Прошло довольно много времени, прежде чем мы снова встретились с маленьким Женькой. Он был чем-то расстроен.
— Я… тут… вот… А у вас окно новое! — выпалил мальчик.
— Заходи, заходи! — рассмеялась я.
Последние несколько дней дела у меня не ладились, да и настроение было преотвратительным. Но, мне во что бы то ни стало захотелось вернуть на эту милую чумазую мордашку озорную улыбку. Мои собственные неприятности показались мне мелкими и незначительными.
— Чаю хочешь? — спросила я.
— Не — а.
— А конфеты?
— Ага! — чуть повеселел мальчонка, шустро протягивая руку к большой конфетнице.
— Женя, тебя кто-то обидел? — спросила я.
Мальчик тяжело засопел.
— Давай так… — деловито предложила я, — ты поделишься со мной своим несчастьем, а я расскажу тебе новую сказку?!
Женька хмуро кивнул.
— Да так… Приехала вот… Гуляй с ней… Цепляется…
— Кто? — не поняла я.
— Сестра моя, Юлька.
— Откуда приехала?
— Да не родная она, они далеко живут, только летом приезжают…
— А тебе, значит, она не нужна? — стараясь не рассмеяться, спросила я.
— Да куда с ней? Она ревёт, сопливая вся! Мальчишки смеются…
— А ты что?
— Что?! Я ж мужчина — не нянька!
— Да-а! — серьёзно сказала я, — даже не знаю, что и делать!
— Вот и я не знаю! — снова огорчился Женька, — а вы расскажите сказку! — с полным ртом попросил мальчик.
Жила-была на свете маленькая девочка Юля. Родители очень любили и баловали её. Они с радостью покупали дочке множество разноцветных плюшевых медвежат, нарядных важных кукол, забавных заводных зверей и книжки с красивыми весёлыми картинками. Но вот беда, у мамы и папы никогда не хватало времени, чтобы спросить у Юли: А что любит твоя кукла на обед? Как поживает рыжая лохматая собака Кейси? А маленькой девочке этого очень хотелось.
А ещё она мечтала иметь братика или сестрёнку. Но ни братика, ни сестрички не было, папа и мама приходили домой поздно вечером и обсуждали серьёзные важные дела, в которых Юля ничего не понимала. Так проходили день за днём, и ничего не менялось.
Но вот однажды мама сказала:
— Юлечка, завтра к нам приезжают тётя Оля и твой двоюродный братик Женя. Они пробудут у нас всё лето!
— Братик! Братик! — закричала девочка, сияя от радости.
Целую ночь Юля ворочалась, ей снился красивый маленький мальчик, который весело болтает с ней и строит песочные куличики.
На следующее утро девочка проснулась с первыми лучами солнца. Она до блеска расчесала свои чёрные вьющиеся волосы, надела самое красивое платье и стала ждать. Весь день Юля не отходила от окна. А вечером зазвонил телефон, и тётя Оля сказала, что Женя подхватил какую-то очень заразную болезнь и, приехать они не смогут.
Юля бросилась на свою кроватку, обняла большую рыжую Кейси и заплакала.
Красавица-ночь чёрным бархатным покрывалом окутала огромную Землю, а девочка всё плакала и плакала. Но вдруг Юле почудилось, что кто-то тихо зовёт её. Она подняла заплаканное личико и увидела свои игрушки. Они, тесно сгрудившись, стояли перед её кроваткой и что-то ласково шептали ей. Девочка совсем не удивилась, она всегда знала, что игрушки только притворяются ненастоящими.
— Не плачь! — говорили медвежата, — твой братик поправится…
— Да, да! — перебивали их куклы, — мы знаем, знаем, как помочь тебе!
И тут вперёд выступил добрый Доктор, которого папа подарил девочке совсем недавно:
— Я приготовил чудесное волшебное снадобье, оно мигом вылечит твоего брата!
— Ой! — всплеснула руками Юля, — но ведь Женя, живёт так далеко!
— Не печалься, моя маленькая хозяйка, я помогу! Садись мне на спину, да только держись покрепче… — воскликнула верная Кейси.
Девочка спрятала в кармашек своего платья бутылочку с волшебным снадобьем, вскарабкалась на спину Кейси и что есть силы ухватилась за длинную рыжую шерсть.
— Ох! Чуть не забыл! Женя должен выпить микстуру до того, как взойдёт солнце, иначе моё волшебство исчезнет! — предупредил Доктор.
