«… И Свет сольется с Тьмой, и Тьма обратится в Свет, а Свет в Тьму…

… И сразятся они за душу того, кто чист и наделен внутренней силой…

… Но проиграют… Тьма и Свет падут пред душой, оставив после себя только серую пустоту…»

Эти странные слова я слышала в своей голове… Только отрывками, только урывками — то окуналась в благословенную тишину, то слышала это. Что со мной? Хочу проснуться, но не могу открыть глаз. Хочу пошевелиться, но тело отказывается слушаться. Хочу сказать, но не могу проронить не звука. Я умерла? Почему так спокойно? Почему нет злости и ненависти внутри? Почему умиротворение? Почему нет тех эмоций, что родились во мне? Где я? Столько вопросов, но нет ответов.

А еще мне холодно. Замерзла спина, словно я лежала на чем-то холодном. Значит, я жива, ведь мертвые не могут ощущать… наверное.

Попыталась открыть глаза, которые словно свинцом налитые, но это далось мне с таким трудом, точно я целую дистанцию пробежала. Кажется, дыхание сбилось — не пойму.

— Тише, не пытайся двигаться. — Дакхар? Нет, не может быть, ведь не станет же он возиться со мной, выхаживая и пытаясь избавить мое тело от яда? Или же станет? — В тебе еще сархасский яд Кэйры. Потерпи немного, Ирина, скоро я его выведу, но ты должна лежать неподвижно, иначе это может плохо кончиться. — Тихий знакомый голос раздался почти у самого уха, обдав теплым дыханием. Не могу вспомнить кто это? Дакхар? Кажется нет. Вроде, я нужна ему живой, чтобы он смог забрать магию Темного мира себе. Не знаю, но мне кажется, что это не он. Тогда кто? И словно прочитав мои мысли, мужчина произнес: — Не бойся, это я, Васирхан. Постараюсь помочь тебе избавиться от той гадости, что проникла в твою кровь. Ты открыла глаза, но ничего пока не видишь. Я прав? — Кажется, он помахал рукой перед моими глазами, потому что я ощутила легкий порыв ветерка у себя на лице. — Я так и думал. Ты не переживай, через пару минут ты сможешь видеть — это нормально, когда в крови находится сархасский яд. Тебе еще повезло, что не погибла от него — просто парализовало. Если яд не вывести, то это может продолжаться до четырех-пяти дней кряду. Но я тут, и помогу тебе, главное не шевелись.

— Пить, — кое-как выдохнула я, закрывая глаза, ведь они все равно пока ничего не видят.

— Нельзя, потерпи. Совсем чуть-чуть осталось. Я…

— Отойди от нее, — послышался властный и сердитый голос Дакхара. Да, теперь я точно различила его голос и Васира — они такие разные, и как я могла их спутать и не узнать своего друга?

— Оэр Дакхар, ей нужна помощь… — попытался возразить Васир.

— Без тебя знаю, но пока мне она нужна именно в таком состоянии — у меня сейчас дела, а я не хочу, чтобы она снова попыталась сбежать. Поэтому отойди от Ирины, иначе сильно пожалеешь, что вообще родился. — Кажется, голос стал более спокойным, а возможно мне просто показалось.

— Но…

— Плохо слышишь? Пошел вон, раб! — Это прозвучало с таким презрением, что во мне снова зашевелилось чувство ненависти и гнева. Это придало мне сил открыть глаза и увидеть мужчин. Васир стоял рядом со мной, повернувшись спиной, Дакхар немного поодаль. Оба мужчины не отрывали взгляд друг от друга, оба напряжены, а руки сжаты в кулак.

— Хорошо, только… — Васир не успел договорить, потому что Оэр его перебил.

— Ты сам напросился. — И без предупреждения в его руке загорелось красное пламя, которым он тут же запустил в Васира, но тот увернулся от него, только вот… За его спиной находилась я, и видела, как красный пламенный смерч несется прямо на меня…

Первое, что ощутила — боль, сильная, жгучая и невыносимая. Меня опалило, принеся неимоверное страдание; из груди вырвался истошный крик, наполненный нечеловеческой болью: свирепой, нестерпимой, лютой и беспрестанной — она словно вихрь высасывала из меня жизнь; глаза заволокло пеленой, окрасив мир в багрово-красные тона. Кровь струилась, покидая мое израненное тело, стекая на пол.

«Неужели я вот так умру?» — промелькнула мысль в голове, чтобы тут же исчезнуть.

Последнее, что увидела, как мужчины одновременно бросились ко мне, а затем мир потух, превратившись в кромешную Тьму.

— Ирина. — Тихий, нежный и такой родной голос звал меня, бередя в душе тоску и печаль, рождая горькие слезы. — Девочка моя, посмотри на меня.

Я пытаюсь их открыть, но не могу, снова стараюсь, но словно что-то мешает мне это сделать. Что? Не знаю.

— Давай же, солнышко мое, у тебя получится, — нежно подбадривал родной голос.

Снова попытка, за которой последовала жуткая боль, а затем в глаза ударил слепящий свет, и мне снова пришлось зажмуриться. Но нужно все же открыть их, ведь так попросил Голос. Медленно, щурясь, приоткрыла глаза, стараясь привыкнуть к яркому свету: сперва ничего не видела, но затем начали проступать очертания того, кто стоял передо мной. Сердце на миг замерло, чтобы через мгновение зайтись в диком неровном ритме, дыхание сбилось, а на глаза навернулись слезы.

— Мама! — сипло выдавила я из себя, чувствуя, как из глаз по щекам потекла горячая влага. — Мамочка! Мама! — Я бросилась к ней, чтобы обнять, почувствовать ее объятия, ощутить такой родной запах.

— Ирина, маленькая моя, доченька! — Мама заплакала, крепко прижав к себе.

— Мамочка! — сотрясалась я в рыданиях, не пытаясь сдержаться. — Я так скучала, я так сильно по тебе скучала!

— И я тоже, Снежинка, и я тоже. — Мама нежно гладила меня по голове, не переставая обнимать, а я не хотела отпускать ее из кольца своих рук. Я так давно ее не видела, что, казалось, прошла целая вечность с нашей последней встречи. — Ирина, девочка моя нежная, — она слегка отстранилась, чтобы взглянуть мне прямо в глаза, — нам нужно поговорить, срочно.

— Зачем? О чем? Я не хочу. Мама, прошу, обними меня, я так скучала по твоим рукам, по твоему голосу! — И я снова прижалась к ее груди, чтобы она крепче обняла меня.

— Солнышко мое, — всхлипнула мама, — я понимаю все, но это очень важно, у нас слишком мало времени.

Я нехотя отстранилась, вытирая слезы, и только после этого посмотрела на моего родного человечка.

— Что-то случилось? — Голос дрожал, выдавая мое волнение.

— Оглянись вокруг. Что ты видишь?

Оторвав взгляд от родного и любимого лица, огляделась… Вокруг не было ничего — только безликое пространство, озаренное ярким светом — белая пустота.

— Где мы? — взволновано спросила маму.

— Мы сейчас находимся на границе мира живых и мертвых. — Я вздрогнула всем телом, пытаясь осознать услышанное, а мама внимательно следила за моей реакцией.

— То есть…

— Сейчас ты, девочка моя, находишься на гране смерти. — Она печально вздохнула, бережно беря мою руку в свою — и только теперь я заметила, что не чувствую ни тепла, ни холода ее кожи.

— Не может быть. Если я на гране смерти, тогда получается, что ты…

— Что я мертва, Ирина.

— Нет. Нет! Нет!! — Я вскочила, вырывая свою руку из ее. — Этого не может быть! Не может! Мне же Даара сказала, что ты жива!

Елена развела руки в стороны, печально глядя на меня.

— Кто, кто это сделал?! — Слезы душили, а голос осип.

— Оэр. Еще тогда, в нашем доме.

— Дакхар? — Нахмурилась, пытаясь осознать это. И тут же в памяти всплыла фраза Даары, которую она обронила в подземелье: «… Я уже не говорю о том, что мне пришлось врать бедной девочке на счет ее матери, чтобы успокоить ее». Значит, они мне солгали?

