, что добрая половина моих матросов уже и так влюблены в тебя без памяти. Франциско ходит за тобой по пятам, как ягненок, Патрицио только и делает, что говорит о тебе, а Луиджи пускает в твою сторону такие пламенные взгляды, что я удивляюсь, как твоя одежда до сих пор не превратилась в пепел.

– А что же в этом такого плохого? Марко гневно махнул рукой:

– Я повторяю тебе – плохо уже то, что ты совершенно не думаешь, чем может закончиться твой беззаботный флирт. Знаешь ли ты, что мужчины, которым женщины дают повод, действуют, как правило, не раздумывая.

– Неужели? – Кристина с улыбкой посмотрела на Марко и тот, закашлявшись от смущения, отвернулся.

Установившуюся на мгновение напряженную тишину нарушила Пэнси, которая вышла на полянку, с опаской поглядывая по сторонам. Цицеро, с важным видом сидевший на ветке своего любимого мангрового дерева, заметив ее появление, принялся пронзительно верещать и громко хлопать крыльями. Пэнси ничего не оставалось делать, как трусливо поджать хвост и снова пуститься наутек.

Наблюдавший за этой сценой Марко укоризненно покачал головой. Кристина же лишь усмехнулась увиденному и повернулась к Марко, чтобы возобновить их прерванный спор.

– Марко, мне уже восемнадцать. А моей подруге Исабель – семнадцать, но у нее уже есть муж и двое очаровательных близнецов. Не далее как вчера я видела Паоло и Луизу, сосущих грудь своей мамы. – Взгляд девушки на миг стал мечтательным. – И мне тоже хочется иметь ребенка.

Марко едва не задохнулся от этих слов Кристины. Чувственность ее лица так и подмывала его отказаться от всех принятых ранее решений.

– Ты не понимаешь, что говоришь, Кристина. Ты не можешь просто так взять и решить, что тебе хочется иметь ребенка…

– А почему нет? Ведь этим занимаются на острове практически все!

Марко повысил голос:

– Ты – другое дело!

– Что это значит: я – другое дело? Мне что, не разрешается, как всем, выбрать себе мужа?

Марко испытывал все большую неловкость, разговаривая с этой юной красавицей на столь щекотливые темы.

– Нет, не разрешается! – ответил он наконец, нервно проведя рукой по волосам.

Отбросив непослушную прядь с лица, девушка с негодованием уставилась на Марко.

– В таком случае, что ты собираешься со мной делать? Отдать в монастырь?

Суровый капитан не смог сдержать улыбку:

– Честно говоря, Кристина, я еще и сам не знаю, что мне с тобой делать.

– Плохая девчонка, – напомнил о себе умолкнувший было попугай.

– Вот видишь, – усмехнулся Марко, – к тому же ты очень плохая девчонка, милая.

– Это почему же, интересно знать, я плохая? – вспыхнула Кристина.

– Хотя бы потому, что ты не должна была просить Джузеппе целоваться с тобой, – строго ответил Марко.

– Но почему нет? – с вызовом воскликнула девушка. – Ты ведь никогда меня не поцелуешь. Ты перестал даже расчесывать мои волосы.

Марко с неохотой вспомнил тот случай, на который намекала Кристина и который произошел всего неделю назад. В тот день они сидели на балконе и он терпеливо распутывал пряди длинных золотистых волос девушки. И вдруг ему непреодолимо захотелось прижать к себе эту удивительную красавицу, запустить руки в ее роскошные волосы и отыскать губами ее нежные девичьи губы.

И теперь Марко сказал Кристине те же слова, что и тогда:

– Ты уже достаточно взрослая, чтобы расчесывать волосы самой. А потом, мне уже давно следовало бы хорошенько отшлепать тебя этой расческой.

– Марко, ты сам сейчас сказал, что я уже взрослая, – дерзко возразила Кристина, – и если мне захочется иметь любовника, я заведу его.

Взбешенный, Марко схватил девушку за руку и воскликнул:

– Ты не сделаешь этого! Ты – сама невинность. И ты даже не знаешь, что значит иметь любовника.

– О да, я знаю, – не сдавалась Кристина. – Люди на этом острове только и делают, что занимаются любовью.

Потеряв от подобного заявления дар речи, Марко выпустил ее руку.

– А еще они издают такие громкие звуки, – продолжала Кристина. – Порой они кричат, как ошпаренные коты, даже громче, чем Цицеро и Пэнси, когда ссорятся.

Девушка легонько коснулась груди Марко и подняла на него глаза:

– Скажи, неужели заниматься любовью так ужасно больно?

Марко молчал, но от близости Кристины и волнующего запаха ее тела сердце его стало бешено колотиться, а рука девушки, лежащая у него на груди, казалось, обжигала его.

– Что испытывает женщина, занимаясь этим в первый раз? – чуть слышно произнесла Кристина.

Этот вопрос юной соблазнительницы заставил Марко рассмеяться.

– Не знаю, милая. Я ведь не женщина. Девушка прижалась к нему и спросила нежным шепотом:

– А что испытывает мужчина? Марко отстранил ее.

– Хватит об этом! Ты еще ребенок!

– Нет, я женщина, – упрямо произнесла Кристина.

– Еще нет, – Марко многозначительно посмотрел на нее.

