1729, 21 апреля – рождение принцессы Софии Августы Фредерики в городе Штеттин (ныне Щецин в Польше). Отец, Христиан Август Ангальт-Цербстский, происходил из цербст-дорнбургской линии ангальтского дома. Мать – Иоганна Елизавета, из рода Гольштейн-Готторп.

1744, 3 февраля – приезд Софии Августы Фредерики с матерью в Петербург в качестве невесты Петра Федоровича по специальному приглашению императрицы Елизаветы Петровны, которая выбрала ее в качестве невесты для своего племянника Карла Петра Ульриха Гольштейн-Готторпского, будущего Петра III.

1744, 28 июня – крещение Софии Августы Фредерики в православие, наречение ее Екатериной Алексеевной в Успенском соборе Московского кремля.

1745, 28 августа – бракосочетание Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны.

1754, 1 октября – рождение сына Павла (будущий император Павел I). Императрицу лишают возможности воспитывать сына, позволяя только изредка его видеть. Ряд источников, в числе которых и мемуары самой Екатерины, утверждают, что истинным отцом Павла был ее фаворит С. В. Салтыков.

1761, 25 декабря – смерть императрицы Елизаветы Петровны, провозглашение императором Петра III.

1762, 28 июня – дворцовый переворот в Петербурге, провозглашение императрицей Екатерины II, заключение Петра III в Ропше под охраной братьев Орловых.

1763, 1 сентября – Екатерина II подписывает высочайший манифест об учреждении в городе Москве Императорского воспитательного дома, для развития искусств и ремесел, впоследствии превратившегося в Ремесленное учебное заведение, затем в Императорское высшее техническое училище и, наконец, в Московский государственный технический университет имени Н. Э. Баумана, сегодня старейшее и всемирно известнейшее высшее учебное заведение России.

1763 – паломничество Екатерины II по святым местам, в Ростов Великий и Ярославль.

1763, 15 декабря – реформа Сената. Он был разделен на 6 департаментов, возглавляемых обер-прокурорами, во главе становился генерал-прокурор. Каждый департамент имел определенные полномочия. Общие полномочия Сената были сокращены, в частности, он лишился законодательной инициативы и стал органом контроля за деятельностью государственного аппарата и высшей судебной инстанцией. Законотворческая деятельность перешла в ведение непосредственно Екатерины и ее кабинета со статс-секретарями.

1764 – основание Вольного Экономического общества, старейшего из ученых обществ России, самая первая общественная организация в России.

1764, февраль – указ о секуляризации церковных земель, по которому все церковное землевладение переходило в руки государства, что означало фактическое подчинение Русской православной церкви государственной власти.

1764, лето – путешествие Екатерины II в Эстляндию и Лифляндию, где она прославляла себя как внучку Петра I.

1764, июль – неудачный заговор офицера Смоленского полка Василия Яковлевича Мировича и убийство Иоанна Антоновича. По приговору Сената Мирович был казнен 15 сентября 1764 г.

1766, 14 декабря – опубликование Манифеста о созыве Уложенной комиссии, которая должна была выработать проект законодательства для России.

1767, лето – путешествие Екатерины II по Волге. Ее знакомство с империей. По итогам этого путешествия Екатерина приостановила деятельность Уложенной комиссии, оставив только специальные комитеты, которые занимались кодификацией законов. Екатерина II объясняла это неготовностью русского общества к принятию новых законов.

1767 – опубликование «Наказа» Уложенной комиссии, который был собственноручно составлен Екатериной II (изначально на французском языке). Основным источником для написания этого документа стали труды французских просветителей XVIII века, и в особенности Монтескье.

1768–1774 – Первая русско-турецкая война, закончившаяся подписанием Кючук‑Кайнаджирского мира между Россией и Османской империей. В условиях договора значилось: независимость от Османской империи крымских и кубанских татар (они оставались в ведении султана только по религиозным делам), Россия удерживает за собой Керчь, Ени-Кале, Азов и Кинбурн; русские торговые корабли в турецких водах пользуются теми же привилегиями, что и французские и английские; за Россией признается право защиты христиан и покровительства им в дунайских княжествах, в частности в Молдавском княжестве.

1772 – первый раздел Польши (между Россией, Австрией и Пруссией). Австрия получила всю Галицию с округами, Пруссия – Западную Пруссию (Поморье), Россия – восточную часть Белоруссии до Минска (губернии Витебская и Могилевская) и часть латвийских земель, входивших ранее в Ливонию.

1773–1775 – восстание под предводительством Емельяна Пугачева. Оно охватило земли Яицкого войска, Оренбургской губернии, Урал, Прикамье, Башкирию, часть Западной Сибири, Среднее и Нижнее Поволжье. В ходе восстания к казакам присоединились башкиры, татары, казахи, уральские заводские рабочие и многочисленные крепостные крестьяне тех губерний, где разворачивались военные действия. Это восстание привело к новым административно-территориальным реформам и усилению консерватизма во внутренней политике Екатерины II.

1775, 7 ноября – Учреждения для управления губерниями Всероссийской империи. Вместо трехзвенного административного деления – губерния, провинция, уезд – стало действовать двухзвенное – губерния, уезд (в основе которого лежал принцип численности податного населения). Из прежних 23 губерний образовано 50, в каждой из которых проживало 300–400 тыс. душ мужского пола. Губернии делились на 10–12 уездов, в каждом по 20–30 тыс. душ мужского пола. Генерал-губернатор (наместник) следил за порядком в местных центрах, и ему подчинялись 2–3 губернии, объединенные под его властью; имел обширные административные, финансовые и судебные полномочия, в его подчинении были все воинские части и команды, расположенные в губерниях. Губернатор стоял во главе губернии. Губернаторы подчинялись непосредственно императору. Их назначал Сенат.

1780 – путешествие Екатерины II в Могилев, в ходе которого императрица встречается с австрийским императором Иосифом II.

1782 – Полицейский устав.

1783, 8 апреля – Манифест о присоединении Крыма к России.

1785, 21 апреля – Жалованные грамоты дворянству и городам. Обе грамоты регулировали законодательство о правах и обязанностях дворянского и городского сословий.

1786, 5 августа – опубликование Устава народных училищ.

1787, январь – июль – путешествие Екатерины II в Крым.

1787–1791 – Вторая русско-турецкая война, закончившаяся подписанием Ясского мира, по которому Крым и Очаков закреплялись за Россией, а также отодвигалась граница между двумя империями до Днестра.

1788–1790 – русско-шведская война, закончившаяся подписанием Версальского мира, по которому граница между странами не изменилась.

1793 – второй раздел Польши (между Россией и Пруссией). Последняя получила Гданьск, Торунь, Познань, Россия – Центральную Белоруссию с Минском и Правобережную Украину.

1795 – третий раздел Польши (между Россией, Австрией и Пруссией). Австрия получила Южную Польшу с Любаном и Краковом, Пруссия – Центральную Польшу с Варшавой, Россия – Литву, Курляндию, Волынь и Западную Белоруссию.

1795, 13 октября – конференция трех держав (России, Австрии и Пруссии) о падении польского государства. Оно потеряло государственность и суверенитет.

1796, 6 ноября – смерть Екатерины II.