— Ирина, — ласково позвала мама, отвлекая от плохих мыслей. — Не бери это в голову пока. Сейчас не это главное.

— А что тогда? Дакхар — мой враг! Я ненавижу его всем сердцем, каждой частичкой своей души. Он забрал все дорогое, что у меня было, насильно овладел — разрушил мою жизнь и ваши с отцом! И я не должна думать об этом? Тогда о чем, скажи мне, я должна думать?

— О том, чтобы не перейти эту смертельную грань — ты должна жить. — Елена печально улыбнулась, подойдя ко мне.

— Зачем? — тихо спросила я охрипшим голосом — ком встал в горле, мешая говорить. — Разве в этом есть теперь смысл? Может будет лучше, если меня не станет? Тогда и Оэр не получит то, к чему так сильно стремится.

— Смысл есть, храбрая моя девочка. Ты должна выжить, чтобы отомстить тому, кто сделал с тобой все это. Чтобы найти свою любовь, родить детей и начать счастливую жизнь.

— А как же ты? — Как же тяжело говорить, когда в душе все рвется на части, принося щемящую тоску, а в горле ком, от которого невозможно избавиться.

— А я всегда буду рядом с тобой, в твоем сердце, доченька. Но главное — выживи сейчас.

— Мам, я так люблю тебя, очень-очень! — Из глаз снова хлынули слезы, смазывая такое родное и любимое лицо мамы.

— Я знаю, поэтому отдаю тебе свою энергию, свою жизнь. — В ее глазах появились слезы, а затем, в руке появился белый свет, что сродни солнечному… И этот свет плавно двинулся в мою сторону, чтобы пройти сквозь тело, проникая в самое сердце, принеся с собой тепло и душевное спокойствие, а телу исцеление… А мама… она исчезла.

Закрыла глаза, чтобы тут же услышать:

— Слава Тьме, ты выжила. — Мужской взволнованный голос, который знаком мне как никто другой — Дакхар — мой истинный враг!

Повернула голову, чтобы посмотреть на того, кто причинил мне столько горя — Дакхар с тревогой взирал на меня своими черными глазами.

— Скажи что-нибудь. — Его голос дрожал от напряжения, а руки то и дело сжимались в кулак.

— Убийца, — прошептала я, гневно глядя ему прямо в глаза.

— Что? — выдохнул он, отшатнувшись от меня.

— Убийца, — повторила, сверля его потемневшим от гнева взглядом. — Ты солгал мне.

Мужчина вздрогнул, поняв о чем я говорю, но взгляд не отвел.

— Как ты узнала? — спросил, нахмурив брови.

— Я видела свою маму. Там, на границе жизни и смерти — она-то мне и сказала, что ты убил ее. — Мой голос вибрировал от еле сдерживаемого гнева.

— Хм, какая неосмотрительность с моей стороны. Значит, это она помогла тебе выжить — я прав? — Мужчина скрестил руки на груди, словно пытаясь закрыться этим от меня.

Кивнула головой, приподнимаясь на каменном ложе, вернее алтаре.

— Почему ты солгал мне на счет нее? — Я резко села, от чего голова немного закружилась.

Если поначалу мне показалось, что мужчина переживает за меня, тревожится, то теперь это ощущение развеялось, как дым — сейчас он взирал на меня с надменностью, от которой стало не по себе.

— Чтобы успокоить тебя. Мне не нужна нервная истеричка, от которой совершенно нет проку. Ты мне нужна только для того, чтобы я мог впитать в себя ту магию, что течет по твоим жилам, ну а с тобой, девочка, можно неплохо поразвлечься. Что в тебе особенного? Да ничего — ты такая же, как и многие другие женщины: смазливая мордашка, а в голове пусто. Ты только и годишься, чтобы быть постельной игрушкой, забавой и утехой для мужского эго. — На последней фразе Дакхар ухмыльнулся. — Раны твои исцелены, и это для меня сейчас важнее. А на твое внутреннее душевное состояние мне плевать.

— Плевать, значит? — Я точно так же, как и Дакхар усмехнулась. Спустив ноги вниз со своего импровизированного ложа, чуть подалась вперед, вперив взгляд в Оэра. — А ты не боишься?

— Чего? — хмыкнул он. — Смерти? Ну так я тебе уже говорил, что меня фактически невозможно убить…

— Фактически? — перебила его, довольно ухмыляясь. — Значит, ты не бессмертен. А если это так, то я найду способ уничтожить тебя…

— Кишка тонка, девочка. Со мной тебе не тягаться. — Дакхар сделал пару шагов по направлению ко мне и слегка склонился к лицу. — Ты никчемна и ничтожна. Мне ничего не стоит прикончить тебя, но сперва я получу то, что так жаждал не один век — силу Темного мира, магию, которой нет равной.

— Ты отвратителен, Дакхар. Твоя душа прогнила насквозь, от твоих поступков смердит гнилью. — Каждое слово я словно выплевывала, понимая, что они бьют точно в цель. — Ты жалкий слизняк, который жаждет того, чего никогда не получит! Ты хотел, чтобы я была послушна и безропотно подчинялась твоей воле? Так не бывать этому никогда! — В моей руке вспыхнуло голубовато-фиолетовое пламя, а из груди вырвался рык.

Все произошло за какие-то доли секунды: пламя в руках, мой утробный рык, резкое движение тела в сторону, чтобы спрыгнуть с алтаря и оказаться немного подальше от Дакхара, затем почувствовала, как за спиной развиваются крылья — черные кожистые крылья с костяными наростами, те, что впитывали в себя магию — моя защита; на голове появились небольшие загнутые назад рожки, на руках длинные и острые как бритва когти, которые, казалось, могли с легкостью вспороть любую твердую поверхность, не говоря уже о мягком теле; во рту ощущались небольшие чуть удлиненные клыки, по которым я провела своим маленьким раздвоенным языком. Тело напряжено до предела, готовое к схватке. В глазах полыхал гнев. О-о, как я жаждала вцепиться Дакхару в глотку!

— Хочешь сразиться со мной в наших истинных ипостасях? — хмыкнул мужчина, разглядывая меня. — Да, согласен, ты чертовски хороша в этом облике, как раз по мне. — Он похотливо улыбнулся….

И через мгновение передо мной предстал демон Высшего порядка — огромный, выше двух метров ростом, большие загнуты назад острые рога, чуть заостренные уши, полыхающие красным пламенем глаза, в которых отражался азарт перед предстоящей схваткой; могучая шея, мощные и широкие плечи, рельефный торс, мускулистые бедра, а внизу, там, где должны быть ступни, находились копыта, само же тело его было красного цвета — только волосы все так же продолжали оставаться черными с красными прядками по бокам. За спиной демона развевались невероятного размера крылья — почти такие же, как и у меня, но с одним отличаем — в самом низу, где они заканчивались, все было покрыто острыми длинными шипами.

Очень опасно связываться с ТАКИМ Дакхаром, но я сама не оставила себе выбора — он должен поплатиться за все. И неважно, что моя голова достает ему только до середины груди, неважно! Месть — вот мой приоритет.

— Ну что, малышка, — прорычал демон, ухмыльнувшись, обнажив свои белоснежные клыки, — рискнешь тягаться со мной, видя на сколько я превосхожу тебя по мощи и габаритам?

— Не имеет значение насколько ты больше и сильнее меня, важно лишь то, что ты не желаешь причинять мне вреда, в то время как я жажду уничтожить ту тварь, что стоит передо мной. — И больше не давая произнести ему ни слова, швырнула в него пламенем. Битва началась!

Мы кружили по залу, не сводя друг с друга взгляда: сосредоточенные, настороженные, внимательные. Каждое движение выверенное — нельзя допускать ошибок; Дакхар слишком грозный и сильный враг. Я уступаю ему по всем параметрам.

— Девочка, — прогрохотал его голос, разносясь по помещению, — отступись. Нузачем тебе подвергать себя опасности?