— Я буду бежать быстрее ветра!.. — пообещала Кейси, уносясь прочь.
— До свидания! Счастливого пути! — кричали им вслед взволнованные игрушки.
Кейси мчалась между небом и землёй. И если бы кто-нибудь из людей в эту ночь взглянул на небо, он бы очень удивился, увидев огромную огненно-рыжую собаку с маленькой девочкой на спине.
Сначала Юле было страшно, и она крепко зажмурилась. Но постепенно страх исчез и, открыв глазки, девочка стала с интересом смотреть на мелькающие внизу города и сёла, реки, леса, озёра…
— Какая огромная и красивая наша Земля! — подумала она.
— И как много разных мальчиков и девочек живёт на ней!
— Кейси! — закричала Юля, — а как же ты находишь дорогу?
— Мне помогают звёзды — ответила рыжая собака.
Юля подняла голову и увидела множество ярких звёзд. Большие и маленькие, они были словно драгоценные камни, рассыпанные добрым волшебником на чёрном бархате неба. И вдруг девочке показалось, что звёзды подмигивают ей и машут своими лучиками, подбадривая её. Юля улыбнулась и помахала им в ответ.
Но тут, откуда ни возьмись, появилась огромная хмурая туча и заслонила собой звёзды. Стало совсем темно. Кейси остановилась.
— Я не вижу дорогу, — сказала она, — надо подождать, пока пройдёт туча…
— Но ведь нам надо спешить! — испугалась девочка.
— Эй, тётушка Туча! — закричала она, — открой нам звёзды! Я несу своему брату лекарство и мне нужно обязательно успеть до рассвета!
— Я с радостью помогу тебе маленькая сестрёнка, — ответила Туча. — Но сначала тебе надо попросить Ветер, чтобы он подогнал меня!
— Где же ты, сильный смелый Ветер? — кричала Юля, — пожалуйста, дуй сильнее, сдвинь с места тётушку Тучу, дай нам увидеть звёзды! Иначе мы не найдём дорогу, волшебство исчезнет и Женя не поправится…
Ветер услышал маленькую девочку и сдвинул тучу. И тут Юля увидела, что приближается рассвет, небо стало серым, а звёзды бледными и далёкими.
— Кейси! Кейси! Быстрее! — закричала она.
Преданная собака что есть силы помчалась вперёд. Вот уже показался город, в котором жил Юлин братик. Звёзды совсем погасли.
— Быстрее, Кейси, быстрее! — отчаянно шептала девочка.
Первый дом, второй, третий… Кейси чуть приостановилась и прыгнула в одно из широко раскрытых окон. На детской кроватке Юля увидела спящего мальчика, самого красивого и чудесного на всём белом свете. Кейси громко залаяла, Женя вздрогнул и открыл глаза. Он сонно и удивлённо смотрел на огромную лохматую собаку и маленькую девочку, протягивающую ему бутылочку с золотистой жидкостью.
— Выпей, пожалуйста, быстрее выпей, это волшебное лекарство! — умоляюще просила девочка.
— Наверное, горькое — проворчал мальчик, но взял бутылочку и осторожно сделал малюсенький глоточек. Микстура была сладкой и очень вкусной.
И тут солнечные лучи затопили город ярким светом.
Юля крепко зажмурилась. Кто-то тихонько тряс её за плечо.
— Юленька, доченька, просыпайся!
Девочка открыла глаза и увидела свою маму, которая ласково улыбалась ей.
— Вставай, к нам гости! — сказала мама.
Юля огляделась. Все игрушки стояли на своих местах, а рыжая, лохматая Кейси мирно лежала рядом. «Ох, так это всё сон?!» — уныло подумала девочка. И тут в комнату вошёл маленький мальчик.
— А я тебя помню, — улыбнувшись, сказал он, — ты Юля, моя сестрёнка!
— Спасибо!.. — тихо прошептала девочка, наклоняясь к своим игрушкам.
А в это время тётя Оля взволнованно рассказывала Юлиной маме о загадочном выздоровлении Жени…
— Ну, пойду я… — сказал Женька, доедая последнюю конфету.
— Куда это ты так заторопился? — хитро спросила я.
— Погода хорошая, пойду с сестрой погуляю пока не жарко, — ответил Женька и весело улыбнулся.
На душе у меня стало легко и радостно.