Как-то раз, в тёплый летний денёк тишина и спокойствие моей квартиры были нарушены звоном бьющегося стекла. Я стремглав помчалась на резкий звук, мрачно подозревая, что моё кухонное окно вновь подверглось нападению футболистов. Ну вот, так и есть! В окне зияла огромная дыра, а на полу, среди радужно поблёскивающих осколков, словно гордый победитель, лежал футбольный мяч. А ведь всего неделю назад мне вставили совсем новое стекло! Злая и расстроенная, я была готова коршуном наброситься на виновников происшествия.

Вдруг среди уличного шума и суетливого гомона воробьёв я различила едва уловимый мальчишеский взволнованный шёпот. Подойдя к окну, я почувствовала, как моя злость постепенно отступает, а на губах появляется невольная улыбка. Во дворе, тесно сгрудившись, стояли пятеро маленьких разбойников. Самому младшему было года четыре, а старшему, наверное, лет семь. Они стояли молча, сосредоточенно сопя и стараясь не смотреть на разгневанную тётку в рваном проёме окна. Вдруг один мальчик всхлипнул и заплакал.

— Это не я разбил! — шмыгая носом, залепетал он, — это Димка, Димка!

Белобрысый мальчуган (судя по всему — это и был страшный хулиган Димка) с кажущимся безразличием ковырял носком старенького ботинка пыльную землю.

Я промолчала, и дети несколько ожили.

— Это Димка!

— Димка! Он как пнул… Мяч в окно!..

— Это всё он!..

— Так значит, это ты разбил?! — стараясь не рассмеяться, спросила я, обращаясь к молчавшему Димке.

— Я… — буркнул мальчуган.

И тут в компании ребят произошло какое-то движение, и вперёд выступило маленькое чумазое чудо с огромными чёрными глазищами.

— Мы вместе разбили!.. — громко и уверенно сказал малыш.

— Женька, не надо! Попадёт ведь… — хмуро сказал Димка и попытался заслонить собой маленького Женьку.

Но мальчик вновь упрямо шагнул вперёд.

— Вместе мы разбили, и всё тут! — произнёс он, бесстрашно глядя мне в глаза.

Я решила не мучить больше маленьких хулиганов.

— Хотите печенья?

Дети растерянно молчали, только в глазах чумазого Женьки появились задорные искорки, он успел сообразить, что гроза миновала.

— Мячик-то ваш всё равно у меня?! — улыбнулась я.

Женька не выдержал.

— Пойдёмте, а?.. — жалостливо протянул он, оборачиваясь к друзьям.

Я усадила ребят на диван и принесла огромную тарелку ароматного песочного печенья. Женька мигом протянул к нему свою ручонку. Мне уже было ничуть не жаль разбитого окна, маленький Женька раз и навсегда завоевал моё сердце своей смелостью, отчаянным упрямством и непосредственностью.

— Тётя, а почему вы не на работе? — стараясь казаться взрослым и серьёзным, спросил Димка, — у вас отпуск?

— Нет, — усмехнулась я, — иногда я работаю дома, пишу разные книжки для таких вот озорников как вы.

— Значит, и для нас? — снова спросил Димка.

— Ну конечно!

— Ого! — восхищённо протянул Женька. — Сказки… А расскажите одну, ну хоть малюсенькую?

Пять пар широко раскрытых любопытных детских глазёнок уставились на меня в нетерпеливом ожидании. «Что же рассказать им?!» — неожиданно смутилась я. И вдруг, сказка сложилась сама собой, как только я вспомнила отчаянную Женькину смелость.

Как-то раз Ослик, Тушканчик, маленький Хомячок, Черепашка и Ящерка решили отправиться в путешествие. Жили они в далёкой Средней Азии, где всегда ярко светит солнце, а загадочные, удивительные пустыни — самое обычное место. С раннего детства зверята были неразлучными друзьями, вместе смеялись и плакали, играли и дрались. Домом им служил старый, покосившийся сарай на окраине небольшого посёлка. За сараем был большой овраг, на дне которого журчал маленький прозрачный ручеёк. А за оврагом начиналась и уходила за горизонт жёлтая бескрайняя пустыня. Вот туда-то и решили отправиться наши друзья. Они никогда раньше там не были, и им было очень интересно узнать, что же находится и кто живёт в золотистых жарких песках.