— Ни за что! — пылко воскликнула я, снова послав в его сторону сгусток огня, сорвавшегося с моих пальцев, но мужчина с легкостью увернулся, не сделав ни единой попытки ударить в ответ — только внимательно наблюдал за мной. — Ты — тварь, которую я жажду уничтожить. Ты испоганил всю мою жизнь, забрал все самое дорогое, что было — убил маму! А меня лишил свободы, сделав своей игрушкой для постельных утех! Ты издевался надо мной, не заботясь о том, что я чувствую…

— Я уже говорил, что мне плевать на твои чувства, — прорычал демон, слегка склоняясь вперед, словно собираясь напасть. — Главное, чтобы ты испытывала эмоции — не важно какие: ненависть, злобу или любовь — не имеет значения, но они нужны мне, когда я стану забирать ту магию, что поселилась в тебе.

— Не дождешься! — прошипела, снова запуская в него огнем.

Дакхар отскочил в сторону и предвкушающе улыбнулся:

— Ты сама напросилась.

И не успела опомниться, как он в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее нас, но в самый последний момент, я успела увернуться и не попасться в его крепкие руки с огромными когтями. Отскочив на безопасное расстояние, снова запустила в него огнем, который, к моему счастью, попал ему в плечо, от чего демон выругался так, что к моему лицу прилила краска стыда. Но заметив, как скривилось его лицо от боли, отбросила стыд в сторону и снова атаковала: прыжок, замах, удар огнем — снова попала. Дакхара слегка отшатнуло назад, а из плеча левой руки потекли маленькие струйки крови.

— Какая ты шустрая, однако, — прорычал он, грозно сверля меня взглядом.

— Ну я же не ты, — в тон ему, ответила я, — не стою на месте, как неповоротливая клуша, разряженная в тряпье.

— Заносчивая девчонка, ты заплатишь за такие слова.

— Сперва попробуй меня одолеть, дряхлая развалина! — усмехнулась. То, что я смогла ранить его, придало мне уверенности в себе, что Дакхар не настолько неуязвим, каким казался. Да, возможно я не могу его убить, но доставить определенный дискомфорт… Это в моих силах. И снова без предупреждения я послала сразу несколько залпов огня. Но демон увернулся от удара…

Утробно зарычав, он запустил в меня своим красным огнем, тем, что так недавно причинил мне такие страдания и чуть не лишил жизни, если бы не мама…

При воспоминании о ней, сердце сжалось, а в горле встал ком. Но это только сильнее разозлило меня. Увернувшись от удара, который мог вот-вот настигнуть меня, послала в Оэра сгустком синей энергии — энергии воды — стихия мамы.

Не ожидавший от меня такой подлости, демон пропустил эту атаку и его пронзило ледяной влагой, от которой он содрогнулся всем телом, а я, не долго думая, тут же пульнула в него магией отца — снежный вихрь несся на демона, грозя сокрушить его… Но Дакхар вовремя среагировал, запустив свое пламя, от чего вихрь растаял, так и не долетев до своей цели.

— Ах, так!? — возопила я, снова собираясь с силами. — Ну держись!

В руках образовалось бело-голубое свечение, которое нарастало точно так же, как и злость внутри меня, смешиваясь с моим гневом, это сияние подалось серой дымкой… Затем выпустила сию энергию на свободу, направляя ее в Дакхара…

Снег и вода, смешавшись воедино, приобрели очертания серого льда, который превратился в длинное острое копье, несущееся на огромной скорости к демону… Один миг, всего лишь миг… Мужчина дернулся в сторону, но немного не успел — ледяное копье пронзило его правое плечо, застряв там. Самого же демона немного протащило по помещению, но он все же удержался на ногах, скрежеща зубами от боли. В его глазах полыхало пламя, которое, казалось, должно было спались все на своем пути, но главной целью была я.

— Ты меня все равно не сможешь одолеть… — голос хриплый и злой, словно эхом пронесся по этому странному залу. Совсем серое и безликое помещение оказалось пустым, только в самой середине стоял тот злосчастный алтарь, на котором я лежала, когда Васир пытался избавить мое тело от яда, а Дакхар опалил своим огнем… Ненавистный алтарь, ненавистное помещение, ненавистный враг — Дакхар.

— Пока что у меня это неплохо получается, — уверено глядя на пронзенного моим ледяным копьем мужчину, заявила я.

— Да, но лишь потому, что я позволил тебе это. Хотя и признаю, последняя твоя выходка немного удивила меня. Надо же, ты сумела совместить магию своих родителей — снег и вода, а еще то странное серое свечение… В итоге получился настоящий шедевр — серое ледяное копье, которое, — демон хохотнул, а из уголка его рта потекла тоненькая струйка крови, — пронзило мне плечо. И если бы я вовремя не увернулся, то оно пропороло бы мне грудь. Неплохо, девочка, очень неплохо. Но ты забыла одну вещь — этим меня не убить. Тьма не даст, да и не забывай, что я владею магией исцеления.

Одним быстрым движением демон достал из плеча мое ледяное копье, которое в его руках тут же истаяло, превратившись в лужицу у ног демона. А рана на его плече тут же затянулась. Офигеть, вот это регенерация!

— А теперь сыграем по-взрослому. — И словно из воздуха в его руках появились два огненных клинка. К такому я точно не была готова.

Они спешили, как могли, остановки были, но только на недолгий привал, чтобы перекусить и напоить лошадей, потом снова срывались с места, чтобы поторопиться во дворец Дакхара.

У Рат-Ара было очень плохое предчувствие, словно что-то должно было случиться…

— Рат, — обратился к нему Хангаар, пригинаясь к лошадиной шее, укрываясь от порывов ветра, столь внезапно налетевший на их небольшой отряд, — нужно остановится. Лошади устали, ребята измучены долгой непрерывной дорогой, всем необходим отдых.

— Нет. — только и ответил мужчина, понукая своего черного коня, чтобы тот быстрее нес его к цели.

Хангаар лишь проскрежетал зубами, но промолчал. Он не понимал, что так неудержимо тянет его друга во дворец Оэра, почему он стремится поскорее там оказаться.

День сменял ночь, но они продолжали свой изнурительный путь, стараясь не задерживаться на привалах, и через полтора дня их быстрая езда наконец-то завершилась — они оказались у самой границе владений Оэра Дакхара.

— Добрались. — тихо произнес Рат-Ар, при этом словно облегченно выдохнув. — Хан, лошадям нужен отдых, стреножь их и отпусти пастись, пусть будут неподалеку. Во дворец мы их не поведем — нам нужны пути к отступлению, а кони будут необходимы для дальнейшего передвижения. Не думаю, что когда мы покинем дворец Оэра, у нас будет возможность спокойно оседлать скакунов.

— Ты что-то знаешь? — слегка нахмурившись, спросил Хангаар, внимательно следя за другом.

Рат неопределенно пожал плечами.

— Сегодня мы должны попасть во дворец, — решительно произнес мужчина, спрыгнув на землю со своего жеребца.

— Но уже полночь, не разумнее ли будет, если мы немного переждем? Дай отдохнуть ребятам — мы все очень устали. Да и не думаю, что Оэр будет рад видеть нас в столь поздний час.

— На том свете отдохнете! — рявкнул Рат-Ар, грозно сверля друга взглядом. — Мы должны сегодня же оказаться во дворце! И не спорь со мной! А то, что Дакхар не будет рад видеть нас в такое время, я в этом абсолютно уверен.

— Тогда зачем…

— Так нужно. И хватит уж об этом. Все, отпустите своих коней пастись, и мы будем выдвигаться в путь — до дворца осталось не более часа ходьбы. — И больше не пророня ни слова, Рат принялся расседлывать своего скакуна.

Через несколько минут все кони были стреножены и отпущены, а мужчины хмуры и собраны.

— Все-таки мне кажется, что это неправильно, Рат. — снова сделал попытку достучаться до друга Хан.

— В данный момент меня мало заботит то, о чем ты думаешь. Я сказал — вы выполняете. На этом разговор окончен. — Он поправил длинный кинжал, заткнутый за пояс. Таких всего лишь два в своем роде — у него и у Дакхара.

