— Тётя Аня! Тётя Аня! — звенели мальчишечьи голоса.

Я оглянулась. С детской площадки ко мне неслась ватага ребят. Впереди всех, размахивая руками и счастливо улыбаясь, бежал маленький Женька.

— Мы… тут… спорили… — пытаясь отдышаться, сбивчиво начал Женька, — как важнее быть, когда станешь взрослым…

— Какой человек лучше, — поправил Димка.

— Когда вырастешь, надо быть богатым и главным, как мой папа. Ведь, правда? — глядя мне в глаза, спросил Костик.

— Важно стать умным и честным! — уверенно произнёс Вася.

— Надо быть добрым и помогать тем, кому плохо, — тихо сказал Ванечка.

— Если ты всем будешь помогать, тогда что тебе останется? — разгорячился Андрюшка.

— А я когда вырасту, тогда и буду думать! — заявил вдруг Женька.

— А знаете, — серьёзно сказала я, — однажды, гуляя в городском парке, я услышала от сороки одну историю…

— Расскажите! Расскажите!

Среди зелёного леса на толстой ветке высокого старого дуба сидела молодая кукушка. Полуденная жара заставила её укрыться в кроне дерева в поисках спасительной прохлады. Совсем недавно она сытно поела и хорошо выспалась и сейчас, прячась от жгучих лучей палящего солнца, кукушка вертела головой в поисках какого-либо занятия.

Вдруг её внимание привлекла движущаяся точка, на другом конце ветки. Маленький муравей медленно, но упорно нёс куда-то непомерно большой для него кусочек зелёного листа. Подождав, пока муравей приблизится, кукушка хотела, было склевать его, но передумала. Какой-никакой, а всё-таки собеседник.

— Эй, козявка! — окликнула она его. — И зачем это ты так надрываешься? Позвал бы своих, и донесли бы разом, ведь вас вон сколько?!

Муравей нехотя остановился и хмуро взглянул на огромную, загородившую дорогу птицу.

— У нас каждый своим делом занят. Все работают!

— А зачем? — искренне удивилась кукушка.

— Как зачем? — не понял маленький муравей. — Чтобы дом построить, еды на зиму запасти, детей вырастить, родителям старость обеспечить…

Кукушка пристально смотрела на него своими круглыми чёрными глазами.

— А жить когда? — недоумённо спросила она.

— Так я и так живу! — ответил муравей.

— Да разве это жизнь! — громко воскликнула птица, — всё время работа, работа, работа! В старости и вспомнить-то нечего! Ты же ничего кроме своего муравейника не видел! И даже не знаешь, что на свете есть быстрые реки и безбрежные океаны, высокие горы и широкие пустыни, топкие болота и прекрасные луга!!!

— А зачем мне всё это? — не понял муравей, — у меня есть большая дружная семья, работа, дом… Это и есть жизнь.

— Вот заладил… Жить надо красивой и полной жизнью, для самого себя, понимаешь!?

— Нет!

— Глупый ты! — захлопав крыльями, взволнованно заговорила кукушка, — жизнь ведь одна! И она проходит, а ты растрачиваешь её…

— Нет, — опять не согласился муравей. — Я создаю, создаю для других… Так что, выходит, моя жизнь более правильна!

Кукушка, приводя новые, на её взгляд, очень важные доводы, всё больше и больше волновалась. Она шумно хлопала крыльями и громко кричала, объясняя маленькому муравью, как нужно жить. Муравей, не соглашаясь, яростно топал ногами и старался перекричать кукушку, отстаивая свою правоту.

Пролетавшая мимо лесная сплетница сорока, заслышав шум, присела на соседнюю ветку послушать, о чём речь идёт!? Послушала, послушала и понеслась по всему лесу новость разносить: «Муравей и кукушка о жизни спорят! Того и гляди дело до драки дойдёт!»

И вот ни одной свободной веточки на старом дубе не осталось, да и под дубом протолкнуться негде. Все собрались: желтогрудые синицы и носатые дятлы, наглые вороны и пёстрые дрозды, гордые иволги и суетливые воробьи, трусливые зайцы и хитрые лисы, могучие медведи и колючие ежи… Никто никого не ест, никто ни за кем не охотится. Все друг друга перекричать пытаются, до хрипоты доказывая, чья жизнь правильнее.

— Для себя надо жить! — кричит кукушка.

— Нет, для семьи! — шумит муравей.

— В жизни пользу надо приносить! — хлопает крыльями носатый дятел.

— Красота в жизни важна и хитрость! — спорит лиса.

— Нет, доброта! — не соглашается ёж.

— Стремление к совершенству во всём! — настаивает гордая красавица иволга.

— Нет, нет! Самое важное в жизни — слава, популярность! — стрекочет сорока.

— Дети, дети! — чирикают воробьи.

Спорят они, спорят — никто ни с кем не соглашается. Вот уж и солнце к горизонту клонится.

Вдруг встрепенулась сорока, да как закричит: «К филину, к филину идём! Он самый старый и мудрый в нашем лесу, вот пусть и рассудит!»

— Идём! Идём! — зашумели спорщики.

Птицы над лесом летят, звери сквозь чащу пробираются; все волнуются, каждому хочется, чтобы его жизнь самой правильной оказалась.

Собрались лесные жители вокруг огромного дерева с большим дуплом и притихли разом.

— Мудрый филин! — что есть силы закричал муравей, — покажись, рассуди нас. Что в жизни главное? И как прожить её правильно?!

Заворочался внутри дерева старый филин, закряхтел. Показался из чёрного дупла мудрый судья, седой весь, а глаза большущие, зелёные и в них весёлые искорки пляшут. Оглядел всех, откашлялся.

— Вижу, много вас и все вы разные, потому и договориться не можете. Что одному хорошо, то для другого губительно… Одного лекарства от всех болезней не бывает!..

— А как же жизнь прожить, чтобы правильно? — пыхтит ёж.

Нахмурился филин.

— Живите так, чтобы каждый новый день радовал, а, проживая его, приобретайте друзей, а не врагов! Сейте добро, и оно вернётся вам! И изо дня в день, за ссорами и обидами, не теряйте самих себя… Помогайте тому, у кого случилась беда, и завтра он поможет вам! А самое ценное и важное в жизни — это сама жизнь!

Разлетелись птицы, разбежались звери. Но, начиная новый день, давайте вспомним о мудрых словах старого филина!

— Интересная история, — вежливо сказал Женька, — но какая-то не совсем понятная…

— Да что же в ней непонятного? — удивился Димка.