– В таком случае, может быть, ты устранишь этот пробел в моем образовании? – вызывающе усмехнулась девушка.

– И что, интересно, ты предлагаешь? – спросил Марко, чувствуя, как учащается его пульс.

На томную улыбку и манящий взгляд этой сирены вполне мог попасться и сам дьявол, а уж голос ее был слаще музыки.

– Раз уж ты прервал наши занятия с Джузеппе, то и учить меня целоваться должен тоже ты.

О, эта маленькая шалунья! Марко не мог поверить в то, что она так коварно и безжалостно его завлекает. Не хотелось ему верить и в то, что на ее слова начинает реагировать его плот ь.

– Кристина, – проворчал Марко, погрозив пальцем. – Следи за своим поведением, иначе не оберешься хлопот.

Она подняла к нему свое прелестное, дерзкое личико.

– Значит, ты не хочешь меня поцеловать?

– Я сказал вовсе не это, – усмехнулся Марко. Кристина притворилась обиженной.

– Возможно, ты слишком увлечен своей очередной любовницей, чтобы поцеловать меня. С кем же, интересно, ты спал все эти дни? С Розой? Минервой? Жизель?

Это была уже неслыханная дерзость!

– Хоть это и не твое дело, – взорвался Марко, – но у меня уже долгое время одна подружка – Роза.

– Ты проводишь с женщинами довольно много времени, капитан, но детей у тебя почему-то нет.

Сказав эти обидные слова, Кристина отвернулась от Марко и подошла к дереву манго. Она сорвала с него красный, спелый плод, очистила и не спеша принялась есть.

Марко стало не по себе при виде тоненькой струйки сока, стекавшего по подбородку Кристины. Его так и подмывало подбежать к этой девушке, сжать ее в своих объятиях и впиться в красивый, дерзко усмехающийся ротик.

– Не всякому мужчине нравится плодить безотцовщину, – произнес он с явной дрожью в голосе. – Этого вполне можно избежать.

Кристина с наслаждением откусила еще кусочек манго и, видя, как Марко судорожно при этом вздохнул, облизала губы.

– Раз так, я рада, что у тебя нет никаких препятствий к браку.

– Поверь мне, милая, ничего мне не мешает жениться. – Взгляд Марко был прикован к прелестным губкам девушки. Он видел, как ровные белые зубы Кристины вонзились в сочную мякоть плода и представлял, как почувствует эти острые зубки на своем плече.

– Хорошо, что у тебя нет с этим проблем. Потому что, если ты женишься на мне, я хотела бы иметь много детей, – прямо заявила она.

Марко чувствовал, что его терпению приходит конец. Решив ни за что на свете не показывать девушке, как она его возбуждает, он погрозил ей пальцем, стараясь превратить этот трудный разговор в шутку.

– Милая, ты потеряла всякий стыд. Я не должен был так тебя баловать. Стоило ли поднимать такую шумиху вокруг простого поцелуя?

Девушка не приняла шутку, казалось, она была сильно раздражена.

– Хорошо, если ты настолько труслив, что боишься этого несчастного поцелуя, я пойду поищу Джузеппе или Луиджи. Уж они-то, я уверена, не откажутся обучить меня этому.

– Ты сделаешь это только через мой труп, да и свой тоже.

Вызывающий блеск ее огромных зеленых глаз заставил Марко отбросить последние сомнения. Схватив девушку за руку, он выбросил на половину съеденный плод манго, с силой притянул Кристину к себе и припал к ее губам. Девушка доверчиво прильнула к нему, и ее сладкие от сока манго губы приоткрылись под натиском настойчивых губ Марко.

Господи, да ведь это не он, а она показывает, как надо целоваться, отбросив в сторону всякий стыд! Какая она сладкая, а ее губы такие мягкие и податливые! Марко захлестнула волна страстного желания, и его язык скользнул в теплый и пахнущий манго рот Кристины. Она вся дрожала и тихо постанывала, а он все сильнее сжимал ее в своих объятиях. Она и не думала сопротивляться! Напротив, ее руки обвили шею Марко, а маленькие упругие грудки уютно расположились на его горячей груди. Боже, эта девушка просто создана для него!

Кристину поцелуй Марко тоже заставил потерять голову. Так долго ждала она этого момента и сейчас чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Марко держал ее в своих объятьях. И она чувствовала каждый его мускул, каждый изгиб тела. Когда же язык его, раздвинул ее губы, проник глубже, Кристина поняла, что от сдержанности Марко не осталось и следа. Сердце ее наполнилось радостью и бесконечной нежностью. Когда теплый язык Марко коснулся ее языка, какое-то неведомое раньше, щекочущее ощущение охватило низ ее живота. Она прижалась этой частью своего тела к Марко и почувствовала что-то загадочное и твердое.

В этот момент Марко пришел, наконец, в себя.

С трудом он отстранился от девушки и, заметив, каким обожанием, страстью и доверием пронизан ее взгляд, испытал вдруг такое чувство, будто его окатили ледяной водой.

– Теперь ты мой, – страстно прошептала Кристина.

Марко, не отрываясь, смотрел на нее. Пресвятая Богородица, она и в самом деле так думала!

Он тихо выругался и поспешил уйти.