— Жаль, что нельзя переместиться туда порталом — это сильно сэкономило бы наше время и силы. — Хангаар кутался в длинный черный плащ, стараясь укрыться от пронизывающего насквозь ветра.

— Он блокировал магию, я пока не могу пробить тот магический барьер, что окружает его дворец — нужно оказаться внутри, чтобы все получилось.

— Я не могу понять, что тебя туда так неудержимо тянет?

— Девушка. — Бросил Рат, тоже кутаясь в свой дорожный плащ.

— Стой. — воскликнул мужчина, ошарашено уставившись на своего друга и Повелителя Арахсшарсцев. — Стой, стой, стой! Ты хочешь сказать, что мы все это время загоняли лошадей, скакали без отдыха, изнуряя всех столь длительной и тяжелой дорогой лишь потому, что ты стремишься к какой-то там девчонке? — В глазах Хана сверкнул гнев. — Ты вообще в своем уме?

— Она не просто какая-то девчонка, она особенная. И я дал слово ее отцу, что помогу ей спастись из лап Дакхара. А ты сам знаешь, на что способен мой…

— Да, знаю. — Поддержал Хан своего друга, совершенно не заботясь о том, что перебил его на полуслове. — Ладно, тогда давай поторопимся, а то, как я погляжу, скоро разразится самая настоящая буря, вон и небо совсем почернело, а про пронизывающий ветер я и вовсе молчу.

— Да. — кивнул Рат-Ар, соглашаясь с Хангааром. — Ускоримся, ребята! — перекрикивая ветер, отдал приказ мужчина, и весь их небольшой отряд двинулся по направлению к своей цели — во дворец Дакхара.

Через сорок минут, промокшие насквозь и продрогшие, Рат-Ар и его небольшой отряд из воинов оказались у дворца Оэра Дакхара.

Огромное величественное строение встретило их неприветливой чернотой — весь дворец оказался сделан из черного камня, который мог бы блестеть на солнце или в лунном свете, но в виду данной погоды, что разразилась за его пределами, обрушив на делегацию Арахсшарсцев весь свой гнев и огромные потоки воды, льющихся с неба, дворец выглядел угрожающе неприступным.

Высота дворца впечатляла! Казалось, что он укоренился в земле, как корни скалы, что тянутся вниз, чтобы быть устойчивым и несгибаемым под напором стихий, и таким же высоким, чтобы казалось, словно шпили башен достают до самого неба, теряясь там.

Мрачный, неприступный, грозный, как и его хозяин, он внушал трепет тому, кто видел это величественное сооружение впервые. Прекрасен в своей строгости, гордый и неподступный, дворец все же выглядел одиноким и покинутым, словно в нем не было жизни, словно сама Великая Тьма завладела сердцем этого дворца.

Огромные каменные двери встретили озябших путников своей мрачностью. Изображения на них грозных голов чудовищ, что поселились в Темном мире, могли отпугнуть всякого, в ком хоть на секунду зародился страх. Оскаленные пасти с огромными клыками, поражали своей остротой, хищный взгляд устремлен прямо на путника, слово вглядываясь в саму суть прибывшего, словно заглядывая в его душу, стараясь выведать все его самые потаенные секреты. Рога на голове, закрученные в спираль и выдающиеся вперед, были устремлены на того, кто пытался войти во дворец, ведь именно эти самые рога и служили ручкой двери, чтобы отворить их.

— Мрачновато как-то, — пробормотал Хангаар, кутаясь в плащ, хоть он уже и не спасал от холода, совершенно промокнув насквозь.

— Да. — тихо ответил Рат, и уверенно толкнул каменные створки дверей, которые бесшумно отворились, впуская продрогших мужчин внутрь. — Тана! — звучно позвал Рат-Ар ту, что приглядывала за всем порядком во дворце.

Через миг перед ними появилась варла, которая отвесила поклон Повелителю Арахсшарсцев, на остальных же бросила презрительный взгляд.

— Господин. Мы не ждали вас так рано.

— Скажи Оэру, что мы прибыли. И проводи нас туда, где мы сможем согреться — погода нынче не располагает к путешествию, поэтому мы и торопились, как могли. — Все та же маска, что скрывала лицо Рат-Ара, не давала возможности разглядеть хоть какие-то эмоции на лице этого мужчины. того, чье лицо было обезображено шрамами.

— Конечно, господин. Я распоряжусь, чтобы вас проводили в тронный зал Оэра — там вы сможете как следует обогреться и высушить свои одежды. — лебезя перед Арахсшарсцем, вымолвила Тана.

— Ну, высушить мы их можем и сами, а вот согреться нам не помешало бы, и если тебя не затруднит, налей чего-нибудь горячего, мы продрогли до самых костей, пока пробирались через этот ливень, что так внезапно обрушился на нас.

— Конечно. — Варла склонила голову. — Я все сделаю, и предупрежу Оэра Дакхара, что вы прибыли.

Через несколько минут вся делегация Арахсшарцев уже находилась в тронном зале, где они, с помощью Хангаара, быстро высушили свои одежды, и уже пили горячие напитки, чтобы согреться изнутри. Огонь от полыхающих чаш, что были тут установлены и служили как источником, света, так и обогревом для зала, это, конечно, хорошо, но согреться изнутри все-таки лучше.

— Откуда ты знаешь эту Тану? — подозрительно покосившись на Рат-Ара, спросил Хан.

— Да так, встречал ее тут пару раз, когда втайне от вас наведывался к Дакхару. — усмехнулся мужчина, делая глоток из неглубокой пиалы, чувствуя, как горячая живительная влага попадет в рот, а затем продвигаясь по пищеводусогревает мужчину.

— Втайне от нас? — удивленно приподняв бровь, осведомился Хангаар, тоже делая глоток.

— Ну да, — кивнул Рат, насмешливо глядя на друга. — Ты же не думал, что я везде и всюду буду передвигаться с охраной? Нет, друг мой, иногда бывают моменты, когда нужно действовать в одиночку.

— Жаль, что я только сейчас об этом узнал, иначе как следует тебе накостылял бы за это. Надо же, один. Даже без меня! Уму не постижимо. — беззлобно пробормотал Хан.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, ведь не зря же ты являешься одним из сильнейших воинов нашего мира, — хохотнул Рат, дружески похлопав друга по плечу.

Но их дружескую беседу прервали громкие шаги, что эхом разносились по всему тронному залу. Мужчины одновременно повернули головы на звук.

В дверном проеме показалась фигура того, кого и ждал Рат-Ар — Оэр Дакхар. Демон выглядел недовольным и хмурым, облаченный в штаны, а поверх них длинный шелковый халат черного цвета, что был распахнут на его мускулистой груди, он прошел к своему трону и уселся на него, одарив прибывших гневным взглядом.

Арахсшарсцы, что грелись у чаш с огнем, поставили пиалы с горячим питьем на пол и двинулись к трону. Первым заговорил Рат-Ар:

— Оэрх ак хи секхе Оэр Дакхар, ак'хе саран а'тэ. — произнес мужчина, слегка склонив голову в приветствии: «Равный мне по силе Повелитель Дакхар, я приветствую тебя».

Нахмурившись еще сильнее, и не удосужившись ответить на приветствие, Оэр спросил:

— Что привело вас в столь поздний час? Почему вы прибыли на несколько дней раньше, чем было оговорено? — Голос вибрировал от еле сдерживаемого гнева. Ну еще бы, ведь его оторвали от его новой великолепной игрушки, той, что сейчас мирно спит в его постели — от Ирины.

— Прошу прощения за столь вопиющую бестактность, но так уж случилось, что мы прибыли раньше. Ну в самом-то деле, не выгоните же вы нас на улицу в такую погоду, да и не хорошо получится, если вы поступите сиим образом с делегацией, которая прибыла специально для того, чтобы заключить мирные договора. — Под маской, что скрывала лицо Рата, не было видно, как он нагло ухмыляется, зная, что Дакхар не может так поступить, ведь мирный договор Оэру был нужен не менее, чем им самим. Если только… Именно об этом «если» Рат думать и не хотел.

