Дыхомер вышел от хозяина очень мрачный. Последнее время властелин пустыни всем был недоволен и постоянно ругал своих помощников за то, что они плохо следят, как жители соблюдают законы Трафарета. Досталось и Дыхомеру за то, что тот перестал считать вздохи и очень часто сидел дома. «Чего доброго, узнает еще про мой огород», — встревожился Дыхомер, тяжело вздохнул и втянул носом воздух. Что такое? На него повеяло влагой. Помощник всем туловищем повернулся в ту сторону, откуда пахнуло влажным ветром. Еще раз втянул носом воздух. Сомнений нет. Вода. «Неужели там, за каменной грядой, есть вода? Пойду узнаю. А потом доложу Трафарету. Может быть, он будет ко мне поласковее». — И Дыхомер направился в дальний конец двора. А влажный воздух веял прохладой в его лицо. Вода совсем близко. Дыхомер с наслаждением вдохнул и поперхнулся: вместо влажного воздуха в нос ударил терпкий запас полыни.

— Что за ерунда? — выругался помощник. — То воду чую, то полынью пахнет.

Он еще раз вдохнул носом воздух.

— Апчхи! Апчхи! — Дыхомер оглушительно чихнул, вытер полой желтого халата выступившие на глазах слезы и остановился, как вкопанный.

Недалеко от него как раз на пути к каменной гряде, словно из-под земли, вырос пышный куст полыни.

— Что-то в глаза попало! — Дыхомер протер глаза другой полой халата.

Куст стоял на месте и чуть-чуть покачивался. Помощник сделал шаг по направлению к полыни, и ему показалось, что куст двинулся к нему. Дыхомер опять остановился. Куст продолжал двигаться, только не прямо к нему, а в сторону. Двигался куст медленно, чуть покачиваясь и задевая песок нижними ветками. Дыхомер провожал куст глазами и не трогался с места, а расстояние между ним и кустом уже увеличивалось. Куст обошел его сбоку и теперь плыл по направлению к воротам. «Чудеса да и только! — подумал помощник. — Ни одного растения нет в стране Трафарета. А тут откуда ни возьмись целый куст полыни!» А куст как будто дразнил его. Остановился недалеко от ворот и опять закачался. «Сейчас схвачу, — решил помощник, — и покажу хозяину. Пусть полюбуется».

Он сделал три шага к кусту, и полынь тоже двинулась к воротам. Вот куст изогнулся и пролетел в подворотню. Дыхомер хотел его схватить, рывком нагнулся и больно стукнулся о перекладину.

— Сюда! Сюда! — позвал он.

— Что кричишь? — вышел из дома Словолов.

— По двору шел куст полыни, — прошептал Дыхомер.

Словолов похлопал ушами, как будто проверяя, не ослышался ли он,

потом дотронулся пальцем до лба Дыхомера.

— У тебя голова не болит? — насмешливо спросил он.

— Только что видел, — как можно убедительнее сказал Дыхомер.

— Пойти отдохни. Перегрелся на солнце, — Словолов отвернулся, а Дыхомер вышел за ворота.

Злополучный куст стоял посреди улицы.

— Сюда! — опять позвал Дыхомер.

И тут Словолов не выдержал, выглянул за ворота. Действительно, прямо посреди улицы стоял невысокий, но пышный куст полыни. Потом он стал убегать от них. Его ветки распушились, подметая песок, и уходили все дальше и дальше от помощников. А помощники бежали за ним. Они миновали главную улицу, обогнули бассейн с водой. Навстречу им попался Шагосчет.

— Смотри, чудо! Куст полыни бежит!

Шагосчет даже не взглянул в их сторону. Он был занят.

— Дважды два — четыре, дважды три стало четыре, — бубнил он.

— Дважды пять снова четыре.

Словолов и Дыхомер оставили его в покое и опять погнались за кустом. А полынь у них на глазах стала уменьшаться в размерах. Вот она стала уж не такая пышная. Вот от нее остались четыре ветки. Потом вместо куста оказался мочковатый коричневый обрубок. Дыхомер пнул его ногой:

— Что за штука такая?

— Корень, — отозвался Словолов и тоже пнул его ногой. Помощники постояли, поглядели вокруг себя и поспешили доложить хозяину о диковинном происшествии.