Путешественники запаслись прохладной водой из маленького ручейка, разными вкусными вещами и рано утром, едва встало солнце, тронулись в путь.

Они шли очень медленно, часто останавливаясь и пристально разглядывая всё, что попадалось им на глаза. А это были и шустрый паучок, и переливающаяся на солнце песчинка, и сухая колючка необычной формы.

— Как здорово — вот так путешествовать! — сказала Ящерка.

— Это всё я, я придумал! — пискнул Тушканчик. Он начал высоко и радостно подпрыгивать, его прямо распирало от гордости.

— А знаете, — прошептал вдруг Ослик, — говорят, в пустыне живут огромные страшные змеи. У них большая плоская голова и они едят таких зверят как мы. Мне очень, очень страшно!..

— Фу! — вздёрнула свой надменный носик Черепашка, — какой же ты всё-таки трусишка! Даже если мы и встретим эту большущую змею, о которой ты говоришь, мы зададим ей такую трёпку!

— Точно! — воскликнула Ящерка, — пусть только попробует встретиться нам, мы ей покажем!..

— Эй! — громко крикнул Тушканчик, — змея-змеища! Где ты?! Выходи! Самые лучшие в мире друзья вызывают тебя на честный бой!

Только маленький Хомячок ничего не сказал.

Друзья шли всё дальше и дальше, распевая задорные песенки, а тем временем солнце поднималось всё выше и выше. Вскоре жёлтый песок стал таким горячим, что идти дальше стало невозможно.

— Ой, посмотрите, — воскликнула Ящерка. — Вон там, впереди, я вижу дерево, мы можем спрятаться под ним и переждать эту жару!

Зверята обрадовано закивали и ускорили шаг. Путешественники были уже измучены лучами палящего солнца, и не заметили, что с ветвей дерева прямо на них холодными злобными глазами смотрит огромная чёрная Кобра.

— Всё! У нас привал и обед! — закричала Черепашка.

— Да-а-а, — медленно спускаясь вниз, прошипела змея, — у нас-с-с обед…

Друзья испуганно замерли, не в силах пошевелиться.

— Какое с-счастье, — продолжала шипеть Кобра, — обед с-сам пришёл ко мне!..

Большая страшная змея была уже совсем рядом.

Черепашка резко втянула голову и лапки под панцирь и оказалась недоступной для голодной змеи. Ящерка глубоко зарылась в песок, а Тушканчик что есть силы отпрыгнул далеко в сторону и стремглав бросился наутёк.

Кобра не обратила на них никакого внимания. Прямо перед ней, на дрожащих ножках стоял ослик, еле живой от страха. И вдруг кто-то маленький бросился вперёд и встал между осликом и змеёй.

— Слушай, ты, противная змеища! — храбро закричал маленький Хомячок. — Не вздумай даже тронуть моего друга Ослика! Как только ты раскроешь свою огромную пасть, я прыгну в неё и прогрызу тебя насквозь. Я сделаю в тебе большую нору, и ты больше никогда никого не съешь!

Змея остановилась и удивлённо взглянула на маленького храброго Хомячка.

Она уже столько лет жила на свете, но никогда не встречала такого странного зверька, который её совсем не боялся. И Кобра засомневалась. «А вдруг и вправду, противный хомяк сделает в ней нору? Ведь если бы он не мог этого сделать, он бы испугался и убежал, как те другие?!» Огромная змея раздражённо зашипела и быстро поползла прочь.

— С-с-спасибо… — тихо сказал Ослик.

Хомячок ничего не ответил, малыш только сейчас понял, как сильно он испугался.

Путешествие больше совсем не увлекало, и друзья медленно двинулись к дому. Все шли молча, разговаривать никому не хотелось…

— Вот такая сказка! — улыбнулась я.

— Здорово! — выдохнул Димка.

— Чёткий хомяк! — заявил Женька.

Я смотрела, как ребята медленно брели по двору. И только маленький Женька, как ни в чём не бывало, весело скакал вокруг них.