— Конечно. Я не посмею так поступить с моими уважаемыми гостями. Я не совсем еще выжил из ума, чтобы так поступить — еще одна война мне не нужна, в прошлой и так погибло слишком много близких моему сердцу сородичей, в том числе и мой брат — Ратхар. — произнеся имя брата, Дакхар сжал руки в кулак, а челюсть плотно стиснул, пытаясь сдержать тот гнев, что бушевал сейчас внутри. Арахсшарсцы — вот его истинные враги, но ему пока нужен с ними мирный договор, ведь к новой войне Оэр пока еще не готов, а вот когда он заберет ту силу, что сокрыта в девочке, что стала сегодня его, он сможет противостоять этой безжалостной расе, этим кровожадным монстрам, которых он презирал всем своим черным сердцем.

Рат-Ар же слегка вздрогнул, услышав имя брата Оэра.

— Да, я слышал, что он погиб тогда, но в то время погибло слишком много отличных воинов, как с вашей, так и с нашей стороны, Оэр. — Мужчина старался говорить спокойно, но голов все равно вибрировал, выдавая в нем эмоции, которые невозможно было определить. — Примите наши искренние соболезнования.

— Я принимаю их, поэтому… — Не успел он договорить, как в тронном зале появилась взволнованная варла, что недавно встретила делегацию. Она быстро что-то произнесла, а Дакхар весь изменился в лице: в глазах полыхнуло пламя, вены на шее вздулись, говоря о крайней стадии бешенства. Вскочив с трона, он, не говоря ни слова, ринулся прочь из зала, оставив делегацию Арахсшарсцев в полнейшем недоумении.

— Что произошло? Куда направился Оэр, да еще и с такой скоростью? — спросил Хангаар, глядя на варлу.

— Да, — отмахнулась она, — у него одна из рабынь пытается сбежать. Безмозглая девчонка, за которой я все время приглядывала. Оэр специально приставил меня к ней, чтобы я следила за каждым ее шагом. Она для него слишком ценна. — Тана сплюнула, гневно сверкнул большими глазами. — И чего он в ней только нашел, не понимаю?

— Влюбился? — сделал догадку один из Арахсшарских воинов.

Но варла так на него глянула, словно увидела перед собой дохлый труп зарда.

— Не говорите то, чего не знаете. Оэр не любит ее, а всего лишь использует для достижении своей цели. — прошипела Тана. — Ирина заслужила такую участь. Глупая, безмозглая овечка, которая ничего не может, кроме как любоваться собой, да причитать о своей неудачной и жестокой судьбе! Тьфу, надоело!

— Вы ее так не любите? — поинтересовался Рат-Ар, внимательно следя за той, кого так долго знал, и был крайне разочарован ее поведением и тем, как она отзывается о девушке.

— А за что мне ее любить? Она же половину дворца разгромила, а мне теперь все это убирать! Да и на Кэйру она кидалась сколько, оскорбляла… — при этих словах она отвела взгляд в сторону, и Рат понял, что Тана солгала на этот счет. Но только зачем? — И вообще, ее никто тут терпеть не может, ну, может за одним исключением. Васирхан, раб Оэра, души в ней не чает, постоянно помогает этой убогой, обучает магии, что проснулась в ней. Хотя теперь не думаю, что его услуги понадобятся Ирине, ведь у нее появился Оэр Дакхар, а уж он-то великолепный учитель, что касается постельных утех. — гадьнеко хмыкнула Тана, не скрывая противной ухмылки. — Можете спросить об этом у анайи Оэра — Кэйры.

— Нет, спасибо. — презрительно скривившись, ответил Рат-Ар. Хорошо, что его лицо скрывала маска, иначе Тана испугалась бы, увидев, какой гнев полыхает в глазах мужчины. — А могу ли я поговорить с ним.

— С кем? — не поняла варла, уставившись на Арахсшарсца.

— С Васирханом.

— Не думаю, что это в моей компетенции, — потупив взор, произнесла Тана.

— И все же…

— Нет. — решительно заявила варла, и с легким хлопком, исчезла из тронного зала, оставив делегацию демонов совершенно одних.

— Что будем делать? — спросил Хангаар, поворачиваясь к Рат-Ару.

— Не знаю даже, — пожал он плечами. — Давай немного подождем тут, может Дакхар соизволит вернуться к своим гостям?

Хмыкнув, Хан расположился у огня, подставляя к теплу руки, чтобы погреться. Остальные последовали его примеру.

Но прошло не менее часа, прежде чем о них вспомнили. В зал, запыхавшись и держась за бок, влетел светловолосый мужчина, который смотрел на Арахсшарсцев диким взглядом.

— Прошу, помогите. — прохрипел он, хватая ртом воздух.

Мужчины тут же по вскакивали со своих мест.

— Васир? — неуверенно произнес Рат, устремив свой взор на него. — Это ты?

— А вы… — Рат тут же снял маску с лица. Васир затаил дыхание, чтобы через мгновение встать перед мужчиной на колено. — Повелитель! — Он поднял на Рат-Ара полные надежды глаза. — Повелитель, не могу поверить, что это вы! Я так надеялся, что когда-нибудь снова увижу вас!

— Встань. — произнес Рат, подходя к Васиру. — Расскажи, что случилось?

— Оэр. Он совсем из ума выжил! Ирина ранена, в ней сархаский яд, его нужно срочно вывести из нее, но я не успел — Оэр вмешался, сказав, чтобы я отошел от девушке, что она нужна ему пока в таком состоянии, чтобы не смогла больше предпринять попыток к бегству, а я… Я отказался. Тогда Дакхар рассердился и… он хотел меня убить, но я вовремя увернулся от его огня, только вот… этот самый огонь попал в Ирину… И теперь она при смерти, и может в любой момент умереть. — И словно опомнившись, Васир добавил: — Ирина, это девушка, которая…

— Я знаю кто она такая, — перебил его Рат, нахмурившись.

— Прошу, помогите ей! Она невероятная девушка! Потрясающая. Я таких еще не встречал в своей жалкой и убогой жизни! Она — лучик солнца, который озаряет все вокруг своим светом.

— Влюбился? — усмехнулся Хангаар, разглядывая светловолосого демона, который выглядел, скорее уж, как юноша.

Васир потупил взор, слегка смутившись.

— Ладно, веди нас, Васирхан, мы постараемся помочь девушке, не дать ей умереть от необдуманных поступков Оэра. И Хан как раз этим и займется, пока я буду отвлекать Дакхара на себя.

Огненные клинки освещали все пространство вокруг Дакхара, создавая впечатление чего-то ужасного, дьявольского и неотвратимого. Страшно. Мне было очень страшно, но я старалась не выказывать этого, чтобы он не насмехался надо мной, не подначивал и не издевался. Я должна справится со своим врагом. Должна!

— Ну и чего стоим, кого ждем? Ты собираешься атаковать или так и будешь стоять истуканом, девочка? — широко улыбнувшись, показывая острые клыки, спросил демон.

— А чего же ты сам-то стоишь? Или тебе страшно? — Сейчас я была очень рада тому, что голос не предал меня, не дрожал от страха, а был довольно тверд и чист.

— Я? — делано удивился Оэр, покручивая свои клинки в руках. — Ты забыла кто я такой, Арэйлия?

— Не называй меня так! — прошипела, зло прищурив глаза.

— Но так оно и есть, девочка, твое истинное имя, то, что дано было в этом мире при рождения, именно Арэйлия, а не Ирина. Это имя у тебя Земное, но оно никак не подходит для этого мира, оно выделяет тебя среди других, а это не всегда есть хорошо. — Дакхар сделал шаг по направлению ко мне — я два назад. — По твоему имени сразу можно определить, что ты чужачка, хотя это совершенно не так. Ты — одна из нас, Арэйлия.

