Но до утра Чарли так и не отдохнул. Громкие голоса людей разбудили нашего червячка. Со слов дедушки Чарли знал, что такие голоса обычно не предвещают ничего хорошего.
Так оно и случилось.
Уютные подземные потемки, приютившие Чарли, вдруг взлетели, рухнули и распались. Сразу стало видно, что на улице поздний вечер. Закатное солнце золотило верхушки деревьев.
Чарли оглянулся и едва успел увернуться от острого лезвия огромной лопаты. Она вонзилась в мокрую землю совсем рядом.
– И здесь нет ничего, – огорченно сказал один человек другому.
– Вижу, вижу, – ответил тот.
Перепуганный Чарли сразу понял, что эти два человека и есть те самые рыбаки, о которых часто рассказывал дедушка. Собираясь на утреннюю рыбалку, они решили с вечера накопать червей. Ведь если червячки, оказавшиеся на поверхности после дождя, уже пришли в себя, то они обычно находятся еще не очень глубоко, где-то на полпути к дому. Вот рыбаки и стараются не упустить этот момент.
Чарли затаился среди комьев земли. Если рыбаки его увидят – все пропало. Он разделит участь многих своих родственников, оказавшихся на рыболовном крючке. А это верная гибель. Даже если тебе и посчастливится сорваться с крючка, то вряд ли ты сможешь добраться до берега. Поэтому дедушка и не уставал повторять, что для дождевого червячка нет страшнее слова «рыбалка».
– Неужели рыбакам нас не жалко? – спросил однажды Чарли. – Ведь нам же очень больно.
– А они не задумываются об этом, – грустно ответил дедушка.
– А почему не задумываются?
И вот ведь странно – дедушка, знавший, казалось, все на свете, не смог ответить на этот вопрос. Думая об этом, Чарли видел, как рыбаки с лопатами через плечо удаляются по тропинке. Здесь они не нашли ни одного червячка и решили пойти в более сырое место.
Чарли и на этот раз повезло – рыбаки его не заметили, а значит, он спасен. Ура!
Не веря своему счастью, червячок осторожно взобрался на холмик и огляделся. Да, так и есть – рыбаки уходят все дальше, о чем-то оживленно переговариваясь. Сгущаются сумерки, и поднимается ветер. На улице еще много воды, но, может быть, до утра она высохнет?
