Открытие памятника было назначено на вечер. Правитель хотел, чтобы все население столицы присутствовало на этой церемонии.
«Они увидят внушительный памятник и будут еще больше бояться и уважать меня и еще старательней и скорее выполнять все мои повеления», бормотал Формалай, пока четыре стражника несли его на носилках. Памятник был сооружен недалеко от дворца, и запрягать лошадей в карету не было смысла.
Возле памятника, закрытого большим куском полотна, уже собрались лавочники, владельцы гончарных мастерских и ткацких фабрик. Тут же стояли зеленщики и, конечно, вездесущие мальчишки. Формалай распорядился немного подождать, чтобы пришло побольше народу.
Но толпа нисколько не увеличивалась. Тогда Распорядитель приемов и праздников махнул рукой, и придворные музыканты заиграли в рожки, затрещали в трещотки и забили в бубны с колокольчиками.
— Мы собрались сюда, — начал Распорядитель приемов и праздников, чтобы открыть памятник нашему славному, дорогому, доброму, умному и справедливому Формалаю, нашему любимому правителю, — и Распорядитель так долго перечислял заслуги Формалая перед кукольным народом, что многие граждане уснули. Они стояли, чуть-чуть покачиваясь из стороны в сторону, а некоторые даже потихоньку храпели. Зато, когда Распорядитель праздников кончил, все сразу проснулись: до того непривычной показалась им тишина.
Хранитель царской памяти вышел вперед, указал на памятник, пока еще спрятанный под чехлом, и произнес:
— Запомните! Запомните! Здесь будет стоять века памятник славному Формалаю. Пусть живет он долгие годы!
— Пусть живет он долгие годы! — прокричали повара, парикмахеры, чистильщики сапог и Хранитель царского платья.
— Ура! — грянули стражники и поставили носилки на землю.
— Слава Формалаю! — чуть слышно отозвалось в толпе, а два жестянщика тихо проговорили:
— Чтоб он провалился…
Услышав приветственные крики, Распорядитель приемов и праздников подошел к постаменту и сдернул чехол.
Все разглядывали произведение искусства. На высоком, выше самого Формалая, пьедестале возвышалась надменная в черном костюме фигура. Рядом с ней, свесив разноцветные уши, замерла собака.
— Хвала Формалаю! — изрек Распорядитель приемов и праздников.
— Хвала! — подхватила фигура, стоявшая на пьедестале, а собака махнула хвостом и тявкнула.
Все уставились на оживший памятник. Распорядитель праздников привстал на цыпочках и дернул фигуру на пьедестале за сюртук.
— Не трогай меня. Я сам спрыгну, — сказала фигура, и все узнали судью Нашим-Вашим.
— Что ты здесь делаешь? Зачем ты сюда залез? — высунулись вперед два повара.
— Ты сломал памятник, — подхватил Хранитель платья.
И только тут все увидели, что на пьедестале нет никакого памятника.
— Что ты здесь делаешь, шут гороховый? — грозно спросил Формалай.
— Я… Я стараюсь. Я выполняю задание царя, твое задание, государь. Ловлю нашего врага Петрушку, — ответил Нашим-Вашим. — У меня имеются самые точные сведения, что сюда под полотно собирается спрятаться Петрушка, и я его поджидаю. Но никакого памятника я здесь не видел.
— Что же тогда делал гончар? — вскипел царь.
— Я поручил смотреть за памятником Хранителю памяти, — пробормотал в ответ Распорядитель приемов и праздников.
— Я приказал посмотреть парикмахеру, — кивнул Хранитель памяти.
— Я послал садовника, — лепетал парикмахер.
— Я доверил дворнику, — свалил с себя вину садовник.
— Отправить всех на свалку! — разъярился Формалай. — На свалку!
Два стражника понесли Распорядителя приемов и праздников к воротам свалки.
Слуги повалились на колени.
— Простите нас, — зазвучал недружный хор дребезжащих голосов. — Мы заставим гончара поставить настоящий памятник.
— Ладно, прощаю, — согласился Формалай. Он вспомнил, что мастер Трофим в тюрьме и ни за что не сделает ему нового парикмахера, дворника, садовника и других слуг. — Ладно, прощаю, — еще раз повторил он. Только найдите мне гончара и не спускайте с него глаз, пока он не сделает памятника.