Я проскрежетала зубами, понимая, что он в чем-то прав. Да, я чужая для этого мира, но он все же является моим, хочу я того или нет. Я являюсь одновременно и Снежным демоном, и демоном Воды — во мне живут две родные стихии, те, что были даны при рождении от отца и матери. Я не выбирала их, так распорядилась судьба. А теперь во мне еще протекает и магия самого Темного мира — сильная и мощная, но пока для меня бесполезная, ведь я совершенно не знаю, как пользоваться ею — теперь я уже жалею, что приняла ее в себя, из-за нее у меня появилось слишком много проблем, слишком.

— О чем задумалась, девочка? — насмешливо приподняв правую бровь, осведомился мой истязатель.

— Не твое дело, чудовище. — Во мне клокотали гнев и ярость, которые никак не получалось перебороть, да и, если честно, не особо-то я и старалась. — Я не стану перед тобой отчитываться. Ты — жалкий трус, что заперся в своем дворце, издеваешься над своей матерью, надо мной, ты, Дакхар, жалок. Я презираю тебя! Я жажду проткнуть твое гнилое сердце!

Демон оскалился, в глазах снова полыхнуло пламя, а вены на шее вздулись. Дакхар был в бешенстве.

— Смотри, как бы не пришлось пожалеть о своих словах, девчонка! — прорычал монстр и сделал первый выпад одним из огненных клинков.

Благо, что я успела вовремя увернуться, иначе горящее острое лезвие распороло мне бок. Откатившись в сторону, не успела еще толком прийти в себя и принять устойчивое положение, как заметила, что меня снова атаковали. Клинок обрушился сверху. Инстинкты сработали почти идеально — черное крыло, что развевалось сзади как плащ, заслонило от удара. Сперва послышался легкий треск, словно раскалывается стекло, а затем я почувствовала резкую боль — Дакхар сломил ту преграду, что создавали эти крылья, поранив их.

Зашипев от боли, перекатилась по земляному полу, чтобы тут же понять — это была не простая боль — левое крыло оказалось сломано и обожжено, поэтому оно повисло безжизненной плетью, мешая мне передвигаться. Но почему я не чувствую той боли, которая должна была появится, возможно, это все адреналин, что бушует в крови? Да, скорее всего.

— Тебе уже достаточно, или хочешь еще, Арэйлия? — насмехаясь, спросил Дакхар, снова покручивая клинками в руках и внимательно следя за тем, как я морщусь от боли.

— Сволочь, тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? — голос слегка охрип, а в горле саднило. Сердце выбивало барабанную дробь, норовя выскочить из груди.

— Да, — совершенно наглым образом ответил он, весело улыбаясь. — Мне нравится то, что сейчас происходит. Я тебя не убью, не переживай, но вот немного повоспитывать… — Он сверкнул лукавым взглядом. — С превеликим удовольствием.

И без предупреждения он снова атаковал. Мне же не оставалось пока ничего другого, как уворачиваться. Эх, если бы и у меня появились клинки… Я даже их представила у себя в голове: довольно длинные, но легкие и удобные, как раз мне по руке; сияют бело-голубым светом, отражая мою внутреннюю суть, превращаясь в голубой прозрачный лед, который, почему-то был объят фиолетовым пламенем, но от чего-то не таял, а наоборот, словно закалялся в этом огне, становясь тверже и крепче алмаза. Да-а, такие клинки мне не помешали бы…

Не успела додумать, как эти самые клинки появились у меня в руках. Рукоятки моего оружия приятно охладили разгоряченные ладони. Не может быть! Значит, сосредоточившись на какой-то одной конкретной мысли, я могу воплотить ее в жизнь? Круто!

Лезвия длинные, прозрачные, сияющие и опаленные огнем, сильно контрастировали с огненными клинками Дакхара, который, казалось, был слегка обескуражен.

— Неплохо, очень даже неплохо, девочка. И кто тебя такому научил? Сомневаюсь, что Васирхан сумел бы, ведь он бездарь, который только и годен для того, чтобы прислуживать, да исполнять приказы. Он — раб, не более, и магии в нем с горошину.

— Замолчи! — прошипела, втягивая в себя крылья и принимая обычную форму, человеческую. Ведь со сломанным крылом я не смогу драться с Дакхаром, хоть и понимаю, что крылья были хоть небольшой, но все же защитой. — Ты ничего не знаешь про Васира, он замечательный и добрый, а ты… Ты отвратителен!

— Нахальная дурочка, не смей разговаривать со мной в таком тоне! Иначе сильно пожалеешь!

— Да неужели! Я уже жалею, что в тот день осталась дома, а не согласилась на предложение подруги, свалить от родителей на денек! Тогда ты не забрал бы меня сюда, в этот ад! Тогда, возможно, мама была бы жива! Теперь это уже не имеет значения — я тут, была в твоей власти, делала жалкие попытки сопротивляться, но всегда проигрывала. Но больше я не буду медлить и бояться. Хватит! Я хочу свободы! Жажду твоей смерти!

— Я никогда не отпущу тебя по своей воле, ты будешь моей наложницей и рабыней! Если понадобится, то запру тебя под замок, посажу на цепь, а ты станешь есть и пить из моих рук, умоляя о прощении и том, чтобы я как следует поимел тебя! — глухо прорычал Дакхар; в глазах появилось красное пламя.

— Никогда этому не бывать! — крикнула, кинувшись в бой!

Быстрые выверенные движения тела, легкая поступь, гибкость и координация движений. Кувырок, замах, удар! Достигаю цели, поранив правое плечо Оэра. Удар, от которого он заскрежетал зубами, но не проронил ни звука. Снова кувырок, но уже в другую сторону, потому что Дакхар сделал выпад, от которого срочно нужно было уйти. Делаю выпад и попадаю ледяным клинком в бок противнику, от чего он слегка согнулся. Прыжок, замах, удар сверху… был тут же парирован огненным клинком демона. От двух лезвий, что соединились в ударе, полетели огненно-голубые искры, смешиваясь с моим фиолетовым пламенем.

Чего я никак не ожидала, так это того, что Оэр ударит своим мощным крылом, которое откинуло меня на пару метров от него.

— А ты быстрая, — словно удивляясь, прошипел Оэр, хватаясь за раненный бок. — Никак не ожидал от тебя такой прыти. И где только научилась так двигаться.

Я не ответила, пытаясь прийти в себя после удара, хватая ртом воздух, но клинки так и не выпустила из рук.

— Что, не заживает? — прохрипела, вставая на ноги и зло глядя на мужчину, который тоже принял человеческий облик.

— Ничего, рано или поздно все равно раны затянутся.

— Ну так я постараюсь, чтобы они не затянулись! — И снова бросилась в атаку.

Быстрый короткий забег, взмах клинками, кувырок снизу и удар по ногам. Эх, немного не успела — Дакхар увернулся всего за миг до удара. Но я не отчаивалась, резким движением поднялась, чтобы снова атаковать. Но на сей раз я не успела, потому что в бой ринулся Оэр.

Все его движения были стремительными и ловкими. Казалось, что он двигался на пределе человеческих возможностей… Но в том-то и дело, что он не был человеком. Теперь мне приходилось защищаться, выставляя блоки и парируя удары.

Не знаю откуда у меня такие навыки, но они определенно мне пригодились. Ведь они проявились еще тогда, в спальне Дакхара, когда попыталась проткнуть его сердце кинжалом. Словно тогда, когда происходила та чудовищная привязка, что-то передалось от Оэра мне. Я ведь никогда в жизни не держала оружия, никогда не сражалась, а тут… Я знала как двигаться, знала, как парировать удары, как их наносить — я могла сражаться. Единственное, чего мне не доставало, так это побольше физических сил. В отличии от меня у Дакхара они-то как раз-таки имелись в избытке.

Каждый его удар был сокрушительным, от них мои руки ослабевали и немели, но я упорно не желала выпускать клинки из рук, стараясь не уступать Оэру. Перед тем, как нанести свой следующий удар, я увернулась и оказалась за спиной мужчины, чтобы нанести колющий удар, но мою хитрость быстро раскусили. Резко крутанувшись на месте, он отбил удар моего клинка, но я тут же нанесла его другим, тем, что был в левой руке, и вот от него-то он не увернулся.

