— Тётя Аня, у Вас денег много? — спросил однажды маленький Женька.

Такого вопроса я, признаться, ожидала меньше всего.

— Достаточно…

— Нет, — мотнул головой Женька, — много или мало?

— Много, — сдаваясь, улыбнулась я.

— Значит, Вы — плохой человек?!

Я недоумённо взглянула на мальчика. Женькино лицо было сосредоточенным и серьёзным.

— Почему?

— Сегодня во дворе я услышал, что деньги — зло. А те люди, у которых их много — очень плохие!

Нахмурившись, я взъерошила Женьке волосы, предстоял трудный разговор.

— А сам-то ты как думаешь?

— Ну, не знаю…

— Посмотри, — сказала я, протянув мальчику денежную купюру, — деньги — это просто раскрашенные бумажки или монетки из какого-либо металла. Сами по себе они и ни зло, и ни добро. Добрыми или злыми их делают люди. Понимаешь?!

— Не очень, — честно признался Женька.

— Хорошо, тогда представь, что у тебя и у твоего друга Димы есть рогатки. Забавные игрушки. Вы оба стреляете по мишеням, но вот появляется пушистая полосатая кошка. Дима протянул руку и погладил её, а ты увидел в кошке мишень, выстрелил и попал в животное. Ты причинил боль живому существу, ты поступил плохо. Но ведь у вас с Димой были совершенно одинаковые рогатки, так?! А «злой», сделал её ты, потому что зло было в тебе! Вот так и деньги…

— Да, да, понятно! — обрадовался маленький Женька. — На одном листе бумаги можно нарисовать дождь, а на другом солнце, но с самого начала бумага была одинаковая!

Но тут ребёнок снова нахмурился.

— Если Димка не стал стрелять в кошку, то и люди, у которых много денег, могут быть и не все плохими?..

— Правильно, Женечка, все люди разные, как кубики у тебя коробке: один синий, другой красный, третий жёлтый. Плохим, так же как и хорошим, может быть и человек, имеющий деньги, и человек, у которого их нет. А ещё в мире существуют жадность и зависть. Почти всем людям всегда хочется иметь больше того, что у них есть. И очень часто, к сожалению, из-за этого совершаются нехорошие поступки.

— А зависть, — спросил Женька, — это кто и зачем она в людях заводится?

Я задумалась. Такой простой и понятный вопрос, но я почему-то никак не могла найти на него такой же простой и понятный ответ.

— Зависть… Вот смотри: мама с папой дали тебе немного денег, чтобы ты купил на них всякие вкусности. Но твои деньги быстро закончились, а у других ребят остались, они могут купить себе ещё много разных вкусных вещей. И тогда ты начнёшь им завидовать…

— Зачем я буду им завидовать? — удивился маленький Женька, — я куплю все эти вкусные вещи, если мне захочется в другой раз, может быть, даже завтра.

— Тогда давай так, — сказала я, — представь, что у Васи или Пети есть новая красивая игрушка, которую привезли из далёкой страны, а у тебя нет и купить такую негде. Ты станешь ему завидовать.

— Почему? — вновь удивлённо спросил Женька. — Зачем я буду заводить в себе зависть? Ведь у меня есть много других интересных игрушек, и мы можем поменяться или играть вместе…

Я растерянно взглянула на мальчика, который ждал от меня простого и понятного ответа, а такого у меня не было.

— Женечка, сегодня уже поздно и тебе пора возвращаться домой, но завтра мы обязательно продолжим этот разговор, — сказала я, взглянув на часы.

Женька нехотя кивнул и спросил, подводя итог своим размышлениям:

— Значит, иметь много денег — это хорошо?

— Я думаю — хорошо, если не использовать их во зло, — ответила я.

— Я не буду! — серьёзно кивнул ребёнок.

А назавтра маленького Женьку интересовало множество других «неразрешимых» вопросов: Где живёт Дед Мороз? и Почему так далеко? Зачем гремит гром? и Почему нельзя задавить червяка, если хочется?

А я до сих пор не знаю, как правильно и понятно объяснить всем таким маленьким Женькам, что такое зависть? И почему говорят, что все богатые люди — плохие? И я, так же как и Женька, очень хотела бы услышать простой и понятный ответ на все эти вопросы, если он есть…