Петрушке очень пригодилось то, что ом был очень быстр и легок, и именно поэтому то повар, то Словолов и Шагосчет, а то и сам Трафаре посылали его с разными поручениями. Мальчик почти не выходи за пределы дозволенного. Дышать он старался как можно незаметнее, а шагал, хотя и по четыре вершка, но так частил, что за мим трудно было угнаться. Вот и в этот раз Трафарет послал Петрушку к сапожнику. узнать, готовы ли ему сапоги. А Петрушка прежде чем идти к Караю, завернул к водоносу Горбылю проведать А ленку.

— Я есть хочу, Петрушка, — это были первые слоев, которыми ома его встретила.

— Это дело поправимое, — тоном взрослого ответил Петрушка. — Собирайся, сейчас пойдем есть.

— Опять ты шутишь, — невесело ответила похудевшая Аленка. — А я, правда, есть хочу. Дядя Горбыль отдает мне от своей порции пол-лепешки, а сам голодный остается, да этого мне мало. Не знаю, как и быть.

— Я правду говорю. Одевайся. Пойдем есть.

— А что мне одеваться, — сказал Аленка. — Вот мое платье. — и с этими словами девочка накинула на себя плащ. — Пойдем. Я готова.

— Пойдем, — и они вышли из дома. Следом за ними вышел Горбыль.

После разлива, устроенного Петрушкой, воды в водоеме стало меньше, и Горбылю прибавилось работы.

Было еще рано, когда мальчик с девочкой подошли к амбару, возле которого стоял четырехугольный высокий ларь, а на ларе, как на троне, возвышался толстый лепешечник. Важно сложив руки на груди, он посматривал на всех свысока и не торопился приступать к делу. А к ларю уже подошли ссутулившийся от вечного сидения сапожник Карай, высокий каменщик с мастерком в руке, плотник с топором. Они только ждали лепешку, чтобы отправиться на работу.

Когда около лепешечника скопилось несколько жителей, толстяк медленно, наслаждаясь своей властью, открыл ларь, вынул первую лепешку и протянул Караю.

— Ну, я пошел, — прошептал Петрушка Аленке. — Как увидишь меня наверху амбара — начинай.

Петрушка объяснил девочке, что надо делать, и она ждала его сигнала. Мальчик достал приготовленный заранее лист и забрался с ним на крышу амбара.

Амбар был покрыт черепицей, тонкой и хрупкой. Мальчик двигался осторожно, почти ползком, но все-таки добрался до конька крыши. Положил железный лист и начал складывать на него какие-то комочки, щепочки и прутья.

Все были так заняты лепешками, что никто, кроме Аленки, не обращал на Петрушку внимания. А мальчик широко раздул щеки и дунул на едва заметный язычок пламени, пробивающийся между щепками. Огонек затрепетал и поднялся чуть выше, но все-таки его еще не было видно с земли. Тогда мальчик подбросил в огонь несколько гнилушек, и с жестяного листа стала подниматься широкая струя дыма.

— Спасайтесь! Горим! — закричала Аленка, которая только и дожидалась этого момента. В первую минуту на ее крик никто не обернулся: все были заняты раздачей лепешек.

— Горим, спасайтесь! — завизжала Аленка.

Все повернулись в ее сторону. Девочка показала рукой на крышу и еще пронзительнее заверещала:

— Горим! Горим! Мешки тащите! Спасайте лепешки.

Петрушки на крыше уже не было, а дым стлался над самой крышей.

Испуганный лепешечник забыл и про ларь с лепешками, и про амбар, который охранял. Он со всех ног бросился бежать.

Ремесленники кинулись открывать дверь амбара. Она была заперта. Тогда на нее навалились все вместе: раз! два! — и она затрещала.

— Лепешки забирай! Мешки носи! — еще раз взвизгнула Аленка, наложила полный подол лепешек и бросилась бежать.

А Петрушка уже летел к дому Трафарета: пусть Трафарет знает, что, когда случилось это происшествие, он, Петрушка, был дома.

Три помощника Трафарета толкались среди жителей. Прямо на их глазах ремесленники разбирали лепешки, делили мешки с мукой и разносили их по домам

Шагосчет принимался считать шаги, Дыхомер пытался измерить объем вдоха и выдоха, но никто не обращал на них внимания. Помощников не замечали. Только Словолову делать было нечего. Момент был такой, что жители говорили коротко:

— Бери!

— Неси!

— Скорей!

Словолов был бы рад задержать кого-нибудь и отправить к Трафарету, да некого было. Впрочем, он и не мог бы никого задержать. Жители были так заняты, что никакая сила не могла им помешать в этой работе.

Тогда Шагосчет сообразил. Забыв о длине собственного шага, он заспешил к Трафарету, чтобы доложить о происшествии, но Трафарет только что отправился на добычу.

Шагосчет снова вернулся к амбару. Окон у амбара никаких не было. Двери распахнуты, ларь валялся на земле, а на крыше амбара, около конька, лежал помятый старый противень. С железного листа поднимался в небо тонкой струйкой сизый дым. Крыша амбара цела, стены целы, только продуктов нет.