Лезвие задело его красивое лицо, сильно поранив от левой брови до подбородка, не задев глаз, из пореза потекла темно-бордовая, почти черная, кровь. Мужчина зашипел, отшатнувшись. А меня это только сильнее раззадорило. Я снова начала наступать. Не хотелось оставлять Дакхару и шанса на победу. Снова прыжок, замах и удар сверху, но моя атака была парирована, хоть уже и не с такой легкостью, как до этого.

Вытерев кровь с лица, мужчина произнес:

— Признаю, двигаешься ты неплохо, но до меня тебе еще очень далеко. — В его глазах появился странный блеск, словно он что-то задумал.

Да, я не ошиблась, вместо клинков у него в руках появились огненные плети, которыми он демонстративно взмахнул. Длинные и опасные. Отойдя на несколько шагов назад, принялась внимательно следить за Дакхаром, не прекращая при этом постоянно двигаться, потому что осознавала, если остановлюсь, то сильно потом об этом пожалею.

Мы кружили по залу, не обращая внимания ни на что вокруг, нас полностью поглотило то сражение, что велось между нами. В какой-то момент я пропустила выпад Оэра. И в наказание оба моих клинка оказались у дальней стены помещения, до которой я никак не успела бы добежать, чтобы подобрать их, при этом не попавшись Оэру. Что ж, он обезоружил меня.

— И что ты теперь намерена делать, Арэйлия? — усмехнулся демон, иронично приподняв брови.

— Уничтожать тебя! — прорычала в ответ, формируя в руках фиолетово-голубой огонь, который тут же выпустила в него, тем самым стерев с его лица самодовольную ухмылку.

Увернувшись от моего огня, он убрал свои плети, чтобы тоже сформировать в руках сгусток черной энергии. Даже и описать сложно то, что он сотворил: черная материя, которая переливалась синим и красным цветом и искрилась так, словно в этом черном сгустке затаилась сама молния.

— Попробуй увернись, — зло прищурившись, прогрохотал Дакхар, запустив в меня этой странной штуковиной.

Я не успела увернуться всего лишь на каких-то пару сантиметров, как черная энергия попала мне в правое плечо, вырывая из меня дикий крик боли и отбрасывая к стене. В глазах потемнело, а дыхание сперло, в груди сдавило так, что, казалось, мне разом сломали все ребра. Но это было только ощущение. Через пару мгновений в глазах прояснилось, а дыхание нормализовалось. Сев, прислонившись спиной к стене, постаралась понять, сломано ли у меня что-нибудь или это просто ушиб, что так нещадно болел. Повернула голову, что осмотреть плечо, в которое пришелся удар. В горле застрял крик ужаса — плечо было раскурочено на столько, что виднелась кость, а из раны хлестала кровь. Этот сгусток черной энергии вырвал из меня кусок плоти!

— Ублюдок! — взревела я, чувствуя, как в глазах появляются непрошенные слезы. Да, я себя сейчас жалела. Мне было очень больно, но эта боль снова ощущалась не так, как должна была. И теперь уже сложно было все списать на адреналин. Тогда что же это? Снова посмотрела на свое плечо, чтобы сильно удивится: оголенная кость начала зарастать плотью, наращивая ткани. Регенерация! Повышенная регенерация!!

Перевела взгляд на Оэра, который довольно улыбался, глядя на меня в упор.

— Ну что, добегалась, малышка. Наигралась в войнушку?

— Да пошел ты! — ругнулась я, неосознанно формируя в руках ледяное копье, которым и запустила в мужчину, но он выставил крыло, о которое оно разлетелось на мелкие осколки.

Нет, я не хочу снова становится его игрушкой! Не хочу!! Здесь нужно что-то другое, то, что хоть ненадолго выведет Дакхара из строя.

Закрыла глаза, выжидая, когда плечо регенерирует, а сама обратилась внутрь себя, взывая: «Мой маленький солнечный зайчик, прошу, помоги, приди ко мне. Я нуждаюсь в том свете, что ты несешь с собой. Защити меня. Больше мне не на что надеяться, кроме тебя».

«Зайчик», словно только этого и дожидался, заструился по моим венам, пробуждаясь ото сна, попадая прямо в кровь, рождая где-то внутри тепло и душевную легкость. Я почувствовала, как по телу пробежала приятная волна, наполняя меня своим сиянием. Ощутила на кончиках пальцев легкое покалывание, которое говорило о том, что «зайчик» готов к бою.

Тут же открыла глаза, чтобы увидеть, как Дакхара замер всего в паре метров от меня и внимательно наблюдает за тем сиянием, что излучает сейчас мое тело. Не выжидая, сложила ладони лодочкой, формируя в них шар, что сродни свету солнца, а затем, без лишних разговоров запустила им в своего врага.

У Оэра не было и шанса на то, чтобы увернутся от этого удара. Он настиг его стремительно, пройдя через самую грудь и отшвырнув его к противоположной стене зала, о которую он хорошенько припечатался спиной. Где и остался недвижим.

— Убила? — тихо произнесла я, не веря в свою удачу. Мужчина все так же не подавал признаков жизни, а у меня на душе начало рождаться ликование. Невероятно, я смогла одолеть того, кто считал себя непобедимым и неуязвимым! Но радость моя длилась не долго.

Что-то черное и мрачное вышло из груди Дакхара, чтобы устремить свой взор на меня. Возможно мне показалось, но этот сгусток энергии принял почти человеческое лицо, хищно улыбнувшись, оскалив пасть со множеством острых зубов. А я, застыв пораженная увиденным, даже и не подумала спрятаться. И эта черная и, отчего-то страшная, материя двинулась прямиком ко мне, чтобы на огромной скорости врезаться в грудную клетку.

Дыхание перехватило на миг, а в глазах потемнело, тело содрогнулось, словно меня окатили ведром ледяной воды. В этот самый момент я поняла, что Тьма поселилась где-то внутри меня, и она попытается завладеть моим сердцем и душой.

Открыла глаза, чтобы наткнуться на пару черных и непроницаемых глаз, что с ненавистью смотрели прямо на меня — Дакхар не умер.

Придерживаясь одной рукой за грудь, другой помогая себе подняться, придерживаясь за стену, он двинулся ко мне. Приближаясь с каждым шагом все ближе, меня охватил озноб, а Оэр все увереннее пересекал то небольшое пространство, что разделяло нас. Я встала, придерживаясь за стену так же, как и пару мгновений назад это делал Дакхар, и не сводила с него взгляда, не зная чего ожидать.

Мы сверлили друг друга взглядами, понимая, что никто из нас не отступится, и что каждый пойдет до конца, пусть даже он и окажется смертельным для одного из нас.

— Молодец, — хриплым голосом отозвался мужчина, улыбаясь одним уголком губ, но глаза оставались такими же — непроницаемо-холодными. — Ты умудрилась изрядно меня потрепать, а это далеко не каждому удается сделать. — Мужчина с каждым шагом приближался ко мне, но я старалась отступать — жить уж слишком хочется.

— Твоя проблема в том, что ты хочешь сохранить мне жизнь, в то время как я тебе — нет. — Голос осип и теперь хрипел так, словно по нему наждачкой хорошенько прошлись. Тело нещадно болело и требовало отдыха. Немедленно! Но расслабляться рано. Пока рано.

— Хм, возможно, — не сводя с меня взгляда, согласился Дакхар, продолжая идти в мою сторону. Каждый шаг его становился все более уверенным и четким. Кажется, скоро он полностью оклемается, и тогда мне придет крышка — сил на то, чтобы бороться совсем не осталось.

— Дакхар, я… — Но договорить мне не дали, в помещение ворвались несколько вооруженных мужчин, облаченных в дорожные плащи. На одном из них была маска, полностью скрывающая лицо.

Оэр остановился, в изумлении созерцая прибывших, а затем произошло что-то невообразимое: Дакхара смело с моего пути так, словно его никогда и не было передо мной. Он снова оказался лежать у дальней стены зала.

Вновь прибывшие мужчины двигались быстро и столь уверенно, что несложно было догадаться, что передо мною настоящие воины.

— Хан, осмотри девушку и если понадобится, подлечи, а затем начинай открывать портал, нужно помочь бедняжке выбраться из этого кошмара, — произнес тот, что носил маску. Я сразу же отметила, как уверенно он держится, отдавая приказы. Значит, он главный в этом странном «отряде спасения», как я мысленно их окрестила.

— Конечно, — согласно кивнул тот, кого назвали Ханом и уверенным шагом направился ко мне. — Вы не ранены? — Приятный грудной тембр его голоса завораживал, но мне было плевать сейчас абсолютно на все. Перевела взгляд с Маски на этого мужчину. Ничего особенного, да, красив, но у него не такая выдающаяся красота, как у Дакхара. Поэтому я не стала задерживать на нем свой взор, снова посмотрев на Оэра, который уже начал подниматься на ноги, сверля взглядом тех, кто пришел ко мне на выручку. Не знаю кто они такие, но я им уже заранее благодарна. — Девушка, — снова обратился ко мне Хан, — вы меня вообще слышите?

— Что? — тихо произнесла я, снова обращая внимание на этого мужчину.

— С вами все в порядке? Нужна ли помощь? Что-нибудь болит?

— А? — не поняла сперва я, тупо уставившись на него. — А-а, нет, все нормально. Почти ничего не болит. — немного помолчав, все же произнесла: — Только душа.

— Ну извините, душевные раны я лечить не умею, — ехидно заметил Хан. — Если у вас нет телесных повреждений, тогда, пожалуй, я вас ненадолго оставлю — нужно выстроить портал.

— Ага, идите, — отмахнулась от него, точно от назойливой мухи. Мужчина хмыкнул и удалился.

Я снова обвела взглядом помещение, чтобы тут же заметить Васира, который стоял в стороне от этих странных мужчин. Он находился почти у самого входа в зал. Заметив, что я смотрю на него, робко улыбнулся и двинулся в мою сторону, но не успел пройти и нескольких шагов, как на него что-то налетело и сшибло с ног, отшвырнув в ту сторону, где сейчас находился Дакхар.

В поле моего зрения попала та, кого я меньше всего ожидала увидеть — Кэйра собственной персоны!

— Прифффееет, мальщщщщики! — прошипела эта тварь, обращенная в свою истинную форму. — А шшшто фффы тут делаете? — Она улыбнулась, ощерив пасть со всеми своими клыками, глядя на мужчин, словно на лакомую добычу. — А хотите поиграть-ссс? Я буду фассс убифффать!

— Стой, Кэйра! — гаркнул голос Дакхара. Замерев, она перевела взгляд с мужчин на Оэра. — Погоди немного.

Я тряхнула головой, стараясь понять, что тут вообще происходит.

Хан разводил руками в разные стороны, от чего воздух вокруг его будто бы искрился, выстраивая портал и не обращая ни на кого внимания; мужчины, прибывшие сюда, чтобы, как оказалось, помочь мне, замерли, готовые в любой момент атаковать; Кэйра плотоядно переводила взгляд с Арахсшарсцев на Оэра, а Васир… Он находился в руках моего врага. Сжав когтистой рукой горло Васирхана, Дакхар смотрел на меня, гневно сверкая глазами, и не обращая внимания на тех, кто прибыл, а мне было сейчас страшно, как никогда прежде. Снова в руках моего врага была жизнь того, кто был мне небезразличен..

— Если ты не хочешь, чтобы он погиб, то просто подойди ко мне и покорись. Ты же знаешь, что я не отпущу тебя, ты нужна мне, как никакая другая женщина. Ты моя, Арэйлия, только моя.

— Готово! — послышался голос Хангаара, который закончил выстраивать портал. На лбу мужчина появилась легкая испарина, а дыхание сбилось, что говорило о том, что он затратил немало усилий, чтобы открыть эту темную материю.

Я стояла в нерешительности, не зная что делать. Как помочь Васиру, как спастись самой? Ответ пришел неожиданно:

— Тана! — громко позвала я. Варла не заставила себя долго ждать.

— Чего надо? — зло глянув на меня, спросила она.

Если честно, я совершенно не ожидала, что она так поведет себя со мной.

— Я…

— Ты. Глупая девчонка! — прошипела Тана. — Да когда же ты уже сгинешь-то? Как же ты мне надоела! Не думала, что с тобой будет столько мороки, когда Оэр просил присмотреть за тобой, да втереться в доверие! Ненавижу тебя!

— Нет, — совершенно шокированная ее словами, прошептала я, не веря, что она могла предать меня. Сердце сжалось от ее предательства. — Нет, не может быть, чтобы ты на самом деле так думала. Я… Мне казалось, что мы друзья.

— Ха, друзья? Вот еще! Ты — рабыня! Ты презренное и жалкое существо, которое нужно Оэру для достижения своей цели. Но чего я не понимаю, так зачем ты будешь нужна ему после того, как он отнимет у тебя силу, ведь у него же есть Кэйра? Но он ее не хочет так, как тебя, она ему уже порядком поднадоела. Он даже собирался ее подарить этим презренным Арахсшарсцам!

— Шшштоооо? — взвыла Кэйра, гневно глядя на Тану, которая стояла рядом со мной. Через мгновение, эта гадина появилась перед варлой, из-за чего та аж сжалась вся, втянув голову в плечи.

— Хватит! — прервал перепалку женщин Дакхар. — Кэйра, уйди, хватит выставлять себя на посмешище! А ты, — он обратил свой взор на меня, — иди ко мне, иначе я сверну шею Васирхану.

— Дакхар, отпусти его, — послышался властный голос того, кто носил маску.

— Заткнись! — взревел Оэр, гневно полыхнув взглядом. — Ты не имеешь права что-либо требовать от меня!

Но Маска не успел ему что-либо сказать, его наглым образом опередили:

— Значит, ты хотел отдать меня им? — зло глядя на Дакхара, произнесла Кэйра. Ну надо же, даже шипение все пропало!

— Да, хотел. И что с того? — усмехнулся мужчина. — Слушай, иди отсюда, я потом с тобой разберусь. Мне не нужны твои истерики, которые порядком мне поднадоели.

Кэйра гневно взирала на своего любовника: пасть ощерилась, показывая множество острых зубов-клыков, раздвоенный язык то и дело высовывался наружу, тем самым показывая крайнюю степень бешенства.

— Вот, значит, как. Получается, эта девка, — она кивнула головой в мою сторону, — дороже, чем я?

— Да. Ты с ней, как небо и земля. Она небо, до которого не дотянуться рукой, а ты — земля. Грязь под моими ногами.

— Грязь, значит. — В ее голосе сквозила угроза. — И ты никогда не выбрал бы меня своей эйной? — Ее голос дрожал от еле сдерживаемого гнева.

— О, великая Тьма, конечно же нет, да у меня и в мыслях этого никогда и не было. Ты не более, чем простая постельная грелка, которая удовлетворяет все мои желания, — усмехнулся Дакхар. — Ты глупее зарда, но такая же хищная и ядовитая, как и он.

— Ты еще сильно пожалеешь об этом! — зло рыкнула Кэйра, виляя раздвоенным хвостом.

— Да что ты можешь мне сделать? — усмехнулся мужчина, все еще продолжая удерживать когтистой рукой Васира за шею, слегка сдавливая сонную артерию, при этом удерживая его на весу, из-за чего мой «фей» казался сонным, а его ноги болтались из стороны в сторону, не доставая до пола.

— А вот что! — взвизгнула она, резко крутанувшись в мою сторону, и гневно сверкнув ярко-алыми глазами, ударила по мне своим огромным раздвоенным хвостом, чего я никак не ожидала, выбив из легких весь воздух.

Последнее, что я увидела, за те доли секунд, что летела, это как пальцы Дакхара сильнее сжались на горле Васирхана, а затем послышался хруст, после чего мой добрый «фей» безжизненным кулем упал у ног Оэра. Мужчина, что только что просил отпустить моего друга, снял с себя маску, но лица его я увидеть не успела, зато услышала, как ошарашено выдохнул Дакхар: «Не может быть. Ты!» И меня поглотила темная материя портала.